Batalla de Mello

La batalla de Mello fue la batalla decisiva y más importante de la Jacquerie campesina de 1358, una rebelión de campesinos en la región francesa de Beauvais , que causó una enorme cantidad de daños a esta rica región en el apogeo de la Guerra de los Cien Años con Inglaterra . La batalla se libró casi al mismo tiempo que otra importante batalla librada en Meaux , donde los rebeldes de la Jacquerie (o Jacques Bonhommes) se unieron a la milicia parisina para asaltar una fortaleza real. ^[1]

La rebelión en Beauvais fue el corazón de la Jacquerie que comenzó el 28 de mayo de 1358 en el pueblo de Saint-Leu d'Esserent. Aunque la rebelión estaba vinculada a una revuelta liderada por Étienne Marcel en París , la Jacquerie fue un movimiento campesino distinto que surgió en Beauvais y se extendió a Picardía, parte de Normandía, Champaña y el sur de Île-de-France. Estas bandas de campesinos atacaron las casas circundantes, muchas de las cuales solo estaban ocupadas por mujeres y niños, los hombres estaban con un ejército reunido para recuperar París de la rebelión de Marcel. ^[2] Si bien algunos ocupantes murieron, la mayor parte de la violencia de la rebelión se centró en destruir casas nobles y fortificaciones y saquear o destruir su contenido.

La respuesta de los nobles fue furiosa. Los nobles de todo el norte de Francia buscaron ayuda en Normandía del rey Carlos II de Navarra , algunas de cuyas tropas eran mercenarios ingleses. Este ejército se trasladó a Beauvais, preparándose para atacar a los campesinos que habían establecido un campamento cerca de Mello. Otro ejército, de 800 hombres bajo el mando de Jean Vaillant y Pierre Gilles , fue enviado desde París a Meaux, donde sitiaron el castillo de Marché, donde se encontraba Lady Jeanne de Bourbon , la esposa del delfín Carlos y su hija Jeanne, junto con un gran número de nobles. Según el cronista Froissart, se les unieron el conde Gaston Phoebus y Lord Jean III de Grailly que regresaban de una cruzada con los Caballeros Teutónicos .

Los ejércitos estaban compuestos de manera muy diferente: el ejército campesino bajo el liderazgo de Guillaume Cale contaba con 4.000 campesinos y no parecía haber incluido ninguna participación de las fuerzas parisinas, mientras que el ejército en Meaux tenía un núcleo de casi 1.000 tropas parisinas, enviadas por Etienne Marcel , y un gran número de Jacques y otros aldeanos que habían sido obligados a servir por los comandantes parisinos en el camino. Los motivos de estos últimos para unirse al levantamiento fueron variados. Algunos afirmarían posteriormente que actuaron bajo coacción.

En la mañana del 10 de junio de 1358, el ejército campesino estaba alineado en la ladera de la colina cerca de Mello, con los arqueros en primera fila, la infantería detrás y la caballería formando una reserva de emergencia. La posición era fuerte y la fuerza de los nobles, siendo más débil en número que sus oponentes, habría tenido dificultades para atravesar las líneas del ejército campesino si la situación hubiera permanecido igual. Sin embargo, Carlos de Navarra tenía un plan para tratar con el líder campesino Guillaume Cale antes de que comenzaran las hostilidades, cortando así la cabeza del ejército de su oponente. Se envió un mensaje invitando a Cale a conversaciones de tratado con el líder del ejército noble, invitando a los rebeldes a dispersarse ilesos. A Cale se le ofreció un salvoconducto a través del ejército dirigido por los nobles para las conversaciones y él aceptó tontamente. Una vez que entró en las líneas nobles, fue capturado y arrojado con grilletes. Esa noche fue torturado hasta la muerte y los restos de su ejército fueron dispersados. Los códigos medievales de caballería aparentemente no se aplicaban a los líderes campesinos.

Sin su líder, la moral del ejército campesino se desplomó y su línea se desintegró, lo que permitió que una carga de caballería atravesara su centro. Esto provocó que los campesinos se dispersaran en una masa informe. Esta masa fue exterminada sistemáticamente, bajo el mando de Carlos de Navarra. Es significativo que, incluso contra una oposición tan inferior, el cuerpo principal del ejército noble francés luchó a pie, demostrando que habían aprendido la lección de la ineficacia de la caballería contra los arqueros en una posición segura, que les enseñaron en la batalla de Crécy doce años antes. Muchos de los campesinos fueron perseguidos y asesinados en el lugar, o más tarde en grandes ejecuciones en masa por decapitación, ahorcamiento o muertes aún más violentas.

El segundo combate se libró simultáneamente en la ciudad de Meaux, donde la guarnición del castillo de Marché se preparaba para un asalto. Al darse cuenta de que el ejército campesino no estaba preparado para una batalla convencional en las calles de la ciudad, las dos docenas de soldados del torreón salieron a caballo. El ejército campesino había estado festejando con los simpatizantes de la ciudad la noche anterior, y todavía estaban aturdidos por sus excesos cuando la caballería atacó sus abarrotadas filas. Las fuerzas parisinas lucharon con más fuerza antes de dispersarse, pero en cuestión de minutos todo el ejército no era más que una turba aterrorizada que bloqueaba todas las calles que se alejaban del castillo. A ellos se unió la población de la ciudad, que también temía venganza por su apoyo a los campesinos, y la caballería simplemente se abrió paso a machetazos entre las masas, matando a docenas, si no cientos, de personas por la pérdida de sólo uno de los suyos. Cuando los campesinos fueron expulsados, toda la ciudad fue arrasada como castigo por la deslealtad.

Los refugiados del ejército de la Jacquerie y de Meaux se dispersaron por el campo, donde fueron exterminados junto con miles de otros campesinos, muchos de ellos inocentes de cualquier participación en la rebelión, por los nobles vengativos y sus aliados mercenarios. Se quemaron aldeas, se destruyeron cosechas y se ejecutó a familias, reduciendo una valiosa zona agrícola a un páramo como venganza. Beauvais y muchas áreas circundantes que no se vieron afectadas quedaron así arruinadas durante décadas. La Jacquerie de París se derrumbó sin el apoyo de los campesinos productores de alimentos del campo, y toda la zona volvió a estar bajo el control de los nobles a finales de año.

• Sumption, Jonathan , Prueba de fuego , Faber and Faber, Gran Bretaña: 1999. ISBN 0-571-13896-9 

49°16′23″N 2°21′59″E / 49.27306°N 2.36639°E / 49.27306; 2.36639