Max Merritt

Maxwell James Merritt ^[1] (30 de abril de 1941 ^[2] - 24 de septiembre de 2020) fue un cantautor y guitarrista nacido en Nueva Zelanda que fue reconocido como intérprete de música soul y R&B . ^[3] Como líder de Max Merritt & The Meteors , sus éxitos más conocidos son " Slippin' Away ", que alcanzó el número 2 en las listas de sencillos australianos de 1976, y " Hey, Western Union Man ", que alcanzó el número 13. ^[4] Merritt saltó a la fama en Nueva Zelanda a partir de 1958 y se mudó a Sídney , Australia, en diciembre de 1964. ^{[3] [5] [6]} Merritt fue reconocido como uno de los mejores intérpretes locales de las décadas de 1960 y 1970 y su influencia hizo mucho para popularizar la música soul / R&B y el rock en Nueva Zelanda y Australia. ^{[3] [5] [6] [7]}

Merritt fue un venerable pionero del rock en Australasia que produjo espectáculos que complacieron al público durante más de 50 años. ^[8] Se ganó el respeto y el afecto de generaciones de artistas. Esto fue evidente en el Concierto para Max de 2007 ^[7] que se organizó para brindarle apoyo financiero después de que se anunció que tenía el síndrome de Goodpasture , una rara enfermedad autoinmune . ^[9] La Asociación Australiana de la Industria Discográfica (ARIA) reconoció el estatus icónico de Merritt el 1 de julio de 2008 cuando fue incluido en el Salón de la Fama de la ARIA . ^{[10] [11] [12]} En 2020, Merritt fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Nueva Zelanda . ^[13]

Nacido en Christchurch , Nueva Zelanda, Merritt se interesó por la música desde temprana edad y comenzó a tomar lecciones de guitarra a los 12 años. ^{[3] [6]} En 1955 conoció el rock and roll de Bill Haley y Elvis Presley . Después de dejar la escuela en 1956, a los 15 años, Merritt formó los Meteors con sus amigos Ross Clancy (saxo), Peter Patonai (piano), Ian Glass (bajo) y Pete Sowden (batería). ^{[3] [5]} Inicialmente un grupo a tiempo parcial, tocaban bailes y conciertos benéficos locales, Merritt continuó su trabajo diario como aprendiz de albañil en el negocio de su padre. ^{[3] [14]} Cuando sus padres, junto con el gerente del teatro local Odeon Trevor King, convirtieron el Christchurch Railway Hall en un lugar de música, The Teenage Club, contrataron a Merritt y los Meteors. ^{[3] [14]} El Club de Adolescentes atrajo a cientos de lugareños y aumentó su popularidad en la ciudad cuando la mayoría de los negocios y lugares públicos cerraron hasta altas horas de la tarde del domingo. ^{[8] [14]}

Clancy fue reemplazado por Willi Schneider durante 1958, la banda lanzó su sencillo debut, "Get a Haircut", en junio en HMV Records. ^{[3] [14]} Para 1959, los Meteors se habían convertido en una de las principales atracciones juveniles, atrayendo regularmente multitudes de 500 o más. ^[14] Merritt tomó prestados músicos de otras bandas si un miembro de los Meteors no estaba disponible, una de esas bandas fue Ray Columbus & the Invaders liderada por el vocalista Columbus. ^{[3] [14]} De esta banda Merritt reclutó al guitarrista Dave Russell y al bajista / tecladista Billy Karaitiana (también conocido como Billy Kristian). ^{[3] [14]} En enero de 1959, el mejor rockero de Nueva Zelanda, Johnny Devlin, tocó en Christchurch. Devlin más tarde vio a Merritt en un concierto benéfico "Rock'n'Roll Jamboree" donde el manager de Devlin, Graham Dent, quedó lo suficientemente impresionado como para elogiar su actuación al promotor de Auckland Harry M. Miller . ^{[3] [8]} Miller agregó a los Meteoros a la gira de 1959 del rockero australiano Johnny O'Keefe por Nueva Zelanda. ^{[3] [8]}

Christchurch había sido elegida como el sitio para una base paramilitar de los Estados Unidos para acceder a la Antártida . Con el nombre en código " Operación Deep Freeze ", tenía el único aeródromo lo suficientemente grande como para manejar los enormes aviones de transporte. ^{[3] [8]} La presencia estadounidense proporcionó una mayor influencia de la música rock and roll: los jóvenes militares descubrieron The Teenage Club y al joven cantante kiwi de voz grave, Merritt. ^[8] Más discos de rock and roll y R&B ingresaron a las máquinas de discos locales y estaban en la radio. ^[8] Desde sus conexiones estadounidenses, tanto los Meteors como los Invaders pudieron equiparse con guitarras y bajos Fender , que todavía eran raros en Australia y el Reino Unido debido a las restricciones de importación. ^[3] En 1959, la formación de los Meteors se había convertido en Rod Gibson (saxofón), Ian Glass (bajo), Bernie Jones (batería) y Billy Kristian (piano). A principios de 1960, HMV lanzó su álbum debut, C'mon Let's Go . ^{[3] [8]} Los sencillos que siguieron fueron "Kiss Curl" y "C'Mon Let's Go" en 1960 y "Mr Loneliness" en 1961. Tuvieron apoyo local pero eran casi desconocidos más allá de la Isla Sur. ^{[3] [8]} En un esfuerzo por entrar en el mercado más lucrativo de la Isla Norte, tanto Max Merritt & The Meteors como Ray Columbus & the Invaders se mudaron a Auckland en noviembre de 1962. ^{[3] [5] [8]}

Después de llegar a Auckland, la banda de Merritt se convirtió en la segunda banda más popular de Nueva Zelanda detrás de los Invaders, que tocaban un estilo beat pop , mientras que los Meteors abordaban el rock and roll, el soul y el R&B. ^[3] Max Merrit & The Meteors respaldaron a Dinah Lee en grabaciones. Su sencillo más conocido, " Reet Petite ", de septiembre de 1964, alcanzó el número 1 en las listas de Nueva Zelanda ^[15] y el número 6 en Melbourne , Australia. ^[16] La formación de los Meteors compuesta por Merritt, Peter Williams (guitarra), Teddy Toi (bajo) y Johnny Dick (batería) grabó material para su segundo álbum, Max Merritt's Meteors . Se mudaron a Sídney en diciembre de 1964. ^{[3] [5] [8]}

En Sydney, los Meteoritos hicieron su primera aparición en la televisión australiana en el programa de Johnny O'Keefe Sing Sing . ^[5] En abril de 1965, el segundo álbum de los Meteoritos fue finalmente lanzado en RCA Records y contenía una variedad de estilos, incluido el sencillo "So Long Babe". ^[5] Siguieron otros sencillos, pero Toi y Dick se fueron para unirse a Billy Thorpe & The Aztecs y finalmente fueron reemplazados por el ex miembro Kristian en el bajo y Bruno Lawrence en la batería. ^{[3] [5]} Durante febrero de 1966, los actos de visita en el Reino Unido, los Rolling Stones y los Searchers, fueron apoyados en la gira por Max Merritt y The Meteoritos. ^{[3] [5]} Después de un concierto en un crucero a Nueva Zelanda (durante el cual Lawrence abandonó abruptamente el grupo), Merritt escuchó la versión de Otis Redding de " Try a Little Tenderness " y grabó su propia versión en 1967. ^{[3] [5]} La agitación dentro de los Meteoritos provocó una rápida rotación de miembros y en mayo, Merritt con Bob Bertles en el saxofón, Stewart "Stewie" Speer en la batería y John "Yuk" Harrison en el bajo, decidió mudarse a Melbourne. ^[14]

En Melbourne, Merritt y su banda tuvieron dificultades para conseguir conciertos regulares, por lo que viajaron mucho por el estado. El 24 de junio de 1967, la camioneta en la que viajaban hacia Morwell chocó de frente con un automóvil cerca de Bunyip , Bertles sufrió una fractura de pierna, Speer tuvo ambas piernas aplastadas, se rompió ambos brazos y perdió la parte superior de varios dedos. Merrit perdió su ojo derecho y tenía cicatrices en la cara. ^{[3] [14]} La banda tardó casi un año en recuperarse. En julio de 1968 compitieron en la Batalla de los Sonidos de Hoadley , terminando detrás de los ganadores Groove , Masters Apprentices y Doug Parkinson . ^{[3] [5] [14]}

En 1969, el grupo volvió a firmar con RCA y lanzaron su primer sencillo en más de dos años, una versión de "Hey, Western Union Man" de Jerry Butler , que alcanzó el puesto número 13 en las listas de sencillos de Australia. ^{[3] [4] [5]} A principios de 1970, se lanzó su tercer álbum, Max Merritt and the Meteors , con seis temas originales y cinco versiones. Alcanzó el puesto número 8 en la lista de álbumes nacionales. ^{[3] [4] [5]} Dave Russell (ex- Ray Columbus & the Invaders ) reemplazó a Harrison en el bajo y la Australian Broadcasting Corporation (ABC) le pidió a la banda de Merritt que proporcionara una serie de televisión de cuatro partes llamada Max Merritt and the Meteors in Concert . ^[14] A finales de 1970 lanzaron Stray Cats y siguieron con los sencillos "Good Feelin'" y "Hello LA, Bye Bye Birmingham" en 1971 y "Let it Slide" en 1972. Ni el álbum ni los sencillos tuvieron una buena recepción en las listas. ^[6] Para ese momento, Merritt se había mudado nuevamente, esta vez a Inglaterra. ^[5]

En Londres desde principios de 1971, el grupo tocó en el circuito de pubs del Reino Unido , inicialmente con poco éxito, pero su popularidad creció lentamente y apoyaron a Slade and the Moody Blues en sus giras. ^[3] En 1974, sin embargo, los Meteors se separaron nuevamente, dejando a Merritt y Speer para reclutar a John Gourd en guitarra, guitarra slide y piano; Howard Deniz en bajo y Barry Duggan en saxo y flauta. ^[5] Esta formación fue contratada por Arista Records, con sede en Estados Unidos, para su sello recién establecido en el Reino Unido y lanzó A Little Easier con el sencillo principal "A Little Easier" en 1975. " Slippin' Away " fue su segundo sencillo del álbum y capturó la atención de los oyentes de radio tanto en Australia como en Nueva Zelanda, alcanzando el número 2 en Australia y el número 5 en Nueva Zelanda. ^[14] Su sencillo mejor interpretado impulsó las ventas de A Little Easier , que alcanzó el número 4 en las listas de álbumes australianos. ^[5] Otro álbum, Out of the Blue (No. 13, 1976), fue lanzado con una versión renovada de "Let it Slide" (No. 29) como sencillo en Australia. ^[5] Durante este tiempo, el grupo tocó regularmente en el White Hart en Willesden Green , el Nashville Rooms en West Kensington , el Windsor Castle en Harrow Road y en 1976 tocó un concierto memorable en Alexandra Palace donde Merritt llegó al concierto el día después de viajar de regreso de Nueva Zelanda para visitar a su madre moribunda, quien murió mientras estaba en camino. En 1977, con la llegada del punk rock, la popularidad de la banda en el circuito de pubs del Reino Unido había disminuido y efectivamente se disolvieron. Merritt luego se mudó a los EE. UU. ^{[3] [5]}

Merritt se mudó a Nashville, Tennessee , en 1977 y firmó como solista con Polydor Records , que lanzó Keeping in Touch en 1979. ^[5] Luego se mudó a Los Ángeles, donde continuó residiendo. ^[7] Realizó una gira por Australia en 1979 y 1980. En la segunda gira formó una banda con Stewie Speer en la batería, Paul Grant en la guitarra, John Williams en los teclados, Martin Jenner en la guitarra y Phil Lawson en el bajo. ^[5] Esta fue la última gran gira de Merritt y Speer juntos: Speer murió de un ataque cardíaco el 16 de septiembre de 1986. ^[3] Merritt lanzó los sencillos "Growing Pains" en 1982 y "Mean Green Fighting Machine" en 1986, el segundo fue un sencillo promocional para el equipo de la Liga de Rugby Canberra Raiders . ^[5] Realizó una gira por Australia en 1991 con Brian Cadd (ex- The Groop , Axiom , solista) en la Brian Cadd and Max Merritt Band, que comprendía a Merritt, Cadd (voz, piano), John Dallimore (guitarra; ex-Redhouse, Dallimore, Jon English Band), Craig Reeves (teclados), Des Scott (bajo) y Dave Stewart (batería; ex-Daniel). ^[5] A finales de 1996, Merritt regresó a Australia para realizar una gira por el circuito de clubes y pubs. ^[5]

Merritt realizó una gira por Australia en un circuito de clubes cortos en abril de 2001 junto con Doug Parkinson , un veterano rockero de la década de 1960. ^[3] Esto marcó un resurgimiento del interés por Merritt y abril y mayo se pasaron de gira por Australia bajo el lema "El corazón y el alma del rock & roll" con Parkinson; agosto y septiembre de 2002 fueron la gira de conciertos Long Way To The Top . ^[3] Después de eso, cada vez que Merritt regresaba a Australia, un Max Merritt & The Meteors reformado era solicitado para eventos especiales y festivales de música como el Melbourne Music & Blues Festival, el Perth Moonlight Festival, los Veterans Games en Alice Springs, el Queenscliff Festival y el Toyota Muster en Gympie. En abril de 2006, el grupo apareció en el Byron Bay Blues Festival y el Gladstone Harbour Festival. ^[3]

A mediados de abril de 2007, Merritt fue ingresado en un hospital de Los Ángeles con síntomas de insuficiencia renal. ^[17] Se le diagnosticó el síndrome de Goodpasture , un trastorno autoinmune poco común que afecta a los riñones y los pulmones. ^[9] Merritt estaba luchando con su salud y sus finanzas, por lo que su manager Wal Bishop y amigos de la industria musical australiana organizaron un concierto benéfico para Max celebrado en el Teatro Palais , St Kilda, Victoria , el 21 de octubre de 2007, que recaudó 200.000 dólares. ^{[3] [7]} El 1 de julio de 2008, Merritt fue incluido por Glenn A. Baker en el Salón de la Fama de la ARIA . Merritt estuvo acompañado en el escenario por Kasey Chambers y Bill Chambers para interpretar "Slipping Away". ^[18]

Otro momento destacado fue la animada aparición del veterano nacido en Nueva Zelanda Max Merritt, que ha estado luchando contra una enfermedad en su casa de Los Ángeles... Anoche sonó fantástico, con la ayuda de la estrella australiana de música country Kasey Chambers y su padre, Bill, en "Slipping Away". Merritt se emocionó hasta las lágrimas con el homenaje y su discurso estuvo cargado de emoción. ^[19]

—Andrew  Murfett, 2 de julio de 2008

Merritt murió en Los Ángeles, California, el 24 de septiembre de 2020, a los 79 años, 13 años después de que le diagnosticaran el síndrome de Goodpasture . ^{[20] [21]}

Antes de su muerte, Merritt había grabado un nuevo álbum, titulado I Can Dream . El álbum fue lanzado el 27 de noviembre de 2020. ^[22]

Los premios ARIA Music Awards son una ceremonia anual de premios que reconoce la excelencia, la innovación y los logros en todos los géneros de la música australiana . Se empezaron a entregar en 1987. En 2008, Max Merritt fue incluido en el Salón de la Fama de ARIA.

Los premios Aotearoa Music Awards (antes conocidos como New Zealand Music Awards (NZMA)) son una noche de premios anual que celebra la excelencia en la música de Nueva Zelanda y se han presentado anualmente desde 1965. El Salón de la Fama de la Música de Nueva Zelanda es un salón de la fama figurativo dedicado a músicos neozelandeses destacados. Se estableció en 2007. En 2020, Max Merritt fue incluido en él. ^[13]

Miembros de Max Merritt & The Meteors, Max Merritt's Meteors o The Meteors; ordenados cronológicamente: ^{[3] [14]}

• Perfil de AudioCulture
• Página web de Bruce Sergent sobre Max Merritt y los Meteoritos