La amenaza de reubicación dominó las conversaciones sobre los Rams desde principios de la temporada baja hasta el momento en que se anunció la mudanza y tuvo un efecto importante en la posición de la franquicia en el mercado. [2] La asistencia promedio a los juegos de los Rams en el Estadio de Anaheim estaba en un mínimo histórico (un promedio de 43,312 por juego) mientras los propietarios negociaban con Baltimore y St. Louis. Leigh Steinberg organizó un grupo conocido como "Save the Rams" e intentó comunicarse con los propietarios y llegar a un acuerdo para mantener al equipo en el mercado del sur de California, sin embargo, sus esfuerzos resultaron infructuosos. [3]
En el campo, los Rams continuaron su espiral descendente y se quedaron fuera de la postemporada por quinta temporada consecutiva. Los Ángeles solo ganó cuatro juegos y aseguró su quinta temporada perdedora consecutiva el 4 de diciembre contra los New Orleans Saints y terminó la temporada con una racha de siete derrotas consecutivas. La defensa de los Rams vio algunos destellos de esperanza, blanqueando a los Chiefs de Joe Montana y logrando sólidas actuaciones contra Arizona y Nueva York, pero no fue suficiente para llevar a los Rams de nuevo a la marca de .500. Al final de la temporada, el entrenador en jefe Chuck Knox fue despedido después de tres últimos puestos consecutivos en la NFC Oeste y Frontiere también relevó a John Shaw de sus funciones de gerente general, aunque permaneció con el equipo como ejecutivo de alto rango.
Este juego fue notable por el touchdown de regreso de despeje de Robert Bailey, que estableció un récord, en el que los Rams no lograron tocar el balón en la zona de anotación; mientras que la mayoría de los jugadores asumieron que el balón rebotó fuera de los límites del campo y salió del mismo, Bailey reconoció el balón en juego, lo recuperó y corrió 103 yardas hasta la zona de anotación de los Saints, sin que nadie lo tocara. Debido a cambios posteriores en las reglas que declaran que un balón despejado está muerto cuando toca el suelo en la zona de anotación, esta jugada actualmente no se puede replicar en la NFL.
Semana 10
Semana diez: Denver Broncos (3-5) en Los Angeles Rams (3-5)
El último encuentro entre los dos rivales del sur de California terminó con una ajustada victoria de 20-17 para los Raiders en Anaheim. Los Angeles Rams y Los Angeles Raiders solo se enfrentaron cinco veces como rivales de la misma ciudad, y los Rams terminaron con un récord de 1-4 contra los Raiders. Sin embargo, los juegos fueron generalmente muy reñidos y solo uno de los encuentros se decidió por más de un puntaje (la victoria de los Raiders por 16-6 en 1985). El encuentro de 1994 fue un asunto de ida y vuelta que finalmente vio a los Raiders sentenciar el juego con un par de goles de campo en el cuarto cuarto.
Semana once: Los Angeles Raiders (4-5) contra Los Angeles Rams (4-5)
Este fue el último encuentro entre los Rams y los 49ers como rivales de California hasta 2016 y terminó con los eventuales campeones del Super Bowl, los 49ers, en la cima con un resultado final de 31-27. Si bien el encuentro entre los dos rivales en Anaheim no fue muy reñido, el encuentro de 1994 en Candlestick Park fue un asunto muy reñido para cerrar la rivalidad Los Ángeles-San Francisco. Los 49ers saltaron a una temprana ventaja de 14-3 y mantuvieron una ventaja de 21-6 en el medio tiempo, sin embargo, los Rams regresaron arrasando en la segunda mitad, superando a San Francisco 21-10. Los Ángeles pudo tomar la delantera en el último cuarto con una jugada de pase de 22 yardas de Chris Miller , pero los 49ers respondieron con una serie de touchdown propia para tomar una ventaja de 31-27. Los 49ers terminaron aguantando para su novena victoria de la temporada, mientras que los Rams perdieron su séptimo juego en camino a una temporada de 4-12. El récord final entre Los Angeles Rams y los San Francisco 49ers de 1950 a 1994 fue de 48-40 a favor de Los Ángeles.
Semana doce: Los Angeles Rams (4-6) contra San Francisco 49ers (8-2)
En la semana trece se jugó el último encuentro entre Los Angeles Rams y San Diego Chargers. Los Rams tomaron una ventaja de 14-6 en la primera mitad, pero Los Ángeles no pudo contener a los eventuales campeones de la AFC, los Chargers, y cayeron 31-17. Después de la temporada, los Chargers terminaron teniendo toda la megaregión del sur de California para ellos solos después de que los Rams y los Raiders abandonaran el mercado de Los Ángeles, un acuerdo que no se modificaría hasta 2016, cuando los Rams se mudaron a Los Ángeles. Los Ángeles también quedó matemáticamente eliminado de la carrera por la NFC Oeste durante la semana 13 después de su derrota ante San Diego y con San Francisco mejorando a 8-2 al día siguiente en Monday Night Football.
Semana trece: Los Angeles Rams (4-7) en San Diego Chargers (8-3)
Frente a una escasa multitud de alrededor de 34.000 personas en el estadio de Tampa, Los Ángeles perdió su quinto partido consecutivo y, en el proceso, quedó matemáticamente eliminado de la contienda por los playoffs por quinta temporada consecutiva. El partido estuvo bastante igualado (ambos partidos iban 4-9 antes del comienzo del partido), salvo por una explosión de 17 puntos de los Buccaneers en el segundo cuarto que le dio la victoria a Tampa Bay.
Semana quince: Los Angeles Rams (4-9) contra Tampa Bay Buccaneers (4-9)
Frente a la menor multitud en el Estadio de Anaheim, los Rams cerraron su mandato en el sur de California con una derrota ante los Washington Redskins (2-13). Después de una temporada llena de rumores sobre la inevitable reubicación de la franquicia, la base de fanáticos se había reducido a casi nada y dos juegos de fútbol de la escuela secundaria en el Estadio de Anaheim atrajeron multitudes más grandes que la asistencia anunciada para el juego de la semana 17 de los Rams. Muchos fanáticos pasaron el juego cantando improperios y lanzando insultos y la dueña Georgia Frontiere y la ciudad de St. Louis (el fundador de "Save the Rams", Leigh Steinberg) intentaron discutir la posibilidad de mantener a los Rams en el sur de California, pero los ejecutivos de los Rams no estaban por ningún lado. El juego fue un asunto reñido con los desafortunados Washington Redskins y, a pesar de ser favoritos por 3.5 puntos, Los Ángeles terminó cayendo por tres puntos para poner fin a 49 temporadas de fútbol de Los Angeles Rams. Posteriormente regresarían a Los Ángeles en 2016 después de experimentar problemas similares en St. Louis como los que tuvieron anteriormente en Los Ángeles. [5]
Semana diecisiete: Washington Redskins (2-13) en Los Angeles Rams (4-11)
En 1994, los Rams de Los Ángeles se habían marchitado hasta convertirse en una mera sombra de lo que habían sido. Las acusaciones y excusas se lanzaban constantemente entre la base de fanáticos de los Rams, la propiedad y los políticos locales. Muchos de los fanáticos culpaban a la propiedad de Georgia Frontiere por los problemas de la franquicia, mientras que la propiedad citaba el estadio obsoleto y el apoyo menguante de los fanáticos como los problemas que plagaban a los Rams. El 15 de marzo de 1994, los propietarios de la Liga Nacional de Fútbol rechazaron la oferta de Frontiere de trasladar la franquicia a St. Louis, Missouri, su ciudad natal, por una votación de 21 a 3 a 6, y los Raiders se abstuvieron. El entonces comisionado Paul Tagliabue declaró después de rechazar la mudanza que
Este fue uno de los temas más complejos que tuvimos que abordar en años. Tuvimos que equilibrar el interés de los fanáticos de Los Ángeles y de San Luis, a quienes apreciamos mucho. En mi opinión, no cumplieron con las pautas que tenemos establecidas para una medida de este tipo.
El Comisionado añadió además:
Una vez que se han quemado los puentes y la gente se desentiende de una franquicia deportiva, no se respetan años de lealtad y es difícil recuperarla. Del mismo modo, hay millones de fanáticos en esa zona que han apoyado a los Rams de una manera extraordinaria. Los Rams tienen 50 años de historia y los últimos 5 años de tiempos difíciles se pueden corregir. [6] [7]
Sin embargo, Frontiere respondió con una amenaza apenas velada de demanda y los propietarios de la NFL finalmente accedieron a sus demandas, cansados de pasar por una batalla legal larga y prolongada. Tagliabue simplemente declaró que "el deseo de tener paz y no estar en guerra fue un factor importante" para permitir que la mudanza de los Rams siguiera adelante. En cuestión de un mes, la votación había pasado de 21 a 6 en contra a 23 a 6 a favor, con los Raiders nuevamente absteniéndose. Jonathan Kraft, hijo del propietario de los Patriots, Robert Kraft, explicó las declaraciones de los comisionados diciendo "Alrededor de cinco o seis propietarios no querían que los otros propietarios litigaran, por lo que cambiaron sus votos". Solo seis equipos permanecieron en oposición a la mudanza de los Rams desde Los Ángeles: los Pittsburgh Steelers, los New York Giants, los New York Jets, los Buffalo Bills, los Arizona Cardinals (que jugaron en St. Louis de 1960 a 1987) y los Washington Redskins. Después de que terminó la votación, Dan Rooney declaró públicamente que se oponía a la decisión de los Rams de Los Ángeles porque
Creo que debemos apoyar a los fans que nos han apoyado durante años. [8]
^ Simers, TJ (15 de enero de 1995). "A pesar de los remordimientos, el propietario dice que los Rams se van". Los Angeles Times .
^ "Los Rams se acercan a San Luis". Baltimore Sun .
^ Amigo, Tom (22 de diciembre de 1994). "FÚTBOL PROFESIONAL; Adiós a Tinsel Town". The New York Times .
^ "Titulares, plantel y jugadores de los Rams de Los Ángeles de 1994". Pro-Football-Reference.com . Consultado el 4 de febrero de 2015 .
^ Digiovanna, Mike (25 de diciembre de 1994). "Fue un día triste en el Big A para los fanáticos de los Rams". Los Angeles Times .
^ George, Thomas (16 de marzo de 1993). "FÚTBOL AMERICANO PROFESIONAL; los propietarios de la NFL rechazan la oferta de los Rams de mudarse a San Luis". The New York Times .
^ Simers, TJ; Plaschke, Bill (16 de marzo de 1994). "Los dueños de la liga rechazan la mudanza de los Rams a San Luis". Los Angeles Times .
^ Simers, TJ (13 de abril de 1994). "Los dueños de la NFL aprueban la mudanza de los Rams a San Luis". Los Angeles Times .
