Producción de maíz en Estados Unidos

La producción de maíz ( Zea mays mays , también conocido como "maíz") desempeña un papel importante en la economía de los Estados Unidos . Este país es el mayor productor de maíz del mundo, con 96.000.000 acres (39.000.000 ha) de tierra reservada para la producción de maíz. El cultivo de maíz está dominado por el centro-oeste y norte de Iowa y el centro-este de Illinois . Aproximadamente el 13% de su rendimiento anual se exporta. ^[1]

El maíz se extendió por América del Norte hace unos miles de años. ^[2] La planta original del maíz, conocida como teosinte, todavía se cultiva en México. Las variedades más nuevas son mucho más grandes, gracias a los esfuerzos de mejoramiento de plantas de los nativos americanos y a la investigación científica. Actualmente es el tercer cultivo de cereales más importante del mundo. ^[3]

Según An Indigenous Peoples' History of the United States de Roxanne Dunbar-Ortiz "la agricultura indígena americana se basaba en el maíz... Dado que no hay evidencia de maíz en ningún otro continente antes de su dispersión post-Colón, su desarrollo es una invención única del agricultor americano original. ^[4] "

Según Tribes That Slumber de Thomas Lewis y Madeline Kneberg, el maíz era "el sustento de la vida de los Cherokee ", que cultivaban tres tipos de maíz. El "maíz de harina" tenía "granos blancos muy grandes". El "maíz de seis semanas" era un tipo similar a las palomitas de maíz , tostadas en la etapa de leche. El " maíz de maíz " venía en diferentes colores de "granos lisos y duros" que podían ser blancos, azules, rojos o amarillos, o una mezcla de cualquiera de estos. ^[5]

Cuando Meriwether Lewis realizó en 1804 una evaluación científica de las condiciones para el cultivo del maíz en los Estados Unidos, los colonos inmigrantes ya habían difundido su cultivo en muchas partes del país debido a su idoneidad para diversas condiciones climáticas y de suelo. Una vez que Lewis y Clark establecieron científicamente la idoneidad de la tierra en la parte central del país, el Medio Oeste de los Estados Unidos , los colonos se trasladaron a la zona en grandes cantidades y comenzaron a cosechar grandes cosechas de maíz. ^{[ cita requerida ]}

A lo largo de los siglos, las variedades de cultivos sufrieron cambios para obtener mejores rendimientos, al tiempo que se mejoraban los métodos de cultivo. Como resultado, el cinturón fértil pronto pasó a ser conocido como "el cinturón del maíz ". Las técnicas de cultivo híbrido se practicaron ampliamente desde finales de la década de 1880, y las variedades híbridas de maíz se desarrollaron con técnicas de cruzamiento y recruzamiento desarrolladas por la investigación universitaria. Esto marcó el comienzo de una nueva era de la agricultura. El 1% del área dedicada a variedades híbridas en 1934 aumentó al 78% en la década de 1940 y continuó aumentando a partir de entonces. En la década de 1950, Henry A. Wallace , ex vicepresidente y ex secretario de Agricultura, y uno de los primeros desarrolladores de semillas híbridas, observó que "el cinturón del maíz se había convertido en la civilización agrícola más productiva que el mundo haya visto jamás". Esta tendencia ha continuado y ahora el nivel de producción de maíz en las granjas estadounidenses es un significativo 20% más alto por acre que en el resto del mundo. ^[6]

A medida que el cultivo del maíz se ha extendido hasta alcanzar una producción extensiva en 14 estados (aunque se cultiva en menor medida en todos los demás estados de EE. UU.), se formó la Coalición de Agricultores de Maíz, una unión de la Asociación Nacional de Agricultores de Maíz y 14 asociaciones estatales de maíz. ^[7]

Estados Unidos es el mayor productor de maíz del mundo. ^[8] Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el rendimiento promedio de maíz en Estados Unidos fue de 177 bushels por acre, un 3,3 por ciento más que en 2020 y un récord, con 16 estados que registraron récords estatales en producción, y Iowa informó un récord de 205 bushels de maíz por acre. La producción total de maíz en los EE. UU. fue de 15.1 mil millones de bushels en 2021. ^[9]

Se informa que la producción total de maíz en los EE. UU. para el año 2019 fue de 13.016 mil millones de bushels, de los cuales el uso principal es para la fabricación de etanol y su coproducto (granos secos de destilería con solubles), lo que representa el 37% (27% + 10%), o 4.845 millones de bushels (3.552 + 1.293). Los otros usos se detallan en la tabla. ^[10]

• 'Otros procesamientos' incluye la producción de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa , edulcorantes, almidón , bebidas alcohólicas y cereales .

La estimación final de la producción de maíz para los años 1950 a 1959 en los Estados Unidos se da en unos tres mil millones de bushels y en los últimos años, se producen unos nueve mil millones de bushels cada año. ^[2] El crecimiento del maíz está dominado por el centro-norte oeste de Iowa y el centro-este de Illinois . ^[11] En 2018, la producción media nacional fue de 176 bushels por acre. Con base en un concurso nacional en 2011 cuando se logró un promedio de 300 bushels por acre, seguramente otros seguirán el ejemplo, lo que dará como resultado un rendimiento de 300 bushels por acre para 2030 a partir de la misma extensión de tierras dedicadas al maíz. ^{[6] [10]}

Se utilizan dos métodos para producir etanol a partir del maíz y otras plantas, como la caña de azúcar. El producto residual (DDGS) representa aproximadamente el 33% del flujo de entrada y se utiliza como alimento para el ganado. El etanol se mezcla con gasolina para producir combustibles E10 y E85 para vehículos automotores. La adición de etanol a la gasolina reduce los gases de efecto invernadero netos liberados en un promedio del 34%. ^[12] Un bushel de maíz puede producir 2,8 galones de etanol, así como 17-18 libras de DDGS. ^[13] En comparación con otras fuentes importantes , el maíz es el medio menos eficiente de producción de etanol. En 2007, el proceso de producción utilizó el 75% de la energía extraída. ^{[14] [ necesita actualización ]}

Debido a la gran demanda de etanol, el maíz está alcanzando precios más altos. Esto ha dado lugar a que los agricultores aumenten la superficie dedicada al maíz adoptando rotaciones de cultivos entre maíz y soja, lo que ha provocado una disminución de la producción de soja. La Ley Federal de Mejora y Reforma Agrícola de 1996 también permitió aumentar la superficie dedicada al maíz, anulando la ley de 1983, que la había fijado en 60.200.000 hectáreas (149.000.000 de acres). ^[15]

En Estados Unidos hay 80.000.000 de acres (32.000.000 ha) de tierra dedicada exclusivamente al cultivo de maíz. Este país es el principal productor mundial de maíz, ^[16] habiendo producido 333.010.910 toneladas (327.751.510 toneladas largas; 367.081.690 toneladas cortas) de este cultivo en el año 2009. ^{[17] [ necesita actualización ]}

De 316.000 explotaciones agrícolas dedicadas al cultivo de maíz, unas 300.000 (el 95 por ciento) son de propiedad familiar . Más del 30 por ciento de las explotaciones agrícolas dedicadas al cultivo de maíz están gestionadas por mujeres. ^{[18] [19]}

Hasta 2011 se han registrado los rendimientos más altos, de más de 12 mil millones de bushels, con 12,4 mil millones de bushels registrados en 2011, con rendimientos de más de 140 bushels por acre. Las prácticas agrícolas se basan en el riego solo en aproximadamente el 11% del área, mientras que el resto del área se encuentra en condiciones de secano. Las prácticas agrícolas también han dado como resultado la implementación de medidas de conservación que han reducido la erosión del suelo en un 44%. ^{[ cita requerida ]}

En Estados Unidos, el maíz ha estado subsidiado desde los años 30, cuando una caída de la demanda en Europa después de la guerra provocó un exceso de alimentos y los precios se desplomaron. En los años 80, los subsidios aumentaron sustancialmente. ^[20]

Los subsidios estadounidenses al maíz han promediado 4.700 millones de dólares por año durante los veinte años que van de 1995 a 2014 inclusive. Las proyecciones para 2014 eran que Estados Unidos gastaría 97.290 millones de dólares al año en programas agrícolas y alimentarios durante la próxima década. ^[21]

Los subsidios han sido criticados por:

• un gasto alto e impredecible para los contribuyentes
• desincentivar la diversificación de cultivos y la planificación para condiciones climáticas extremas ^[21]
• perjudicar la salud pública; apoyar la carne y los alimentos procesados ​​mediante el subsidio de productos básicos duraderos (principalmente maíz y soja) en lugar de frutas y verduras ("cultivos especiales") ^[20]
• La destrucción de los medios de vida de los pequeños agricultores en el mundo en desarrollo mediante el dumping (por parte de Oxfam , el Banco Mundial y el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias , entre otros) ^[22]

El estadounidense promedio gasta 267 dólares al año en comprar maíz. ^[23] En 2015, un bushel de maíz costaba 3,50 dólares. ^[24] El valor de las granjas de maíz individuales varía de un lugar a otro, dependiendo de la cantidad de bushels producidos y de la calidad del maíz. ^[25] Otros factores, como el clima o las crisis económicas, pueden hacer que los precios del maíz fluctúen o suban. ^{[26] [27] [28]} El valor del maíz está aumentando debido a la mayor demanda y dependencia del país del maíz. ^[28]

Iowa , el mayor productor de maíz de los Estados Unidos , cultiva tres veces más maíz que México . Iowa cosechó 3548 acres (1436 ha) de maíz dulce en 2007. En 2011, el estado tenía 92 300 granjas de maíz en 30 700 000 acres (12 400 000 ha), con un tamaño promedio de 333 acres (135 ha) y un valor promedio en dólares por acre de 6708 dólares estadounidenses. En el mismo año, se cosecharon 13,7 millones de acres de maíz para grano, lo que produjo 2360 millones de bushels, que rindieron 172,0 bu/acre, con un valor de producción de maíz de 14 500 millones de dólares estadounidenses. ^[29] En 2012 se cultivaron en el estado casi 1.880 millones de bushels de maíz en 13,7 millones de acres de tierra, mientras que las proyecciones para 2013 son 2.450 millones de bushels de maíz en 13,97 millones de acres de tierra. ^{[30] [ necesita actualización ]}

Nebraska es conocido como el "Estado del Maíz" y es el tercer estado con mayor producción de maíz en los Estados Unidos. ^[31]

El maíz es el cultivo más importante de Minnesota. En 1922-1931, la producción promedió 30,4 bushels por acre; en 1947-1956, promedió 46,6 bushels por acre; en 1973, promedió 91,4 bushels por acre; y en 1994, el promedio fue de 142 bushels por acre. En 1935-1946, se produjo un cambio hacia variedades híbridas. ^[32] En 2010, el estado produjo 1.29 mil millones de bushels. ^[33] En 2012, los agricultores de Minnesota produjeron la cosecha de maíz más grande en la historia del estado, con 1.37 mil millones de bushels cosechados en todo el estado, o un promedio de 165 bushels por acre. ^[34]

Las primeras variedades de maíz cultivadas en Illinois fueron las obtenidas de los indios locales o las variedades traídas a Illinois desde los estados de Nueva Inglaterra . Después de la Guerra Civil , se desarrollaron variedades que se adaptaron a los suelos y al clima del estado, como el Reid's Yellow Dent. Durante el período de 1900 a 1905, se plantaron 10 500 000 acres, con una disminución a 8 862 000 acres en 1925-1930. ^[35] En 2012, Illinois sembró 12,8 millones de acres de maíz en 2012, ocupando el cuarto lugar en producción de maíz, detrás de Iowa, Minnesota y Nebraska. El estado promedió 105 bushels por acre en 2012, por debajo de los 157 bushels por acre en 2010 y 2011. ^[36]

El maíz es un cultivo popular en el estado de Indiana ; se cultiva principalmente como alimento para animales. ^[37] Indiana está ubicada en el Cinturón de Maíz de los Estados Unidos. ^[38]

Aunque el estado de Alaska tiene un clima templado frío, algunos agricultores de Alaska aún logran cultivar maíz, a través de medios como la agricultura de invernadero . El maíz es popular entre los habitantes de Alaska. ^[39]

El estado de Texas es un gran productor de maíz; la estimación final del maíz producido en 2010 fue de unos 301 millones de bushels en 2.300.000 acres (930.000 ha) de tierra, por un total de 1.200 millones de dólares de cosecha. ^[40]

El maíz se introdujo en Alabama alrededor del siglo XVIII; se han encontrado rastros de maíz en el pueblo Upper Creek de Nuyuka que datan de ese período. ^[41]