La piel de chagrin

La piel de chagrin

Ilustración de 1897 de La Peau de chagrin , dibujada por Adrien Moreau y publicada por George Barrie & Son
Autor	Honoré de Balzac
Idioma	Francés
Serie	La comedia humana
Fecha de publicación	1831
Lugar de publicación	Francia

La piel de chagrin ( pronunciación en francés: [la po də ʃaɡʁɛ̃] , La piel de shagreen ), conocida en inglés como La piel mágica y La piel del asno salvaje , es una novela de 1831 delnovelista y dramaturgo francés Honoré de Balzac (1799-1850). Ambientada en París a principios del siglo XIX, cuenta la historia de un joven que encuentra un trozo mágico de piel de shagreen (piel sin curtir de un asno salvaje ) que cumple todos sus deseos. Sin embargo, por cada deseo concedido, la piel se encoge y consume una parte de su energía física. La piel de chagrin pertenece al grupo Études philosophiques de la secuencia de novelas de Balzac, La comedia humana .

Antes de terminar el libro, Balzac creó expectación al publicar una serie de artículos y fragmentos de relatos en varias revistas parisinas. Aunque se retrasó cinco meses en la entrega del manuscrito, logró generar suficiente interés como para que la novela se agotara inmediatamente después de su publicación. Un mes después se publicó una segunda edición, que incluía una serie de otros doce "cuentos filosóficos".

Aunque la novela utiliza elementos fantásticos , su principal objetivo es una representación realista de los excesos del materialismo burgués . La reconocida atención de Balzac a los detalles se utiliza para describir una casa de juego, una tienda de antigüedades, un banquete real y otros lugares. También incluye detalles de su propia vida como escritor en apuros, colocando al personaje principal en una casa similar a la que ocupó al comienzo de su carrera literaria. El tema central de La Peau de chagrin es el conflicto entre el deseo y la longevidad. La piel mágica representa la fuerza vital del propietario, que se agota con cada expresión de voluntad, especialmente cuando se emplea para la adquisición de poder. Ignorando una advertencia del tendero que le ofrece la piel, el protagonista se rodea con avidez de riqueza, solo para encontrarse miserable y decrépito al final de la historia.

La piel de lágrima consolidó a Balzac como un escritor de importancia en Francia. Su círculo social se amplió significativamente y los editores lo buscaban con entusiasmo para proyectos futuros. El libro sirvió como catalizador para una serie de cartas que intercambió con una baronesa polaca llamada Ewelina Hańska , que más tarde se convertiría en su esposa. También inspiró la ópera de Giselher Klebe Die tödlichen Wünsche .

En 1830, Honoré de Balzac apenas había comenzado a lograr reconocimiento como escritor. Aunque sus padres lo habían persuadido para que se dedicara a la abogacía, en 1819 anunció que quería convertirse en escritor. Su madre estaba angustiada, pero ella y su padre accedieron a darle un pequeño ingreso, con la condición de que se dedicara a escribir y les entregara la mitad de sus ingresos brutos por cualquier obra publicada. ^[1] Después de mudarse a una pequeña habitación cerca de la Biblioteca del Arsenal en París , Balzac escribió durante un año, sin éxito. Frustrado, regresó a casa de su familia en el suburbio de Villeparisis y pidió dinero prestado a sus padres para seguir adelante con sus ambiciones literarias. Pasó los siguientes años escribiendo novelas sencillas y de mala calidad , que publicó bajo una variedad de seudónimos . Compartió parte de los ingresos que obtuvo de estas con sus padres, pero en 1828 todavía les debía 50.000 francos . ^[2]

Publicó por primera vez bajo su propio nombre en 1829. Les Chouans , una novela sobre las fuerzas realistas en Bretaña , no tuvo éxito comercial, pero hizo que Balzac fuera conocido en los círculos literarios. ^[3] Logró un gran éxito más tarde ese mismo año cuando publicó La Physiologie du mariage , un tratado sobre la institución del matrimonio. Alentado por su popularidad, aumentó su fama publicando una variedad de cuentos y ensayos en las revistas Revue de Paris , La Caricature y La Mode . De esta manera hizo conexiones en la industria editorial que más tarde lo ayudaron a obtener reseñas de sus novelas. ^[4]

En esa época, el apetito literario francés por las historias fantásticas se había avivado con la traducción en 1829 de la colección Cuentos fantásticos de la escritora alemana E. T. A. Hoffmann ; la ficción gótica de la inglesa Ann Radcliffe ; y la novela de 1829 del autor francés Jules Janin L'Âne Mort et la Femme Guillotinée ( El asno muerto y la mujer guillotinada ). ^[5] Aunque planeó una novela en la misma tradición, a Balzac no le gustaba el término "fantástico", refiriéndose a él una vez como "el programa vulgar de un género en su primer auge de novedad, sin duda, pero ya demasiado desgastado por el mero abuso de la palabra". ^[6]

Mientras tanto, la política y la cultura de Francia estaban en crisis. Tras seis controvertidos años de reinado, el rey Carlos X se vio obligado a abdicar durante la Revolución de julio de 1830. Fue reemplazado por Luis Felipe , que se autodenominó «rey de los franceses» (en lugar del habitual «rey de Francia») en un intento de distanciarse del Antiguo Régimen . La Monarquía de Julio supuso un afianzamiento de las actitudes burguesas , en las que Balzac vio desorganización y un liderazgo débil. ^[7]

El título La Peau de chagrin apareció impreso por primera vez el 9 de diciembre de 1830, como una mención pasajera en un artículo que Balzac escribió para La Caricature bajo el seudónimo de Alfred Coudreux. Su álbum de recortes incluye la siguiente nota, probablemente escrita al mismo tiempo: "L'invention d'une peau qui représente la vie. Conte oriental". ("La invención de una piel que representa la vida. Historia oriental "). ^[8] Una semana después, publicó un fragmento de cuento llamado "Le Dernier Napoléon" en La Caricature , bajo el nombre de "Henri B...". En él, un joven pierde su última moneda de Napoleón en una casa de juego parisina y luego continúa hasta el Pont Royal para ahogarse. ^[8] Durante esta primera etapa, Balzac no pensó mucho en el proyecto. Se refirió a él como "una pieza de completo sinsentido en el sentido literario, pero en la que [el autor] ha buscado introducir algunas de las situaciones de esta dura vida por la que han pasado los hombres de genio antes de lograr algo". ^[9] Sin embargo, al poco tiempo su opinión sobre la historia mejoró. ^[8]

En enero de 1831, Balzac había generado suficiente interés en su idea como para conseguir un contrato con los editores Charles Gosselin y Urbain Canel. Acordaron la venta de 750 ejemplares de una edición en octavo , con un honorario de 1.125  francos que se pagaría al autor al recibir el manuscrito, a mediados de febrero. Balzac entregó la novela en julio. ^[10]

Durante los meses intermedios, sin embargo, dejó entrever su progreso errático. Dos fragmentos adicionales aparecieron en mayo, parte de un plan para promocionar el libro antes de su publicación. "Une Débauche", publicado en la Revue des deux mondes , describe una fiesta orgiástica que presenta bromas y discusiones constantes de sus participantes burgueses. El otro fragmento, "Le Suicide d'un poète", fue impreso en la Revue de Paris ; trata sobre las dificultades de un aspirante a poeta mientras intenta compensar su falta de fondos. Aunque los tres fragmentos no estaban conectados en una narrativa coherente, Balzac estaba extrayendo personajes y escenas de su novela en proceso. ^[11]

La publicación tardía de la novela fue resultado de la activa vida social de Balzac. Pasó muchas noches cenando en las casas de amigos, entre ellos el novelista Eugène Sue y su amante Olympe Pélissier , así como la escritora feminista George Sand y su amante Jules Sandeau . Balzac y Pélissier tuvieron un breve romance, y ella se convirtió en la primera amante con la que apareció en público. Finalmente, se retiró de París y se quedó con amigos en los suburbios, donde se comprometió a terminar la obra. A fines de la primavera, permitió que Sand leyera un manuscrito casi terminado; ella lo disfrutó y predijo que tendría éxito. ^[12]

Finalmente, en agosto de 1831, La piel de chagrin: cuento filosófico se publicó en dos volúmenes. Fue un éxito comercial y Balzac utilizó sus conexiones en el mundo de las publicaciones periódicas parisinas para que fuera objeto de numerosas reseñas. El libro se vendió rápidamente y, a finales de mes, se había firmado otro contrato: Balzac recibiría 4.000 francos por publicar 1.200 copias adicionales. Esta segunda edición incluía una serie de otras doce historias con elementos fantásticos y se publicó bajo el título Romans et contes philosophiques ( Novelas y cuentos filosóficos ). Una tercera edición, reorganizada para llenar cuatro volúmenes, apareció en marzo de 1833. ^[13]

La Peau de chagrin consta de tres secciones: « Le Talisman » (El talismán), « La Femme sans cœur » (La mujer sin corazón) y « L'Agonie » (La agonía). La primera edición contenía un « Prefacio » y una « Moralité » (Moralité ), que fueron suprimidos de las versiones posteriores. ^[11] Al final de la sección final aparece un epílogo de dos páginas.

El Talismán comienza con la trama de El último Napoleón: un joven llamado Raphaël de Valentin apuesta su última moneda y pierde, luego se dirige al río Sena para ahogarse. En el camino, sin embargo, decide entrar en una tienda inusual y la encuentra llena de curiosidades de todo el mundo. El anciano tendero lo lleva hasta un trozo de piel de tiburón que cuelga en la pared. Tiene una inscripción con escritura "oriental"; el anciano lo llama " sánscrito ", pero es un árabe impreciso . ^[15] La piel promete cumplir cualquier deseo de su dueño, encogiéndose ligeramente ante el cumplimiento de cada deseo. El tendero está dispuesto a dejar que Valentin se la lleve sin cargo, pero lo insta a no aceptar la oferta. Valentin ignora las advertencias del tendero y toma la piel, deseando un banquete real , lleno de vino, mujeres y amigos. Inmediatamente lo reciben conocidos que lo invitan a tal evento; pasan horas comiendo, bebiendo y hablando.

La segunda parte, "La Femme sans cœur", está narrada como un flashback desde el punto de vista de Valentin. Se queja a su amigo Émile de sus primeros días como estudiante, viviendo en la pobreza con un anciano terrateniente y su hija Pauline, mientras intenta infructuosamente ganarse el corazón de una mujer hermosa pero distante llamada Foedora. En el camino es instruido por un hombre mayor llamado Eugène de Rastignac , quien lo anima a sumergirse en el mundo de la alta sociedad. Beneficiándose de la amabilidad de sus caseras, Valentin se abre camino en el círculo de amigos de Foedora. Sin embargo, incapaz de ganarse su afecto, se convierte en el hombre miserable e indigente que se encuentra al comienzo de "Le Talisman".

"L'Agonie" comienza varios años después de la fiesta de las partes uno y dos. Valentin, que ha utilizado el talismán para asegurarse unos grandes ingresos, descubre que tanto la piel como su salud se están deteriorando. Intenta romper la maldición deshaciéndose de la piel, pero no lo consigue. La situación le hace entrar en pánico, horrorizado de que nuevos deseos aceleren el fin de su vida. Organiza su casa para evitar la posibilidad de desear nada: su sirviente, Jonathan, se encarga de la comida, la ropa y las visitas con una regularidad precisa. Sin embargo, acontecimientos que escapan a su control le hacen desear diversas cosas, y la piel sigue retrocediendo. Desesperado, el enfermizo Valentin intenta encontrar alguna forma de estirar la piel y emprende un viaje a la ciudad balnearia de Aix-les-Bains con la esperanza de recuperar su vitalidad.

Con la piel no más grande que una hoja de violeta , Pauline lo visita en su habitación y le expresa su amor. Cuando se entera de la verdad sobre la piel de zapa y su papel en la muerte de Raphaël, queda horrorizada. Raphaël no puede controlar su deseo por ella y ella se apresura a una habitación contigua para escapar de él y así salvarle la vida. Él golpea la puerta y le declara tanto su amor como su deseo de morir en sus brazos. Mientras tanto, ella intenta suicidarse para liberarlo de su deseo. Él derriba la puerta, consuman su amor en un ardiente momento de pasión y él muere.

Aunque prefería el término "filosófico", la novela de Balzac se basa en una premisa fantástica . La piel le otorga a Valentin un mundo de posibilidades, y él la usa para satisfacer muchos deseos. Presionado a un duelo , por ejemplo, explica que no necesita evitar el disparo de su oponente ni apuntar su propia arma; el resultado es inevitable. Dispara sin cuidado y mata al otro hombre instantáneamente. ^[16] En otro lugar, las cualidades sobrenaturales de la piel se demuestran cuando resiste los esfuerzos de un químico y un físico por estirarla. ^[17]

Esta inclusión de lo fantástico, sin embargo, es principalmente un marco mediante el cual el autor analiza la naturaleza humana y la sociedad . Un crítico sugiere que "la historia sería muy similar sin él". ^[18] Balzac había utilizado elementos sobrenaturales en las novelas de gran tirada que publicó bajo seudónimos , pero su presencia en Peau de chagrin marcó un punto de inflexión en su enfoque del uso del simbolismo . Mientras que había utilizado objetos y eventos fantásticos en obras anteriores, eran en su mayoría puntos de trama simples o dispositivos sencillos para el suspenso. En La Peau de chagrin , por otro lado, el talismán representa el alma de Valentin; al mismo tiempo, su desaparición es un símbolo de un mayor declive social. ^[19] Los verdaderos focos de Balzac en la novela de 1831 son el poder del deseo humano y la naturaleza de la sociedad después de la Revolución de Julio. ^[20] El escritor y crítico francés Félicien Marceau incluso sugiere que el simbolismo en la novela permite un análisis más puro que los estudios de casos individuales de otras novelas de Balzac; Al trasladar el análisis a un nivel abstracto, se vuelve menos complicado por las variaciones de la personalidad individual. Como hombre común , Valentin muestra las características esenciales de la naturaleza humana, no el enfoque de una persona particular ante el dilema que ofrece la piel. ^[21]

En el prefacio a la primera edición de la novela, Balzac medita sobre la utilidad de los elementos fantásticos: «[Los escritores] inventan lo verdadero, por analogía, o ven el objeto que se ha de describir, ya sea que el objeto venga a ellos o que ellos vayan hacia él... ¿Tienen los hombres el poder de traer el universo a su cerebro, o es su cerebro un talismán con el que abolen las leyes del tiempo y del espacio?» ^[22] Los críticos coinciden en que el objetivo de Balzac en La piel de chagrin era el primero. ^[20]

La novela es ampliamente citada como un importante ejemplo temprano del realismo por el que Balzac se hizo famoso. Las descripciones de París son un ejemplo: la novela está llena de lugares reales, incluidos el Palais Royal y la catedral de Notre Dame de París . La narración y los personajes aluden repetidamente al arte y la cultura, desde la ópera Tancredi de Gioachino Rossini hasta la estatua de Venus de Milo . ^[23]

El tercer párrafo del libro contiene una larga descripción del proceso y el propósito detrás del ritual en las casas de juego por el cual "la ley te despoja de tu sombrero desde el principio". ^[24] La atmósfera del establecimiento se describe con detalles precisos, desde los rostros de los jugadores hasta el papel tapiz "grasiento" y el mantel "desgastado por la fricción del oro". ^[25] El énfasis en el dinero evocado en las primeras páginas -y su contraste con el entorno decrépito- refleja los temas de la novela de organización social y materialismo económico . ^[26]

La confluencia de detalles realistas con significado simbólico continúa cuando Valentin entra en la tienda de antigüedades ; la tienda representa el planeta mismo. Mientras deambula, recorre el mundo a través de las reliquias de sus diversas épocas: "Cada país de la Tierra parecía haber contribuido con algún fragmento perdido de su conocimiento, algún ejemplo de su arte". ^[27] La ​​tienda contiene una pintura de Napoleón ; un yatagán morisco ; un ídolo de los tártaros ; retratos de burgomaestres holandeses ; un busto de Cicerón ; una momia del Antiguo Egipto ; un jarrón etrusco ; un dragón chino ; y cientos de otros objetos. ^[27] El panorama de la actividad humana llega a una encrucijada moral cuando el tendero lleva a Valentin al retrato de Jesucristo de Rafael . Sin embargo, esto no lo disuade de su objetivo; solo cuando encuentra la piel Valentin decide abortar su misión suicida. Al hacerlo, demuestra que la humanidad favorece el ego por encima de la salvación divina. ^[28]

Al comienzo de la novela, Balzac incluye una imagen de la novela Tristram Shandy de Laurence Sterne de 1759 : una línea curva dibujada en el aire por un personaje que busca expresar la libertad que se disfruta "mientras un hombre es libre". ^[29] Balzac nunca explicó su propósito detrás del uso del símbolo, y su significado para La Peau de chagrin es tema de debate. En su reseña exhaustiva de La Comédie humaine , Herbert J. Hunt conecta el "garabato serpenteante" con el "diseño sinuoso" de la novela de Balzac. ^[30] El crítico Martin Kanes, sin embargo, sugiere que la imagen simboliza la imposibilidad del lenguaje de expresar una idea por completo. Este dilema, propone, está directamente relacionado con el conflicto entre la voluntad y el conocimiento indicado por el tendero al comienzo de la novela. ^[31]

Balzac extrajo detalles de su propia vida en las primeras partes de La Peau de Chagrin , y probablemente modeló al protagonista Raphaël de Valentin a partir de sí mismo. Los detalles que cuenta Valentin de su empobrecida vivienda son alusiones autobiográficas a los primeros días de Balzac como autor: "Nada podría ser más feo que esta buhardilla, esperando a su erudito, con sus paredes amarillas sucias y su olor a pobreza. El techo caía en una pendiente pronunciada y el cielo era visible a través de las grietas de las tejas. Había espacio para una cama, una mesa y algunas sillas, y debajo del punto más alto del techo podía estar mi piano". ^[32] Aunque permiten un cierto grado de embellecimiento, los biógrafos y críticos coinciden en que Balzac se inspiró en su propia experiencia. ^[33]

Otras partes de la historia también se derivan de la vida del autor: Balzac asistió una vez a una fiesta organizada por el marqués de Las Marismas, que planeaba lanzar un periódico, la misma situación en la que se encuentra Valentín después de expresar su primer deseo al talismán. ^[34] Más tarde, Valentín visita la ópera armado con un poderoso par de anteojos que le permiten observar cada defecto en las mujeres en el escenario (para protegerse del deseo). Estos también pueden haber sido extraídos de la experiencia de Balzac, ya que una vez escribió en una carta sobre un par de anteojos de ópera "divinos" que ordenó al Observatorio de París . ^[35]

Más significativa es la conexión entre las mujeres de la novela y las mujeres de la vida de Balzac. Algunos críticos han notado similitudes importantes entre los esfuerzos de Valentin por ganarse el corazón de Foedora y el enamoramiento de Balzac por Olympe Pélissier . ^[36] Se dice que una escena en la que Valentin se esconde en el dormitorio de Foedora para verla desvestirse proviene de una situación similar en la que Balzac observó en secreto a Pélissier. ^[37] Sin embargo, es probable que Pélissier no fuera el modelo de Foedora, ya que ella aceptó los avances de Balzac y le escribió cartas amistosas; Foedora, por el contrario, se declara fuera del alcance de cualquier amante interesado. Los críticos coinciden en que la "Mujer sin corazón" descrita en la novela es una combinación de otras mujeres que Balzac conoció. ^[38] Mientras tanto, el personaje de Pauline probablemente estuvo influenciado por otra de las amantes de Balzac, Laure de Berny. ^[39]

Al comienzo del libro, el tendero habla con Valentin sobre «el gran secreto de la vida humana». ^[40] Se trata de tres palabras que Balzac traduce con mayúsculas: VOULOIR (querer), POUVOIR (poder) y SAVOIR (saber). La voluntad, explica, nos consume; el poder (o, en una traducción, «tener la voluntad» ^[40] ) nos destruye; y el conocimiento nos tranquiliza. Estos tres conceptos forman la base filosófica de la novela. ^[41]

El talismán conecta estos preceptos con la teoría del vitalismo ; representa físicamente la fuerza vital de su dueño y se reduce con cada ejercicio de la voluntad. El tendero intenta advertir a Valentín que el camino más sabio no consiste en ejercitar la voluntad o conseguir poder, sino en desarrollar la mente. "¿Qué es la locura", le pregunta a Valentín, "sino un exceso de voluntad y poder?" ^[42] Abrumado por las posibilidades que le ofrece la piel, el joven, sin embargo, tira la cautela por la ventana y abraza su deseo. ^[43] Al coger el talismán, declara: "Quiero vivir con exceso". ^[42] Sólo cuando su fuerza vital está casi agotada reconoce su error: "De pronto se dio cuenta de que la posesión de poder, por enorme que fuera, no traía consigo el conocimiento de cómo usarlo... [él] había tenido todo en su poder, y no había hecho nada". ^[16]

La voluntad, advierte Balzac, es una fuerza destructiva que sólo busca adquirir poder a menos que se la modere con el conocimiento. El tendero presenta un contraste para el yo futuro de Valentin, ofreciendo el estudio y el desarrollo mental como una alternativa al deseo devorador. Fedora también sirve como modelo de resistencia a la corrupción de la voluntad, en la medida en que busca en todo momento excitar el deseo en los demás sin ceder nunca al suyo propio. ^[44] El hecho de que Valentin sea más feliz viviendo en la miseria material de su pequeño desván –perdido en el estudio y la escritura, con la bondadosa Pauline entregándose a él– subraya la ironía de su miseria al final del libro, cuando está rodeado de los frutos de su deseo material. ^[45]

La novela extrapola el análisis de Balzac del deseo del individuo a la sociedad; temía que el mundo, como Valentín, estuviera perdiendo su rumbo debido al exceso material y a las prioridades equivocadas. En la casa de juego, la fiesta orgiástica, la tienda de antigüedades y las discusiones con hombres de ciencia, Balzac examina este dilema en diversos contextos. El afán de estatus social al que conduce a Valentín Rastignac es emblemático de este exceso; la hermosa pero inalcanzable Fedora simboliza los placeres que ofrece la alta sociedad. ^[47]

La ciencia no ofrece ninguna panacea . En una escena, un grupo de médicos ofrece una serie de opiniones formuladas rápidamente sobre la causa de la debilidad de Valentín. En otra, un físico y un químico admiten la derrota después de emplear una serie de tácticas diseñadas para estirar la piel. Todos estos enfoques científicos carecen de una comprensión de la verdadera crisis y, por lo tanto, están condenados al fracaso. Aunque solo se muestra en atisbos (la imagen de Cristo, por ejemplo, pintada por el homónimo de Valentín , el artista renacentista Rafael  ), Balzac deseaba recordar a los lectores que el cristianismo ofrecía el potencial para moderar los excesos mortales. ^[48] Después de fracasar en sus esfuerzos por estirar la piel, el químico declara: "Creo en el diablo"; "Y yo en Dios", responde el físico. ^[49]

La corrupción del exceso se relaciona con la desorganización social en una descripción que aparece al comienzo de la última sección. Físicamente débil, aunque vive en un lujo absoluto, Raphaël de Valentin conserva en sus ojos "una inteligencia extraordinaria" con la que es capaz de verlo "todo a la vez":

Esa expresión era dolorosa de ver... Era la mirada inescrutable del desamparo que debe por fuerza relegar sus deseos a lo más profundo de su propio corazón; o de un avaro que disfruta en la imaginación de todos los placeres que su dinero podría procurarle, mientras se niega a disminuir su tesoro; la mirada de un Prometeo atado, del Napoleón caído de 1815, cuando se enteró en el Elíseo del error estratégico que habían cometido sus enemigos y pidió veinticuatro horas de mando en vano... ^[50]

La novela se agotó inmediatamente después de salir a la venta y fue reseñada en todos los periódicos y revistas parisinos más importantes. En algunos casos, Balzac escribió las críticas él mismo; usando el nombre de "Conde Alex de B—", anunció que el libro demostraba que había alcanzado "la estatura del genio". ^[51] Las críticas independientes fueron menos radicales, pero también muy positivas. El poeta Émile Deschamps elogió el ritmo de la novela, y el comentarista religioso Charles Forbes René de Montalembert indicó con aprobación que resaltaba la necesidad de más espiritualidad en la sociedad en su conjunto. ^[52] Aunque algunos críticos criticaron a Balzac por deleitarse en la negatividad, otros sintieron que simplemente reflejaba la condición de la sociedad francesa. El escritor alemán Johann Wolfgang von Goethe la declaró un brillante ejemplo de la "corrupción incurable de la nación francesa". Los críticos discuten si los comentarios de Goethe fueron un elogio a la novela o no. ^[53]

Esta tormenta de publicidad provocó una oleada de actividad, ya que los lectores de toda Francia se apresuraron a conseguir la novela. El amigo de Balzac y editor de La Caricature, Charles Philipon, escribió al autor una semana después de su publicación: "No hay forma de conseguir La Peau de chagrin . Grandville tuvo que parar todo para leerla, porque el bibliotecario pasaba cada media hora a preguntar si había terminado". ^[51] Amigos cercanos y lejanos escribieron a Balzac indicando sus dificultades similares para localizar copias. ^[54] La segunda edición se publicó un mes después, y fue seguida por parodias y obras derivadas de otros escritores. El amigo de Balzac, Théophile Gautier, incluyó un homenaje cómico en su colección de cuentos de 1833 Les Jeunes-France cuando, durante una recreación de la fiesta de la novela de Balzac, un personaje dice: "Este es el momento en el que se supone que debo verter vino en mi chaleco... Así lo dice en blanco y negro en la página 171 de La Peau de chagrin  ... Y aquí es donde tengo que lanzar una moneda de 100 sou al aire para ver si hay o no un Dios". ^[53]

La novela estableció a Balzac como una figura prominente en el mundo de la literatura francesa. Los editores lucharon entre sí para publicar su obra futura, y se convirtió en un pilar en la lista de invitados a las funciones sociales en París. ^[55] Balzac se enorgullecía del éxito de su novela y declaró al editor de la revista L'Avenir que "Elle est donc le point de départ de mon ouvrage" ("Éste es el punto de partida de mi obra"). ^[56] Consistentemente popular incluso después de su muerte, La Peau de chagrin fue reeditada diecinueve veces entre 1850 y 1880. ^[57]

Cuando desarrolló su esquema para organizar todas sus novelas e historias en una sola secuencia llamada La comedia humana , Balzac colocó La piel de chagrin al comienzo de la sección llamada Estudios filosóficos. Al igual que las otras obras de esta categoría, incluida la igualmente autobiográfica Louis Lambert (1832), trata sobre la filosofía y lo sobrenatural. Pero también proporciona un puente hacia el realismo de los Estudios de las costumbres , donde se ubican la mayoría de sus novelas. ^[58]

La popularidad de la novela se extendió a Ucrania , donde una baronesa llamada Ewelina Hańska leyó sobre las novelas de Balzac en periódicos que recibía de París. Intrigada, encargó copias de su obra y las leyó con sus primos y amigos en Volinia . Quedaron impresionados por la comprensión que mostró hacia las mujeres en La fisiología del matrimonio , pero sintieron que La piel de chagrin las retrataba de una manera cruel e implacable. Hańska escribió una carta a Balzac, la firmó como L'Étrangère ("El extranjero") y la envió por correo desde Odessa el 28 de febrero de 1832. ^[59]

Sin remitente, Balzac tuvo que responder en la Gazette de France , con la esperanza de que ella viera el aviso. No lo hizo, pero volvió a escribir en noviembre: «Su alma abarca siglos, señor; sus conceptos filosóficos parecen ser el fruto de un largo estudio madurado por el tiempo; sin embargo, me han dicho que usted es todavía joven. Me gustaría conocerlo, pero siento que no tengo necesidad de hacerlo. Lo conozco a través de mi propio instinto espiritual; lo imagino a mi manera y siento que si lo viera, exclamaría al instante: "¡Es él!"» ^[60]

Finalmente, ella se le reveló y comenzaron una correspondencia que duró quince años. Aunque ella permaneció fiel a su marido Wacław, Mme. Hańska y Balzac disfrutaron de una intimidad emocional a través de sus cartas. Cuando el barón murió en 1841, el autor francés comenzó a llevar la relación fuera de la página escrita. Se casaron en la ciudad de Berdychiv el 14 de marzo de 1850, cinco meses antes de que él muriera. ^[61]

Como se trataba de una de las primeras novelas que publicó bajo su propio nombre, Balzac no utilizó en La piel de lágrima personajes de obras anteriores. Sin embargo, sí introdujo a varios individuos que reaparecieron en historias posteriores. El más significativo de ellos es Eugène de Rastignac , el caballero mayor que instruye a Valentin en las viciosas costumbres de la alta sociedad. A las treinta páginas de escribir su novela de 1834 El padre Goriot , Balzac tachó de repente el nombre que había estado usando para un personaje (Massiac) y utilizó en su lugar a Rastignac. La relación entre profesor y alumno en La piel de lágrima se refleja en El padre Goriot , cuando el joven Rastignac es guiado en los caminos de la realpolitik social por el criminal de incógnito Vautrin . ^[62]

Balzac utilizó el personaje de Fedora en otras tres historias, pero finalmente la eliminó de ellas después de decidirse por otros modelos de feminidad social. En ediciones posteriores de La Peau de chagrin , cambió el texto para nombrar a uno de los banqueros "Taillefer", a quien había presentado en L'Auberge rouge (1831). ^[63] También utilizó el nombre de Horace Bianchon para uno de los médicos, conectando así el libro con el famoso médico que aparece en treinta y una historias de La Comédie humaine . El médico había sido representado tan vívidamente que el propio Balzac llamó a Bianchon mientras yacía en su lecho de muerte. ^[64]

El uso de personajes recurrentes le da a la obra de Balzac una cohesión y una atmósfera que no se encuentran en ninguna otra serie de novelas. Permite una profundidad de caracterización que va más allá de la simple narración o el diálogo. "Cuando los personajes reaparecen", señala el crítico Samuel Rogers, "no salen de la nada; emergen de la privacidad de sus propias vidas que, durante un intervalo, no se nos ha permitido ver". ^[65] Aunque la complejidad de las vidas de estos personajes inevitablemente llevó a Balzac a cometer errores de cronología y coherencia, los errores se consideran menores en el alcance general del proyecto. ^[66] Los lectores se sienten más a menudo preocupados por la gran cantidad de personas en el mundo de Balzac y se sienten privados de un contexto importante para los personajes. El novelista policial Arthur Conan Doyle dijo que nunca intentó leer a Balzac porque "no sabía por dónde empezar". ^[67]

La novela de Balzac fue adaptada para el libreto de la ópera de 1959 de Giselher Klebe Die tödlichen Wünsche ( Los deseos mortales ). ^[68] Entre 1977 y 1978, el compositor alemán Fritz Geißler compuso Das Chagrinleder a partir de un libreto de Günther Deicke . En 1989 y 1990, el compositor ruso Yuri Khanon escribió el ballet L'Os de chagrin ( El hueso de piel de zapa ), basado en el texto de Balzac, que incluía un interludio operístico del mismo nombre. ^[69] En 1992 se estrenó un pseudodocumental biográfico en forma de película de ópera basada en su ópera L'os de Chagrin («Chagrenevaia Kost», ru ) .

La novela también ha sido citada como una posible influencia en Oscar Wilde para su novela de 1890 El retrato de Dorian Gray , aunque esta hipótesis es rechazada por la mayoría de los estudiosos. El protagonista, Dorian Gray, adquiere un retrato mágico que envejece mientras él permanece eternamente joven. ^[70]

La especialista en literatura rusa Priscilla Meyer sostiene en su libro Cómo los rusos leen a los franceses que tanto La piel de vértigo como Pere Goriot fueron ampliamente paralelos, subvertidos e invertidos por Dostoievski en Crimen y castigo. ^[71]

La historia fue adaptada por primera vez en una película muda francesa de 1909 titulada La piel de asno salvaje , dirigida por Albert Capellani , escrita por Michel Carré y protagonizada por Henri Desfontaines , que, a pesar de su breve duración de 19 minutos, fue formateada en tres actos. ^[72]

En 1915, el director estadounidense Richard Ridgely hizo una adaptación cinematográfica de la novela de Balzac titulada La piel mágica para Thomas A. Edison, Inc. La película de 50 minutos fue protagonizada por Mabel Trunnelle , Bigelow Cooper y Everett Butterfield, y diluyó los aspectos sobrenaturales de la historia al revelar que todo era un sueño. ^{[73] [74]}

En 1920, fue adaptada nuevamente como una película muda británica de 54 minutos llamada Desire (también conocida como The Magic Skin ), escrita y dirigida por George Edwardes-Hall, y protagonizada por Dennis Neilson-Terry , Yvonne Arnaud y Christine Maitland.

George D. Baker dirigió otra versión de la historia, una película muda estadounidense de 1923 llamada Slave of Desire, protagonizada por George Walsh y Bessie Love . ^[75]

En 1960, el animador croata Vladimir Kristl realizó un cortometraje animado titulado Šagrenska koža ( El trozo de piel de tiburón ) inspirado en la novela de Balzac. ^[76]

Fue adaptada para la televisión francesa en 1980, con Marc Delsaert, Catriona MacColl , Anne Caudry, Richard Fontana y Alain Cuny . ^[77]

En 2010, una producción televisiva francesa y belga contó con la participación de Thomas Coumans , Mylène Jampanoï , Jean-Paul Dubois, Julien Honoré, Jean-Pierre Marielle y Annabelle Hettmann. ^[77]

Hacia el final de su vida, el psicoanalista austríaco Sigmund Freud sintió una conexión especial con la novela de Balzac, ya que creía que su mundo se estaba encogiendo como el talismán de Valentín. ^[78] Cuando le diagnosticaron un tumor fatal , Freud decidió suicidarse . Después de releer La piel de chagrin , le dijo a su médico: "Este era el libro adecuado para mí; trata sobre el encogimiento y la inanición". Al día siguiente, su médico le administró una dosis letal de morfina y Freud murió. ^[79]

En 2011, la directora francesa Marianne Badrichani presentó una adaptación de La Peau de Chagrin en el Holland Park de Londres . ^[80]

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La piel de chagrin

• La piel mágica del Proyecto Gutenberg (texto sin formato)
• La piel mágica en Internet Archive (libros escaneados, ediciones originales, ilustraciones a color)
• Audiolibro de dominio público La piel mágica en LibriVox