Ansiedad por la muerte

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Ansiedad por la muerte
Otros nombres	Tanatofobia
Una ilustración de la fábula de La Fontaine "La Mort et le Mourant" que representa a la Parca.
Especialidad	Psicología clínica, psiquiatría

La ansiedad por la muerte es la ansiedad causada por pensamientos sobre la propia muerte , y también se conoce como tanatofobia (miedo a la muerte). ^[1] Esta ansiedad puede afectar significativamente varios aspectos de la vida de una persona. ^[2] La ansiedad por la muerte es diferente de la necrofobia , que se refiere a un miedo irracional o desproporcionado a los cadáveres o a cualquier cosa asociada con la muerte. ^[3] Se ha descubierto que la ansiedad por la muerte también afecta a personas de diferentes grupos demográficos , como hombres versus mujeres, jóvenes versus ancianos, etc. ^[4] Diferentes culturas pueden manifestar aspectos de la ansiedad por la muerte en diferentes grados. ^[5]

El psicoterapeuta Robert Langs (1928-2014) propuso tres causas diferentes de la ansiedad ante la muerte: la depredadora, la depredadora y la existencial. Además de su investigación, muchos teóricos como Sigmund Freud , Erik Erikson y Ernest Becker han examinado la ansiedad ante la muerte y su impacto en el procesamiento cognitivo.

La ansiedad causada por el contenido de pensamientos recientes ^[6] sobre la muerte a veces es clasificada por un psiquiatra en un entorno clínico como mórbida o anormal , o una combinación de las dos. Esta clasificación pre-requiere un grado de ansiedad que es persistente y que interfiere con el funcionamiento diario. ^{[7] [8]} Este alto nivel de ansiedad ante la muerte en los ancianos puede causar una menor integridad del yo y un aumento de los problemas físicos y psicológicos. ^[9]

Los investigadores han vinculado la ansiedad por la muerte con varias afecciones de salud mental . ^[10] Las terapias comunes que se han utilizado para tratar varias afecciones de salud mental incluyen la psicoterapia y el psicoanálisis . Los usuarios de estas terapias exploran el procesamiento emocional y las adaptaciones a través de la experiencia de psicoterapia de los pacientes y cómo su mente está evolucionando a las experiencias emocionalmente afectadas que han tenido en su vida . Las psicoterapias y el psicoanálisis se han utilizado para explorar la ansiedad por la muerte depredadora, así como la ansiedad por la muerte existencial y depredadora. ^[11]

Un metaanálisis de intervenciones psicológicas dirigidas a la ansiedad ante la muerte mostró que la terapia cognitiva conductual puede reducir la ansiedad ante la muerte. ^[12]

Robert Langs distingue tres tipos de ansiedad ante la muerte: ansiedad ante la muerte depredadora, ansiedad ante la muerte por depredación o depredadora y ansiedad ante la muerte existencial: ^{[13] [ ¿ fuente autopublicada? ] [14]}

Las personas experimentan ansiedad ante la muerte tanto de forma consciente como inconsciente. Las preocupaciones sobre la muerte desempeñan un papel importante en el desarrollo de muchas disfunciones emocionales. ^[15] La ansiedad ante la muerte depredadora surge del miedo a ser dañado. ^{[13] [14] [16] [ página necesaria ]} Es la forma más antigua y básica ^{[17] : 615} de ansiedad ante la muerte, con orígenes en el conjunto de recursos adaptativos de los primeros organismos unicelulares . Los organismos unicelulares tienen receptores que han evolucionado para reaccionar a los peligros externos, junto con mecanismos de respuesta y autoprotección diseñados para aumentar la probabilidad de supervivencia frente a formas químicas y físicas de ataque o peligro. ^[18] En los humanos, la ansiedad ante la muerte depredadora es evocada por una variedad de situaciones peligrosas que ponen a uno en riesgo o amenazan su supervivencia. ^{[17] : 617} La ansiedad por la muerte depredadora moviliza los recursos adaptativos de un individuo y conduce a una respuesta de lucha o huida , que consiste en esfuerzos activos para combatir el peligro o intentos de escapar de la situación amenazante. ^{[17] : 617}

La ansiedad por muerte por depredación o predador es una forma que surge cuando un individuo daña a otro, física y/o mentalmente. Esta forma de ansiedad por muerte a menudo está acompañada de culpa inconsciente. ^{[19] [14] [16] [ página necesaria ]} En la teoría freudiana, la culpa inconsciente está genéticamente arraigada en las personas desde su prehistoria, educación religiosa, afiliación religiosa ancestral y la ética personal de una persona. El sentimiento inconsciente de culpa y sus efectos no son verdaderamente inconscientes. La idea o impulso que ha sufrido represión crea un sentimiento creciente de culpa debido a sentimientos desproporcionados. ^[20] Esta culpa, a su vez, motiva y alienta una variedad de decisiones y acciones tomadas por el perpetrador del daño a otros. ^[21]

La ansiedad existencial ante la muerte surge del conocimiento básico de que la vida humana debe terminar. Se sabe que la ansiedad existencial ante la muerte es la forma más poderosa de ansiedad ante la muerte. ^[22] Se dice que el lenguaje ha creado la base de la ansiedad existencial ante la muerte a través de cambios comunicativos y conductuales. ^[19] Otros factores incluyen la conciencia de la distinción entre uno mismo y los demás, un sentido pleno de la identidad personal y la capacidad de anticipar el futuro. ^[22] El psiquiatra existencial Irvin Yalom afirma que los humanos son propensos a la ansiedad ante la muerte porque "nuestra existencia está siempre ensombrecida por el conocimiento de que creceremos, floreceremos e inevitablemente, disminuiremos y moriremos". ^[23]

Los seres humanos son los únicos seres vivos que son verdaderamente conscientes de su propia mortalidad y pasan tiempo reflexionando sobre el significado de la vida y la muerte. ^[24] La conciencia de la mortalidad humana surgió hace unos 150.000 años. ^[25] En ese lapso relativamente corto de tiempo evolutivo, los humanos han creado un único mecanismo básico a través del cual lidian con las ansiedades existenciales de muerte que esta conciencia ha evocado: la negación. ^[25] La negación se ve afectada por una amplia gama de mecanismos mentales y acciones físicas, muchas de las cuales pasan desapercibidas. ^[22] Si bien la negación puede ser adaptativa en un uso limitado, el uso excesivo es más común y es emocionalmente costoso. ^[22] La negación es la raíz de acciones tan diversas como romper reglas, violar marcos y límites, celebraciones maníacas, dirigir la violencia contra otros, intentar obtener riqueza y poder extraordinarios, y más. ^[25] Estas actividades suelen ser activadas por un trauma relacionado con la muerte y, si bien pueden conducir a acciones constructivas, la mayoría de las veces conducen a acciones que son dañinas para uno mismo y para los demás. ^[25]

El término tanatofobia proviene de Tánatos , la personificación de la muerte en la mitología griega . Sigmund Freud planteó la hipótesis de que las personas expresan un miedo a la muerte como un disfraz de una fuente más profunda de preocupación. Afirmó que el inconsciente no se ocupa del paso del tiempo ni de las negaciones, que no calculan la cantidad de tiempo que le queda a uno en la vida. Bajo el supuesto de que las personas no creen en sus propias muertes, Freud especuló que no era la muerte lo que la gente temía. Postuló que uno no teme a la muerte en sí, porque uno nunca ha muerto. Sospechaba que los miedos relacionados con la muerte se originan en conflictos infantiles no resueltos. ^{[13] [26] [27]}

La tanatofobia no es sólo la ansiedad ante la muerte, sino que puede significar miedo intenso y sentimientos de pavor generalizado en relación con la propia idea de la muerte. Por lo general, se relaciona con la muerte personal, especialmente de aquellos con enfermedades terminales que tienen derecho a exigir un trato humano para sí mismos. ^[28] La ansiedad ante la muerte puede significar miedo a la muerte, miedo a morir, miedo a estar solo, miedo al proceso de morir, etc. ^[29] Diferentes personas experimentan estos miedos de diferentes maneras. Sigue habiendo confusión sobre si la ansiedad ante la muerte es un miedo a la muerte en sí o un miedo al proceso de morir. ^[30]

Quienes se acercan a la muerte atraviesan una serie de etapas. En el libro de Kubhler-Ross Sobre la muerte y los moribundos (1969) , ella describe estas etapas de la siguiente manera: 1) negación de que la muerte está por llegar, 2) sentimientos de resentimiento hacia quienes aún vivirán, 3) aceptación de la idea de morir, 4) sensación de depresión debido a la muerte inevitable, y 5) aceptación. ^[31]

El psicólogo del desarrollo Erik Erikson formuló la teoría psicosocial de que las personas pasan por una serie de crisis a medida que envejecen. La teoría de Erikson también propone el concepto de que una vez que un individuo alcanza las últimas etapas de la vida, alcanza el nivel que él llamó " integridad del ego ". La integridad del ego se caracteriza por la aceptación de la propia vida y de la muerte inevitable. También se sugirió que cuando una persona llega a la etapa de la adultez tardía, se involucra en una revisión exhaustiva de su vida hasta la fecha. Cuando uno puede encontrar un significado o propósito en su vida, ha alcanzado la etapa de integridad. Por el contrario, cuando un individuo ve su vida como una serie de oportunidades fallidas y perdidas, no alcanza la etapa de integridad del ego. En cambio, experimenta desesperación; esta variación de la etapa está marcada por sentimientos de desdén e insatisfacción. Se cree que las personas que han alcanzado la etapa de integridad del ego en lugar de desesperación muestran menos ansiedad ante la muerte. ^{[13] [26] [27]}

En un estudio realizado en 2020, los investigadores probaron para ver si las experiencias basadas en necesidades psicológicas afectan sus actitudes ante la muerte y para ver si la integridad del ego y la desesperación juegan un papel importante en estas actitudes ante la muerte. Las experiencias basadas en necesidades en este estudio de investigación son los sentimientos de autonomía, afinidad y competencia. Los investigadores descubrieron que si las necesidades de los participantes estaban satisfechas, tendrían una mayor integridad del ego en relación con su actitud ante la muerte. Esto permitió que los participantes aceptaran la muerte con mayor facilidad. Si los participantes luchaban por satisfacer sus necesidades, entonces experimentarían una mayor desesperación en relación con la ansiedad ante la muerte. Esto significaba que tenían más ansiedad ante la muerte en general. ^[32]

Ernest Becker basó su teoría de la gestión del terror (TMT) en puntos de vista existencialistas que añadieron una nueva dimensión a las teorías anteriores sobre la ansiedad ante la muerte. Su teoría afirma que la ansiedad ante la muerte no sólo es real, sino también la fuente más profunda de preocupación de las personas. Describió la ansiedad como tan intensa que puede generar miedos y fobias de la vida cotidiana, como el miedo a estar solo o en espacios reducidos. Según Becker, muchos comportamientos humanos cotidianos consisten en intentos de negar la muerte y mantener la ansiedad bajo una estricta regulación. ^{[26] [27] [33]}

Su teoría sugiere que, a medida que un individuo desarrolla la conciencia de la mortalidad , o se vuelve más consciente de la inevitabilidad de la muerte, instintivamente tratará de suprimir este pensamiento por miedo. Este comportamiento puede variar desde simplemente pensar en la muerte hasta el desarrollo de fobias graves y comportamiento desesperado. ^{[17] : 603}

La religiosidad puede desempeñar un papel en la ansiedad ante la muerte a través del concepto de miedo. Hay dos afirmaciones principales sobre la interacción del miedo y la religión: que el miedo motiva la creencia religiosa y que la creencia religiosa mitiga el miedo. ^[34] A partir de ellas, Ernest Becker y Bronislaw Malinowski desarrollaron lo que se llama "teoría de la gestión del terror". ^[34] Según la teoría de la gestión del terror, los humanos son conscientes de su propia mortalidad, lo que, a su vez, produce una intensa ansiedad existencial. Para hacer frente y aliviar la ansiedad existencial producida, los humanos buscarán la inmortalidad literal o simbólica . ^[34] La religión a menudo cae dentro de la categoría de inmortalidad literal, pero a veces, dependiendo de la religión, también puede proporcionar ambas formas de inmortalidad. ^[34] Se teoriza que aquellos que son muy bajos o muy altos en religiosidad experimentan niveles mucho más bajos de ansiedad ante la muerte, mientras que aquellos con una cantidad muy moderada de religiosidad experimentan los niveles más altos de ansiedad ante la muerte. ^[34]  Una de las principales razones por las que la religiosidad juega un papel tan importante en la teoría de la gestión del terrorismo, así como en teorías similares, es el aumento de la ansiedad existencial ante la muerte que experimentan las personas. La ansiedad existencial ante la muerte es la creencia de que todo cesa después de la muerte; nada continúa en ningún sentido. ^[34]  Al ver cómo las personas temen profundamente una eliminación tan absoluta del yo, comienzan a gravitar hacia la religión que ofrece un escape de ese destino. En un estudio de metaanálisis específico que se realizó en 2016, se demostró que quienes vivían día a día su religión y se atenían a sus prácticas experimentaban tasas más bajas de ansiedad ante la muerte y miedo general a morir, en comparación con quienes simplemente se etiquetan a sí mismos como miembros de una religión determinada, sin vivir de acuerdo con sus doctrinas y prácticas prescritas. ^[34]

Un estudio de 2009 con 135 participantes sobre la ansiedad ante la muerte en el contexto de la religión mostró que los cristianos obtuvieron una puntuación más baja en ansiedad ante la muerte que las personas no religiosas, lo que respalda los principios fundamentales de la teoría de la gestión del terrorismo, según los cuales las personas siguen una religión para evitar la ansiedad ante la muerte al encontrar consuelo en las ideas sobre la vida después de la muerte y la inmortalidad . Curiosamente, el estudio también encontró que los musulmanes obtuvieron una puntuación mucho más alta que los cristianos y las personas no religiosas en ansiedad ante la muerte. Sin embargo, este hallazgo no es significativo, porque solo 18 de los participantes se identificaron como musulmanes. Estos hallazgos no respaldan la teoría de la gestión del terrorismo, ya que la creencia en una vida después de la muerte causó más ansiedad a los participantes musulmanes que a los que no creían en una vida después de la muerte. Es necesario realizar un examen más profundo de la TMT en el contexto de diferentes religiones/sectas, así como el impacto de las diferentes creencias sobre la vida después de la muerte en los niveles de ansiedad ante la muerte. ^[35]

El filósofo alemán Martin Heidegger escribió sobre la muerte como algo determinado de manera concluyente, en el sentido de que es inevitable para todo ser humano, mientras que, por otro lado, desenmascara su naturaleza indeterminada a través de la verdad de que uno nunca sabe cuándo o cómo va a llegar la muerte. Heidegger no se involucra en especulaciones sobre si es posible estar después de la muerte. Sostiene que toda la existencia humana está inserta en el tiempo: pasado, presente, futuro, y cuando consideramos el futuro, nos encontramos con la noción de muerte. Esto crea angustia . La angustia puede crear una comprensión clara en uno de que la muerte es un modo posible de existencia, lo que Heidegger describió como "aclaramiento". Por lo tanto, la angustia puede conducir a una libertad sobre la existencia, pero solo si las personas pueden dejar de negar su mortalidad (como se expresa en la terminología de Heidegger como "dejar de negar el ser para la muerte"). ^[36]

El filósofo estadounidense Sidney Hook criticó la visión de Heidegger sobre la ansiedad ante la muerte en su reseña del libro de Heidegger Ser y tiempo cuando fue traducido al inglés en 1962. ^[37] Hook señaló que para Heidegger, la ansiedad ante la muerte "es una ansiedad primordial, no algo que crece y mengua con los cambios en la naturaleza, la historia o la sociedad", y la ansiedad tiene que ver con "la posibilidad de que la propia existencia pueda en cualquier momento volverse finalmente imposible". ^[37] Hook argumentó que las afirmaciones de Heidegger eran erróneas:

Ahora bien, incluso cuando nos damos cuenta de esta posibilidad, no hay evidencia de que normalmente nos preocupemos por ella, a menos que la posibilidad se concretice y parezca probable. Tampoco Heidegger ofrece razones por las que debamos preocuparnos. Después de todo, como no podemos imaginarnos muertos, esto difícilmente justifica la inferencia de que nuestra existencia es necesaria. Lo que sabemos sobre las actitudes humanas hacia la muerte indica que la generalización de Heidegger es falsa. Algunos hombres, y no sólo figuras como Sócrates y Spinoza, no sienten ansiedad ante la muerte. Los hombres han creído que hay muchas cosas que podrían sucederles que son mucho peores que la muerte. Cualquier persona sensible puede pensar en una variedad de circunstancias que harían de la muerte una feliz liberación, casi un privilegio. ^[37]

El trabajo de Paul TP Wong sobre la teoría de la gestión del significado ^[38] (MMT) indica que las reacciones humanas ante la muerte son complejas, multifacéticas y dinámicas. ^[36] Su "Perfil de actitud ante la muerte" identifica tres tipos de aceptación de la muerte: aceptación neutral, aceptación de aproximación y aceptación de escape. ^{[39] [40]} Además de las aceptaciones, su trabajo también representa diferentes aspectos del significado del miedo a la muerte que tienen sus raíces en las bases de la ansiedad ante la muerte. Los diez significados que propone son: finalidad, incertidumbre, aniquilación, pérdida definitiva, interrupción del flujo vital, abandono de seres queridos, dolor y soledad, prematuridad y violencia de la muerte, fracaso en la finalización del trabajo de vida, centrado en el juicio y la retribución. ^[38]

La teoría psicológica también puede verse ^{[ es necesaria una aclaración ]} en la necesidad de supervivencia de las personas como seres humanos. Hay varias proposiciones de la TMM relacionadas con el significado que pueden mostrar cómo tratamos de satisfacer nuestras necesidades básicas de supervivencia y felicidad.

1. Los seres humanos son seres biopsicosociales y espirituales. Las personas están programadas para querer la conexión y buscar la trascendencia. El impacto significativo de la mentalidad psicológica de una persona afecta la forma en que crea mecanismos para afrontar el estrés , las emociones, la personalidad individual y los procesos cognitivos. ^[41] Cuando una persona tiene creencias y valores espirituales, sus creencias pueden ayudar a proteger y facilitar la lucha contra el miedo y la ansiedad por la muerte para llevarla a la aceptación de la muerte, lo que podría contrastar con alguien que no tiene creencias holísticas o religiosas. ^{[42] [43]}

2. Los seres humanos somos criaturas que buscamos y creamos significados. Vivimos en un mundo social en el que construimos significados y propósitos en nuestras vidas . Nuestro progreso y felicidad dependen en gran medida de que los humanos hagamos preguntas, pensemos, imaginemos, contemos historias y usemos símbolos para comunicar ideas y experiencias a los demás. ^[44] Cuando nos involucramos activamente en el mundo y ganamos experiencias de vida, eso puede ayudarnos a crear unidad y coherencia en nuestra vida. La TMM teoriza que tener el sentido de pertenencia, propósito y significado puede protegernos contra la ansiedad de la muerte y puede ayudarnos a crear sentimientos de control interno personal y autoindependencia.

3. Los seres humanos tienen dos motivaciones principales: (a) sobrevivir y (b) encontrar el significado y la razón de la supervivencia. El instinto natural de supervivencia está inculcado en todos los seres humanos por miedo a la extinción. La TMM postula que cuando a una persona se le da el ultimátum de vivir una vida de sufrimiento y agitación, obtendrá la iniciativa interna para buscar razones para vivir a pesar del dolor y el sufrimiento. Irvin D. Yalom sugiere que la capacidad de aceptar la incertidumbre es fundamental, pero postular que el conocimiento es superior a la ignorancia. Navegar por las complejidades de la vida implica reconocer la importancia de aceptar la incertidumbre y reconocer el valor de la comprensión informada. ^[45]

4. El significado se puede encontrar en todas las soluciones. El crecimiento y el cambio personal que una persona es capaz de lograr a pesar de las dificultades y los desafíos de la vida ayuda a las personas a transformarse, lo que permite la autotrascendencia y la capacidad de elegir el propio destino. Al ver la culpa como una oportunidad para el crecimiento personal y percibir las transiciones de la vida como una oportunidad para tomar medidas responsables, uno puede afrontar los desafíos con una mentalidad positiva y constructiva. ^[46] La TMM predice que cuando se experimenta felicidad y esperanza, incluso cuando se enfrenta al sufrimiento y la muerte, uno es capaz de usar la alegría que siente para superar y coexistir con los miedos a la muerte.

5. Las tendencias motivacionales de evitación y aproximación pueden complementarse entre sí. Varias teorías de la motivación sugieren que la conducta de las personas está influida por dos sistemas distintos: el sistema de aproximación y el sistema de evitación. El sistema de aproximación guía la conducta hacia posibles recompensas, mientras que el sistema de evitación regula la conducta para alejarse de posibles amenazas o castigos. Las personas que se inclinan hacia una orientación de aproximación tienden a ser más receptivas a las señales de posibles recompensas, mientras que las que favorecen una orientación de evitación suelen estar más en sintonía con las señales que sugieren posibles amenazas y castigos. ^[47] Por ejemplo, cuando se trabaja para alcanzar una meta y se intenta alcanzarla, el miedo a fracasar puede ayudar a impulsar aún más el deseo de triunfar o puede llevar a uno al fracaso, dependiendo de la mentalidad del individuo. La TMM predice que la mayor motivación para vivir y morir bien está asociada con la evitación de la muerte mientras se crean metas para tener una vida feliz y saludable. ^[48]

El enfoque existencialista, con teóricos como Rollo May y Viktor Frankl , considera que la personalidad de un individuo está gobernada por elecciones y decisiones continuas en relación con las realidades de la vida y la muerte. ^[49] Rollo May teorizó que todos los humanos son conscientes del hecho de que un día deben morir, lo que recuerda al adagio latino memento mori . Sin embargo, también teorizó que los humanos deben encontrar un significado a la vida, lo que llevó a su teoría principal sobre la ansiedad por la muerte: que todos los humanos enfrentan la dicotomía de encontrar un significado a la vida, pero también confrontar el conocimiento de la muerte inminente. May creía que esta dicotomía podría conducir a una ansiedad negativa que obstaculizara la vida, o una ansiedad positiva que conduciría a una vida llena de significado y a vivir al máximo su potencial y sus oportunidades. ^[50]

A finales del siglo XX se introdujeron otras teorías sobre la ansiedad ante la muerte. ^[51] Otro enfoque es la teoría del arrepentimiento , introducida por Adrian Tomer y Grafton Eliason. ^[51] El objetivo principal de la teoría es analizar la forma en que las personas evalúan la calidad y/o el valor de sus vidas. ^[51] La posibilidad de morir suele provocar más ansiedad en las personas si sienten que no han logrado ni pueden lograr ninguna tarea positiva en la vida que están viviendo. ^[51] La investigación ha tratado de desvelar los factores que podrían influir en la cantidad de ansiedad que experimentan las personas en la vida. ^[51]

Los seres humanos desarrollan significados y los asocian con objetos y eventos de su entorno que pueden provocar ciertas emociones. Las personas tienden a desarrollar significados personales de la muerte que pueden ser positivos o negativos. Si los significados formados sobre la muerte son positivos, entonces las consecuencias de esos significados pueden ser reconfortantes (por ejemplo, ideas de un efecto dominó ^[52] que queda en aquellos que aún están vivos). Si los significados formados sobre la muerte son negativos, pueden causar agitación emocional. Dependiendo del significado seguro que uno haya asociado con la muerte, positivo o negativo, las consecuencias variarán en consecuencia. ^[53] El significado que las personas le dan a la muerte es generalmente específico para ellas, ya sea negativo o positivo, y puede ser difícil de entender como observador externo. Sin embargo, a través de una perspectiva fenomenológica , los terapeutas pueden llegar a comprender su perspectiva individual y ayudarlas a enmarcar ese significado de la muerte de una manera saludable. ^[54]

Un estudio de 2012 en el que participaron estudiantes universitarios cristianos y musulmanes de Estados Unidos, Turquía y Malasia descubrió que su religiosidad se correlacionaba positivamente con un mayor miedo a la muerte. ^[55]

En 2017, una revisión de la literatura encontró que en los Estados Unidos, tanto las personas muy religiosas como las que no lo son en absoluto disfrutan de un menor nivel de ansiedad ante la muerte y que una reducción es común con la vejez. ^[56]

En 2019, un estudio examinó más a fondo el aspecto de la religiosidad y cómo se relaciona con la muerte y la ansiedad existencial a través de la aplicación de la agencia sobrenatural. ^[57] Según este estudio en particular, la ansiedad existencial se relaciona con la ansiedad por la muerte a través de un nivel leve de preocupación que se experimenta con respecto al impacto de la propia vida o existencia en relación con su final imprevisto. ^[57]  Se menciona cómo la agencia sobrenatural existe independientemente en un plano dimensional diferente al del individuo y, como resultado, se ve como algo que no se puede controlar directamente. ^[57] A menudo, la agencia sobrenatural se equipara con los deseos de un poder superior como Dios u otras fuerzas cósmicas importantes. ^[58] La incapacidad de uno para controlar la agencia sobrenatural desencadena varios aspectos psicológicos que inducen períodos intensos de muerte experimentada o ansiedad existencial. Uno de los efectos psicológicos de la agencia sobrenatural que se desencadena es una mayor probabilidad de atribuir la agencia sobrenatural a la causalidad cuando se trata de fenómenos naturales. ^[58]  Si tenemos en cuenta que las personas tienen su propia forma innata de agencia, puede resultar difícil atribuir una agencia sobrenatural a las acciones y decisiones humanas. Sin embargo, cuando se trata de causas y consecuencias naturales en las que no existe otra forma de agencia, resulta mucho más fácil hacer una atribución sobrenatural de causalidad. ^[59]

Un estudio realizado entre peregrinos en el Ardh Kumbh Mela en la India descubrió un vínculo entre fuertes creencias religiosas, particularmente en la reencarnación, y una menor ansiedad ante la muerte entre los hindúes de edad avanzada. ^[60] La investigación encontró que mientras que ciertas prácticas religiosas, como el Ganga snan (baño ritualístico en el río Ganges), no afectaban significativamente la ansiedad ante la muerte, una creencia firme en la vida después de la muerte y en encontrar el significado de la vida sí lo hacía.

Los investigadores también han llevado a cabo encuestas sobre cómo la capacidad de aceptar la muerte inevitable podría tener un efecto positivo en el bienestar psicológico de una persona o en su nivel de angustia individual. Un estudio de investigación realizado en 1974 intentó establecer un nuevo tipo de escala para medir la aceptación de la muerte de las personas, en lugar de su ansiedad ante la muerte. Después de administrar un cuestionario con preguntas sobre la aceptación de la muerte, los investigadores descubrieron que había una correlación negativa baja entre la aceptación de la propia muerte y la ansiedad ante la muerte; es decir, cuanto más aceptaban los participantes su propia muerte, menos ansiedad sentían. ^[61] Si bien quienes aceptan el hecho de su propia muerte aún sentirán cierta ansiedad al respecto, esta aceptación podría permitirles formar una perspectiva más positiva sobre ella.

Las personas que están expuestas a personas que están cerca de la muerte o que ya han muerto parecen tener un cambio de paradigma en su forma de pensar sobre la muerte. ^[62]

Un estudio longitudinal más reciente pidió a pacientes con cáncer en diferentes etapas que completaran diferentes cuestionarios para calificar sus niveles de aceptación de la muerte, ansiedad general , desmoralización, etc. Las mismas encuestas administradas a las mismas personas un año después mostraron que niveles más altos de aceptación de la muerte podrían predecir niveles más bajos de ansiedad ante la muerte en los participantes. ^[63]

El fenómeno del corredor de la muerte es la angustia y la ansiedad que se observan en los reclusos que esperan su ejecución, lo que puede provocar un mayor riesgo de tendencias suicidas y delirios psicóticos. Un factor que contribuye a este fenómeno es el aislamiento, la falta de interacción social, así como el impacto psicológico como resultado de sus crímenes. Un estudio recopiló datos sobre suicidios en el corredor de la muerte entre 1978 y 2010 y descubrió que la tasa de suicidios en el corredor de la muerte era más alta que la de suicidios en la población carcelaria masculina, así como en la sociedad, independientemente del aumento de la supervisión de los reclusos en el corredor de la muerte. ^[64]

En una revisión del derecho internacional, se han presentado argumentos que apoyan la idea de que el corredor de la muerte es una violación de los derechos humanos. En el pasado, las ejecuciones han tenido lugar horas o días después de recibirse una sentencia de muerte. Sin embargo, en los Estados Unidos, pueden pasar hasta diez años o más para que un preso vea el día de su ejecución. Este tiempo se pasa en una zona de la prisión conocida como el corredor de la muerte, donde los reclusos suelen estar en sus celdas hasta 23 horas al día y tienen una interacción limitada con los demás. Esto, combinado con el largo tiempo que esperan para el día de su ejecución, podría correlacionarse con los síntomas de deterioro psicológico y físico que aumentan entre los presos en el corredor de la muerte. ^[65]

La ansiedad ante la muerte suele comenzar en la infancia. ^[66] La documentación más temprana del miedo a la muerte se ha encontrado en niños de tan solo 5 años. ^{[67] [66]} Se utilizaron medidas psicológicas y tiempos de reacción para medir el miedo a la muerte en niños pequeños. Estudios recientes que evalúan el miedo a la muerte en niños utilizan escalas de calificación de cuestionarios. ^[67] Hay muchas pruebas para estudiar esto, incluida la Escala de ansiedad ante la muerte para niños (DASC) desarrollada por Schell y Seefeldt. ^[67] Sin embargo, la versión más común de esta prueba es la Escala de encuesta de miedo para niños revisada (FSSC-R). ^[67] La ​​FSSC-R describe estímulos de miedo específicos y se les pide a los niños que califiquen el grado en que el escenario/ítem los pone ansiosos o temerosos. ^[67] La ​​versión más reciente de la FSSC-R presenta los escenarios en forma pictórica a niños de tan solo 4 años. Se llama Cuestionario de miedo al koala (KFQ). ^[67] Los estudios sobre el miedo muestran que los miedos de los niños se pueden agrupar en cinco categorías. Una de estas categorías es la muerte y el peligro. ^[67] Esta respuesta se encontró entre niños de 4 a 6 años en el KFQ, y de 7 a 10 años. ^[67] La ​​muerte es el tema más comúnmente temido y sigue siendo el tema más comúnmente temido durante la adolescencia. ^[67]

Un estudio de 90 niños de 4 a 8 años realizado por Virginia Slaughter y Maya Griffiths demostró que una comprensión más madura del concepto biológico de la muerte se correlacionaba con una disminución del miedo a la muerte. Esto puede sugerir que es útil enseñar a los niños sobre la muerte (en un sentido biológico) para aliviar el miedo. ^[67]

La ansiedad por la muerte se refiere al miedo a la muerte y a lo desconocido que conlleva. El apego adulto, por otra parte, se refiere al vínculo emocional entre dos personas, a menudo parejas románticas, que proporciona una sensación de seguridad y comodidad. Las investigaciones han demostrado que existe una relación compleja entre la ansiedad por la muerte y el apego adulto. ^[68]

Según la teoría del apego , las personas presentan diferentes patrones de apego. Varios estudios han descubierto que las personas que sienten más ansiedad por la muerte tienden a tener estilos de apego menos seguros. Los estilos de apego inseguros se caracterizan por el miedo al abandono y la falta de confianza en los demás, lo que puede dificultar que las personas formen relaciones cercanas y de apoyo. Estas personas también pueden tener dificultades para afrontar la idea de la muerte, ya que pueden sentir una falta de apoyo y seguridad en sus relaciones. ^{[69] [70]}

Por otra parte, las personas que tienen estilos de apego más seguros tienden a tener niveles más bajos de ansiedad ante la muerte. Esto puede deberse a que se sienten más apoyadas y conectadas con los demás, lo que puede brindar una sensación de comodidad y seguridad al lidiar con la idea de la muerte. ^[71]

Hay evidencia que sugiere que aumentar la curiosidad social, que desempeña un papel en las relaciones interpersonales, puede reducir y atenuar la ansiedad ante la muerte. En el contexto de este estudio en particular, la curiosidad social y su tendencia a fomentar la conexión social y la relación con los demás actúa como una forma de inmortalidad simbólica. La inmortalidad simbólica es un modelo conceptual que puede ayudar a reducir el miedo a la muerte. ^[72]

La conexión entre la ansiedad ante la muerte y el sexo de una persona parece ser fuerte. ^[66] Los estudios muestran que las mujeres tienden a tener más ansiedad ante la muerte que los hombres. En 1984, Thorson y Powell realizaron un estudio para investigar esta conexión y tomaron muestras de hombres y mujeres de entre 16 y más de 60 años. La Escala de Ansiedad ante la Muerte y otras escalas como la Escala de Miedo a la Muerte de Collett-Lester mostraron puntuaciones medias más altas para las mujeres que para los hombres. ^[73] Además, los investigadores creen que la edad y la cultura podrían ser influencias importantes en el motivo por el cual las mujeres obtienen puntuaciones más altas en las escalas de ansiedad ante la muerte que los hombres. ^[74]

A lo largo del período evolutivo, se creó un método básico para lidiar con la ansiedad por la muerte y también como un medio para lidiar con la pérdida . ^{[73] [ verificación fallida ]} La negación se utiliza cuando los recuerdos o sentimientos son demasiado dolorosos para aceptarlos y, a menudo, se rechazan. ^{[75] [76] [ verificación fallida ]} Al mantener que el evento nunca sucedió, en lugar de aceptarlo, le permite a un individuo más tiempo para superar el dolor inevitable. ^[76] Cuando un ser querido muere en una familia, la negación a menudo se implementa como un medio para afrontar la realidad de que la persona se ha ido. ^[76] Las familias más unidas a menudo lidian con la muerte mejor que cuando lo hacen individualmente. ^[76] A medida que la sociedad y las familias se distancian, también lo hace el tiempo dedicado al duelo de los que han muerto, lo que a su vez conduce a emociones negativas y negatividad hacia la muerte. ^[76] Las madres tienen mayores preocupaciones sobre la muerte debido a su papel de cuidadoras dentro de la familia. ^[14] Es este papel común de las mujeres lo que conduce a una mayor ansiedad por la muerte, ya que enfatiza la "importancia de vivir" para su descendencia. ^[14] Aunque es de conocimiento común que todos los seres vivos mueren, muchas personas no aceptan su propia mortalidad, prefiriendo no aceptar que la muerte es inevitable y que un día morirán. ^[14]

Utilizando la escala de miedo a la muerte de Collett-Lester, se pueden realizar estudios para examinar los efectos de la edad y el sexo en la ansiedad por la muerte. En 2007, se compararon dos estudios para respaldar estas afirmaciones y se descubrió la evidencia que se necesitaba. Los estudios afirman que la ansiedad por la muerte alcanza su punto máximo en hombres y mujeres cuando tienen entre 20 y 30 años, pero después de este grupo, el sexo juega un papel en el camino que uno toma. Ambos sexos pueden experimentar una disminución en las preocupaciones por la muerte con la edad, pero los estudios muestran un segundo pico inesperado en las mujeres a principios de los 50 años. Independientemente del sexo, una vez que se llega a la edad de 60 años, los niveles de ansiedad por la muerte parecen disminuir y estabilizarse en un nivel bajo. ^[77]

A partir de un estudio realizado en hombres y mujeres mayores en un centro de atención, se pudo observar que muchas personas mayores no estaban tan preocupadas por lo que sucede con su alma después de la muerte, sino más bien, por lo que tendrán que pasar para llegar a ese proceso en relación con su salud/deterioro personal, autoestima, etc. A partir de este estudio, también se vio que las mujeres parecen estar más preocupadas por los demás que dejarán atrás y la pérdida de quienes las rodean, en muchos casos incluso más que ellas mismas. ^[78]

Otro estudio que se realizó específicamente en hombres y mujeres blancos y negros mayores de 65 años descubrió que la raza y el sexo tienden a no tener los mayores efectos sobre la ansiedad ante la muerte en la vejez. La edad de los individuos terminó siendo un mayor predictor de la ansiedad ante la muerte que las otras dos variables mencionadas anteriormente. La edad fue el mayor predictor de cuánta ansiedad ante la muerte tenían las mujeres, pero no así los hombres. Este estudio también descubrió que esta diferencia en la ansiedad ante la muerte entre sexos puede deberse a las diferentes formas en que los hombres y las mujeres se comunican con otras personas específicamente sobre la muerte. ^[79]

Existen muchas maneras de medir la ansiedad y el miedo a la muerte. ^[80] En 1972, Katenbaum y Aeinsberg idearon tres propuestas para esta medición. ^[80] A partir de este comienzo, se han podido registrar las ideologías sobre la ansiedad ante la muerte y enumerar sus atributos. ^[80] Métodos como las tareas de imaginería, cuestionarios simples y pruebas de apercepción como el test de Stroop permiten a los psicólogos determinar adecuadamente si una persona está bajo estrés debido a la ansiedad ante la muerte o al trastorno de estrés postraumático . ^[80]

La escala de actitud ante la muerte de Lester se desarrolló en 1966, pero no se publicó hasta 1991, cuando se estableció su validez. ^[80] Al medir la actitud general hacia la muerte y también las inconsistencias con las actitudes ante la muerte, los participantes se escalan según su valor favorable hacia la muerte. ^[80]

Una revisión sistemática de 21 medidas de ansiedad ante la muerte autoinformadas encontró que muchas medidas tienen propiedades psicométricas problemáticas. ^[81]

Millones ^[82] de personas en todo el mundo han muerto a causa de COVID-19 durante la pandemia de COVID-19 . La pandemia presenta un estresor psicológico para los temores de ansiedad por la muerte preexistentes. Se descubrió que la ansiedad por la muerte por COVID-19 influye en el juicio de las personas a lo largo de sus vidas. ^[83] En un estudio australiano, quienes temen ser más propensos a contraer y morir por COVID-19 tienen niveles más altos de ansiedad por la muerte. El estudio encuentra una correlación positiva con la ansiedad por la muerte y los trastornos psicológicos generales como la depresión, la ansiedad, el estrés y la paranoia. ^[84] También se encontró que los participantes tenían mayores temores de muerte por COVID-19 (promedio del 22%) que la tasa de casos de mortalidad australiana (2%). ^[85] Las personas mayores, que ya probablemente experimentarían ansiedad por la muerte fuera de una situación de pandemia, ahora encuentran que su miedo a la muerte se exacerba en gran medida. ^[86] El miedo a morir por COVID-19 también ha sido uno de los principales factores de angustia psicológica en muchos países durante el curso de la pandemia. Ha afectado particularmente a las mujeres y a aquellas personas con un nivel educativo más bajo. ^[87] Durante la pandemia de COVID-19, la ansiedad por la muerte ha contribuido en gran medida al deterioro del bienestar mental entre quienes trabajan en profesiones de ayuda, como la enfermería y el trabajo social. ^[88]

• Condición humana
• Melancolía
• Recuerdo muerto
• Relevancia de la mortalidad
• Impacto psicológico de la enfermedad terminal
• La negación de la muerte

• Craddock, Nick; Mynors-Wallis, Laurence (2014). "Diagnóstico psiquiátrico: impersonal, imperfecto e importante". British Journal of Psychiatry . 204 (2): 93–95. doi : 10.1192/bjp.bp.113.133090 . PMID  24493652.