Viajes de Cristóbal Colón

Los viajes de Cristóbal Colón

Parte de la era de los descubrimientos
Los cuatro viajes de Colón (conjetural)
Fecha	1492, 1493, 1498 y 1502
Ubicación	Las Américas
Participantes	Cristóbal Colón y tripulación castellana (entre otros)
Resultado	Descubrimiento y colonización europea de las Américas

Entre 1492 y 1504, el navegante y explorador italiano Cristóbal Colón ^[a] dirigió cuatro expediciones marítimas transatlánticas en nombre de los Reyes Católicos de España al Caribe y a América Central y del Sur. Estos viajes condujeron al conocimiento generalizado del Nuevo Mundo . Este avance inauguró el período conocido como la Era de los Descubrimientos , que vio la colonización de las Américas , un intercambio biológico relacionado y el comercio transatlántico . Estos eventos, cuyos efectos y consecuencias persisten hasta el presente, a menudo se citan como el comienzo de la era moderna .

Nacido en la República de Génova , Colón fue un navegante que navegó en busca de una ruta hacia el oeste hasta la India , China , Japón y las Islas de las Especias , consideradas la fuente de especias y otros productos orientales preciosos del este de Asia que solo se pueden obtener a través de arduas rutas terrestres . ^[1] Colón se inspiró en parte en el explorador italiano del siglo XIII Marco Polo en su ambición de explorar Asia. Su creencia inicial de que había llegado a "las Indias" ha dado lugar a que el nombre de " Indias Occidentales " se asocie a las Bahamas y las islas del Caribe .

En la época de los viajes de Colón, las Américas estaban habitadas por indígenas americanos , y Colón participó más tarde en el comienzo de la conquista española de las Américas . Colón murió en 1506, y al año siguiente, el Nuevo Mundo recibió el nombre de "América" ​​en honor a Américo Vespucio , quien se dio cuenta de que se trataba de una masa continental única. La búsqueda de una ruta hacia el oeste hasta Asia se completó en 1521, cuando la expedición de Magallanes navegó a través del océano Pacífico y llegó al sudeste asiático , antes de regresar a Europa y completar la primera circunnavegación del mundo.

Muchos europeos de la época de Colón asumieron que un único océano ininterrumpido rodeaba Europa, Asia y África, aunque los exploradores nórdicos habían colonizado áreas de América del Norte comenzando con Groenlandia alrededor del año 986.  [ ^{2] [3]} Los nórdicos mantuvieron una presencia en América del Norte durante cientos de años, pero los contactos entre sus asentamientos norteamericanos y Europa prácticamente habían cesado a principios del siglo XV. ^{[4] [5] [6]}

Hasta mediados del siglo XV, Europa disfrutó de un paso terrestre seguro hacia China y la India —fuentes de bienes valiosos como la seda , las especias y los opiáceos— bajo la hegemonía del Imperio mongol (la Pax Mongolica o Paz mongol). Con la caída de Constantinopla ante el Imperio otomano turco en 1453, los países europeos buscaron competir con la Ruta de la Seda dominada por los imperios de la pólvora mediante el uso ampliado de los viajes oceánicos para explorar y establecer nuevas rutas comerciales.

Portugal era la principal potencia europea interesada en seguir rutas comerciales en ultramar, y el vecino reino de Castilla —el predecesor de España— había sido algo más lento en comenzar a explorar el Atlántico debido a la superficie terrestre que tuvo que reconquistar a los moros durante la Reconquista . Esto se mantuvo sin cambios hasta finales del siglo XV, tras la unión dinástica por matrimonio de la reina Isabel I de Castilla y el rey Fernando II de Aragón (conocidos juntos como los Reyes Católicos de España ) en 1469, y la finalización de la Reconquista en 1492, cuando los gobernantes conjuntos conquistaron el reino morisco de Granada , que había estado proporcionando a Castilla productos africanos a través de tributos . El incipiente Imperio español decidió financiar la expedición de Colón con la esperanza de encontrar nuevas rutas comerciales y eludir el bloqueo que Portugal había asegurado sobre África y el océano Índico con la bula papal Aeterni regis de 1481. ^[7]

En respuesta a la necesidad de una nueva ruta hacia Asia, en la década de 1480, Cristóbal y su hermano Bartolomé habían desarrollado un plan para viajar a las Indias (entonces interpretadas aproximadamente como todo el sur y este de Asia) navegando directamente hacia el oeste a través de lo que se creía que era el singular "Mar Océano", el Océano Atlántico . Alrededor de 1481, el cosmógrafo florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli envió a Colón un mapa que representaba dicha ruta, sin otra masa de tierra intermedia que la mítica isla de Antillia . ^[8] En 1484, en la isla de La Gomera en Canarias , entonces en proceso de conquista por Castilla , Colón escuchó de algunos habitantes de El Hierro que se suponía que había un grupo de islas al oeste. ^[9]

Un error popular de que Colón tuvo dificultades para obtener apoyo para su plan porque los europeos pensaban que la Tierra era plana se remonta a una campaña del siglo XVII de los protestantes contra el catolicismo, ^[10] y se popularizó en obras como la biografía de Colón de Washington Irving de 1828. ^[11] De hecho, el conocimiento de que la Tierra es esférica estaba muy extendido, habiendo sido la opinión general de la ciencia griega antigua , y ganando apoyo a lo largo de la Edad Media (por ejemplo, Beda lo menciona en El cálculo del tiempo ). La navegación marítima primitiva de la época de Colón dependía tanto de las estrellas como de la curvatura de la Tierra. ^{[12] [13]}

Eratóstenes (que supuso tres variables que no había demostrado: la distancia del sol, los rayos de luz paralelos y que la Tierra era esférica) había medido el diámetro de la Tierra con buena precisión en el siglo II a. C. ^[14], y los medios para calcular su diámetro utilizando un astrolabio eran conocidos tanto por los eruditos como por los navegantes. ^[12] En lo que Colón se diferenciaba de la visión generalmente aceptada de su tiempo era en su suposición incorrecta de un diámetro significativamente menor para la Tierra, afirmando que se podía llegar fácilmente a Asia navegando hacia el oeste a través del Atlántico. La mayoría de los eruditos aceptaron la evaluación correcta de Ptolomeo de que la masa terrestre (para los europeos de la época, que comprendía Eurasia y África ) ocupaba 180 grados de la esfera terrestre, y rechazaron la afirmación de Colón de que la Tierra era mucho más pequeña y que Asia estaba solo a unos pocos miles de millas náuticas al oeste de Europa. ^[15]

Colón creyó en los cálculos incorrectos de Marino de Tiro , que situaba la masa terrestre en 225 grados, dejando sólo 135 grados de agua. ^{[17] [15]} Además, Colón subestimó el cálculo de Alfraganus de la longitud de un grado, leyendo los escritos del astrónomo árabe como si, en lugar de utilizar la milla árabe (unos 1.830 m), hubiera utilizado la milla italiana (unos 1.480 metros). Alfraganus había calculado que la longitud de un grado era de 56⅔ millas árabes (66,2 millas náuticas). ^[15] Por tanto, Colón estimó que el tamaño de la Tierra era aproximadamente el 75% del cálculo de Eratóstenes, y la distancia de las Islas Canarias a Japón era de 2.400 millas náuticas (aproximadamente el 23% de la cifra real). ^[18]

Hubo un elemento adicional de importancia clave en los viajes de Colón, los vientos alisios . ^[19] Planeó navegar primero hasta las Islas Canarias antes de continuar hacia el oeste utilizando los vientos alisios del noreste. ^[20] Parte del regreso a España requeriría viajar contra el viento utilizando una ardua técnica de navegación llamada batida , durante la cual casi no se puede avanzar. ^[21] Para hacer efectivamente el viaje de regreso, Colón necesitaría seguir los vientos alisios en curva hacia el noreste hasta las latitudes medias del Atlántico Norte, donde podría atrapar los " vientos del oeste " que soplan hacia el este hasta la costa de Europa occidental. ^[22]

La técnica de navegación para viajar por el Atlántico parece haber sido explotada primero por los portugueses, quienes la denominaron volta do mar ('vuelta del mar'). Sin embargo, el conocimiento de Colón sobre los patrones de viento del Atlántico era imperfecto en el momento de su primer viaje. Al navegar directamente hacia el oeste desde las Islas Canarias durante la temporada de huracanes , bordeando las llamadas latitudes de caballo del Atlántico medio, Colón se arriesgó a quedar encalmado o a encontrarse con un ciclón tropical , ambos riesgos que, por casualidad, evitó. ^[23]

Alrededor de 1484, el rey Juan II de Portugal presentó la propuesta de Colón a sus expertos, quienes la rechazaron sobre la base de que la estimación de Colón de una distancia de viaje de 2.400 millas náuticas era aproximadamente cuatro veces demasiado baja (lo cual era exacto). ^[24]

En 1486, Colón recibió una audiencia con los Reyes Católicos y presentó sus planes a Isabel la Católica. Ella los remitió a un comité, que determinó que Colón había subestimado enormemente la distancia a Asia. Al considerar que la idea era poco práctica, aconsejaron a los monarcas que no apoyaran la empresa propuesta. Para evitar que Colón llevara sus ideas a otros lugares, y tal vez para mantener abiertas sus opciones, los Reyes Católicos le dieron una asignación total de unos 14.000 maravedís por año, o aproximadamente el salario anual de un marinero. ^[25]

En 1488, Colón volvió a apelar a la corte de Portugal y recibió una nueva invitación para una audiencia con Juan II. Esta tampoco tuvo éxito, en parte porque poco después Bartolomeu Dias regresó a Portugal tras haber logrado rodear con éxito el extremo sur de África. Con una ruta marítima oriental ahora bajo su control, Portugal ya no estaba interesado en abrir una ruta comercial occidental hacia Asia cruzando mares desconocidos. ^[26]

En mayo de 1489, Isabel envió a Colón otros 10.000 maravedís , y ese mismo año los Reyes Católicos le proporcionaron una carta ordenando a todas las ciudades y pueblos bajo su dominio que le proporcionaran comida y alojamiento sin coste alguno. ^[27]

Cuando las fuerzas de la reina Isabel se acercaban a la victoria sobre el emirato moro de Granada para Castilla, Colón fue convocado a la corte española para reanudar las conversaciones. ^[28] Esperó en el campamento del rey Fernando hasta enero de 1492, cuando los monarcas conquistaron Granada. Un consejo dirigido por el confesor de Isabel, Hernando de Talavera , consideró inverosímil la propuesta de Colón de llegar a las Indias. Colón había partido hacia Francia cuando Fernando intervino, ^[b] enviando primero a Talavera y al obispo Diego Deza para apelar a la reina. ^[29] Isabel fue finalmente convencida por el secretario del rey Luis de Santángel , quien argumentó que Colón llevaría sus ideas a otra parte y se ofreció a ayudar a organizar la financiación. ^[c] Isabel envió entonces una guardia real para buscar a Colón, que había viajado varios kilómetros hacia Córdoba. ^[29]

En las " Capitulaciones de Santa Fe " de abril de 1492, se le prometió a Colón que se le daría el título de "Almirante del Mar Océano" y se le nombraría virrey y gobernador de las tierras recién conquistadas y colonizadas para la Corona; también recibiría el diez por ciento de todos los ingresos de las nuevas tierras a perpetuidad si tenía éxito. ^[31] Tenía derecho a nominar a tres personas, de las cuales los soberanos elegirían a una, para cualquier cargo en las nuevas tierras. Las condiciones eran inusualmente generosas pero, como escribió más tarde su hijo, los monarcas no confiaban en su regreso.

Para su viaje hacia el oeste en busca de una ruta más corta hacia Oriente , Colón y su tripulación tomaron tres barcos de tamaño mediano, el más grande de los cuales era una nao , la Santa María , que era propiedad de Juan de la Cosa y estaba bajo el mando directo de Colón. ^{[32] [d]} Las otras dos eran carabelas más pequeñas ; el nombre de una se ha perdido, pero se la conoce por el sobrenombre castellano de Pinta ("pintada"). La otra, la Santa Clara , fue apodada la Niña ("muchacha"), tal vez en referencia a su propietario, Juan Niño de Moguer. ^[33] La Pinta y la Niña fueron pilotadas por los hermanos Pinzón ( Martín Alonso y Vicente Yáñez , respectivamente). ^[32] En la mañana del 3 de agosto de 1492, Colón partió de Palos de la Frontera , Huelva , bajando por el río Tinto y adentrándose en el Atlántico. ^{[34] [35]}

Tres días después de iniciarse el viaje, el 6 de agosto de 1492, se rompió el timón de la Pinta . ^[36] Martín Alonso Pinzón sospechó que los dueños del barco habían cometido un sabotaje, ya que tenían miedo de emprender el viaje. La tripulación pudo asegurar el timón con cuerdas hasta que pudieron llegar a las Islas Canarias, a donde llegaron el 9 de agosto. ^[37] La ​​Pinta tuvo su timón reemplazado en la isla de Gran Canaria , y el 2 de septiembre los barcos se reunieron en La Gomera, donde las velas latinas de la Niña fueron reaparejadas a velas cuadradas estándar. ^[38] Se aseguraron las provisiones finales y el 6 de septiembre los barcos partieron de San Sebastián de La Gomera ^{[38] [34]} para lo que resultó ser un viaje de cinco semanas hacia el oeste a través del Atlántico.

Como se describe en el resumen de su diario hecho por Bartolomé de las Casas , en el viaje de ida Colón registró dos conjuntos de distancias: uno estaba en las medidas que normalmente usaba, el otro en las leguas marítimas portuguesas utilizadas por su tripulación. Las Casas interpretó originalmente que informó las distancias más cortas a su tripulación para que no se preocuparan por navegar demasiado lejos de España, pero Oliver Dunn y James Kelley afirman que esto fue un malentendido. ^[39]

El 13 de septiembre de 1492, Colón observó que la aguja de su brújula ya no apuntaba a la Estrella Polar . En un principio se creyó que Colón había descubierto la declinación magnética , pero más tarde se demostró que el fenómeno ya era conocido, tanto en Europa como en China. ^{[40] [e]}

Después de 29 días sin avistar tierra, el 7 de octubre de 1492, la tripulación avistó «inmensas bandadas de pájaros», algunos de los cuales sus marineros atraparon y determinaron que eran pájaros «de campo» (probablemente zarapitos esquimales y chorlitos dorados americanos ). Colón cambió de rumbo para seguir su vuelo. ^[44]

El 10 de octubre, Colón sofocó un motín de marineros que querían abandonar la búsqueda y regresar a España. ^[45] Al día siguiente, vieron varios artefactos flotando en el mar, lo que les hizo creer que la tierra estaba cerca. ^[46] Colón cambió el rumbo de la flota hacia el oeste y navegó durante la noche, con muchos marineros buscando tierra. Alrededor de las 10:00 p. m. del 11 de octubre, Colón creyó ver una luz "como una pequeña vela de cera que subía y bajaba". ^{[47] [g] Cuatro horas después, un marinero llamado} Rodrigo de Triana (también conocido como Juan Rodríguez Bermejo) avistó tierra a bordo de la Pinta . ^{[48] [h]} Triana alertó inmediatamente al resto de la tripulación con un grito, y el capitán del barco, Martín Alonso Pinzón, verificó el avistamiento de tierra y alertó a Colón disparando una lombarda . ^{[49] [i]} Colón afirmaría más tarde que había visto la tierra por primera vez, ganándose así la recompensa anual prometida de 10.000 maravedís . ^{[50] [51]}

Desembarcaron en la mañana del 12 de octubre. Colón llamó a esta isla San Salvador; su nombre indígena era Guanahani . ^[52] La isla moderna de San Salvador ^[j] en las Bahamas se considera la candidata más probable para esta isla. ^{[43] [k]} Colón escribió sobre los nativos que encontró por primera vez en su entrada de diario del 12 de octubre de 1492:

Muchos de los hombres que he visto tienen cicatrices en el cuerpo, y cuando les hice señas para saber cómo era esto, me indicaron que gente de otras islas cercanas vienen a San Salvador para capturarlos; ellos se defienden lo mejor que pueden. Creo que gente de la tierra firme viene aquí para tomarlos por esclavos . Deben ser buenos y hábiles sirvientes, porque repiten muy rápidamente lo que les decimos. Creo que se pueden hacer cristianos muy fácilmente, porque parece que no tienen religión. Si place a nuestro Señor, llevaré seis de ellos a Vuestras Altezas cuando me vaya, para que aprendan nuestra lengua. ^[54]

Colón llamó a los indígenas americanos indios (en español, 'indios') ^{[55] [56] [57]} creyendo erróneamente que había llegado a las Indias Orientales; ^[58] las islas del Caribe se denominan Indias Occidentales debido a este error.

Colón se encontró inicialmente con los pueblos lucayos , taínos y arahuacos . ^[l] Al notar sus adornos de oro para las orejas, Colón tomó prisioneros a algunos de los arahuacos e insistió en que lo guiaran hasta la fuente del oro. ^[60] Colón notó que sus armas primitivas y sus tácticas militares hacían que los nativos fueran susceptibles a una conquista fácil. ^[m]

Colón observó a la gente y su estilo de vida cultural. También exploró la costa noreste de Cuba , desembarcando el 28 de octubre de 1492, y la costa noroeste de La Española , actual Haití , el 5 de diciembre de 1492. Aquí, la Santa María encalló el día de Navidad , el 25 de diciembre de 1492, y tuvo que ser abandonada. Colón fue recibido por el cacique nativo Guacanagari , quien le dio permiso para dejar atrás a algunos de sus hombres. Colón dejó 39 hombres, incluido el intérprete Luis de Torres , ^{[61] [n]} y fundó el asentamiento de La Navidad . ^[62] Siguió navegando a lo largo de la costa norte de La Española con un solo barco, hasta que se encontró con Pinzón y la Pinta el 6 de enero.

El 13 de enero de 1493, Colón hizo su última parada de este viaje por las Américas, en la bahía de Rincón, en el extremo oriental de la península de Samaná, en el noreste de La Española. ^[63] Allí se encontró con los ciguayos , los únicos nativos que ofrecieron resistencia violenta durante este primer viaje. ^[64] Los ciguayos se negaron a intercambiar la cantidad de arcos y flechas que Colón deseaba; en el enfrentamiento que siguió, un ciguayo fue apuñalado en las nalgas y otro herido con una flecha en el pecho. ^[65] Debido al uso de flechas por parte de los ciguayos, Colón nombró la ensenada Bahía de las Flechas (o Golfo de las Flechas). ^[66]

Cuatro nativos que abordaron la Niña en la península de Samaná le contaron a Colón sobre lo que posiblemente era la Isla de Carib, que se suponía estaba poblada por caribes caníbales , así como Matinino, una isla poblada solo por mujeres, que Colón asoció con una isla en el océano Índico descrita por Marco Polo . ^[67]

El 16 de enero de 1493 se inició el viaje de regreso. ^[68]

Durante el regreso a España, la Niña y la Pinta se encontraron con la peor tormenta de su viaje y en la noche del 13 de febrero perdieron contacto entre sí. Todos los tripulantes de la Niña prometieron que, si se salvaban, harían una peregrinación a la iglesia de Nuestra Señora más cercana donde tocasen tierra.

En la mañana del 15 de febrero, se avistó tierra. Colón creyó que se estaban acercando a las islas Azores portuguesas , pero otros pensaron que estaban considerablemente al norte de las islas. Colón resultó tener razón. En la noche del 17 de febrero, la Niña echó el ancla en la isla de Santa María , pero el cable se rompió en unas rocas afiladas, lo que obligó a Colón a permanecer en alta mar hasta la mañana, cuando se encontró un lugar más seguro cerca. Algunos marineros tomaron un bote hacia la isla, donde varios isleños les dijeron que había un lugar aún más seguro para desembarcar, por lo que la Niña se movió una vez más. En este lugar, Colón llevó a bordo a varios isleños con comida. Cuando se les informó del voto a Nuestra Señora, los isleños dirigieron a la tripulación a un pequeño santuario cercano. ^[69]

Colón envió a la mitad de la tripulación a la isla para cumplir su promesa, pero él y el resto se quedaron en la Niña , planeando enviar a la otra mitad más tarde. Mientras el grupo de tierra estaba rezando, fueron hechos prisioneros por orden del capitán de la isla, João de Castanheira, aparentemente por temor a que fueran piratas. Castanheira requisó su bote de tierra, que llevó con varios hombres armados a la Niña , planeando arrestar a Colón. Cuando Colón lo desafió, Castanheira dijo que no creía ni le importaba la historia de Colón, denunció a los españoles y regresó a la isla. Después de otros dos días, Castanheira liberó a los prisioneros, al no haber podido obtener confesiones de ellos ni capturar a su verdadero objetivo, Colón. Algunos afirmaron que Colón fue capturado, pero esto se contradice con el diario de a bordo de Colón. ^[69]

El 23 de febrero, Colón abandonó la isla de Santa María en las Azores y se dirigió a la España castellana, pero otra tormenta le obligó a entrar en Lisboa . El 4 de marzo de 1493, ancló junto a un barco patrulla del puerto del rey, donde le dijeron que una flota de 100 carabelas se había perdido en la tormenta. Sorprendentemente, tanto la Niña como la Pinta se habían salvado. Al no encontrar al rey Juan II de Portugal en Lisboa, Colón le escribió y esperó una respuesta. El rey accedió a reunirse con Colón en Vale do Paraíso, a pesar de las malas relaciones entre Portugal y Castilla en ese momento. Al enterarse de los descubrimientos de Colón, el rey portugués le informó de que creía que el viaje violaba el Tratado de Alcáçovas de 1479 .

Después de pasar más de una semana en Portugal, Colón zarpó rumbo a España. Regresó a Palos el 15 de marzo de 1493 y más tarde se reunió con Fernando e Isabel en Barcelona para informarles de sus hallazgos. ^{[o] [p]}

Colón mostró a los monarcas lo que había traído de su viaje, incluyendo algunas pequeñas muestras de oro, perlas , joyas de oro de los nativos, algunos taínos que había secuestrado, flores y una hamaca. ^{[ cita requerida ]} También trajo la planta de tabaco previamente desconocida, la fruta de piña y el pavo. ^{[ cita requerida ]} No trajo ninguna de las preciosas especias de las Indias Orientales como la pimienta negra, el jengibre o el clavo. En su diario, escribió "también hay mucho 'ají', que es su pimienta, que es más valiosa que la pimienta negra, y toda la gente no come nada más, siendo muy saludable". ^{[ 70 ] [ q ]}

Colón trajo a los taínos capturados para presentárselos a los soberanos, sin haber conocido nunca a los infames caribes. ^[71] En la carta de Colón en el primer viaje , dirigida a la corte española, insistió en que había llegado a Asia, describiendo la isla de La Española como situada frente a la costa de China. Hizo hincapié en las riquezas potenciales de la tierra, exagerando la abundancia de oro, y que los nativos parecían dispuestos a convertirse al cristianismo. ^[72] La carta fue traducida a varios idiomas y ampliamente distribuida, ^[73] creando una sensación:

La Española es un milagro. Montañas y colinas, llanuras y pastizales, son fértiles y hermosos... los puertos son increíblemente buenos y hay muchos ríos anchos, la mayoría de los cuales contienen oro... Hay muchas especias y grandes minas de oro y otros metales... ^[74]

Tras el regreso de Colón, la mayoría de la gente aceptó inicialmente que había llegado a las Indias Orientales, incluidos los soberanos y el papa Alejandro VI , ^[58] aunque en una carta al Vaticano fechada el 1 de noviembre de 1493, el historiador Pedro Mártir describió a Colón como el descubridor de un Novi Orbis (" Nuevo Globo "). ^[75] El papa emitió cuatro bulas (las tres primeras de las cuales se conocen colectivamente como las Bulas de Donación ), para determinar cómo España y Portugal colonizarían y dividirían el botín de las nuevas tierras. Inter caetera , emitida el 4 de mayo de 1493, dividió el mundo fuera de Europa entre España y Portugal a lo largo de un meridiano norte-sur a 100 leguas al oeste de las Azores o las islas de Cabo Verde en el Atlántico medio, otorgando así a España toda la tierra descubierta por Colón. ^{[76] El} Tratado de Tordesillas de 1494 , ratificado en la siguiente década por el papa Julio II , movió la línea divisoria a 370 leguas al oeste de las Azores o Cabo Verde. ^[77]

El propósito declarado del segundo viaje era convertir a los indígenas americanos al cristianismo. Antes de que Colón abandonara España, Fernando e Isabel le ordenaron que mantuviera relaciones amistosas, incluso amorosas, con los nativos. ^[79] Zarpó desde Cádiz , España, el 25 de septiembre de 1493. ^[80]

La flota para el segundo viaje era mucho más grande: dos naos y 15 carabelas. Las dos naos eran la nave insignia Marigalante y la Gallega ; las carabelas eran la Fraila ( ' la ^monja '), San Juan , Colina ('la colina'), Gallarda ('la galante'), Gutierre , Bonial , Rodriga , Triana , Vieja ('la vieja'), Prieta ('la morena'), Gorda ('la gorda'), Cardera y Quintera . ^[81] La Niña regresó para esta expedición, que también incluía un barco llamado Pinta probablemente idéntico al de la primera expedición. Además, la expedición vio la construcción del primer barco en América, el Santa Cruz o India . ^[82]

El 3 de noviembre de 1493, Cristóbal Colón desembarcó en una costa accidentada en una isla a la que llamó Dominica . El mismo día, desembarcó en Marie-Galante , a la que llamó Santa María la Galante . Después de navegar más allá de Les Saintes ( Todos los Santos ), llegó a Guadalupe ( Santa María de Guadalupe ), que exploró entre el 4 y el 10 de noviembre de 1493. El curso exacto de su viaje a través de las Antillas Menores es debatido, pero parece probable que giró hacia el norte, avistando y nombrando muchas islas, incluidas Santa María de Montserrat ( Montserrat ), Santa María la Antigua ( Antigua ) , Santa María la Redonda ( Saint Martin ) y Santa Cruz ( Saint Croix , el 14 de noviembre). ^[83] También avistó y nombró la cadena de islas de Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes (las Islas Vírgenes ), y nombró a la isla de Virgen Gorda .

En Santa Cruz , los europeos vieron una canoa con unos pocos hombres caribes y dos mujeres. Tenían dos cautivos varones, y los habían castrado recientemente. Los europeos los persiguieron, y fueron recibidos con flechas tanto de los hombres como de las mujeres, ^[84] hiriendo fatalmente al menos a un hombre, que pereció aproximadamente una semana después. ^[85] Los europeos mataron o capturaron a todos los que estaban a bordo de la canoa, y luego los decapitaron. ^[34] Otro fue arrojado por la borda, y cuando fue visto arrastrándose alejándose sujetándose las entrañas, los arahuacos recomendaron que lo volvieran a capturar para que no alertara a su tribu; fue arrojado por la borda nuevamente, y luego tuvo que ser derribado con flechas. ^{[84] [t]} El amigo de la infancia de Colón, Michele da Cuneo, según su propio relato, tomó a una de las mujeres en la escaramuza, a quien Colón le permitió mantener como esclava; Cuneo posteriormente la golpeó y la violó. ^{[34] [84] [u] [v]}

La flota continuó hacia las Antillas Mayores , avistando por primera vez la costa oriental de la isla de Puerto Rico , conocida por su pueblo nativo taíno como Borikén , en la tarde del 17 de noviembre de 1493. La flota navegó a lo largo de la costa sur de la isla durante un día entero, antes de tocar tierra en su costa noroeste en la Bahía de Añasco , entre las ciudades de Mayagüez y Aguadilla , temprano el 19 de noviembre de 1493. Al desembarcar, Colón bautizó la isla San Juan Bautista en honor a San Juan Bautista , predicador y profeta que bautizó a Jesucristo , y permaneció anclado allí durante dos días, el 20 y el 21 de noviembre de 1493. El miembro de la flota Diego Álvarez Chanca relata que mientras navegaban por la costa sur de Puerto Rico , una mujer y un niño taínos , que se habían ofrecido como voluntarios para unirse a ellos a bordo en Guadalupe , después de haber sido rescatados junto con un grupo de al menos 20 mujeres que los caribes habían estado manteniendo como esposas sexuales. Los esclavos llegaron a la costa nadando, tras reconocer su patria. Las mujeres rescatadas en Guadalupe explicaron que todos los cautivos varones eran comidos y que sus propios hijos varones eran castrados y obligados a servir a los caribes hasta que tuvieran la edad suficiente para ser considerados aptos para el consumo. Los europeos rescataron a tres de estos muchachos. ^{[88] [89] [90]}

El 22 de noviembre, Colón zarpó de San Juan Bautista (actual Puerto Rico ) hacia La Española . A la mañana siguiente, un nativo capturado durante el primer viaje fue devuelto a la bahía de Samaná . ^[85] La flota navegó alrededor de 170 millas durante dos días y descubrió, en Monte Cristi , los cuerpos en descomposición de cuatro hombres; uno tenía barba, lo que implicaba que había sido español. ^[91] En la noche del 27 de noviembre, se encendieron cañones y bengalas en un intento de hacer una señal a La Navidad, pero no hubo respuesta. Un grupo de canoas liderado por un primo de Guacanagari le presentó a Colón dos máscaras de oro y le dijo que Guacanagari había sido herido por otro jefe, Caonabo , y que, a excepción de algunas bajas españolas resultantes de enfermedades y peleas, el resto de sus hombres estaban bien. ^[91] Al día siguiente, la flota española descubrió los restos quemados de la fortaleza de Navidad, y el primo de Guacanagari admitió que los europeos habían sido aniquilados por Caonabo. ^[92] Otros nativos mostraron a los españoles algunos de los cuerpos y dijeron que se habían "llevado tres o cuatro mujeres cada uno". ^[92] Aunque se puso cierta sospecha sobre Guacanagari, poco a poco se supo que dos de los españoles habían formado una banda asesina en busca de oro y mujeres, lo que provocó la ira de Caonabo. ^[93] La flota luchó entonces contra los vientos, viajando sólo 32 millas durante 25 días, y llegando a una llanura en la costa norte de La Española el 2 de enero de 1494. Allí, establecieron el asentamiento de La Isabela . ^[94] Colón pasó algún tiempo explorando el interior de la isla en busca de oro. Al encontrar algo, estableció un pequeño fuerte en el interior.

Colón partió de La Española el 24 de abril de 1494 y llegó a la isla de Cuba (a la que había llamado Juana durante su primer viaje) el 30 de abril y a Discovery Bay, Jamaica , el 5 de mayo. Exploró la costa sur de Cuba, que creía que era una península de China en lugar de una isla, y varias islas cercanas, incluida La Evangelista (la Isla de la Juventud ), antes de regresar a La Española el 20 de agosto.

Colón había planeado que la reina Isabel estableciera puestos comerciales con las ciudades del Lejano Oriente que Marco Polo había hecho famosas, pero cuya Ruta de la Seda y rutas marítimas orientales habían sido bloqueadas al comercio de su corona. Sin embargo, Colón nunca encontraría Catay (China) ni Zipangu ( Japón ), y ya no había ningún Gran Khan para los tratados comerciales.

En 1494, Colón envió a Alonso de Ojeda (a quien un contemporáneo describió como "siempre el primero en derramar sangre dondequiera que hubiera una guerra o una disputa") al Cibao (donde se extraía oro), ^[95] lo que resultó en la captura de Ojeda de varios nativos bajo acusación de robo. Ojeda le cortó las orejas a un nativo y envió a los demás a La Isabela encadenados, donde Colón ordenó que los decapitaran . ^[96] Durante su breve reinado, Colón ejecutó a colonos españoles por delitos menores y utilizó el desmembramiento como otra forma de castigo. ^[97] A fines de 1494, la enfermedad y el hambre se habían cobrado dos tercios de los colonos españoles. ^{[98] [99]} Un relato nativo náhuatl describe el colapso social que acompañó a la pandemia : "Muchos murieron por esta plaga, y muchos otros murieron de hambre. No podían levantarse para buscar comida y todos los demás estaban demasiado enfermos para cuidarlos, por lo que murieron de hambre en sus camas". ^[100]

En 1494, Colón había compartido su virreinato con uno de sus oficiales militares llamado Margarit, ordenándole que diera prioridad a la cristianización de los nativos, pero que se les cortara parte de la nariz y las orejas por robar. Los hombres de Margarit explotaron a los nativos golpeándolos, violándolos y esclavizándolos, y nadie en La Española fue bautizado durante otros dos años. El hermano de Colón, Diego, advirtió a Margarit que siguiera las órdenes del almirante, lo que lo provocó a tomar tres carabelas de regreso a España. Fray Buil, quien se suponía que debía realizar los bautismos, acompañó a Margarit. Después de llegar a España a fines de 1494, Buil se quejó ante la corte española de los hermanos Colón y de que no había oro. Grupos de soldados de Margarit que permanecieron en el oeste continuaron brutalizando a los nativos. ^[101] En febrero de 1495, se hizo cargo de 1.500 arahuacos, algunos de los cuales se habían rebelado contra la opresión de los colonos, ^{[60] [102]} y muchos de los cuales fueron posteriormente liberados o capturados por los caribes. ^{[103] [ se necesita una mejor fuente ]} Ese mes, Colón envió aproximadamente a 500 de estos estadounidenses a España para ser vendidos como esclavos; alrededor del 40% murió en el camino, ^{[60] [102]} y la mitad del resto estaba enfermo al llegar. En junio de ese año, la corona española envió barcos y suministros a la colonia en La Española, que el comerciante florentino Gianotto Berardi había ayudado a obtener. ^{[104] [w]} En octubre, Berardi recibió esclavos por valor de casi 40.000 maravedís , que se suponía que eran caníbales o prisioneros. ^{[104] [x]}

El sistema de tributos de Colón fue descrito por su hijo Fernando: "En el Cibao, donde estaban las minas de oro, cada persona de catorce años o más debía pagar una gran campanilla de halcón de polvo de oro; ^[y] todos los demás debían pagar cada uno 25 libras de algodón. Siempre que un indio entregara su tributo, debía recibir una ficha de bronce o cobre que debía llevar alrededor de su cuello como prueba de que había hecho su pago; cualquier indio que se encontrara sin tal ficha debía ser castigado". ^[95] Los monarcas, que sugirieron las fichas, exigieron un castigo leve, ^[108] pero a cualquier indio que se encontrara sin una ficha de cobre se le cortaban las manos, lo que era una probable sentencia de muerte. ^[74] Como no había abundancia de oro en la isla, los nativos no tenían ninguna posibilidad de cumplir con la cuota de Colón y se dice que miles se suicidaron. ^[109] En 1497, el sistema de tributos prácticamente había colapsado. ^[110]

Colón enfermó en 1495, y durante este tiempo, sus tropas actuaron fuera de orden, cometiendo crueldades contra los nativos, incluyendo torturarlos para saber dónde estaba el supuesto oro. ^[111] Cuando se recuperó, dirigió a hombres y perros para cazar a los nativos que huían de sus deberes forzados, matándolos o cortándoles las manos como advertencia a los demás. ^[112] Se llevaron a cabo brutalidades y asesinatos incluso contra nativos que estaban enfermos y desarmados. ^[112] Además, los colonos españoles bajo el gobierno de Colón comenzaron a comprar y vender nativos como esclavos, incluidos niños. ^[113]

La flota española partió de La Isabela el 10 de marzo de 1496. ^[114] Nuevamente retrasada por vientos alisios desfavorables, los suministros comenzaron a escasear; el 10 de abril, Colón solicitó alimentos a los nativos de Guadalupe. Al desembarcar, los españoles fueron emboscados con flechas; en respuesta, destruyeron algunas chozas. Luego tomaron como rehenes a un grupo de 13 mujeres y niños nativos para obligarlos a vender mandioca . ^[115] La Niña y la India partieron de Guadalupe el 20 de abril. El 8 de junio, la flota desembarcó en Portugal, cerca de Odemira , y regresó a España a través de la bahía de Cádiz el 11 de junio. ^[116]

Según el resumen del diario de Colón realizado por Bartolomé de Las Casas, el objetivo del tercer viaje era verificar la existencia de un continente que el rey Juan II de Portugal sugirió que estaba ubicado al suroeste de las islas de Cabo Verde. Se dice que el rey Juan conocía la existencia de dicho continente porque "se habían encontrado canoas que partían de la costa de Guinea [África Occidental] y navegaban hacia el oeste con mercancías". ^{[117] [118]} El explorador italiano John Cabot probablemente llegó al continente americano en junio de 1497, ^[119] aunque su lugar de desembarco es objeto de controversia. ^[120]

El 30 de mayo de 1498, Colón partió con seis barcos desde Sanlúcar, España , para su tercer viaje a las Américas. Tres de los barcos se dirigieron directamente a La Española con suministros muy necesarios, mientras que Colón llevó a los otros tres en una exploración de lo que podría haber al sur de las islas del Caribe que ya había visitado, incluido un esperado paso hacia el Asia continental. ^[121] Colón llevó su flota a la isla portuguesa de Porto Santo , la tierra natal de su esposa. Luego navegó a Madeira y pasó algún tiempo allí con el capitán portugués João Gonçalves da Camara, antes de navegar a las Islas Canarias y Cabo Verde.

El 13 de julio, la flota de Colón entró en la calma del Atlántico medio, donde estuvo encalmada durante varios días, el calor dañó sus barcos, alimentos y suministro de agua. ^[122] Un viento del este finalmente los impulsó hacia el oeste, lo que se mantuvo hasta el 22 de julio, cuando se avistaron pájaros volando de suroeste a noreste, y la flota giró hacia el norte en dirección a Dominica. ^[123] Los hombres avistaron la tierra de Trinidad el 31 de julio, acercándose desde el sureste. ^[124] La flota navegó a lo largo de la costa sur y entró en Dragon's Mouth , anclando cerca de Soldado Rock (al oeste de Icacos Point , el punto más al suroeste de Trinidad) donde hicieron contacto con un grupo de amerindios en canoas. ^{[125] [z]} El 1 de agosto, Colón y sus hombres llegaron a una masa de tierra cerca de la desembocadura del río Orinoco de América del Sur , en la región de la actual Venezuela . Colón reconoció por la topografía que debía ser la parte continental del continente, pero aunque lo describió como un otro mundo , ^[126] mantuvo la creencia de que era Asia, y tal vez un paraíso terrenal . ^[127] El 2 de agosto, desembarcaron en Punta Icacos (a la que Colón llamó Punta de Arenal) en la actual Trinidad , evitando por poco un encuentro violento con los nativos. ^[128] Temprano el 4 de agosto, un tsunami casi volcó el barco de Colón. [ ^129] Los hombres navegaron a través del Golfo de Paria y el 5 de agosto desembarcaron en el continente de América del Sur en la Península de Paria . ^[130] Colón, que sufría un ataque de insomnio de un mes y visión deteriorada por sus ojos inyectados en sangre, autorizó a los otros capitanes de la flota a desembarcar primero: uno plantó una cruz y el otro registró que Colón desembarcó posteriormente para tomar formalmente la provincia para España. Navegaron más al oeste, donde la visión de perlas obligó a Colón a enviar hombres para obtener algunas, si no oro. Los nativos les proporcionaron alimento, incluido un vino de maíz , algo nuevo para Colón. Obligado a llegar a La Española antes de que se echara a perder la comida a bordo de su barco, Colón se sintió decepcionado al descubrir que habían navegado hacia un golfo y, si bien habían obtenido agua dulce, tuvieron que regresar al este para llegar de nuevo a aguas abiertas. ^[131]

Al realizar observaciones con un cuadrante en el mar, Colón midió incorrectamente el radio polar del movimiento diurno de la Estrella Polar y determinó que era de cinco grados, el doble del valor de otra lectura errónea que había hecho desde más al norte. Esto lo llevó a describir la figura de la Tierra como en forma de pera , con la parte del "tallo" ascendiendo hacia el Cielo. ^[132] (De hecho, la Tierra tiene una forma ligeramente peral, con su "tallo" apuntando hacia el norte). ^[133] Luego navegó hacia las islas de Chacachacare y Margarita (llegando a esta última el 14 de agosto), ^[134] y avistó Tobago (a la que llamó Bella Forma) y Granada (a la que llamó Concepción). ^[135]

El 19 de agosto, Colón regresó a La Española con mala salud y se encontró con que muchos de los colonos españoles de la nueva colonia se habían rebelado contra su gobierno, alegando que Colón los había engañado sobre las supuestas riquezas abundantes que esperaban encontrar. Varios colonos y marineros que regresaron presionaron contra Colón en la corte española, acusándolo a él y a sus hermanos de mala administración. Colón hizo ahorcar a algunos de sus tripulantes por desobediencia. Tenía un interés económico en la esclavitud de los nativos de La Española y por esa razón no estaba dispuesto a bautizarlos, lo que atrajo las críticas de algunos clérigos. ^[136] Una entrada en su diario de septiembre de 1498 dice: "Desde aquí se podría enviar, en nombre de la Santísima Trinidad, tantos esclavos como se pudieran vender..." ^[137]

Finalmente, Colón se vio obligado a hacer las paces con los colonos rebeldes en condiciones humillantes. ^[138] En 1500, la Corona lo destituyó como gobernador, lo arrestó y lo transportó encadenado a España. Finalmente fue liberado y se le permitió regresar a América, pero no como gobernador. ^[139] Como insulto adicional, en 1499, el explorador portugués Vasco da Gama regresó de su primer viaje a la India, después de haber navegado hacia el este alrededor del extremo sur de África, abriendo una ruta marítima hacia Asia. ^[140]

Después de su segundo viaje, Colón había solicitado que se enviaran 330 personas para que se quedaran de forma permanente (aunque voluntariamente) en La Española, todas ellas a sueldo del rey. En concreto, pidió 100 hombres para trabajar como leñadores, soldados y trabajadores; 50 agricultores, 40 escuderos, 30 marineros, 30 grumetes, 20 orfebres, 10 jardineros, 20 operarios y 30 mujeres. Además de esto, se hicieron planes para mantener frailes y clérigos, un médico, un farmacéutico, un herbolario y músicos para entretener a los colonos. Temiendo que el rey fuera a restringir el dinero destinado a los salarios, Colón sugirió que se perdonara a los criminales españoles a cambio de unos años de servicio no remunerado en La Española, y el rey accedió a ello. El perdón para la pena de muerte requeriría dos años de servicio, y un año de servicio para los delitos menores. También ordenaron que quienes habían sido condenados al exilio también fueran redirigidos al exilio en La Española. ^[141]

Estos nuevos colonos fueron enviados directamente a La Española en tres barcos con suministros, mientras que Colón tomaba una ruta alternativa con los otros tres barcos para explorar. Cuando estos nuevos colonos llegaron a La Española, se estaba gestando una rebelión bajo el mando de Francisco Roldán (un hombre que Colón había dejado como alcalde principal, bajo el mando de sus hermanos Diego y Bartolomé). Cuando Colón llegó a La Española, Roldán tenía el territorio de Xaraguá, y algunos de los nuevos colonos se habían unido a su rebelión. Durante meses, Colón intentó negociar con los rebeldes. A instancias suyas, Roldán juzgó a los otros rebeldes, ordenando que su ex socio, Adrián de Mújica, fuera ahorcado. ^[142]

Colón estaba agotado física y mentalmente; su cuerpo estaba destrozado por la artritis y sus ojos por la oftalmia . En octubre de 1499, envió dos barcos a España, pidiendo a la Corte de Castilla que nombrara un comisionado real para ayudarlo a gobernar. El 3 de febrero de 1500, regresó a Santo Domingo con planes de navegar de regreso a España para defenderse de las acusaciones de los rebeldes. ^[143]

Los soberanos dieron a Francisco de Bobadilla , miembro de la Orden de Calatrava , el control completo como gobernador en las Américas. Bobadilla llegó a Santo Domingo en agosto de 1500, donde Diego estaba supervisando la ejecución de los rebeldes, mientras Colón estaba reprimiendo una revuelta en Granada. ^{[144] [aa]} Bobadilla recibió inmediatamente muchas quejas serias sobre los tres hermanos Colón, incluyendo que "siete españoles habían sido ahorcados esa semana", y otros cinco esperaban ser ejecutados. ^{[145] [ab]} Bobadilla tenía órdenes de averiguar "qué personas fueron las que se levantaron contra el almirante y nuestra justicia y por qué causa y razón, y qué ... daño han hecho", luego "detener a los que encuentres culpables ... y confiscar sus bienes". ^[147] La ​​orden de la corona con respecto a Colón dictaba que el almirante debía renunciar a todo control de las colonias, conservando solo su riqueza personal. ^[147]

Bobadilla utilizó la fuerza para impedir la ejecución de varios prisioneros, y posteriormente se hizo cargo de las posesiones de Colón, incluidos los papeles que habría utilizado para defenderse en España. ^[148] Bobadilla suspendió el sistema de tributos por un período de veinte años, luego convocó al almirante. A principios de octubre de 1500, Colón y Diego se presentaron ante Bobadilla, y fueron encadenados a bordo de La Gorda , el propio barco de Colón. ^[149] Solo el cocinero del barco estaba dispuesto a encadenar al avergonzado almirante. ^[150] Bobadilla se llevó gran parte del oro y otros tesoros de Colón. ^[149] Fernando Colón registró que el gobernador tomó "testimonio de sus enemigos abiertos, los rebeldes, e incluso mostrando un favor abierto", y subastó algunas de las posesiones de su padre "por un tercio de su valor". ^[151]

La investigación de Bobadilla produjo testimonios de que Colón obligó a los sacerdotes a no bautizar a los nativos sin su permiso expreso, para poder decidir primero si debían ser vendidos como esclavos o no. Supuestamente capturó una tribu de 300 bajo la protección de Roldán para ser vendidos como esclavos, e informó a otros cristianos que la mitad de los sirvientes indígenas debían serle entregados. ^[152] Además, supuestamente ordenó que al menos 12 españoles fueran azotados y atados por el cuello y los pies por intercambiar oro por algo de comer sin su permiso. Otras acusaciones incluyen que ordenó que una mujer fuera azotada desnuda sobre el lomo de un burro por mentir que estaba embarazada, hizo que le cortaran la lengua a una mujer por parecer insultarlo a él y a sus hermanos, degolló a un español por ser homosexual, ordenó que ahorcaran a cristianos por robar pan, ordenó que le cortaran la mano a un grumete y la exhibieran públicamente por usar una trampa para pescar un pez, y ordenó que le cortaran la nariz y las orejas a un hombre, además de azotarlo, encadenarlo y desterrarlo. A varios culpables se les aplicaron 100 latigazos potencialmente fatales, a veces mientras estaban desnudos. Unos cincuenta hombres murieron de hambre en La Isabela debido al estricto control sobre las raciones del barco, a pesar de que había una gran abundancia. ^[153]

Varios colonos y frailes que habían regresado presionaron contra Colón en la corte española, acusándolo de mala administración. Por petición propia, Colón permaneció encadenado durante todo el viaje de regreso a casa. ^{[150] [ac]} Una vez en Cádiz, Colón, afligido, le escribió a un amigo en la corte:

Hace ya diecisiete años que vine a servir a estos príncipes con la Empresa de las Indias. Me hicieron pasar ocho de ellas en discusión, y al fin la rechazaron como cosa de broma. Sin embargo, persistí en ello... Allí he puesto bajo su soberanía más tierra que hay en África y Europa, y más de 1.700 islas... En siete años hice, por voluntad divina, esa conquista. En un tiempo en que tenía derecho a esperar recompensas y retiro, fui arrestado incontinentemente y enviado a casa cargado de cadenas... La acusación fue hecha por malicia sobre la base de acusaciones hechas por civiles que se habían rebelado y querían tomar posesión de la tierra... Ruego a vuestras mercedes, con el celo de los cristianos fieles en quienes sus Altezas tienen confianza, que lean todos mis papeles y consideren cómo yo, que vine de tan lejos para servir a estos príncipes... ahora al fin de mis días he sido despojado de mi honor y de mi propiedad sin causa, en la que no hay justicia ni misericordia. ^[155]

Colón y sus hermanos fueron encarcelados durante seis semanas antes de que el atareado rey Fernando ordenara su liberación. El 12 de diciembre de 1500, el rey y la reina convocaron a los hermanos Colón a su presencia en el palacio de la Alhambra en Granada . Con sus cadenas finalmente retiradas, Colón llevaba mangas cortas para que las marcas en su piel fueran visibles. ^[150] En el palacio, la pareja real escuchó las súplicas de los hermanos; Colón lloró mientras admitía sus faltas y suplicaba perdón. Su libertad fue restaurada. El 3 de septiembre de 1501, la puerta quedó firmemente cerrada al papel de Colón como gobernador. A partir de ese momento, Nicolás de Ovando y Cáceres sería el nuevo gobernador de las Indias, aunque Colón conservó los títulos de almirante y virrey. Un mandato real fechado el 27 de septiembre ordenó a Bobadilla que devolviera las posesiones de Colón. ^{[156] [ad]}

Después de mucha persuasión, los soberanos aceptaron financiar el cuarto viaje de Colón. Sería su última oportunidad de demostrar su valía y convertirse en el primer hombre en circunnavegar el mundo . El objetivo de Colón era encontrar el estrecho de Malaca hasta el océano Índico. ^[157] El 14 de marzo de 1502, Colón inició su cuarto viaje con 147 hombres y con órdenes estrictas del rey y la reina de no detenerse en La Española, sino solo buscar un paso hacia el oeste hasta el continente del océano Índico. Antes de partir, Colón escribió una carta a los gobernadores del Banco de San Jorge , Génova, fechada en Sevilla, el 2 de abril de 1502. ^[158] Escribió: "Aunque mi cuerpo está aquí, mi corazón siempre está cerca de ustedes". ^[159] Acompañado por su hermanastro Bartolomeo , Diego Méndez y su hijo Fernando, de 13 años, partió de Cádiz el 9 de mayo de 1502, con su buque insignia, Capitana , así como el Gallega , el Vizcaína y el Santiago de Palos . ^[160] Primero navegaron hacia Arzila en la costa marroquí para rescatar a los soldados portugueses que, según oyó, estaban sitiados por los moros. ^[161]

Después de utilizar los vientos alisios para cruzar el Atlántico en veinte días, el 15 de junio desembarcaron en Carbet, en la isla de Martinica (Martinica). ^[161] Colón anticipó que se estaba gestando un huracán y tenía un barco que necesitaba ser reemplazado, por lo que se dirigió a La Española, a pesar de que se le prohibió desembarcar allí. Llegó a Santo Domingo el 29 de junio, pero se le negó el puerto y el nuevo gobernador se negó a escuchar su advertencia de tormenta. Mientras los barcos de Colón se refugiaban en la desembocadura del río Haina , el gobernador Bobadilla partió, con Roldán y el oro de Colón a bordo de su barco, acompañado por un convoy de otras 30 embarcaciones. El oro personal de Colón y otras pertenencias fueron puestas en el frágil Aguya , considerado el barco menos apto para navegar de la flota. La aparición de un huracán empujó a algunos barcos a tierra, y algunos se hundieron en el puerto de Santo Domingo; se cree que el barco de Bobadilla llegó al extremo oriental de La Española antes de hundirse. Otros veinte barcos se hundieron en el Atlántico, y en total murieron ahogadas unas quinientas personas. Tres barcos averiados lograron regresar a Santo Domingo; en uno de ellos viajaban Juan de la Cosa y Rodrigo de Bastidas . Sólo el Aguya llegó a España, lo que provocó que algunos enemigos de Colón lo acusaran de haber conjurado la tormenta. ^{[162] [163]}

Después del huracán, Colón se reagrupó con sus hombres y, tras una breve parada en Jamaica y frente a la costa de Cuba para reabastecerse, navegó hacia la moderna América Central , llegando a Guanaja ^[164] (Isla de los Pinos) en las Islas de la Bahía frente a la costa de Honduras el 30 de julio de 1502. Aquí Bartolomeo encontró comerciantes nativos, posiblemente (pero no de manera concluyente) mayas ^{[165] [ae]} , y una gran canoa, que fue descrita como "larga como una galera" y estaba llena de carga. ^[166] Los nativos presentaron a Colón y su séquito el cacao . ^[167] Colón habló con un anciano y pensó que describió haber visto personas con espadas y caballos (posiblemente los españoles), y que estaban "a solo diez días de viaje del río Ganges ". ^[168] El 14 de agosto, Colón desembarcó en el continente americano en Puerto Castilla, cerca de Trujillo, Honduras . Pasó dos meses explorando las costas de Honduras, Nicaragua y Costa Rica buscando el paso, antes de llegar a la Bahía de Almirante, Panamá , el 16 de octubre.

A mediados de noviembre, algunos nativos le dijeron a Colón que una provincia llamada Ciguare "se encuentra a sólo nueve días de viaje por tierra hacia el oeste", o unas 200 millas de su ubicación en Veragua . Allí se suponía que se encontraría "oro sin límite", "gente que usa coral en sus cabezas" que "sabe de pimienta", "hace negocios en ferias y mercados", y que estaba "acostumbrada a la guerra". Colón escribiría más tarde a los soberanos que, según los nativos, "el mar rodea a Ciguare y ... es un viaje de diez días hasta el río Ganges". Esto podría sugerir que Colón sabía que había encontrado un continente desconocido distinto de Asia. ^{[169] [168]}

El 5 de diciembre de 1502, Colón y su tripulación se encontraron en medio de una tormenta como nunca antes habían experimentado. En su diario, Colón escribe:

Durante nueve días estuve como perdido, sin esperanza de vida. Nunca había visto un mar tan embravecido, tan alto, tan cubierto de espuma. El viento no sólo impedía nuestro avance, sino que no ofrecía oportunidad de escondernos detrás de ningún promontorio, por lo que nos vimos obligados a permanecer en ese océano sangriento, que bullía como una olla sobre el fuego. Nunca el cielo se vio más terrible; durante todo un día y una noche ardió como un horno, y los relámpagos estallaban con tal violencia que cada vez que los hacía me preguntaba si se habían llevado mis mástiles y velas; los relámpagos caían con tal furia y espanto que todos pensábamos que el barco iba a estallar. Durante todo este tiempo el agua no dejó de caer del cielo; no digo que lloviera, porque era como otro diluvio. Los hombres estaban tan agotados que anhelaban la muerte para poner fin a su terrible sufrimiento. ^[170]

En Panamá, aprendió de los ngöbe acerca del oro y de un estrecho hacia otro océano. Después de algunas exploraciones, estableció una guarnición en la desembocadura del río Belén en enero de 1503. Para el 6 de abril, la guarnición que había establecido capturó al líder de la tribu local El Quibían , quien había exigido que no bajaran ^{[ dudoso – discutir ]} por el río Belén. El Quibían escapó y regresó con un ejército para atacar y repeler a los españoles, dañando algunos de los barcos, por lo que una embarcación tuvo que ser abandonada. Colón partió hacia La Española el 16 de abril; el 10 de mayo, avistó las Islas Caimán , a las que llamó Las Tortugas por las numerosas tortugas marinas que había allí. ^[171] Sus barcos sufrieron más daños a continuación en una tormenta frente a la costa de Cuba. ^[171] Incapaces de viajar más lejos, los barcos vararon en la bahía de St. Ann, Jamaica , el 25 de junio. ^[172]

Durante un año, Colón y sus hombres permanecieron varados en Jamaica. Un español, Diego Méndez, y algunos nativos remaron en una canoa para obtener ayuda de La Española. El gobernador de la isla, Nicolás de Ovando y Cáceres , detestaba a Colón y obstruyó todos los esfuerzos para rescatarlo a él y a sus hombres. Mientras tanto, Colón tuvo que hipnotizar a los nativos para evitar ser atacado por ellos y ganarse su buena voluntad. Lo hizo prediciendo correctamente un eclipse lunar para el 29 de febrero de 1504, utilizando las efemérides del astrónomo alemán Regiomontanus . ^{[173] [174]}

En mayo de 1504 se produjo una batalla entre los leales a Colón y los leales a los hermanos Porras, en la que se produjo un duelo a espada entre Bartolomé Colón y Francisco de Porras. Bartolomé ganó a Francisco pero le perdonó la vida. De esta manera, el motín terminó. La ayuda finalmente llegó por parte del gobernador Ovando, el 29 de junio, cuando una carabela enviada por Diego Méndez apareció por fin en la isla. En ese momento quedaban con vida 110 miembros de la expedición de los 147 que zarparon desde España con Colón. Debido a los fuertes vientos, la carabela tardó 45 días en llegar a La Española. Se trataba de un viaje que Diego Méndez había hecho anteriormente en cuatro días en canoa.

De los 110 hombres que sobrevivieron, unos 38 decidieron no volver a embarcar y se quedaron en La Española en lugar de regresar a España. El 11 de septiembre de 1504, Cristóbal Colón y su hijo Fernando se embarcaron en una carabela para viajar de La Española a España, pagando los correspondientes pasajes. Llegaron a Sanlúcar de Barrameda el 7 de noviembre y desde allí viajaron a Sevilla.

La noticia del primer viaje de Colón desencadenó muchas otras exploraciones hacia el oeste por parte de los estados europeos, que buscaban sacar provecho del comercio y la colonización . Esto daría lugar a un intercambio biológico relacionado y al comercio transatlántico . Estos acontecimientos, cuyos efectos y consecuencias persisten hasta el presente, se citan a veces como el comienzo de la era moderna . ^[175]

Al desembarcar por primera vez en Occidente, Colón pensó en esclavizar a los nativos, ^[m] y a su regreso transmitió la aparente disposición de los nativos a convertirse al cristianismo. ^[72] El segundo viaje de Colón vio la primera escaramuza importante entre europeos y nativos americanos en cinco siglos, cuando los vikingos llegaron a América. ^[34] Una de las mujeres fue capturada en la batalla por un amigo de Colón, quien le permitió mantenerla como esclava; este hombre posteriormente la golpeó y la violó. ^{[34] [84] [u] [v] En 1503, los monarcas españoles establecieron las} reducciones indias , asentamientos destinados a reubicar y explotar a los nativos. ^[176]

Con la Era de los Descubrimientos que comenzó en el siglo XV, los europeos exploraron el mundo por océano, en busca de bienes comerciales específicos, humanos para esclavizar y lugares y puertos comerciales. Los bienes comerciales más deseados eran el oro, la plata y las especias. Para las monarquías católicas de España y Portugal, una división de influencia de la tierra descubierta por Colón se volvió necesaria para evitar conflictos. Esto se resolvió mediante la intervención papal en 1494 cuando el Tratado de Tordesillas pretendía dividir el mundo entre las dos potencias. ^[77] Los portugueses iban a recibir todo lo que estuviera fuera de Europa al este de una línea que corría 270 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. ^[77] Los españoles recibieron todo al oeste de esta línea, territorio que todavía era casi completamente desconocido, y resultó ser principalmente la gran mayoría de los continentes de las Américas y las islas del Océano Pacífico . En 1500, el navegante portugués Pedro Álvares Cabral llegó a un punto en la costa este de América del Sur en el lado portugués de la línea divisoria. Esto conduciría a la colonización portuguesa de lo que hoy es Brasil . ^[177]

En 1499, el explorador italiano Américo Vespucio participó en un viaje al mundo occidental con los asociados de Colón Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa. ^[178] Colón se refirió a las Indias Occidentales como las Indias Occidentales ('Indias Occidentales') en su Libro de Privilegios de 1502 , llamándolas "desconocidas para todo el mundo". Recopiló información más tarde ese año de los nativos de América Central que parece indicar además que se dio cuenta de que había encontrado una nueva tierra. ^{[169] [168]} Vespucio, que inicialmente había seguido a Colón en la creencia de que había llegado a Asia, ^[179] sugirió en una carta de 1503 a Lorenzo di Pierfrancesco que sabía desde hacía dos años que estas tierras componían un nuevo continente. ^{[179] [180]} Una carta a Piero Soderini , publicada c. En 1505 y supuestamente por Vespucci, afirma que viajó por primera vez al continente americano en 1497, un año antes que Colón. ^[181] En 1507, un año después de la muerte de Colón, ^[182] el Nuevo Mundo fue nombrado "América" ​​en un mapa del cartógrafo alemán Martin Waldseemüller . ^[183] ​​Waldseemüller se retractó de este nombre en 1513, aparentemente después de que Sebastian Cabot , Las Casas y muchos historiadores argumentaran convincentemente que la carta de Soderini había sido una falsificación. ^[181] En su nuevo mapa, Waldseemüller etiquetó el continente descubierto por Colón Terra Incognita ('tierra desconocida'). ^[184]

El 25 de septiembre de 1513, el conquistador español Vasco Núñez de Balboa , explorando por tierra, se convirtió en el primer europeo en toparse con el océano Pacífico desde las costas de América, llamándolo «mar del Sur». Más tarde, el 29 de octubre de 1520, la expedición de circunnavegación de Magallanes descubrió el primer paso marítimo del Atlántico al Pacífico, en el extremo sur de lo que hoy es Chile ( estrecho de Magallanes ), y su flota acabó dando la vuelta a toda la Tierra. Casi un siglo después, se descubriría otro paso más amplio hacia el Pacífico más al sur, bordeando el cabo de Hornos .

En América, los españoles encontraron una serie de imperios que eran tan grandes y poblados como los de Europa. Pequeños grupos de conquistadores españoles, con grandes ejércitos de grupos indígenas, lograron conquistar estos estados. Los más notables entre ellos fueron el Imperio Azteca en el México moderno ( conquistado en 1521 ) y el Imperio Inca en el Perú moderno ( conquistado en 1532 ). Durante este tiempo, las pandemias de enfermedades europeas como la viruela devastaron a las poblaciones indígenas . ^{[185] [186] [187]} Una vez establecida la soberanía española, los españoles se centraron en la extracción y exportación de oro y plata. ^[188]

• Día de la Raza
• El voto de Colón
• Exploración de América del Norte
• Lugares colombianos
• Contacto transoceánico precolombino
• Caballeros de Colón

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• Medios relacionados con Mapas de los viajes de Cristóbal Colón en Wikimedia Commons
• Viajes de exploración europeos: Cristóbal Colón
• Enseñanza sobre los viajes de Colón
• El último viaje de Colón en el History Channel