Ocupación alemana de Bélgica durante la Segunda Guerra Mundial

La ocupación alemana de Bélgica (en francés: Occupation allemande ; en neerlandés : Duitse bezetting ) durante la Segunda Guerra Mundial comenzó el 28 de mayo de 1940, cuando el ejército belga se rindió a las fuerzas alemanas, y duró hasta la liberación de Bélgica por los aliados occidentales entre septiembre de 1944 y febrero de 1945. Fue la segunda vez en menos de treinta años que Alemania ocupó Bélgica.

Tras el éxito de la invasión, se estableció una administración militar en Bélgica, poniendo el territorio bajo el control directo de la Wehrmacht . Miles de soldados belgas fueron hechos prisioneros de guerra y muchos no fueron liberados hasta 1945. La administración alemana hizo malabarismos con los objetivos contrapuestos de mantener el orden mientras extraía material del territorio para el esfuerzo bélico. Fueron asistidos por el servicio civil belga, que creía que una cooperación limitada con los ocupantes resultaría en el menor daño posible a los intereses belgas. Los partidos fascistas belgas tanto en Flandes como en Valonia , establecidos antes de la guerra, colaboraron mucho más activamente con los ocupantes; ayudaron a reclutar belgas para el ejército alemán y se les dio más poder hacia el final de la ocupación. Los alimentos y el combustible fueron racionados estrictamente y todas las noticias oficiales fueron censuradas minuciosamente. Los civiles belgas que vivían cerca de posibles objetivos, como los cruces ferroviarios, estaban en peligro de ser bombardeados por los aliados.

A partir de 1942, la ocupación se volvió más represiva. Los judíos sufrieron persecución sistemática y deportación a campos de concentración. A pesar de las enérgicas protestas, los alemanes deportaron a civiles belgas para trabajar en fábricas en Alemania. Mientras tanto, la Resistencia belga , formada a fines de 1940, se expandió enormemente. A partir de 1944, las SS y el Partido Nazi obtuvieron un control mucho mayor en Bélgica, particularmente después de que el gobierno militar fuera reemplazado en julio por una administración civil nazi, el Reichskommissariat Belgien-Nordfrankreich . En septiembre de 1944, las fuerzas aliadas llegaron a Bélgica y rápidamente se movieron por todo el país. Ese diciembre, el territorio fue incorporado de iure al Gran Reich Alemán, aunque sus líderes colaboracionistas ya estaban exiliados en Alemania y el control alemán en la región era prácticamente inexistente. Bélgica fue declarada completamente liberada en febrero de 1945. En total, 40.690 belgas, más de la mitad de ellos judíos, fueron asesinados durante la ocupación, y el producto interno bruto (PIB) del país antes de la guerra se redujo en un ocho por ciento.

Bélgica había seguido una política de neutralidad desde su independencia en 1830 , evitando con éxito convertirse en un beligerante en la guerra franco-prusiana (1870-71). En la Primera Guerra Mundial , el Imperio alemán invadió Bélgica. Durante la ocupación que siguió , los Aliados alentaron a los trabajadores belgas a resistir a los ocupantes mediante el incumplimiento, lo que llevó a represalias a gran escala contra civiles belgas por parte del ejército alemán. ^[1]

A medida que las tensiones políticas se intensificaron en los años previos a la Segunda Guerra Mundial, el gobierno belga volvió a anunciar su intención de permanecer neutral en caso de guerra en Europa. ^[2] El ejército se reorganizó como una fuerza defensiva y el país abandonó varios tratados militares internacionales a los que se había adherido tras la Primera Guerra Mundial. ^[3] Comenzó la construcción de defensas en el este del país. Cuando Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania en septiembre de 1939, Bélgica se mantuvo estrictamente neutral mientras movilizaba sus reservas. ^[4]

Sin previo aviso, los alemanes invadieron Bélgica el 10 de mayo de 1940. Durante la Batalla de Bélgica , el ejército belga fue empujado hacia una zona en el noroeste de Bélgica y se rindió el 28 de mayo. ^[5] El gobierno huyó a Francia y luego al Reino Unido, estableciendo un gobierno oficial en el exilio bajo el mando del primer ministro de antes de la guerra , Hubert Pierlot . ^[6] Fueron responsables de formar una pequeña fuerza militar compuesta por tropas belgas y coloniales , conocida como las Fuerzas Belgas Libres y que lucharon como parte de las fuerzas aliadas . ^[7]

Poco después de la rendición del ejército belga, los alemanes crearon la Militärverwaltung in Belgien und Nordfrankreich (una «Administración Militar» que cubría Bélgica y los dos departamentos franceses de Nord y Pas-de-Calais ) ^{[a] con} Bruselas como centro administrativo. Alemania anexó Eupen-Malmedy , una región de habla alemana que Bélgica había tomado después del Tratado de Versalles de 1919. ^[10] El Gobierno Militar quedó bajo el control del general Alexander von Falkenhausen , un aristócrata y militar de carrera. ^[11] Bajo el mando de von Falkenhausen, la administración alemana tenía dos unidades militares a su disposición: la Feldgendarmerie («Gendarmería de Campaña», parte de la Wehrmacht ) y la Gestapo (la «Policía Secreta del Estado», parte de la SS ). ^[12] La sección del Gobierno Militar que se ocupaba de los asuntos civiles, el Militärverwaltungsstab , comandado por Eggert Reeder , era responsable de todos los asuntos económicos, sociales y políticos del territorio. ^[12]

Antes de abandonar el país en 1940, el gobierno belga había instalado un panel de altos funcionarios, el llamado " Comité de Secretarios Generales ", para administrar el territorio en ausencia de ministros electos. ^[12] Los alemanes mantuvieron el comité durante la ocupación; era responsable de implementar las demandas realizadas por el Militärverwaltungsstab . El Comité esperaba evitar que los alemanes se involucraran en la administración diaria del territorio, lo que permitiría a la nación mantener un grado de autonomía. ^[13] El comité también esperaba poder evitar la implementación de políticas alemanas más radicales, como el trabajo forzado y la deportación. ^[13] En la práctica, el Comité simplemente permitió a los alemanes implementar sus políticas de manera más eficiente de lo que el gobierno militar podría haber hecho por la fuerza. ^[13]

En julio de 1944, la administración militar fue reemplazada por un gobierno civil ( Zivilverwaltung ), dirigido por Josef Grohé . ^[12] El territorio fue dividido en Reichsgaue , aumentando considerablemente el poder del Partido Nazi y la SS en el territorio. ^[12] En 1944, los alemanes se vieron cada vez más obligados a compartir el poder, y la administración diaria fue delegada cada vez más a las autoridades y organizaciones civiles belgas. ^[14]

Leopoldo III se convirtió en rey de los belgas en 1934, tras la muerte de su padre Alberto I en un accidente de montaña. Leopoldo fue uno de los principales exponentes de la neutralidad política y militar belga antes de la guerra. Según la Constitución belga , Leopoldo desempeñó un papel político importante, sirvió como comandante en jefe del ejército y comandó personalmente el ejército belga en mayo de 1940. ^[15]

El 28 de mayo de 1940, el rey se rindió a los alemanes junto con sus soldados. ^[16] Esto violaba la constitución, ya que contradecía las órdenes de sus ministros, que querían que siguiera el ejemplo de la reina holandesa Guillermina y huyera a Francia o Inglaterra para generar resistencia. Su negativa a abandonar Bélgica socavó su legitimidad política a los ojos de muchos belgas y fue vista como una señal de su apoyo al nuevo orden. ^[17] Fue denunciado por el primer ministro belga, Hubert Pierlot, y declarado "incompetente para reinar" por el gobierno en el exilio. ^[18]

Leopold estaba ansioso por llegar a un acuerdo con Alemania en 1940, con la esperanza de que Bélgica permaneciera como un estado unificado y semiautónomo dentro de una Europa dominada por Alemania . ^[17] Como parte de este plan, en noviembre de 1940, Leopold visitó a Adolf Hitler , el Führer de Alemania, en Berchtesgaden para pedir que se liberara a los prisioneros de guerra belgas . ^[19] No se llegó a ningún acuerdo y Leopold regresó a Bélgica. ^[17] Esto alimentó la creencia de que Leopold, que había expresado opiniones antisemitas antes de la guerra, estaba colaborando con los nazis en lugar de defender los intereses de su país. ^[20]

Durante el resto de la guerra, Leopold estuvo bajo arresto domiciliario en el Palacio de Laeken . ^[21] En 1941, mientras todavía estaba encarcelado, se casó con Mary Lilian Baels , lo que socavó su popularidad entre el público belga, al que no le gustaba Baels y consideraba que el matrimonio desacreditaba su pretensión de ser un mártir. ^[17] A pesar de su posición, siguió siendo prominente en el territorio ocupado, y las monedas y sellos siguieron llevando su retrato o monograma. ^[22] Mientras estaba encarcelado, envió una carta a Hitler en 1942 a la que se le atribuye haber salvado a unas 500.000 mujeres y niños belgas de la deportación forzada a fábricas de municiones en Alemania. ^[23] En enero de 1944, Leopold fue trasladado a Alemania, donde permaneció durante el resto de la guerra. ^[24]

A pesar de su posición, Leopoldo siguió siendo una figura representativa de los movimientos de resistencia de derecha y la propaganda aliada lo retrató como un mártir que compartía el destino de su país. ^[25] Los intentos del gobierno en el exilio de perseguir a Leopoldo para que desertara al lado aliado no tuvieron éxito; Leopoldo se negó constantemente a apoyar públicamente a los aliados o a denunciar acciones alemanas como la deportación de trabajadores belgas. ^[17] Después de la guerra, las acusaciones de que la rendición de Leopoldo había sido un acto de colaboración provocaron una crisis política sobre si podía regresar al trono; conocida como la Cuestión Real . Si bien una mayoría votó en marzo de 1950 por el regreso de Leopoldo a Bélgica como rey, su regreso en julio de 1950 fue recibido con protestas generalizadas en Valonia y una huelga general que se volvió mortal cuando la policía abrió fuego contra los manifestantes, matando a cuatro el 31 de julio. Al día siguiente, Leopoldo anunció su intención de abdicar en favor de su hijo, Balduino , quien prestó juramento constitucional ante las Cámaras Unidas del Parlamento belga como Príncipe Real el 11 de agosto de 1950. Leopoldo abdicó formalmente el 16 de julio de 1951 y Balduino ascendió al trono y volvió a prestar juramento constitucional al día siguiente.

El nivel de vida en la Bélgica ocupada disminuyó significativamente en comparación con los niveles anteriores a la guerra. Los salarios se estancaron, mientras que las autoridades ocupantes triplicaron la cantidad de dinero en circulación, lo que llevó a una inflación galopante . ^[26]

Las autoridades de ocupación controlaban estrictamente qué periódicos podían publicarse y qué noticias podían imprimir. ^[27] Los periódicos de partidos políticos pronazis continuaron imprimiéndose, junto con los llamados periódicos "robados" como Le Soir o Het Laatste Nieuws , que eran publicados por grupos proalemanes sin el permiso de sus propietarios. ^[27] A pesar de la estricta censura y el contenido propagandístico, la circulación de estos periódicos siguió siendo alta, al igual que las ventas de periódicos de partidos como Le Pays Réel y Volk en Staat . ^[27] Muchos civiles escuchaban transmisiones regulares de Gran Bretaña, la llamada Radio Belgique , a pesar de estar oficialmente prohibida desde diciembre de 1940. ^[28]

La mayoría de los belgas continuaron con sus profesiones de antes de la guerra durante la ocupación. El dibujante belga Hergé , cuyo trabajo desde 1928 había contribuido a la popularización de los cómics en Europa, ^[29] completó tres volúmenes de Las aventuras de Tintín durante la ocupación, publicados por entregas en el periódico proalemán Le Soir . ^[30]

Antes de la guerra, el gobierno belga había planeado un sistema de racionamiento de emergencia, que se implementó el día de la invasión alemana. ^[31] La autoridad de ocupación alemana utilizó la dependencia de Bélgica de las importaciones de alimentos como herramienta de negociación. ^[32] La cantidad de alimentos permitida a los ciudadanos belgas era aproximadamente dos tercios de la permitida a los ciudadanos alemanes comparables y estaba entre las más bajas de la Europa ocupada. ^[33] En promedio, la escasez de alimentos provocó una pérdida de cinco a siete kilogramos de peso por belga solo en 1940. ^[34]

Un ciudadano belga tenía derecho a 225 gramos de pan al día, ^[33] y 250 gramos de mantequilla, 1 kilogramo de azúcar, 1 kilogramo de carne y 15 kilogramos de patatas al mes. ^[33] Más adelante en la guerra, incluso esto no siempre estuvo disponible y muchos civiles sobrevivieron pescando o cultivando verduras en huertos. ^[34]

Debido al estricto racionamiento, surgió un mercado negro de alimentos y otros bienes de consumo. Los alimentos en el mercado negro eran extremadamente caros. Los precios podían ser hasta un 650 por ciento más altos que en los comercios legales ^[26] y aumentaron constantemente durante la guerra ^[34] . Debido a los beneficios que se podían obtener, el mercado negro generó redes grandes y bien organizadas. Numerosos miembros de la administración alemana estaban involucrados en el mercado negro, robando suministros militares u oficiales y revendiéndolos ^{[35] .}

Las fábricas, los puertos y otros sitios estratégicos utilizados por el esfuerzo bélico alemán eran objetivos frecuentes de los bombarderos aliados , tanto de la Real Fuerza Aérea británica (RAF) como de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Muchos de ellos estaban ubicados en pueblos y ciudades, y la imprecisión de los bombardeos provocó importantes bajas civiles. ^[36]

En los primeros años de la ocupación, los bombardeos aliados tomaron la forma de ataques a pequeña escala sobre objetivos específicos, como los puertos de Knokke y Zeebrugge , y sobre aeródromos de la Luftwaffe . ^[37] Los alemanes alentaron la construcción de 6.000 refugios antiaéreos entre 1941 y 1942, con un coste de 220 millones de francos. ^[38] A partir de 1943, los aliados comenzaron a atacar sitios en áreas urbanas. En un ataque a Erla Motor Works en la ciudad de Mortsel (cerca de Amberes ) el 5 de abril de 1943, solo dos bombas lanzadas por las fortalezas volantes B-17 de la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. cayeron sobre el objetivo previsto. ^[39] Las 24 toneladas restantes de bombas cayeron sobre áreas civiles, matando a 936 e hiriendo a 1.340 más. ^[37]

Durante la preparación para el Día D en la primavera de 1944, los Aliados lanzaron el Plan de Transporte , llevando a cabo bombardeos intensivos de nudos ferroviarios y redes de transporte en el norte de Francia y Bélgica. ^[40] Muchos de estos objetivos estaban en ciudades cercanas a áreas civiles densamente pobladas, como La Louvière y Kortrijk en Bélgica, que fueron bombardeadas en marzo de 1944. ^[40] La fase de bombardeo en el período previo al Día D solo resultó en 1.500 víctimas civiles. El bombardeo de objetivos en Bélgica aumentó de manera constante a medida que los Aliados avanzaban hacia el oeste a través de Francia. ^[41] Los bombardeos aliados durante la liberación en septiembre de 1944 mataron a 9.750 belgas e hirieron a 40.000. ^[40]

La política aliada fue condenada por muchas figuras importantes en Bélgica, incluido el cardenal van Roey , quien apeló a los comandantes aliados a "perdonar las posesiones privadas de los ciudadanos, ya que de lo contrario el mundo civilizado un día pedirá cuentas a los responsables del terrible trato dado a un país inocente y leal". ^[42]

El gobierno alemán impuso a los belgas los costes de la ocupación militar mediante impuestos, al tiempo que exigía "costes de ocupación externos" (o " gastos antibolcheviques ") para apoyar las operaciones en otros lugares. ^[43] En total, Bélgica se vio obligada a pagar casi dos tercios de su renta nacional por estos gastos, lo que equivale a 5.700 millones de reichsmarks (equivalentes a 23.000 millones de euros en 2021) a lo largo de la ocupación. ^[44] El valor del franco belga se suprimió artificialmente, lo que aumentó aún más el tamaño del cargo antibolchevique y benefició a las empresas alemanas que exportaban al país ocupado. ^[45]

Las considerables reservas de oro belga, con las que se había asegurado el Belga, ^[b] fueron transportadas en su mayoría a Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos antes de la invasión alemana. Sin embargo, más de 198 toneladas habían sido confiadas al Banco de Francia antes de la guerra y enviadas a Dakar , en el África occidental francesa . ^[46] Bajo el régimen proalemán de Vichy , los alemanes se apoderaron del oro y lo utilizaron para comprar municiones a Suiza y Suecia, países neutrales. ^[47]

Antes de huir en mayo de 1940, el gobierno belga estableció un organismo de importantes figuras económicas, bajo el liderazgo de Alexandre Galopin , conocido como el "Comité Galopin". ^[48] Galopin era el director de la Société Générale de Belgique (SGB), una empresa que dominaba la economía belga y controlaba casi el 40 por ciento de la producción industrial del país. ^[49] El comité pudo negociar con las autoridades alemanas y también estuvo en contacto con el gobierno en el exilio. ^[48]

Galopin fue pionero de una política controvertida, conocida como la "Doctrina Galopin". La Doctrina decretaba que las empresas belgas continuaran produciendo bienes necesarios para la población belga (alimentos, bienes de consumo, etc.) bajo la ocupación alemana, pero se negaban a producir material bélico o cualquier cosa que pudiera ser utilizada en el esfuerzo bélico alemán. ^[50] La política esperaba evitar una repetición de la Primera Guerra Mundial, cuando los Aliados habían alentado a los trabajadores belgas a resistir pasivamente a los alemanes negándose a trabajar. ^[51] En cambio, los alemanes deportaron a los trabajadores belgas y la maquinaria industrial a las fábricas alemanas, lo que benefició aún más a su economía. ^[51] La política también esperaba evitar un declive industrial que tendría efectos negativos en la recuperación del país después de la guerra; sin embargo, muchos vieron la política como una colaboración. ^[52] Entre 1941 y 1942, las autoridades alemanas comenzaron a obligar a los empresarios belgas a hacer una elección explícita entre obedecer la Doctrina (y negarse a producir materiales bélicos, con riesgo de muerte) y eludir la doctrina como colaboradores. ^[53]

Antes de 1941, los trabajadores belgas podían ofrecerse como voluntarios para trabajar en Alemania; casi 180.000 belgas se alistaron, con la esperanza de obtener mejores salarios y condiciones de vida. ^{[54] [55]} Unos 3.000 belgas se unieron a la Organización Todt (OT), y 4.000 más se unieron al cuerpo de suministro paramilitar alemán, el Nationalsozialistisches Kraftfahrkorps (NSKK). ^[56] Sin embargo, los números resultaron insuficientes. A pesar de la protesta de los Secretarios Generales, la deportación obligatoria de trabajadores belgas a Alemania comenzó en octubre de 1942. ^[57] Al comienzo del plan, las empresas belgas estaban obligadas a seleccionar el 10 por ciento de su fuerza laboral, pero a partir de 1943 los trabajadores fueron reclutados por clase de edad . ^[57] 145.000 belgas fueron reclutados y enviados a Alemania, la mayoría para trabajar en trabajos manuales en la industria o la agricultura para el esfuerzo bélico alemán. ^{[58] [59]} Las condiciones laborales de los trabajadores forzados en Alemania eran notoriamente malas. ^[59] Los trabajadores recibían salarios bajos y trabajaban muchas horas, y los que vivían en ciudades alemanas eran particularmente vulnerables a los bombardeos aéreos aliados. ^[59]

Tras la introducción de la deportación obligatoria, 200.000 trabajadores belgas (denominados réfractaires u onderduikers ) se escondieron por miedo a ser reclutados. ^[59] Los réfractaires recibieron a menudo ayuda de organizaciones de la resistencia, como la Organización Sócrates dirigida por el Frente de la Independencia , que les proporcionaba comida y documentos falsos. Muchos réfractaires se alistaron en grupos de resistencia, aumentando enormemente su número a partir de finales de 1942. ^[59]

Después de la derrota belga, alrededor de 225.000 soldados belgas (alrededor del 30 por ciento de la fuerza total movilizada en 1940) ^[60] que habían sido hechos prisioneros de guerra en 1940 fueron enviados a campos de prisioneros de guerra en Alemania. ^[60] La mayoría de los que estaban en cautiverio (145.000) eran flamencos y 80.000 eran valones. ^[60] La mayoría habían sido reservistas, en lugar de soldados profesionales, antes del estallido de la guerra y su detención creó una gran escasez de mano de obra en ocupaciones civiles. ^[60]

Como parte de su Flamenpolitik , los alemanes comenzaron a repatriar a los prisioneros de guerra flamencos en agosto de 1940. ^[60] Para febrero de 1941, 105.833 soldados flamencos habían sido repatriados. ^[60] Gradualmente, más prisioneros fueron liberados, pero 67.000 soldados belgas todavía estaban en cautiverio en 1945. ^[60] Muchos prisioneros de guerra fueron obligados a trabajar en canteras o en la agricultura y alrededor de 2.000 murieron en cautiverio. ^[61]

Durante el primer año de la ocupación, la administración alemana siguió una política conciliatoria hacia el pueblo belga con el fin de obtener su apoyo y cooperación. ^[62] Esta política se debió, en parte, a que había poca actividad de resistencia y a que las exigencias que los alemanes debían plantear a los civiles y las empresas belgas eran relativamente pequeñas debido a su éxito militar. ^[62] Sin embargo, durante los combates en Bélgica, hubo incidentes de masacres contra civiles belgas por parte de las fuerzas alemanas, en particular la Masacre de Vinkt , en la que murieron 86 civiles. ^[63]

A partir de 1941, el régimen se volvió significativamente más represivo. ^[64] Esto fue en parte resultado de las crecientes demandas sobre la economía alemana creadas por la invasión de la Unión Soviética , así como de la decisión de implementar políticas raciales nazis. ^[64] A partir de agosto de 1941, el Gobierno Militar anunció que por cada alemán asesinado por la resistencia, cinco rehenes civiles belgas serían ejecutados. ^[65] Aunque el comando militar alemán, el Oberkommando der Wehrmacht (OKW), había aconsejado una proporción de 50 civiles por cada soldado alemán asesinado, von Falkenhausen moderó la política y decretó que los rehenes fueran seleccionados entre prisioneros políticos y criminales en lugar de civiles escogidos al azar. ^[65] La persecución sistemática de minorías (como judíos , romaníes y masones ) comenzó a partir de 1942, y también estuvo acompañada de una represión mucho más estricta de la disidencia política belga. ^[64]

Al comienzo de la guerra, la población de Bélgica era mayoritariamente católica . ^[66] Los judíos constituían la población no cristiana más grande del país, con entre 70 y 75.000 de una población de 8 millones. ^{[67] [68]} La mayoría vivía en grandes pueblos y ciudades de Bélgica, como Amberes y Bruselas. ^[69] La gran mayoría eran inmigrantes recientes en Bélgica que huían de la persecución en Alemania y Europa del Este y, como resultado, solo una pequeña minoría poseía realmente la ciudadanía belga. ^[69]

Poco después de la invasión de Bélgica, el Gobierno Militar aprobó una serie de leyes antijudías (similares a las leyes de Vichy sobre el estatus de los judíos ) en octubre de 1940. ^[70] El Comité de Secretarios Generales se negó desde el principio a cooperar en la aprobación de cualquier medida antijudía y el Gobierno Militar parecía no estar dispuesto a aprobar más leyes. El gobierno alemán comenzó a confiscar negocios de propiedad judía y obligó a los judíos a dejar sus puestos en la administración pública. En abril de 1941, sin órdenes de las autoridades alemanas, miembros de la Algemeene-SS Vlaanderen y otros fascistas flamencos saquearon dos sinagogas en Amberes y quemaron la casa del rabino jefe de la ciudad en el llamado "Pogrom de Amberes". ^[71] Los alemanes también crearon un Judenrat en el país, la Association des Juifs en Belgique (AJB; "Asociación de Judíos en Bélgica") en la que todos los judíos estaban obligados a inscribirse. ^[72]

Como parte de la " Solución Final " a partir de 1942, la persecución de los judíos belgas se intensificó. A partir de mayo de 1942, los judíos fueron obligados a llevar insignias amarillas con la estrella de David para distinguirlos en público. ^[68] Utilizando los registros compilados por el AJB, los alemanes comenzaron a deportar judíos a campos de concentración construidos por los alemanes en la Polonia ocupada . Los judíos elegidos de las listas debían presentarse en el recién establecido campo de tránsito de Malinas ; luego eran deportados en tren a los campos de concentración de Auschwitz y Bergen-Belsen . ^[68] Entre agosto de 1942 y julio de 1944, alrededor de 25.000 judíos y 350 gitanos fueron deportados de Bélgica; más de 24.000 fueron asesinados antes de que los Aliados liberaran sus campos. ^[73] Entre ellos se encontraba el célebre artista Felix Nussbaum . ^[74]

A partir de 1942 y con la introducción de las insignias de la estrella de David, la oposición al trato dado a los judíos entre la población general de Bélgica creció. Al final de la ocupación, más del 40 por ciento de todos los judíos de Bélgica estaban escondidos; muchos de ellos escondidos por gentiles y, en particular, sacerdotes y monjas católicas. ^[75] Algunos recibieron ayuda de la resistencia organizada, como el Comité de Défense des Juifs (CDJ), que les proporcionó comida y alojamiento seguro. Muchos de los judíos escondidos se unieron a la resistencia armada. ^[76] El trato dado a los judíos fue denunciado por el sacerdote católico de mayor rango en Bélgica, el cardenal Jozef-Ernest van Roey, quien describió su trato como "inhumano". ^[77] Los Partisanos Armados tenían una sección judía notablemente grande en Bruselas. ^[78] En abril de 1943, miembros del CDJ atacaron el vigésimo convoy ferroviario a Auschwitz y lograron rescatar a muchos de los pasajeros. ^{[79] [80] [81]}

Debido al Pacto Nazi-Soviético , firmado en 1939, el Partido Comunista fue tolerado brevemente en las primeras etapas de la ocupación. ^[82] Sin embargo, coincidiendo con la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941, los alemanes arrestaron a un gran número de comunistas (identificados en expedientes policiales recopilados antes de la guerra) en una operación llamada en código "Solsticio de verano" ( Sommersonnenwende ). ^[82] En septiembre de 1942, los alemanes arrestaron a más de 400 trabajadores que temían que estuvieran planeando una huelga a gran escala. ^[83]

Muchos políticos importantes que se habían opuesto a los nazis antes de la guerra fueron arrestados y deportados a campos de concentración en Alemania y la Polonia ocupada por los alemanes, como parte del decreto Nacht und Nebel (literalmente "Noche y niebla"). Entre ellos estaba Paul-Émile Janson, de 71 años, que había servido como primer ministro entre 1937 y 1938. ^[84] Fue arrestado en su casa en Bélgica en 1943 y deportado al campo de concentración de Buchenwald , donde murió en 1944. ^[84] Muchos miembros de la resistencia capturados también fueron enviados a campos de concentración. Albert Guérisse (uno de los principales miembros de la línea de escape "Pat") fue encarcelado en Dachau y sirvió brevemente como presidente del "Comité Internacional de Prisioneros" del campo después de su liberación por el ejército de los Estados Unidos . ^[85]

En 1940, el ejército alemán requisó un antiguo fuerte del ejército belga en Breendonk y lo transformó en un Anhaltelager o campo de prisioneros. ^[86] Inicialmente, el campo de prisioneros se utilizó para detener a judíos, pero a partir de 1941 la mayoría de los detenidos en Breendonk eran prisioneros políticos o miembros capturados de la resistencia. ^[86] Aunque era razonablemente pequeño, el campo era famoso por sus malas condiciones y alta tasa de mortalidad. También fue donde ocurrieron ejecuciones sumarias de rehenes como represalia por acciones de resistencia. ^[86] Inusualmente, Breendonk estaba custodiado principalmente por colaboradores flamencos del Vlaamse SD-wacht , en lugar de soldados alemanes. ^[87] Los prisioneros a menudo eran torturados, o incluso mutilados por el perro del comandante del campo, y obligados a mover toneladas de tierra alrededor del fuerte a mano. Muchos fueron ejecutados sumariamente y aún más murieron como resultado de las condiciones en el campo. De las 3.500 personas encarceladas en Breendonk entre noviembre de 1942 y abril de 1943, alrededor de 300 fueron asesinadas en el propio campo y al menos 84 murieron como resultado de privaciones o torturas. ^[86] Pocos reclusos permanecieron mucho tiempo en Breendonk y fueron enviados a campos de concentración más grandes en Alemania. ^[86]

Tanto Flandes como Valonia contaban con partidos fascistas de derechas que se habían creado en la década de 1930, a menudo con sus propios periódicos y organizaciones paramilitares. Todos ellos habían apoyado la política belga de neutralidad antes de la guerra, pero tras el inicio de la ocupación empezaron a colaborar activamente con los alemanes. ^[88] Debido a sus diferentes antecedentes ideológicos, a menudo discrepaban de los nazis en una variedad de cuestiones ideológicas, como el papel del catolicismo o el estatus de Flandes. Aunque se les permitía más libertad que a otros grupos políticos, los alemanes no confiaban plenamente en estas organizaciones e incluso a finales de 1941 las identificaban como una potencial "amenaza a la seguridad del Estado". ^[82]

Después de la guerra, 53.000 ciudadanos belgas (0,6 por ciento de la población) fueron declarados culpables de colaboración, lo que constituye la única estimación del número de implicados durante el período. ^[87] Alrededor de 15.000 belgas sirvieron en dos divisiones separadas de las Waffen-SS , divididas según líneas lingüísticas. ^[89] En particular, muchos belgas fueron persuadidos a trabajar con los ocupantes como resultado de la hostilidad de larga data hacia el comunismo, particularmente después de la invasión de la Unión Soviética en 1941. ^[82]

En 1944, los grupos colaboracionistas belgas comenzaron a sentirse cada vez más abandonados por el gobierno alemán a medida que la situación se deterioraba. A medida que los ataques de la resistencia contra ellos se intensificaban, los partidos colaboracionistas se volvieron más violentos y lanzaron represalias contra civiles, incluida la Masacre de Courcelles en agosto de 1944. ^[90]

Antes de la guerra, varios movimientos fascistas habían existido en Flandes. Los dos principales partidos del Movimiento Flamenco de antes de la guerra, el Vlaams Nationaal Verbond (VNV) y Verdinaso , exigían la creación de un Flandes autoritario independiente o " Dietse Staat " que abarcara tanto Flandes como los Países Bajos. ^{[91] [92]} Poco después de la ocupación, el VNV decidió colaborar con los alemanes y pronto se convirtió en el grupo más grande de Flandes, ganando muchos miembros después de que Verdinaso se disolviera en 1941 y después de fusionarse con el ala flamenca del Partido Rex fascista de alcance nacional . ^[93] También había una organización, la Duits-Vlaamse Arbeidsgemeenschap ("Comunidad de Trabajo Germano-Flamenca", conocida por su acrónimo DeVlag), que abogaba por el anticlericalismo de estilo nazi y la inclusión de Flandes en la propia Alemania . ^[94]

Durante la ocupación en la Primera Guerra Mundial, los alemanes habían favorecido la zona flamenca del país en la llamada Flamenpolitik , apoyando los movimientos culturales y políticos flamencos. Esta política continuó durante la Segunda Guerra Mundial, ya que el gobierno militar alentó a los partidos del Movimiento Flamenco, especialmente el VNV, y promovió a los nacionalistas flamencos, como Victor Leemans , a importantes puestos administrativos en el territorio ocupado. ^[13] A su vez, el VNV fue importante en el reclutamiento de hombres para una nueva "Legión Flamenca", una unidad de infantería dentro de la Wehrmacht , formada en julio de 1941 después de la invasión de Rusia. ^[95] En 1943, la legión fue "anexada" a las Waffen SS como la 27.ª División SS Langemarck , a pesar de las protestas del partido. ^[95] La unidad luchó en el Frente Oriental, donde sufrió un 10 por ciento de bajas. ^[95] Los alemanes también alentaron la formación de organizaciones paramilitares flamencas independientes, como la Vlaamse Wacht ("Guardia Flamenca"), fundada en mayo de 1941, que esperaban que eventualmente pudiera actuar como guarnición en la región, liberando tropas alemanas para el frente. ^[96]

A partir de 1942, el dominio del VNV fue cada vez más desafiado por el más radical DeVlag, que tenía el apoyo de las SS y el Partido Nazi. ^[97] DeVlag estaba estrechamente afiliado al grupo paramilitar Algemeene-SS Vlaanderen ("General-SS Flandes"), que estaba estacionado en Bélgica y estuvo involucrado en el llamado Pogrom de Amberes de 1941. ^[98]

Aunque fascista y antisemita, la ideología de Rex había estado más estrechamente alineada con el Partito Nazionale Fascista de Benito Mussolini que con el Partido Nazi antes de la guerra. ^[99] El periódico de Rex , Le Pays Réel , que atacaba con frecuencia el anticlericalismo nazi percibido, incluso había sido prohibido de circular en Alemania en la década de 1930. ^[100] Sin embargo, con la invasión alemana, Rex aceptó rápidamente la ocupación y se convirtió en una fuerza importante en la colaboración en Valonia. ^[101]

Como resultado de la Flamenpolitik , Rex no recibió el mismo estatus de favor que se le concedió a los fascistas flamencos. ^[102] Sin embargo, se le permitió volver a publicar su periódico y restablecer y expandir su ala paramilitar, las Formations de Combat , que habían sido prohibidas antes de la guerra. ^[102] En abril de 1943, Rex se declaró parte de las SS. ^[103] Las Formations de Combat fueron responsables de numerosos ataques contra judíos ^[102] y, a partir de 1944, también participaron en represalias arbitrarias contra civiles por ataques de la resistencia. En 1944, los paramilitares rexistas masacraron a 20 civiles en el pueblo de Courcelles en represalia por el asesinato de un político rexista por miembros de la resistencia. ^[104]

Léon Degrelle , el fundador y líder de Rex , ofreció formar una "Legión Valona" en la Wehrmacht, pero su solicitud fue rechazada por los alemanes que cuestionaron su viabilidad. ^[105] Finalmente fue aceptada en julio de 1941, después de la invasión de Rusia, y Degrelle se alistó. ^{[102] [105]} Como parte de la Flamenpolitik , los alemanes rechazaron las demandas de Degrelle de una "Legión Belga", prefiriendo apoyar la creación de unidades lingüísticas separadas. ^[105] Después de un breve período de lucha, quedó claro que la Legión Valona sufría de falta de entrenamiento y de luchas políticas internas. ^[105] Fue reformada y enviada al Frente Oriental, y se convirtió en parte de las Waffen SS (como la 28.ª División SS Valona ) en 1943. Durante los combates en la bolsa de Korsun-Cherkassy , ​​la unidad fue casi aniquilada y su popular comandante, Lucien Lippert, fue asesinado. ^[105] Para completar los números, y debido a la falta de voluntarios belgas, a la unidad se le asignaron voluntarios franceses y españoles. ^[105]

La resistencia a los ocupantes alemanes comenzó en Bélgica en el invierno de 1940, después de que la derrota alemana en la Batalla de Inglaterra dejara claro que la guerra no estaba perdida para los Aliados. La participación en actividades de resistencia ilegal fue una decisión tomada por una minoría de belgas (aproximadamente el cinco por ciento de la población), pero muchos más participaron en la resistencia pasiva . ^[106] Si eran capturados, los miembros de la resistencia corrían el riesgo de ser torturados y ejecutados, ^{[107] [108]} y alrededor de 17.000 fueron asesinados durante la ocupación. ^[109]

La huelga fue la forma más notable de resistencia pasiva y a menudo tenía lugar en fechas simbólicas, como el 10 de mayo (aniversario de la invasión alemana), el 21 de julio ( Día Nacional ) y el 11 de noviembre (aniversario de la rendición alemana en la Primera Guerra Mundial). ^[83] La más grande fue la " Huelga de los 100.000 ", que estalló el 10 de mayo de 1941 en la acería Cockerill en Seraing . ^[83] La noticia de la huelga se difundió rápidamente y pronto al menos 70.000 trabajadores estaban en huelga en toda la provincia de Lieja . ^{[c] [83]} Los alemanes aumentaron los salarios de los trabajadores en un ocho por ciento y la huelga terminó rápidamente. ^[83] Los alemanes reprimieron posteriores huelgas a gran escala, aunque se produjeron otras huelgas importantes en noviembre de 1942 y febrero de 1943. ^[83] Sin embargo, la resistencia pasiva también podía adoptar la forma de acciones mucho más menores, como ofrecer el asiento en los tranvías a los judíos, lo que no era explícitamente ilegal pero que subvertía sutilmente el orden impuesto por los alemanes. ^[110]

La resistencia activa en Bélgica se manifestó en sabotajes a los ferrocarriles y las líneas de comunicación, así como en el ocultamiento de judíos y aviadores aliados. La resistencia produjo una gran cantidad de periódicos ilegales , tanto en francés como en holandés, que se distribuyeron al público para proporcionar noticias sobre la guerra que no estaban disponibles en los periódicos censurados y aprobados oficialmente. Algunas de estas publicaciones lograron un éxito considerable, como La Libre Belgique , que alcanzó una tirada de 70.000 ejemplares. ^[111] Los ataques a los soldados alemanes eran comparativamente raros, ya que la administración alemana tenía la costumbre de ejecutar al menos a cinco rehenes belgas por cada soldado alemán asesinado. ^[112] Con gran riesgo personal, los civiles belgas también ocultaron a un gran número de judíos y disidentes políticos perseguidos por los alemanes. ^[d]

Los grupos belgas, como la Línea Cometa, se especializaron en ayudar a los aviadores aliados derribados por los alemanes a evadir su captura. Les dieron refugio y, con gran riesgo para ellos mismos, los escoltaron a través de la Francia ocupada hasta la España neutral, desde donde podían ser transportados de regreso a Gran Bretaña . ^[114]

La resistencia nunca fue un solo grupo; numerosos grupos evolucionaron divididos por afiliación política, geografía o especialización. ^[106] El peligro de infiltración que planteaban los informantes alemanes ^[115] significaba que algunos grupos eran extremadamente pequeños y localizados, y aunque existían grupos a nivel nacional, estaban divididos en líneas políticas e ideológicas. ^[116] Iban desde la extrema izquierda, como los comunistas Partisans Armés o el Socialist Front de l'Indépendance , hasta la extrema derecha, como el monárquico Mouvement National Royaliste y la Légion Belge , que había sido creada por miembros del movimiento fascista de antes de la guerra , la Légion Nationale ^{. [117]} Algunos, como el Groupe G , no tenían una afiliación política obvia, pero se especializaban en tipos particulares de actividad de resistencia y reclutaban solo de demografías muy específicas. ^[118]

En junio de 1944, los aliados occidentales desembarcaron en Normandía, en el norte de Francia, a unos 400 kilómetros (250 millas) al oeste de la frontera belga. Después de feroces combates en las áreas alrededor de los lugares de desembarco, los aliados rompieron las líneas alemanas y comenzaron a avanzar hacia París y luego hacia la frontera belga . En agosto, el cuerpo principal del ejército alemán en el norte de Francia (con la excepción de las guarniciones de ciudades fortificadas como Dunkerque ) se estaba retirando abiertamente hacia el este. ^[119] A medida que los aliados se acercaban a la frontera, los mensajes codificados transmitidos por Radio Bélgica alentaron a la resistencia a levantarse. ^[119] El administrador civil alemán, Joseph Grohé, ordenó una retirada general del país el 28 de agosto, y el 1 de septiembre las primeras unidades aliadas (entre ellas el SAS Belga Libre ) cruzaron la frontera belga. ^[120] El 4 de septiembre, Bruselas estaba en manos aliadas. ^[121] El gobierno belga en el exilio regresó al país el 8 de septiembre y comenzó a reconstruir el estado y el ejército belgas. ^[122] El hermano de Leopoldo III, Carlos , fue nombrado príncipe regente mientras se tomaba una decisión sobre si el rey podía volver a sus funciones. ^[123] A medida que el ejército alemán se reagrupaba y las líneas de suministro de los aliados se extendían, la línea del frente se estabilizó a lo largo de la frontera oriental de Bélgica. Las áreas en el sureste del país permanecieron en manos alemanas y fueron recapturadas brevemente durante la Ofensiva alemana de las Ardenas en el invierno de 1944. Esto no retrasó más que la liberación total del país y el 4 de febrero de 1945, con la captura de la aldea de Krewinkel , todo el país estaba en manos de los aliados. ^[119]

Durante la ocupación, un total de 40.690 belgas fueron asesinados, más de la mitad de ellos judíos. ^[124] Alrededor del ocho por ciento del PIB del país antes de la guerra había sido destruido o trasladado a Alemania. ^[125]

• Bélgica en la Segunda Guerra Mundial
• El Congo Belga en la Segunda Guerra Mundial
• Ocupación alemana de Luxemburgo durante la Segunda Guerra Mundial
• Ejército Secreto  : una serie de televisión sobre la resistencia en Bélgica, 1977-79.

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