La logística británica en la invasión aliada occidental de Alemania

La logística británica apoyó las operaciones del 21.º Grupo de Ejércitos anglocanadiense del mariscal de campo Sir Bernard Montgomery en la invasión aliada occidental de Alemania desde el 8 de enero de 1945 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa el 8 de mayo de 1945. Para conservar la escasa mano de obra, las fuerzas británicas y canadienses emplearon mecanización y material para lograr el máximo efecto en las operaciones de combate. Esto implicó un uso prodigioso de municiones, combustible y equipo, lo que a su vez exigió un sistema de logística militar de primera clase . En ese momento, el ejército británico tenía mucha experiencia, profesionalidad y competencia.

Originalmente programada para comenzar a principios de enero de 1945, cuando el terreno estaría congelado, la Operación Veritable , el avance del 21.º Grupo de Ejércitos hacia el Rin, se retrasó cinco semanas por la Ofensiva alemana de las Ardenas . Por lo tanto, se llevó a cabo sobre terreno fangoso y a veces inundado, y las carreteras a veces eran intransitables incluso para vehículos con tracción en las cuatro ruedas. La ofensiva fue apoyada por 600 cañones de campaña y 300 cañones medianos. Se pusieron a disposición más de 2,5 millones de cartuchos de munición de 25 libras . Las estaciones de servicio del ejército se abastecieron principalmente por ferrocarril. Los combustibles fueron traídos por buques cisterna y el oleoducto de la Operación Pluto desde el Reino Unido, y entregados por barcazas y oleoductos a las estaciones de servicio del ejército. Se hicieron arreglos especiales para abastecer a la Operación de Investigación y Dispersión de Niebla de la Royal Air Force , que consumía 410.000 litros (90.000 galones imperiales) por noche, y a los aviones de combate Gloster Meteor , que consumían 14.000 litros (3.000 galones imperiales) de queroseno cada día. Los ejércitos de Montgomery fueron reforzados con el redespliegue de tres divisiones de Italia en el marco de la Operación Goldflake .

La siguiente operación importante fue la Operación Plunder , el asalto al cruce del Rin el 23 de marzo. Para ello, el Segundo Ejército británico y el Noveno Ejército estadounidense desplegaron 2144 cañones de campaña y medianos, aumentados por 3337 cañones antiaéreos y antitanque . Se reunió una gran fuerza de unidades de ingenieros para la operación: 37 000 ingenieros y pioneros británicos y canadienses y 22 000 ingenieros estadounidenses. Se recogieron todas las embarcaciones anfibias disponibles y se les unió un contingente de la Marina Real de 36 LCM y 36 LCVP que fueron transportados por carretera a través de Holanda y Bélgica para participar. La Operación Plunder incluyó una operación aerotransportada, la Operación Varsity , en la que desembarcaron dos divisiones aerotransportadas con un suministro de alimentos, combustible y gasolina para un día. Los ingenieros pronto tuvieron puentes en funcionamiento sobre el Rin que luego fueron reemplazados por puentes de carretera y ferrocarril más permanentes.

Durante las tres primeras semanas de abril de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos avanzó unos 320 kilómetros (200 millas) a través del norte de Alemania para llegar al Elba el 19 de abril y luego al Mar Báltico . Hasta que los puentes ferroviarios pudieran ponerse en funcionamiento, el mantenimiento y el apoyo dependían completamente del transporte por carretera. El 21.º Grupo de Ejércitos asignó más capacidad de transporte por carretera a los ejércitos trasladando vehículos desde las áreas de retaguardia e inmovilizando unidades que no eran necesarias de inmediato. El cuerpo a veces tuvo que enviar su transporte de regreso a las cabeceras de carretera del ejército para ayudar cuando se requerían operaciones importantes. El uso intensivo del transporte por carretera significó que el Segundo Ejército quemó 7.600 toneladas (7.500 toneladas largas) de gasolina al día, pero se instalaron oleoductos a través del Rin en Emmerich y estuvieron en funcionamiento a fines de abril. El 4 de mayo, Montgomery tomó la rendición de las fuerzas alemanas frente al 21.º Grupo de Ejércitos.

El 21.º Grupo de Ejércitos estaba comandado por el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery . Estaba formado por dos ejércitos: el Primer Ejército Canadiense bajo el mando del general Harry Crerar y el Segundo Ejército Británico bajo el mando del teniente general Sir Miles Dempsey . La mayoría de sus unidades eran británicas o canadienses, pero había contingentes de otros países. ^[1] A mediados de marzo de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos contaba con 1.703 militares holandeses, 5.982 checos, 6.696 belgas, 14.915 polacos, 182.136 canadienses, 328.919 estadounidenses y 744.361 británicos, lo que suponía una dotación total de 1.284.712 efectivos. ^[2] La Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF , que operaba en apoyo, también contaba con escuadrones australianos, franceses, neozelandeses y noruegos. ^[1] Aunque contenía personal de muchas naciones, el apoyo logístico era británico. Charles Stacey , el historiador oficial canadiense, señaló que:

Así, durante toda la campaña en el noroeste de Europa, prácticamente no hubo una organización canadiense de suministros independiente, aparte de la que existía dentro del propio Primer Ejército Canadiense. La gran mayoría de las necesidades canadienses, incluidos los depósitos de artillería , municiones, productos petrolíferos, la mayoría de los suministros médicos, dentales y de ingeniería , raciones, maquinaria de oficina y otros suministros, se cubrían a través de canales británicos. Las unidades canadienses solicitaban suministros bélicos directamente al Parque de Artillería de su división, que transportaba existencias de piezas de repuesto para transporte mecánico, armas pequeñas, armamento, depósitos de señales y equipos de ingeniería, así como equipos de radio completos y armas pequeñas. El personal del RCOC de la formación enviaba periódicamente las grandes demandas de equipos de artillería, ropa y suministros generales a un Depósito de Artillería Avanzado británico. ^[3]

La campaña del 21.º Grupo de Ejércitos en el noroeste de Europa había comenzado con la Operación Overlord , el desembarco aliado en Normandía el Día D , el 6 de junio de 1944. ^[4] La resistencia alemana fue tenaz y el avance británico y canadiense mucho más lento de lo planeado hasta julio, cuando la Operación Cobra estadounidense rompió las defensas alemanas al oeste de Saint-Lô . ^{[5] [6] [7]} Lo que siguió fue un avance mucho más rápido de lo previsto. ^[8] El Segundo Ejército británico liberó Bruselas el 3 de septiembre y Amberes fue capturada prácticamente intacta el 4 de septiembre, pero no pudo usarse como puerto hasta que los alemanes fueran despejados de los accesos del Escalda , por donde los barcos tenían que pasar para llegar al puerto. ^{[9] [10]} Esto requirió una operación importante y la Batalla del Escalda no concluyó y el puerto se abrió al envío hasta el 26 de noviembre. ^[11] Una vez inaugurado, Amberes contaba con capacidad portuaria suficiente para abastecer a las fuerzas británicas y estadounidenses, pero su uso se vio obstaculizado por los ataques con armas V alemanas . ^[12]

Se desarrolló una nueva base alrededor de Bruselas y una zona de base avanzada alrededor de Amberes, pero los suministros seguían siendo obtenidos desde el Área de Mantenimiento de Retaguardia (RMA) en Normandía. ^[12] Para que el sistema ferroviario volviera a funcionar fue necesaria la reconstrucción de puentes y la importación de más locomotoras. ^[13] La gasolina se traía en camiones cisterna y a través del oleoducto de la Operación Plutón desde el Reino Unido. ^[14] La mano de obra civil francesa, belga y holandesa se utilizó en la base en una variedad de tareas para permitir que el personal militar fuera liberado para el servicio en áreas avanzadas. En enero de 1945, unos 90.000 civiles estaban empleados por el 21.º Grupo de Ejércitos, de los cuales la mitad estaban empleados en talleres en la base avanzada y 14.000 en el puerto de Amberes. ^{[15] [16]} Las unidades de transporte del ejército belga fueron entrenadas en el Reino Unido y se hicieron cargo del equipo de las 17 compañías de transporte general que habían sido prestadas al 21.º Grupo de Ejércitos por el Ministerio de Guerra en 1944, lo que permitió que su personal regresara al Reino Unido. ^[15]

Durante la Ofensiva alemana de las Ardenas en diciembre de 1944, el Comandante Supremo Aliado , General del Ejército Dwight D. Eisenhower , había transferido el Primer y Noveno Ejército de los EE. UU. al mando de Montgomery. ^[17] Ahora que la ofensiva alemana había sido derrotada, el Primer Ejército de los EE. UU. volvió al mando estadounidense el 18 de enero de 1945, pero el Noveno Ejército de los EE. UU. siguió siendo parte del 21.º Grupo de Ejércitos hasta el 4 de abril. ^[18] El XVIII Cuerpo Aerotransportado de los EE. UU . fue asignado al 21.º Grupo de Ejércitos para el cruce del Rin y nuevamente el 25 de abril para las operaciones entre el Elba y el mar Báltico . ^{[19] [20]} Aunque estaban bajo el control operativo del 21.º Grupo de Ejércitos, el control administrativo de estas formaciones estadounidenses permaneció con el 12.º Grupo de Ejércitos de los EE. UU . ^[21]

El 31 de diciembre de 1944, Eisenhower ordenó a Montgomery que reanudara sus preparativos para la Operación Veritable , cuyo objetivo era derrotar a las fuerzas alemanas al oeste del Rin . ^{[22] [23]} Tenía la intención de realizar el principal esfuerzo aliado en el norte, en el sector del 21.º Grupo de Ejércitos. Había razones tácticas, operativas y políticas para ello. Los mejores sitios para un cruce del Rin estaban allí, un cruce en el norte daba acceso a la llanura del norte de Alemania , donde el terreno era bueno para la guerra móvil, para la que sus fuerzas aliadas eran particularmente adecuadas, ofrecía un medio para cortar el Ruhr , la principal región industrial de Alemania y tenía la ventaja política de involucrar a los británicos y canadienses. ^{[24] [25] [26] [27]} Después de algún debate, los Jefes de Estado Mayor Combinados respaldaron su estrategia en la Conferencia de Malta en enero y febrero de 1945. ^[28]

En la Conferencia de Malta, los Jefes Combinados también decidieron reforzar los ejércitos de Eisenhower en el noroeste de Europa a expensas de los del Mediterráneo. En vista de la presión del gobierno canadiense para que sus fuerzas se reunificaran, los Jefes Combinados decidieron enviar las dos divisiones del I Cuerpo Canadiense para que se reunieran con el Primer Ejército Canadiense, seguidas por hasta tres divisiones británicas. ^[29] Esta operación recibió el nombre en código de Operación Goldflake e implicó el redespliegue del I Cuerpo Canadiense y la 5.ª División británica de Italia al noroeste de Europa. En ese momento, la fuerza de raciones del 21.º Grupo de Ejércitos (que también cuenta a los civiles y prisioneros de guerra alimentados por el ejército, así como por las tropas) era de alrededor de 1,2 millones; la del teatro mediterráneo era de 1,4 millones. La transferencia implicó 102.415 tropas. Una solicitud del 21.º Grupo de Ejércitos para obtener más recursos para apoyar a las formaciones redistribuidas fue rechazada por el Ministerio de Guerra; Cualquier unidad de apoyo adicional que se necesitara debía ser traída desde el Mediterráneo o suministrada por el 21.º Grupo de Ejércitos. Para asegurar los recursos de transporte necesarios, se transfirieron desde Italia once compañías de transporte general, siete pelotones de transporte de artillería , una compañía de transporte de tanques , una compañía de transporte de combustible a granel, una compañía de puentes y una compañía de ambulancias. ^{[30] [31]}

Para atender a los recién llegados, el 21.º Grupo de Ejércitos solicitó cuatro depósitos de suministros de base (BSD), seis panaderías de campaña, tres carnicerías de campaña, un depósito de almacenamiento frigorífico y dos depósitos de suministros de campaña (DID). ^{[30] [a]} El teatro mediterráneo sólo pudo proporcionar dos panaderías de campaña. El Ministerio de Guerra descubrió que podía proporcionar otras dos panaderías de campaña del Reino Unido, junto con tres carnicerías de campaña que ya estaban programadas para ser enviadas. No se pudieron encontrar las otras unidades, y se informó al 21.º Grupo de Ejércitos de que tendría que arreglárselas sin ellas. ^[30] En mayo de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos tenía 25 BSD, 81 DIDS, 35 panaderías de campaña y 14 carnicerías de campaña. ^[35]

El cuartel general de la 9.ª Línea de Área de Comunicaciones fue trasladado a París para ayudar a la Zona de Comunicaciones estadounidense con el traslado. ^[36] Los grupos de avanzada de cada formación implicada viajaron por aire desde Florencia, pero la mayoría de las unidades de la Operación Goldflake se trasladaron por mar. Se dispuso que 3.700 efectivos, 40 tanques, 650 vehículos con ruedas y 50 porta-cañones Bren desembarcarían cada día en Marsella, donde se proporcionó alojamiento para 10.000 tropas en tiendas de campaña y espacio de estacionamiento para 200 vehículos. Las primeras tropas zarparon de Nápoles en el buque de tropas SS Esperance Bay el 22 de febrero y llegaron a Marsella dos días después. Los camiones las llevaron entonces al punto de dispersión en Renaix vía Lyon y Dijon , guiados por marcadores de carretera que decían "GF". Esto llevó otros cinco días. ^{[36] [37]} Los primeros vehículos en llegar venían con solo cincuenta conductores, por lo que se envió un destacamento del 141.º Parque de Vehículos a Marsella desde la RMA. Con el tiempo fue relevado por un parque de vehículos procedente de Italia. ^[38]

Se instaló una parada ferroviaria en Gevrey-Chambertin y zonas de vivac en Montbard y Chalon-sur-Saône . Las zonas de vivac contaban con alojamientos temporales, letrinas, raciones de emergencia y combustible, y había equipos médicos y de mantenimiento de vehículos a disposición. En la parada ferroviaria había comedores y una cocina que funcionaba las 24 horas del día. Durante la parada ferroviaria de dos horas, se sirvió a las tropas una comida caliente y se les proporcionaron bocadillos para la siguiente comida. Por Gevrey-Chambertin pasaban cuatro trenes al día, en los que viajaban 72.550 personas y 4.035 camiones. El transporte por carretera representaba otras 29.865 personas y 23.360 camiones. ^[31]

El 10 de febrero, la 5.ª División Blindada canadiense cargó sus 450 tanques y 320 transportadores de cañones Bren en vagones planos en Rímini y Riccione , desde donde se trasladaron por ferrocarril a Livorno. Luego fueron cargados en buques de desembarco, tanques (LST) que los llevaron a Marsella, y de nuevo en vagones planos para el viaje en tren de cinco días a Dixmude . Inicialmente, los convoyes Goldflake navegaron a Marsella por una ruta directa, pero después de la Batalla del Mar de Liguria en la noche del 17/18 de marzo fueron enviados más al sur, a través del Estrecho de Bonifacio entre Córcega y Cerdeña. ^{[36] [37] Muchos de los tanques necesitaban revisión o modificación y esta tarea estaba más allá de los recursos de las unidades de} Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME) del 21.º Grupo de Ejércitos , por lo que los tanques sobrantes se enviaron al Reino Unido. El problema había sido previsto y los reemplazos estaban disponibles en los depósitos de municiones. ^[38] Todos los movimientos se completaron en la segunda semana de abril. ^{[36] [37]}

A principios de enero de 1945, las existencias de POL empaquetado y a granel en poder del 21.º Grupo de Ejércitos ascendían a 249.000 toneladas (245.000 toneladas largas), lo que representaba un suministro de 58 días al ritmo normal de gasto. Esto era más que suficiente para mantener la reserva de POL de treinta días que el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) estipuló que debía mantenerse, pero la situación estadounidense en materia de combustible era menos favorable. Por lo tanto, se acordó que a partir del 1 de marzo de 1945, 74.000 toneladas (73.000 toneladas largas) de combustible, que representaban aproximadamente un tercio del suministro almacenado por los británicos, se transferirían a los estadounidenses para que ambas fuerzas pudieran tener reservas de treinta días. ^{[39] [40]}

Ostende era el principal puerto de recepción de POL. Estaba conectado por oleoducto a la mayor instalación británica de POL, en Gante, donde había 50.000 toneladas (50.000 toneladas largas) de capacidad de almacenamiento. Amberes tenía 300.000 toneladas (300.000 toneladas largas) de almacenamiento de POL, pero ese almacenamiento se compartía con los estadounidenses. ^[14] Las áreas de almacenamiento de POL envasado (POL en tambores o latas en lugar de vagones cisterna o camiones ) ^[41] estaban ubicadas en Amberes, donde había 36.000 toneladas (35.000 toneladas largas); en Diest - Hasselt , donde se almacenaban 40.000 toneladas (40.000 toneladas largas); en Gante, donde se guardaban 36.000 toneladas (35.000 toneladas largas); y en Bruselas, donde había 20.000 toneladas (20.000 toneladas largas). ^[14]

El oleoducto que iba de Cherburgo a Ruán se cerró el 9 de enero, lo que liberó al personal para trabajar en la ampliación de otros oleoductos. El oleoducto Dumbo de la Operación Pluto estaba ahora en funcionamiento. Extraía combustible de Dungeness en la costa de Kent y lo transportaba a través del estrecho de Dover hasta una terminal cerca de Boulogne . Ahora se construían oleoductos desde Calais hasta Gante , y de allí a las instalaciones de almacenamiento alrededor de Amberes. A mediados de marzo, el POL estaba llegando a un ritmo de 15.000 toneladas (15.000 toneladas largas) por día, de las cuales 3.000 toneladas (3.000 toneladas largas) llegaban por el oleoducto Dumbo. ^{[40] [42]}

Las compañías de transporte de combustible a granel que distribuían el combustible se reorganizaron, y cada compañía tenía ahora cuatro pelotones en lugar de tres, por lo que ocho compañías se redujeron a seis. Esto permitió ahorrar 150 vehículos, a partir de los cuales se formó una séptima compañía. A principios de marzo de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos tenía una capacidad de transporte de combustible a granel de unas 2.700 toneladas (2.700 toneladas largas) al día, suponiendo que el 80 por ciento de los vehículos estuvieran en funcionamiento. Una compañía de tres pelotones llegó desde Italia con las unidades de la Operación Goldflake. Se formó una compañía de gasolinera a partir del personal excedente por la reorganización con seis pelotones, cada uno de los cuales contenía tres secciones . Con algo de ayuda de pioneros o civiles, cada sección podía operar una gasolinera que suministrara hasta 45.000 litros (10.000 galones imperiales) al día. Además del transporte por carretera, el 21.º Grupo de Ejércitos también tenía barcazas capaces de transportar 10.000 toneladas (10.000 toneladas largas) de POL a granel, que operaban en los canales. ^{[40] [43]} En mayo de 1945, el 21.º Grupo de Ejércitos tenía 3 depósitos de gasolina de tipo A, 14 de tipo B y 28 de tipo C, un centro de llenado de gasolina de base, 21 centros de llenado de gasolina móviles y 8 compañías de transporte de gasolina a granel. ^{[35] [b]}

Un importante consumidor de combustible fue el sistema de Operación de Investigación y Dispersión de Niebla (FIDO) en Épinoy , que consumía 410.000 litros (90.000 galones imperiales) por noche. En febrero, se inauguró una instalación de combustible francesa en Douai , y se utilizó para abastecer los aeródromos de la Real Fuerza Aérea (RAF) en las cercanías. El Escuadrón No. 616 de la RAF comenzó a operar aviones de combate Gloster Meteor desde Bruselas, y necesitaban queroseno . Se suministró una reserva inicial de 91.000 litros (20.000 galones imperiales) a la unidad, seguida de entregas diarias de 14.000 litros (3.000 galones imperiales). Un cohete alemán V-2 alcanzó directamente la instalación POL británica en Amberes el 19 de enero. Un tren se incendió y el fuego se extendió a tres tanques de almacenamiento cercanos. Aunque sólo se perdieron 3.600 toneladas (3.500 toneladas largas) de gasolina, los tanques de almacenamiento de POL con capacidad para 10.000 toneladas (10.000 toneladas largas) quedaron inutilizables. Como resultado de este incendio se decidió retirar el camuflaje de los tanques de almacenamiento de petróleo, porque no era eficaz contra el V-2 y dificultaba los esfuerzos de extinción del incendio. ^{[40] [46]}

Para liberar unidades administrativas que pudieran apoyar el avance hacia Alemania, se decidió acortar la línea de comunicaciones cerrando la RMA en Normandía, donde todavía se guardaban unas 300.000 toneladas de suministros. Esto incluía 15.000.000 de raciones, que fueron consumidas gradualmente por las tropas en la RMA. Las provisiones que todavía necesitaba el 21.º Grupo de Ejércitos se trasladaron a la nueva base avanzada. ^[12] La primera fase de esto fue la transferencia de las provisiones restantes a la base avanzada. Esto se había programado para el 20 de marzo de 1945, pero a principios de febrero se adelantó al 20 de febrero. Los depósitos y existencias que quedaban en la RMA fueron transferidos al control del Ministerio de Guerra. ^[36]

El 15 de febrero, la región al sur del Sena bajo administración británica por la 5.ª Línea de Subárea de Comunicaciones y la 101.ª Línea de Subárea de Playas se redujo a los puertos de Caen y Ouistreham y los depósitos a su alrededor; la administrada por la 9.ª Línea de Subárea de Comunicaciones fue entregada a la Zona de Comunicaciones de los EE. UU., al igual que la región entre el Somme y el Sena administrada por la 6.ª Línea de Subárea de Comunicaciones, a excepción de la ciudad de Amiens . Esto liberó a la 9.ª Línea de Subárea de Comunicaciones para participar en la Operación Goldflake. ^[36]

Se estimó que se necesitarían siete cuarteles generales de subáreas de línea de comunicaciones para apoyar el avance hacia Alemania. El 21.º Grupo de Ejércitos sólo pudo proporcionar tres: la 5.ª Subárea de Línea de Comunicaciones y la 101.ª Subárea de Playa cuando se liberara de la RMA, y la 9.ª Subárea de Línea de Comunicaciones, cuando ya no fuera necesaria para la Operación Goldflake. Por lo tanto, el Ministerio de Guerra creó un nuevo cuartel general, llamado la 25.ª Guarnición, para hacerse cargo de la RMA, y cuatro nuevos cuarteles generales de subáreas de línea de comunicaciones, el 17.º, el 18.º, el 19.º y el 20.º. ^[36]

La 25.ª Guarnición asumió el control de la RMA el 2 de abril, lo que permitió a la 5.ª Subárea de Línea de Comunicaciones hacerse cargo de la parte occidental de Brabante Septentrional , y la 101.ª Subárea de Playa, que se convirtió en la 21.ª Subárea de Línea de Comunicaciones, tomó el territorio al oeste del Mosa . Las 17.ª y 19.ª Subárea de Línea de Comunicaciones asumieron la responsabilidad de la región alrededor de Lille , lo que permitió a la 15.ª Subárea de Línea de Comunicaciones trasladarse al área entre el Mosa y el Rin. La 18.ª Subárea de Línea de Comunicaciones se formó el 25 de abril y se asignó al Primer Ejército Canadiense; la 19.ª se unió a la 15.ª; y la 20.ª relevó a la 4.ª alrededor de Bruselas, lo que le permitió hacerse cargo de la región al noreste de Nimega. La 6.ª Subárea de Línea de Comunicaciones fue destinada a hacerse cargo de la administración del puerto de Róterdam cuando fue capturado. La 11.ª Línea de Área de Comunicaciones se hizo cargo de la administración de los puertos y de toda la zona de base avanzada, liberando el cuartel general de la 12.ª Línea de Área de Comunicaciones para seguir adelante. ^[36]

La Operación Veritable, que originalmente estaba prevista para el 12 de enero de 1945, cuando el terreno estaría duro y helado y sería posible el movimiento de vehículos todo terreno, se retrasó cinco semanas debido a la Ofensiva de las Ardenas. Para entonces, ya se había producido un deshielo y el terreno estaba blando y embarrado, lo que restringía el movimiento de vehículos todo terreno. ^[47] La ​​llevaría a cabo el Primer Ejército Canadiense, que se incrementó hasta los 449.865 efectivos gracias a la incorporación de muchas tropas británicas; su dotación de raciones era de 476.193. ^[48]

La Operación Veritable estaría encabezada por las cinco divisiones británicas del XXX Cuerpo del teniente general Sir Brian Horrocks , y formaría parte de un gigantesco movimiento de pinza con la Operación Grenade , que sería conducida por el Noveno Ejército de los EE. UU. del teniente general William H. Simpson . ^[49] La Operación Veritable estaba programada para comenzar el 8 de febrero, pero no se pudo fijar la fecha para la Operación Grenade, ya que dependía de la captura de represas en el Roer más al sur por parte del Primer Ejército de los EE. UU. ^[50] La Operación Blackcock , una operación preliminar para despejar a las fuerzas alemanas del Triángulo del Roer , fue llevada a cabo por el XII Cuerpo en enero de 1945. La posición ganada a lo largo del Roer fue luego tomada por el Noveno Ejército de los EE. UU. ^{[51] [52]}

El plan de fuego de artillería para la Operación Veritable exigía el uso generalizado de la "táctica del pepperpot". La investigación operativa había demostrado que la cantidad de cañones que saturaban un área era más importante que el peso real de los proyectiles disparados. ^[53] La táctica del pepperpot implicaba complementar el fuego de artillería con el de cañones antitanque , cañones antiaéreos , morteros y ametralladoras . Esto implicaba un gran gasto de munición, incluidas algunas que escaseaban, como los proyectiles de mortero ML de 4,2 pulgadas y la munición Mark VIIIz utilizada por la ametralladora Vickers . ^[54]

El peso de los proyectiles empleados seguía siendo formidable; el plan de fuego exigía que se lanzaran 6 toneladas (6 toneladas largas) de proyectiles sobre objetivos designados, y algunos recibirían hasta 11 toneladas (11 toneladas largas). ^[53] Unos 600 cañones de campaña y 300 cañones medianos apoyaron la operación. ^[55] Cada uno de los cañones de 25 libras estaba provisto de otras 1.471 balas además de las 206 balas por cañón que normalmente llevaba cada regimiento. ^[56] Se pusieron a disposición más de 2,5 millones de balas de munición de 25 libras. ^[57] Se acumularon existencias de munición en el Centro de Mantenimiento de Campaña (FMC) nº 166 en Veghel y en los dos FMC canadienses de Wijchen y Oss . El FMC nº 166 se desarrolló a partir de uno establecido anteriormente allí por el VIII Cuerpo , aunque tuvo que ampliarse ya que el XXX Cuerpo tenía más de 200.000 tropas bajo su mando para la Operación Veritable. Para simplificar el almacenamiento y el manejo, en los FMC canadienses solo se guardaban municiones para artillería de campaña, media y pesada , mientras que las municiones para todas las demás armas se almacenaban en el FMC n.° 166. ^[58] En total, había 350 tipos diferentes de municiones. ^[56]

El FMC nº 166 también tenía 200 cartuchos por cañón de artillería de campaña, 175 cartuchos por cañón de artillería media, 175 cartuchos por cañón de artillería pesada y 50 cartuchos por cañón de artillería superpesada. La munición media y pesada para las unidades al norte del Mosa se almacenaba en Wijchen y para las del sur del Mosa en Oss. El primero tenía 200 cartuchos por cañón de artillería media y 250 cartuchos por cañón de artillería pesada; el segundo tenía 200 cartuchos por cañón de artillería media y 150 cartuchos por cañón de artillería pesada. Ambos tenían 200 cartuchos por cañón de munición de artillería de campaña para todo el XXX Cuerpo. ^[55] El programa de descarga de municiones se completó el 4 de febrero, momento en el que se habían descargado 14.400 toneladas (14.200 toneladas largas) de municiones en las posiciones de los cañones y 23.100 toneladas (22.700 toneladas largas) en los FMC del XXX Cuerpo y el II Cuerpo Canadiense . ^[57] Crerar señaló que si las municiones para la Operación Veritable se hubieran apilado una al lado de la otra y a 1,5 metros (5 pies) de altura, se habrían extendido por 48 kilómetros (30 millas). ^[59]

La apertura de un puente ferroviario sobre el río Mosa en Ravenstein el 4 de febrero permitió que los FMC pudieran recibir el servicio por ferrocarril, lo que redujo la presión sobre la red de carreteras y también permitió que la piedra para las obras de la carretera se suministrara por ferrocarril. ^{[59] [60]} Se construyeron unos 80 km de carreteras nuevas y se repararon más de 640 km de carreteras, lo que requirió 64 000 toneladas de metal . ^[61] En el período previo a la Operación Veritable, se utilizaron 446 trenes especiales hasta las estaciones de ferrocarril del Primer Ejército Canadiense, que entregaron 349 356 toneladas de suministros, de las cuales alrededor de 227 000 toneladas se destinaron a la Operación Veritable. ^[57]

El mantenimiento de las carreteras se vio dificultado por el clima invernal. Las temperaturas fueron tan bajas como -15 °C (5 °F) el 26 de enero, lo que resultó en un suelo firme y congelado, pero un deshielo posterior causó inundaciones generalizadas, y para el 5 de febrero una sección de la carretera Turnhout - Eindhoven se había vuelto intransitable incluso para vehículos con tracción en las cuatro ruedas. Casi 50 compañías de ingenieros, junto con tres compañías de construcción de carreteras y 29 compañías de pioneros, participaron en el mantenimiento de las carreteras. ^[59] Cuatro rutas de carreteras principales estaban disponibles para los movimientos de tropas, utilizando puentes de carretera sobre el Mosa en Grave , Mook y Ravenstein. Se estimó que cada una podía transportar 7.000 vehículos por día en condiciones de congelación y 4.000 por día durante un deshielo. La Operación Veritable requirió 35.000 movimientos de vehículos, principalmente para mover unidades del XXX Cuerpo 80 millas (130 km) en diecinueve días. Para coordinar los movimientos de tropas entre el Primer Ejército Canadiense y el Segundo Ejército Británico, se creó una oficina conjunta conocida como "Control de Agrupamiento". ^[57] Por razones de seguridad, los movimientos de tropas debían realizarse de noche. A pesar del mal tiempo, todos los movimientos se completaron según lo previsto el 8 de febrero. ^[62]

Como no se preveía que el avance fuera rápido, no se consideró necesario mantener grandes reservas de gasolina, aceite y lubricantes (POL) en los FMC, pero para asegurar que los vehículos que se desplazaban a las zonas de concentración llegasen con los depósitos llenos de combustible, se envió un tren cargado de gasolina a Nimega para permitir que se rellenasen. ^[63] Se trasladaron raciones y se almacenaron 2.318.222 raciones para la Operación Veritable. ^[59] Como se pensaba que el movimiento de vehículos en la zona de batalla estaría restringido por el tiempo, el terreno y los daños de la batalla, se entregaron a las unidades paquetes de raciones "compo" de 14 hombres para hasta dos tercios de la fuerza de una formación, y las divisiones y brigadas independientes también recibieron paquetes de raciones "AFV" de dos, tres y cinco hombres en caso de que la distribución de paquetes de composición resultara demasiado difícil. Las tropas de las unidades de asalto recibieron paquetes de raciones de 24 horas, junto con una cocina Tommy y una lata que contenía té, leche condensada y azúcar, lo que les permitía preparar una taza de té caliente. ^[63] Cada una de las infanterías que asaltaron llevaba provisiones para cinco días, y las divisiones blindadas llevaban seis. Esto les proporcionó suficiente gasolina para avanzar 200 y 180 millas (320 y 290 km) respectivamente, aunque no se contemplaba un avance tan rápido; la gasolina debía sostener a las divisiones en operaciones cuando la red de carreteras se congestionara con el tráfico operativo. ^[64]

Se proporcionaron orugas especiales para los porta-cañones Bren para evitar que patinaran en carreteras heladas, pero tuvieron que ser retiradas cuando se descubrió que causaban un desgaste excesivo en sus suspensiones. Las orugas de los tanques Sherman estaban equipadas con conectores de "pico de pato" para facilitar el avance sobre nieve y terreno blando. Estos se fabricaron localmente en Bruselas y se instalaron en los talleres de REME. ^[63] Las condiciones de frío extremo persistieron hasta febrero, y las divisiones recibieron ropa y equipo ártico que se había almacenado para operaciones en Noruega . Se hizo un esfuerzo especial para garantizar que todas las unidades tuvieran su asignación completa de ropa de invierno y protectora. ^[63] También hubo demanda de alojamiento cubierto en los 3.300 vivacs, y el cuartel general del 21.º Grupo de Ejércitos liberó 343 cabañas y 1.600 tiendas de campaña de 45 kilogramos (100 libras) de sus existencias, que se entregaron a las estaciones de ferrocarril alrededor de Mill y 's-Hertogenbosch . Finalmente se proporcionó alojamiento cubierto para entre 300.000 y 400.000 soldados. ^[57]

Hasta el momento, en la campaña en el noroeste de Europa, el XXX Cuerpo sólo había servido como parte del Segundo Ejército británico, y descubrió que los procedimientos de mantenimiento del Primer Ejército canadiense diferían de lo que estaba acostumbrado debido al hecho de que las operaciones del Primer Ejército canadiense se habían llevado a cabo donde había habido comunicaciones adecuadas. En consecuencia, los trenes de carga diarios que transportaban suministros normalmente iban directamente desde la base avanzada hasta las estaciones terminales del cuerpo, cada una de las cuales normalmente almacenaba un producto en particular, como municiones, POL o suministros de ingenieros, y las estaciones terminales que apoyaban al Primer Ejército canadiense llevaban mucho menos material que sus contrapartes del Segundo Ejército británico. Esto permitió ahorrar en transporte por carretera, pero a costa de cierto grado de flexibilidad. ^[65]

Sin embargo, esto no eliminó por completo la necesidad de transporte por carretera, y el XXX Cuerpo descubrió que el Primer Ejército Canadiense no podía proporcionar más recursos. Se retiraron catorce pelotones de transporte, ^[65] cada uno de los cuales operaba treinta vehículos, ^[66] de las divisiones para atender las necesidades del cuerpo. No se pasó por alto la posibilidad de que los alemanes pudieran inundar el área avanzada, y una compañía de camiones anfibios DUKW y un pelotón de vehículos anfibios Terrapin estaban avisados ​​con 48 horas de antelación para ayudar. Durante febrero, se entregaron 300.000 toneladas (300.000 toneladas largas) de suministros a las estaciones de ferrocarril del XXX Cuerpo. Los suministros y POL se almacenaron en Eindhoven; POL en Schijndel ; municiones en Veghel, Uden , Oss y Wijchen; material de carretera en Mill; carbón en Best ; y puentes en 's-Hertogenbosch. ^[65]

Una vez que comenzó la batalla el 8 de febrero, la principal tarea administrativa fue reponer las reservas de municiones. Dado que el Primer Ejército Canadiense no tenía grandes reservas en la estación de servicio del ejército n.° 11, dependía de la llegada diaria de trenes de municiones. El gasto diario de municiones pronto superó la carga de un tren, por lo que la no llegada de un solo tren significaba que la munición tenía que ser extraída de la estación de servicio del Segundo Ejército en Bourg Leopold . Dado que la rápida liberación de los trenes era esencial para permitir la rotación de las locomotoras y el material rodante , los vehículos tenían que utilizarse para liberar los suministros menos urgentes, como el POL, el carbón y los depósitos de ingenieros. El gasto en municiones era prodigioso y tuvo que introducirse un sistema de racionamiento. Esto nunca se implementó satisfactoriamente, y se creó confusión y duplicación por las mismas solicitudes de más municiones realizadas a través de múltiples canales. ^[67]

Las crecidas de las aguas pronto crearon dificultades. El 9 de febrero, secciones de la carretera Nimega- Kranenburg estaban bajo 46 centímetros (18 pulgadas) de agua y 8,0 kilómetros (5 millas) de la carretera Nimega- Cleve estaban bajo 610 milímetros (24 pulgadas) de agua. Se emplearon DUKW para trasladar suministros a lo largo de ellas hasta un FMC "esqueleto", el FMC Nº 167 establecido por el XXX Cuerpo, que solo contenía gasolina, paquetes de composición y municiones. Para maximizar su tiempo de respuesta, solo se utilizaron para cubrir el tramo inundado, transfiriéndoles las cargas y descargándolas de ellos a otros vehículos en cada extremo. Parte de la munición que se había vertido anteriormente quedó inaccesible por la crecida de las aguas. Se temió durante un tiempo que el FMC esqueleto estuviera en peligro de inundarse, aunque estaba en un terreno elevado. Se hicieron preparativos para trasladarlo a un nuevo sitio, pero esto no fue necesario. La 3.ª División canadiense hizo uso de vehículos anfibios de orugas Buffalo . En la zona de avanzada, las minas terrestres y las pocas orugas que atravesaban el bosque de Reichswald mantenían a los vehículos en las carreteras, y el tráfico, los deshielos y las fuertes lluvias provocaron un rápido deterioro de las carreteras. Por lo tanto, se recurrió a los vehículos de orugas Weasel , y todos los Weasel disponibles fueron llevados al frente. Muchos habían sido utilizados duramente en las Ardenas , donde habían demostrado su utilidad, y había un gran número en los talleres de REME. Se llevó a cabo un esfuerzo de reparación de emergencia y muchos fueron enviados directamente desde los talleres a las líneas del frente. ^[67]

El II Cuerpo Canadiense asumió el control del sector izquierdo el 15 de febrero y le fue entregado el FMC No. 167, convirtiéndose en el FMC No. 206. El XXX Cuerpo abrió un nuevo FMC No. 168 cerca de Goch . La serie de FMC del XXX Cuerpo comenzó en el 151 y la del II Cuerpo Canadiense comenzó en el 201, y la marcada diferencia en las prácticas de mantenimiento entre los dos cuerpos quedó ilustrada por el hecho de que el XXX Cuerpo había abierto tres veces más FMC en la campaña hasta este punto. Cuando las aguas de la inundación bajaron, se descubrió que la superficie de la carretera Nijmegen-Cleve había sido demasiado dañada para usarla, por lo que el II Cuerpo Canadiense y el XXX Cuerpo se vieron obligados a compartir la carretera que discurría al sur de Reichswald. El XXX Cuerpo volvió al control del Segundo Ejército británico el 8 de marzo, y para el 10 de marzo las últimas unidades alemanas se habían retirado a través del Rin. Los dos cuerpos abastecieron sus FMC por carretera, pero la finalización de las reparaciones del puente de 1.222 metros (4.008 pies) sobre el Mosa en Gennep por parte de los Ingenieros de Tropas del 7.º Ejército el 20 de marzo alivió la presión sobre el de Grave, y se hizo posible mover la cabecera del ferrocarril dentro del área del FMC N.° 168 en Goch. ^{[67] [68] [69]}

Con Amberes en funcionamiento desde el 26 de noviembre de 1944, algunos suministros llegaban directamente de los Estados Unidos. El mayor tiempo de envío significaba que era deseable un margen de trabajo de 30 días de suministros en lugar del margen de 14 días para los envíos desde el Reino Unido. Se preveía que a medida que el avance aliado avanzara hacia Alemania, habría una mayor demanda para alimentar y alojar a los prisioneros de guerra, prisioneros aliados liberados y personas desplazadas . Tener más reservas también permitiría desviar temporalmente el transporte del puerto para apoyar un avance rápido, como se había hecho el otoño anterior. El Ministerio de Guerra aprobó una solicitud de aumento de las reservas del teatro de operaciones de 28 a 51 días, pero no fue posible aumentar el arsenal de munición, ya que esta ya se estaba enviando tan rápido como se podía fabricar. ^[70]

La siguiente operación importante fue la Operación Plunder , el asalto al cruce del Rin. Para ello, el Segundo Ejército británico desplegó 1.520 cañones de campaña y medianos, y el Noveno Ejército estadounidense contaba con 624 cañones de campaña y medianos. A estos cañones se les agregaron, respectivamente, 1.891 y 1.446 cañones antiaéreos y antitanque. ^{[71] [72]} La munición para los cañones de 25 libras se basaba en 1.500 balas por cañón. ^[72] En los tres días anteriores al asalto, los trescientos treinta y seis cañones de 25 libras asignados al XII Cuerpo dispararon 225.061 rondas, los dieciséis cañones de 4,5 pulgadas dispararon 7.002 rondas, los ciento sesenta cañones de 5,5 pulgadas dispararon 69.607 rondas, los cincuenta y dos obuses de 155 mm dispararon 4.335 rondas, los dieciséis obuses de 7,2 pulgadas dispararon 3.964 rondas y los dos obuses de 8 pulgadas dispararon 176 rondas. Además, el XII Cuerpo empleó cuarenta y ocho cañones antiaéreos de 3,7 pulgadas en el papel de tierra, y dispararon 16.573 rondas. ^[73] Se necesitaban hasta siete trenes por día para trasladar la munición desde la base avanzada hasta las cabezas de carril de municiones en el nº 10 Army Roadhead. Las entregas de munición promediaron 4.800 toneladas (4.700 toneladas largas) por día, alcanzando un máximo de 9.300 toneladas (9.150 toneladas largas) el 25 de marzo. Una cortina de humo ocultó los preparativos en la orilla oeste del Rin. Las demandas de generadores de humo agotaron las existencias disponibles y se tomaron generadores de las posiciones de los cañones antiaéreos alrededor de Amberes. ^[38]

Se reunió una gran fuerza de unidades de ingenieros para la operación: 37.000 ingenieros y pioneros británicos y canadienses, y 22.000 ingenieros estadounidenses. ^[72] Se recogieron todas las embarcaciones anfibias disponibles. Además de los botes de tormenta , DUKW, Buffaloes y Weasels, ^[74] también había tanques DD anfibios . La Marina Real formó la Fuerza U, que constaba de tres escuadrones, cada uno con una flotilla de doce Landing Craft Medium (LCM), y una flotilla de doce Landing Craft, Vehicle, Personnel (LCVP), que fueron transportados por carretera a través de Holanda y Bélgica para participar. ^{[75] [76]} Cuando se montó en el remolque propuesto, el LCM de 15 metros (50 pies) tenía 4,6 metros (15 pies) de altura, lo que dejaba solo 7,6 centímetros (3 pulgadas) de espacio libre debajo de algunos de los puentes por los que tenían que pasar entre Amberes y el área de preparación alrededor de Nimega. Los talleres de la base construyeron un prototipo de remolque que proporcionaba más espacio libre y la marina encargó 25 de ellos. Cinco días antes de que comenzara la operación, la marina pidió 40 más, que le fueron proporcionados. Los vehículos blindados de transporte de personal Kangaroo y los vehículos anfibios con orugas Buffalo de la 79.ª División Blindada fueron revisados ​​entre enero y marzo. ^[77]

La acumulación de existencias para la Operación Plunder comenzó el 8 de marzo. Durante el mes, 432 trenes entregaron 230.000 toneladas (230.000 toneladas largas) a 37 estaciones ferroviarias en el área del Segundo Ejército británico. ^[78] La línea ferroviaria británica de comunicaciones ahora iba desde Amberes a Nimega vía Roosendaal y Tilburg , ^[79] donde el puente ferroviario que se había inaugurado el 22 de diciembre se duplicó el 3 de enero de 1945. ^[80] Cuando la fase anfibia de la Operación Plunder comenzó a las 09:00 del 23 de marzo, ^[81] 60.000 toneladas (60.000 toneladas largas) de municiones, 18.000 toneladas (18.000 toneladas largas) de POL, 5.000 toneladas (5.000 toneladas largas) de suministros, 30.000 toneladas (30.000 toneladas largas) de suministros de ingenieros y 5.500 toneladas (5.400 toneladas largas) de otros suministros habían sido arrojados en la cabecera de carretera del ejército nº 10. Los Cuerpos VIII, XII y XXX del Segundo Ejército obtuvieron sus suministros de la Estación de Carretera Nº 10 del Ejército, y el II Cuerpo Canadiense adjunto continuó obteniendo sus suministros de la Estación de Carretera Nº 13 del Primer Ejército Canadiense en Nimega. ^[75]

Las unidades que participaron en la Operación Plunder fueron reequipadas antes del inicio de la operación. Un tren especial llevó los suministros necesarios a la estación de ferrocarril del Segundo Ejército en las 48 horas siguientes a la presentación de una demanda en la base de avanzada. Se encontró un problema cuando se descubrieron defectos en los tensores de los nuevos tanques Comet de la 29.ª Brigada Blindada . Se envió un nuevo modelo directamente desde la fábrica del Reino Unido mediante transporte aéreo prioritario y se instaló en los tanques. La 6.ª División Aerotransportada británica se retiró al Reino Unido y se reequipó allí, pero las unidades logísticas de su cola transportada por mar tuvieron que ser reequipadas por el 21.º Grupo de Ejércitos. Esto fue difícil porque su equipo especial no estaba abastecido. Se formó un nuevo parque de artillería para albergar el equipo, que se envió desde el Reino Unido. ^[38]

Las dos divisiones aerotransportadas que participaron en la Operación Varsity , la operación aerotransportada que apoyaba a la Operación Plunder, fueron inicialmente abastecidas por el Primer Ejército Aerotransportado Aliado . ^[75] Su lanzamiento inicial de la 6.ª División Aerotransportada fue realizado por 683 aviones y 444 planeadores General Aircraft Hamilcar y Airspeed Horsa ; el de la 17.ª División Aerotransportada estadounidense utilizó 913 aviones y 906 planeadores Hadrian . Quince minutos después de los aterrizajes de los planeadores, hubo una misión de reabastecimiento realizada por 240 bombarderos Consolidated B-24 Liberator de la Octava Fuerza Aérea estadounidense . ^[82] De las 610 toneladas (600 toneladas largas) de suministros y equipo lanzados, se recuperó el 80 por ciento. Dieciséis de los bombarderos se perdieron por fuego antiaéreo. ^[83] Los suministros lanzados representaban el suministro de alimentos, combustible y gasolina para un día para las dos divisiones. ^[74]

Una vez que se efectuó el enlace con las fuerzas terrestres, la 6.ª División Aerotransportada obtuvo sus suministros del XII Cuerpo, y la 17.ª División Aerotransportada de los EE. UU. los obtuvo del Noveno Ejército de los EE. UU. ^{[75] [84]} La cola marítima de la 6.ª División Aerotransportada estableció un área de reabastecimiento de DUKW al oeste del Rin desde donde se trasladaron los suministros hasta que pudiera cruzar el río. ^[74] El XII Cuerpo asignó sesenta DUKW a cada una de las siguientes: 6.ª División Aerotransportada, 17.ª División Aerotransportada de los EE. UU. y 15.ª División de Infantería ; treinta estaban en la reserva del cuerpo, nueve fueron designados para la evacuación de bajas y seis para los Ingenieros Reales. ^[85] En el XXX Cuerpo, todos los DUKW se mantuvieron bajo el control del cuerpo. ^[86]

El canal de Beveland Sur se inauguró el 19 de febrero para permitir que el transporte fluvial interior llegara al sistema de canales holandés cuando los Países Bajos occidentales fueron liberados. El canal Mosa-Escaut también se inauguró ese mes, y a fines de marzo también se abrieron el Zuid-Willemsvaart y el canal Mosa-Waal , lo que permitió que el tráfico de barcazas desde Amberes llegara al Waal . El tonelaje promedio en el sistema de canales aumentó de manera constante de 27.000 toneladas (27.000 toneladas largas) en enero a 35.000 toneladas (34.000 toneladas largas) en febrero, 48.000 toneladas (47.000 toneladas largas) en marzo y 56.000 toneladas (55.000 toneladas largas) en abril. ^{[87] [78]} También se desarrolló la red de carreteras y para el 23 de marzo se abrieron once rutas a través del Mosa, de las cuales seis estaban en el área del Primer Ejército Canadiense, incluida la única ruta de clase 70 (es decir, una capaz de soportar cargas de hasta 71 toneladas (70 toneladas largas)) y cinco en el área del Segundo Ejército Británico. El Segundo Ejército Británico también tenía acceso al puente de pilotes de madera clase 70 estadounidense en Venlo y al puente clase 70 del Primer Ejército Canadiense en Grave. Solo los puentes clase 70 aceptarían un transportador de tanques cargado. ^{[78] [88]}

En Gennep, los Ingenieros de las Tropas del 6.º Ejército construyeron un puente Bailey de clase 30 de 312 metros (1023 pies) utilizando los pilares y estribos de un puente ferroviario demolido. Los Ingenieros de las Tropas del 7.º Ejército erigieron un puente de pontones Bailey de clase 40 de 229 metros (751 pies) en Well y los Ingenieros de las Tropas del 6.º Ejército erigieron uno de 270 metros (880 pies) en Lottum que se abrió al tráfico el 10 de marzo. ^[89] Los Ingenieros de las Tropas del 15.º Cuartel General construyeron un puente de pontones Bailey de clase 40 de 370 metros (1220 pies) en Venlo. ^[90] Estos puentes soportaban tráfico de mantenimiento durante el día y tráfico operativo durante la noche. ^[91] Siete batallones de ingenieros de combate estadounidenses ayudaron con el mantenimiento de carreteras y puentes en el área del Segundo Ejército británico. ^[92] Aunque trabajaban en el área del Segundo Ejército británico, permanecieron bajo el mando del Noveno Ejército de los EE. UU. ^[90] El cuartel general del 21.º Grupo de Ejércitos también asignó otras tres compañías de transporte general al Segundo Ejército británico. ^[75] Los movimientos finales de tropas para la Operación Plunder involucraron 662 tanques, más de 4000 transportadores de tanques y 32 000 vehículos más. ^[91]

Los vehículos que cruzaban el Rin lo hacían con los tanques de combustible llenos y una reserva de bidones llenos . Se cargaban suministros adicionales de combustible en DUKW, para ser transportados a través del río hasta que se abrieran los puentes. A cada hombre que cruzaba el Rin se le entregaba una ración de 24 horas y una ración de emergencia, además de una lata de carne en conserva, una lata de sopa o cacao autocalentable , un paquete de galletas y un hornillo Tommy con seis tabletas de hexamina . Las divisiones llevaban raciones de composición para dos días en su transporte de primera línea (unidad) y dos días en su transporte de segunda línea (división). Las divisiones blindadas también llevaban paquetes de raciones para vehículos blindados para un día. Las tropas aerotransportadas desembarcaron con dos paquetes de raciones de 24 horas, y la cola marítima de la 6.ª División Aerotransportada llevaba raciones de composición para dos días en el transporte de segunda línea. Se realizó una doble entrega de suministros del Instituto de la Fuerza Expedicionaria a todas las unidades participantes. Esto incluía a la 6.ª División Aerotransportada, pero estaba en manos de la cola marítima. ^[85]

Las divisiones de asalto establecieron depósitos de municiones en la orilla oeste del Rin, con al menos una sección del parque de artillería divisional desde el cual el equipo y las piezas de repuesto para los vehículos que se necesitaban con urgencia podían ser enviadas por DUKW sin demora. Los vehículos dañados en la orilla este del Rin fueron recogidos en puntos cercanos al río y transportados de vuelta en balsas. ^[85] El XII y el XXX Cuerpo formaron cada uno un grupo de control de la orilla siguiendo las líneas de los grupos de playa que habían apoyado los desembarcos de Normandía en 1944, pero con los elementos logísticos restringidos a los componentes médicos, de preboste y de REME. Los grupos de control de la orilla controlaban todo el movimiento desde las áreas de concentración en el lado cercano del Rin hasta las áreas de dispersión en el lado opuesto. Solo operaron hasta que los puentes recién construidos pudieron soportar el tráfico, lo que ocurrió aproximadamente 72 horas después de la operación. ^[72]

Las unidades de ingenieros en la zona de asalto del XII Cuerpo estaban bajo el mando del 11.º Grupo de Ejércitos, Ingenieros Reales (AGRE), comandado por el coronel R. B. Foster. ^[93] El plan del XII Cuerpo preveía la construcción de un puente de clase 9 para equipos de embarcaciones plegables (FBE), un puente de pontones Bailey de clase 12 y dos puentes de pontones Bailey de clase 40. El primer puente británico que cruzaba el río fue el puente de clase 9 FBE, conocido como "Twist", en la zona del XII Cuerpo, que fue erigido por las tropas de ingenieros del VIII Cuerpo en diez horas el 24 de marzo. Un atasco de tráfico rompió el puente durante la noche, pero se reabrió trece horas después. El puente de clase 12 Bailey, conocido como "Sussex", tardó 43 horas en ser erigido por las tropas de ingenieros del XII Cuerpo y la Marina Real. Mientras tanto, el puente de pontones Bailey clase 40 de Xanten fue erigido por los Ingenieros de Tropas del 7.º Ejército en 31 horas y se abrió al tráfico a las 16:30 del 25 de marzo. Durante los siguientes seis días fue utilizado por 29.139 vehículos. El segundo puente de pontones Bailey clase 40, "Sparrow", fue construido por los Ingenieros de Tropas del 4.º Cuartel General el 27 de marzo. ^{[94] [95]}

En la zona del XXX Cuerpo, las unidades de ingenieros se agruparon bajo el 13.º AGRE, bajo el mando del coronel F. C. Nottingham. ^[93] El plan del XXX Cuerpo preveía la construcción de un puente FBE de clase 9, un puente de pontones Bailey de clase 15 y dos puentes de pontones Bailey de clase 40. El puente FBE de clase 9 "Waterloo" no pudo construirse en el sitio previsto en Rees el 24 de marzo porque la ciudad no había sido capturada. En su lugar, los ingenieros de las tropas del 18.º GHQ lo erigieron al día siguiente en un sitio río abajo cerca de la ciudad de Honnopel. El trabajo comenzó a las 09:30 y el puente se abrió al tráfico a medianoche. Los puentes recibieron el nombre de los de Londres. Los ingenieros del XXX Cuerpo de Ingenieros comenzaron a trabajar en "Lambeth", un puente de pontones Bailey de clase 15, a las 15:00 horas del 24 de marzo, pero el trabajo fue interrumpido con frecuencia por el fuego alemán, y el puente no se inauguró hasta las 08:30 horas del 26 de marzo. Debido a la proximidad de Rees, los ingenieros del VIII Cuerpo de Ingenieros no pudieron trabajar en "London", un puente de pontones Bailey de clase 40, hasta la tarde del 25 de marzo, y se inauguró a las 23:00 horas del 26 de marzo. El segundo puente de pontones Bailey de clase 40, conocido como "Blackfriars", fue construido por los ingenieros del II Cuerpo de Ingenieros Canadienses en 50 horas, a partir de las 10:00 horas del 26 de marzo. Un tercer puente, llamado "Westminster", fue iniciado por los Ingenieros de las Tropas del 6.º Ejército el 26 de marzo, completado a las 18:00 horas del 29 de marzo y inaugurado ceremoniosamente por Dempsey a la mañana siguiente. ^{[94] [96]}

Durante la planificación de la Operación Plunder se reconoció que el mantenimiento de los puentes flotantes sobre el Rin requeriría más ingenieros de los que se podían prescindir de la campaña que se avecinaba. Por lo tanto, se decidió que los puentes flotantes debían ser reemplazados por otros semipermanentes tan pronto como las circunstancias operativas lo permitieran. Se calculó que se necesitarían seis puentes de pilotes unidireccionales de clase 40 y dos de clase 70. Su construcción requeriría 3.000 pilotes de madera de 30 centímetros (12 pulgadas) de diámetro y de 18 a 23 metros (60 a 75 pies) de longitud. Para proporcionarlos, se talaron hayas en el bosque de Sonian , cerca de Bruselas. Se reunieron unas 10.000 toneladas (10.000 toneladas largas) de pilotes de madera, vigas y vigas de madera para el proyecto. Estos incluían vigas y vigas de 36 centímetros (14 pulgadas) que originalmente se habían reservado para la construcción de puentes de emergencia sobre el Támesis . Se construyeron veinticinco vehículos especiales en talleres del ejército para transportarlos. Debido a los cambios en los requisitos operativos, finalmente se decidió construir solo tres puentes semipermanentes de clase 40, en Xanten, Rees y Arnhem, y dos puentes de clase 70, en Rees y Arnhem. ^[97]

También se construyeron un puente semipermanente de clase 40 y un puente semipermanente de clase 70 sobre el IJssel en Zutphen . El puente de pilotes de madera de clase 40 en Zanten, conocido como "Dempsey", fue construido por los Ingenieros de Tropas del 18.º Cuartel General y se inauguró el 26 de mayo. ^[98] En Rees, los puentes de embarcadero con pilotes de acero de clase 40 y clase 70 de 490 metros (1600 pies) de largo y conocidos como "Tyne" y "Tees" fueron construidos por los Ingenieros de Tropas del 50.º Cuartel General y se inauguraron el 23 de mayo. Los puentes de pilotes de acero de clase 40 y 70 de 690 metros (2250 pies) fueron construidos en Arnhem por los ingenieros del Primer Ejército Canadiense y se inauguraron el 31 de mayo, y los puentes de pilotes de madera de clase 40 y clase 70 de 440 metros (1450 pies) en Zutphen se completaron el 26 de mayo. ^[97]

Durante las tres primeras semanas de abril de 1945, el Segundo Ejército avanzó unos 320 kilómetros (200 millas) a través del norte de Alemania para llegar al Elba el 19 de abril. Durante este avance sufrió 7.665 bajas y capturó a 78.108 prisioneros. Hasta que los puentes ferroviarios pudieran ponerse en funcionamiento, el mantenimiento dependía completamente del transporte por carretera. ^[99] El 21.º Grupo de Ejércitos asignó 2.190 toneladas (2.160 toneladas largas) adicionales de capacidad de transporte por carretera al Segundo Ejército entre el 27 de marzo y el 3 de abril. Otras 640 toneladas (630 toneladas largas) fueron reasignadas del Primer Ejército Canadiense, y 7.+Se pusieron a disposición 1 ⁄ 2 pelotones, tomando el transporte de una brigada antiaérea. ^[100] Otras 2.000 toneladas (2.000 toneladas largas) se obtuvieron dentro del Segundo Ejército tomando el transporte de unidades de artillería y blindadas que no eran necesarias inmediatamente para el avance. ^[99]

El 3 de abril se inició el aprovisionamiento de la estación de carretera nº 12 del ejército en la zona de Rheine , y el 9 de abril comenzaron a retirarse los cuerpos VIII, XII y XXX. Entre el 6 y el 8 de abril, el 21.º Grupo de Ejércitos liberó otras 4.630 toneladas (4.560 toneladas largas) de transporte por carretera, junto con dos compañías DUKW que fueron reequipadas con camiones de 3 toneladas. Esto se produjo gracias a la reorganización de la línea de comunicaciones y a la llegada de compañías de transporte más generales desde Italia a través de la Operación Goldflake. El 13 de abril se inició el aprovisionamiento de la estación de carretera nº 14 del ejército en la zona de Sulingen desde la estación de carretera nº 10 del ejército, y tres días después llegó el primer tren a la estación de carretera nº 12 del ejército a través del puente ferroviario estadounidense en Wesel . Tres trenes al día circulaban por esta ruta en virtud de un acuerdo con SHAEF y el Servicio Ferroviario Militar Estadounidense . ^{[101] [102]}

Ese día, los trenes también comenzaron a llegar a la estación de servicio del ejército n.º 16 desde lugares alrededor de Bocholt , utilizando material rodante y locomotoras capturadas. El personal ferroviario alemán se utilizó para manejar dos trenes al día desde Celle a Bienenbuttel . También se utilizaron para tareas como la dotación de personal en los pasos a nivel . La expansión de la red ferroviaria permitió al 21.º Grupo de Ejércitos dar al Segundo Ejército otras 11.460 toneladas (11.280 toneladas largas) de capacidad de transporte por carretera. Las unidades ferroviarias se trasladaron hacia adelante, y solo quedaron un cuartel general del grupo ferroviario y dos compañías operadoras ferroviarias en Francia, Bélgica y los Países Bajos al sur del Waal. ^{[101] [102]}

A pesar de esto, las existencias en las estaciones de servicio de los ejércitos n.º 12 y n.º 14 se estaban agotando. El 16 de abril, el XXX Cuerpo envió su transporte por carretera de regreso a la estación de servicio del Rin para recoger la munición que necesitaba para capturar Bremen . Había dudas sobre si esta necesidad podría satisfacerse, pero la situación se alivió con la llegada de 4.700 toneladas (4.600 toneladas largas) de munición que habían sido precargadas en algunos de los transportes asignados por el 21.º Grupo de Ejércitos. Tres días después, el XII Cuerpo hizo lo mismo para facilitar la captura de Hamburgo , pero el gasto de munición en Bremen no fue tan grande como se esperaba, y esto permitió que las necesidades del XII Cuerpo se cumplieran en su totalidad. El VIII Cuerpo también utilizó su propio transporte para transportar munición para el cruce del Elba el 28 de abril. ^{[99] [100]}

El 29 de abril, los ingenieros del VIII Cuerpo construyeron un puente de 300 metros (980 pies) de clase 9 FBE sobre el Elba en Lauenburg . Mientras estaba en construcción, los ingenieros fueron atacados por la Luftwaffe , y 8 hombres murieron y 22 resultaron heridos. Esto simplemente retrasó el trabajo en el puente, que se abrió al tráfico a las 20:15. Al día siguiente, se vio a un nadador alemán colocando un objeto cilíndrico sospechoso en el puente. El objeto se hundió después de soltarse durante un intento de recuperarlo, y el nadador fue capturado. ^[103] En Artlenburg , los ingenieros de las tropas del 7.º Ejército que construían un puente de pontones Bailey de clase 40 de 282 metros (925 pies) también fueron atacados por aire, y dos de sus grúas móviles fueron dañadas por el fuego de artillería, pero el puente se abrió a tiempo a las 12:00 del 30 de abril. Durante las siguientes 24 horas, 7.415 vehículos cruzaron el puente. ^[103]

El 3 de mayo, el Segundo Ejército se hizo cargo de un puesto de mando del VIII Cuerpo en Lüneburg y lo utilizó como punto de avanzada junto con el puesto de mando del 14.º Ejército. ^[104] Se asignaron 5.100 toneladas (5.000 toneladas largas) más de transporte por carretera para el avance hacia el mar Báltico el 26 de abril, y se recibieron otras 2.700 toneladas (2.700 toneladas largas) a finales de mes. Esto elevó la capacidad de transporte por carretera bajo el control del Segundo Ejército a 31.580 toneladas (31.080 toneladas largas), lo que se calculó que era el equivalente a 76 compañías de transporte general. ^{[100] [101]} El alto uso del transporte por carretera significaba que el Segundo Ejército quemaba 7.600 toneladas (7.500 toneladas largas) de gasolina al día, pero el suministro de combustible no causaba problemas. El oleoducto Dumbo se extendió desde Boulogne a Amberes en marzo. Se instalaron dos oleoductos a través del Rin en Emmerich y estuvieron en funcionamiento a fines de abril. Inicialmente, el POL a granel se transportaba a través del Rin en camiones cisterna a un ritmo de 1000 toneladas (1000 toneladas largas) por día. Se decantaba en Bocholt y se transportaba por ferrocarril hasta la estación de servicio del ejército n.° 14. A mediados de mayo, las reservas del 21.º Grupo de Ejércitos se habían reducido en una cuarta parte. ^{[100] [105]}

El Dumbo superó su objetivo de 4,5 millones de litros (1 millón de galones imperiales) (aproximadamente 3.620 toneladas (3.560 toneladas largas)) por día el 15 de marzo de 1945, y para el 3 de abril las líneas del Dumbo entregaban 4.600 toneladas (4.500 toneladas largas) por día. ^[106] Se siguieron colocando nuevas líneas, la última el 24 de mayo. ^[107] En ese momento, el sistema consistía en 1.811 kilómetros (1.125 millas) de tuberías y tanques de almacenamiento con una capacidad de 104.770 toneladas (103.120 toneladas largas). ^[108] Para aliviar la presión sobre las carreteras, el 21.º Grupo de Ejércitos colocó un pelotón aéreo compuesto capaz de recibir y manejar hasta 510 toneladas (500 toneladas largas) por día bajo el control del Segundo Ejército. Se hizo una asignación de 300 toneladas (300 toneladas largas) por día, pero debido a las demandas estadounidenses en competencia, el uso de aviones para repatriar a los ex prisioneros de guerra (PWX) estadounidenses, británicos y de la Commonwealth liberados , y un procedimiento algo engorroso para solicitar entregas aéreas, el tonelaje de carga aérea nunca alcanzó este nivel, con un promedio de solo 145 toneladas (143 toneladas largas) por día durante el mes de abril. Los PWX británicos y de la Commonwealth fueron enviados directamente al Reino Unido, y los PWX estadounidenses fueron enviados a campos de concentración alrededor de Le Havre . ^{[100] [104] [109]}

Mientras tanto, el Primer Ejército Canadiense estableció dos líneas de comunicaciones. La cabeza de puente nº 13 del Ejército se abrió en Nimega el 2 de marzo y se abasteció por ferrocarril. La cabeza de puente nº 15 del Ejército se abrió en la zona de Almelo el 18 de abril y se abasteció por carretera desde la cabeza de puente nº 13 del Ejército. El I Cuerpo Canadiense avanzó sobre Utrecht , apoyado por la cabeza de puente nº 13 del Ejército, mientras que el II Cuerpo Canadiense avanzó sobre Oldenburg, apoyado por la cabeza de puente nº 15 del Ejército. Emmerich fue tomada el 1 de abril después de una batalla de tres días, para proporcionar otra cabeza de puente. Se construyeron tres puentes allí, pero cuando se abrieron, el II Cuerpo Canadiense ya tenía sus tres divisiones canadienses al otro lado del Rin. ^{[84] [110]}

A medida que las fuerzas alemanas se desmoronaban ante el ataque aliado, el número de prisioneros de guerra alemanes aumentó hasta el punto en que se emitieron órdenes el 1 de mayo de que no se enviaran más prisioneros al oeste del Rin. Cuatro días después llegaron órdenes de que las tropas desarmadas ya no tendrían el estatus de prisioneros de guerra, sino que serían clasificadas como Personal Enemigo Rendido , y que sus propios oficiales serían responsables de su administración. Los vertederos alemanes capturados contenían cantidades suficientes de alimentos para ellos, pero no siempre eran fácilmente accesibles o distribuibles, por lo que algunos tuvieron que ser alimentados con las existencias del 21.º Grupo de Ejércitos, en una escala de raciones temporales de 1.100 calorías (4.600 J) por hombre por día. También se encontraron grandes cantidades de personas desplazadas , y fueron alojadas en campamentos especiales. Estos proporcionaban atención médica, baño y despiojados con DDT para prevenir la propagación de enfermedades. Su alimentación era responsabilidad de la población civil alemana, pero el ejército británico tuvo que entregar muchos paquetes de NAAFI a las personas desplazadas. ^[111] En mayo, la dotación de raciones del 21º Grupo de Ejércitos había aumentado a 1,711 millones. ^[112]

El 4 de mayo de 1945, Montgomery aceptó la rendición alemana en Lüneburg Heath , que abarcaba a las fuerzas alemanas en los Países Bajos, Dunkerque , el noroeste de Alemania y Dinamarca. Cuatro días después, se firmó el Instrumento de Rendición alemán en Berlín y la guerra con Alemania había terminado. ^[113]

Los suministros para asuntos civiles (principalmente alimentos, pero también jabón, suministros médicos y algunos otros bienes para uso civil) se distribuyeron a través de canales militares. ^[114] La zona de ocupación británica en Alemania correspondía aproximadamente a las antiguas provincias prusianas de Schleswig-Holstein , Hannover y Westfalia , junto con la mitad norte de la provincia del Rin . Cada una de las tres áreas estaba controlada por un cuerpo. ^[115] El general de división Gerald Templer se convirtió en el Director General de Asuntos Civiles en el cuartel general del 21.º Grupo de Ejércitos en marzo de 1945. ^[116] Reconoció que se estaba gestando una catástrofe humanitaria en Alemania a menos que se pudiera proporcionar comida, refugio y combustible a la población civil. ^[117]

La zona británica comprendía la cuenca del Ruhr y sus áreas agrícolas, dedicadas en su mayoría a la producción lechera, eran insuficientes para alimentar a la población. Antes de la guerra había importado millones de toneladas de alimentos de las partes orientales de Alemania, que ahora estaban en la zona de ocupación soviética , pero el colapso del sistema de transporte causado por los bombardeos aliados había impedido el movimiento de alimentos, principalmente cereales y patatas, en la temporada agrícola de 1944-1945, y las existencias estaban prácticamente agotadas. Incluso la producción de mantequilla estaba paralizada debido a la escasez de carbón. ^[118]

La rehabilitación de la infraestructura de transporte de Alemania fue una prioridad. Se establecieron organizaciones regionales de control portuario en Emden , Hamburgo y Lübeck , y equipos de control de aguas interiores en Hamburgo, Hannover , Münster y Duisburgo . La mayoría del personal superior del Ministerio de Transporte del Reich fue descubierto en un par de trenes en el área de Hamburgo. Encontrar personal para las organizaciones de control británicas fue más difícil, ya que la desmovilización y el redespliegue para la guerra en curso contra Japón redujeron las filas de oficiales de transporte capacitados. ^[119]

El sistema ferroviario requería mucho trabajo. Un importante cuello de botella era la línea entre Löhne y Hannover, porque sólo había un puente de vía única sobre el Weser cerca de Bad Oeynhausen . Otro puente de vía única se inauguró en agosto de 1945. Se recuperó material rodante de los patios ferroviarios dañados y en algunos casos se utilizaron transportadores de cisterna para mover vagones de secciones de la línea que habían quedado aisladas debido a puentes dañados. En octubre, alrededor del 22 por ciento de los ferrocarriles estaban de nuevo en servicio. ^[119] El transporte por carretera no se vio menos obstaculizado por la pérdida de puentes, y los Ingenieros Reales tomaron la iniciativa de reparar o reemplazar los 1.500 puentes que habían sido destruidos por bombardeos o demoliciones. Para que los vehículos volvieran a estar en servicio, el REME organizó 530 talleres a finales de julio. Inicialmente, se prefirieron los tranvías a los autobuses para economizar gasolina y neumáticos, pero en septiembre el enfoque se había desplazado a la conservación del carbón. ^[119]

La zona británica tenía fuentes de carbón, pero el número de mineros había caído de alrededor de 300.000 antes de la guerra a 117.000 en junio de 1945, debido a la salida de los trabajadores extranjeros, los mineros alemanes que habían sido reclutados en el ejército y la dispersión de la población local debido a los bombardeos y los combates. El 21.º Grupo de Ejércitos organizó el esfuerzo para que la industria del carbón volviera a funcionar. Además de la escasez de mano de obra, había escasez de puntales de madera para minas . Se hicieron arreglos para adquirir 1.500 toneladas (1.500 toneladas largas) por día de la zona estadounidense , pero esto no cumplió con el requisito de 3.600 toneladas (3.500 toneladas largas). El ejército británico organizó la extracción del resto de la zona británica, a pesar de su escasez de bosques, y la madera fue llevada a las minas por transporte del ejército británico. ^[120]

En la campaña del noroeste de Europa de 1945, Montgomery intentó contribuir a la derrota de Alemania y hacerlo de una manera que mostrara un papel británico visiblemente comprometido y activo. Tuvo que hacerlo para asegurar un papel británico destacado en la organización política de posguerra de Europa y asegurar una paz estable y duradera. Esto no fue fácil cuando el 21.º Grupo de Ejércitos luchaba junto a los ejércitos estadounidenses, mucho más grandes, y tenía que lidiar con una grave escasez de personal. Las bajas excesivas podían reducir el tamaño de la fuerza británica y, por lo tanto, su papel y visibilidad. Para compensar esto, minimizar las bajas y maximizar la efectividad en combate de la mano de obra con la que contaban, las fuerzas británicas dependían de máquinas, material y potencia de fuego. ^{[121] [122]}

Los vastos recursos que se pusieron en juego contrastaban marcadamente con la escasez de los primeros años de la guerra. ^{[123] La ayuda} del programa de préstamo y arriendo de los Estados Unidos y un alto grado de movilización industrial proporcionaron el equipo y el material. El ejército británico de 1944-1945 estaba altamente mecanizado, lo que le confería una gran maniobrabilidad táctica y estratégica, pero al mismo tiempo exigía un alto grado de organización y profesionalismo para utilizar las máquinas, el material y la potencia de fuego de la mejor manera. ^[124] En esta campaña, el ejército británico demostró su competencia en logística. ^[123] El sistema logístico del 21.º Grupo de Ejércitos demostró ser capaz de mantener a los combatientes alimentados y abastecidos, ya fuera en las terribles condiciones climáticas de la Operación Veritable o en el rápido avance de la ofensiva final más allá del Rin. ^[125]