Las microesferas son partículas plásticas sólidas fabricadas con menos de un milímetro en su dimensión más grande. [1] Generalmente están hechas de polietileno, pero pueden estar hechas de otros plásticos petroquímicos como polipropileno y poliestireno . Se utilizan en productos exfoliantes para el cuidado personal , pastas de dientes y en investigaciones biomédicas y de ciencias de la salud. [2]
Las microesferas pueden causar contaminación del agua por partículas de plástico y suponer un peligro ambiental para los animales acuáticos en agua dulce y salada. En los Estados Unidos, la Ley de Aguas Libres de Microesferas de 2015 eliminó gradualmente las microesferas en los cosméticos que se enjuagan en julio de 2017. [3] Varios otros países también han prohibido las microesferas en los cosméticos que se enjuagan, entre ellos Canadá, Francia, Nueva Zelanda, Suecia, Taiwán y el Reino Unido.
Las microperlas son partículas plásticas sólidas fabricadas de menos de un milímetro en su dimensión más grande [4] cuando se crean por primera vez, y generalmente se crean utilizando materiales como polietileno (PE), tereftalato de polietileno (PET), nailon (PA), polipropileno (PP) y polimetilmetacrilato (PMMA). [5] Los materiales más utilizados son el polietileno u otros plásticos petroquímicos como el polipropileno y el poliestireno. [6] [7] Las microperlas están disponibles comercialmente en tamaños de partículas de 10 micrómetros (0,00039 pulgadas) a 1 milímetro (0,039 pulgadas). [8] La baja temperatura de fusión y las rápidas transiciones de fase las hacen especialmente adecuadas para crear estructuras porosas en cerámicas y otros materiales. [9]
Los parámetros para lo que califica como una microperla cambian sutilmente según la ubicación y la jurisdicción legal correspondiente ; se pueden encontrar pequeñas distinciones en la definición de un país a otro. [10] Por ejemplo, la definición oficial de EE. UU. para una microperla, según la Ley de Aguas Libres de Microperlas de 2015 establecida por el Congreso , es "cualquier partícula de plástico sólida de menos de 5 milímetros de tamaño que se creó con la intención de ser utilizada para exfoliar o limpiar el cuerpo humano". [11] Por otro lado, Environment and Climate Change Canada (ECCC), la agencia gubernamental responsable de la prohibición de microperlas en Canadá, se decidió por una definición que incluye solo plásticos con diámetros entre 0,5 micrones y 2 milímetros; Aunque inicialmente se propuso un rango de diámetro de 0,1 micras a 5 milímetros, la definición fue revisada después de consultar con miembros de la industria y encontrar resistencia por parte de los fabricantes de plástico que afirmaban que muchas de sus materias primas (por ejemplo, las necesarias para fabricar botellas para refrescos ) estarían cubiertas por la prohibición, afectando indebidamente a su negocio. [10] [12] Si bien la cláusula de intención en la ley estadounidense deja abierta una laguna para que los productores de otros productos igualmente frívolos y ambientalmente destructivos exploten potencialmente en el futuro, siempre que su caso de uso no involucre el cuidado personal o el aseo personal, la ley canadiense ya ha sido criticada públicamente por su naturaleza excesivamente restrictiva, que podría paralizar su eficacia en la práctica; en respuesta a la definición revisada, los grupos conservacionistas preocupados (incluido el Sierra Club de Canadá) han planteado advertencias sobre la redacción de la ley, temiendo que Canadá pueda "convertirse en un vertedero para [esos] productos que contienen microperlas" que ahora están prohibidos en los Estados Unidos. [10]
Las microesferas se añaden como agente exfoliante a los cosméticos y productos de cuidado personal , como jabones, exfoliantes faciales y pastas de dientes . [13] Se pueden añadir a medicamentos de venta libre para que sean más fáciles de tragar. [14] En la investigación biomédica y de ciencias de la salud, las microesferas se utilizan en técnicas de microscopía, visualización de fluidos, análisis de flujo de fluidos y resolución de problemas de procesos. [15] [16]
La esfericidad y la uniformidad del tamaño de las partículas crean un efecto de cojinete de bolas en cremas y lociones, lo que da como resultado una textura sedosa y fácil de esparcir. La suavidad y la redondez pueden proporcionar lubricación. Las microesferas coloreadas añaden atractivo visual a los productos cosméticos. [17]
Cuando las microperlas se lavan por el desagüe, pueden pasar posteriormente sin filtrar a través de plantas de tratamiento de aguas residuales y llegar a ríos y canales, lo que provoca la contaminación del agua por partículas de plástico . [18] Las perlas pueden absorber y concentrar contaminantes como pesticidas e hidrocarburos policíclicos . [13] [19] Se ha descubierto que las microperlas contaminan los Grandes Lagos en altas concentraciones, en particular el lago Erie . Un estudio de la Universidad Estatal de Nueva York encontró entre 1.500 y 1,1 millones de microperlas por milla cuadrada en la superficie de los Grandes Lagos . [20]
Un estudio sugirió que los niveles ambientalmente relevantes de microperlas de polietileno no tenían impacto en las larvas. [21] Algunas plantas de tratamiento de aguas residuales (WWTP) en los EE. UU. y Europa pueden eliminar microperlas con una eficiencia de más del 98%, otras pueden no hacerlo. [22] [23] Como tal, es más probable que otras fuentes de contaminación por microplásticos (por ejemplo, microfibras / fibras y neumáticos de automóviles ) estén asociadas con peligros ambientales. [24]
Una gran variedad de animales salvajes, desde larvas de insectos, peces pequeños, anfibios y tortugas hasta aves y mamíferos más grandes, confunden las microesferas con su fuente de alimento. Esta ingestión de plásticos introduce el potencial de toxicidad no solo para estos animales sino también para otras especies que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria . [25] [26] Los productos químicos nocivos que se transfieren de esta manera pueden incluir contaminantes hidrófobos que se acumulan en la superficie del agua, como los bifenilos policlorados (PCB), el diclorodifeniltricloroetano (DDT) y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). [27]
Como los efectos negativos de las microesferas son un descubrimiento reciente, todavía hay debate sobre el grado en que dañan a diversas formas de vida marina. A pesar de esta incertidumbre en la comunidad científica, existe un consenso generalizado de que las microesferas son dañinas para la vida marina. Los métodos actuales para limpiar los microplásticos del océano son ineficientes, no escalables y económicamente inviables, lo que sirve para intensificar los daños que plantean. [28] Como su vida útil no se puede reducir fácilmente, el mejor método actual para reducir la contaminación es invertir en su prohibición.
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En 2012, la North Sea Foundation y la Plastic Soup Foundation lanzaron una aplicación que permite a los consumidores holandeses comprobar si los productos de cuidado personal contienen microperlas. [29] En el verano de 2013, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la ONG Fauna and Flora International, con sede en el Reino Unido, se unieron a la asociación para seguir desarrollando la aplicación para el público internacional. La aplicación ha tenido éxito, convenciendo a varias grandes multinacionales de dejar de utilizar microperlas, [30] y está disponible en siete idiomas. Hay muchas alternativas naturales y biodegradables a las microperlas que no tienen ningún impacto ambiental cuando se tiran por el desagüe, ya que se descomponen o se filtran antes de liberarse al medio ambiente natural. Algunos ejemplos para usar como exfoliantes naturales incluyen almendras molidas, avena, sal marina y cáscaras de coco. [31] Burt's Bees y St. Ives utilizan huesos de albaricoque y cáscaras de cacao en sus productos en lugar de microperlas para reducir su impacto ambiental negativo. [32]
Debido al aumento de las prohibiciones de microperlas en los Estados Unidos, muchas compañías de cosméticos también han estado eliminando gradualmente las microperlas de sus líneas de producción. [33] L'Oréal había eliminado gradualmente las microperlas de polietileno en los exfoliantes, limpiadores y geles de ducha de sus productos en 2017. [34] Johnson and Johnson , que ya había comenzado a eliminar gradualmente las microperlas a fines de 2015, había dejado de producir microperlas de polietileno en sus productos en 2017. [35] Por último, Crest había eliminado gradualmente las microperlas en sus pastas de dientes en los EE. UU. en febrero de 2016 y a nivel mundial en 2017. [36]
Los siguientes países han tomado medidas para prohibir las microperlas.
Estado | Fecha de entrada en vigor de la prohibición de ventas | Alcance |
---|---|---|
Argentina | 29 de diciembre de 2022 | Prohibición de importación, fabricación y venta de microperlas en cosméticos. [37] |
Canadá | 1 de enero de 2018 | Prohibición de microperlas de tamaño inferior a 5 mm. |
Porcelana | 31 de diciembre de 2022 | Prohibición de venta, tras la prohibición de producción dos años antes (31 de diciembre de 2020). [38] |
Francia | 1 de enero de 2018 | Prohibición de importación, fabricación y venta de microperlas en cosméticos que se enjuagan. [39] |
Irlanda | 20 de febrero de 2020 | Prohibición de microperlas en cosméticos que requieren enjuague. [40] |
Italia | 1 de enero de 2020 | Prohibición de microperlas en cosméticos que se enjuagan. [41] [42] |
Nueva Zelanda | 7 de junio de 2018 | Prohibición de importación, fabricación y venta de microperlas en cosméticos que se enjuagan. [43] |
Corea del Sur | 1 de julio de 2017 | Prohibición de venta de microperlas en cosméticos. [44] |
Suecia | 1 de enero de 2019 | Prohibición de la venta de microperlas en cosméticos que se enjuagan, tras una prohibición anterior de su importación y fabricación (1 de julio de 2018). [45] |
Taiwán | 1 de julio de 2018 | Prohibición de la venta de microperlas en cosméticos que se enjuagan, tras una prohibición anterior de su importación y fabricación (1 de enero de 2018). [46] |
Tailandia | 1 de enero de 2020 | Prohibición de importación, fabricación y venta de microperlas en cosméticos que se enjuagan. [47] |
Reino Unido | 1 de octubre de 2018 | Prohibición del uso de microesferas en cosméticos y productos de cuidado personal que requieren enjuague. Inglaterra y Escocia (19 de junio de 2018), Gales (30 de junio de 2018), Irlanda del Norte (1 de octubre de 2018). |
Estados Unidos | 1 de julio de 2017 | Prohibición a nivel federal de fabricación de microperlas para cosméticos que se enjuagan. |
En 2016, los gobiernos federal y estatal acordaron apoyar una eliminación gradual voluntaria de las microesferas en los productos de cuidado personal, cosméticos y de limpieza que se enjuagan. Una evaluación independiente realizada en 2020 determinó que más del 99 % de los productos inspeccionados no contenían microesferas. [48] El gobierno del estado de Nueva Gales del Sur prohibió el suministro de productos de cuidado personal que se enjuagan que contengan microesferas a partir del 1 de noviembre de 2022. [49]
El 18 de mayo de 2015, Canadá dio sus primeros pasos hacia la prohibición de las microesferas cuando un miembro del Parlamento de Toronto, John McKay , presentó el proyecto de ley C-680, que prohibiría la venta de microesferas. [50] La primera provincia canadiense en tomar medidas contra las microesferas fue Ontario, donde Maire-France Lalonde, miembro del Parlamento Provincial, presentó la Ley de Eliminación y Monitoreo de Microesferas. [51] Este proyecto de ley hizo cumplir la prohibición de fabricar microesferas en cosméticos, exfoliantes o jabones faciales y productos similares. El proyecto de ley también proponía que se tomarían muestras anuales de los Grandes Lagos canadienses, que se analizarían para detectar rastros de microesferas. [51]
El alcalde de Pointe-Claire, Morris Trudeau, y miembros del Ayuntamiento pidieron a los residentes de Pointe-Claire que firmaran una petición solicitando a los gobiernos de Canadá y Quebec que prohibieran "el uso de microesferas de plástico en productos cosméticos y de limpieza". Trudeau sugirió que si Quebec prohibía las microesferas, se alentaría a los fabricantes a dejar de producirlas en sus productos. [52] Megan Leslie , miembro del Parlamento de Halifax, presentó una moción contra las microesferas en la Cámara de los Comunes , que recibió "apoyo unánime" y esperaba que se las incluyera en la Ley de Protección Ambiental de Canadá como una toxina. [53]
El 29 de junio de 2016, el Gobierno Federal de Canadá agregó las microperlas a la Ley de Protección Ambiental de Canadá en el Anexo 1 como una sustancia tóxica. [33] [54] La importación o fabricación de artículos de tocador que contengan microperlas se prohibió el 1 de enero de 2018, y las ventas se prohibieron a partir del 1 de julio de 2018. [55] [56] Las microperlas en productos de salud naturales y medicamentos sin receta también se prohibieron en 2019. [57] [33]
En noviembre de 2016, Simon Coveney , Ministro de Vivienda, Planificación, Comunidad y Gobierno Local , dijo que el gobierno liderado por Fine Gael presionaría para una prohibición de las microperlas en toda la UE y rechazó un proyecto de ley del Partido Verde que las prohibía sobre la base de que podría entrar en conflicto con la libertad de movimiento de mercancías de la UE . [58] [59] En junio de 2019, el sucesor de Coveney, Eoghan Murphy, presentó el Proyecto de Ley de Prohibición de Microperlas de 2019, que prohibiría la fabricación, venta y exportación de productos de microperlas que se enjuagan. [60] El gobierno también tiene la intención de incluir las microperlas al actualizar la ley sobre la prevención de la contaminación marina. [59] [61] Las microperlas se prohibieron en febrero de 2020. [40]
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Los Países Bajos fueron el primer país en anunciar su intención de dejar de utilizar microesferas en los cosméticos para finales de 2016. [62] La Secretaria de Estado de Infraestructura y Medio Ambiente, Mansveld, ha dicho que está satisfecha con el progreso realizado por los miembros de la Nederlandse Cosmetica Vereniging (NCV), la organización comercial holandesa de productores e importadores de cosméticos, [63] que han dejado de utilizar microesferas o están trabajando para eliminarlas de sus productos. Entre los miembros de la NCV se encuentran grandes multinacionales como Unilever , L'Oréal , Colgate-Palmolive , Henkel y Johnson & Johnson . [ cita requerida ]
En Sudáfrica se propuso prohibir las microperlas después de que se encontrara contaminación por microplásticos en el agua del grifo . [64]
El gobierno británico ha prohibido la producción de microperlas en cosméticos y productos de limpieza que se enjuagan en Inglaterra [65] a partir del 9 de enero de 2018 [66] , seguida de una prohibición de ventas el 19 de junio de 2018. [67] [68] Escocia introdujo su propia prohibición de fabricación y ventas el mismo día [69] [68] y Gales introdujo la suya el 30 de junio de 2018. [70] La prohibición se extendió a Irlanda del Norte a partir del 11 de marzo de 2019. [71]
A nivel federal, la Ley de Aguas Libres de Microperlas de 2015 prohíbe la fabricación e introducción en el comercio interestatal de cosméticos que se enjuagan y que contienen microperlas de plástico añadidas intencionalmente a partir del 1 de julio de 2017. El representante Frank Pallone propuso el proyecto de ley en 2014 (HR 4895, reintroducido en 2015 como HR 1321). El 7 de diciembre de 2015, su propuesta se limitó mediante una enmienda a los cosméticos que se enjuagan y la Cámara de Representantes la aprobó por unanimidad . [72] El Consejo Estadounidense de Química y otros grupos de la industria apoyaron el proyecto de ley final, [13] [73] [74] que el Senado aprobó el 18 de diciembre de 2015 y el presidente firmó el 28 de diciembre de 2015. [72] Desde que la ley entró en vigor, el uso de microperlas en la pasta de dientes y otros productos cosméticos que se enjuagan se ha interrumpido en los EE. UU.; [75] Sin embargo, desde 2015, muchas industrias han optado por utilizar purpurina plástica metalizada "enjuagable" aprobada por la FDA como su principal agente abrasivo . [76] [77] [78]
Illinois se convirtió en el primer estado de EE. UU. en promulgar una legislación que prohíbe la fabricación y venta de productos que contienen microperlas; la prohibición de dos partes entró en vigor en 2018 y 2019. [79] El Consejo de Productos de Cuidado Personal , un grupo comercial de la industria cosmética, apoyó el proyecto de ley de Illinois. [80] Otros estados han seguido su ejemplo.
A partir de octubre de 2015 [actualizar], todas las prohibiciones estatales, excepto la de California, habían permitido las microperlas biodegradables. [81] [82] Johnson & Johnson y Procter & Gamble se opusieron a la ley de California. [83]
Estado/territorio | Fecha de promulgación | Fecha de vigencia | Alcance |
---|---|---|---|
California | 8 de octubre de 2015 [83] | 1 de enero de 2018 (fabricación de productos de cuidado personal) – 1 de enero de 2020 (venta de medicamentos sin receta) | Restringido a cosméticos que se enjuagan y que contienen más de 1 ppm de microesferas. No se permiten microesferas biodegradables. [82] [84] |
Colorado | 26 de marzo de 2015 | 1 de enero de 2018 (fabricación de productos de cuidado personal) – 1 de enero de 2020 (venta de medicamentos sin receta) [85] | Restringido a cosméticos que se enjuagan. Permite el uso de microperlas biodegradables. |
Connecticut | 30 de junio de 2015 | 1 de enero de 2018 (fabricación de productos de cuidado personal) – 1 de enero de 2020 (venta de medicamentos sin receta) [86] | Restringido a cosméticos que se enjuagan. Permite el uso de microperlas biodegradables. |
Illinois | 8 de junio de 2014 [87] | 1 de enero de 2018 (fabricación de productos de cuidado personal) – 1 de enero de 2020 (venta de medicamentos sin receta) [88] | Restringido a cosméticos que se enjuagan. Permite el uso de microesferas biodegradables. Excluye medicamentos con receta. |
Indiana | 15 de abril de 2015 | 1 de enero de 2018 (fabricación de productos de cuidado personal) – 1 de enero de 2020 (venta de medicamentos sin receta) | Restringido a cosméticos que se enjuagan. Permite el uso de microesferas biodegradables. [89] |
Maine | Marzo de 2015 | 1 de enero de 2018 (fabricación de productos de cuidado personal) – 1 de enero de 2020 (venta de medicamentos sin receta) | Restringido a cosméticos que se enjuagan. Permite el uso de microperlas biodegradables. |
Maryland | 12 de mayo de 2015 | 1 de enero de 2018 (fabricación de productos de cuidado personal) – 1 de enero de 2020 (venta de medicamentos sin receta) [90] | Restringido a cosméticos que se enjuagan. Permite el uso de microperlas biodegradables. |
Nueva Jersey | Marzo de 2015 [91] [92] | 1 de enero de 2018 (fabricación de productos de cuidado personal) – 1 de enero de 2020 (venta de medicamentos sin receta) [93] | Restringido a cosméticos que se enjuagan. Permite el uso de microesferas biodegradables. [94] |
Wisconsin | 1 de julio de 2015 [95] | 1 de enero de 2018 (fabricación de productos de cuidado personal) – 1 de enero de 2020 (venta de medicamentos sin receta) | Restringido a cosméticos que se enjuagan. Permite el uso de microesferas biodegradables. Excluye medicamentos con receta. |
En 2014 se votó una legislación que no logró aprobarse en Nueva York. [96]
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En 2015, el condado de Erie, Nueva York , aprobó la primera prohibición local en el estado de Nueva York. Prohibió la venta y distribución de todas las microesferas de plástico (incluidas las biodegradables), incluso las de productos de cuidado personal. [97] A partir de septiembre de 2015 [actualizar], su prohibición de ventas era más estricta que cualquier otra ley en el país. [98] Se promulgó el 12 de agosto de 2015, [99] y entró en vigor en febrero de 2016. [100]
En noviembre de 2015, otros cuatro condados de Nueva York siguieron el ejemplo. [101]