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Civilización maya |
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Conquista española de los mayas |
La historia de la civilización maya se divide en tres periodos principales: el Preclásico, el Clásico y el Posclásico; [1] estos fueron precedidos por el Periodo Arcaico, que vio las primeras aldeas establecidas y los primeros desarrollos en la agricultura. [2] Los eruditos modernos consideran estos periodos como divisiones arbitrarias de la cronología de la civilización maya , en lugar de ser indicativos de la evolución cultural o la decadencia. [3] Las definiciones de las fechas de inicio y fin de los períodos pueden variar hasta en un siglo, dependiendo del autor. [4] El Preclásico duró aproximadamente desde el 3000 a. C. hasta aproximadamente el 250 d. C.; esto fue seguido por el Clásico, desde el 250 d. C. hasta aproximadamente el 950 d. C., luego por el Posclásico, desde el 950 d. C. hasta mediados del siglo XVI. [5] Cada periodo se subdivide a su vez:
Período | División | Fechas | |
---|---|---|---|
Arcaico | 8000–2000 a. C. [6] | ||
Preclásico | Preclásico Temprano | 2000–1000 a. C. | |
Preclásico medio | Preclásico Medio Temprano | 1000–600 a. C. | |
Preclásico Medio Tardío | 600–350 a. C. | ||
Preclásico Tardío | Preclásico temprano tardío | 350–1 a. C. | |
Preclásico Tardío Tardío | 1 a. C. – 159 d. C. | ||
Preclásico terminal | 159–250 d. C. | ||
Clásico | Clásico temprano | 250–550 d. C. | |
Clásico Tardío | 550–830 d. C. | ||
Terminal Clásica | 830–950 d. C. | ||
Posclásico | Posclásico temprano | 950–1200 d. C. | |
Posclásico Tardío | 1200–1539 d. C. | ||
Periodo de contacto | 1511–1697 d. C. [7] |
Los mayas desarrollaron su primera civilización en el período Preclásico. [9] Los académicos continúan discutiendo cuándo comenzó esta era de la civilización maya. Los descubrimientos de ocupación maya en Cuello , Belice han sido datados por carbono alrededor del 2600 a. C. [10] Los asentamientos se establecieron alrededor del 1800 a. C. en la región de Soconusco de la costa del Pacífico, y ya cultivaban los cultivos básicos de la dieta maya, incluidos el maíz, los frijoles, la calabaza y el chile. [11] Este período, conocido como el Preclásico Temprano, [11] se caracterizó por comunidades sedentarias y la introducción de cerámica y figurillas de arcilla cocida. [12]
Durante el Período Preclásico Medio , pequeñas aldeas comenzaron a crecer para formar ciudades. [13] Para el 500 a. C. estas ciudades poseían grandes estructuras de templos decorados con máscaras de estuco que representaban a dioses . [14] Nakbe en el Departamento de Petén de Guatemala es la ciudad bien documentada más antigua en las tierras bajas mayas , [15] donde grandes estructuras han sido datadas alrededor del 750 a. C. [13] Nakbe ya presentaba la arquitectura monumental de mampostería, monumentos esculpidos y calzadas que caracterizaron a las ciudades posteriores en las tierras bajas mayas. [15] Las tierras bajas del norte de Yucatán fueron ampliamente pobladas en el Preclásico Medio. [16] Aproximadamente para el 400 a. C., cerca del final del período Preclásico Medio, los primeros gobernantes mayas estaban levantando estelas que celebraban sus logros y validaban su derecho a gobernar. [17]
Los murales excavados en 2005 han hecho retroceder varios siglos el origen de la escritura maya, con una escritura desarrollada que ya se utilizaba en San Bartolo en Petén en el siglo III a. C., y ahora es evidente que los mayas participaron en el desarrollo más amplio de la escritura mesoamericana en el Preclásico. [18] En el Período Preclásico Tardío, la enorme ciudad de El Mirador creció hasta cubrir aproximadamente 16 kilómetros cuadrados (6,2 millas cuadradas). [19] Poseía avenidas pavimentadas, complejos piramidales triádicos masivos que datan de alrededor de 150 a. C., y estelas y altares que se erigieron en sus plazas. [19] El Mirador se considera una de las primeras ciudades capitales de la civilización maya. [19] Los pantanos de la Cuenca del Mirador parecen haber sido la principal atracción para los primeros habitantes del área como lo evidencia el grupo inusual de grandes ciudades a su alrededor. [20] La ciudad de Tikal, que más tarde sería una de las ciudades mayas más importantes del Período Clásico, ya era una ciudad significativa alrededor del año 350 a. C., aunque no igualaba a El Mirador. [21] El florecimiento cultural del Preclásico Tardío colapsó en el siglo I d. C. y muchas de las grandes ciudades mayas de la época fueron abandonadas; la causa de este colapso aún se desconoce. [14]
En las tierras altas, Kaminaljuyú surgió como un centro principal en el Preclásico Tardío, vinculando las rutas comerciales de la costa del Pacífico con la ruta del río Motagua , además de demostrar un mayor contacto con otros sitios a lo largo de la costa del Pacífico. [22] Kaminaljuyú estaba situado en una encrucijada y controlaba las rutas comerciales hacia el oeste hasta la costa del Golfo, hacia el norte hasta las tierras altas y a lo largo de la llanura costera del Pacífico hasta el Istmo de Tehuantepec y El Salvador. Esto le dio control sobre las redes de distribución de bienes importantes como el jade, la obsidiana y el cinabrio . [23] Dentro de esta ruta comercial extendida, Takalik Abaj y Kaminaljuyú parecen haber sido los dos focos principales. [24] El estilo de escultura maya temprano se extendió por toda esta red. [25] Takalik Abaj y Chocolá fueron dos de las ciudades más importantes en la llanura costera del Pacífico durante el Preclásico Tardío, [26] y Komchen creció hasta convertirse en un sitio importante en el norte de Yucatán durante el Preclásico. [27]
El período Clásico se define en gran medida como el período durante el cual los mayas de las tierras bajas levantaron monumentos fechados utilizando el calendario de Cuenta Larga . [28] Este período marcó el apogeo de la construcción y el urbanismo a gran escala , el registro de inscripciones monumentales y demostró un desarrollo intelectual y artístico significativo, particularmente en las regiones de las tierras bajas del sur . [28] El paisaje político maya del período Clásico se ha comparado con el de la Italia renacentista o la Grecia clásica , con múltiples ciudades-estado involucradas en una compleja red de alianzas y enemistades. [29]
Durante el Período Clásico, la civilización maya alcanzó su mayor florecimiento. [14] Los mayas desarrollaron una civilización centrada en la ciudad y con una agricultura intensiva que constaba de numerosas ciudades-estado independientes, algunas subordinadas a otras. [31] Durante el Clásico Temprano, las ciudades de toda la región maya fueron influenciadas por la gran metrópolis de Teotihuacan en el lejano Valle de México . [32] En el año 378 d. C., Teotihuacan intervino decisivamente en Tikal y otras ciudades cercanas, depuso a su gobernante e instaló una nueva dinastía respaldada por Teotihuacan. [33] Esta intervención fue dirigida por Siyaj Kʼakʼ ("Nacido del Fuego"), quien llegó a Tikal el 8.17.1.4.12 (c. 31 de enero de 378). El rey de Tikal, Chak Tok Ichʼaak I , murió el mismo día, lo que sugiere una toma de poder violenta. [34] Un año después, Siyaj Kʼakʼ supervisó la instalación de un nuevo rey, Yax Nuun Ayiin I. [ 35] El padre del nuevo rey era Búho Lanzador de Lanzas , que poseía un nombre del centro de México, y pudo haber sido el rey de Teotihuacan o Kaminaljuyu. [36] La instalación de la nueva dinastía condujo a un período de dominio político cuando Tikal se convirtió en la ciudad más poderosa de las tierras bajas centrales. [35]
En su apogeo durante el Clásico Tardío, la ciudad política de Tikal se había expandido hasta tener una población de más de 100.000 habitantes. [37] El gran rival de Tikal era Calakmul , otra poderosa ciudad política en la cuenca del Petén . [38] Tanto Tikal como Calakmul desarrollaron amplios sistemas de aliados y vasallos; las ciudades menores que entraron en una de estas redes ganaron prestigio por su asociación con la ciudad de nivel superior y mantuvieron relaciones pacíficas con otros miembros de la misma red. [39] Tikal y Calakmul se involucraron en la maniobra de sus redes de alianzas una contra la otra; en varios puntos durante el período Clásico, una u otra de estas potencias obtendría una victoria estratégica sobre su gran rival, lo que resultó en respectivos períodos de florecimiento y decadencia. [40]
En 629, Bʼalaj Chan Kʼawiil , hijo del rey de Tikal Kʼinich Muwaan Jol II, fue enviado a fundar una nueva ciudad a 120 kilómetros (75 millas) al oeste, en Dos Pilas , en la región de Petexbatún , aparentemente como un puesto avanzado para extender el poder de Tikal más allá del alcance de Calakmul. El joven príncipe tenía solo cuatro años en ese momento. [41] Con el establecimiento del nuevo reino, Dos Pilas publicitó su origen al adoptar el glifo emblema de Tikal como propio. [42] Durante las siguientes dos décadas luchó lealmente por su hermano y señor supremo en Tikal. En 648 d. C., el rey Yuknoom Chʼeen II ("Yuknoom el Grande") de Calakmul atacó y derrotó a Dos Pilas, capturando a Balaj Chan Kʼawiil. Casi al mismo tiempo, el rey de Tikal fue asesinado. Luego, Yuknoom Cheʼen II reinstaló a Balaj Chan Kʼawiil en el trono de Dos Pilas como su vasallo. [43] En un acto extraordinario de traición para alguien que decía ser de la familia real de Tikal, a partir de entonces sirvió como un aliado leal de Calakmul, el enemigo jurado de Tikal. [44]
En el sureste, Copán era la ciudad más importante. [38] Su dinastía del periodo Clásico fue fundada en 426 por Kʼinich Yax Kʼukʼ Moʼ . El nuevo rey tenía fuertes lazos con el Petén central y Teotihuacan, y es probable que fuera originario de Tikal. [45] Copán alcanzó el apogeo de su desarrollo cultural y artístico durante el gobierno de Uaxaclajuun Ubʼaah Kʼawiil , quien reinó de 695 a 738. [46] Su reinado terminó catastróficamente en abril de 738, cuando fue capturado por su vasallo, el rey Kʼakʼ Tiliw Chan Yopaat de Quiriguá. [47] El señor de Copán capturado fue llevado de regreso a Quiriguá y, a principios de mayo de 738, fue decapitado en un ritual público. [48] Es probable que este golpe fuera respaldado por Calakmul, con el fin de debilitar a un poderoso aliado de Tikal. [49] Palenque y Yaxchilán eran las ciudades más poderosas de la región del Usumacinta . [38] En las tierras altas, Kaminaljuyú en el Valle de Guatemala ya era una ciudad en expansión en el año 300 d. C. [50] En el norte del área maya, Cobá era la capital más importante. [51]
Las ciudades capitales de los reinos mayas podían variar considerablemente en tamaño, aparentemente en relación con la cantidad de ciudades vasallas vinculadas a la capital. [52] Los señores supremos de las ciudades-estado que ejercían su dominio sobre un mayor número de señores subordinados podían exigir mayores cantidades de tributo en forma de bienes y mano de obra. [53] Las formas más notables de tributo representadas en la cerámica maya son el cacao , los textiles y las plumas. [53] La base social de la civilización maya clásica era una red política y económica extendida que se extendía por toda el área maya y más allá, hasta la gran región mesoamericana. [54] Las entidades políticas dominantes del período Clásico estaban ubicadas en las tierras bajas centrales; durante este período, las tierras altas del sur y las tierras bajas del norte pueden considerarse cultural, económica y políticamente periféricas a esta área central. Aquellos lugares que existían entre el núcleo y la periferia actuaban como centros de comercio y comercio. [55]
Los monumentos más notables son los templos-piramidales y los palacios que construyeron en los centros de sus ciudades más grandes. [56] En esta época, el uso de la escritura jeroglífica en los monumentos se generalizó y dejó una gran cantidad de información que incluía registros dinásticos fechados, alianzas y otras interacciones entre las entidades políticas mayas. [57] La escultura de estelas de piedra se extendió por toda el área maya durante el período Clásico, [58] y las parejas de estelas esculpidas y altares circulares bajos se consideran un sello distintivo de la civilización maya clásica. [59] Durante el período Clásico, casi todos los reinos mayas de las tierras bajas del sur levantaron estelas en su centro ceremonial. [60] El epigrafista David Stuart fue el primero en proponer que los mayas consideraban sus estelas como te tun , "árboles de piedra", aunque más tarde revisó su lectura a lakamtun , que significa "piedra de estandarte". [61] Según Stuart, esto puede referirse a las estelas como versiones en piedra de estandartes verticales que alguna vez estuvieron en lugares prominentes en los centros de las ciudades mayas, como se representa en los antiguos grafitis mayas . [62] El propósito principal de una estela era glorificar al rey . [63]
La civilización maya participó en el comercio de larga distancia, y las rutas comerciales importantes iban desde el río Motagua hasta el mar Caribe, luego hacia el norte por la costa hasta Yucatán. Otra ruta iba desde Verapaz a lo largo del río Pasión hasta el puerto comercial de Cancuen ; desde allí, las rutas comerciales iban hacia el este hasta Belice, hacia el norte hasta el centro y norte de Petén, y hacia el Golfo de México y la costa oeste de la península de Yucatán. [64] Los bienes comerciales importantes de la élite incluían jade, cerámica fina y plumas de quetzal . [65] Los bienes comerciales más básicos pueden haber incluido obsidiana, sal y cacao. [66]
Durante el siglo IX d. C., la región central maya sufrió un importante colapso político, marcado por el abandono de las ciudades, el fin de las dinastías y un desplazamiento de la actividad hacia el norte. [32] Este declive estuvo acompañado de un cese de las inscripciones monumentales y de la construcción arquitectónica a gran escala. No existe una teoría universalmente aceptada que explique este colapso, pero es probable que haya sido resultado de una combinación de causas, entre ellas las guerras intestinas endémicas, la superpoblación que resultó en una grave degradación ambiental y la sequía. [67] Durante este período, conocido como el Clásico Terminal, las ciudades del norte de Chichén Itzá y Uxmal muestran una mayor actividad. [32] Las principales ciudades del norte de la península de Yucatán continuaron habitadas mucho después de que las ciudades de las tierras bajas del sur dejaran de levantar monumentos. [68]
Hay evidencia de que la población maya excedió la capacidad de sustentación del medio ambiente, lo que resultó en el agotamiento de los recursos agrícolas , la deforestación y la caza excesiva de la megafauna . Parece que se produjo una sequía de 200 años de duración en la misma época. [69] La organización social maya clásica se basaba en la autoridad ritual del gobernante, en lugar del control central del comercio y la distribución de alimentos. Este modelo de gobierno estaba mal estructurado para responder a los cambios, y la libertad de acción del gobernante se limitaba a las respuestas tradicionales . Los gobernantes reaccionaron a su manera culturalmente limitada, intensificando actividades como la construcción, los rituales y la guerra. Esto fue contraproducente y solo sirvió para exacerbar los problemas sistémicos. [70]
En los siglos IX y X, esto resultó en el colapso del sistema de gobierno basado en el poder divino del señor gobernante. En el norte de Yucatán, el gobierno individual fue reemplazado por un consejo gobernante formado por linajes de élite. En el sur de Yucatán y el centro de Petén, los reinos en general declinaron; en el oeste de Petén y algunas otras áreas, los cambios fueron catastróficos y resultaron en la rápida despoblación de las ciudades. [71] En un par de generaciones, grandes franjas del área maya central fueron prácticamente abandonadas. [72] El colapso relativamente rápido afectó partes del área maya del sur que incluían el sur de la península de Yucatán, el norte de Chiapas y Guatemala, y el área alrededor de Copán en Honduras. Las ciudades más grandes tenían poblaciones de 50.000 a 120.000 y estaban vinculadas a redes de sitios subsidiarios. Tanto las capitales como sus centros secundarios fueron generalmente abandonados en un período de 50 a 100 años. [73]
A finales del siglo VIII, la guerra endémica había envuelto la región de Petexbatún en Petén, lo que resultó en el abandono de Dos Pilas y Aguateca . [74] Una por una, muchas ciudades que alguna vez fueron grandes dejaron de esculpir monumentos fechados y fueron abandonadas; los últimos monumentos en Palenque, Piedras Negras y Yaxchilán fueron datados entre 795 y 810, durante las décadas siguientes, Calakmul, Naranjo , Copán, Caracol y Tikal cayeron en la oscuridad. La última fecha de Cuenta Larga fue inscrita en Toniná en 909. Las estelas ya no se levantaron y los ocupantes ilegales se mudaron a palacios reales abandonados. Las rutas comerciales mesoamericanas cambiaron y pasaron por alto Petén. [75]
Las grandes ciudades que dominaban Petén habían caído en ruinas a principios del siglo X d. C. con el inicio del colapso maya del Clásico. [77] Aunque muy reducida, una presencia maya significativa permaneció en el período Posclásico después del abandono de las principales ciudades del período Clásico; la población estaba particularmente concentrada cerca de fuentes de agua permanentes. [78] A diferencia de los ciclos anteriores de contracción en la región maya, las tierras abandonadas no fueron repobladas rápidamente en el Posclásico. [73] La actividad se trasladó a las tierras bajas del norte y las tierras altas mayas; esto puede haber involucrado la migración desde las tierras bajas del sur, ya que muchos grupos mayas del Posclásico tenían mitos de migración. [79] Chichén Itzá saltó a la fama en el norte en el siglo VIII d. C., coincidiendo con los abandonos que ocurrieron en el sur, lo que subraya los factores económicos y políticos involucrados en el colapso. [73] Chichén Itzá se convirtió en lo que probablemente fue la ciudad maya más grande, más poderosa y más cosmopolita de todas. [80] Chichén Itzá y sus vecinos del Puuc sufrieron una drástica decadencia en el siglo XI, lo que puede representar el episodio final del colapso del período Clásico. Tras la decadencia de Chichén Itzá, la región maya careció de una potencia dominante hasta el surgimiento de la ciudad de Mayapán en el siglo XII. Surgieron nuevas ciudades cerca de las costas del Caribe y del Golfo, y se formaron nuevas redes comerciales. [81]
El Período Posclásico estuvo marcado por una serie de cambios que distinguieron a sus ciudades de las del Período Clásico precedente. [82] La otrora gran ciudad de Kaminaljuyú en el Valle de Guatemala fue abandonada después de un período de ocupación continua que duró casi dos mil años. [83] Esto fue sintomático de los cambios que se estaban extendiendo por las tierras altas y la vecina costa del Pacífico, con ciudades ocupadas durante mucho tiempo en lugares expuestos reubicadas, aparentemente debido a la proliferación de la guerra . Las ciudades llegaron a ocupar ubicaciones en la cima de las colinas más fáciles de defender, rodeadas de profundos barrancos, con defensas de zanjas y muros que a veces complementaban la protección proporcionada por el terreno natural. [83] Se han identificado defensas amuralladas en varios sitios en el norte, incluidos Chacchob, Chichén Itzá, Cuca , Ek Balam , Mayapán, Muna, Tulum , Uxmal y Yaxuna . [84] Una de las ciudades más importantes del altiplano guatemalteco en esa época era Qʼumarkaj , también conocida como Utatlán, la capital del agresivo reino maya kʼicheʼ. [82] El gobierno de los estados mayas, desde Yucatán hasta el altiplano guatemalteco, solía organizarse como un gobierno conjunto a cargo de un consejo. Sin embargo, en la práctica, un miembro del consejo podía actuar como gobernante supremo, y los demás miembros le servían como asesores. [85]
Mayapán fue abandonada alrededor de 1448, después de un período de turbulencia política, social y ambiental que en muchos sentidos refleja el colapso del período Clásico en la región maya del sur. El abandono de la ciudad fue seguido por un período de guerra prolongada en la península de Yucatán, que sólo terminó poco antes del contacto español en 1511. Incluso sin una capital regional dominante, los primeros exploradores españoles informaron sobre ricas ciudades costeras y mercados prósperos. [81]
Durante el Posclásico Tardío, la península de Yucatán se dividió en varias provincias independientes que compartían una cultura común pero variaban en su organización sociopolítica interna. [86] Dos de las provincias más importantes fueron Mani y Sotuta , que eran mutuamente hostiles. [87] En el momento del contacto español, las entidades políticas en el norte de la península de Yucatán incluían Mani, Cehpech , Chakan , Ah Kin Chel , Cupul , Chikinchel , Ecab, Uaymil , Chetumal , Cochuah , Tases , Hocaba, Sotuta, Chanputun (actual Champotón ) y Acalan . [88] Varias entidades políticas y grupos habitaban la parte sur de la península, que incluía la cuenca del Petén, Belice y las áreas circundantes, [89] incluidos los kejache , los itzaes , [90] los kowoj , [91] los yalain , [92] los chinamitas , los icaiches, los manche ch'ol y los mopanes . [93] Los lacandones de habla maya cholan (que no deben confundirse con los habitantes modernos de Chiapas con ese nombre) controlaban el territorio a lo largo de los afluentes del río Usumacinta que se extendían por el este de Chiapas y el suroeste de Petén. [90]
En vísperas de la conquista española, las tierras altas de Guatemala estaban dominadas por varios estados mayas poderosos. [94] En los siglos anteriores a la llegada de los españoles, los kʼicheʼ habían forjado un pequeño imperio que cubría una gran parte de las tierras altas occidentales de Guatemala y la vecina llanura costera del Pacífico. Sin embargo, a fines del siglo XV, los kaqchikeles se rebelaron contra sus antiguos aliados kʼicheʼ y fundaron un nuevo reino al sureste, con Iximche como su capital. En las décadas anteriores a la invasión española, el reino kaqchikel había estado erosionando constantemente el reino de los kʼicheʼ. [95] Otros grupos de las tierras altas incluían a los tzʼutujil alrededor del lago Atitlán , los mam en las tierras altas occidentales y los poqomam en las tierras altas orientales. [96] Las tierras altas centrales de Chiapas estaban ocupadas por varios pueblos mayas, [97] entre ellos los tzotziles , que estaban divididos en varias provincias, [98] y los tojolabales . [99]
En 1511, una carabela española naufragó en el Caribe y alrededor de una docena de sobrevivientes llegaron a la costa de Yucatán. Fueron capturados por un señor maya y la mayoría fueron sacrificados , aunque dos lograron escapar. De 1517 a 1519, tres expediciones españolas separadas exploraron la costa de Yucatán y participaron en varias batallas con los habitantes mayas. [100] Después de que la capital azteca, Tenochtitlan, cayera en manos de los españoles en 1521, Hernán Cortés envió a Pedro de Alvarado a Guatemala con 180 jinetes, 300 infantes, 4 cañones y miles de guerreros aliados del centro de México; [101] Llegaron a Soconusco en 1523. [102] La capital kʼicheʼ, Qʼumarkaj, cayó ante Alvarado en 1524. [103] Poco después, los españoles fueron invitados como aliados a Iximche, la capital de los mayas kaqchikeles. [104] Las buenas relaciones no duraron, debido a las excesivas demandas españolas de oro como tributo, y la ciudad fue abandonada unos meses después. [105] Esto fue seguido por la caída de Zaculeu, la capital maya mam, en 1525. [106] Francisco de Montejo y su hijo, Francisco de Montejo el Joven , lanzaron una larga serie de campañas contra las entidades políticas de la península de Yucatán en 1527, y finalmente completaron la conquista de la parte norte de la península en 1546. [107] Esto dejó solo a los reinos mayas de la cuenca del Petén independientes. [108] En 1697, Martín de Ursúa lanzó un asalto a la capital Itzá, Nojpetén, y la última ciudad maya independiente que quedaba cayó en manos de los españoles. [109]
La conquista española eliminó la mayoría de las características definitorias de la civilización maya. Sin embargo, muchas aldeas mayas permanecieron alejadas de la autoridad colonial española y, en su mayor parte, continuaron administrando sus propios asuntos. Las comunidades mayas y la familia nuclear mantuvieron su vida cotidiana tradicional. [110] La dieta mesoamericana básica de maíz y frijoles continuó, aunque la producción agrícola mejoró con la introducción de herramientas de acero. Se siguieron produciendo artesanías tradicionales como el tejido, la cerámica y la cestería. Los mercados comunitarios y el comercio de productos locales continuaron mucho después de la conquista. En ocasiones, la administración colonial fomentó la economía tradicional para extraer tributos en forma de cerámica o textiles de algodón, aunque estos generalmente se fabricaban según las especificaciones europeas. Las creencias y el idioma mayas demostraron ser resistentes al cambio, a pesar de los vigorosos esfuerzos de los misioneros católicos. [111] El calendario ritual tzolkʼin de 260 días continúa en uso en las comunidades mayas modernas en las tierras altas de Guatemala y Chiapas, [112] y millones de hablantes de lengua maya habitan el territorio en el que sus antepasados desarrollaron su civilización. [113]
A partir del siglo XVI, los soldados, clérigos y administradores españoles estaban familiarizados con la historia y las creencias de los mayas precolombinos. Los agentes de la Iglesia Católica escribieron relatos detallados sobre los mayas, en apoyo de sus esfuerzos de evangelización y absorción de los mayas en el Imperio español. [114] Los escritos del obispo del siglo XVI Diego de Landa , que había quemado infamemente una gran cantidad de libros mayas, contienen muchos detalles de la cultura maya, incluidas sus creencias y prácticas religiosas, el calendario, aspectos de su escritura jeroglífica y la historia oral. [115] A esto le siguieron varios sacerdotes y funcionarios coloniales españoles que dejaron descripciones de las ruinas que visitaron en Yucatán y América Central. Estos primeros visitantes eran muy conscientes de la asociación entre las ruinas y los habitantes mayas de la región. [116]
En 1839, el viajero y escritor estadounidense John Lloyd Stephens , familiarizado con las investigaciones españolas anteriores, se propuso visitar Uxmal, Copán, Palenque y otros sitios con el arquitecto y dibujante inglés Frederick Catherwood . [117] Sus relatos ilustrados de las ruinas despertaron un fuerte interés popular en la región y la gente, y llevaron a los mayas a la atención del mundo. [114] Su relato fue recogido por anticuarios del siglo XIX como Augustus Le Plongeon y Désiré Charnay , quienes atribuyeron las ruinas a civilizaciones del Viejo Mundo o continentes hundidos . [118] A finales del siglo XIX se produjo el registro y la recuperación de relatos etnohistóricos de los mayas, y los primeros pasos para descifrar los jeroglíficos mayas. [119]
Las dos últimas décadas del siglo XIX vieron el nacimiento de la arqueología científica moderna en la región maya, con el trabajo meticuloso de Alfred Maudslay y Teoberto Maler . [120] Se limpiaron y documentaron sitios como Altar de Sacrificios , Cobá, Ceibal y Tikal. [121] A principios del siglo XX, el Museo Peabody patrocinaba excavaciones en Copán y en la península de Yucatán, [121] y se estaban sacando de contrabando artefactos de la región para la colección del museo. En las dos primeras décadas del siglo XX, se lograron avances en el desciframiento del calendario maya y la identificación de deidades, fechas y conceptos religiosos. [122] Sylvanus Morley comenzó un proyecto para documentar todos los monumentos mayas conocidos y las inscripciones jeroglíficas, en algunos casos registrando los textos de monumentos que desde entonces han sido destruidos. [123] La Institución Carnegie patrocinó excavaciones en Copán, Chichén Itzá y Uaxactún , y se sentaron las bases modernas de los estudios mayas. [124] A partir de la década de 1930, el ritmo de la exploración arqueológica aumentó drásticamente, con excavaciones a gran escala en toda la región maya. [125]
Sin embargo, en muchos lugares, las ruinas mayas han sido invadidas por la jungla, volviéndose lo suficientemente densa como para ocultar estructuras a solo unos metros de distancia. Para encontrar ruinas no identificadas, los investigadores han recurrido a imágenes satelitales , con el fin de observar los espectros visibles e infrarrojos cercanos . Debido a su construcción de piedra caliza, los monumentos afectaron la composición química del suelo a medida que se deterioraban; algunas plantas amantes de la humedad están completamente ausentes, mientras que otras murieron o decoloraron. [126]
En la década de 1960, el distinguido mayista J. Eric S. Thompson promovió las ideas de que las ciudades mayas eran esencialmente centros ceremoniales vacíos que servían a una población dispersa en la selva, y que la civilización maya estaba gobernada por pacíficos sacerdotes-astrónomos. [127] Estas ideas surgieron de la comprensión limitada de la escritura maya en ese momento; [127] comenzaron a derrumbarse con los grandes avances en el desciframiento de la escritura a fines del siglo XX, iniciados por Heinrich Berlin, Tatiana Proskouriakoff y Yuri Knorozov . [128] A medida que se hicieron avances en la comprensión de la escritura maya a partir de la década de 1950, los textos revelaron las actividades bélicas de los reyes mayas clásicos, y la visión de los mayas como pacíficos ya no podía sostenerse. [129] Los estudios detallados de asentamientos de las ciudades mayas revelaron la evidencia de grandes poblaciones, poniendo fin al modelo de centro ceremonial vacante. [130]
En 2018, los arqueólogos descubrieron 60.000 estructuras inexploradas con la ayuda de la revolucionaria tecnología láser llamada ' lidar ' en el norte de Guatemala . El proyecto aplicó la tecnología lidar en un área de 2.100 kilómetros cuadrados en la Reserva de la Biosfera Maya en la región de Petén en Guatemala. A diferencia de las suposiciones anteriores, gracias a los nuevos hallazgos, los arqueólogos creen que entre 7 y 11 millones de mayas habitaron el norte de Guatemala durante el período clásico tardío de 650 a 800 d. C. La tecnología lidar eliminó digitalmente el dosel de los árboles para revelar restos antiguos y mostró que las ciudades mayas como Tikal eran más grandes de lo que se suponía anteriormente. Casas, palacios, carreteras elevadas y fortificaciones defensivas fueron desenterradas gracias al lidar. Según el arqueólogo Stephen Houston, es "uno de los mayores avances en más de 150 años de arqueología maya". [131] [132]
La capital de Sak Tz'i' (un antiguo reino maya), ahora llamada Lacanja Tzeltal, fue revelada por investigadores dirigidos por el profesor asociado de antropología Charles Golden y el bioarqueólogo Andrew Scherer en Chiapas, en el patio trasero de un granjero mexicano en 2020. [133] [134]
Varias construcciones domésticas utilizadas por la población con fines religiosos. El equipo también desenterró la “Plaza Muk'ul Ton” o Plaza de los Monumentos, donde la gente solía reunirse para celebrar ceremonias. [135]