Gerhard Lenski

Gerhard Emmanuel " Gerry " Lenski, Jr. (13 de agosto de 1924 - 7 de diciembre de 2015) fue un sociólogo estadounidense conocido por sus contribuciones a la sociología de la religión, la desigualdad social y la introducción de la teoría ecológico-evolutiva . Pasó gran parte de su carrera como profesor en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , donde se desempeñó como presidente del Departamento de Sociología, 1969-72, y como presidente de la División de Ciencias Sociales, 1976-78.

Lenski nació y creció en Washington, DC , hijo de un pastor luterano , ^[1] nieto del teólogo nacido en Alemania Richard Charles Henry Lenski , ^{[ cita requerida ]} y sobrino de la autora de libros infantiles Lois Lenski . Asistió a la Universidad de Yale , donde recibió una licenciatura en 1947, después de servir como criptógrafo con la 8.ª Fuerza Aérea en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial, y luego obtuvo su doctorado en Yale en 1950.

Lenski recibió una beca predoctoral del Social Science Research Council (1949-1950) y, posteriormente, una beca de profesorado superior (1961-1962), una beca Guggenheim (1972-1973) y becas de intercambio de profesores superiores de IREX (Polonia, 1978, y Hungría, 1988). Se desempeñó como vicepresidente de la American Sociological Association (1969-1970) y fue nominado a presidente en 1972. También fue presidente de la Southern Sociological Society (1977-1978) y elegido miembro de la American Academy of Arts and Sciences (Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias) en 1976. En 2002, la American Sociological Association le otorgó el premio Career of Distinguished Scholarship Award. ^{[2] [3]}

Sus escritos han sido traducidos al alemán, sueco, español, polaco y chino (tanto al chino continental como al taiwanés ).

Lenski se casó con la poeta Jean Cappelmann en 1948. Él y Jean Lenski fueron activistas del Movimiento por los Derechos Civiles y se opusieron a la Guerra de Vietnam . Tuvieron cuatro hijos, incluido el biólogo evolutivo Richard Lenski . Tras la muerte de Jean en 1994, se casó con Ann Bonar, viuda del sociólogo Hubert "Tad" Blalock . Lenski murió en Edmonds, Washington, a la edad de 91 años. ^{[4] [3]}

Gran parte de los primeros trabajos de Lenski se centraron en la sociología de la religión y culminaron con la publicación de The Religious Factor . ^[5] Define la religión como "un sistema de creencias sobre la naturaleza de las fuerzas que, en última instancia, configuran el destino del hombre y las prácticas asociadas a ellas, compartidas por los miembros de un grupo". ^[6] Un crítico de Commentary describió el libro como un "logro importante" en un subcampo a menudo descuidado, ^[7] y Robert Wuthnow se ha referido a este volumen como "posiblemente uno de los pocos 'clásicos' entre las contribuciones de los sociólogos estadounidenses al estudio científico social de la religión". ^[8]

En 1958, la investigación empírica de Lenski sobre el "impacto de la religión en la política, la economía y la vida familiar" en el área de Detroit reveló, entre otras cosas, que existían diferencias significativas entre los católicos por un lado y los protestantes (blancos) y los judíos por otro lado con respecto a la economía y las ciencias. Los hallazgos de Lenski respaldaron las hipótesis básicas de la obra de Max Weber La ética protestante y el espíritu del capitalismo . Según Lenski, "las contribuciones del protestantismo al progreso material han sido en gran medida subproductos no deseados de ciertos rasgos protestantes distintivos. Este fue un punto central en la teoría de Weber". Lenski señaló que más de cien años antes de Weber, John Wesley , uno de los fundadores de la Iglesia Metodista , había observado que "la diligencia y la frugalidad" hicieron ricos a los metodistas. "En una época temprana, el ascetismo protestante y la dedicación al trabajo , como señalaron Wesley y Weber, parecen haber sido patrones de acción importantes que contribuyeron al progreso económico. Ambos facilitaron la acumulación de capital, tan críticamente importante para el crecimiento económico y el desarrollo de las naciones". Sin embargo, dijo Lenski, el ascetismo era poco común entre los protestantes modernos, y la doctrina protestante distintiva de "la vocación" fue en gran parte olvidada. En cambio, los protestantes y judíos modernos (blancos) tenían un alto grado de "autonomía intelectual" que facilitaba el avance científico y técnico. ^[9] Por el contrario, señaló Lenski, los católicos desarrollaron una orientación intelectual que valoraba la "obediencia" a las enseñanzas de su iglesia por encima de la autonomía intelectual, lo que los hizo menos propensos a ingresar en carreras científicas. Los sociólogos católicos ^{[10] [11]} habían llegado a las mismas conclusiones. ^[12]

Lenski atribuyó estas diferencias a la Reforma y a la reacción de la Iglesia católica ante ella. En su opinión, la Reforma fomentó la autonomía intelectual entre los protestantes, en particular los anabaptistas , puritanos , pietistas , metodistas y presbiterianos . En la Edad Media , había habido tendencias hacia la autonomía intelectual, como lo ejemplificaban hombres como Erasmo . Pero después de la Reforma, los líderes de la Iglesia católica identificaron cada vez más estas tendencias con el protestantismo y la herejía y exigieron que los católicos fueran obedientes y fieles a la disciplina eclesiástica. En opinión de Lenski, su estudio mostró que estas diferencias entre protestantes y católicos sobrevivieron hasta nuestros días. En consecuencia, "ninguna de las naciones predominantemente y devotamente católicas del mundo moderno puede clasificarse como una nación industrial líder . Algunas naciones católicas -como Francia , Italia , Argentina , Brasil y Chile- están muy industrializadas, pero ninguna de ellas es líder en los campos tecnológico y científico, ni parece probable que lo sea. Recientemente [1963] algunos científicos sociales católicos brasileños compararon el progreso de su país con el de los Estados Unidos y concluyeron que el principal factor responsable de las tasas diferenciales de desarrollo es la herencia religiosa de las dos naciones". ^[13]

En publicaciones posteriores ( Power and Privilege , 1966; ^[14] Human Societies , 1970; ^[15] y Ecological-Evolutionary Theory , 2006 ^[16] ), Lenski se basó en los fundamentos de la teoría evolutiva establecidos en el siglo XVIII por ARJ Turgot , Adam Ferguson , John Millar y Thomas Malthus , y en los siglos XIX y XX por Charles Darwin , Lewis Henry Morgan y Leslie White y los muchos evolucionistas biológicos que lo siguieron, para proponer una teoría ecológica y evolutiva más contemporánea del desarrollo social desde la Edad de Piedra hasta el presente. Ha considerado la acumulación de información, especialmente la información tecnológica, como el factor más básico y más poderoso en la evolución de las sociedades humanas (aunque no el único, como han afirmado algunos de sus críticos). Lenski ha argumentado que la evolución de la información cultural es una extensión de la evolución de la información genética y que las características de las sociedades humanas son producto de la interacción de influencias genéticas y culturales.

Los miembros de una sociedad determinada están unidos por una cultura compartida y parcialmente distintiva y por redes de relaciones sociales entre sí. Estos vínculos varían en intensidad y carácter distintivo según la magnitud del acervo de información de la sociedad y el grado de contactos con otras sociedades. Con la adquisición de señales y, más tarde, de símbolos, los antepasados ​​de los humanos modernos adquirieron la capacidad, decisivamente importante, de compartir información adquirida a través de la experiencia individual. Estos y otros avances posteriores en las tecnologías de la comunicación y el transporte sentaron las bases para importantes avances en los sistemas políticos y económicos, la desigualdad social, la ciencia, la ideología y otras esferas de la vida. ^[17]

La teoría de Lenski ha sido bien recibida. Un ex presidente de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas , Heinz Eulau, describió Poder y privilegio como una "obra maestra del análisis social comparativo" y Ralf Dahrendorf se refirió a ella como "una obra imaginativa y sustancial [y] una guía indispensable". ^[18] Sociological Theory dedicó un número de la revista a comentarios y apreciaciones sobre su trabajo (vol. 22, n.º 2, junio de 2004).

Una característica de la obra de Lenski que ha ganado una aceptación bastante amplia entre los sociólogos, como se refleja en su incorporación a los principales libros de texto introductorios de la disciplina, es su tipología ecológica y evolutiva de las sociedades humanas propuesta por primera vez en Poder y privilegio y mejorada más tarde en Sociedades humanas y otras publicaciones ^{[14] [15] [19].} Esta tipología se basa en una combinación de dos elementos: (1) el tipo de entorno al que la sociedad debe adaptarse, y (2) su nivel de desarrollo tecnológico. En su forma más básica, Lenski identifica siete tipos de sociedades:

• Sociedades de cazadores y recolectores
• Sociedades de horticultura
• Sociedades agrícolas o agrarias
• Sociedades industriales
• Sociedades pesqueras
• Sociedades de pastoreo
• Sociedades marítimas.

Estos tipos a menudo se combinan de diversas maneras (por ejemplo, sociedades hortícolas y agrarias en proceso de industrialización, como Ghana y Brasil a fines del siglo XX) y pueden subdividirse útilmente en sociedades más o menos avanzadas (por ejemplo, sociedades hortícolas simples y avanzadas).

Una característica importante de la teoría de Lenski ha sido su énfasis en la necesidad de un enfoque amplio e inclusivo en la construcción de teorías. En un artículo de 1988, sostuvo que la teoría macrosociológica debería basarse en nuestro conocimiento de todo el universo de las sociedades humanas, tanto pasadas como presentes, y debería tratar de explicar las principales características de ese universo, tanto sus uniformidades como sus variaciones. ^[20] Esta es, sin duda, una característica de la teoría que muchos sociólogos encuentran problemática y poco atractiva debido a la tradición desarrollada en la sociología estadounidense en el siglo XX de centrar la teoría y la investigación en la propia sociedad durante un período de tiempo limitado (es decir, la sociedad estadounidense en el siglo XX) o en un puñado de sociedades (por ejemplo, las sociedades industriales modernas) durante un lapso de tiempo igualmente limitado.

Otra característica notable de la obra de Lenski ha sido su interés por las sociedades marxistas , que surgió de su preocupación por las fuerzas que configuran el desarrollo social. Karl Marx , que ejerció una gran influencia en el pensamiento sociológico a mediados del siglo XX, tenía una visión muy optimista de la naturaleza humana que se refleja en su creencia en la inevitabilidad del comunismo en el futuro, cuando el principio rector de las sociedades humanas sería "de cada cual según su capacidad, a cada cual según su necesidad". Lenski consideraba que las sociedades marxistas del siglo XX eran experimentos sociales importantes, pero con demasiada frecuencia desatendidos, que ponían a prueba la visión de Marx de la naturaleza humana y la consideraban deficiente. ^{[21] [22]} Su trabajo anterior en la década de 1950 sobre la inconsistencia de estatus (es decir, las divisiones de clases sociales y la tensión y discriminación étnicas) había recibido una recepción positiva entre varios sociólogos influyentes de Europa del Este que lo encontraron una herramienta mucho más eficaz que el modelo oficial del partido comunista para analizar y comprender las realidades de la desigualdad social en sus sociedades, al mismo tiempo que proporcionaba una herramienta útil para desafiar un orden social comunista cada vez más inaceptable. ^{[23] [24]}

• La teoría social ecologico-evolutiva de Gerhard Lenski