Ernst Mayr

Ernst Mayr
Mayr en 1994
Nacido	Ernst Walter Mayr ( 1904-07-05 )5 de julio de 1904 Kempten , Baviera, Imperio Alemán
Fallecido	3 de febrero de 2005 (03-02-2005)(100 años) Bedford, Massachusetts , Estados Unidos
Nacionalidad	Alemán americano
Ciudadanía	Estados Unidos
Alma máter	Universidad de Greifswald Universidad Humboldt de Berlín
Cónyuge	Margarete ("Gretel") Simón ​ ​ ( m.  1935; murió en 1990 )
Niños	Christa Elizabeth Menzel; Susanne Mayr Harrison
Padres	Otto Mayr (padre) Helene Pusinelli Mayr (madre)
Premios	Premio Leidy (1946) Medalla Darwin-Wallace (plata, 1958) Medalla Daniel Giraud Elliot (1967) Medalla Nacional de Ciencias (1969) Medalla Linneana (1977) Premio Balzan (1983) Medalla Darwin (1984) ParaMemRS (1988) [1] Premio Internacional de Biología (1994) Premio Crafoord (1999)
Carrera científica
Campos	Sistemática , biología evolutiva , ornitología , filosofía de la biología

Ernst Walter Mayr ( 5 de julio de 1904 - 3 de febrero de 2005) [ ^1] [ ^{2] fue un} biólogo evolucionista germano-estadounidense . También fue un reconocido taxónomo , explorador tropical, ornitólogo , filósofo de la biología e historiador de la ciencia . ^[3] Su trabajo contribuyó a la revolución conceptual que condujo a la síntesis evolutiva moderna de la genética mendeliana , la sistemática y la evolución darwiniana , y al desarrollo del concepto biológico de especie .

Aunque Charles Darwin y otros postularon que múltiples especies podrían evolucionar a partir de un único ancestro común , no se comprendió el mecanismo por el cual esto ocurría, lo que creó el problema de las especies . Ernst Mayr abordó el problema con una nueva definición de especie. En su libro Sistemática y el origen de las especies (1942) escribió que una especie no es solo un grupo de individuos morfológicamente similares, sino un grupo que puede reproducirse solo entre ellos, excluyendo a todos los demás. Cuando las poblaciones dentro de una especie se aíslan por geografía, estrategia de alimentación, elección de pareja u otros medios, pueden comenzar a diferir de otras poblaciones a través de la deriva genética y la selección natural , y con el tiempo pueden evolucionar en nuevas especies. La reorganización genética más significativa y rápida ocurre en poblaciones extremadamente pequeñas que han sido aisladas (como en las islas).

Su teoría de la especiación peripátrica (una forma más precisa de especiación alopátrica que él propuso), basada en su trabajo sobre aves, todavía se considera un modo líder de especiación , y fue la base teórica de la teoría del equilibrio puntuado , propuesta por Niles Eldredge y Stephen Jay Gould . A veces se le atribuye a Mayr la invención de la filosofía moderna de la biología , en particular la parte relacionada con la biología evolutiva , que distinguió de la física debido a su introducción de la historia (natural) en la ciencia.

Mayr era el segundo hijo de Helene Pusinelli y Otto Mayr. Su padre era fiscal de distrito en Würzburg ^[4] pero se interesaba por la historia natural y llevaba a los niños a excursiones de campo. Mayr aprendió todas las aves locales de Würzburg de su hermano mayor Otto. También tenía acceso a una revista de historia natural para aficionados, Kosmos . Su padre murió poco antes de que cumpliera trece años. La familia se mudó entonces a Dresde , donde estudió en el Staatsgymnasium en Dresden-Neustadt y completó su educación secundaria. En abril de 1922, mientras todavía estaba en la escuela secundaria, se unió a la recién fundada Asociación de Ornitólogos de Sajonia. Allí conoció a Rudolf Zimmermann, quien se convirtió en su mentor ornitológico. En febrero de 1923, Mayr aprobó su examen de bachillerato (Abitur) y su madre lo recompensó con un par de binoculares. ^[5]

El 23 de marzo de 1923, en uno de los lagos de Moritzburg , el Frauenteich, avistó lo que identificó como un porrón colorado . La especie no había sido vista en Sajonia desde 1845 y el club local discutió sobre la identidad. Raimund Schelcher (1891-1979), del club, sugirió entonces que Mayr visitara a su compañero de clase Erwin Stresemann en su camino a Greifswald, donde Mayr iba a comenzar sus estudios de medicina. ^[5] Después de un duro interrogatorio, Stresemann aceptó y publicó el avistamiento como auténtico. Stresemann quedó muy impresionado y sugirió que, entre semestres, Mayr podría trabajar como voluntario en la sección ornitológica del museo. Mayr escribió sobre este evento: "Fue como si alguien me hubiera dado la llave del cielo". ^[5] Entró en la Universidad de Greifswald en 1923 y, según el propio Mayr, "hizo el plan de estudios de medicina (para satisfacer una tradición familiar), pero después de sólo un año, decidió dejar la medicina y se inscribió en la Facultad de Ciencias Biológicas". ^[6] Mayr estaba infinitamente interesado en la ornitología y "eligió Greifswald en el Báltico para mis estudios por ninguna otra razón que... que estaba situado en la zona ornitológicamente más interesante". ^[6] Aunque ostensiblemente planeaba convertirse en médico, era "ante todo un ornitólogo". ^{[6] Durante el primer descanso del semestre Stresemann le hizo una prueba para identificar trepatroncos y Mayr fue capaz de identificar la mayoría de los especímenes correctamente. Stresemann declaró que Mayr "era un} sistemático nato ". ^[7] En 1925, Stresemann le propuso abandonar sus estudios de medicina; de hecho, debía dejar la facultad de medicina y matricularse en la facultad de biología para luego incorporarse al Museo de Berlín con la perspectiva de realizar viajes de recolección de aves a los trópicos, con la condición de que completara sus estudios de doctorado en 16 meses. Mayr completó su doctorado en ornitología en la Universidad de Berlín con el Dr. Carl Zimmer, que era profesor titular ( Ordentlicher Professor ), el 24 de junio de 1926 a la edad de 21 años. El 1 de julio aceptó el puesto que le ofrecieron en el museo por un salario mensual de 330,54 Reichsmark. ^[8]

En el Congreso Zoológico Internacional de Budapest en 1927, Stresemann presentó a Mayr al banquero y naturalista Walter Rothschild , quien le pidió que emprendiera una expedición a Nueva Guinea en su nombre y en el del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. En Nueva Guinea, Mayr recolectó varios miles de pieles de aves (nombró 38 nuevas especies de aves durante su vida) y, en el proceso, también nombró 38 nuevas especies de orquídeas . Durante su estadía en Nueva Guinea, fue invitado a acompañar la Expedición Whitney por los Mares del Sur a las Islas Salomón . Además, mientras estaba en Nueva Guinea, visitó a los misioneros luteranos Otto Thiele y Christian Keyser, en el distrito de Finschhafen; allí, mientras conversaba con sus anfitriones, descubrió las discrepancias en el popular libro de Hermann Detzner Cuatro años entre caníbales: Nueva Guinea , en el que Detzner afirmaba haber visto el interior, descubierto varias especies de flora y fauna, mientras se mantenía solo unos pasos por delante de las patrullas australianas enviadas para capturarlo. Regresó a Alemania en 1930.

Mayr se trasladó a Estados Unidos en 1931 para ocupar un puesto de comisario en el Museo Americano de Historia Natural, donde desempeñó el importante papel de intermediario y adquirente de la colección de pieles de aves de Walter Rothschild , que se estaba vendiendo para pagar a un chantajista. Durante su estancia en el museo produjo numerosas publicaciones sobre taxonomía de aves y, en 1942, su primer libro Sistemática y el origen de las especies , que completó la síntesis evolutiva iniciada por Darwin.

Después de que Mayr fuera nombrado miembro del Museo Americano de Historia Natural, influyó en la investigación ornitológica estadounidense asesorando a jóvenes observadores de aves. Mayr se sorprendió por las diferencias entre las sociedades de observación de aves de Estados Unidos y Alemania. Observó que la sociedad alemana era "mucho más científica, mucho más interesada en las historias de vida y las especies de aves reproductoras, así como en los informes sobre la literatura reciente". ^[9]

Mayr organizó un seminario mensual bajo los auspicios de la Sociedad Linneana de Nueva York. Bajo la influencia de JA Allen, Frank Chapman y Jonathan Dwight, la sociedad se concentró en la taxonomía y más tarde se convirtió en un centro de intercambio de registros de anillamiento y observación de aves. ^[9]

Mayr animó a los participantes de su seminario de la Sociedad Linneana a que emprendieran un proyecto de investigación específico propio. Bajo la influencia de Mayr, uno de ellos, Joseph Hickey, escribió A Guide to Birdwatching (1943). Hickey recordó más tarde: "Mayr tenía nuestra edad y lo invitaban a todas nuestras excursiones. Los abucheos de este extranjero alemán eran tremendos, pero él daba ojo por ojo, y cualquier imagen moderna del Dr. E. Mayr como una persona muy formal no cuadra con mi recuerdo de la década de 1930. Se las arreglaba bien". Un grupo de ocho jóvenes observadores de aves del Bronx se convirtió más tarde en el Bronx County Bird Club , dirigido por Ludlow Griscom . "Todo el mundo debería tener un problema", así recordaba un miembro del Bronx County Bird Club el estribillo de Mayr. ^[9] Mayr dijo de su propia relación con los observadores de aves locales: "En aquellos primeros años en Nueva York, cuando era un extraño en una gran ciudad, la compañía y la posterior amistad que me ofrecieron en la Sociedad Linneana fueron lo más importante de mi vida". ^[9]

Mayr también influyó mucho en la ornitóloga estadounidense Margaret Morse Nice . Mayr la alentó a mantener correspondencia con ornitólogos europeos y la ayudó en su estudio fundamental sobre los gorriones cantores . Nice escribió a Joseph Grinnell en 1932, tratando de conseguir que la literatura extranjera fuera reseñada en el Condor : "Demasiados ornitólogos estadounidenses han despreciado el estudio del pájaro vivo; las revistas y libros que tratan el tema abundan en declaraciones descuidadas, interpretaciones antropomórficas, repetición de errores antiguos y conclusiones radicales a partir de una lamentable variedad de hechos... en Europa el estudio del pájaro vivo se toma en serio. Podríamos aprender mucho de sus escritos". Mayr se aseguró de que Nice pudiera publicar sus dos volúmenes Studies in the Life History of the Song Sparrow . Le encontró un editor, y su libro fue reseñado por Aldo Leopold , Joseph Grinnell y Jean Delacour . Nice dedicó su libro a "Mi amigo Ernst Mayr". ^[9]

Mayr se unió a la facultad de la Universidad de Harvard en 1953, donde también se desempeñó como director del Museo de Zoología Comparada de 1961 a 1970. Se jubiló en 1975 como profesor emérito de zoología , colmado de honores. Después de su jubilación, publicó más de 200 artículos en diversas revistas, más de lo que algunos científicos reputados publican en toda su carrera; 14 de sus 25 libros se publicaron después de que cumpliera 65 años. Incluso siendo centenario , continuó escribiendo libros. En su cumpleaños número 100, fue entrevistado por la revista Scientific American .

Mayr murió el 3 de febrero de 2005 en su residencia de ancianos de Bedford (Massachusetts) tras una breve enfermedad. Se había casado con su compatriota Margarete "Gretel" Simon en mayo de 1935 (se habían conocido en una fiesta en Manhattan en 1932), y ella ayudó a Mayr en algunos de sus trabajos.

Margarete murió en 1990. Le sobreviven dos hijas (Christa Menzel y Susanne Harrison), cinco nietos y 10 bisnietos. ^{[10] [11]}

Los premios que recibió Mayr incluyen la Medalla Nacional de Ciencias , el Premio Balzan , la Medalla Sarton de la Sociedad de Historia de la Ciencia , el Premio Internacional de Biología , el Premio de Investigación Loye y Alden Miller y el Premio Lewis Thomas por Escribir sobre Ciencia . En 1939 fue elegido Miembro Correspondiente de la Unión Real de Ornitólogos de Australasia . Fue galardonado con el Premio Leidy de 1946 de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. ^[12] Fue galardonado con la prestigiosa Medalla Darwin-Wallace de la Sociedad Linneana de Londres en 1958 y la Medalla Eisenmann inaugural de la Sociedad Linneana de Nueva York en 1983. Por su trabajo, Especies animales y evolución , fue galardonado con la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias en 1967. ^[13] Mayr fue elegido Miembro Extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1988 . ^[1] En 1995 recibió la Medalla Benjamin Franklin por Logros Distinguidos en las Ciencias de la Sociedad Filosófica Americana , de la que ya era miembro. ^{[14] [15]} Mayr nunca ganó un Premio Nobel , pero señaló que no existe ningún premio para la biología evolutiva y que Darwin tampoco lo habría recibido. (De hecho, no existe ningún Premio Nobel de Biología). Mayr ganó un Premio Crafoord en 1999. Honra la investigación básica en campos que no califican para los Premios Nobel y es administrado por la misma organización que el Premio Nobel. En 2001, Mayr recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . ^[16] Dado que ganar el Premio Balzan, el Premio Crafoord y el Premio Internacional de Biología, generalmente se consideran una "Triple Corona en Biología", ganó esta corona también. ^[17]

Mayr fue coautor de seis revisiones globales de especies de aves nuevas para la ciencia (enumeradas a continuación).

Mayr dijo que era ateo en lo que respecta a "la idea de un Dios personal" porque "no hay nada que la respalde". ^[18]

Como biólogo de formación tradicional, Mayr fue a menudo muy crítico de los primeros enfoques matemáticos de la evolución, como los de JBS Haldane , y en 1959 los denominó "genética de pufs". Sostenía que había que tener en cuenta factores como el aislamiento reproductivo . De manera similar, Mayr también fue bastante crítico de los estudios de evolución molecular como los de Carl Woese . Los estudios moleculares actuales sobre evolución y especiación indican que, aunque la especiación alopátrica es la norma, hay numerosos casos de especiación simpátrica en grupos con mayor movilidad, como las aves. Sin embargo, los mecanismos precisos de la especiación simpátrica suelen ser una forma de microalopatría posibilitada por variaciones en la ocupación del nicho entre los individuos dentro de una población.

En muchos de sus escritos, Mayr rechazó el reduccionismo en la biología evolutiva, argumentando que las presiones evolutivas actúan sobre el organismo en su conjunto, no sobre genes individuales, y que los genes pueden tener diferentes efectos dependiendo de los otros genes presentes. Abogó por un estudio del genoma completo , en lugar de solo de genes aislados. Después de articular el concepto biológico de especie en 1942, Mayr jugó un papel central en el debate sobre el problema de las especies sobre cuál era el mejor concepto de especie . Defendió firmemente el concepto biológico de especie contra las muchas definiciones de "especie" que otros propusieron.

Mayr fue un defensor declarado del método científico y era conocido por sus duras críticas a la ciencia en sus extremos. Como ejemplo notable, en 1995 criticó la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), llevada a cabo por su colega profesor de Harvard Paul Horowitz , por ser un desperdicio de recursos universitarios y estudiantiles por su incapacidad para abordar y responder una pregunta científica. Más de 60 científicos eminentes, encabezados por Carl Sagan , refutaron la crítica. ^{[19] [20]}

Mayr rechazó la idea de una visión de la evolución centrada en los genes y criticó dura pero educadamente las ideas de Richard Dawkins :

Lo curioso es que si en Inglaterra le preguntas a un ciudadano de la calle quién es el mayor darwinista vivo, te dirá que Richard Dawkins. Y, en efecto, Dawkins ha hecho un trabajo maravilloso de popularización del darwinismo. Pero la teoría básica de Dawkins de que el gen es el objeto de la evolución es totalmente antidarwinista. Yo no lo llamaría el mayor darwinista.

—  Ernst Mayr, El borde ^[21]

Mayr insistió en que el objetivo de la selección debería ser todo el genoma , en lugar de los genes individuales :

La idea que tienen algunas personas de que el gen es el objetivo de la selección es completamente impráctica; un gen nunca es visible para la selección natural y, en el genotipo, siempre está en el contexto de otros genes, y la interacción con esos otros genes hace que un gen en particular sea más favorable o menos favorable. De hecho, Dobzhansky , por ejemplo, trabajó bastante en los llamados cromosomas letales, que son muy exitosos en una combinación y letales en otra. Por lo tanto, personas como Dawkins en Inglaterra, que todavía piensan que el gen es el objetivo de la selección, evidentemente están equivocadas. En los años 30 y 40, se aceptaba ampliamente que los genes eran el objetivo de la selección, porque esa era la única forma de hacerlos accesibles a las matemáticas , pero ahora sabemos que es realmente el genotipo completo del individuo, no el gen. Excepto por esa ligera revisión, la teoría darwiniana básica no ha cambiado en los últimos 50 años.

—  Ernst Mayr, El borde ^[21]

• Myzomela psammelaena ernstmayri ( Meise, 1929 ) ^[22] es una subespecie de ave , un mielero , familia Meliphagidae, confinada a varias islas pequeñas al oeste de las Islas del Almirantazgo , en Oceanía occidental , al noreste de Nueva Guinea.
• Ralladero de Mayr ( Rallicula mayri ) (Hartert, 1930) : una especie de ave que se encuentra en Nueva Guinea.
• Mielero de Mayr ( Ptiloprora mayri ) Hartert, 1930 : una especie de ave que se encuentra en Nueva Guinea.
• Salgante de Mayr ( Aerodramus orientalis ) (Mayr, 1935) : una especie de ave que se encuentra en Nueva Irlanda y Guadalcanal.
• Rata de agua de Ernst Mayr ( Leptomys ernstmayri ) Rümmler, 1932 ^[23] - una especie de roedor , de la familia Muridae , de las montañas Foja de la provincia de Papúa , Indonesia , y la Cordillera Central , la Cordillera Adelbert y la Península de Huon de Papúa Nueva Guinea .
• una lombriz intestinal - Poikilolaimus ernstmayri Sudhaus & Koch, 2004 ^[24] - una nueva especie de nematodo, familia Rhabditidae , asociada a termitas del género Reticulitermes , en Córcega .
• Rascón de Nueva Irlanda ( Gallirallus ernstmayri ) † (Kirchman & Steadman, 2006) ^{[25] - un} rascón extinto, relativamente grande y probablemente no volador , de la familia Rallidae, conocido a partir de restos subfósiles encontrados en sitios arqueológicos prehistóricos , en cuevas en Nueva Irlanda , en el archipiélago de Bismarck, Oceanía occidental. ^[26] )
• Serpiente devoradora de gusanos de las Montañas Estrelladas ( Toxicocalamus ernstmayri ) O'Shea , Parker & Kaiser, 2015 ^[27] - una serpiente venenosa de 1,2 m, rara y sigilosa de la familia Elapidae , que se cree que se alimenta exclusivamente de lombrices de tierra , particularmente las lombrices de tierra gigantes de Megascolecidae . La etimología dice: El nombre de la especie ernstmayri es un patronímico en honor al ornitólogo, sistemático y pensador evolucionista germano-estadounidense Ernst Mayr (1904-2005). Hay varias conexiones que vinculan a Ernst Mayr con esta nueva especie de Toxicocalamus , lo que lo convierte a él, y a esta serpiente, en los candidatos ideales para un patronímico. En primer lugar, el propio Mayr visitó Nueva Guinea y, a finales de la década de 1920, pasó más de dos años realizando trabajo de campo en una zona que ahora forma parte de Papúa Nueva Guinea, como miembro de una expedición conjunta Rothschild-AMNH centrada en las aves del paraíso (Aves, Passeriformes, Paradisaeidae), durante la cual recolectó muchas especies nuevas de aves y orquídeas. En segundo lugar, el holotipo de T. ernstmayri ha estado alojado en la colección del MCZ, mal etiquetado como Micropechis ikaheka , después de haber llegado y haber sido ingresado en junio de 1975, el mes y año en que Mayr se jubiló. En tercer lugar, la verdadera identidad de este espécimen fue reconocida por uno de nosotros (MOS) durante una visita al MCZ en mayo de 2014, realizada con el apoyo financiero de una Beca de Viaje Ernst Mayr de la Universidad de Harvard, otorgada para permitir el examen de las existencias de Toxicocalamus en el MCZ y el AMNH, las dos instituciones estadounidenses en las que trabajó Mayr. Finalmente, 2015, el año de publicación de esta descripción, marca el decenio del fallecimiento de Mayr a los 100 años, y nombrar una serpiente de Nueva Guinea en su honor parece un homenaje adecuado.
• un insecto asesino - Bagauda ernstmayri Kulkarni & Ghate, 2016 ^[28] - una especie de insecto asesino cavernoso , de patas roscadas, conocido solo en Satara , en los Ghats occidentales del estado de Maharashtra , India .
• un género de pseudoescorpiones - Ernstmayria Curcic et al., 2006 ( Neobisiidae )
• una especie de araña - Cebrennus mayri Jäger, 2000
• una especie de caballito del diablo - Palaiargia ernstmayri Lieftinck, 1972
• una especie de piojo de las aves - Anaticola ernstmayri Eichler, 1954 ( Philopteridae )
• una especie de tijereta - Irdex ernstmayri Günther, 1930

La teoría de la evolución de Darwin se basa en hechos clave y en las inferencias extraídas de ellos, que Mayr resumió de la siguiente manera: ^[29]

• Cada especie es lo suficientemente fértil como para que si todas las crías sobrevivieran para reproducirse, la población crecería (hecho).
• A pesar de las fluctuaciones periódicas, las poblaciones siguen siendo aproximadamente del mismo tamaño (hecho).
• Los recursos como los alimentos son limitados y relativamente estables en el tiempo (hecho).
• Se produce una lucha por la supervivencia (inferencia).
• Los individuos de una población varían significativamente entre sí (hecho).
• Gran parte de la variación es hereditaria (hecho).
• Los individuos menos adaptados al medio ambiente tienen menos probabilidades de sobrevivir y de reproducirse; los individuos más adaptados al medio ambiente tienen más probabilidades de sobrevivir y de reproducirse y dejar sus rasgos hereditarios a las generaciones futuras, lo que produce el proceso de selección natural (hecho).
• Este proceso, que se lleva a cabo lentamente, hace que las poblaciones cambien para adaptarse a sus entornos y, en última instancia, estas variaciones se acumulan con el tiempo para formar nuevas especies (inferencia).

En relación con la publicación de El origen de las especies de Darwin , Mayr identificó implicaciones filosóficas de la evolución: ^[30]

• Un mundo en evolución, no estático.
• Inverosimilitud del creacionismo.
• Refutación de que el universo tiene un propósito.
• Derrotando las justificaciones de un mundo centrado en el ser humano.
• Los procesos materialistas explican la impresión del diseño.
• El pensamiento poblacional reemplaza al esencialismo .

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• Filosofía americana
• Biosemiótica
• Evolución
• Lista de filósofos americanos
• Lista de centenarios (científicos y matemáticos)
• Problema de las especies
• Filosofía de la biología
• Causalidad próxima y última

Obras citadas

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• Mayr, Ernst (1954). "Cambio del entorno genético y evolución". En Julian Huxley (ed.). Evolution as a Process . Londres: George Allen & Unwin. OCLC  974739.

Wikiquote tiene citas relacionadas con Ernst Mayr .

• Biografía de Ernst Mayr y entrevista en la American Academy of Achievement
• Ernst Mayr cuenta la historia de su vida en Web of Stories
• "80 años observando el escenario evolutivo" – por Ernst Mayr, Ciencia .
• Mayr sobre los equilibrios puntuados de Eldredge y Gould Archivado el 7 de septiembre de 2018 en Wayback Machine .
• Obituario de Ernst Mayr en el Times
• Obituario de Ernst Mayr en The Economist
• Ernst Mayr y la síntesis evolutiva
• Reseña de One Long Argument de Mayr en Wayback Machine (archivada el 25 de julio de 2011)
• Entrevista