Meade Espósito

Meade Espósito
Fotografía de Meade Esposito por Ken Regan
Datos personales
Nacido	Amadeo Henry Esposito 1907 Brooklyn , Nueva York , EE. UU. ( 1907 )
Fallecido	3 de septiembre de 1993(86 años) Manhasset, Nueva York , EE. UU.
Partido político	Democrático
Niños	1
Profesión	Líder demócrata de Brooklyn

Amadeo Henry " Meade " Esposito (1907 - 3 de septiembre de 1993) fue un político estadounidense, líder y jefe político demócrata de Brooklyn . Esposito se desempeñó como presidente del Comité Demócrata del Condado de Kings de 1969 a 1984. Como líder, era conocido como un solucionador de problemas políticos y un fiel defensor de la lealtad, dirigiendo un sistema de patrocinio en toda la ciudad que incluía intercambios de gratificaciones que, en última instancia, dieron lugar a múltiples escándalos de corrupción municipal.

Tras la elección de Ed Koch como alcalde en 1977 (un resultado facilitado por el apoyo de Esposito, que se vio oscurecido por el acuerdo mutuo debido a los orígenes políticos de Koch en el movimiento " Demócrata reformista " de posguerra con sede en Manhattan), Esposito emergió como el principal líder político de la ciudad de Nueva York y alcalde en la sombra de facto , con una esfera de influencia multirracial que abarcaba figuras tan dispares como los líderes políticos del Bronx Stanley M. Friedman , Stanley Simon y Ramon S. Velez; los asambleístas de Brooklyn Stanley Fink (que también se desempeñó como presidente de la Asamblea del Estado de Nueva York en el apogeo de la influencia de Esposito) y Anthony J. Genovesi ; el presidente del distrito de Queens, Donald Manes ; el presidente del distrito de Brooklyn, Howard Golden ; los representantes de Brooklyn Shirley Chisholm , Leo C. Zeferetti y Fred Richmond ; el solucionador conservador Roy Cohn ; los promotores inmobiliarios Fred y Donald Trump (este último acabaría siendo el 45.º presidente de los Estados Unidos entre 2017 y 2021) y los líderes de la mafia estadounidense Anthony Scotto y Paul Vario . Los críticos lo calificaron de «rey medieval que celebraba una corte con sus barones en sectores de la prensa». ^[1]

Aunque se acomodó en la tradición de la política urbana de la maquinaria del "demócrata regular" , Esposito se identificó personalmente como un liberal político en marcado contraste con muchos de sus sucesores, hablando con frecuencia de su admiración por George McGovern (a quien apoyó con gran riesgo político en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1972 ) y Eleanor Roosevelt . ^[2] También fue un partidario vociferante del primer proyecto de ley de derechos LGBT de la ciudad de Nueva York (y finalmente fallido) . ^{[3] [4]} Como el apogeo de su poder coincidió con descensos históricos de la población en Nueva York derivados de décadas de huida de los blancos , Esposito se movió más allá de su base étnica blanca en el sureste de Brooklyn para colaborar con líderes de las nacientes comunidades afroamericanas e hispanas y latinoamericanas en todo el distrito, como el concejal de la ciudad Samuel D. Wright ^[5] y su sucesor, Enoch H. Williams . ^[6]

A principios de la década de 1980, varios funcionarios electos con sede en Brooklyn con ambiciones nacionales (entre los que destacaban la fiscal de distrito del condado de Kings, Elizabeth Holtzman , el representante internacionalista liberal Steve Solarz y el futuro líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer ) habían repudiado directamente o se habían distanciado de la influencia de Esposito, aunque Jack Newfield y Wayne Barrett informaron que Schumer se reunió públicamente con Esposito para almorzar en al menos una ocasión. ^{[7] [8]}

En 1983, se intensificaron las investigaciones sobre sus actividades; esto, junto con un desafío de liderazgo frustrado por parte de su antiguo protegido Genovesi (que Esposito creía que había estado "abiertamente salivando" por su partida ^[9] ) provocaría su retiro en enero de 1984. Tres años después, fue condenado por dar una gratificación ilegal en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York , después de haberle dado al representante del Bronx Mario Biaggi unas vacaciones en un spa en Florida . ^[10] Como resultado de este y otros escándalos relacionados (incluido el suicidio de Manes y la condena de Friedman por cargos federales de corrupción) en medio del surgimiento político de los rivales reformistas David Dinkins y Rudy Giuliani , la máquina de Esposito colapsó efectivamente. Durante este período, varios políticos afroamericanos novatos también retiraron su apoyo, precipitando la elección de 1990 de Clarence Norman Jr. como presidente del condado de lo que momentáneamente se había convertido en una "estructura en gran parte vestigial". ^[11]

Esposito era respetado y temido por su gestión callejera, sus tácticas de intimidación y sus conexiones criminales. Se hizo conocido por dirigir la política como si fuera una gira de conciertos. ^[12]

Amadeo "Meade" Esposito nació en la subsección de Ocean Hill, Brooklyn (alternativamente caracterizada como parte de Bedford-Stuyvesant o Brownsville ) en 1907. ^[13] Era hijo de Giuseppe y Felicia Esposito. Su abuelo llegó a Estados Unidos desde Italia en 1885. Su padre siguió a su abuelo en 1900 y llegó a Estados Unidos a la edad de 18 años. Giuseppe se convirtió en dueño de un bar. Meade vivía con sus dos hermanas encima del bar y afirmó haber comenzado a trabajar cuando era niño. ^[14]

Esposito creció en Brownsville (en aquel entonces un barrio predominantemente judío con poblaciones irlandesas e italianas más pequeñas) y recibió su apodo "Meade" durante la escuela primaria. Asistió brevemente a la escuela secundaria de capacitación manual de Park Slope , ahora conocida como el campus educativo John Jay , pero abandonó los estudios a los 14 años. Se casó a los 18 años y se convirtió en padre a los 19. ^[14]

A pesar de su falta de educación formal, sus colegas elogiaron a Esposito como un autodidacta entusiasta "que leía de todo, desde cómics hasta Platón ". ^[15]

Después de abandonar la escuela, Esposito encontró empleo en una empresa de seguros (un campo al que volvería a lo largo de su carrera) operada por Jim Powers, un ex alguacil de los Estados Unidos y líder demócrata local. Allí, Esposito conoció a Hyman Schorenstein , otro líder demócrata de Brooklyn que consiguió la nominación presidencial para Al Smith en la Convención Nacional Demócrata del partido de 1928. Aunque Schorenstein era analfabeto , su estilo de gestión directo y transaccional influiría profundamente en Esposito. A la edad de 18 años, Esposito "reunió a un par de docenas de chicos" y comenzó el Club Demócrata Progresista en Fulton Street.

Durante la Gran Depresión y la primera etapa de la posguerra, trabajó principalmente como vendedor de cerveza y agente de fianzas . Conoció a muchas de sus futuras conexiones a través de este último negocio. Esposito cultivó lazos étnicos y comunitarios que alentaron a más italoamericanos a dedicarse a la política. Lanzó la carrera política del destacado mercero de Brownsville Abe Stark (que se desempeñó como presidente del Consejo de la Ciudad de Nueva York de 1954 a 1961 y presidente del distrito de Brooklyn de 1962 a 1970) y ayudó a elegir al veterano miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York Alfred Lama , mejor conocido por cofundar el Programa de Vivienda Mitchell-Lama .

En medio de los cambios demográficos provocados por la segregación racial y la huida de los blancos en Ocean Hill-Brownsville y el este de Nueva York adyacente durante las décadas de 1950 y 1960, la base predominantemente italiana y judía de Esposito migró gradualmente al cinturón semisuburbano del sureste de Brooklyn de Canarsie , Flatlands y Mill Basin , culminando en la formación del 39.º Distrito de la Asamblea manipulado para representar a estos distritos electorales en 1972. ^[16] Ya en 1958, Esposito se postuló para líder del distrito demócrata en Canarsie en una lista con la candidata co-líder Shirley Weiner. Aunque perdieron por 200 votos, Esposito finalmente fue elegido para el cargo en 1960 después de ser respaldado por Eleanor Roosevelt y Herbert H. Lehman . Durante este período, su influencia continuó creciendo a la par con el Club Demócrata Thomas Jefferson con sede en Canarsie , que sirvió como su principal base política durante el resto de su carrera. ^[14]

Durante la década de 1960, Esposito comenzó a seleccionar personalmente a muchos jueces y políticos en Brooklyn. De 1960 a 1970, también se desempeñó como vicepresidente adjunto del Kings Lafayette Bank (que fue absorbido por el Republic New York liderado por Edmond Safra en 1966) por un período de tiempo indeterminado "a pesar de no tener experiencia aparente" en la profesión. Jack Newfield informaría más tarde que Esposito buscó el puesto para distanciarse de su carrera de fiador y asegurar mejor su ascenso político, mientras que "el mayor depositante individual en el banco" durante su mandato "era la [ Asociación Internacional de Estibadores afiliada a Anthony Scotto ], que muchos organismos de aplicación de la ley creen que está dominada por la mafia [...] Se sospecha que la ILA utilizó su influencia para conseguirle el trabajo a Esposito". ^[17]

Aunque Esposito alcanzó su objetivo de mucho tiempo de convertirse en presidente del Comité Demócrata del Condado de Kings en 1969 como parte de un acuerdo bizantino de reparto de poder con "a veces amigo y a menudo socio comercial" ^[18] Stanley Steingut (que buscaba consolidar su control del grupo demócrata de la Asamblea del Estado de Nueva York en preparación para asumir la presidencia), la influencia del Club Jefferson se vio inicialmente eclipsada por el dominio duradero del Club Demócrata James Madison de Steingut, con sede en East Flatbush , un centro de intercambio político predominantemente judío para figuras como el futuro alcalde de la ciudad de Nueva York Abe Beame , el veterano contralor del estado de Nueva York Arthur Levitt Sr. , el destacado jurista Nat Sobel y miembros de la familia Trump . Después de que Beame perdiera la alcaldía en 1977, el equilibrio de poder en la política municipal se desplazó gradualmente hacia Esposito, con la aceleración de la huida de los blancos en East Flatbush y la muerte concomitante de la eminencia gris de la organización Steingut , Beadie Markowitz (un aliado de Esposito durante décadas debido a sus raíces mutuas en la máquina de Schorenstein) a principios de 1978 ^[19], lo que prácticamente aseguró la derrota decisiva del entonces presidente de la Cámara de Representantes ante el rival en las primarias respaldado por Andrew Stein, Murray Weinstein (más tarde sucedido por su hija, Helene Weinstein ).

Algunos observadores han afirmado que la autoridad de Esposito se atenuó funcionalmente durante este período debido a las campañas fallidas de varios de los patrocinadores de Esposito-Steingut, incluido el ex administrador de la Administración de Pequeñas Empresas Howard J. Samuels (que buscó sin éxito la nominación a gobernador demócrata de 1974 en una campaña voluble dirigida por Ken Auletta ) y el veterano senador de Washington Henry M. Jackson , un neoconservador seminal que se postuló para la nominación presidencial demócrata de 1976; ambos fueron favorecidos principalmente por Steingut, y este último mantuvo el apoyo de la maquinaria durante la mayor parte de la temporada de primarias de 1976 (principalmente debido a su defensa de Israel y su oposición al transporte en autobús para la desegregación ) a pesar de los esfuerzos del difunto abogado del Madison Club, James Harrison Cohen, por hacer campaña por Jimmy Carter , el eventual candidato. Como líder del condado, Esposito se convirtió en el principal interlocutor entre los belicosos distritos electorales del este de Brooklyn y una camarilla menos visible de demócratas conservadores de alto rango en el oeste de Brooklyn, incluido el ex director administrativo de la Corte Suprema de Nueva York y líder del distrito de Brooklyn Heights / Fort Greene / South Brooklyn durante mucho tiempo, James V. Mangano , a quien Esposito le impidió ascender a la presidencia del Comité del Condado en 1969; el también líder del distrito Anthony Caracciolo, cuyo extenso territorio incluía la totalidad o parte de vecindarios de transición como Park Slope , Sunset Park , Windsor Terrace y Kensington ; y el líder de la mayoría del Consejo de la Ciudad de Nueva York con base en Windsor Terrace, Thomas J. Cuite . La elección inesperada del supuesto apoderado de Mangano-Caracciolo, Bernard M. Bloom (en aquel entonces líder del Club Demócrata Andrew Jackson , con sede en el este de Flatbush) como representante del condado de Kings (un cargo encargado de supervisar lucrativos procedimientos sucesorios y de sucesiones) en 1976 puede haber privado a la maquinaria de Esposito-Steingut de un tramo clave de patrocinio como retribución por el "golpe" de 1969, ^[20] aunque Cohen afirmó en sus memorias de 2019 que Esposito personalmente "seleccionó" a Bloom para que desempeñara el cargo después de "apoyar silenciosamente" a Hugh Carey, el exitoso candidato a gobernador de 1974 de la facción Mangano-Caracciolo-Bloom. ^[21]

En el verano de 1979, Esposito fue juzgado por presuntamente violar una ley estatal que prohibía a los líderes políticos del condado de Nueva York participar en negocios comerciales con los hipódromos. Citando las reglas del Comité Demócrata del Condado de Kings, el juez de la Corte Suprema de Nueva York Alvin Klein dictaminó que Esposito no había violado la ley ya que fue identificado formalmente como presidente del subcomité ejecutivo del Comité. Según Ken Auletta, Esposito se había caracterizado previamente como líder del condado en una entrevista de 1976 con The New York Times . ^[22]

En la década de 1970, el empleo legítimo de Esposito se había desplazado principalmente a la propiedad de al menos dos corredurías de seguros con sede en el bajo Manhattan ; estas incluían Grand Brokerage (también conocida como Grand Insurance Agency), una asociación entre Esposito, Steingut y el destacado líder demócrata reformista del condado de Nassau, Lester Zirin ^[23] , y Serres, Visone, & Rice, una empresa similar entre Esposito y el ex asambleísta de Brooklyn Heights/Fort Greene/South Brooklyn Joseph Martuscello que funcionó como el negocio principal de Esposito durante el resto de su vida. ^{[24] [25]} Esposito y Martuscello también eran copropietarios de varias propiedades, incluida una casa de piedra rojiza en Carroll Gardens , una villa en un resort de Fort Lauderdale y un yate de 50 pies. ^[26] La participación de Esposito en la primera empresa parece haberse desvanecido después de una investigación de 1974-75 sobre lavado de dinero y participación del crimen organizado en la industria de hogares de ancianos de la ciudad; ^[27] Finalmente, se disolvió en 1982, cuando Steingut se dedicó a la abogacía en Manhattan. En entrevistas de prensa, Esposito señaló que "no era corredor" en ninguna de las dos firmas, afirmando que, en cambio, actuaba como "accionista" y "más bien como administrador". ^[28] Durante la década de 1980, también poseía una participación en Beaumont Offset Printing, una imprenta dirigida por su hija que fue contratada por varias campañas políticas de Nueva York.

Esposito provocó una variedad de percepciones de sus pares. Mientras que Robert F. Wagner Jr. lo llamó una "nueva generación de líder del partido", Herman Badillo , un crítico de Esposito, lo llamó "un jefe de la vieja escuela". Durante su mandato como líder del condado, sus conexiones con conocidos miembros de la mafia y asociados se habían convertido en conocimiento común. Creció junto a muchas de estas figuras, que continuaron contratándolo durante sus años como agente de fianzas. En 1972, durante una investigación federal sobre la familia criminal Lucchese , el nombre de Esposito fue mencionado con frecuencia en un remolque de depósito de chatarra con micrófonos ocultos que Paul Vario usaba como oficina. ^[29]

Los políticos intercambiaron favores y regalos con Esposito a cambio de influencia y puestos políticos, un proceso que se aceleró enormemente después de que se convirtiera en el jefe político más importante de la ciudad de Nueva York en 1978. En 1983, las investigaciones sobre sus actividades cada vez más notorias estaban aumentando. A pesar de afirmar que nunca se jubilaría, Esposito dejó su puesto como líder del Comité Demócrata del Condado de Kings en enero de 1984, cediendo inesperadamente el puesto al presidente en ejercicio del distrito de Brooklyn, Howard Golden, en medio de un conflicto interno con su antiguo protegido "Fat Tony" Genovesi. ^[12]

Sin embargo, Esposito siguió manteniendo una importante influencia subrepticia en la política de la ciudad de Nueva York después de su retiro. En el otoño de 1985, durante una investigación del FBI sobre la familia criminal Genovese , se escuchó a Esposito hablando con su amigo de toda la vida Federico "Fritzy" Giovanelli , un caporegime de la organización. Esto llevó a una intervención directa del teléfono de Esposito. ^[30]

Más tarde, en 1985, Esposito fue grabado hablando con Mario Biaggi, afirmando haber " hecho " 42 jueces en Brooklyn. Biaggi fue acusado en 1987 de aceptar una gratificación ilegal, habiendo aceptado unas vacaciones gratis de $3,200 en Florida de Esposito. Los fiscales dijeron que fue a cambio de usar su influencia para ayudar a una empresa de reparación de barcos que era un cliente importante de Serres, Visone, & Rice. La defensa dijo que se dio por amistad y que no se hicieron favores a cambio. ^{[ cita requerida ]} Si bien Biaggi fue absuelto tanto de soborno como de conspiración, fue declarado culpable de aceptar una gratificación ilegal y obstrucción de la justicia , sentenciado a dos años y medio de prisión y multado con $500,000. ^[31] Esposito recibió una sentencia suspendida. ^{[ cita requerida ]} Esposito fue puesto en libertad condicional, sentenciado a servicio comunitario y multado con $500,000. ^{[ cita requerida ]}

En 1989, Esposito enfrentó cargos adicionales de soborno y fraude fiscal; sin embargo, un juez federal determinó que Esposito estaba demasiado enfermo y era demasiado mayor para mantener una defensa adecuada. ^[32]

Esposito era conocido por su naturaleza "directa, cálida y terrenal". ^[14] Con frecuencia fumaba puros y mantenía un bate de béisbol debajo de su escritorio para imponer simbólicamente su poder. ^[33] Donald Trump, cuyo negocio inmobiliario familiar a menudo se entrelazaba con elementos de la maquinaria demócrata de Brooklyn, respetaba a Esposito y su estilo de gestión. ^[34] Esposito tenía una hija, Phyllis. ^[10]

En el apogeo de su poder, Esposito residió principalmente en 2600 National Drive, una propiedad frente al mar en Mill Basin. ^[35] También mantuvo una residencia en Quogue, Nueva York . En 1987, trasladó su residencia principal a Manhasset, Nueva York .

Mientras se desempeñaba como líder del condado, Esposito evitó los memorandos escritos y celebró reuniones importantes en el sótano de la casa de su madre en Canarsie para evadir posibles escuchas telefónicas en su oficina del centro de Brooklyn y su casa en Mill Basin. ^[36] El mayor de los Esposito solía preparar albóndigas caseras para sus invitados.

A principios de los años 1990, Esposito desarrolló cáncer de vejiga y de pulmón . Murió de una infección sanguínea en el Hospital Universitario North Shore en Manhasset el 3 de septiembre de 1993. ^[32]