Rikishi

Rikishi
Luchadores de sumo entrenando en su establo en 2009
Nombre japonés
Kanji	力士
Hiragana	りきし
Katakana	リキシ
Transcripciones Romanización Rikishi

Un rikishi (力士) , sumōtori (相撲取り) o, más coloquialmente, osumōsan (お相撲さん) , es un luchador de sumo . Aunque se utiliza para definir a todos los luchadores que participan en combates de sumo, el término se utiliza más comúnmente para referirse a los luchadores profesionales, empleados por la Asociación Japonesa de Sumo , que participan en torneos profesionales de sumo (llamados honbasho ) en Japón , el único país donde el sumo se practica profesionalmente.

Los rikishi profesionales siguen tradiciones que se remontan al periodo Edo , y por tanto siguen una serie de códigos y costumbres en su vida diaria que los distinguen de otros artistas marciales. Su vida como profesionales gira en torno a la observancia de reglas tradicionales que se aplican tanto a su vida en la comunidad como a su forma de vestir, reglas estas últimas que evolucionan en función del rango que haya alcanzado el luchador durante su carrera.

Los rikishi, que proceden de distintas nacionalidades, son los únicos empleados de la Asociación Japonesa de Sumo que pueden dirigir la organización una vez que han decidido retirarse. Sin embargo, solo una pequeña fracción de los luchadores reciben esta oportunidad, lo que deja a la gran mayoría de los retirados del deporte en una situación precaria.

El número de rikishi activos alcanzó un máximo de 943 en mayo de 1994, en el auge del " auge del Waka Taka ", pero había disminuido a 599 en enero de 2024. La disminución en el número de reclutas que solicitan convertirse en profesionales es un tema importante en el sumo, ya que regularmente rompe récords por el menor número de reclutas.

En el uso popular, el término rikishi se refiere únicamente a los luchadores de sumo profesionales y es un término alternativo a sumotori (相撲取り, sumōtori , lit. ' practicante de sumo ' )  o al más coloquial osumosan (御相撲さん o お相撲さん, osumōsan , lit. ' honorable señor Sumo ' )  . ^{[1] Autores como Dorothea Buckingham y} Mark Schilling han señalado que estos términos deberían preferirse a 'luchador de sumo', porque dado que el sumo tiene poco en común con la lucha grecorromana pero más con el judo o el aikido , se señaló que era un error utilizar el término 'luchador' para definir a los competidores en los combates de sumo. ^{[2] [3]}

Los dos caracteres kanji que componen la palabra rikishi son los de 'fuerza' o 'poder' (力) y 'guerrero' o 'samurai' (士); en consecuencia, y de forma más idiomática, el término puede definirse literalmente como 'hombre fuerte' o 'guerrero poderoso'. ^{[4] [5]}

Sumotori se define a menudo como el nombre colectivo más apropiado para los luchadores como grupo o como individuos. ^[6] El término en sí proviene de una abreviatura de la palabra sumo no toride (相撲の取手) , utilizada a principios del período Edo para definir a los luchadores de sumo. ^[7] No hay ninguna implicación de jerarquía entre rikishi y sumōtori , siendo ambos términos intercambiables. ^[4] Sin embargo, algunos luchadores prefieren que se les llame osumōsan . ^[6]

También existe un término más prestigioso que se refiere a los luchadores que han ascendido a las dos divisiones más altas ( jūryō y makuuchi ). ^[6] La palabra sekitori se refiere a rikishi de alto nivel que tienen significativamente más estatus, privilegios y salario que sus homólogos de divisiones inferiores y excluye a los de rango inferior. ^[6] Los luchadores que califican como sekitori también reciben el sufijo -zeki (関【ぜき】 , iluminado. ' barrera ' )  al final de su nombre. ^[6] Ese término, que se encuentra también en los términos de sumo sekitori (関取) , ōzeki (大関) y sekiwake (関脇) , proviene de sekisho (関所) , una barrera vial que se utilizaba para controlar el movimiento de personas de un lugar a otro. dentro de Japón. ^[6] En el Japón feudal, muchos luchadores eran reclutados entre los guardias grandes y fuertes que custodiaban el sekisho . Más tarde, " -zeki " pasó a significar una actuación invicta. ^[6]

Se pueden encontrar menciones de luchadores en tradiciones anteriores al surgimiento del sumo en Japón, en tradiciones del continente asiático . ^[8] En Corea, en las tumbas del valle de T'ung-kou, los murales representan a luchadores con taparrabos aparentemente realizando duelos de lucha libre para el placer de los nobles de la corte. ^[8] Se han demostrado rastros de actividades de lucha libre mediante la exhumación de cerámica haniwa que representa a luchadores con atuendos de lucha coreana que datan del período Kofun . ^[9] A medida que el sumo se integró en los mitos y leyendas japoneses, comenzaron a aparecer historias de luchadores poderosos en el Nihon Shoki (uno de los primeros registros históricos de Japón), y con ellos los primeros relatos de combates celebrados durante el período de la realeza Yamato . ^[10] Al mismo tiempo, la función de luchador de sumo comenzó a aparecer bajo el término sumai-bito (相撲人, lit. ' persona de sumo ' )  . ^[11] Estos últimos eran reclutas de las provincias enviados a la corte Heian como tributo organizado por los gobernadores locales que, para abastecer de participantes las festividades de la corte, ordenaban a las comunidades enviar a la capital a cualquier hombre dotado para la lucha libre, las carreras de caballos o el tiro con arco. ^[11] Aunque en aquella época los luchadores gozaban de cierto grado de reconocimiento, y algunos eran reclutados para la guardia de palacio, el envío de luchadores era obligatorio en todo el territorio y cualquier retraso se castigaba con prisión. ^[12] En 821, se introdujeron en la corte códigos que se asemejaban a los inicios de la etiqueta para organizar los torneos celebrados durante los banquetes. ^[13] Con el ascenso al poder del clan Minamoto , el sumo y sus luchadores comenzaron a cambiar su práctica de un entretenimiento de la corte a un verdadero entrenamiento militar. ^{[14] [15]} Durante el período Sengoku , Oda Nobunaga hizo del sumo un deporte popular, ayudado por el surgimiento de grandes ciudades (como Edo , Osaka , Sendai y Nagoya ), que pronto comenzaron a competir con el monopolio cultural de Kioto , ya que había sido la única metrópolis de Japón. ^{[15] [16]} Estos nuevos centros culturales vieron el surgimiento de grupos de lucha libre, tanto de la clase plebeya como de la guerrera, que participaban en festividades en los santuarios . ^[16]

Durante el período de paz establecido bajo el shogunato Tokugawa , Japón experimentó un período de vagancia sin precedentes para muchos samuráis que habían perdido su posición social con sus amos anteriores, que habían sido depuestos o asesinados para que el shogunato pudiera afirmarse. ^{[17] [18]} Estos samuráis sin amo, llamados rōnins , no podían participar en ninguna actividad bajo su categoría social bajo amenaza de castigo, y con el período de paz, se había vuelto casi imposible ser reclutados por los señores locales que ya no necesitaban construir un séquito militar considerable. ^[17] Durante el mismo período, el sumo se estaba estableciendo gradualmente como un deporte popular, y dos extremos coexistían uno al lado del otro. Por un lado, ciertos clanes poderosos (como los Kishū Tokugawa , Maeda , Ikeda , Matsudaira , Sakai y Hosokawa ) formaron grupos de luchadores organizados en casas reales llamadas geisha-gumi (芸者組, lit. ' compañía de geishas ' )  , y los elevaron a la categoría de vasallos. ^[19] Por otro lado, varios rōnin no tuvieron más remedio que poner en práctica sus habilidades en artes marciales en torneos de sumo callejero, llamados tsuji-zumō (辻相撲, tsuji-sumo , lit. ' lucha en las esquinas ' )  , para el entretenimiento de los transeúntes. ^[20] De manera similar, se formaron varios grupos de lucha de entretenimiento callejero y comenzaron a realizar giras, a veces con el apoyo de santuarios que ocasionalmente los reclutaban como parte de festividades religiosas y para ayudar a los sacerdotes a recaudar dinero para la construcción de edificios. ^[21]

Finalmente, esta mezcla de luchadores profesionales y rōnins caídos en desgracia , junto con los plebeyos que participaban en las competiciones de fuerza de los torneos callejeros, entraron en conflicto por dinero. ^{[15] [22]} A veces se producían tensas peleas, incluso muertes. ^[22] El orden público se alteró tanto en 1648 que las autoridades de Edo emitieron un edicto que prohibía el sumo callejero y los combates organizados para recaudar fondos durante las festividades. ^[23] Sin embargo, los edictos no se detuvieron allí y también tuvieron un impacto en los luchadores durante unos treinta años, con la publicación de una orden que prohibía el uso de shikona , o nombre de ring, una tradición observada desde el período Muromachi . ^[23] Al mismo tiempo, las instrucciones enviadas a los señores locales aconsejaban ahorros drásticos en los costos de las suites, y el mantenimiento y el reclutamiento de luchadores vasallos cesaron por completo. ^[23] Durante las siguientes dos décadas, los luchadores, ahora sin ningún ingreso, decidieron solicitar a las autoridades que levantaran las prohibiciones, formando coaliciones de intereses para protegerse de cualquier represión violenta de su movimiento. ^[24]

En 1684, un rōnin llamado Ikazuchi Gondaiyū (雷 権太夫) , líder de una de estas coaliciones, obtuvo permiso para celebrar un torneo tras proponer una nueva etiqueta asociada a la organización de los combates. ^{[24] [25]} De hecho, la sistematización del sumo en Edo (con la introducción del primer dohyō y el uso estricto de los cuarenta y ocho primeros kimarite ) fue de la mano con la autorización de los torneos de sumo. ^[26] A medida que el sumo inevitablemente se sistematizó, se pusieron en marcha nuevos sistemas de clasificación de luchadores con el desarrollo del uso del banzuke y la introducción de los rangos de komusubi , sekiwake y ōzeki . ^[26]

Alrededor de 1717, los señores locales, que habían dejado de mantener séquitos de luchadores, revivieron la práctica. El término rikishi también apareció al mismo tiempo, junto con el término más específico kakae-rikishi (抱え力士, lit. ' luchador abrazado' o 'luchador retenido ' )  , que se refería a los luchadores vinculados al patrocinio de los señores locales. ^{[27] [28]} Con el surgimiento de la etiqueta, comenzaron a surgir diferencias notables para diferenciar a los sirvientes de los señores locales de los luchadores que no estaban bajo la protección de un patrón. A los kakae-rikishi se les permitía llevar dos espadas, mientras que los luchadores sin patrones llevaban solo una, o incluso una daga. ^[27] Los luchadores que participaban en torneos sin el patrocinio de los señores no tenían todavía estatus de samurái ni un salario y sus finanzas dependían en gran medida de las donaciones que podían recibir de los organizadores de torneos de caridad o de admiradores. ^{[29] [30]} Su participación estaba motivada en particular por el hecho de que podían ser descubiertos por las casas de los señores, si sus resultados o popularidad valían la pena, y por el hecho de que eran alimentados y alojados durante la duración del torneo. ^{[29] [31]} En aquellos días, el sistema de promoción lo decidían los organizadores del torneo, quienes luego distribuían las ganancias a los ancianos , quienes luego redistribuían los fondos entre sus luchadores, y los luchadores bajo la protección de los señores recibían bonificaciones y tenían seguridad financiera, mientras que los demás se mantenían en la pobreza. ^[30]

Los luchadores de los señores recibían el estatus de samurái y un salario. ^[29] Se les permitía participar como invitados especiales en torneos oficiales organizados con la aprobación de las autoridades del santuario. ^[27] Durante estos torneos, representaban el poder del dominio en cuyo nombre luchaban y llevaban los símbolos de los señores en grandes delantales llamados keshō-mawashi . ^[27] Como representantes de sus dominios, los luchadores asistían a los combates del torneo al pie del ring y se esforzaban por impugnar decisiones desfavorables a sus señores, como parte de las rivalidades entre clanes. ^[29] Para evitar enfrentamientos, se volvió costumbre declarar empates o posponer la decisión sobre el resultado de un combate. ^[29]

Durante la primera edad de oro del sumo, a finales del periodo Edo, la imaginación colectiva japonesa desarrolló una imagen de luchadores más grandes que la vida, con apetitos excesivos y una fuerza sobrehumana. ^{[32] Los cuentos de} Akashi, de trece años, levantando rocas para ayudar a su padre granjero, Tanikaze separando dos toros de lidia agarrándolos por los cuernos, o Shiranui levantando siete sacos de arroz esparcidos sobre su cabeza y hombros para impresionar a Matthew C. Perry se convirtieron en mitos populares y se atribuyen a los luchadores como elementos biográficos por derecho propio, como las historias de héroes mitológicos. ^[6] Durante la década de 1780, los luchadores se convirtieron en verdaderos íconos y los juegos de cartas y las muñecas que los representaban se generalizaron. ^[33] Para beneficiarse de la popularidad del deporte, algunos individuos físicamente fuertes, llamados kanban-ōzeki (看板大関, lit. ' campeones de cartelera' u ' ōzeki promocional ' )  , fueron introducidos durante uno o dos torneos como luchadores, sirviendo como atracción sin tener ninguna habilidad real para la lucha libre. ^[34] La producción y distribución de obras de ukiyo-e que representaban a las figuras más populares del deporte también se generalizó, con autores como Utagawa Kunisada y Toyokuni , Hasegawa Sadanobu o Hiroshige que ganaron popularidad gracias a sus obras. ^{[33] [35]} Los kibyōshi (libros ilustrados) y los makura-e (grabados eróticos) también se produjeron en masa, con luchadores como figuras centrales. ^[35]

Como el sumo profesional estaba intrínsecamente ligado a los dominios de los señores locales, el deporte también reflejaba su salud y la situación política de Japón. ^[36] Durante la era Tenpō , el sistema feudal se vio sacudido por la hambruna y las rebeliones , y los luchadores que participaban en los torneos se retiraron gradualmente para realizar sus deberes en las casas de los daimyo que los mantenían. ^[36] Con esta falta de las figuras más populares, el público abandonó gradualmente los torneos, lo que llevó a una recesión dentro de las asociaciones de sumo. ^[36] Durante el período bakumatsu , el sistema feudal colapsó, lo que llevó a un período de incertidumbre sobre el futuro del deporte y, por lo tanto, de los luchadores. ^[37] Sin embargo, el sumo había logrado establecerse como un deporte popular, reconocido como el deporte nacional, lo que llevó a la supervivencia del estatus de los luchadores. ^[38]

Con la Restauración Meiji y la abolición del sistema han , los luchadores perdieron el patrocinio de los señores, que ya no podían mantener sus propios hogares. ^[39] Con la pérdida de la seguridad de los ingresos y el estatus social llegó un período de semicensura del sumo, con la adopción de la ideología occidental que llevó a la percepción del sumo como indigno de la nueva era, ya que los combates eran vistos como bárbaros y la semidesnudez de los luchadores impactante. ^[40] Con la desaparición de la protección gubernamental, algunos luchadores se organizaron en brigadas de bomberos . ^[41] Al mismo tiempo, se organizaron círculos políticos para preservar algunas de las tradiciones indígenas de Japón, salvando el privilegio de los luchadores de usar chonmage samurái (moño) en 1871. ^[40] Con la ausencia de patrocinio por parte de los señores, también se reveló una crisis social entre los luchadores, que ahora criticaban abiertamente la distribución de las ganancias de los torneos de caridad. ^[30] Cuando el emperador Meiji ordenó que se celebrara un combate frente a él en 1884, los luchadores Umegatani I y Ōdate causaron tal impacto en él que su actitud hacia el deporte cambió, y con ella la actitud de los grupos imperialistas que pedían la abolición del sumo, restaurando una apariencia de popularidad al deporte. ^[42]

Aunque el sumo en sí continuó, el período Meiji también estuvo marcado por los primeros movimientos sociales en la historia del sumo profesional. En la década de 1870, la primera revuelta de luchadores fue organizada por Takasago Uragorō (entonces todavía llamado Takamiyama) que pedía un mejor trato (sin éxito inicial) y se separó de la asociación con sede en Tokio antes de fusionarse nuevamente. ^[43] Después de ese movimiento inicial, se introdujeron una serie de reformas para adaptar las competiciones al nuevo contexto político y financiero de Japón, en particular distribuyendo mejores salarios a los luchadores y basando estos últimos en los resultados. ^[42] Sin embargo, los movimientos sociales en el sumo no cesaron, y en 1911 una huelga de luchadores de bajo rango exigió una nueva reforma salarial, asegurando un bono (compuesto por el pago en efectivo y un depósito en un fondo de pensiones) distribuido a todos los luchadores que no fueran ōzeki o yokozuna (los dos rangos superiores del sumo profesional). ^[44] En 1923, otra huelga conocida como el Incidente de Mikawajima exigió mejores pensiones para los luchadores y fue liderada por Yokozuna Ōnishiki , sin éxito. ^[45] Finalmente, en 1932 ( era Taishō ), la última gran huelga de luchadores estalló con el Incidente Shunjuen , que exigía una reforma fundamental de la recién creada Asociación Japonesa de Sumo y que condujo a una renuncia masiva de luchadores como el sumo profesional nunca antes había visto. ^[46] Finalmente, la situación se calmó y el sumo disfrutó de un nuevo auge en popularidad, notablemente impulsado por Yokozuna Futabayama . ^[47]

Durante la segunda guerra chino-japonesa , el sumo surgió como un deporte de orgullo, impulsado por un fuerte sentimiento nacionalista y afianzándose donde los deportes occidentales (como el béisbol ) eran denunciados. ^[47] Como embajadores del sentimiento nacional, los luchadores de sumo fueron enviados de gira a la Manchuria ocupada y China para actuar frente a los soldados. ^[47] Con el punto de inflexión de la guerra en 1943, las competiciones se interrumpieron. Los bombardeos de Tokio mataron a muchos luchadores, y los que sobrevivieron fueron reclutados en el ejército o la marina, o incorporados a unidades de trabajo provinciales. ^[48] Las figuras populares en el deporte también se vieron obligadas a abandonar las competiciones, como Tochinishiki , que dejó la asociación para ser reclutado en la marina en Arai, Shizuoka durante el período 1944-1945; o Yoshibayama , entonces recién ascendido en la división jūryō , que había sido reclutado durante el período 1943-1946 y recibió un disparo en el muslo izquierdo. ^[49]

En la década de 1960, los luchadores de sumo volvieron a ser los emblemas de Japón, con las primeras giras internacionales de sumo profesional desde los años 30. En el verano de 1965, Taihō , Kashiwado y Sadanoyama formaban parte de un grupo de ocho luchadores que fueron a la Unión Soviética por invitación del gobierno ruso para realizar combates de buena voluntad. Dado que los luchadores luchaban con mawashi (taparrabos de combate), la prensa se hizo eco del acercamiento diplomático, apodando a la delegación de rikishi como los "embajadores desnudos". ^[50]

La vida de un rikishi está orientada, en primer lugar y sobre todo, a unas reglas estrictas de obediencia absoluta y respeto a los superiores y superiores. ^[51] Girando en torno a una estricta jerarquía que puede parecer "anticuada" o "feudal", la vida del luchador de sumo se basa en realidad sobre todo en sus propias habilidades personales, ya que sólo sus resultados -y la garantía de más victorias que derrotas en los torneos oficiales (llamados honbasho )- son las garantías de su éxito. ^[52] Con el éxito viene la progresión en la jerarquía del sumo, que no tiene tanto que ver con el rango como con el estatus, siendo el rango el que determina la vestimenta, las ganancias y el trato de los compañeros. ^[52]

Un luchador de sumo profesional lleva una vida muy reglamentada. La Asociación de Sumo prescribe el comportamiento de sus luchadores con cierto detalle. Por ejemplo, la asociación les prohíbe conducir automóviles, aunque esto se debe en parte a una necesidad, ya que muchos luchadores son demasiado grandes para caber detrás de un volante. ^[53]

El reclutamiento de luchadores jóvenes es un aspecto esencial para perpetuar la reserva de luchadores de este deporte. ^[54] Desde la década de 1970, el sumo ha desarrollado un sistema intensivo de búsqueda de talentos. ^[54] Los establos más grandes han establecido redes de búsqueda de talentos en todo el país, en parte apoyadas con la ayuda de sus organizaciones patrocinadoras a nivel nacional, con luchadores retirados y miembros de clubes patrocinadores que actúan como buscadores de talentos a tiempo parcial para los establos. ^[54] Tampoco es raro que los conocidos del maestro, o uno de los luchadores del establo, también traigan aprendices potenciales al establo. ^[6] Cuando están de gira por las provincias, los maestros siempre buscan talentos potenciales. ^{[6] [54]} A pesar de todos los esfuerzos que hacen los maestros para atraer nuevos talentos, a menudo ocurre que los luchadores jóvenes se sienten motivados a unirse al establo únicamente por la reputación y los logros del maestro actual. ^[55]

Desde 1973, todos los nuevos aspirantes deben haber completado al menos la educación obligatoria. ^[56] En el sistema educativo japonés , significa graduarse de los seis años de escuela primaria y los tres años de escuela secundaria. ^{[57] [58]} A partir de enero de 2024, los reclutas ya no están sujetos a estándares físicos. ^{[59] [60] [61]} Sin embargo, estos siempre habían estado sujetos a revisión, con la introducción de un mínimo de 1,67 m (5 pies 5 pulgadas) de altura.+1 ⁄ 2 pulgada  ) y 67 kg (148 libras) en 2012, ^[58] reemplazando la necesidad de que los reclutas midieran un mínimo de 1,73 m (5 pies 8 pulgadas) de alto y pesaran 75 kg (165 libras) a principios de la década de 2000. ^[62] Con la excepción de los reclutamientos basados ​​en criterios especiales, todos los luchadores deben tener menos de 23 años. ^[58] Antes de la abolición del requisito de altura y peso, los jóvenes aspirantes estaban sujetos a un examen físico para confirmar que cumplían con los requisitos mínimos de altura y peso para competir. ^[58] Para cumplir con los requisitos de altura, algunos reclutas incluso se inyectaban silicona en la parte superior de la cabeza para ganar algunos centímetros, una práctica que ahora está prohibida. ^[63] Con la abolición del sistema de requisitos previos de altura y peso, la Asociación de Sumo ahora juzga a los nuevos reclutas sobre la base de una prueba de atletismo, reintroducida en abril de 2024 por primera vez en 12 años. La prueba se basa en siete pruebas físicas (fuerza de espalda, fuerza de agarre, salto horizontal repetido, lanzamiento de balonmano, parada de manos, salto de longitud desde parado y carrera de 50 metros). ^[64]

En el sumo profesional, la mayoría de los nuevos aspirantes se inscriben en marzo, al final del año escolar en Japón. ^{[58] [65]} Todos los nuevos luchadores deben asistir a la Escuela de Sumo, ubicada en el Ryōgoku Kokugikan , donde pasan seis meses aprendiendo los movimientos básicos, así como caligrafía, historia, jinku (canciones populares) y medicina deportiva. ^{[65] [66] [67]} Si un nuevo recluta experimenta un ascenso récord y ya alcanza el estado de sekitori antes de completar su curso en la Escuela de Sumo, se acepta que no pueda participar en las lecciones, aunque todos los luchadores que se han encontrado en esta situación han decidido no hacer uso de este derecho (como Endō e Ichinojō ). ^{[68] [69]} En 2023, Hakuōhō se convirtió en el primer luchador en la historia registrada del sumo en obtener su ascenso a sekitori antes de asistir a cualquiera de las clases de la escuela, aunque también decidió participar en las lecciones. ^[70]

El sumo profesional clasifica a sus luchadores en seis divisiones, además del estatus de maezumō , bajo el cual los recién llegados sin el estatus de tsukedachi deben primero desarrollarse. ^[71] En la división más alta, la makuuchi , hay cinco rangos diferentes. ^[52] También existe un estatus paralelo a la jerarquía tradicional con el estatus de tsukedachi . Esto permite a los luchadores que han competido y tenido éxito en la escena amateur nacional comenzar su carrera en un rango más ventajoso en las divisiones sandanme y makushita ^{. [72] [73]}

Las estadísticas muestran que solo uno de cada cincuenta luchadores llega a la división jūryō , solo uno de cada cien se convierte en luchador makuuchi y solo uno de cada cuatrocientos alcanza el rango de yokozuna . ^[54] Por lo tanto, la mayoría de los luchadores se retiran del sumo profesional sin haber alcanzado nunca los niveles asalariados . ^[54]

Se espera que los luchadores de menor rango obedezcan y actúen como asistentes de sus entrenadores y de los luchadores clasificados como sekitori , es decir, todos los luchadores clasificados en jūryō o superior. ^[74] En las divisiones inferiores, sin embargo, la cuestión de la antigüedad y el rango aporta algunos matices a la forma en que se trata a los luchadores. En sandanme , los luchadores ya no tienen que realizar las tareas más ingratas y tienen algunas libertades adicionales dentro del establo. ^[74] En la división superior, en makushita , los luchadores tienen aún más derechos y se los considera lo suficientemente experimentados como para enseñar los conceptos básicos a los luchadores jóvenes. ^[74] Cuando se retiran, los luchadores que han alcanzado makushita y han pasado suficiente tiempo en sandanme son elegibles para un trabajo ofrecido por la Asociación de Sumo y una gratificación de jubilación. ^[74]

En el establo, los luchadores veteranos (incluso los de menor rango) tienen autoridad sobre sus juniors y ganan el título de anideshi (兄弟子, lit. ' hermano mayor ' )  , lo que les permite ejercer autoridad, especialmente durante el entrenamiento, sobre sus ototodeshi (弟弟子, otōtodeshi , lit. ' hermano menor ' )  ; es decir, todo luchador con menos antigüedad que ellos. ^[75] Sin embargo, los anideshi ejercen su autoridad de manera brutal, y muchos de los escándalos violentos en el sumo profesional son culpa suya. ^[75]

Cuando un luchador alcanza el rango de jūryō , se convierte en sekitori y su vida diaria cambia por completo, con sus necesidades diarias atendidas para él. ^[74] La diferencia de trato entre los luchadores clasificados como sekitori y los que no lo son es tal que una expresión dice que los dos estados son 'como el cielo y el infierno'. ^[76] Un luchador con rango sekitori tiene muchos privilegios. Se le asigna un mínimo de un tsukebito (asistente) que actuará como su sirviente personal, ayudándolo a vestirse y prepararse, llevando sus pertenencias, ayudándolo a bañarse , actuando como secretario o haciendo recados específicos en nombre de su superior. ^{[74] [77] [78]} Cuanto más alto sube un sekitori en la jerarquía, a más asistentes tiene derecho. ^{[74] [78]} Los luchadores que califican como sekitori tienen privilegios adicionales. Estos incluyen tener su nombre pintado a mano con el de su patrocinador en nobori (banderas altas), que luego se erigen en la entrada de las arenas del torneo durante el honbasho . ^[79] Alrededor del ring, los sekitori tienen derecho a una serie de pequeños beneficios, como toallas personalizadas durante los preparativos previos al combate. ^[80] Mientras esperan su combate, los luchadores clasificados en la división makuuchi tienen derecho a su propio zabuton (cojín) de espera personalizado. Estos, a menudo donados por los patrocinadores, están hechos de seda con unos 20 cm de relleno y llevan el nombre del luchador. ^[81] Entre bastidores, los luchadores se distribuyen en las salas de preparación según su rango, cuanto más alto es el rango de un luchador, más lejos de la puerta está. En la cima de la jerarquía, un yokozuna se instala al final de la sala. ^[82] Para transportar sus pertenencias personales, los sekitori utilizan un akeni (明荷) , una caja de equipaje hecha de bambú y washi que data del período Edo. ^[83] Cada luchador tiene un akeni con su nombre. En la cima de la jerarquía, a un yokozuna se le permite usar tres, ya que tiene más insignias. ^[83]

La vida del sumo se centra en los establos de entrenamiento , a los que deben pertenecer todos los luchadores activos. ^{[84] [85]} La mayoría de los luchadores, y todos los jóvenes, viven en su establo en un estilo de dormitorio: entrenando, limpiando, comiendo, durmiendo y socializando juntos. ^[86] Dado que los miembros del establo viven en una hermandad similar a una familia, tienen prohibido pelear con otro miembro de su establo durante los torneos. ^[87]

El trato que reciben los luchadores en sus establos se basa en su clasificación. ^[88] Los luchadores clasificados en las divisiones inferiores se levantan al amanecer (normalmente alrededor de las cuatro o cinco) para hacer las tareas matutinas en el edificio y estirarse en preparación para el habitual entrenamiento matutino con el estómago vacío. ^{[74] [89]} Justo antes de la sesión de entrenamiento, el equipo del almuerzo del día comienza sus preparativos. ^[74] Los ejercicios matutinos realizados por los luchadores están diseñados para agotar a los luchadores y fortalecer su "espíritu de lucha", y se repiten todas las mañanas sin excepción. ^[90] Gradualmente, por rango, los luchadores se unen al entrenamiento y el jefe de establo solo aparece una vez que los luchadores sandanme se han unido. ^{[74] Los luchadores clasificados como} sekitori siempre aparecen últimos, a menudo alrededor de las ocho en punto, y sus asistentes tienen que abandonar temporalmente el entrenamiento para ayudarlos a ponerse el mawashi . ^{[89] [90]} Al llegar a la sala de entrenamiento, los sekitori son recibidos sistemáticamente por luchadores de rango inferior al de ellos. ^[90]

Alrededor de las once, los luchadores se dirigen a los baños, en orden descendente de rango, para que los sekitori siempre se beneficien de un baño limpio . ^[91] Cuando la práctica de sekitori está en su apogeo, los cocineros del establo comienzan a preparar la primera y principal comida del día. ^[91] Los luchadores comen solo dos comidas al día y pasan al menos una de ellas sentados alrededor de una olla burbujeante de chankonabe . ^[91] En la mayoría de los establos, la brigada de cocina está supervisada por uno de los luchadores de menor rango más antiguos y experimentados, al que se hace referencia cariñosamente como ojii-chan (おじいちゃん, lit. ' abuelo ' )  . ^[91] Los luchadores comen por turnos según el rango. ^[84] Cada luchador es servido por otro luchador perteneciente a un rango inferior al suyo, siendo el sekitori el que come primero y los aprendices más jóvenes el último. ^[84] Los rangos más bajos deben esperar pacientemente y con hambre hasta que todos los demás hayan terminado y se hayan ido a tomar una siesta . ^[84] Este régimen de no desayunar y un gran almuerzo seguido de una siesta tiene como objetivo ayudar a los luchadores a ganar mucho peso para competir de manera más efectiva. ^[84] Los luchadores de sumo también beben grandes cantidades de cerveza. ^[92]

Los rikishi están sujetos a estrictos códigos de vestimenta tradicionales. A medida que avanzan en sus carreras, los luchadores se ganan el derecho a usar cierta ropa y accesorios, lo que significa que la apariencia de un luchador generalmente indica su rango. ^[93] Los códigos de vestimenta de los luchadores han cambiado con los años. Antes del período Heian , los luchadores llegaban al ring con distintivas coronas de flores para distinguir a los luchadores del equipo oriental ( flores de alcea ) y los del equipo occidental ( flores de calabaza ). ^[94] Esta práctica más tarde dio su nombre al hanamichi (花道, lit. ' camino de flores ' )  , los dos pasillos por los que los luchadores ingresan al ring. ^[95] Los luchadores también usaban taparrabos delanteros holgados similares al fundoshi pero llamados tosagi . ^[94]

En la actualidad, se espera que los luchadores usen el chonmage y la vestimenta tradicional japonesa en todo momento cuando estén en público. Es común que los luchadores reciban su ropa como regalo. ^[96]

Los luchadores de rango jūryō y superior tienen derecho a usar trajes formales. ^[97] Incluye el derecho a usar pantalones hakama y kimono y chaqueta con cresta (llamados respectivamente kimono montsuki y haori montsuki ) sujetos por un himo , un cordón trenzado. ^{[97] [98] [99]}

En makuuchi , los luchadores pueden usar " somenuki yukata ". ^[100] Somenuki (染抜き o 染め抜き, lit. ' sin teñir ' )  es una técnica para eliminar el color del tinte que se puede adaptar a cualquier forma y se considera de mayor rango que simplemente coser o bordar los símbolos a posteriori . ^[101] La técnica más tarde dio su nombre a la ropa porque el nombre de los luchadores siempre aparece en un color diferente al del textil. ^[100]

Durante sus combates, los luchadores también usan taparrabos distintivos (llamados mawashi ) que también están sujetos a reglas dependiendo del rango de dicho luchador. ^{[102] [103]} Dado que los colores se desvanecen con el tiempo, también es fácil reconocer a un luchador que es más veterano que otro de rango equivalente por el color de su taparrabos, los luchadores más veteranos tienen taparrabos amarillentos (para sekitori ) y descoloridos (para makushita y inferiores) a lo largo de los años. ^[103]

En Tokio , los distritos que albergan los clubes de lucha libre se han especializado en la venta de grandes kimonos adaptados al físico del rikishi ^{. [97]}

Los luchadores tienen derecho a derechos sobre la vestimenta, que se acumulan de la siguiente manera (desde sus inicios hasta los rangos más altos): ^{[100] [104] [105] [106]}

La Asociación Japonesa de Sumo también puede regular la apariencia física de sus luchadores. Se espera que los rikishi se dejen crecer el pelo para poder llevarlo en un estilo de chonmage , un moño similar a los peinados de los samuráis del período Edo . ^[88] Los luchadores jóvenes llevan una versión simplificada, mientras que los luchadores clasificados en las dos divisiones más altas ( jūryō y makuuchi ) llevan una versión más elaborada llamada ōichōmage (大銀杏髷, lit. ' moño de hoja de ginkgo ' )  porque se parece a la hoja del árbol de ginkgo. ^[88]

Los estatutos de la asociación estipulan que los luchadores "deben mantener sus cuerpos limpios". ^[107] Por esta razón, la Asociación de Sumo ha prohibido el uso de barba desde 2019, juzgando que ensuciaba demasiado la apariencia de los luchadores. Era común en esa época que los luchadores se permitieran dejarse crecer una barba de tres días durante los torneos por superstición, temiendo que afeitarse durante una racha ganadora atraería la mala suerte y la pondría fin. ^[107] Sin embargo, se mantuvo el uso de patillas. ^[108] De manera similar, se espera que los luchadores se corten las uñas cortas y los tatuajes están prohibidos. ^{[107] [108]}

Los luchadores de sumo profesionales comenzaron a recibir un salario de acuerdo con un sistema salarial recién en mayo de 1957. ^[109] Solo los luchadores clasificados como jūryō y superiores reciben un salario mensual. ^[109] Todos los luchadores clasificados por debajo no reciben salario mensual, pero reciben una asignación más modesta durante los torneos. ^[109] La compensación pagada a los luchadores de menor rango varía según su rango. ^[109] Además, el salario que reciben los sekitori también depende de la división en la que luchan y su rango. ^[109] Además, los luchadores de sumo se benefician de un tratamiento fiscal favorable. ^[110] Por ejemplo, están exentos de pagar impuestos sobre los obsequios en efectivo recibidos de seguidores individuales, aunque los obsequios que reciben de seguidores corporativos están sujetos a impuestos. ^[110] También están sujetos a leyes de impuestos sobre la renta más ventajosas, lo que significa que los luchadores pagan menos impuestos por el mismo salario que alguien que no está involucrado en el sumo profesional. ^[110]

Sin embargo, en comparación con otros deportes populares en Japón, particularmente el béisbol , el sumo profesional parece pagar mal a sus atletas, con los salarios anuales máximos y las bonificaciones limitadas a alrededor de 36 millones de yenes , mientras que en otros deportes los atletas alcanzan fácilmente los cien millones de yenes al año. ^{[110] [111]} Según el ex Gagamaru y Tochinoshin , Yokozuna Hakuhō (el luchador de sumo más exitoso) ganó alrededor de ¥ 100 millones al año (alrededor de US$ 646,840 y € 607,200 a abril de 2024) durante sus años activos, todas las bonificaciones incluidas. ^[112] Además, no existe un fondo de pensiones como tal en el sumo profesional. ^[113] Los luchadores dependen casi exclusivamente de las ganancias generadas por su éxito en el ring. ^[113]

Los luchadores que no son sekitori ganan una asignación en los torneos de la siguiente manera: ^[111]

• Makushita : ¥165.000 (unos 1.135 dólares estadounidenses y 994 euros)
• Sandanme : ¥110.000 (unos 756 dólares estadounidenses y 701 euros)
• Jonidan : ¥88.000 (unos 605 dólares estadounidenses y 561 euros)
• Jonokuchi : ¥77.000 (unos 529 dólares estadounidenses y 491 euros)

Desde el torneo de enero de 2019 , las cifras salariales mensuales para las dos divisiones superiores son: ^{[111] [114]}

• Yokozuna :¥3 millones (unosdólares estadounidensesy19.000euros
• Ōzeki : ¥2,5 millones (unos 22.000 dólares estadounidenses y 16.000 euros)
• Sekiwake y Komusubi : ¥1,8 millones (unos 16.000 dólares estadounidenses y 11.500 euros)
• Maegashira : ¥1,4 millones (US$12.500 y €9.000)
• Jūryō : ¥1,1 millones (unos 9.500 dólares estadounidenses y 7.000 euros)

Además del salario básico, los luchadores clasificados como sekitori también reciben ingresos adicionales en bonos, llamados mochikyūkin , seis veces al año (una vez por torneo o basho ) en función del desempeño acumulado en su carrera hasta la fecha. ^[115] Antes del establecimiento del salario, a los luchadores se les pagaba exclusivamente de acuerdo con este sistema. ^[115] Los luchadores de las divisiones inferiores ganaban tres yenes por cada victoria y cincuenta yenes por cada puntuación de kachi-koshi , y la cantidad aumentaba a medida que subían en la jerarquía. ^[115] También se agregaron varios bonos agregados en el momento de las promociones, campeonatos y kinboshi ^{. [115]} Hoy en día, el mochikyūkin continúa registrándose y pagándose, pero como complemento al salario, y las cantidades se han recalculado. ^[115]

Los yokozuna reciben una asignación adicional cada dos torneos, asociada con la fabricación de un nuevo cinturón tsuna usado en su ceremonia de entrada al ring. ^[109] Los luchadores que se ubican en la categoría san'yaku también reciben bonificaciones. ^[109] Además, se entrega un premio en dinero al ganador de cada campeonato divisional, que aumenta de ¥100,000 por una victoria jonokuchi hasta ¥10 millones por ganar la división superior. ^[111] Además de los premios por un campeonato, los luchadores de la división superior que dan un desempeño excepcional a los ojos de un panel de jueces también pueden recibir uno o más de tres premios especiales ( sanshō ), que valen ¥2 millones cada uno. ^[111]

Los combates individuales de primera división también pueden ser patrocinados por empresas, y el premio en metálico resultante se denomina kenshōkin . En el caso de los combates en los que participan yokozuna y ōzeki , la cantidad de patrocinadores puede ser bastante grande, mientras que en el caso de los combates de menor categoría, es posible que no haya patrocinadores de combate activos a menos que uno de los luchadores sea particularmente popular o que una empresa tenga una política de patrocinar todos sus combates. A partir de 2019 ^[actualizar], un solo patrocinio cuesta ¥70 000, de los cuales ¥60 000 se destinan al ganador del combate y ¥10 000 se deducen de la Asociación Japonesa de Sumo por costes y honorarios. ^[116] Inmediatamente después del combate, el ganador recibe un sobre del árbitro con la mitad de su parte del patrocinio, mientras que la otra mitad se deposita en un fondo para su jubilación. ^[116]

La cuestión de los salarios de los luchadores profesionales llevó a la creación, después del Incidente de Shunjuen , de un club de luchadores llamado rikishi-kai (力士会, lit. ' asociación de luchadores de sumo ' )  . ^[117] Solo los luchadores asalariados pertenecen a este grupo. ^[118] Tradicionalmente, los luchadores han utilizado un representante para pasar informalmente solicitudes, particularmente en relación con los salarios, a los ancianos que se sientan en la Junta Directiva. ^[117] La ​​asociación no reconoce al rikishi-kai como un sindicato en el sentido estricto del término. ^[117] Por lo tanto, las relaciones entre el rikishi-kai y los directores de la asociación a menudo se comparan con las de un niño que pide dinero de bolsillo a sus padres. ^[117] Es común que las demandas de los luchadores sean ignoradas y que no presionen más el tema. ^[119] En sus memorias, el ex sekiwake Takamiyama escribió que en las reuniones de rikishi-kai , los sekitori a veces bromeaban sobre una huelga colectiva, pero la acción rara vez, o nunca, se consideraba. ^[118]

Tradicionalmente, el rikishi-kai está representado por luchadores de alto rango, en particular yokozuna , ^[118] aunque en el pasado varios intermediarios entre la asociación y el rikishi-kai han sido luchadores de menor rango (como Fujinishiki o Aonosato ). ^[117] Desde el retiro de Yokozuna Kakuryū en 2021, la presidencia del rikishi-kai está actualmente vacante. ^[120]

Los estatutos de la Asociación Japonesa de Sumo establecen las medidas disciplinarias para sus luchadores. Estas han estado sujetas a cambios con el tiempo, principalmente en la década de 2010, después de los escándalos de amaños de partidos y apuestas . Hasta 2014, los castigos consistían en cinco niveles, a los que se agregó un nivel llamado "extraordinario". Los luchadores estaban sujetos a (del castigo más leve al más severo): reprimenda , reducción de salario, suspensión , degradación y despido . ^{[121] [122]} Luego, finalmente se agregó una sanción extraordinaria (la expulsión ) al despido que permitía a la asociación despedir a un luchador sin pago de jubilación. La expulsión era la sanción más severa en los estatutos disciplinarios. Esto requería un voto a favor de tres cuartas partes de la junta directiva, compuesta en ese momento por los directores, tate-gyōji, así como yokozuna y ōzeki . ^[122] Desde la fundación de la Asociación Japonesa de Sumo en 1925, ningún luchador había sido expulsado de la asociación. Los únicos casos de expulsión fueron en 1873, con Koyanagi y Takasago . ^[123] Sin embargo , tras el escándalo de arreglo de partidos de 2011 , 23 luchadores fueron expulsados ​​de la asociación. Aunque marcó un hito histórico, la decisión disciplinaria también enredó a la asociación en una batalla legal con Sōkokurai , este último sentando un precedente en la historia de la asociación al atacar y ganar en la corte contra la asociación para ser reinstalado. ^[124]

En enero de 2014 , la asociación pasó a ser una Fundación Incorporada de Interés Público  [ja] y se modificaron los estatutos disciplinarios, eliminando la sanción de expulsión y añadiendo una recomendación de retiro antes de la sanción final de despido. ^[125] En 2018 , la asociación de sumo también aclaró sus normas disciplinarias, estableciendo un sistema para aumentar las sanciones según el rango del luchador en cuestión. ^[126] En materia de violencia, un yokozuna implicado estará sujeto, por tanto, a una sanción al menos igual a una recomendación de retiro debido a su "responsabilidad social", un sekitori no tendrá sanciones inferiores a una suspensión cuando los luchadores makushita o inferiores normalmente corren el riesgo de una suspensión como máximo, ^[126] aunque ha habido casos de luchadores clasificados como sandanme que ya han sido recomendados para el retiro. ^[125]

Cuando un rikishi se retira como luchador activo, marca simbólicamente el final de su carrera cortándose el moño chonmage , que simboliza su rango tradicional de samurái y su carrera como luchador. ^[127] El corte del moño se lleva a cabo en una ceremonia dedicada llamada danpatsu-shiki (断髪式, lit. ' ceremonia de corte de pelo ' )  , incluso si el rikishi realmente se retira varios meses antes de que tenga lugar la ceremonia. ^[127]

La ceremonia se lleva a cabo regularmente para marcar el retiro de un luchador, y los luchadores de menor rango tienen una ceremonia más discreta que a menudo se lleva a cabo en las fiestas habituales de final de torneo. ^[128] Sin embargo, para los luchadores de mayor rango, la ceremonia toma la forma de torneos benéficos, con combates sin apuestas, presentaciones de artes tradicionales relacionadas con el sumo y actuaciones de invitados prestigiosos. ^{[127] [129]} La ceremonia cierra con el corte real del moño, donde los invitados del luchador, todos teniendo que pagar una tarifa de participación simbólica, siguen en sucesión para cortar solo algunos mechones de su cabello con tijeras bañadas en oro. ^{[127] [128]} Tradicionalmente, los últimos cabellos que mantienen unido el moño son cortados por el maestro del luchador que se retira. ^[128]

La ceremonia del danpatsu-shiki puede tener lugar en cualquier lugar (y a menudo se lleva a cabo en hoteles), pero un luchador debe haber servido al menos treinta torneos como sekitori para realizar su ceremonia en el Ryōgoku Kokugikan . ^[130]

Los luchadores de sumo que se retiran pueden asumir responsabilidades dentro de la Asociación Japonesa de Sumo. ^[131] Los luchadores que se convierten en managers son llamados toshiyori , más comúnmente conocidos como oyakata y traducidos al español como ' anciano ' o ' maestro '. Convertirse en anciano asegura que el luchador retirado se convertirá en uno de los 105 entrenadores de la asociación, responsable de entrenar a los luchadores y de dirigir la asociación.

Las calificaciones para convertirse en maestro están determinadas por regulaciones: los yokozuna , ōzeki y san'yaku solo necesitan un torneo en este rango para ser considerados para el estado de anciano. ^[131] Los luchadores que han alcanzado el rango de maegashira deben haberlo mantenido durante veinte torneos, mientras que los luchadores jūryō deben haber mantenido su rango durante treinta torneos. ^[131] Los yokozuna y ōzeki reciben un trato preferencial y pueden permanecer en la asociación sin adquirir el estado de anciano durante cinco años ( yokozuna ) y tres años ( ōzeki ). ^[131]

Los luchadores que han alcanzado el rango de makushita y que no han sido lo suficientemente activos en jūryō pueden llevar a cabo funciones subordinadas dentro de la asociación como wakamonogashira (若者頭) o sewanin (世話人) . ^{[131] [132]} Estos luchadores retirados sirven como funcionarios de la asociación, generalmente trabajando en sus antiguos establos o dentro del ichimon (clan) asociado. ^[131] Los wakamonogashira tienen la tarea de organizar combates de maezumō y supervisar a los jóvenes luchadores de sumo de makushita y niveles inferiores. ^{[131] [133] [134]} Los sewanin son los gerentes de transporte y almacenamiento de los equipos de la asociación. ^[135]

Sin embargo, la gran mayoría de los luchadores retirados no permanecen en puestos dentro de la Asociación de Sumo. ^[136] Los más afortunados logran mantener su perfil público convirtiéndose en personalidades de televisión , comentaristas deportivos o actores. ^{[137] [138]} La mayoría de ellos se encuentran en actividades no relacionadas con el sumo y sin experiencia profesional, habiéndose convertido en luchadores antes de los veinte años y sin haber tenido otras actividades. ^{[136] [138]} Esto hace que su situación sea compleja, ya que cuando entran en el mercado laboral se encuentran compitiendo con otros empleados del mismo grupo de edad que, sin embargo, tienen mucha más experiencia profesional. ^[136] La mayoría de las veces, los jubilados no tienen ahorros porque no han podido asegurar un salario llegando a una de las dos divisiones sekitori ^{. [137]} Si se retiran después de una lesión, es aún más difícil encontrar trabajo. ^[139] Debido a que no tienen experiencia, la mayoría de los ex luchadores que encuentran trabajo también suelen ganar menos que otros en la misma ocupación. ^[136] La mayoría de los jubilados encuentran trabajo en actividades relacionadas con la cocina o el trabajo físico, como servicios de comida, cuidado de ancianos y entrenamiento deportivo. ^{[136] [139]} La mayoría encuentra trabajo en restaurantes chankonabe , poniendo en práctica las técnicas que habían aprendido mientras preparaban las comidas en los establos. ^[139]

Algunos ex luchadores de sumo probaron suerte compitiendo en artes marciales mixtas o lucha libre profesional , con logros limitados. ^[140] Los luchadores de sumo que han luchado en artes marciales mixtas incluyen a Akebono Tarō , Alan Karaev , Baruto Kaito , Henry Armstrong Miller , Kōji Kitao , Ōsunaarashi Kintarō , Tadao Yasuda , Takanofuji Sanzō , Teila Tuli y Wakashoyo Shunichi .

El sumo profesional siempre ha tenido más luchadores durante los períodos de gran rivalidad entre campeones, con el número récord de nuevos aprendices que toman el examen de ingreso establecido en 1958, en el apogeo de la era Haku Hō (柏鵬時代) , con 250 candidatos exitosos. ^[58] En el auge del auge de Waka Taka (若貴ブーム) , en 1992, 160 personas fueron reclutadas solo en marzo. ^[141] A principios de los 90, las divisiones profesionales de sumo contaban con alrededor de 900 rikishi , alcanzando un récord de 943 luchadores en el torneo de mayo de 1994. [ ^{142] [143]}

Sin embargo, en la década de 2020, el sumo profesional está teniendo dificultades para reclutar. El número de recién llegados al deporte nunca ha sido tan bajo desde la introducción del sistema de seis torneos al año. ^[144] A principios de la década de 2020, el sumo profesional registró una disminución de más del treinta por ciento en el número de luchadores, llegando a solo 665 competidores en 2022. ^[142] En noviembre de 2023 se reveló que el número total de jóvenes reclutas que habían tomado los exámenes profesionales durante todo el año fue de 53, superando el mínimo histórico de 56 nuevos reclutas que se habían convertido en profesionales después de las revelaciones del escándalo de amaño de partidos de 2012. ^[144] En el primer torneo en 2024 , el número de luchadores incluso cayó a 599, cayendo por debajo de los 600 luchadores activos por primera vez en 45 años (en el torneo de marzo de 1979). ^[143]

La disminución en el número de luchadores se debe en parte a la cantidad de escándalos que han salido a la luz en la década de 2010, desalentando a los jóvenes aspirantes a llevar una vida que ahora se sabe que está marcada por las novatadas y la violencia. ^[142] Esta caída en el número de luchadores también se puede explicar por la disminución del número de luchadores amateurs que normalmente recurren al sumo profesional, cuyo número ha estado cayendo drásticamente en los últimos diez años. ^{[142] [145]} La tasa de natalidad en descenso de Japón también se ha citado como la razón de la caída en el número de nuevos reclutas. ^[143]

Dado que los estatutos de la Asociación de Sumo incluyen tener "un camino hacia el sumo [...] que mantenga un nivel de tradición y disciplina que debe crecer", muchos ven las dificultades para reclutar y mantener el número de luchadores como un ataque a la perpetuación de la historia tradicional del sumo. ^[145]

El sumo profesional se practica exclusivamente en Japón, pero participan luchadores de otras nacionalidades. Cualquier joven que cumpla con los criterios de reclutamiento de la Asociación de Sumo de Japón puede solicitar convertirse en rikishi . ^[57] Sin embargo, los extranjeros deben tener el apoyo de dos garantes y una visa de trabajo. ^[57] Cuando se registran oficialmente en la lista de rikishi profesionales de la Asociación de Sumo , los luchadores extranjeros se registran por país y no por subdivisión territorial, como la prefectura de origen. ^[146] Es difícil para los jóvenes reclutas extranjeros integrarse en el sumo profesional. No se proporciona traducción cuando los jóvenes reclutas participan en cursos en la Escuela de Sumo. ^[147] Para dar a los recién llegados las herramientas que necesitan para integrarse, la asociación requiere un año de entrenamiento en la Escuela de Sumo, en lugar de los 6 meses normalmente requeridos para los reclutas japoneses, para que los extranjeros aprendan los códigos culturales japoneses y sepan hablar, leer y escribir japonés. ^[67] Muchos extranjeros abandonan por nostalgia . ^[148] A los que persisten les resulta generalmente muy difícil integrarse en una vida estable, y más particularmente acostumbrarse a la dieta. ^[149] Akebono comentó que tuvo que olvidar todos los códigos de vida que había aprendido a lo largo de dieciocho años y volver a aprender todo para poder adaptarse eficazmente a su forma de vida. ^[150]

Históricamente, el sumo profesional se abrió gradualmente a los extranjeros a partir de la década de 1960. ^[50] Antes de esta fecha, los extranjeros habían intentado históricamente unirse al sumo profesional. ^[50] El primer intento registrado de un extranjero de inscribirse en el sumo profesional ocurrió en 1885, cuando el maestro de cuadra Urakaze fue abordado por un luchador estadounidense que quería unirse a su cuadra, pero sin éxito porque los estatutos de la asociación en ese momento no establecían claramente que los extranjeros podían competir como rikishi . ^[50] Antes de esta fecha, el sumo profesional ya había reclutado a luchadores no japoneses, en particular ainus y coreanos . ^[151] Estos últimos no eran considerados completamente japoneses, pero se hacía referencia a ellos como provenientes de Japón porque Hokkaido es la prefectura más septentrional de Japón y Corea era parte del territorio japonés en ese momento. ^{[151] [152]} El primer luchador abiertamente Ainu en llegar a la división makuuchi fue Misogidori Yūji  [ja] en 1966. ^[151]

En la década de 1930, el estadounidense-japonés Shōji Hiraga se convirtió en el primer extranjero en ser reconocido como tal en el banzuke . ^[152] En la década de 1940, un estadounidense de origen japonés, Toyonishiki , y el coreano Rikidōzan alcanzaron el estatus de sekitori antes de la Segunda Guerra Mundial , pero ninguno fue catalogado oficialmente como extranjero. ^{[50] [153]} En la década de 1970, alrededor de treinta luchadores extranjeros se unieron. La mayoría de ellos eran coreanos nacidos en Japón. ^[154] La figura principal de estos luchadores fue Maenoyama , quien, a pesar de haber nacido en Osaka y haber pasado toda su vida en Japón, siempre fue referido como " el coreano " por los medios japoneses. ^[151] Además, los extranjeros también han sido objeto de debate sobre si pueden alcanzar el rango supremo de yokozuna . ^{[155] [156]} Los comentaristas más conservadores los critican por su falta del típico hinkaku japonés (品格) ; traducido libremente como 'dignidad' pero que significa un equilibrio de autoconfianza, autoconocimiento y autocontrol. ^[155]

El primer no asiático en lograr un éxito significativo en el sumo fue Takamiyama, nacido en Hawái . Alcanzó la primera división en 1968 y en 1972 se convirtió en el primer extranjero en ganar el campeonato de la primera división, convirtiéndose en el primer luchador extranjero en ser verdaderamente popular en Japón. ^{[157] [158]} Takamiyama fue seguido por un compañero nacido en Hawái, Konishiki , de ascendencia étnica samoana , el primer extranjero en alcanzar el rango de ōzeki en 1987; ^{[159] [160] [161]} y el nativo hawaiano Akebono , quien se convirtió en el primer yokozuna nacido en el extranjero en 1993. ^{[160] [162] [163]} Musashimaru , nacido en Samoa Americana y criado en Hawái, se convirtió en el segundo extranjero en alcanzar el rango más alto del sumo en 1999. ^{[160] [164]} Esta generación de luchadores extranjeros fue apodada kurofune (黒船, lit. ' Barcos Negros ' )  , para trazar un paralelo con los estadounidenses que habían conquistado el país durante el siglo XIX. ^[99]

Entre 2003 y 2014, los cuatro luchadores que alcanzaron el rango de yokozuna eran mongoles : Asashōryū , Hakuhō , Harumafuji y Kakuryū . ^[165] En 2012, el mongol Kyokutenhō se convirtió en el luchador de mayor edad en la historia moderna en ganar un campeonato de primera división. ^[166]

Los luchadores de países de Europa del Este como Georgia y Rusia también han tenido éxito en los niveles superiores del sumo. En 2005, Kotoōshū de Bulgaria se convirtió en el primer luchador de origen europeo en alcanzar el rango de ōzeki y el primero en ganar un campeonato de primera división. ^[167]

Las restricciones sobre el número de extranjeros permitidos en el sumo profesional comenzaron en mayo de 1992, poco después de que el establo Ōshima hubiera reclutado a seis mongoles al mismo tiempo. ^[168] El nuevo director de la Asociación de Sumo , Dewanoumi , anunció que estaba considerando limitar el número de reclutas extranjeros por establo y en el sumo en general. No hubo una decisión oficial en ese momento, pero ningún establo reclutó a ningún extranjero durante los siguientes seis años. ^[169] Esta prohibición no oficial luego se relajó, pero solo se permitieron dos nuevos extranjeros por establo, hasta que el número total llegó a 40. ^[169] Luego, en 2002, se adoptó oficialmente una política de un extranjero por establo, aunque la prohibición no fue retroactiva, por lo que los extranjeros reclutados antes de los cambios no se vieron afectados. La medida ha sido recibida con críticas, sobre todo porque la cultura japonesa, con su cultura centenaria y xenófoba, está acostumbrada a tratar a los luchadores extranjeros como gaijin (外人, literalmente ' forasteros' o 'alienígenas ' )  , independientemente de su lugar de nacimiento, lo que refuerza la diferencia que el público y los medios de comunicación hacen entre los luchadores extranjeros y los japoneses. ^{[152] [169] [170]} Paradójicamente, todos los luchadores involucrados en el sumo profesional reciben el mismo trato formal una vez que se han unido a los establos, y no se hace ninguna distinción clara en cuanto a un trato especial para los extranjeros. ^[152] John Gunning también propuso otra interpretación de la decisión, afirmando que esta regla no se basaba en un sentimiento racista, sino para garantizar que los rikishi extranjeros se asimilaran a la cultura del sumo. ^[171] Explicó que habría diez luchadores hawaianos en el mismo establo viviendo en su propia "pequeña camarilla ", sin aprender japonés, por lo que la regla "protege la cultura de los establos". ^[171]

Originalmente, era posible que se abriera una plaza en un establo si un luchador nacido en el extranjero adquiría la ciudadanía japonesa. Esto ocurrió cuando Hisanoumi cambió su nacionalidad de tongano a finales de 2006, lo que permitió que otro tongano entrara en su establo. ^[156] Sin embargo, el 23 de febrero de 2010 la Asociación de Sumo anunció que había cambiado su definición de "extranjero" a "nacido en el extranjero" ( 'gaikoku shusshin' ), lo que significa que incluso los ciudadanos japoneses naturalizados serán considerados extranjeros si nacieron fuera de Japón. También se volvió a confirmar la restricción de un luchador extranjero por establo. Como la ley japonesa no reconoce subcategorías de ciudadano japonés, este tratamiento único de los ciudadanos naturalizados puede ser ilegal según la ley japonesa. ^[172] Además, desde 1976, si un extranjero desea permanecer en la Asociación de Sumo después de su retiro, debe renunciar a su nacionalidad y convertirse en ciudadano japonés . ^{[170] [173]}

En julio de 2007 , había diecinueve extranjeros en las dos divisiones superiores, lo que fue el récord de todos los tiempos de la época con, por primera vez, una mayoría de luchadores extranjeros en los rangos superiores de san'yaku . ^[174] En junio de 2022, veintiséis rikishi nacidos en el extranjero de nueve países fueron incluidos en el banzuke oficial . ^[168]

A diferencia de muchos deportes donde la grasa se considera algo que debe eliminarse, el sumo fomenta la acumulación de grasa como arma. ^[149] Desde la década de 2000, los estándares de aumento de peso se volvieron menos estrictos para tratar de mejorar la salud de los luchadores. ^{[92] [175]} La Asociación de Sumo asegura la salud de sus luchadores imponiendo un chequeo médico anual. ^[176] Los luchadores de sumo tienen una esperanza de vida de 65 años, que es 10 años más corta que la del hombre japonés promedio, ^[92] ya que la dieta y el deporte pasan factura al cuerpo del luchador. ^{[177] [178]} Sin embargo, la principal preocupación de salud para los luchadores sigue siendo el resfriado común o cualquier otro tipo de infección viral, que se transmiten fácilmente en el entorno de las heya (cuarteles de entrenamiento de los luchadores), donde los dormitorios de los luchadores de bajo rango son propicios para la transmisión de enfermedades. ^[176] Esta facilidad de infección fue monitoreada particularmente de cerca en el contexto de la pandemia de COVID-19 en 2020, lo que dio lugar a numerosas preocupaciones sobre el número de luchadores que podrían verse afectados por el virus. ^[179]

• Glosario de términos del sumo
• Divisiones profesionales de sumo
• Sekitori
• Hola
• Mawashi

• Buckingham, Dorothea M. (1994). La guía esencial del sumo . Bess Press . ISBN 1880188805.
• Cuyler, Patricia Lee (1979). Sumo: del rito al deporte . Nueva York: Weatherhill. ISBN 9780834801455.
• Hall, Mina (1997). El gran libro del sumo: historia, práctica, ritual, lucha . Stone Bridge Press. ISBN 978-1-880656-28-0.
• Kakuma, Tsutomu (1993). Observación de sumo . Publicaciones Yohan. ISBN 4896842367.
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• Schilling, Mark (1994). Sumo: una guía para aficionados . Japan Times. ISBN 4789007251.

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Luchadores de sumo profesionales .

• Artículo sobre la historia de los luchadores de sumo en el sitio web de la Asociación Japonesa de Sumo
• La vida de un luchador de sumo retirado, un documental de Vice de 2018 sobre la vida de los ex rikishi Iwatefuji y Takamaru
• Panek, Mark (2006). Gaijin yokozuna: una biografía de Chad Rowan . University of Hawaiʻi Press . ISBN 0824830431., biografía de Yokozuna Akebono Tarō vía Wayback Machine