David A. Johnston

David Alexander Johnston
La última fotografía tomada de Johnston, 13 horas antes de su muerte en el lugar de la erupción.
Nacido	David Alexander Johnston ( 18 de diciembre de 1949 )18 de diciembre de 1949 Chicago, Illinois, Estados Unidos
Fallecido	18 de mayo de 1980 (18 de mayo de 1980)(30 años) Monte Santa Helena , Washington, Estados Unidos 46°16′37″N 122°13′27″O / 46.27694, -122.22417
Causa de muerte	Murió a causa de un flujo piroclástico provocado por la erupción volcánica del Monte Santa Helena
Educación	Universidad de Illinois en Urbana-Champaign ( licenciatura ) Universidad de Washington ( maestría , doctorado )
Ocupación	Vulcanólogo

David Alexander Johnston (18 de diciembre de 1949 - 18 de mayo de 1980) fue un vulcanólogo estadounidense del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) que murió en la erupción de 1980 del Monte Santa Helena en el estado de Washington . Johnston, un científico principal del equipo de monitoreo del USGS, murió en la erupción mientras manejaba un puesto de observación a seis millas (10 km) de distancia en la mañana del 18 de mayo de 1980. Fue el primero en informar sobre la erupción, transmitiendo "¡Vancouver! ¡Vancouver! ¡Esto es!" antes de ser arrastrado por una explosión lateral ; a pesar de una búsqueda exhaustiva, el cuerpo de Johnston nunca fue encontrado, pero los trabajadores de la carretera estatal descubrieron restos de su remolque del USGS en 1993. ^[1]

La carrera de Johnston lo llevó por todo Estados Unidos, donde estudió el volcán Augustine en Alaska , el campo volcánico de San Juan en Colorado y volcanes extintos hace mucho tiempo en Michigan . Johnston era un científico meticuloso y talentoso, conocido por sus análisis de los gases volcánicos y su relación con las erupciones. Esto, junto con su entusiasmo y actitud positiva, hizo que muchos compañeros de trabajo lo quisieran y lo respetaran. Después de su muerte, otros científicos elogiaron su carácter, tanto verbalmente como en dedicatorias y cartas. Johnston sentía que los científicos deben hacer lo que sea necesario, incluso correr riesgos, para ayudar a proteger al público de los desastres naturales. Su trabajo, y el de otros científicos del USGS, convencieron a las autoridades de cerrar el Monte St. Helens al público antes de la erupción de 1980. Mantuvieron el cierre a pesar de la fuerte presión para reabrir el área; su trabajo salvó miles de vidas. Su historia se entrelazó con la imagen popular de las erupciones volcánicas y su amenaza para la sociedad, y fue parte de la historia de la vulcanología. Hasta la fecha, Johnston, junto con su aprendiz Harry Glicken , es uno de los dos vulcanólogos estadounidenses que se sabe que murieron en una erupción volcánica.

Tras su muerte, Johnston fue conmemorado de varias maneras, incluido un fondo conmemorativo establecido en su nombre en la Universidad de Washington para financiar investigaciones de nivel de posgrado. Se establecieron dos observatorios de volcanes que recibieron su nombre: uno en Vancouver , Washington, y otro en la cresta donde murió. La vida y la muerte de Johnston aparecen en varios documentales, películas, docudramas y libros. En 2019 se publicó una biografía de su vida, A Hero on Mount St. Helens: The Life and Legacy of David A. Johnston . ^[2]

Johnston nació en el Hospital de la Universidad de Chicago el 18 de diciembre de 1949, ^[3] hijo de Thomas y Alice Johnston. ^[4] Originalmente vivían en Hometown, Illinois , pero se mudaron a Oak Lawn poco después del nacimiento de Johnston, donde creció hasta la edad adulta. ^[3] Johnston creció con una hermana. Su padre trabajaba como ingeniero en una empresa local y su madre como editora de periódicos. Johnston solía tomar fotografías para el periódico de su madre y contribuía con artículos para el periódico de su escuela. Nunca se casó. ^[3]

Después de graduarse de la escuela secundaria Harold L. Richards en Oak Lawn, Johnston asistió a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Planeaba estudiar periodismo, pero se sintió intrigado por una clase introductoria de geología y cambió su especialidad. ^[3] Su primer proyecto geológico fue un estudio de la roca precámbrica que forma la península superior de Michigan . Allí investigó los restos de un antiguo volcán: un conjunto de basaltos metamorfoseados , un umbral gabroico y raíces volcánicas en forma de intrusión diorítica y gabroica . La experiencia plantó la semilla de la pasión de Johnston por los volcanes. Después de trabajar duro para aprender el tema, ^[3] se graduó con "los más altos honores y distinción" en 1971. ^{[5] [6]}

Johnston pasó el verano después de la universidad en el campo volcánico de San Juan de Colorado trabajando con el vulcanólogo Pete Lipman en su estudio de dos calderas extintas . ^{[3] [5]} Este trabajo se convirtió en la inspiración para la primera fase de su trabajo de posgrado en la Universidad de Washington en Seattle, en el que se centró en el complejo volcánico andesítico Cimarron del Oligoceno en el oeste de San Juans. ^{[5] [7]} La ​​reconstrucción de Johnston de la historia eruptiva de los volcanes extintos lo preparó para estudiar volcanes activos. ^[5] La primera experiencia de Johnston con volcanes activos fue un estudio geofísico del Monte Augustine en Alaska en 1975. Cuando el Monte Augustine entró en erupción en 1976, Johnston regresó rápidamente a Alaska, desviando su trabajo anterior sobre el volcán Cimmaron a una tesis de maestría y haciendo del Monte Augustine el foco de su trabajo de doctorado . Se graduó en 1978 con su doctorado, habiendo demostrado que (1) el mecanismo de emplazamiento de los flujos piroclásticos había cambiado con el tiempo, a medida que se volvían menos pumáceos , (2) los magmas contenían altas cantidades de agua volátil, cloro y azufre, y (3) la mezcla subterránea de los magmas félsicos (silícicos) con magmas máficos (basálticos) menos viscosos podría haber desencadenado erupciones. Mount Augustine también fue el lugar de un desastre temprano para Johnston, cuando quedó atrapado en Augustine Island mientras el volcán se preparaba para otra erupción. ^[8]

Durante los veranos de 1978 y 1979, Johnston dirigió estudios de la capa de cenizas que se formó en la erupción de 1912 del Monte Katmai en el Valle de las Diez Mil Humos . ^[5] La fase gaseosa es extremadamente importante para impulsar las erupciones volcánicas. Debido a esto, Johnston dominó las muchas técnicas necesarias para analizar las inclusiones de vapor de vidrio en los fenocristales incrustados en las lavas, que brindan información sobre los gases presentes durante las erupciones pasadas. Su trabajo en el Monte Katmai y otros volcanes en el Valle de las Diez Mil Humos allanó el camino para su carrera, y su "agilidad, coraje, paciencia y determinación alrededor de las fumarolas de la cima en forma de chorro en el cráter del Monte Mageik " impresionaron a sus colegas. ^[5]

Más tarde, en 1978, Johnston se unió al Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), donde monitoreó los niveles de emisión volcánica en las Cascadas y el Arco Aleutiano . Allí ayudó a fortalecer la teoría de que las erupciones se pueden predecir, hasta cierto punto, por cambios en la composición de los gases volcánicos. ^[9] Su colega vulcanólogo Wes Hildreth dijo de Johnston: "Creo que la mayor esperanza de Dave era que el monitoreo sistemático de las emisiones fumarólicas pudiera permitir la detección de cambios característicamente precursores de las erupciones... Dave quería formular un modelo general para el comportamiento de los volátiles magmáticos antes de los estallidos explosivos y desarrollar una justificación corolaria para la evaluación de los peligros". ^[5] Durante este tiempo, Johnston continuó visitando Mount Augustine cada verano y también evaluó el potencial de energía geotérmica de las Azores y Portugal . En el último año de su vida, Johnston desarrolló un interés en los efectos sobre la salud, la agricultura y el medio ambiente de las emisiones volcánicas y antropogénicas a la atmósfera. ^[5]

Johnston trabajaba en la sucursal del USGS en Menlo Park, California , pero su trabajo sobre volcanes lo llevó por toda la región del noroeste del Pacífico. Cuando los primeros terremotos sacudieron el Monte St. Helens el 16 de marzo de 1980, Johnston estaba cerca, en la Universidad de Washington, donde había cursado su doctorado. Intrigado por la posibilidad de una erupción, Johnston se puso en contacto con Stephen Malone, profesor de geología de la universidad. Malone había sido su mentor cuando Johnston había trabajado en el complejo de San Juan en Colorado, y Johnston admiraba su trabajo. ^[3] Malone afirmó que "lo puso a trabajar" casi instantáneamente, permitiendo que Johnston escoltara a los periodistas interesados ​​a un lugar cerca del volcán. ^[10] Johnston fue el primer geólogo en el volcán, ^[5] y pronto se convirtió en un líder dentro del equipo del USGS, encargándose del monitoreo de las emisiones de gas volcánico. ^[10]

Desde su última actividad eruptiva en 1857, el Monte Santa Helena había estado en gran parte inactivo . Los sismógrafos no se instalaron hasta 1972. Este período de 123 años de inactividad terminó a principios de 1980. El 15 de marzo, un grupo de pequeños terremotos sacudió el área alrededor de la montaña. Durante seis días, más de 100 terremotos se agruparon alrededor del Monte Santa Helena, una indicación de que el magma se estaba moviendo. Inicialmente hubo algunas dudas sobre si los terremotos eran precursores de una erupción. ^[11] El 20 de marzo, un terremoto de magnitud 4,2 sacudió el desierto alrededor del volcán. Al día siguiente, los sismólogos instalaron tres estaciones de registro sísmico. ^[12] El 24 de marzo, los vulcanólogos del USGS, incluido Johnston, estaban más seguros de que la actividad sísmica era una señal de una erupción inminente. Después del 25 de marzo, la actividad sísmica aumentó drásticamente. Para el 26 de marzo, se habían registrado más de siete terremotos de magnitud superior a 4,0, y al día siguiente se emitieron advertencias de peligro públicas. ^[11] El 27 de marzo, se produjo una erupción freática , que expulsó una columna de ceniza de casi 7000 pies (2100 m) en el aire. ^[11]

Una actividad similar continuó en el volcán durante las semanas siguientes, excavando el cráter, formando una caldera adyacente y haciendo erupciones de pequeñas cantidades de vapor, ceniza y tefra . Con cada nueva erupción, las columnas de vapor y ceniza del volcán se elevaban, llegando a alcanzar los 6000 m (20 000 pies). A fines de marzo, el volcán entraba en erupción hasta 100 veces por día. ^[13] Los espectadores se congregaron en las cercanías de la montaña, esperando tener la oportunidad de ver sus erupciones. A ellos se unieron reporteros en helicópteros, así como escaladores de montañas. ^[13]

El 17 de abril se descubrió un bulto (o " criptodomo ") en el flanco norte de la montaña, lo que sugiere que el Monte Santa Helena podría producir una explosión lateral . ^[14] El magma ascendente debajo del Monte Santa Helena se había desviado hacia el flanco norte, creando un bulto creciente en la superficie. ^[14]

Dada la creciente actividad sísmica y volcánica, Johnston y los demás vulcanólogos que trabajan para el USGS en su sucursal de Vancouver se prepararon para observar cualquier erupción inminente. El geólogo Don Swanson y otros colocaron reflectores sobre y alrededor de las cúpulas en crecimiento, ^[15] y establecieron las coordenadas Coldwater I 46°17′55.8″N 122°17′22.9″O / 46.298833, -122.289694 y II 46°16′37.5″N 122°13′28.0″O / 46.277083, -122.224444 -122.224444 puestos de observación para utilizar el sistema de medición láser para medir cómo cambiaban las distancias a estos reflectores con el tiempo a medida que las cúpulas se deformaban. Coldwater II, donde murió Johnston, estaba ubicado a sólo 6 millas (10 km) al norte de la montaña. Para asombro de los geólogos del USGS, el bulto crecía a un ritmo de 5 a 8 pies (1,5 a 2,4 metros) por día. ^[16]

Los inclinómetros instalados en el lado norte del volcán mostraron una inclinación con tendencia noroeste para ese lado de la montaña, y se observó una inclinación con tendencia suroeste en el lado sur. Preocupados por el aumento de la cantidad de presión sobre el magma subterráneo, los científicos analizaron los gases junto al cráter y encontraron altos niveles de dióxido de azufre . Después de este descubrimiento, comenzaron a verificar regularmente la actividad fumarólica y monitorear el volcán en busca de cambios dramáticos, pero no se observó ninguno. Desanimados, optaron en cambio por estudiar el abultamiento creciente y la amenaza que una avalancha podría representar para los humanos relativamente cerca del volcán. ^[17] Se realizó una evaluación de la amenaza, concluyendo que un deslizamiento de tierra o una avalancha en el río Toutle podrían generar lahares , o flujos de lodo, río abajo. ^[14]

En ese momento, la actividad freática, que hasta entonces era constante, se había vuelto intermitente. Entre el 10 y el 17 de mayo, el único cambio se produjo en el flanco norte del volcán, ya que el abultamiento aumentó de tamaño. El 16 y el 17 de mayo, la montaña detuvo por completo sus erupciones freáticas. ^[17]

El Monte Santa Helena, en estado activo, era radicalmente diferente de su forma inactiva, y ahora presentaba un enorme bulto y varios cráteres. En la semana anterior a la erupción, se formaron grietas en el sector norte de la cumbre del volcán, lo que indicaba un movimiento del magma. ^[17]

A las 8:32 am hora local del día siguiente, 18 de mayo de 1980, un terremoto de magnitud 5,1 sacudió la zona, provocando el deslizamiento de tierra que inició la erupción principal. En cuestión de segundos, las vibraciones del terremoto aflojaron 2,7 kilómetros cúbicos (0,6 millas cúbicas) de roca en la cara norte y la cumbre de la montaña, creando un deslizamiento de tierra masivo. ^[18] Fue el deslizamiento de tierra subaéreo (sobre tierra) más grande en la historia registrada de la Tierra. ^[19] Con la pérdida de la presión de confinamiento de la roca suprayacente, el Monte Santa Helena comenzó a emitir rápidamente vapor y otros gases volcánicos. Unos segundos más tarde, entró en erupción lateralmente, enviando rápidos flujos piroclásticos por sus flancos a velocidades casi supersónicas . A estos flujos se unieron más tarde los lahares . ^[20] Antes de ser golpeado por una serie de flujos que, en su velocidad más rápida, habrían tardado menos de un minuto en alcanzar su posición 46°17′37″N 122°13′27.1″O / 46.29361, -122.224194 , Johnston intentó comunicarse por radio con sus compañeros de trabajo del USGS con el mensaje: "¡Vancouver! ¡Vancouver! ¡Aquí está! Vancouver, ¿está encendido el transmisor?". La nube de la erupción bloqueó la transmisión de su mensaje a Vancouver; sus últimas palabras fueron grabadas por un operador de radio aficionado. Segundos después, la señal de la radio se silenció y se perdió todo contacto con el geólogo. ^[21] Inicialmente, hubo cierto debate sobre si Johnston había sobrevivido; Los registros mostraron pronto un mensaje de radio de otra víctima de la erupción y operador de radio aficionado, Gerry Martin, ubicado cerca del pico Coldwater 46°17′59.7″N 122°12′55″O / 46.299917, -122.21528 y más al norte de la posición de Johnston, informando de su avistamiento de la erupción que envolvía el puesto de observación Coldwater II. Cuando la explosión abrumó el puesto de observación de Johnston, Martin declaró solemnemente: "Señores, la caravana y el coche que están al sur de mí están cubiertos. Me va a golpear a mí también", antes de que su radio también quedara en silencio. ^{[22] [23]}

La extensión, velocidad y dirección de la avalancha y los flujos piroclásticos que abrumaron a Johnston, Martin y otros fueron posteriormente descritos en detalle en un artículo titulado 'Cronología y carácter de las erupciones explosivas del 18 de mayo de 1980 del Monte St. Helens', publicado en 1984 en una colección publicada por el Comité de Estudio Geofísico del Consejo Nacional de Investigación . ^[24] En este artículo, los autores examinaron fotografías e imágenes satelitales de la erupción para construir una cronología y descripción de los primeros minutos. En el artículo se incluye la figura 10.3, una serie de fotografías cronometradas tomadas desde el Monte Adams , a 33 millas (53 km) al este del Monte St. Helens. Estas seis fotografías, tomadas de lado a la explosión lateral, muestran vívidamente la extensión y el tamaño de la avalancha y los flujos a medida que se dirigían hacia el norte sobre y más allá de la posición de Johnston. La figura 10.7 del mismo artículo es un diagrama superior que muestra la posición del frente de oleada piroclástica a intervalos de medio minuto, con las posiciones de Johnston (Coldwater II) y Martin incluidas. ^[24]

La erupción se escuchó a cientos de kilómetros de distancia, ^[25] pero algunos de los que sobrevivieron a la erupción declararon que el deslizamiento de tierra y los flujos piroclásticos fueron silenciosos mientras descendían por la montaña. Kran Kilpatrick, un empleado del Servicio Forestal de los Estados Unidos , recordó: "No había ningún sonido, ni un solo ruido. Era como una película muda y todos estábamos en ella". ^[26] La razón de esta discrepancia es una "zona tranquila", creada como resultado del movimiento y la temperatura del aire y, en menor medida, por la topografía local. ^[25]

Famoso por decir a los periodistas que estar en la montaña era como "estar de pie junto a un barril de dinamita y que se encienda la mecha", ^[27] Johnston había sido uno de los primeros vulcanólogos en el volcán cuando aparecieron signos eruptivos, y poco después fue nombrado jefe de monitoreo de gas volcánico. Él y otros vulcanólogos evitaron que la gente estuviera cerca del volcán durante los pocos meses de actividad pre-eruptiva, y lucharon con éxito contra la presión para reabrir el área. ^[9] Su trabajo mantuvo el número de muertos en unas pocas decenas de personas, en lugar de los miles que posiblemente podrían haber muerto si la región no hubiera sido sellada.

Muchos científicos del USGS trabajaron en el equipo que monitoreaba el volcán, pero fue el estudiante de posgrado Harry Glicken quien había estado manejando el puesto de observación de Coldwater II durante las dos semanas y media inmediatamente anteriores a la erupción. ^[28] La noche antes de la erupción estaba programado que lo relevara el geólogo del USGS Don Swanson, pero surgió algo y Swanson le pidió a Johnston que ocupara su lugar. Johnston aceptó. Ese sábado, el día antes de que tuviera lugar la erupción, Johnston ascendió a la montaña y fue a patrullar el volcán con la geóloga Carolyn Driedger. Los temblores sacudieron la montaña. Se suponía que Driedger acamparía en una de las crestas con vista al volcán esa noche, pero Johnston le dijo que se fuera a casa y le dijo que se quedaría solo en el volcán. ^[29] Mientras estaba en Coldwater II, Johnston debía observar el volcán en busca de más signos de erupción. ^[30] Justo antes de su partida, a las 7 de la tarde del 17 de mayo, 13 horas y media antes de la erupción, Glicken tomó la famosa fotografía de Johnston sentado junto al remolque del puesto de observación con un cuaderno en su regazo, sonriendo. ^[17]

A la mañana siguiente, el 18 de mayo, a las 8:32 am ^[31] , el volcán entró en erupción. Inmediatamente, se enviaron equipos de rescate a la zona. El piloto oficial del USGS, Lon Stickney, que había llevado a los científicos a la montaña, realizó el primer intento de rescate. Voló su helicóptero sobre los restos de árboles, valles y la cresta del puesto de observación Coldwater II, donde vio rocas desnudas y árboles arrancados de raíz. Como no vio señales del remolque de Johnston, Stickney comenzó a entrar en pánico y se sintió "emocionalmente angustiado". ^[32]

Desesperado y lleno de culpa, Harry Glicken convenció a tres pilotos de helicópteros distintos para que lo llevaran a volar sobre la zona devastada en un intento de rescate, pero la erupción había cambiado tanto el paisaje que no pudieron localizar ninguna señal del puesto de observación de Coldwater II. En 1993, mientras construían una extensión de 14 km de la Ruta Estatal 504 de Washington (también llamada "Spirit Lake Memorial Highway") para llegar al Observatorio Johnston Ridge, los trabajadores de la construcción descubrieron piezas del remolque de Johnston. ^[33] Sin embargo, su cuerpo nunca fue encontrado. ^[34]

El público quedó conmocionado por la magnitud de la erupción, que había reducido la elevación de la cumbre en 400 m, destruido 600 km2 ^de bosques y esparcido cenizas a otros estados y Canadá. ^[35] La explosión lateral que mató a Johnston comenzó a una velocidad de 350 km/h y aceleró hasta 1080 km/h. ^[25] Incluso los científicos del USGS quedaron asombrados. Con un valor de índice de explosividad volcánica de 5, la erupción fue catastrófica. Más de 50 personas murieron o desaparecieron, entre ellas Johnston, el residente de la montaña Harry R. Truman , el fotógrafo Robert Landsburg y el fotógrafo de National Geographic Reid Blackburn . ^[35]

El desastre fue la erupción volcánica más mortal y destructiva en la historia de los Estados Unidos de América. Se sabe que murieron un total de 57 personas y muchas más se quedaron sin hogar cuando las caídas de ceniza y los flujos piroclásticos destruyeron o enterraron 200 casas. Además de las muertes humanas, perecieron miles de animales. La estimación oficial del USGS fue de 7.000 animales de caza, 12 millones de alevines de salmón y 40.000 salmones. ^[35]

Dos años después de la erupción, el gobierno de los Estados Unidos reservó 110.000 acres (450 km2 ⁾ de tierra para el Monumento Volcánico Nacional del Monte Santa Helena . Esta área protegida, que incluye el Observatorio Johnston Ridge y varios otros centros de investigación y visitantes, sirve como área para la investigación científica, el turismo y la educación. ^[36]

Johnston fue homenajeado tanto por sus colegas científicos como por el gobierno. Conocido por su naturaleza diligente y particular, fue llamado "un científico ejemplar" por un documento de dedicación del USGS, que también lo describió como "sin afectación genuina, con una curiosidad y entusiasmo contagiosos". ^[9] Era rápido para "disipar el cinismo" y creía que "la evaluación e interpretación cuidadosas" era el mejor enfoque para su trabajo. ^[9] Una nota necrológica para Johnston decía que en el momento de su muerte había sido "uno de los vulcanólogos jóvenes más destacados del mundo" y que su "entusiasmo y calidez" serían "extrañados al menos tanto como su fuerza científica". ^[37] Después de la erupción, Harry Glicken y otros geólogos del USGS dedicaron su trabajo a Johnston. ^[38]

Como se creía que Johnston estaba a salvo en el puesto de observación de Coldwater II, el hecho de que muriera sorprendió a sus amigos y compañeros de trabajo por igual. Sin embargo, la mayoría de sus colegas y familiares afirmaron que Johnston murió "haciendo lo que quería hacer". ^[4] Su madre declaró en una entrevista poco después de la erupción: "No mucha gente consigue hacer lo que realmente quiere hacer en este mundo, pero nuestro hijo sí lo hizo... Nos decía que tal vez nunca se haría rico, pero que estaba haciendo lo que quería. Quería estar cerca si se producía la erupción. En una llamada telefónica el Día de la Madre, nos dijo que era un espectáculo que muy pocos geólogos llegan a ver". ^[4] El Dr. Stephen Malone estuvo de acuerdo en que Johnston murió haciendo lo que amaba y afirmó que "era muy bueno en su trabajo". ^[10]

El papel de Johnston en el estudio del volcán en las semanas previas a la erupción fue reconocido en 1981 en una cronología de la erupción, publicada como parte del informe del USGS titulado 'Las erupciones de 1980 del Monte St. Helens, Washington':

Entre los muchos que aportaron datos, ninguno fue más esencial para la reconstrucción sistemática de los acontecimientos de 1980 en el Monte Santa Helena que David Johnston, a cuya memoria está dedicado este informe. Dave, que estuvo presente durante toda la actividad hasta la erupción culminante y que perdió la vida en esa erupción, proporcionó mucho más que datos. Sus ideas y su actitud completamente científica fueron cruciales para todo el esfuerzo; todavía sirven de modelo para todos nosotros.

—  RL Christiansen y DW Peterson, Cronología de la actividad eruptiva de 1980 ^[39]

Desde la muerte de Johnston, su campo de predicción de erupciones volcánicas ha avanzado significativamente, y los vulcanólogos ahora pueden predecir erupciones basándose en una serie de precursores que se hacen evidentes entre días y meses de anticipación. ^[40] Los geólogos ahora pueden identificar patrones característicos en ondas sísmicas que indican una actividad magmática particular. ^[41] En particular, los vulcanólogos han utilizado terremotos profundos y de largo período que indican que el magma está subiendo a través de la corteza. También pueden usar la emisión de dióxido de carbono como un indicador de la tasa de suministro de magma. Las mediciones de deformación de la superficie debido a intrusiones magmáticas, como las que realizaron Johnston y los otros científicos del USGS en los puestos avanzados de Coldwater I y II, han avanzado en escala y precisión. Las redes de monitoreo de deformación del suelo alrededor de los volcanes ahora consisten en InSAR (interferometría), estudios de redes de monumentos GPS , estudios de microgravedad en los que los científicos miden el cambio en el potencial gravitacional o la aceleración debido al magma intruso y la deformación resultante, medidores de tensión e inclinómetros. Aunque todavía queda trabajo por hacer, esta combinación de enfoques ha mejorado enormemente la capacidad de los científicos para pronosticar erupciones volcánicas. ^[40]

Además de su trabajo, el propio Johnston ha pasado a formar parte de la historia de las erupciones volcánicas. Junto con Harry Glicken, es uno de los dos vulcanólogos de los Estados Unidos que han muerto en una erupción volcánica. ^[42] Glicken estaba siendo asesorado por Johnston, quien lo relevó de su guardia en el puesto de observación Coldwater II 13 horas antes de que entrara en erupción el Monte Santa Helena. ^[28] Glicken murió en 1991, once años después, cuando un flujo piroclástico lo invadió a él y a varios otros en el Monte Unzen en Japón. ^{[42] [43]}

Los primeros actos de conmemoración incluyeron la plantación de dos árboles en Tel Aviv, Israel , ^[8] y el cambio de nombre de un centro comunitario en la ciudad natal de Johnston como "Johnston Center". Estas acciones fueron reportadas en los periódicos durante el primer aniversario de la erupción en mayo de 1981. ^{[8] [44]}

En el segundo aniversario de la erupción, la oficina del USGS en Vancouver (que se había establecido de forma permanente después de la erupción de 1980) pasó a llamarse David A. Johnston Cascades Volcano Observatory (CVO) en su memoria. ^[45] Este observatorio de volcanes es el principal responsable de monitorear el Monte St. Helens y ayudó a predecir todas las erupciones del volcán entre 1980 y 1985. ^[46] En una jornada de puertas abiertas de 2005, el área del vestíbulo del CVO incluyó una exhibición y una pintura en conmemoración de Johnston. ^[47]

Las conexiones de Johnston con la Universidad de Washington (donde había llevado a cabo su investigación de maestría y doctorado) se recuerdan mediante un fondo conmemorativo que estableció una beca de posgrado dentro de lo que ahora es el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Espacio. Para cuando se cumplió el primer aniversario de su muerte, el fondo había superado los 30.000 dólares. Conocida como la "Beca conmemorativa David A. Johnston para la excelencia en la investigación", se han otorgado varias becas a lo largo de los años desde su lanzamiento. ^{[8] [48]}

Tras la erupción, se aisló la zona donde se encontraba el puesto de observación Coldwater II. Finalmente, se construyó un observatorio en la zona en nombre de Johnston, que se inauguró en 1997. ^[49] Situado a poco más de 8 km del flanco norte del monte St. Helens, el Observatorio Johnston Ridge (JRO) permite al público admirar el cráter abierto, la nueva actividad y las creaciones de la erupción de 1980, incluido un extenso campo de basalto. El JRO, que forma parte del Monumento Volcánico Nacional del Monte St. Helens, se construyó con un coste de 10,5 millones de dólares y está equipado con equipos de monitorización. Visitado por miles de turistas cada año, también incluye visitas guiadas, un teatro y una sala de exposiciones. ^[50]

Existen varios monumentos públicos en los que el nombre de Johnston está inscrito en una lista de las personas que se sabe que murieron en la erupción. Entre estos monumentos se incluyen un gran monumento de granito curvado en un mirador exterior del Observatorio Johnston Ridge, que se inauguró en 1997, y una placa en el Centro de Visitantes de Hoffstadt Bluffs, que se inauguró en un bosque conmemorativo en mayo de 2000. ^[51]

La historia de Johnston se ha narrado varias veces en documentales, películas y docudramas sobre la erupción.

En la película de televisión de HBO de 1981 St. Helens , el actor David Huffman interpretó a David Jackson, un personaje ficticio supuestamente basado en Johnston, pero con casi ninguna representación de sus acciones en 1980. Los padres de Johnston se opusieron a la producción de la película, argumentando que no poseía "ni una pizca de David" y lo retrataba "como un temerario en lugar de un científico cuidadoso". ^[21] La madre de Johnston declaró que la película había cambiado muchos aspectos reales de la erupción y describió a su hijo como "un rebelde" con "un historial de problemas disciplinarios". ^[21] Antes del estreno de la película el 18 de mayo de 1981, el primer aniversario de la erupción, 36 científicos que conocían a Johnston firmaron una carta de protesta. Escribieron que "la vida de Dave era demasiado meritoria como para requerir adornos ficticios" y que "Dave era un científico magníficamente consciente y creativo". ^[52]  

Varios documentales y docudramas han cubierto la historia de la erupción, incluyendo material de archivo y dramatizaciones de la historia de Johnston. Estos incluyen Up From the Ashes (1990) de KOMO-TV , un episodio de la segunda serie de 2005 de Seconds From Disaster transmitida por National Geographic Channel , ^[53] un episodio de la serie de 2006 Surviving Disaster hecha por la BBC , ^[54] y el episodio "Rescued From Mount St. Helens" de la serie de 2017 We'll Meet Again con Ann Curry en PBS . ^[55]

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• Johnston, David A. (1979). "Estudios de gas volcánico en volcanes de Alaska". Circular del Servicio Geológico de Estados Unidos (informe). C 0804-B. Reston, Virginia, EE. UU.: Servicio Geológico de Estados Unidos: B83–B84. ISSN  0364-6017.
• Johnston, David A. (1979). "Revisión del historial de erupciones recientes del volcán Augustine; eliminación de la "erupción de 1902"". Circular del Servicio Geológico de Estados Unidos (Informe). C 0804-B. Reston, Virginia, EE. UU.: Servicio Geológico de Estados Unidos: B80–B84. ISSN  0364-6017.
• Johnston, David A. (1979). "Inicio del vulcanismo en el volcán Augustine, en la zona baja de Cook Inlet". Circular del Servicio Geológico de Estados Unidos (informe). C 0804-B. Reston, Virginia, EE. UU.: Servicio Geológico de Estados Unidos: B78–B80. ISSN  0364-6017.
• Johnston, David A. (1978). Compuestos volátiles, mezcla de magma y mecanismo de erupción del volcán Augustine, Alaska . Tesis doctoral. Seattle, Washington, EE. UU.: Universidad de Washington.
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• Fisher, Richard V. (2000). Fuera del cráter: crónicas de un vulcanólogo. Princeton University Press . ISBN 0-691-00226-6.
• Harris, Stephen L. (1988). Montañas de fuego del oeste: los volcanes Cascade y Mono Lake. Mountain Press Publishing Company. ISBN 978-0-87842-220-3.
• Hill, Richard L. (2004). Volcanes de las Cascadas: su surgimiento y sus riesgos . Globe Pequot. ISBN 0-7627-3072-2.
• Holmes, Melanie (2019). Un héroe en el monte St. Helens: la vida y el legado de David A. Johnston. University of Illinois Press. ISBN 978-0-252-08431-7.
• Lopes, Rosaly MC (2005). Guía de aventuras en volcanes. Cambridge University Press . ISBN 0-521-55453-5.
• Parchman, Frank (2005). Ecos de furia: la erupción del Monte Santa Helena en 1980 y las vidas que cambió para siempre. Kent Sturgis. ISBN 0-9745014-3-3.
• Sandler, Martin W. (2003). Los grandes desastres de Estados Unidos. HarperCollins . ISBN 0-06-029107-9.

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Wikiquote tiene citas relacionadas con David A. Johnston .

• David A. Johnston Archivado el 15 de febrero de 2013 en Wayback Machine . (Obituario del Servicio Geológico de los Estados Unidos, presentado por el Observatorio del Volcán Cascades)
• David Alexander Johnston – artículo conmemorativo de Wes Hildreth – incluye fotografía de Johnston de 1978 (Circular 838 del Servicio Geológico de los Estados Unidos, alojada por el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos)
• David Johnston: página conmemorativa que incluye fotografías de Johnston después de su llegada al volcán (sitio web de St. Helens Hero)
• Esto es todo: retrospectiva de un periódico local de 1995 sobre Johnston (sitio web de St. Helens Hero)
• Las víctimas de la erupción: página conmemorativa que incluye una fotografía de la placa conmemorativa de Hoffstadt Bluffs (sitio web The many faces of Mount St. Helens)
• Monte St. Helens – Víctimas – mapa que muestra la posición de Johnston y las otras personas fallecidas por la erupción (The Daily News, TDN.com)