Cuerno (anatomía)

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Un cuerno es una proyección puntiaguda permanente en la cabeza de varios animales que consiste en una cubierta de queratina y otras proteínas que rodea un núcleo de hueso vivo . Los cuernos son distintos de las astas , que no son permanentes. En los mamíferos, los cuernos verdaderos se encuentran principalmente entre los artiodáctilos rumiantes , ^{[ no verificado en el cuerpo ]} en las familias Antilocapridae ( berrendo ) y Bovidae ( ganado vacuno , cabras , antílopes , etc.). Los cuernos del ganado surgen del tejido conectivo subcutáneo (debajo del cuero cabelludo) y luego se fusionan con el hueso frontal subyacente. ^[1]

Lo habitual es que haya un par de cuernos, aunque en algunas especies salvajes y en algunas razas de ovejas domesticadas se pueden encontrar dos o más pares . Entre las razas de ovejas policeratas (con varios cuernos) se encuentran las de las Hébridas , las de Islandia , las de Jacob , las de Manx Loaghtan y las de Navajo-Churro .

Los cuernos suelen tener forma curva o espiral , a menudo con crestas o estrías. En muchas especies, solo los machos tienen cuernos. Los cuernos comienzan a crecer poco después del nacimiento y continúan creciendo durante toda la vida del animal (excepto en los berrendos, que mudan la capa exterior anualmente, pero conservan el núcleo óseo). Los cuernos parciales o deformados en el ganado se denominan escamas . Los crecimientos similares en otras partes del cuerpo generalmente no se denominan cuernos, sino espolones , garras o pezuñas , según la parte del cuerpo en la que se presenten.

El término "cuerno" también se aplica popularmente a otras características duras y puntiagudas adheridas a la cabeza de animales de varias otras familias:

• Jirafas : Las jirafas tienen uno o más pares de protuberancias óseas en la cabeza, llamadas osiconos , que están cubiertas de piel peluda.
• Cérvidos : La mayoría de los ciervos tienen astas , que no son cuernos verdaderos y están hechas de hueso. Cuando están completamente desarrolladas, las astas son huesos muertos sin cuernos ni piel que las cubra; las llevan solo los adultos (normalmente los machos, excepto los renos ) y se caen y vuelven a crecer cada año.
• Rhinocerotidae : Los "cuernos" de los rinocerontes están hechos de queratina , la misma sustancia que las uñas, y crecen continuamente, pero no tienen un núcleo óseo.
• Chamaeleonidae : Muchos camaleones, especialmente el camaleón de Jackson , poseen cuernos en el cráneo y están cubiertos de queratina.
• Ceratopsidae : Los "cuernos" del Triceratops eran extensiones de los huesos de su cráneo, aunque existe debate sobre si tenían una cubierta de queratina.
• Abelisauridae : Varios terópodos abelisáuridos, como Carnotaurus y Majungasaurus, poseían extensiones del hueso frontal que probablemente estaban cubiertas por algún tipo de tegumento queratinoso .
• Lagartos cornudos ( Phrynosoma ): estos lagartos tienen cuernos en la cabeza que tienen una cubierta de queratina dura sobre un núcleo óseo, como los cuernos de los mamíferos.
• Insectos : Algunos insectos (como los escarabajos rinoceronte ) tienen estructuras similares a cuernos en la cabeza o el tórax (o en ambos). Se trata de excrecencias puntiagudas del duro exoesqueleto quitinoso . Algunos (como los ciervos volantes ) tienen mandíbulas muy agrandadas, también hechas de quitina.
• Cánidos : Se creía que los chacales dorados desarrollaban ocasionalmente un crecimiento córneo en el cráneo, que se asocia con poderes mágicos en el sudeste asiático. ^{[2] [3]} Aunque no se ha encontrado evidencia de su existencia, sigue siendo una creencia común en el sur de Asia . ^{[4] [5] [6]}
• Azendohsauridae : el cráneo del arcosauromorfo azendohsáurido triásico Shringasaurus poseía dos cuernos cónicos masivos orientados hacia adelante, que probablemente estaban cubiertos por vainas cornificadas en vida.
• Anhimidae : El antílope cornudo posee una espina enteramente queratinosa, que está conectada de forma vaga a su cráneo.

Muchas especies de mamíferos de varias familias tienen colmillos , que a menudo cumplen las mismas funciones que los cuernos, pero en realidad son dientes de gran tamaño. Entre ellos se encuentran los mosquícidos (ciervos almizcleros, que son rumiantes), los suidos ( jabalíes ), los proboscídeos ( elefantes ), los monódontes ( narvales ) y los odobénidos ( morsas ). Los animales sin cuernos o desmochados son los de especies con cuernos normales (principalmente domesticados ) a los que se les han quitado los cuernos o que no les han crecido. En algunos casos, estos animales tienen pequeños crecimientos córneos en la piel donde estarían sus cuernos; estos se conocen como escamas .

Los cuernos cutáneos son los únicos ejemplos de cuernos que crecen en las personas. ^[7]

Se han descrito casos de personas a las que les han crecido cuernos, a veces con estatus mítico. Sin embargo, los investigadores no han descubierto evidencia fotográfica del fenómeno. ^[8] Hay especímenes de cadáveres humanos que muestran excrecencias, pero estas se clasifican como osteomas u otras excrecencias. ^[8]

El fenómeno de los humanos con cuernos se ha observado en países que carecen de una medicina avanzada. Hay personas vivas, varias en China, con casos de cuernos cutáneos, más comunes en ancianos. ^[9]

Algunas personas, en particular The Enigma , tienen implantes de cuernos; es decir, tienen silicona implantada debajo de la piel como una forma de modificación corporal . ^[10]

Los animales tienen una variedad de usos para los cuernos y astas, incluyendo la defensa de los depredadores y la lucha contra miembros de su propia especie ( lucha por los cuernos ) por territorio, dominio o prioridad de apareamiento . ^{[11] [12]} Los cuernos suelen estar presentes solo en los machos, pero en algunas especies, las hembras también pueden poseer cuernos. Los investigadores han teorizado que las especies más altas que viven al aire libre son más visibles desde distancias mayores y es más probable que se beneficien de los cuernos para defenderse de los depredadores. Los bóvidos hembras que no están ocultos de los depredadores debido a su gran tamaño o hábitat abierto similar a la sabana tienen más probabilidades de tener cuernos que las especies pequeñas o camufladas. ^[13]

Además, los cuernos pueden utilizarse para escarbar en el suelo o arrancar la corteza de los árboles. En el cortejo animal , muchos utilizan los cuernos en exhibiciones. Por ejemplo, el ñu azul macho escarba la corteza y las ramas de los árboles para impresionar a la hembra y atraerla a su territorio . Algunos animales, como las cabras, con cuernos verdaderos los utilizan para refrescarse con los vasos sanguíneos en el núcleo óseo, lo que les permite funcionar como un radiador . ^[14]

Después de la muerte de un animal con cuernos, la queratina puede ser consumida por las larvas de la polilla del cuerno .

• A veces se cazan animales con cuernos para poder exhibir su cabeza o sus cuernos como trofeo de caza o como objetos decorativos.
• Algunas culturas utilizan cuernos de bóvido como instrumentos musicales , por ejemplo, el shofar . Estos han evolucionado hasta convertirse en instrumentos de viento metal en los que, a diferencia de la trompeta , el diámetro del orificio aumenta gradualmente en la mayor parte de su longitud, es decir, es cónico en lugar de cilíndrico. Estos se denominan cuernos , aunque ahora están hechos de metal .
• Los cuernos para beber son cuernos de bóvido extraídos del núcleo óseo, limpiados, pulidos y utilizados como vasos para beber . (Esto es similar a la leyenda de la cornucopia ). Se ha sugerido que la forma de un cuerno natural también fue el modelo para el ritón , un recipiente para beber con forma de cuerno. ^[15]
• Los cuernos de pólvora eran originalmente cuernos de bóvido provistos de tapas y correas de transporte, utilizados para transportar pólvora . Los frascos de pólvora de cualquier material pueden denominarse cuernos de pólvora.
• Los calzadores se hacían originalmente a partir de rodajas de cuerno de bóvido, lo que proporcionaba la forma curva adecuada y una superficie lisa.
• Los cuernos de antílope se utilizan en la medicina tradicional china.
• Los cuernos están compuestos de queratina , y el término "cuerno" se utiliza para referirse a este material, que a veces incluye queratina sólida similar de otras partes de los animales, como las pezuñas . El cuerno puede usarse como material en herramientas, muebles y decoración, entre otros usos. En estas aplicaciones, el cuerno se valora por su dureza, y ha dado lugar a la expresión " duro como el cuerno" . El cuerno es algo termoplástico y (como el caparazón de tortuga ) se usaba anteriormente para muchos propósitos en los que ahora se usaría plástico . El cuerno puede usarse para hacer pegamento .
• Los arcos de cuerno están hechos de una combinación de cuerno, tendones y, por lo general, madera. Estos materiales permiten almacenar más energía en un arco corto que si se usara madera sola.
• Los cuernos y las puntas de los cuernos de diversos animales se han utilizado durante siglos en la fabricación de cachas, empuñaduras o mangos para cuchillos y otras armas y, a partir del siglo XIX, para las cachas de los mangos de las pistolas .
• Los botones de cuerno pueden estar hechos de cuernos, e históricamente también de pezuñas, que son de un material similar. La parte no ósea del cuerno o pezuña puede ablandarse calentándolo a una temperatura justo por encima del punto de ebullición del agua, luego moldearse en matrices de metal, o la parte inferior hueca del cuerno puede cortarse en espiral a lo largo y luego aplanarse en un tornillo de banco entre tablas de madera, nuevamente después del calentamiento, y luego cortarse con una sierra de corona o una herramienta similar en piezas redondas o de otra forma que se terminan en un torno o a mano. Los botones de palanca se hacen cortando las puntas sólidas de los cuernos y perforándolas. Los botones de asta y los botones hechos de pezuñas no son técnicamente botones de cuerno, pero a menudo se los conoce como tales en el lenguaje popular. Los cuernos de ganado vacuno, búfalo de agua y oveja se utilizan para la fabricación comercial de botones, y también de otras especies, de forma local y no comercial.
• Los peines de cuerno eran comunes en la época anterior a su sustitución por el plástico, y todavía se fabrican.
• Todavía se fabrican estuches de cuerno para agujas y otras cajitas, especialmente de cuerno de búfalo de agua. En ocasiones se encuentra cuerno como material en cajas de rapé antiguas.
• Las tiras de cuerno para incrustar madera son una técnica tradicional.
• Sobre todo en Asia se fabrican horquillas para el pelo y otras joyas, como broches y anillos, de cuerno tallado, también para el comercio de souvenirs.
• El cuerno se utiliza en obras de arte para realizar tallas pequeñas y detalladas. Es un material fácil de trabajar y pulir, resistente y duradero, y en la variedad adecuada, hermoso.
• Los palillos de cuerno se encuentran en países asiáticos, desde las tierras altas de Nepal y el Tíbet hasta la costa del Pacífico. Por lo general, no son el material más común, sino que son artículos decorativos de mayor calidad. De manera similar, se siguen fabricando otros cubiertos de cuerno, en particular cucharas, para decoración y otros fines.
• Los dados largos hechos de cuerno que tienen una forma alargada similar a una varilla con cuatro caras numeradas y dos pequeñas caras en los extremos sin numerar continúan fabricándose en Asia, donde se utilizan tradicionalmente en juegos como Chaupar (Pachisi) y muchos otros.
• El cuerno se encuentra a veces en bastones , mangos de caña y astas. En este último uso, los elementos de cuerno pueden cortarse en segmentos cilíndricos cortos unidos por un núcleo de metal.
• Las deidades con cuernos aparecen en diversas formas en muchas religiones y mitologías del mundo.
• Los cascos con cuernos surgen en diferentes culturas, con fines rituales más que de combate.
• Los cuernos eran tratados y cortados en tiras para hacer ventanas semitransparentes en la arquitectura vernácula de la Edad Media.

En algunos casos, los parques naturales pueden decidir quitarle los cuernos a algunos animales (como los rinocerontes) como medida preventiva contra la caza furtiva . Los cuernos de los animales se pueden cortar de forma segura sin lastimar al animal (es similar a cortar las uñas de los pies). ^{[16] [17] [18]} Cuando se va a cazar furtivamente a un animal, generalmente se lo mata, ya que se le dispara primero. Sin embargo, los guardabosques pueden decidir tranquilizar al animal en lugar de quitarle el cuerno. ^{[ Aclaración necesaria ]}

• 
  Erkencho , instrumento musical hecho a partir de un cuerno.
• 
  Una oveja de las Hébridas con un cuerno en un lado y dos en el otro.
• 
  Cuerno de búfalo de agua ( Bubalus bubalis )
• 
  Collar de cuernos Art Nouveau de Elizabeth Bonté
• 
  Cuernos de antílope sable en el Museo Zoológico de Dinamarca
• 
  Cuernos, colmillos y astas en el Museo Nacional de Escocia

• Dios con cuernos : una de las deidades principales que se encuentran en Wicca
• Signo de los cuernos  – Gesto con la mano
• Conservación y restauración de objetos de hueso, cuerno y asta  – Preservación de colecciones patrimoniales

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Cuernos de animales .

• Un sitio con información sobre la historia del cuerno de vaca como instrumento musical.
• MacGregor, Arthur. Bone, Antler, Ivory & Horn: The Technology of Skeletal Materials Since the Roman Period (Hueso, asta, marfil y cuerno: la tecnología de los materiales esqueléticos desde el período romano ). Barnes and Noble, 1985. [Reimpreso en 2016, Routledge] Se trata de una monografía académica sobre el tema del cuerno y otros materiales esqueléticos, profusamente ilustrada y con extensas referencias académicas e histórico-artísticas.