La oncología es una rama de la medicina que se ocupa del estudio, tratamiento, diagnóstico y prevención del cáncer . El profesional médico que practica la oncología es un oncólogo . [1] El origen etimológico del nombre es la palabra griega ὄγκος ( ónkos ), que significa "tumor", "volumen" o "masa". [2] La oncología se ocupa de:
El diagnóstico de cualquier cáncer en una persona (patología)
de los familiares de los pacientes (en tipos de cáncer que se piensa que tienen una base hereditaria, como el cáncer de mama )
Diagnóstico
Las historias clínicas siguen siendo una herramienta de detección importante: el carácter de las quejas y los síntomas no específicos (como fatiga , pérdida de peso , [3] anemia inexplicable , [4] fiebre de origen desconocido , fenómenos paraneoplásicos y otros signos) pueden justificar una investigación más exhaustiva para detectar una neoplasia maligna. Ocasionalmente, un examen físico puede encontrar la ubicación de una neoplasia maligna .
Los métodos de diagnóstico incluyen:
Biopsia o resección : son métodos mediante los cuales se pueden extirpar en parte o en su totalidad crecimientos neoplásicos sospechosos y evaluarlos por un patólogo para determinar la malignidad. Actualmente, este es el estándar de oro para el diagnóstico del cáncer y es crucial para orientar el siguiente paso en el tratamiento (vigilancia activa, cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estas) [5]
Endoscopia , ya sea gastrointestinal superior o inferior, cistoscopia, broncoscopia o nasoendoscopia; para localizar áreas sospechosas de malignidad y realizar biopsia cuando sea necesario. [6]
Además de los diagnósticos, estas modalidades (especialmente las imágenes por tomografía computarizada ) se utilizan a menudo para determinar la operabilidad , es decir, si es quirúrgicamente posible extirpar un tumor en su totalidad.
En la actualidad, el diagnóstico de tejido (a partir de una biopsia ) por parte de un patólogo es esencial para la clasificación adecuada del cáncer y para orientar el siguiente paso del tratamiento. En casos extremadamente raros en los que esto no es posible, se puede considerar una "terapia empírica" (sin un diagnóstico exacto), en función de la evidencia disponible (por ejemplo, antecedentes, radiografías y exploraciones).
En muy raras ocasiones, se encuentra un bulto metastásico o un ganglio linfático patológico (normalmente en el cuello) para el cual no se puede encontrar un tumor primario. Sin embargo, los marcadores inmunohistoquímicos a menudo dan una fuerte indicación de la malignidad primaria. Esta situación se conoce como " malignidad de origen primario desconocido " y, nuevamente, el tratamiento se basa empíricamente en la experiencia previa del origen más probable. [7]
A menudo, se intenta la cirugía para extirpar un tumor por completo. Esto sólo es factible cuando existe cierto grado de certeza de que el tumor puede, de hecho, extirparse. Cuando es seguro que quedarán partes, la cirugía curativa a menudo es imposible, por ejemplo, cuando hay metástasis o cuando el tumor ha invadido una estructura que no se puede operar sin poner en riesgo la vida del paciente. En ocasiones, la cirugía puede mejorar la supervivencia incluso si no se ha extirpado todo el tejido tumoral; el procedimiento se conoce como "reducción de volumen" (es decir, reducción de la cantidad total de tejido tumoral). La cirugía también se utiliza para el tratamiento paliativo de algunos cánceres, por ejemplo, para aliviar la obstrucción biliar o para aliviar los problemas asociados con algunos tumores cerebrales. Los riesgos de la cirugía deben sopesarse frente a los beneficios.
La quimioterapia y la radioterapia se utilizan como terapia radical de primera línea en varias neoplasias malignas. También se utilizan como terapia adyuvante , es decir, cuando el tumor macroscópico ya se ha extirpado completamente quirúrgicamente pero existe un riesgo estadístico razonable de que vuelva a aparecer. La quimioterapia y la radioterapia se utilizan habitualmente como tratamiento paliativo, cuando la enfermedad es claramente incurable: en esta situación, el objetivo es mejorar la calidad de vida y prolongarla.
La manipulación hormonal está bien establecida, particularmente en el tratamiento del cáncer de mama y de próstata.
Aproximadamente el 50% de todos los casos de cáncer en el mundo occidental pueden ser tratados hasta la remisión con un tratamiento radical. En el caso de los pacientes pediátricos, esa cifra es mucho mayor. Un gran número de pacientes con cáncer morirá a causa de la enfermedad, y una proporción significativa de pacientes con cáncer incurable morirá por otras causas. Puede haber problemas persistentes con el control de los síntomas asociados con el cáncer progresivo, y también con el tratamiento de la enfermedad. Estos problemas pueden incluir dolor , náuseas , anorexia , fatiga , inmovilidad y depresión . No todos los problemas son estrictamente físicos: la dignidad personal puede verse afectada. Los problemas morales y espirituales también son importantes.
Si bien muchos de estos problemas son competencia del oncólogo, los cuidados paliativos se han convertido en una especialidad independiente y estrechamente relacionada con el tratamiento de los problemas asociados con la enfermedad avanzada. Los cuidados paliativos son una parte esencial del equipo multidisciplinario de atención del cáncer. Los servicios de cuidados paliativos pueden estar menos basados en el hospital que los de oncología, con enfermeras y médicos que pueden visitar al paciente en su domicilio.
Cuestiones éticas
Existen una serie de cuestiones y dilemas éticos recurrentes en la práctica oncológica, entre ellos:
¿Qué información dar al paciente sobre la extensión/progresión/ pronóstico de la enfermedad ?
Órdenes de “ no resucitar ” y otros asuntos relacionados con el final de la vida.
Estos problemas están estrechamente relacionados con la personalidad, la religión, la cultura y la vida familiar del paciente. Aunque son cuestiones complejas y emocionales, las respuestas suelen obtenerse cuando el paciente busca el consejo de amigos y asesores personales de confianza. Se requiere un cierto grado de sensibilidad y una muy buena comunicación por parte del equipo oncológico para abordar estos problemas adecuadamente.
Progreso e investigación
Se están realizando enormes investigaciones en todas las áreas de la oncología, desde la biología de las células cancerosas y la radioterapia hasta los regímenes de tratamiento de quimioterapia y los cuidados paliativos óptimos y el alivio del dolor . La secuenciación de próxima generación y la secuenciación del genoma completo han cambiado por completo la comprensión de los cánceres. La identificación de nuevos marcadores genéticos y moleculares cambiará los métodos de diagnóstico y tratamiento, allanando el camino para la medicina personalizada.
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Lectura adicional
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Enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Oncología .
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