Los folkloristas

Los Folksmen son un trío de música folk estadounidense ficticio , concebido e interpretado por los actores, comediantes y músicos Christopher Guest , Michael McKean y Harry Shearer . Originalmente creados en 1984 para un sketch de Saturday Night Live , los Folksmen han mantenido posteriormente una presencia pública intermitente durante más de veinticinco años. El trío es más conocido por su representación en la película de falso documental A Mighty Wind (2003), pero también ha realizado una serie de meta-actuaciones en el escenario y la televisión, a menudo en conjunto con la banda de heavy metal ficticia de los mismos creadores, Spinal Tap .

Christopher Guest, Michael McKean y Harry Shearer aparecieron por primera vez como los Folksmen en el episodio del 3 de noviembre de 1984 de Saturday Night Live , el cuarto episodio de la temporada 10. Guest y Shearer se habían unido a SNL como miembros del elenco esa temporada (aunque Harry Shearer fue previamente miembro del elenco de SNL para la temporada 1979-1980), mientras que McKean presentaba ese episodio. Los tres habían trabajado juntos previamente en proyectos de comedia que involucraban parodias musicales, incluido el LP de Lenny and the Squigtones y un piloto de televisión, The TV Show , que marcó la primera aparición de Spinal Tap. El sketch de SNL , titulado "The Folksmen Reunion", tenía una intención satírica similar, apuntando al renovado interés en la música folclórica estadounidense luego de las reuniones recientes de artistas como Peter, Paul & Mary (1978), The Weavers (1980) y The Kingston Trio (1981).

Presentado por Pamela Stephenson , el sketch de SNL mostraba a los Folksmen como caricaturas de músicos folk semi-retirados: tres hombres de mediana edad vestidos de manera conservadora, recitando homilías e interpretando canciones simplistas con letras empalagosas. ^[1] En una entrevista de 2009, Shearer afirmó que las canciones tenían la intención de satirizar "la música folk falsa que se escribía en los edificios de oficinas del Upper West Side de Manhattan". ^[2]

Guest, McKean y Shearer hicieron una aparición especial como los Folksmen en la película de 1992 The Return of Spinal Tap , que documentó el concierto de reunión de la vida real del último grupo en el Royal Albert Hall de Londres. Cuando el trío posteriormente realizó una gira como Spinal Tap durante 2001, ocasionalmente actuaron bajo el disfraz de los Folksmen como un aparente "acto de apertura"; no todos los públicos apreciaron (o incluso entendieron) esta broma interna , con una aparición en la ciudad de Nueva York que supuestamente fue abucheada por un público inquieto. Sobre este giro, Shearer dijo una vez: "Puedes pensar que tienes el control de la divertida noción de que el acto equivocado abra para una banda de rock, pero cuando en realidad te das cuenta de que eres el acto equivocado, no te sientes mejor". ^[3] En una entrevista de 2009, Guest reflexionó más sobre el fenómeno:

Una vez, The Folksmen telonearon a Spinal Tap porque siempre quisimos hacer una culminación de nuestras personalidades completamente diferentes. Así que allí estábamos, con gorras, tocando música folk, teloneando a Spinal Tap, y el público parecía completamente desconcertado, como diciendo "¿Qué diablos está pasando aquí?". Fue genial. Mi hijo estaba en el show y preguntó: "Mamá, ¿cuándo se van a bajar los viejos y van a subir los chicos ruidosos?". Puede que ese haya sido un momento extraño para algunas personas, pero ¿y qué? ^[4]

La línea entre ficción y realidad ya se había difuminado cuando, en 1993, Guest, McKean y Shearer actuaron como The Folksmen en un auténtico festival de folk celebrado en la UCLA de Los Ángeles, junto a artistas folk de la vida real como Arlo Guthrie , Joni Mitchell y Peter, Paul & Mary. Según Guest, los Folksmen tuvieron "más éxito que los otros grupos", mientras que McKean recordó que " Paul Stookey de Peter, Paul & Mary nos miró y murmuró: 'Demasiado cerca, demasiado cerca'". ^[3]

Los Folksmen fueron incorporados al falso documental de Christopher Guest A Mighty Wind (2003), que mostraba un concierto de reunión de tres grupos de música folk ficticios, tras la muerte de su mánager mutuo, Irving Steinbloom. La película incluía entrevistas con los miembros de la banda (que establecían gran parte de su historia ficticia ), imágenes antiguas reconstruidas y portadas de álbumes, y varias canciones originales interpretadas en ensayos, así como el supuesto concierto, An Ode to Irving . Para publicitar la película, Guest, McKean y Shearer aparecieron como los Folksmen en varios programas de televisión, en los que interpretaron canciones y fueron entrevistados en personajes. Entre septiembre y noviembre de 2003, los tres grupos folk ficticios de la película se "reformaron" para emprender una gira de conciertos en la vida real por ciudades de la Costa Oeste (Los Ángeles, San Francisco y Seattle) y la Costa Este (Boston; Filadelfia; Nueva York; y Washington, DC).

En abril de 2009, Guest, McKean y Shearer se embarcaron en la gira Unwigged & Unplugged para conmemorar el 25 aniversario del estreno de la película This is Spinal Tap . ^[5] Esta vez, aparecieron como ellos mismos, interpretando canciones asociadas con Spinal Tap, los Folksmen y varios otros proyectos cinematográficos y de comedia de sus largas carreras. Después de recorrer treinta ciudades de los Estados Unidos, el trío realizó un concierto especial "One Night Only World Tour" en el Wembley Arena de Londres el 30 de junio de 2009, en el que actuaron (esta vez con el vestuario completo) como Spinal Tap y los Folksmen.

Los miembros ficticios de los Folksmen son:

• Alan Barrows (interpretado por Christopher Guest): voz ( tenor ), guitarra , banjo , mandolina
• Jerry Palter (interpretado por Michael McKean): voz ( barítono ), guitarra, mandolina
• Mark/Marta Shubb ^[6] (interpretado por Harry Shearer): voz ( bajo ), contrabajo

Durante sus apariciones televisadas, Barrows/Guest también ha estado tocando el autoarpa (en "Barnyard Symphony", interpretada en Saturday Night Live en 1984) y la flauta dulce (en "Corn Wine", en una escena eliminada de A Mighty Wind ). La grabación de estudio de "Skeletons of Quinto", incluida en el CD de la banda sonora de la película, incluyó apariciones especiales de los músicos destacados David Nichtern ( guitarra de cuerdas de nailon ) y Marston Smith (violonchelo). ^[7]

Como es característico, existe cierta controversia sobre los orígenes de los Folksmen. Una vez se afirmó que los tres miembros del grupo se conocieron originalmente mientras eran estudiantes de primer año en la Ohio Wesleyan University en Delaware, Ohio . ^[8] Sin embargo, en una entrevista de 2003, Mark Shubb y Alan Barrows declararon que los dos se habían conocido a fines de 1961 cuando ambos estudiaban en la Universidad de Vermont en Burlington, Vermont . Barrows recordó que "los dos estábamos interesados ​​​​en la música folk y había una gran escena de música folk, como las había en muchas universidades". ^[9] Posteriormente formaron un dúo musical conocido como The Twobadors. Como se registra en una biografía oficial de la banda, publicada más tarde por Folktown Records, "En 1961, los propios The Twobadors de Vermont abordaron un autobús con destino a la ciudad de Nueva York. Su primera parada: Greenwich Village y The Folk Place. Dentro, actuando en el legendario escenario estaba Jerry Palter". ^[10] Palter, que actuaba allí como guitarrista y corista, cantaba en barítono. Como señaló Barrows, "Mark era un cantante de bajo y yo era un cantante de tenor, así que teníamos voz principal, sin pegamento, sin medio. Terminamos juntándonos y todo funcionó". ^[9] Como dice su biografía oficial, "Alan y Mark habían encontrado su rango medio y así nacieron los Folksmen". ^[10]

El trío, que había cambiado de nombre, pronto atrajo la atención del empresario de la música folk Irving Steinbloom (1920-2003), que se convirtió en su representante y los contrató para Folktown Records, como dijo Palter en una ocasión, "EL sello en el que estar". ^[9] En 1962, el grupo lanzó el sencillo "Old Joe's Place", que se convirtió en un éxito del Top 70 y sigue siendo su canción más conocida. Según una fuente, los Folksmen permanecieron juntos durante 26 meses (es decir, dos años y medio), tiempo durante el cual "tocaron y cantaron su propia marca de música 'folk eclectificada'". ^[8] Durante este tiempo lanzaron no menos de cinco álbumes de estudio. En una entrevista de 2003, Barrow recordó: "Pensamos que sería divertido, al menos para nosotros, tener títulos de álbumes de una sola palabra, y eliminaríamos las g". ^[9] Sin embargo, esto finalmente se detuvo cuando, como Shubb señaló en la misma entrevista: "Violamos nuestro pacto con el público con un disco llamado Saying Something , que tiene dos errores según mi opinión: dos palabras y dos g. Toda nuestra buena voluntad, tradición y buena suerte se fueron al traste". ^[9] Para agravar el problema, ese álbum fue lanzado en un sello subsidiario menor, Folktone Records, que, como señala Palter, era "un sello decente, pero no tenían la distribución". ^[9] El álbum, descrito en otro lugar como "su único experimento en música eléctrica", ^[10] no fue un éxito y el trío se disolvió poco después. Relegados al estado de una nota a pie de página menor en los anales de la música folk estadounidense, los Folksmen serían caracterizados más tarde como "el grupo que era demasiado popular para ser purista y demasiado purista para ser popular". ^[8]

Poco se sabe de las actividades de los miembros de la banda después de su desaparición alrededor de 1968. A principios de la década de 1970, Alan Barrows comenzó a enseñar un curso de escritura creativa en el Swarthmore College cerca de Filadelfia y también impartió una clase de yoga. ^[1] En 1984, el empresario de música folk Albert Lilienthal (mejor conocido como el hombre que estableció el Eighty-eight Cent Hoot en el Seaman's Institute) invitó a los Folksmen a reunirse para una aparición especial única en Saturday Night Live . ^[1] En ese momento, se señaló que esta era la primera vez que actuaban juntos en casi veinte años. Su aparición provocó un renovado interés en el trabajo del grupo, y posteriormente se informó que "se están volviendo a convertir en una popular incorporación tardía a los festivales folk a un día de viaje en auto de sus hogares". ^[8]

En 1992, el trío tenía previsto actuar como telonero de la banda de heavy metal Spinal Tap durante el concierto de regreso de esta última en el Royal Albert Hall de Londres. Sin embargo, existía cierta preocupación de que el público ruidoso pudiera amenazar la seguridad de los intérpretes, por lo que no aparecieron; en su lugar, los Folksmen intentaron recuperar sus costos tocando en la calle, interpretando una versión de " Kumbaya " dentro de la estación de metro de South Kensington . Más tarde se informó en el sitio web de Spinal Tap que los Folksmen habían firmado un contrato de arrendamiento de cuatro meses en una minivan Chrysler de 1994 en previsión de la gira Third World Tour propuesta por Spinal Tap en 1996, y hubo rumores de que los Folksmen podrían lanzar un CD. ^[8] Sin embargo, ni la gira anticipada ni el álbum llegaron a concretarse.

En junio de 1993, los Folksmen aparecieron en el festival Troubadors of Folk en la UCLA en Los Ángeles, donde actuaron en el mismo cartel que Paul Stookey , Mary Chapin Carpenter , Roger McGuinn y otros. ^[11] (Stookey supuestamente vio a los Folksmen y murmuró: "Demasiado cerca, demasiado cerca"). Ocho años después, regresaron a la UCLA para hacer una aparición especial en un concierto tributo, The Harry Smith Project , dedicado al fallecido antólogo de música folk Harry Everett Smith . ^[12]

En 2003, los Folksmen se reunieron de forma mucho más destacada para otro concierto homenaje, esta vez en honor a su antiguo representante, Irving Steinbloom, que murió ese año. En los días previos al concierto, el trío se reunió para una barbacoa de reunión en el norte del estado de Nueva York, durante la cual ensayaron varios temas de su catálogo anterior, entre ellos "Blood on the Coal", "Corn Wine", "Loco Man" y "Skeletons of Quinto". En el concierto en sí, el grupo originalmente tenía la intención de abrir con "Never Did No Wanderin". Sin que ellos lo supieran, The New Main Street Singers, otro grupo representado por Steinbloom que actuaría esa noche, terminó interpretando la canción. A regañadientes, The Folksmen en su lugar solo interpretaron su éxito, "Old Joe's Place", y la raramente escuchada "Barnyard Symphony".

Tras el concierto conmemorativo, que se transmitió en vivo por televisión pública, el bajista Mark Shubb se declaró mujer trans y, posteriormente, actuó con los Folksmen con atuendo femenino. Como ella misma lo expresó:

Después de ese concierto me di cuenta de que quería pasar el resto de mi vida tocando música folk con estos caballeros, y que quería pasarla toda como mujer. Me di cuenta de que era, y soy, una cantante folk rubia atrapada en el cuerpo de un cantante folk calvo, y que tenía que dejarme salir o moriría. ^[9]

Este cambio tuvo el efecto de hacer que la formación de Folksmen fuera idéntica (al menos en términos de género) a la de Peter, Paul y Mary .

• Un viento poderoso [banda sonora original de la película] (DMZ/Columbia/Sony Music Soundtrax 5126562000) 2003

• Festival Troubadors of Folk en el estadio Drake , UCLA , Los Ángeles (5 y 6 de junio de 1993) ^[11]
• Concierto de Spinal Tap en el Grauman's Egyptian Theatre de Los Ángeles (5 de septiembre de 2000) – acto de apertura
• Concierto homenaje al Proyecto Harry Smith en el Royce Hall de la UCLA (abril de 2001) – aparición especial
• Gira Back from the Dead de Spinal Tap (junio de 2001): acto de apertura de algunas actuaciones, incluidas Las Vegas ( Greek Theatre , 1 de junio), Nueva York ( Carnegie Hall , 4 de junio y Beacon Theatre , 23 de junio) y San Francisco ( Warfield Theatre , 10 de junio)
• Gira A Mighty Wind (otoño de 2003) – con Mitch & Mickey y los New Main Street Singers; la gira incluyó Filadelfia ( Tower Theater , 19 de septiembre), Nueva York ( The Town Hall , 20 de septiembre), Washington, DC ( 9:30 Club , 21 de septiembre), Boston ( Orpheum Theatre , 22 de septiembre), Los Ángeles ( Wilshire Theatre , 8 de noviembre), San Francisco (Warfield Theater, 9 de noviembre) y Seattle ( McCaw Hall , 14 de noviembre).
• Concierto de la gira mundial One-Night-Only de Spinal Tap en el Wembley Arena , Londres (30 de junio de 2009) – acto de apertura

• Saturday Night Live (NBC; 3 de noviembre de 1984): interpretación de "Old Joe's Place"; fragmentos de ensayos de "Barnyard Symphony", "Old Ninety-Seven" y "Blood on the Coal"
• Una reunión de Spinal Tap: entradas agotadas para el 25.º aniversario en Londres (especial de NBC; 31 de diciembre de 1992) - interpretación de "Kumbaya"
• Late Show with David Letterman (CBS; 8 de abril de 2003): presentación de "Old Joe's Place"
• The View (ABC; 10 de abril de 2003) – interpretación de "Never Did No Wanderin"
• MadTV (Fox; 26 de abril de 2003) – presentación de "Blood on the Coal"
• Late Night with Conan O'Brien (NBC; 17 de septiembre de 2003) – interpretación de " Start Me Up "

Las siguientes canciones han sido mencionadas o aludidas en varias apariciones de Folksmen en los medios, pero nunca han sido interpretadas:

• "The Frog Prince" (El Príncipe Rana) - visto como título de una canción de su álbum Travelin' en su aparición en SNL
• "Miss Purvis (The Girl From The West)" - vista como título de una canción de su álbum Travelin' en su aparición en SNL
• "Pretty Polly" - vista como título de una canción de su álbum Travelin' en su aparición en SNL
• "Valencia": mencionada en su aparición en SNL como una "canción de la Guerra Civil Española" que el grupo había interpretado

• Personajes y sketches recurrentes de Saturday Night Live