Numbato | |
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Clasificación científica | |
Dominio: | Eucariota |
Reino: | Animalia |
Filo: | Cordados |
Clase: | Mamíferos |
Infraclase: | Marsupiales |
Orden: | Dasyuromorfia |
Familia: | Mirmecobiidae Waterhouse , 1841 |
Género: | Myrmecobius Waterhouse , 1836 |
Especies: | M. fasciatus |
Nombre binomial | |
Myrmecobius fasciatus Casa de agua , 1836 [3] | |
Subespecie | |
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Gama Numbat (verde – nativa, rosa – reintroducida) |
El numbat ( Myrmecobius fasciatus ), también conocido como noombat o walpurti , [4] [5] es un marsupial insectívoro . Es diurno y su dieta consiste casi exclusivamente en termitas .
La especie alguna vez estuvo muy extendida en el sur de Australia , pero ahora está restringida a unas pocas colonias pequeñas en Australia Occidental . Por lo tanto, se considera una especie en peligro de extinción y está protegida por programas de conservación . Los numbats fueron reintroducidos recientemente en reservas cercadas en Australia del Sur y Nueva Gales del Sur . [6] [7] [8] [9] El numbat es el emblema faunístico de Australia Occidental. [10]
El género numbat Myrmecobius es el único miembro de la familia Myrmecobiidae , una de las cuatro familias que componen el orden Dasyuromorphia , los carnívoros marsupiales australianos . [11]
La especie no está estrechamente relacionada con otros marsupiales actuales ; la disposición actual en el orden Dasyuromorphia ubica a su familia monotípica con las diversas y carnívoras especies de Dasyuridae . Los estudios genéticos han demostrado que los ancestros del numbat divergieron de otros marsupiales hace entre 32 y 42 millones de años, durante el Eoceno tardío . [12]
Se han descrito dos subespecies , pero una de ellas ( Myrmecobius fasciatus rufus, de color oxidado, Finlayson , 1933, [13] [14]) se ha extinguido al menos desde los años 1960, y solo sobrevive la subespecie nominal ( M. fasciatus fasciatus ). La población descrita por Finlayson se encontraba en las regiones centrales áridas del sur de Australia, y pensó que alguna vez se habían extendido hasta la costa. [13] La separación en subespecies no fue reconocida en el censo nacional de mamíferos australianos, siguiendo a WDL Ride y otros. [a] Como su nombre lo indica, M. fasciatus rufus tenía un pelaje más rojizo que la población superviviente. [15] Solo se conoce un número muy pequeño de especímenes fósiles, el más antiguo data del Pleistoceno , y no se han identificado otras especies de la misma familia. [15]
El siguiente es un árbol filogenético basado en secuencias del genoma mitocondrial : [16]
Dasyuromorfia |
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La ubicación de la familia dentro del orden de los dasyuromorfos puede resumirse como
Los nombres comunes se adoptan de los nombres existentes en el momento de la colonización inglesa, numbat , del idioma nyungar del suroeste de Australia, y walpurti , el nombre en el dialecto pitjantjatjara . [5] La ortografía y la pronunciación del nombre nyungar se regularizan, tras un estudio de fuentes publicadas y una consulta contemporánea que dio como resultado el nombre noombat , pronunciado noom'bat. [4]
Otros nombres incluyen oso hormiguero bandeado y oso hormiguero marsupial. [18] [10]
El numbat es un animal pequeño, con rayas distintivas, de entre 35 y 45 centímetros (14 y 18 pulgadas) de largo, incluida la cola, con un hocico finamente puntiagudo y una cola prominente y tupida de aproximadamente la misma longitud que su cuerpo. El color varía considerablemente, desde gris suave a marrón rojizo, a menudo con un área de color rojo ladrillo en la parte superior de la espalda, y siempre con una llamativa raya negra que va desde la punta del hocico a través del ojo hasta la base de la pequeña oreja de punta redondeada. Entre cuatro y once rayas blancas cruzan los cuartos traseros del animal, que gradualmente se vuelven más tenues hacia la mitad de la espalda. La parte inferior es de color crema o gris claro, mientras que la cola está cubierta de pelo largo y gris moteado de blanco. El peso varía entre 280 y 700 g (9,9 y 24,7 oz). [15] [19]
A diferencia de la mayoría de los demás marsupiales, el numbat es diurno , en gran parte debido a las limitaciones de tener una dieta especializada sin tener el equipo físico habitual para ello. La mayoría de los ecosistemas con un generoso suministro de termitas tienen una criatura bastante grande con poderosas extremidades anteriores que sostienen garras pesadas. [20] Los numbats no son grandes y tienen cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las traseras. [15] Sin embargo, al igual que otros mamíferos que comen termitas u hormigas, el numbat tiene una mandíbula degenerada con hasta 50 dientes muy pequeños y no funcionales, y aunque puede masticar, [15] rara vez lo hace, debido a la naturaleza blanda de su dieta. De manera única entre los mamíferos terrestres, un diente de mejilla adicional se encuentra entre los premolares y los molares ; no está claro si esto representa un diente molar supernumerario o un diente deciduo retenido en la vida adulta. Como resultado, aunque no todos los individuos tienen la misma fórmula dental , en general, sigue el patrón único:4.1.3.1.43.1.4.1.4[15]
Al igual que muchos animales que se alimentan de hormigas o termitas, el numbat tiene una lengua larga y estrecha cubierta de saliva pegajosa producida por grandes glándulas submandibulares . Otra adaptación a la dieta es la presencia de numerosas crestas a lo largo del paladar blando , que aparentemente ayudan a raspar las termitas de la lengua para que puedan ser tragadas. El sistema digestivo es relativamente simple y carece de muchas de las adaptaciones que se encuentran en otros animales entomófagos , presumiblemente porque las termitas son más fáciles de digerir que las hormigas, ya que tienen un exoesqueleto más blando . Los numbats aparentemente pueden obtener una cantidad considerable de agua de sus dietas, ya que sus riñones carecen de las especializaciones habituales para retener agua que se encuentran en otros animales que viven en su entorno árido. [21] Los numbats también poseen una glándula odorífera esternal , que puede usarse para marcar sus territorios . [15]
Aunque el numbat encuentra termiteros principalmente por el olfato, tiene la agudeza visual más alta de todos los marsupiales y, algo inusual para los marsupiales, tiene una alta proporción de células cónicas en la retina . Ambas son probablemente adaptaciones para sus hábitos diurnos, y la visión parece ser el sentido principal que utiliza para detectar posibles depredadores. [15]
Los numbats se distribuyeron ampliamente por el sur de Australia , desde Australia Occidental hasta el noroeste de Nueva Gales del Sur . Sin embargo, su área de distribución ha disminuido significativamente desde la llegada de los europeos y la especie ha sobrevivido solo en dos pequeñas áreas de tierra en el bosque de Dryandra y la reserva natural de Tone-Perup, ambas en Australia Occidental.
En la actualidad, los numbats se encuentran de forma natural solo en áreas de bosques de eucaliptos , pero alguna vez estuvieron más extendidos en otros tipos de bosques semiáridos , pastizales spinifex y en terrenos dominados por dunas de arena . [15] Se estima que quedan menos de 1000 en estado salvaje. [22]
Después de las medidas destinadas a excluir a los gatos salvajes , el número de numbats atrapados durante los estudios de población anuales en el bosque de Dryandra había aumentado a 35 en noviembre de 2020, después de registrar solo 10 en 2019 y 5 en 2018. No se habían registrado tantos numbats desde que se registraron 36 en la década de 1990. [22]
La especie se ha reintroducido con éxito en tres reservas cercadas y a prueba de depredadores salvajes en entornos más variados: el Santuario de Yookamurra en el mallee de Australia del Sur , [23] el Santuario de Scotia en la zona semiárida de Nueva Gales del Sur, [1] y el Santuario de Mount Gibson en Australia Occidental . [24] La reintroducción comenzó en grandes reservas cercadas en el Parque Nacional Mallee Cliffs en Nueva Gales del Sur en diciembre de 2020, [25] y en la península Eyre de Australia del Sur en 2022. [26]
Los intentos de reintroducción de la especie en reservas cercadas en otras dos áreas (una en la zona árida del sur de Australia, cerca de Roxby Downs , y la otra en la parte más septentrional de su antigua área de distribución, en el Santuario de Newhaven en el Territorio del Norte ) fracasaron. [27] [28]
Hay planes para reintroducir la especie en un área gestionada y semicercada del sur de la península de Yorke en Australia del Sur, [29] como parte del proyecto Marna Banggara (anteriormente Gran Arca del Sur). [30]
Los numbats son insectívoros y subsisten con una dieta de termitas (de los géneros Heterotermes , Coptotermes , Amitermes , Microcerotermes , Termes , Paracapritermes , Nasutitermes , Tumulitermes y Occasitermes ). [31] Un numbat adulto requiere hasta 20.000 termitas cada día. El único marsupial completamente activo durante el día, el numbat pasa la mayor parte de su tiempo buscando termitas. Las desentierra de la tierra suelta con sus garras delanteras y las captura con su lengua larga y pegajosa. [32] A pesar de su nombre de oso hormiguero con bandas, aparentemente no come hormigas intencionalmente; aunque ocasionalmente se han encontrado restos de hormigas en los excrementos de numbat, estos pertenecen a especies que se alimentan de termitas, por lo que presumiblemente fueron comidos accidentalmente, junto con el alimento principal. [33] Los depredadores nativos conocidos incluyen varios reptiles y aves rapaces , como la pitón alfombra , el guajolote de arena , el águila de cola de cuña , el gavilán collarejo , el azor pardo y el águila enana . [6] [33] También son presa de zorros rojos invasores y gatos salvajes . [6] [15]
Los numbats adultos son solitarios y territoriales; un macho o una hembra establece un territorio de hasta 1,5 km cuadrados (370 acres ) [20] a temprana edad y lo defiende de otros animales del mismo sexo. El animal generalmente permanece dentro de ese territorio a partir de entonces; los territorios de los machos y las hembras se superponen y, en la temporada de reproducción, los machos se aventuran fuera de sus áreas de distribución normales para buscar pareja.
Si bien el numbat tiene garras relativamente poderosas para su tamaño, [20] no es lo suficientemente fuerte como para alcanzar a las termitas dentro de sus montículos de hormigón, por lo que debe esperar hasta que las termitas estén activas. Utiliza un sentido del olfato bien desarrollado para localizar las galerías subterráneas poco profundas y sin fortificar que las termitas construyen entre el nido y sus sitios de alimentación; estas suelen estar a poca distancia debajo de la superficie del suelo y son vulnerables a las garras excavadoras del numbat.
El numbat sincroniza su día con la actividad de las termitas, que depende de la temperatura: en invierno, se alimenta desde media mañana hasta media tarde; en verano, se levanta más temprano, se refugia durante el calor del día y vuelve a alimentarse a última hora de la tarde. Los numbats pueden entrar en un estado de letargo , que puede durar hasta quince horas al día durante los meses de invierno. [34]
Por la noche, el numbat se retira a un nido, que puede estar en el hueco de un tronco o un árbol , o en una madriguera , normalmente un pozo estrecho de 1 a 2 m (3 pies 3 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas) de largo que termina en una cámara esférica revestida con material vegetal blando: hierba, hojas, flores y corteza triturada. El numbat puede bloquear la apertura de su nido , con la piel gruesa de su grupa, para evitar que un depredador pueda acceder a la madriguera. [35]
Los numbats tienen relativamente pocas vocalizaciones , pero se ha informado que silban, gruñen o hacen un sonido repetitivo de "tut" cuando se los molesta. [15]
Los numbats se reproducen en febrero y marzo (finales del verano austral), y normalmente producen una camada al año. Pueden producir una segunda si se pierde la primera. [36] La gestación dura 15 días y da como resultado el nacimiento de cuatro crías. Algo inusual para los marsupiales es que las hembras de numbats no tienen bolsa , aunque las cuatro tetas están protegidas por un parche de pelo dorado rizado y por la hinchazón del abdomen y los muslos circundantes durante la lactancia . [15]
Las crías miden 2 cm (0,79 pulgadas) de largo al nacer. Se arrastran inmediatamente hasta las tetas y permanecen adheridas hasta finales de julio o principios de agosto, momento en el que han crecido hasta 7,5 cm (3,0 pulgadas). Miden 3 cm (1,2 pulgadas) de largo cuando desarrollan el primer pelaje, el patrón del adulto comienza a aparecer una vez que alcanzan los 5,5 cm (2,2 pulgadas). Las crías se dejan en un nido o se llevan en la espalda de la madre después del destete , volviéndose completamente independientes en noviembre. Las hembras son sexualmente maduras el verano siguiente, pero los machos no alcanzan la madurez hasta un año después. [15]
En la época de la colonización europea, el numbat se encontraba en las regiones occidental, central y meridional de Australia, extendiéndose hacia el este hasta las fronteras estatales de Nueva Gales del Sur y Victoria y hacia el norte hasta la esquina suroeste del Territorio del Norte . Se encontraba en su hábitat natural en una amplia gama de hábitats boscosos y semiáridos. Sin embargo, se presume que la liberación deliberada del zorro rojo europeo en el siglo XIX acabó con toda la población de numbat en Victoria, Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y el Territorio del Norte, y con casi todos los numbat en Australia Occidental. A fines de la década de 1970, la población estaba muy por debajo de los 1000 individuos, concentrados en dos áreas pequeñas no lejos de Perth , en áreas protegidas del bosque de Dryandra y en Perup . [15]
Se presume que la población reconocida y descrita como subespecie por Finlayson, M. fasciatus rufus , está extinta. [15]
El primer registro de la especie la describió como hermosa, [37] y su atractivo popular llevó a su selección como emblema faunístico del estado de Australia Occidental e inició esfuerzos para conservarla de la extinción. [35]
Las dos pequeñas poblaciones de Australia Occidental aparentemente pudieron sobrevivir porque ambas áreas tienen muchos troncos huecos que pueden servir como refugio de los depredadores. Al ser diurno, el numbat es mucho más vulnerable a la depredación que la mayoría de los otros marsupiales de tamaño similar: sus depredadores naturales incluyen al águila enana , el azor pardo , el gavilán collarejo y la pitón alfombra . Cuando el gobierno de Australia Occidental instituyó un programa experimental de cebos para zorros en Dryandra (uno de los dos sitios restantes), los avistamientos de numbat aumentaron en un factor de 40.
Un programa intensivo de investigación y conservación desde 1980 ha logrado aumentar sustancialmente la población de numbat y se han iniciado reintroducciones en áreas libres de zorros. El Zoológico de Perth participa muy de cerca en la cría de esta especie nativa en cautiverio para su liberación en la naturaleza. A pesar del alentador grado de éxito hasta ahora, el numbat sigue corriendo un riesgo considerable de extinción y está clasificado como una especie en peligro de extinción . [1]
Desde 2006, los voluntarios del Proyecto Numbat han ayudado a salvar al numbat de la extinción. Uno de los principales objetivos del Proyecto Numbat es recaudar fondos para proyectos de conservación y crear conciencia mediante presentaciones realizadas por voluntarios en escuelas, grupos comunitarios y eventos.
Los numbats pueden reintroducirse con éxito en áreas de su distribución anterior si se los protege de los depredadores introducidos. [38]
Los europeos conocieron el numbat por primera vez en 1831. Lo descubrió un grupo de exploración que exploraba el valle de Avon bajo el liderazgo de Robert Dale . George Fletcher Moore , que era miembro de la expedición, dibujó una imagen en su diario el 22 de septiembre de 1831 y relató el descubrimiento:
Vi un hermoso animal; pero, cuando se escapó al hueco de un árbol, no pude determinar si era una especie de ardilla, comadreja o gato salvaje...
y al día siguiente:
perseguimos a otro animalito, como el que se nos había escapado ayer, hasta un árbol hueco, donde lo capturamos; por la longitud de su lengua y otras circunstancias, conjeturamos que es un oso hormiguero: su color es amarillento, con rayas blancas y negras en la parte trasera de la espalda; su longitud es de unas doce pulgadas. [37]
La primera clasificación de especímenes fue publicada por George Robert Waterhouse , describiendo la especie en 1836 y la familia en 1841. [3]
Myrmecobius fasciatus fue incluido en la primera parte de Los mamíferos de Australia de John Gould , publicada en 1845, con una lámina de HC Richter que ilustra la especie.