Pre-recuperación

En astronomía , la pre-recuperación (abreviatura de recuperación previa al descubrimiento ) ^{[1] [2]} es el proceso de encontrar la imagen de un objeto en imágenes o placas fotográficas anteriores a su descubrimiento, generalmente con el propósito de calcular una órbita más precisa . Esto sucede con mayor frecuencia con planetas menores , pero a veces se encuentra un cometa , un planeta enano , un satélite natural o una estrella en imágenes archivadas antiguas; incluso se han obtenido observaciones de pre-recuperación de exoplanetas . ^[3] "Pre-recuperación" se refiere a una imagen previa al descubrimiento; "recuperación" se refiere a la obtención de imágenes de un cuerpo que se perdió de nuestra vista (como detrás del Sol), pero que ahora es visible nuevamente (ver también planeta menor perdido y cometa perdido ) .

Para determinar la órbita es necesario medir la posición de un objeto en múltiples ocasiones. Cuanto más largo sea el intervalo entre las observaciones, con mayor precisión se podrá calcular la órbita; sin embargo, en el caso de un objeto recién descubierto, es posible que solo se disponga de posiciones medidas en unos pocos días o semanas, suficientes únicamente para un cálculo preliminar (impreciso) de la órbita.

Cuando un objeto es de particular interés (como asteroides con posibilidades de impactar la Tierra ), los investigadores comienzan una búsqueda de imágenes previas al descubrimiento. Utilizando el cálculo de la órbita preliminar para predecir dónde podría aparecer el objeto en imágenes de archivo antiguas, se buscan esas imágenes (a veces de hace décadas) para ver si de hecho ya había sido fotografiado. Si es así, un arco de observación mucho más largo puede permitir un cálculo orbital mucho más preciso.

Hasta que los ordenadores rápidos estuvieron ampliamente disponibles, era poco práctico analizar y medir imágenes para posibles descubrimientos de planetas menores porque esto requería mucho trabajo humano. Por lo general, dichas imágenes se tomaban años o décadas antes para otros fines (estudios de galaxias , etc.), y no valía la pena el tiempo que llevaba buscar imágenes de pre-recubrimiento de asteroides comunes. Hoy, los ordenadores pueden analizar fácilmente imágenes astronómicas digitales y compararlas con catálogos de estrellas que contienen hasta mil millones de posiciones de estrellas para ver si una de las "estrellas" es en realidad una imagen de pre-recubrimiento del objeto recién descubierto. Esta técnica se ha utilizado desde mediados de la década de 1990 para determinar las órbitas de muchos planetas menores.

En un caso extremo de pre-recuperación, se descubrió un objeto el 31 de diciembre de 2000, designado 2000 YK 66 , y se calculó una órbita cercana a la Tierra. La pre-recuperación reveló que había sido descubierto previamente el 23 de febrero de 1950 y se le había dado la designación provisional 1950 DA, y luego se había perdido durante medio siglo. El período de observación excepcionalmente largo permitió un cálculo de órbita inusualmente preciso, y se determinó que el asteroide tenía una pequeña probabilidad de colisionar con la Tierra. Después de que la órbita de un asteroide se calcula con suficiente precisión, se le puede asignar un prefijo numérico (en este caso, (29075) 1950 DA ).

El asteroide 69230 Hermes fue descubierto en 2003 y numerado, pero se descubrió que era un descubrimiento de 1937 que había sido llamado "Hermes", pero que posteriormente se perdió; su antiguo nombre fue restablecido. Centaur 2060 Chiron fue descubierto en 1977, y se han localizado imágenes previas al descubrimiento de 1895. ^[4]

Otro caso notable de predescubrimiento se refiere a Neptuno . Galileo observó a Neptuno tanto el 28 de diciembre de 1612 como el 27 de enero de 1613, cuando se encontraba en una parte de su órbita en la que estaba casi directamente detrás de Júpiter visto desde la Tierra. Debido a que Neptuno se mueve muy lentamente y es muy débil en relación con los planetas conocidos de esa época, Galileo lo confundió con una estrella fija , dejando el planeta sin descubrir hasta 1846. Observó que la "estrella" Neptuno parecía moverse, notando que entre sus dos observaciones su distancia aparente con respecto a otra estrella había cambiado. Sin embargo, a diferencia de las imágenes fotográficas, los dibujos como los que hizo Galileo no suelen ser lo suficientemente precisos como para ser de utilidad para refinar la órbita de un objeto. En 1795, Lalande también confundió a Neptuno con una estrella. ^[5] En 1690, John Flamsteed hizo lo mismo con Urano , catalogándolo incluso como " 34 Tauri ".

Uno de los casos más excepcionales que se han sugerido está relacionado con el descubrimiento de Ganimedes , en el que también participó Galileo, de quien se suele decir que lo descubrió en 1610. Xi Zezong ha postulado que Ganimedes fue descubierto por el astrónomo chino Gan De en el año 365 a. C., cuando lo catalogó como una pequeña estrella roja junto a Júpiter durante una observación a simple vista. ^[6]

Fechas de descubrimiento y predescubrimiento de planetas enanos conocidos , planetas menores y probables planetas enanos :

Los cometas de la nube de Oort pueden tardar más de 10 años en pasar de la órbita de  Neptuno a 30,1 UA (4.500  millones  de km ) hasta el perihelio (el punto de aproximación más cercano al Sol). A medida que los archivos de sondeos modernos alcanzan magnitudes más débiles y son más completos, es más fácil localizar imágenes de prerrecuperación significativas.

• Imagen de descubrimiento
• DANEOPS

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• GSFC de SkyMorph