Laboratorio de fatiga de Harvard

El Laboratorio de Fatiga de Harvard (1927-1947) fue un centro de investigación diseñado para investigar los impactos fisiológicos , sociológicos y psicológicos de la fatiga causada por las actividades diarias y las condiciones que enfrentaban los trabajadores de la industria en ese momento. ^[1]

Fundado en 1927, el laboratorio fue construido en el sótano de Morgan Hall en la Escuela de Negocios de Harvard en Boston , parte de la Universidad de Harvard . El laboratorio fue descrito como una instalación de investigación única que se centró en un enfoque holístico de la fisiología, en lugar de estar orientado a sistemas u órganos. ^{[1] [2] [3]} El laboratorio se cerró en 1947 después de la Segunda Guerra Mundial , ya que las políticas de la universidad impidieron que la instalación de investigación buscara fondos gubernamentales y el presidente de Harvard ya no veía su valor. ^[4] El Laboratorio de Fatiga fue visto como un instigador de la fisiología del ejercicio como disciplina académica en parte debido al legado de los investigadores que alguna vez trabajaron en la instalación, formando y liderando otros laboratorios de ejercicio en todo el país después de su cierre. ^[5] Su producción académica también contribuyó a este legado, con investigadores que publicaron más de 300 estudios de investigación revisados ​​por pares durante sus 20 años de funcionamiento. ^[6]

Los proyectos financiados por el gobierno durante la Segunda Guerra Mundial reorientaron los esfuerzos científicos del laboratorio, que pasaron de la investigación relacionada con la industria a la investigación relacionada con el entorno fisiológico al que se enfrentaban los soldados en la guerra. Se probó la ropa para comprender la distribución del calor en el cuerpo y mitigar los impactos del " pie de trinchera " y la congelación. También se probaron las raciones y se enviaron recomendaciones sobre los requisitos dietéticos suficientes al ejército. ^[7]

Cuando se creó el Laboratorio de Fatiga de Harvard, la fisiología de la Universidad de Harvard se organizó en cuatro departamentos: fisiología aplicada, fisiología comparada, química física y fisiología. ^[8] En los EE. UU. , la fisiología del ejercicio no se entendió como una disciplina académica hasta finales de la Segunda Guerra Mundial. ^[6] Por lo tanto, el laboratorio no pertenecía a ningún departamento: investigaba una amplia gama de experiencias fisiológicas que los humanos encuentran en la "vida cotidiana". ^[1] Además, las figuras prominentes que contribuyeron a su fundación tenían antecedentes académicos que eran algo independientes de lo que ahora conocemos como fisiología del ejercicio contemporánea: Wallace Brett Donham (1877-1954), decano de la Escuela de Negocios de Harvard; George Elton Mayo (1880-1949), psicólogo y teórico social; ^[9] y Lawrence J. Henderson (1878-1942), profesor de química biológica en el Harvard College. ^[1]

Antes de su apertura, LJ Henderson estaba realizando algunas investigaciones sobre la fisiología del trabajo diario, en la que Mayo estaba interesado académicamente. Mayo se sintió desanimado por su actual trayectoria académica y le escribió a Donham que no había una "investigación competente de los cambios fisiológicos inducidos en el organismo humano por las condiciones del... trabajo diario" en su organización actual. ^[1] El interés de Donham en el lado humano de las operaciones comerciales lo llevó a alentar a Mayo a iniciar el laboratorio para el estudio de los impactos sociológicos y psicológicos en el lugar de trabajo. ^[1] Henderson y Mayo se unieron por ideales similares sobre la naturaleza de la fisiología del ejercicio en sí, ya que su enfoque era holístico en lugar de orientado a los sistemas u órganos. ^[1] Henderson acababa de mudarse de la Facultad de Medicina a la Facultad de Negocios en 1926, y estaba en el proceso de reorganizar su trabajo académico de la química sanguínea a la fisiología humana. ^[10] Henderson también involucró a un colega de la Facultad de Medicina, Arlie Bock, el investigador clínico del Hospital General de Massachusetts, y a David Bruce Dill, que era un investigador asociado que trabajaba con Bock en ese momento. ^[1] Cada individuo contribuyó a la cultura interdisciplinaria del laboratorio, examinando la naturaleza amplia de la "fatiga". ^[5] Los antecedentes interdisciplinarios de todos los miembros fundadores significaron que el laboratorio se centró en algo más que la "fatiga" como fenómeno fisiológico: también estudiaron los efectos psicológicos y sociológicos a los que están sujetos los trabajadores en la industria. ^[5]

A principios del siglo XX, la carga de trabajo y la fatiga industriales atrajeron la atención de la ciencia occidental para maximizar la productividad de los trabajadores en pos de la prosperidad económica. ^[1]  Es debido a esta investigación, que se centró en gran medida en los contextos culturales y políticos de la época, que la instalación se utiliza como evidencia para sugerir el impacto que tienen los entornos socioculturales a la hora de dictar el progreso científico. ^[3]

El laboratorio recibió el nombre de "Laboratorio de fatiga" para atraer a líderes empresariales, ingenieros y público en general, sin limitarlo a ninguna actividad de investigación departamental o estrecha debido a la naturaleza amplia del término "fatiga". ^[1] En sus 20 años de funcionamiento, se produjeron 16 publicaciones relacionadas con la fatiga, mientras que la mayoría de las demás incluían hematología , fisiología comparada, fisiología de la altitud y fisiología de la temperatura. ^[5]

De los 300 estudios de investigación revisados ​​por pares que se originaron en el laboratorio, los temas variaron desde lo general (capacidad de trabajo y fatiga) hasta lo más específico ( respuestas cardiovasculares y hemodinámicas al ejercicio). ^[6] Esto fue un resultado directo del enfoque holístico de Henderson y Mayo a la fisiología en oposición a un enfoque orientado a los sistemas u órganos, que era novedoso en su época. ^[1]

El Laboratorio de Fatiga era famoso por su cultura en torno a la autoexperimentación: los investigadores se incluían a sí mismos como sujetos y participaban en los experimentos. ^[4] Un excelente ejemplo de esto es que Dill y su colega, John Talbott, fueron a la presa Hoover poco después de su construcción para investigar las condiciones de trabajo de los empleados. ^[7] Los trabajadores de la presa estaban sujetos a un calor extremo que conducía al agotamiento y la muerte. ^[7] Dill y Talbott fueron a la presa Hoover con voluntarios sanos del equipo de trabajo y realizaron estudios fisiológicos y bioquímicos en ellos mismos y en los sujetos a investigar. ^[7] Como resultado, Dill y Talbott concluyeron que unas condiciones más frescas para dormir y una dieta rica en sal mitigarían los impactos del calor y el agotamiento. ^[7]

Parte del trabajo del laboratorio se centró en el desarrollo de métodos bioquímicos para estudiar la sangre de individuos que hacían ejercicio. Llevaron a cabo experimentos con el corredor de maratón olímpico Clarence De Mar entre 1927 y 1932 y descubrieron que un individuo podía alcanzar un estado fisiológico estable, en el que la sangre se encontraba en equilibrio químico incluso durante el ejercicio extenuante. Esto se tomó como evidencia fisiológica de que la fatiga era más psicológica que fisiológica. Más tarde, un científico fuera del laboratorio, Walter Bradford Cannon , teorizó que la tendencia del cuerpo humano era moverse hacia un estado estable (homeostasis) y la investigación sobre la fatiga se volvió más compleja. ^[11]

La contribución del laboratorio a la literatura científica se extendió más allá de las publicaciones que se originaron en su trabajo de campo. Los organismos de financiación del Laboratorio de Fatiga de Harvard, como el Comité de Fisiología Industrial, brindaron apoyo financiero para una variedad de investigaciones sobre biología humana. La más notable de ellas es el estudio del “ efecto Hawthorne ” de George Elton Mayo, donde los sujetos modifican su comportamiento como respuesta a ser observados, un estudio que se destaca por tener el potencial de nunca haberse logrado si no fuera por la financiación y el apoyo del CIP y el Laboratorio de Fatiga de Harvard. ^[10]

El compromiso del Laboratorio de Fatiga con los estándares y normas establecidos por instituciones de prestigio similar fue importante por su relevancia para la literatura científica de la época. El laboratorio hizo hincapié en la calibración adecuada de los instrumentos, el protocolo y la estandarización de las tareas de gestión sistémica para sentar las bases de todo el trabajo científico. Esto validó el trabajo del laboratorio ante instituciones prestigiosas y ayudó a establecer su relevancia científica para la fisiología del ejercicio contemporánea. ^[10]

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Laboratorio de Fatiga de Harvard se utilizó como una de las instalaciones de investigación para examinar las condiciones a las que se enfrentaban los soldados. ^[7] Se copiaron y analizaron las dietas de los soldados en condiciones ambientales similares, y se probó la eficacia de las nuevas raciones de emergencia que se enviarían a los soldados. ^[7] El laboratorio también contenía salas de temperaturas extremas para investigar los efectos fisiológicos de diferentes climas en el rendimiento de los soldados. ^[7] Un objetivo principal de esto era comprender el metabolismo energético y el flujo de calor de los sujetos humanos debido a la ropa, para optimizar el peso transportado y el gasto de energía. ^[7]

El laboratorio también fue encargado de examinar la distribución del calor de los pilotos que vuelan a grandes altitudes. Los trajes calefactados eléctricamente desarrollados por Harwood Belding fueron probados por el Laboratorio de Fatiga de Harvard para descubrir la distribución óptima del calor sobre el cuerpo de los soldados para garantizar el máximo rendimiento del mismo. Estos hallazgos se enviaron a General Electric para la producción y fabricación de los trajes que utilizaron los soldados. Otro uso del laboratorio fue estudiar los impactos fisiológicos de respirar repentinamente aire con bajos niveles de oxígeno para reproducir el entorno fisiológico al que estaban sometidos los pilotos de la fuerza aérea. ^[7]

Se realizó un estudio del inicio y la progresión de la congelación en los tejidos y el "pie de trinchera" para determinar la ropa adecuada que necesitaban los militares. El laboratorio se centró principalmente en el impacto que pueden tener las temperaturas ambientales en la muerte lenta del tejido del pie. Un estudio demostró que las botas militares de cuero estándar no eran suficientes para el servicio en climas fríos, ya que no eran impermeables a los suelos húmedos y tampoco permitían una capa adicional de calcetines para controlar el calor. El laboratorio probó un nuevo zapato, el LL Bean shoepac, una bota más resistente con suelas y laterales de goma y espacio para más calcetines. Concluyeron que tenía una mayor horma y una mejor retención del calor, por lo que lo recomendaron al ejército para su uso en el servicio. ^[7]

El Laboratorio de Fatiga y su personal no se limitaron a realizar estudios con sujetos humanos. Un investigador del Laboratorio de Fatiga de Harvard estudió una investigación sobre el uso de murciélagos como vectores de dispositivos incendiarios , ya que la información de inteligencia descubrió que los civiles japoneses usaban paja en los techos de sus casas. ^[7]

El Laboratorio de Fatiga de Harvard es una de las muchas instituciones responsables de la organización de la fisiología del ejercicio como una disciplina académica legítima. ^[5] El 20% del material académico producido por el laboratorio estaba específicamente relacionado con la fisiología del ejercicio, y otro 41% estaba asociado con el ejercicio de alguna manera. ^[5]

Tipton (1998) describe la formación de una disciplina académica e incluye el argumento de que se deben realizar cursos formales e investigación de doctorado en el campo para que la disciplina se distinga de otras. ^[5] Debido a la estructura del laboratorio de fatiga de Harvard, los estudiantes de doctorado no podían completar la investigación allí, por lo que esto se describió como un impedimento para la progresión de la fisiología del ejercicio como disciplina. ^[5] Como no se ofrecían cursos formales de fisiología del ejercicio a los estudiantes de pregrado del laboratorio, la formación de la disciplina académica se dejó en manos de otras instituciones. ^[5] Sin embargo, el legado del Laboratorio de Fatiga de Harvard como una instalación que publicó una enorme cantidad de literatura en torno a los temas del ejercicio y la fisiología del ejercicio es uno de los factores que impulsaron el inicio de la disciplina. ^[12] Cuando el laboratorio se cerró en 1947, los investigadores que adquirieron experiencia con Henderson y Dill fueron empleados en otras instituciones más equipadas para impulsar la fisiología del ejercicio como disciplina. ^[12] El laboratorio es reconocido por estimular el nacimiento de la fisiología del ejercicio como resultado de la formación de personal y la dirección de laboratorios de ejercicio en todo el país. ^{[1] [12]}

En 1947, por decreto del presidente de la Universidad de Harvard, James B. Conant cerró el Laboratorio de Fatiga de Harvard. ^[4] Conant escribió al decano de la escuela de negocios indicando que o bien financiaba él mismo el Laboratorio de Fatiga o bien lo cerraba; fuentes de la época creían que Conant no creía que pudiera tener ningún uso funcional después de la guerra, por lo que no lo apoyó. ^[4] Su modelo para entender la "fatiga" como una solución industrial a la productividad no se comprendió del todo, y parecía que la fatiga era más compleja de lo que se pensaba originalmente. ^[4] Además de esto, la mecanización del trabajo industrial alivió el estrés y la fatiga que enfrentaban los trabajadores durante ese período. ^[4] Conant vio esto como una razón para desmantelar el progreso científico del laboratorio. ^[4]

Una multitud de factores agravantes también influyeron en el cierre del laboratorio. La muerte de L. J. Henderson en 1942, que hizo que Dill asumiera el papel de director, la política de la Universidad de Harvard de posguerra de que la instalación no debía buscar fondos gubernamentales, la dispersión del personal a otros laboratorios y sitios debido a la Segunda Guerra Mundial, la creencia de Conant de que el laboratorio debía reducir sus actividades sociológicas y la falta de armonía entre el decano de la Facultad de Medicina y el decano que reemplazó a Donham. ^[5]

• Registros del Laboratorio de Fatiga de Harvard, 1916-1952 (inclusive), 1941-1947 (en conjunto). Biblioteca Médica de Harvard, Biblioteca de Medicina Francis A. Countway, Boston, Mass.