Sociología urbana

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La sociología urbana es el estudio sociológico de las ciudades y la vida urbana. Una de las subdisciplinas más antiguas de este campo, la sociología urbana estudia y examina las fuerzas sociales, históricas, políticas, culturales, económicas y ambientales que han dado forma a los entornos urbanos. ^[1] Como la mayoría de las áreas de la sociología, los sociólogos urbanos utilizan el análisis estadístico, la observación, la investigación de archivos, los datos del censo, la teoría social, las entrevistas y otros métodos para estudiar una variedad de temas, entre ellos la pobreza, la segregación residencial racial, el desarrollo económico, la migración y las tendencias demográficas, la gentrificación, la falta de vivienda, el deterioro y la delincuencia, el declive urbano y los cambios y la revitalización de los barrios. El análisis sociológico urbano proporciona conocimientos fundamentales que dan forma y guían la planificación urbana y la formulación de políticas. ^[2]

Los fundamentos filosóficos de la sociología urbana moderna se originan en el trabajo de sociólogos como Karl Marx , Ferdinand Tönnies , Émile Durkheim , Max Weber y Georg Simmel, quienes estudiaron y teorizaron los procesos económicos, sociales y culturales de la urbanización y sus efectos sobre la alienación social , la formación de clases y la producción o destrucción de identidades colectivas e individuales.

Estos fundamentos teóricos fueron ampliados y analizados por un grupo de sociólogos e investigadores que trabajaron en la Universidad de Chicago a principios del siglo XX. En lo que se conoció como la Escuela de Sociología de Chicago, el trabajo de Robert Park , Louis Wirth y Ernest Burgess sobre el centro de la ciudad de Chicago revolucionó no solo el propósito de la investigación urbana en sociología, sino también el desarrollo de la geografía humana a través de su uso de métodos de investigación cuantitativos y etnográficos. La importancia de las teorías desarrolladas por la Escuela de Chicago dentro de la sociología urbana ha sido sostenida y criticada críticamente, pero aún sigue siendo uno de los avances históricos más significativos en la comprensión de la urbanización y la ciudad dentro de las ciencias sociales. ^[3] La disciplina puede tomar elementos de varios campos, incluida la sociología cultural, la sociología económica y la sociología política.

La sociología urbana alcanzó prominencia dentro de los académicos norteamericanos a través de un grupo de sociólogos y teóricos de la Universidad de Chicago desde la década de 1910 hasta la de 1940 en lo que se conoció como la Escuela de Sociología de Chicago. La Escuela de Sociología de Chicago combinó la teoría sociológica y antropológica con el trabajo de campo etnográfico para comprender cómo los individuos, los grupos y las comunidades interactúan dentro de los sistemas sociales urbanos. ^{[4] [5]} A diferencia de la sociología principalmente basada en lo macro que había marcado los subcampos anteriores, los miembros de la Escuela de Chicago pusieron mayor énfasis en las interacciones sociales a microescala que buscaban proporcionar un significado subjetivo a cómo los humanos interactúan en condiciones estructurales, culturales y sociales. La teoría de la interacción simbólica, la base a través de la cual se enmarcaron muchas etnografías metodológicamente innovadoras en este período, tomó forma primitiva junto con la sociología urbana y dio forma a sus primeras inclinaciones metodológicas. La interacción simbólica se forjó a partir de los escritos de los primeros microsociólogos George Mead y Max Weber , y buscó enmarcar cómo los individuos interpretan los símbolos en las interacciones cotidianas. Los primeros sociólogos urbanos definieron la ciudad como un "superorganismo" y el concepto de interacción simbólica ayudó a analizar cómo las comunidades individuales contribuyen al funcionamiento sin fisuras de la ciudad misma. ^[6]

Los estudiosos de la Escuela de Chicago originalmente buscaron responder a una sola pregunta: ¿cómo contribuyó un aumento del urbanismo durante la época de la Revolución Industrial a la magnificación de los problemas sociales contemporáneos? Los sociólogos se centraron en Chicago debido a su estado de tabla rasa , habiéndose expandido de una pequeña ciudad de 10.000 habitantes en 1860 a una metrópolis urbana de más de dos millones en el siguiente medio siglo. Junto con esta expansión vinieron muchos de los problemas sociales emergentes de la época, que abarcaban desde problemas con la falta de vivienda concentrada y las duras condiciones de vida hasta los bajos salarios y las largas horas que caracterizaban el trabajo de los numerosos inmigrantes europeos recién llegados. Además, a diferencia de muchas otras áreas metropolitanas, Chicago no se expandió hacia afuera en los bordes como predijeron los primeros teóricos expansionistas, sino que, en cambio, "reformateó" el espacio disponible en un patrón de anillos concéntricos. ^[7] Al igual que ocurre con muchas ciudades modernas, el distrito comercial ocupaba el centro de la ciudad y estaba rodeado de barrios marginales y degradados, que a su vez estaban rodeados por casas de trabajadores y las primeras formas de los suburbios modernos. Los teóricos urbanos sugirieron que estas regiones espacialmente distintas ayudaron a solidificar y aislar las relaciones de clase dentro de la ciudad moderna, alejando a la clase media del núcleo urbano y llevándola al entorno privatizado de los suburbios exteriores. ^[8]

Debido a la alta concentración de familias inmigrantes de primera generación en el centro de la ciudad de Chicago durante los primeros años del siglo XX, muchos estudios destacados de sociología urbana se centraron en la transmisión de los roles y normas culturales nativos de los inmigrantes a entornos nuevos y en desarrollo. La participación política y el auge de las organizaciones intercomunitarias también se abordaron con frecuencia en este período, y muchas áreas metropolitanas adoptaron técnicas de censo que permitieron almacenar información y acceder a ella fácilmente por parte de las instituciones participantes, como la Universidad de Chicago. Park, Burgess y McKenzie, profesores de la Universidad de Chicago y tres de los primeros defensores de la sociología urbana, desarrollaron las Teorías de la Subcultura, que ayudaron a explicar el papel a menudo positivo de las instituciones locales en la formación de la aceptación comunitaria y los vínculos sociales. ^[9] Cuando las relaciones raciales se rompen y la expansión vuelve anónimos a los miembros de la comunidad, como se propuso que estaba ocurriendo en este período, el centro de la ciudad se caracteriza por altos niveles de desorganización social que impiden que se establezcan y mantengan vínculos locales en las arenas políticas locales.

El auge de la sociología urbana coincidió con la expansión de la inferencia estadística en las ciencias del comportamiento , lo que ayudó a facilitar su transición y aceptación en las instituciones educativas junto con otras ciencias sociales en auge. Los cursos de microsociología de la Universidad de Chicago estuvieron entre los primeros y más destacados cursos de investigación sociológica urbana en los Estados Unidos.

La evolución y transición de la teoría sociológica de la Escuela de Chicago comenzó a surgir en la década de 1970 con la publicación de "Hacia una teoría del urbanismo de las subculturas" de Claude Fischer (1975), que incorporó las teorías de Bourdieu sobre el capital social y el capital simbólico dentro del marco de invasión y sucesión de la Escuela de Chicago para explicar cómo los grupos culturales forman, expanden y consolidan un barrio. El tema de la transición de las subculturas y los grupos dentro de la ciudad fue ampliado aún más por "La cuestión comunitaria: las redes íntimas de los habitantes de East York" de Barry Wellman (1979), que determinó la función y la posición del individuo, la institución y la comunidad en el paisaje urbano en relación con su comunidad. La categorización e incorporación de Wellman de teorías centradas en la comunidad como "Comunidad perdida", "Comunidad salvada" y "Comunidad liberada", que se centran en la estructura de la comunidad urbana para dar forma a las interacciones entre individuos y facilitar la participación activa en la comunidad local, se explican en detalle a continuación:

Comunidad perdida: La primera de las tres teorías, este concepto fue desarrollado a fines del siglo XIX para explicar el rápido desarrollo de patrones industriales que aparentemente causaban divisiones entre el individuo y su comunidad local. Se afirmaba que los habitantes de las ciudades mantenían redes que eran “impersonales, transitorias y segmentarias”, que mantenían vínculos en múltiples redes sociales y al mismo tiempo carecían de los fuertes lazos que los unían a un grupo específico. Esta desorganización, a su vez, hacía que los miembros de las comunidades urbanas subsistieran casi exclusivamente de afiliaciones secundarias con otros y rara vez les permitía depender de otros miembros de la comunidad para recibir asistencia en sus necesidades.

Comunidad salvada: una respuesta crítica a la teoría de la comunidad perdida que se desarrolló durante la década de 1960, el argumento de la comunidad salvada sugiere que los vínculos multifilares a menudo surgen en comunidades poco unidas a medida que pasa el tiempo, y que las comunidades urbanas a menudo poseen estos vínculos fuertes, aunque en diferentes formas. Especialmente entre las comunidades de bajos ingresos, los individuos tienen una tendencia a adaptarse a su entorno y a poner en común recursos para protegerse colectivamente contra los cambios estructurales. Con el tiempo, las comunidades urbanas tienden a convertirse en "aldeas urbanas", donde los individuos poseen fuertes vínculos con solo unos pocos individuos que los conectan con una red intrincada de otras urbanidades dentro del mismo entorno local.

Comunidad liberada: La teoría de la comunidad liberada, que es una muestra representativa de los argumentos de la comunidad perdida y la comunidad salvada, sugiere que la separación del lugar de trabajo, la residencia y los grupos de parentesco familiar ha hecho que los habitantes de las ciudades mantengan vínculos débiles en múltiples grupos comunitarios que se debilitan aún más por las altas tasas de movilidad residencial. Sin embargo, la cantidad concentrada de entornos presentes en la ciudad para la interacción aumenta la probabilidad de que los individuos desarrollen vínculos secundarios, incluso si al mismo tiempo mantienen distancia de comunidades muy unidas. Los vínculos primarios que ofrecen asistencia al individuo en la vida cotidiana se forman a partir de interacciones dispersas y poco unidas en el espacio, y el acceso del individuo a los recursos depende de la calidad de los vínculos que mantiene dentro de su comunidad. ^[10]

Junto con el desarrollo de estas teorías, los sociólogos urbanos han comenzado a estudiar cada vez más las diferencias entre los entornos urbanos, rurales y suburbanos durante el último medio siglo. En consonancia con el argumento de la liberación comunitaria, los investigadores han descubierto en gran parte que los residentes urbanos tienden a mantener redes de vínculos más dispersas espacialmente que los residentes rurales o suburbanos. Entre los residentes urbanos de bajos ingresos, la falta de movilidad y espacio comunitario dentro de la ciudad a menudo altera la formación de vínculos sociales y se presta a la creación de un espacio comunitario desintegrado y distante. Si bien la alta densidad de redes dentro de la ciudad debilita las relaciones entre los individuos, aumenta la probabilidad de que al menos un individuo dentro de una red pueda proporcionar el apoyo primario que se encuentra en redes más pequeñas y más unidas. Desde la década de 1970, la investigación sobre las redes sociales se ha centrado principalmente en los tipos de vínculos desarrollados dentro de los entornos residenciales. Los vínculos de unión, comunes en los barrios muy unidos, consisten en conexiones que proporcionan a un individuo un apoyo primario, como el acceso a ingresos o la movilidad ascendente dentro de una organización del barrio. Los vínculos de puente, en cambio, son los vínculos que conectan débilmente redes fuertes de individuos entre sí. Un grupo de comunidades preocupadas por la ubicación de una autopista cercana puede estar conectado solamente a través de unos pocos individuos que representan sus puntos de vista en una reunión de la junta comunitaria, por ejemplo. ^[11]

Sin embargo, a medida que se fue desarrollando la teoría de las redes sociales, sociólogos como Alejandro Portes y el modelo de investigación sociológica de Wisconsin comenzaron a dar mayor importancia a estos vínculos débiles. ^[12] Si bien los vínculos fuertes son necesarios para brindar a los residentes servicios básicos y un sentido de comunidad, los vínculos débiles reúnen elementos de diferentes paisajes culturales y económicos para resolver problemas que afectan a un gran número de personas. Como señala el teórico Eric Oliver, los vecindarios con amplias redes sociales son también los que más comúnmente dependen de un apoyo heterogéneo para la resolución de problemas, y también son los más activos políticamente. ^[13]

A medida que el paisaje suburbano se desarrolló durante el siglo XX y la ciudad exterior se convirtió en un refugio para los ricos y, más tarde, la floreciente clase media, sociólogos y geógrafos urbanos como Harvey Molotch , David Harvey y Neil Smith comenzaron a estudiar la estructura y revitalización de las áreas más empobrecidas del centro de la ciudad. En su investigación, se encontró que los barrios empobrecidos, que a menudo dependen de lazos locales muy estrechos para el apoyo económico y social, eran el objetivo de los desarrolladores para la gentrificación que desplazó a los residentes que vivían dentro de estas comunidades. ^[14] La experimentación política para proporcionar a estos residentes viviendas semipermanentes y apoyo estructural, que van desde viviendas de la Sección 8 hasta programas de Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario, ha facilitado en muchos casos la transición de los residentes de bajos ingresos a una vivienda y un empleo estables. Sin embargo, la investigación que cubre el impacto social del movimiento forzado entre estos residentes ha señalado las dificultades que a menudo tienen las personas para mantener un nivel de comodidad económica, que se ve estimulado por el aumento de los valores de la tierra y la competencia interurbana entre ciudades como medio para atraer inversiones de capital. ^{[15] [16]} La interacción entre los habitantes del centro de la ciudad y los transeúntes de clase media en dichos entornos también ha sido un tema de estudio para los sociólogos urbanos. ^{[17] [18]}

En un número de septiembre de 2015 de " City & Community (C&C)", el artículo analiza los planes futuros y analiza la investigación necesaria para el futuro próximo. El artículo propone ciertos pasos para reaccionar a las tendencias urbanas, crear un entorno más seguro y prepararse para la urbanización futura. Los pasos incluyen: publicar más artículos de C&C, más investigación sobre la segregación en áreas metropolitanas, centrarse en las tendencias y patrones de segregación y pobreza, disminuir la segregación a nivel micro e investigar los cambios en la urbanización internacional. ^[19] Sin embargo, en un número de junio de 2018 de C&C, Mike Owen Benediktsson sostiene que la desigualdad espacial, la idea de una falta de recursos a través de un espacio específico, sería problemática para el futuro de la sociología urbana. Los problemas en los barrios surgen de formas y cuestiones políticas. Sostiene que la atención debería centrarse más en la relación entre los espacios que en la expansión de más ciudades urbanas. ^[20]

Muchas teorías de la sociología urbana han sido criticadas, especialmente las que se han dirigido a los enfoques etnocéntricos adoptados por muchos teóricos tempranos que sentaron las bases de los estudios urbanos a lo largo del siglo XX. Las primeras teorías que buscaban enmarcar la ciudad como un “superorganismo” adaptable a menudo ignoraban los intrincados papeles de los vínculos sociales dentro de las comunidades locales, sugiriendo que el entorno urbano en sí mismo, y no los individuos que viven en él, controlaban la expansión y la forma de la ciudad. Para los residentes empobrecidos del centro de la ciudad, el papel de las políticas de planificación de carreteras y otras iniciativas impulsadas por el gobierno instituidas por el planificador Robert Moses y otros han sido criticadas por ser desagradables e insensibles a las necesidades residenciales. El lento desarrollo de la investigación urbana con base empírica refleja el fracaso de los gobiernos urbanos locales para adaptarse y facilitar la transición de los residentes locales a la efímera industrialización de la ciudad. ^[21]

Algunos teóricos sociales modernos también han criticado la aparente falta de visión que han mostrado los sociólogos urbanos respecto del papel de la cultura en los centros urbanos. William Julius Wilson ha criticado la teoría desarrollada a mediados del siglo XX por basarse principalmente en los papeles estructurales de las instituciones, y no en cómo la cultura en sí misma afecta aspectos comunes de la vida en los centros urbanos, como la pobreza. La distancia que se muestra respecto de este tema, sostiene, presenta una imagen incompleta de la vida en los centros urbanos. La teoría sociológica urbana se considera un aspecto importante de la sociología.

El concepto de sociología urbana en su conjunto ha sido cuestionado y criticado a menudo por los sociólogos a lo largo del tiempo. Diversos aspectos, como la raza, la tierra, los recursos, etc., han ampliado la idea. Manuel Castells cuestionó si la sociología urbana siquiera existe y dedicó 40 años de investigación para redefinir y reorganizar el concepto. Con el aumento de la población y la mayoría de los estadounidenses viviendo en suburbios, Castells cree que la mayoría de los investigadores centran su trabajo de sociología urbana en las ciudades, descuidando las otras comunidades principales de suburbios, pueblos y áreas rurales. También cree que los sociólogos urbanos han complicado demasiado el término de sociología urbana y posiblemente deberían crear una explicación más clara y organizada para sus estudios, argumentando que una "sociología de los asentamientos" cubriría la mayoría de las cuestiones relacionadas con el término. ^[22]

Los sociólogos urbanos se centran en una serie de conceptos, como los asentamientos periurbanos, la superpoblación humana y los estudios de campo sobre la interacción social urbana. Perry Burnett, que estudió en la Universidad del Sur de Indiana, investigó la idea de la expansión urbana y la optimización de las ciudades para la población humana. Algunos sociólogos estudian las relaciones entre los patrones y las políticas urbanas y las cuestiones sociales, como la discriminación racial o los impuestos elevados sobre la renta.

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