Los amigos imaginarios (también conocidos como amigos fingidos , amigos invisibles o amigos inventados ) son un fenómeno psicológico y social en el que una amistad u otra relación interpersonal tiene lugar en la imaginación en lugar de en la realidad física .
Aunque puedan parecer reales para sus creadores, los niños suelen entender que sus amigos imaginarios no son reales. [1]
Se cree que los primeros estudios centrados en los amigos imaginarios se realizaron durante la década de 1890. [2] Hay poca investigación sobre el concepto de amigos imaginarios en la imaginación de los niños. Klausen y Passman (2007) informan que los compañeros imaginarios fueron descritos originalmente como criaturas y espíritus sobrenaturales que se pensaba que conectaban a las personas con sus vidas pasadas. [3] Los adultos a lo largo de la historia han tenido entidades como dioses domésticos, ángeles guardianes y musas que funcionaban como compañeros imaginarios para brindar consuelo, guía e inspiración para el trabajo creativo. [3] Es posible que el fenómeno apareciera entre los niños a mediados del siglo XIX, cuando se enfatizaba la infancia como un momento importante para el juego y la imaginación. [3]
En algunos estudios, los amigos imaginarios se definen como niños que personifican un personaje específico (imaginado por ellos), u objetos o juguetes que son personificados. [4] Sin embargo, algunos psicólogos definirán a un amigo imaginario solo como un personaje creado por separado. [5] Los amigos imaginarios pueden ser personas, pero también pueden tomar la forma de otros personajes como animales u otras ideas abstractas como fantasmas, monstruos, robots, extraterrestres o ángeles. [4] [6] Estos personajes pueden crearse en cualquier momento durante la vida, aunque la cultura occidental sugiere que son más aceptables en niños en edad preescolar y escolar. [4] [5] [6] La mayoría de las investigaciones coinciden en que las niñas tienen más probabilidades que los niños de desarrollar amigos imaginarios. [7] Una vez que los niños alcanzan la edad escolar, los niños y las niñas tienen la misma probabilidad de tener un compañero imaginario. [6] La investigación ha reiterado a menudo que no hay un "tipo" específico de niño que crea un amigo imaginario. Siempre que los niños tienen una fantasía, pueden llegar a creer que existe un mundo imaginario en otro universo o crear un mundo imaginario para que vivan amigos imaginarios . [4] [6]
Las investigaciones han demostrado que los amigos imaginarios son una parte normativa de la infancia e incluso de la edad adulta. [4] [5] [6] [8] Además, algunos psicólogos [5] [8] sugieren que los amigos imaginarios son muy parecidos a un personaje ficticio creado por un autor. Como señala Eileen Kennedy-Moore , "los escritores de ficción para adultos a menudo hablan de que sus personajes adquieren vida propia, lo que puede ser un proceso análogo al de los amigos invisibles de los niños". [9] Además, Marjorie Taylor y sus colegas han descubierto que los escritores de ficción tienen más probabilidades que la media de haber tenido amigos imaginarios durante la infancia. [10]
Existe una diferencia entre los amigos imaginarios comunes que muchos niños crean y las voces imaginarias de la psicopatología. A menudo, cuando hay un trastorno psicológico y hay voces internas presentes, éstas añaden negatividad a la conversación. La persona con el trastorno puede creer a veces que las voces imaginarias son físicamente reales, no un diálogo interno imaginario. [5] [6]
Los amigos imaginarios pueden cumplir varias funciones. Jugar con amigos imaginarios permite a los niños representar conductas y eventos que aún no han experimentado. El juego imaginario permite a los niños usar su imaginación para construir conocimiento del mundo. Además, los amigos imaginarios también pueden satisfacer el deseo innato de los niños de conectarse con otros antes de que el juego real entre compañeros sea común. Según el psicólogo Lev Vygotsky , las herramientas culturales y la interacción con las personas median el funcionamiento psicológico y el desarrollo cognitivo. Los amigos imaginarios, percibidos como seres reales, podrían enseñar a los niños cómo interactuar con otros junto con muchas otras habilidades sociales. La visión sociocultural de Vygotsky del desarrollo infantil incluye la noción de la "zona de desarrollo próximo" de los niños, que es la diferencia entre lo que los niños pueden hacer con y sin ayuda. Los amigos imaginarios pueden ayudar a los niños a aprender cosas sobre el mundo que no podrían aprender sin ayuda, como el comportamiento social apropiado, y por lo tanto pueden actuar como un andamio para que los niños logren un poco más allá de su capacidad social. [ cita requerida ]
Además, los amigos imaginarios también sirven como un medio para que los niños experimenten y exploren el mundo. En este sentido, los compañeros imaginarios también se relacionan con la teoría del desarrollo infantil de Piaget porque son completamente construidos por el niño. Según Piaget, los niños son solucionadores de problemas científicos que construyen experiencias por sí mismos y construyen estructuras mentales internas basadas en la experimentación. La creación de compañeros imaginarios y la interacción con ellos ayuda a los niños a construir dichas estructuras mentales. La relación entre un niño y su amigo imaginario puede servir como catalizador para la formación de relaciones reales en el desarrollo posterior y, por lo tanto, proporciona una ventaja para practicar la interacción en la vida real.
Se ha teorizado que los niños con amigos imaginarios pueden desarrollar habilidades lingüísticas y retener conocimientos más rápidamente que los niños que no los tienen, lo que puede deberse a que estos niños obtienen más práctica lingüística que sus compañeros como resultado de realizar "conversaciones" con sus amigos imaginarios. [11]
Kutner (nd) informó que el 65% de los niños de 7 años afirman haber tenido un compañero imaginario en algún momento de sus vidas. Informó además:
Los amigos imaginarios son parte integral de la vida de muchos niños. Son un consuelo en momentos de estrés, un compañero cuando se sienten solos, alguien a quien mandar cuando se sienten impotentes y alguien a quien culpar por la lámpara rota en la sala de estar. Lo más importante es que un compañero imaginario es una herramienta que los niños pequeños usan para ayudarlos a comprender el mundo de los adultos. [12]
Taylor, Carlson y Gerow (c2001: p. 190) sostienen que:
A pesar de algunos resultados que sugieren que los niños con amigos imaginarios podrían ser superiores en inteligencia, no es cierto que todos los niños inteligentes los creen. [13]
Si los amigos imaginarios pueden ayudar a los niños a desarrollar sus habilidades sociales , deben desempeñar un papel importante en sus vidas. Hoff (2004-2005) estaba interesada en descubrir los roles y funciones de los amigos imaginarios y cómo impactaban en las vidas de los niños. [14] Los resultados de su estudio han proporcionado una perspectiva significativa sobre los roles de los amigos imaginarios. Muchos de los niños informaron que sus amigos imaginarios eran fuentes de consuelo en tiempos de aburrimiento y soledad. [14] Otro resultado interesante fue que los amigos imaginarios servían para ser mentores para los niños en sus estudios. [14] Eran alentadores, proporcionaban motivación y aumentaban la autoestima de los niños cuando les iba bien en la escuela. [14] Finalmente, se informó que los amigos imaginarios eran guías morales para los niños. [14] Muchos de los niños informaron que sus amigos imaginarios servían como conciencia y los ayudaban a tomar la decisión correcta en momentos en que se cuestionaba la moralidad. [14]
Otros profesionales, como Marjorie Taylor, creen que los amigos imaginarios son comunes entre los niños en edad escolar y forman parte del desarrollo sociocognitivo normal. [4] Parte de la razón por la que la gente creía que los niños abandonaban a los compañeros imaginarios antes de lo que se ha observado está relacionada con las etapas de desarrollo cognitivo de Piaget. Piaget sugirió que los compañeros imaginarios desaparecían una vez que los niños entraban en la etapa de operaciones concretas del desarrollo. [6] Marjorie Taylor identificó a niños de secundaria con amigos imaginarios y realizó un seguimiento seis años después, cuando estaban terminando la escuela secundaria. En el seguimiento, los que tenían amigos imaginarios en la escuela secundaria mostraron mejores estrategias de afrontamiento pero una "baja preferencia social por los compañeros". Sugirió que los amigos imaginarios pueden beneficiar directamente la resiliencia y el ajuste positivo de los niños. [15] Dado que el juego de imaginación con un personaje implica que el niño a menudo imagine cómo actuaría otra persona (o personaje), se han realizado investigaciones para determinar si tener un compañero imaginario tiene un efecto positivo en el desarrollo de la teoría de la mente . [4] [6] En un estudio previo, Taylor y Carlson (1997) descubrieron que los niños de 4 años que tenían amigos imaginarios obtuvieron puntuaciones más altas en las medidas de comprensión emocional y que tener una teoría de la mente predeciría una mayor comprensión emocional más adelante en la vida. [16] Cuando los niños desarrollan la comprensión de que otras personas tienen pensamientos y creencias diferentes a los suyos, pueden crecer en el desarrollo de su teoría de la mente a medida que comienzan a tener una mejor comprensión de las emociones. [16]
El artículo “Juego de simulación y psicología positiva: compañeros naturales” definió muchas herramientas importantes que se observan en los niños que participan en el juego de simulación. Estas cinco áreas incluyen la creatividad, la capacidad de afrontamiento, la regulación de las emociones, la empatía/comprensión emocional y la esperanza. [17] La esperanza parece ser la herramienta subyacente que utilizan los niños para motivarse. [17] Los niños se motivan más cuando creen en sí mismos, por lo tanto, no se desanimarán a la hora de pensar en formas diferentes porque tendrán confianza. [17] La compañía imaginaria muestra una inmensa creatividad que les ayuda a desarrollar sus habilidades sociales y la creatividad es un término que se discute con frecuencia en la psicología positiva. [17]
Un compañero imaginario puede considerarse el producto de la creatividad del niño, mientras que la comunicación entre el amigo imaginario y el niño se considera el proceso. [17]
"Compañeros imaginarios en la adolescencia: ¿signo de un desarrollo deficiente o positivo?" explora hasta qué punto los adolescentes crean compañeros imaginarios. [18] Los investigadores exploraron la prevalencia de compañeros imaginarios en la adolescencia investigando los diarios de adolescentes de 12 a 17 años. [18] Además, observaron las características de estos compañeros imaginarios e hicieron un análisis de contenido de los datos obtenidos en los diarios. [18] Se probaron tres hipótesis: (1) la hipótesis del déficit, (2) la hipótesis de la superdotación, (3) la hipótesis del egocentrismo . [18] Los resultados de su estudio concluyeron que los adolescentes creativos y socialmente competentes con grandes habilidades de afrontamiento eran particularmente propensos a la creación de estos amigos imaginarios. [18] Estos hallazgos no respaldaron la hipótesis del déficit o la hipótesis del egocentrismo, lo que sugiere además que estos compañeros imaginarios no se crearon con el objetivo de reemplazar o sustituir a un familiar o amigo de la vida real, sino que simplemente crearon otro "amigo muy especial". [18] Esto es sorprendente porque generalmente se supone que los niños que crean compañeros imaginarios tienen algún tipo de déficit, y es inaudito que un adolescente tenga un compañero imaginario. [18]
Tras la popularización y secularización del concepto de tulpa en el mundo occidental, estos practicantes, que se autodenominan "tulpamancers", informan de una mejora en sus vidas personales a través de la práctica y de nuevas experiencias sensoriales inusuales. Algunos practicantes utilizan el tulpa para interacciones sexuales y románticas, aunque la práctica se considera tabú. Una encuesta de la comunidad con 118 encuestados sobre la explicación de los tulpas encontró que el 8,5% apoya una explicación metafísica, el 76,5% apoya una explicación neurológica o psicológica y el 14% "otras" explicaciones. Casi todos los practicantes consideran al tulpa una persona real o algo real . El número de participantes activos en estas comunidades en línea es de unos pocos cientos, y se han celebrado pocas reuniones en persona. [19]
Para descubrir el origen de los compañeros imaginarios y aprender más sobre los niños que los crean, es necesario buscar a los niños que han creado compañeros imaginarios. [20] Desafortunadamente, los niños pequeños no pueden informarse por sí mismos con precisión, por lo tanto, la forma más eficaz de recopilar información sobre los niños y sus compañeros imaginarios es entrevistando a las personas que pasan la mayor parte del tiempo con ellos. A menudo, las madres son las cuidadoras principales que pasan la mayor parte del tiempo con un niño. Por lo tanto, para este estudio, se entrevistó a 78 madres y se les preguntó si su hijo tenía un amigo imaginario. [20] Si la madre reveló que su hijo no tenía un compañero imaginario, entonces el investigador preguntó sobre la tendencia del niño a personificar objetos. [20]
Para transmitir el significado de los objetos personificados, los investigadores explicaron a las madres que es común que los niños elijan un juguete u objeto específico al que están particularmente apegados o que les gusta mucho. [20] Para que el objeto se considere un objeto personificado, el niño debe tratarlo como si fuera animado. [20] Además, es necesario revelar qué consideran los niños un amigo imaginario o un juego de simulación. Para distinguir si un niño tiene o no un compañero imaginario, el amigo debe haber existido durante al menos un mes. Para examinar la importancia del desarrollo de los niños en edad preescolar y sus compañeros imaginarios, se entrevistó a las madres de los niños. [20] La principal conclusión del estudio fue que existe una distinción significativa entre los compañeros invisibles y los objetos personificados. [20]
Un hallazgo significativo de este estudio fue el papel del orden de nacimiento del niño en la familia en términos de tener o no un compañero imaginario. Los resultados de las entrevistas con las madres indicaron que los niños con amigos imaginarios tenían más probabilidades de ser primogénitos en comparación con los niños que no tenían un compañero imaginario en absoluto. [20] Este estudio respalda además que los niños pueden crear amigos imaginarios para trabajar en el desarrollo social. Los hallazgos de que un niño primogénito tiene más probabilidades de tener un amigo imaginario arrojan algo de luz sobre la idea de que el niño necesita socializar, por lo tanto, crea el amigo imaginario para desarrollar sus habilidades sociales. Esta es una forma extremadamente creativa para que los niños desarrollen sus habilidades sociales y la creatividad es un término que se discute con frecuencia en la psicología positiva. [17] Un compañero imaginario puede considerarse el producto de la creatividad, mientras que la comunicación entre el amigo imaginario y el niño es el proceso. [17]
En cuanto al orden de nacimiento, también existen investigaciones sobre niños que no tienen hermanos. La investigación en esta área investiga más a fondo la noción de que los niños crean compañeros imaginarios debido a la ausencia de relaciones con pares. [21] Un estudio que examinó las diferencias en la frecuencia del diálogo interno en función de la edad, el hecho de ser hijo único y el estado de compañero imaginario de la infancia proporciona una idea de los puntos en común de los niños con compañeros imaginarios. [22] Los investigadores recopilaron información de estudiantes universitarios a los que se les preguntó si alguna vez tuvieron un amigo imaginario cuando eran niños (Brinthaupt y Dove, 2012). Hubo tres ensayos en el estudio y los investigadores encontraron que había diferencias significativas en el diálogo interno entre diferentes grupos de edad. [22]
Su primer ensayo indicó que sólo los niños que crean compañeros imaginarios realmente participan en altos niveles de autoconversación positiva tenían un desarrollo social más positivo. [22] También encontraron que las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de haber tenido un compañero imaginario. [22] Sus hallazgos fueron consistentes con otras investigaciones que sugieren que es más común que las mujeres tengan compañeros imaginarios. [22] Los investigadores sugirieron que las mujeres pueden tener más probabilidades de tener compañeros imaginarios porque es más probable que dependan de la retroalimentación de personas distintas a ellas mismas, lo que respalda la teoría de que los hombres tienen un diálogo interno más autorreforzado. [22]
Además, otras investigaciones han concluido que las mujeres buscan más apoyo social que los hombres, lo que podría ser otra posibilidad para la creación de estos compañeros imaginarios. [22] El segundo ensayo encontró que los niños sin hermanos reportaron más diálogo interno que los niños con hermanos; el tercer ensayo encontró que los estudiantes que reportaron tener un amigo imaginario también reportaron más diálogo interno que los otros estudiantes que no tenían amigos imaginarios. [22] Cuando el diálogo interno es negativo, se asocia con efectos como aumento de la ansiedad y depresión. [22] Los investigadores concluyeron que "los individuos con niveles más altos de autoevaluación social y diálogo interno crítico reportaron menor autoestima y autoafirmaciones negativas automáticas más frecuentes". [22] Sin embargo, cuando el diálogo interno es positivo, el estudio encontró que "las personas con niveles más altos de diálogo interno de autorreforzamiento reportaron mayor autoestima positiva y autoafirmaciones positivas automáticas más frecuentes". [22]