Historia de la agricultura en Estados Unidos

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La historia de la agricultura en los Estados Unidos abarca el período desde los primeros colonos ingleses hasta la actualidad. En la América colonial , la agricultura era el principal sustento para el 90% de la población, y la mayoría de las ciudades eran puntos de embarque para la exportación de productos agrícolas. La mayoría de las granjas estaban orientadas a la producción de subsistencia para uso familiar. El rápido crecimiento de la población y la expansión de la frontera abrieron un gran número de nuevas granjas, y la limpieza de la tierra era una de las principales preocupaciones de los agricultores. Después de 1800, el algodón se convirtió en el cultivo principal en las plantaciones del sur y el principal producto de exportación estadounidense. Después de 1840, la industrialización y la urbanización abrieron mercados internos lucrativos. El número de granjas creció de 1,4 millones en 1850, a 4,0 millones en 1880 y 6,4 millones en 1910; luego comenzó a caer, cayendo a 5,6 millones en 1950 y 2,2 millones en 2008. ^[1]

Antes de la llegada de los europeos a América del Norte, el continente albergaba una gran variedad de culturas indígenas. Si bien algunas poblaciones eran principalmente cazadoras-recolectoras , otras dependían de la agricultura. Los nativos americanos cultivaban cultivos domesticados en los bosques orientales, las Grandes Llanuras y el suroeste de Estados Unidos.

A partir de 1620, los primeros colonos de la colonia de Plymouth plantaron cebada y guisantes procedentes de Inglaterra , pero su cultivo más importante era el maíz indio , que los nativos Squanto les enseñaron a cultivar . Para fertilizar este cultivo, utilizaban peces pequeños a los que llamaban arenques o sábalos . ^[2]

A partir de 1619, la agricultura de plantación sureña, con esclavos , se desarrolló en Virginia y Maryland (donde se cultivaba tabaco) y Carolina del Sur (donde se cultivaba índigo y arroz). El algodón se convirtió en un importante cultivo de plantación después de 1800 en el " Cinturón Negro " y en toda la región desde Carolina del Norte en un arco a través de Texas, donde el clima permitía el cultivo del algodón. ^[3]

Aparte de las plantaciones de tabaco y arroz, la gran mayoría de las granjas eran de subsistencia, ya que producían alimentos para la familia y algunos para el comercio y los impuestos. Durante todo el período colonial, la agricultura de subsistencia estuvo muy extendida. Los agricultores complementaban sus ingresos con las ventas de los excedentes de cosechas o animales en el mercado local o con exportaciones a las colonias de esclavos en las Indias Occidentales Británicas . La tala, la caza y la pesca complementaban la economía familiar. ^[4]

La etnicidad marcó una diferencia en la práctica agrícola. Los germanoamericanos trajeron consigo prácticas y tradiciones que eran bastante diferentes de las de los ingleses y escoceses . Adaptaron las técnicas del Viejo Mundo a una oferta de tierra mucho más abundante. Por ejemplo, generalmente preferían bueyes a caballos para arar. Además, los alemanes mostraron una tendencia a largo plazo a mantener la granja en la familia y evitar que sus hijos se mudaran a las ciudades. ^{[5] [6]} Los escoceses irlandeses basaron su sustento en algo de agricultura, pero más en el pastoreo (de cerdos y ganado). En las colonias americanas, los escoceses-irlandeses se centraron en la agricultura mixta. Usando esta técnica, cultivaron maíz para consumo humano y para alimento de ganado, especialmente para cerdos. Muchos agricultores con mentalidad de mejora de diferentes orígenes comenzaron a usar nuevas prácticas agrícolas para aumentar su producción. Durante la década de 1750, estos innovadores agrícolas reemplazaron las hoces y guadañas de mano utilizadas para cosechar heno, trigo y cebada con la guadaña de cuna , una herramienta con dedos de madera que organizaba los tallos de grano para facilitar su recolección. Esta herramienta era capaz de triplicar la cantidad de trabajo que hacía un agricultor en un día. Unos pocos agricultores con conocimientos científicos (en su mayoría, plantadores adinerados como George Washington ) comenzaron a fertilizar sus campos con estiércol y cal y a rotar sus cultivos para mantener el suelo fértil.

Antes de 1720, la mayoría de los colonos de la región del Atlántico medio trabajaban en la agricultura a pequeña escala y pagaban las manufacturas importadas abasteciendo a las Indias Occidentales con maíz y harina. En Nueva York , floreció un comercio de exportación de pieles a Europa y agregó riqueza adicional a la región. Después de 1720, la agricultura del Atlántico medio se vio estimulada por la demanda internacional de trigo. Una explosión demográfica masiva en Europa hizo subir los precios del trigo. En 1770, un bushel de trigo costaba el doble de lo que costaba en 1720. ^[7] Los agricultores también expandieron su producción de linaza y maíz, ya que el lino tenía una gran demanda en la industria del lino irlandés y existía una demanda de maíz en las Indias Occidentales.

Muchos inmigrantes alemanes pobres y colonos escoceses-irlandeses comenzaron sus carreras como trabajadores agrícolas asalariados. Los comerciantes y artesanos contrataban a sirvientes adolescentes , pagando el transporte desde Europa, como trabajadores para un sistema doméstico para la fabricación de telas y otros bienes. Los comerciantes a menudo compraban lana y lino a los agricultores y empleaban a inmigrantes recién llegados que habían sido trabajadores textiles en Irlanda y Alemania para trabajar en sus casas hilando los materiales en hilo y tela. ^{[ cita requerida ]} Los grandes agricultores y comerciantes se hicieron ricos, mientras que los agricultores con granjas más pequeñas y los artesanos solo ganaban lo suficiente para subsistir.

La economía estadounidense era principalmente agrícola a principios del siglo XIX. ^{[8] [9]} La expansión hacia el oeste, incluida la Compra de Luisiana y la victoria estadounidense en la Guerra de 1812, además de la construcción de canales y la introducción de barcos de vapor, abrió nuevas áreas para la agricultura. La mayor parte de la agricultura estaba diseñada para producir alimentos para la familia y abastecer a pequeños mercados locales. En tiempos de rápido crecimiento económico, un agricultor todavía podía mejorar la tierra por mucho más de lo que pagaba por ella y luego mudarse más al oeste para repetir el proceso. Si bien la tierra era barata y fértil, el proceso de desbrozarla y construir granjas no lo era. La vida en la frontera no era nueva para los estadounidenses, pero presentó nuevos desafíos para las familias de agricultores que se enfrentaron a los desafíos de llevar sus productos al mercado a través de grandes distancias. Aunque la producción se expandió muy rápidamente, durante las décadas anteriores a la guerra civil, la producción de alimentos per cápita no siguió el ritmo de la población urbana en rápida expansión y la mano de obra industrial.

En el sur de los Estados Unidos , las tierras pobres estaban en manos de granjeros blancos pobres, que generalmente no poseían esclavos. ^[10] Las mejores tierras estaban en manos de ricos propietarios de plantaciones y se operaban principalmente con mano de obra esclava . Estas granjas cultivaban sus propios alimentos y también se concentraban en unos pocos "cultivos comerciales" que podían exportarse para satisfacer la creciente demanda en Europa, especialmente algodón, tabaco y azúcar. La desmotadora de algodón hizo posible aumentar la producción de algodón. El algodón se convirtió en el principal cultivo de exportación, pero después de unos años, la fertilidad del suelo se agotó y la plantación se trasladó a las nuevas tierras más al oeste. Se despejó mucha tierra y se dedicó al cultivo de algodón en el valle del Mississippi y en Alabama , y ​​se pusieron en producción nuevas áreas de cultivo de cereales en el Medio Oeste. Finalmente, esto ejerció una grave presión a la baja sobre los precios, particularmente del algodón, primero de 1820 a 1823 y nuevamente de 1840 a 1843. ^[11] La caña de azúcar se cultivaba en Luisiana, donde se refinaba para convertirla en azúcar granulado. El cultivo y la refinación del azúcar requerían una gran cantidad de capital. Algunos de los hombres más ricos del país poseían plantaciones de azúcar, que a menudo contaban con sus propios ingenios. ^[12]

En Nueva Inglaterra , la agricultura de subsistencia dio paso después de 1810 a la producción para abastecer de alimentos a las ciudades y pueblos industriales en rápido crecimiento. Se introdujeron nuevos cultivos de exportación especializados, como el tabaco y los arándanos. ^[13]

El gobierno británico intentó restringir la expansión hacia el oeste con la ineficaz Proclamación de 1763 , abolida por el nuevo gobierno de los Estados Unidos. El primer movimiento importante al oeste de los Apalaches comenzó en Pensilvania, Virginia y Carolina del Norte tan pronto como se ganó la guerra en 1781. Los pioneros se alojaban en un cobertizo rústico o, como mucho, en una cabaña de troncos de una habitación. Al principio, el principal suministro de alimentos provenía de la caza de ciervos, pavos y otros animales pequeños abundantes.

Ataviado con el típico atuendo de la frontera, pantalones de cuero, mocasines, gorro de piel y camisa de caza, y ceñido con un cinturón del que colgaban un cuchillo de caza y una bolsa de perdigones –todos hechos en casa–, el pionero presentaba un aspecto único. En poco tiempo abrió en el bosque un terreno o claro en el que cultivó maíz, trigo, lino, tabaco y otros productos, incluso frutas. En pocos años, el pionero añadió cerdos, ovejas y ganado vacuno, y tal vez adquirió un caballo. La ropa hecha en casa reemplazó a las pieles de animales. Los pioneros más inquietos se sintieron insatisfechos con la vida demasiado civilizada y se desarraigaron nuevamente para trasladarse 50 o 100 millas (80 o 160 km) más al oeste. ^[14]

En 1788, los pioneros estadounidenses en el Territorio del Noroeste establecieron Marietta, Ohio, como el primer asentamiento estadounidense permanente en el Territorio del Noroeste . ^[15] En 1813, la frontera occidental había llegado al río Misisipi . San Luis, Misuri, era la ciudad más grande de la frontera, la puerta de entrada para los viajes hacia el oeste y un centro comercial principal para el tráfico del río Misisipi y el comercio interior. Hubo un amplio acuerdo sobre la necesidad de colonizar los nuevos territorios rápidamente, pero el debate se polarizó sobre el precio que debería cobrar el gobierno. Los conservadores y los whigs , ejemplificados por el presidente John Quincy Adams , querían un ritmo moderado que cobrara a los recién llegados lo suficiente para pagar los costos del gobierno federal. Los demócratas , sin embargo, toleraron una lucha salvaje por la tierra a precios muy bajos. La resolución final llegó en la Ley de Homestead de 1862, con un ritmo moderado que les dio a los colonos 160 acres gratis después de trabajar en ellos durante cinco años. ^[16]

Desde la década de 1770 hasta la de 1830, los pioneros se trasladaron a las nuevas tierras que se extendían desde Kentucky hasta Alabama y Texas. La mayoría eran agricultores que se trasladaban en grupos familiares. ^[17] El historiador Louis M. Hacker muestra lo derrochadora que fue la primera generación de pioneros; eran demasiado ignorantes para cultivar la tierra adecuadamente y cuando se agotó la fertilidad natural de la tierra virgen, vendieron todo y se trasladaron al oeste para intentarlo de nuevo. Hacker describe que en Kentucky alrededor de 1812:

Se vendían granjas de diez a cincuenta acres desbrozados, con casas de troncos, huertos de melocotoneros y, a veces, de manzanos, cercados con vallas y con abundante madera en pie para combustible. La tierra estaba sembrada de trigo y maíz, que eran los alimentos básicos, mientras que el cáñamo [para hacer cuerdas] se cultivaba en cantidades cada vez mayores en los fértiles lechos de los ríos... Sin embargo, en general, era una sociedad agrícola sin habilidad ni recursos. Cometía todos los pecados que caracterizan a una agricultura derrochadora e ignorante. No se sembraban semillas de pasto para heno y, como resultado, los animales de la granja tenían que buscar su propio sustento en los bosques; no se permitía que los campos estuvieran cubiertos de pasto; se plantaba un solo cultivo en el suelo hasta que la tierra se agotaba; el estiércol no se devolvía a los campos; solo se cultivaba una pequeña parte de la granja, y se permitía que el resto permaneciera en pie de madera. Los instrumentos de cultivo eran rudimentarios y torpes y muy pocos, muchos de ellos fabricados en la granja. Es evidente por qué el colono de la frontera norteamericana se desplazaba continuamente. No era su miedo a un contacto demasiado estrecho con las comodidades y restricciones de una sociedad civilizada lo que lo impulsaba a una actividad incesante, ni simplemente la posibilidad de venderla con beneficios a la próxima oleada de colonos; era la pérdida de tierras lo que lo impulsaba a continuar. El hambre era el acicate. La ignorancia del agricultor pionero, sus inadecuadas instalaciones para el cultivo, sus limitados medios de transporte lo obligaban a cambiar de escenario con frecuencia. Sólo podía tener éxito con suelo virgen. ^[18]

Hacker añade que la segunda ola de colonos recuperó la tierra, reparó los daños y practicó una agricultura más sostenible. ^[19]

Entre 1860 y 1910 se produjo una espectacular expansión de la agricultura, ya que el transporte ferroviario barato abrió el camino a las exportaciones a Europa. ^[20] El número de granjas se triplicó, pasando de 2,0 millones en 1860 a 6,0 millones en 1906. El número de personas que vivían en granjas aumentó de unos 10 millones en 1860 a 22 millones en 1880 y a 31 millones en 1905. El valor de las granjas se disparó de 8.000 millones de dólares en 1860 a 30.000 millones en 1906. ^{[21] [22]}

El gobierno federal otorgó parcelas de 160 acres (65  ha ) a un costo muy bajo a unas 400.000 familias que se establecieron en nuevas tierras bajo la Ley de Tierras Rurales de 1862. Un número aún mayor de familias compró tierras a muy bajo interés a los nuevos ferrocarriles, que estaban tratando de crear mercados. Los ferrocarriles hicieron una gran publicidad en Europa y trajeron, a tarifas bajas, a cientos de miles de agricultores de Alemania, Escandinavia y Gran Bretaña. La Ley de Tierras de Dominio del Gobierno de Canadá de 1872 cumplió una función similar para establecer tierras rurales en las praderas de Canadá. ^[23]

Los primeros años del siglo XX fueron prósperos para todos los agricultores estadounidenses. Los años 1910-1914 se convirtieron en un punto de referencia estadístico, llamado "paridad", que los grupos agrícolas organizados querían que el gobierno utilizara como referencia para el nivel de precios y ganancias que ellos creían que merecían. ^[24]

Los primeros colonos descubrieron que las Grandes Llanuras no eran el "Gran Desierto Americano", pero también descubrieron que el clima muy duro (con tornados , ventiscas , sequías, tormentas de granizo, inundaciones y plagas de saltamontes ^[25]) hacía que hubiera un alto riesgo de arruinar las cosechas. Muchos de los primeros colonos se arruinaron económicamente, especialmente a principios de la década de 1890, y protestaron a través del movimiento populista o regresaron al este. En el siglo XX, el seguro de cosechas, las nuevas técnicas de conservación y la ayuda federal a gran escala redujeron el riesgo. Los inmigrantes, especialmente los alemanes, y sus hijos constituyeron el elemento más grande de colonos después de 1860; se sintieron atraídos por la buena tierra y las tierras de bajo precio de las compañías ferroviarias. Los ferrocarriles ofrecían atractivos paquetes familiares. Trajeron familias europeas, con sus herramientas, directamente a la nueva granja, que se compró en condiciones de crédito fáciles. El ferrocarril necesitaba colonos tanto como los colonos necesitaban tierras de cultivo. Incluso se podían conseguir tierras más baratas a través de la colonización, aunque por lo general no estaban tan bien ubicadas como las tierras del ferrocarril. ^[26]

El problema del polvo que se levantaba por el viento se debía a que no había suficientes lluvias para cultivar suficiente trigo como para evitar que el viento arrastrara la capa superficial del suelo. En la década de 1930, el Servicio de Conservación del Suelo (SCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos promovió técnicas y tecnologías de conservación del suelo, la mayoría de las cuales ya estaban disponibles pero se ignoraban antes de que comenzaran las condiciones del Dust Bowl , de modo que, con la cooperación del clima, la condición del suelo había mejorado mucho en 1940. ^{[27] [28]}

En las Grandes Llanuras, muy pocos hombres solteros intentaban dirigir una granja o un rancho; los agricultores comprendían claramente la necesidad de una esposa trabajadora y de numerosos hijos para encargarse de las numerosas tareas, entre ellas la crianza de los hijos, la alimentación y la vestimenta de la familia, la gestión de las tareas domésticas, la alimentación de los trabajadores contratados y, especialmente después de la década de 1930, la gestión del papeleo y los detalles financieros. ^[29] Durante los primeros años de la colonización a finales del siglo XIX, las mujeres agricultoras desempeñaron un papel fundamental para asegurar la supervivencia de la familia trabajando al aire libre. Después de una generación aproximadamente, las mujeres abandonaron cada vez más los campos, redefiniendo así sus roles dentro de la familia. Nuevas comodidades como las máquinas de coser y lavar alentaron a las mujeres a dedicarse a funciones domésticas. El movimiento de las tareas domésticas científicas, promovido en todo el país por los medios de comunicación y los agentes de extensión del gobierno, así como las ferias del condado que presentaban los logros en la cocina casera y el envasado, las columnas de consejos para mujeres en los periódicos agrícolas y los cursos de economía doméstica en las escuelas. ^[30]

Aunque la imagen oriental de la vida en las granjas de las praderas enfatiza el aislamiento del granjero solitario y la vida en la granja, la gente rural creó una rica vida social para sí misma. A menudo patrocinaban actividades que combinaban trabajo, comida y entretenimiento, como la construcción de graneros , el desgranado de maíz, las reuniones de acolchados, las reuniones en la granja, las actividades de la iglesia y las funciones escolares. ^[31] Las mujeres organizaban comidas compartidas y eventos de comida compartida, así como visitas prolongadas entre familias. ^[32]

Las mujeres también participaron en la cría de aves de corral . En 1896, la granjera Nettie Metcalf creó la raza de pollo Buckeye en Warren, Ohio . ^{[33] [34] [35]} En 1905, los Buckeyes se convirtieron en una raza oficial bajo la Asociación Avícola Estadounidense . ^[36] La raza Buckeye es la primera raza de pollo registrada creada y desarrollada por una mujer. ^{[37] [38] [39]}

Gran parte de las Grandes Llanuras se convirtieron en pastizales abiertos , que albergaban operaciones de cría de ganado en tierras públicas sin cargo. En primavera y otoño, los ganaderos organizaban rodeos en los que sus vaqueros marcaban a los nuevos terneros, trataban a los animales y clasificaban el ganado para la venta. Este tipo de ganadería comenzó en Texas y se trasladó gradualmente hacia el norte. Los vaqueros conducían el ganado de Texas hacia el norte, hasta las líneas de ferrocarril en las ciudades de Dodge City, Kansas y Ogallala, Nebraska ; desde allí, el ganado se enviaba hacia el este. Los inversores británicos financiaron muchos de los grandes ranchos de la época. La sobrepoblación de los pastizales y el terrible invierno de 1886-87 dieron como resultado un desastre, ya que muchos bovinos murieron de hambre y de frío. A partir de entonces, los ganaderos generalmente cultivaban pienso para asegurarse de poder mantener vivo a su ganado durante el invierno. ^[40]

Cuando había muy poca lluvia para la agricultura de cultivos en hileras, pero suficiente hierba para el pastoreo, la ganadería se volvió dominante. Antes de que los ferrocarriles llegaran a Texas, las arreadas de ganado de la década de 1870 llevaron grandes manadas desde Texas hasta las estaciones de ferrocarril en Kansas . Unos pocos miles de indios se resistieron, en particular los sioux , que eran reacios a establecerse en reservas. Sin embargo, la mayoría de los indios se convirtieron en peones de rancho y vaqueros. ^[41] Nuevas variedades de trigo florecieron en las partes áridas de las Grandes Llanuras , abriendo gran parte de las Dakotas , Montana , el oeste de Kansas , el oeste de Nebraska y el este de Colorado . Donde era demasiado seco para el trigo, los colonos recurrieron a la ganadería. ^[42]

La agricultura en el Sur estaba orientada hacia las plantaciones a gran escala que producían algodón para la exportación, así como otros productos de exportación como el tabaco y el azúcar. Durante la Guerra Civil estadounidense , el bloqueo de la Unión cerró el 95 por ciento del negocio de exportación. Parte del algodón salió a través de corredores de bloqueo , y en las áreas conquistadas mucho fue comprado por especuladores del norte para su envío a Europa. La gran mayoría de los granjeros blancos trabajaban en pequeñas granjas de subsistencia, que abastecían las necesidades de la familia y el mercado local. ^[43] Después de la guerra, el precio mundial del algodón se desplomó, las plantaciones se dividieron en pequeñas granjas para los libertos , y los blancos pobres comenzaron a cultivar algodón porque necesitaban el dinero para pagar los impuestos. ^{[44] [45]}

La aparcería se generalizó en el Sur como respuesta a la agitación económica causada por el fin de la esclavitud durante y después de la Reconstrucción . ^{[46] [47]} La ​​aparcería era una forma en que los agricultores muy pobres, tanto blancos como negros, se ganaban la vida con tierras propiedad de otra persona. El terrateniente proporcionaba la tierra, la vivienda, las herramientas y las semillas, y quizás una mula, y un comerciante local proporcionaba los alimentos y los suministros a crédito, mientras que el aparcero proporcionaba la mano de obra. En la época de la cosecha, el aparcero se quedaba con una parte de la producción de la cosecha (de un tercio a la mitad), y el terrateniente se quedaba con el resto. El aparcero utilizaba su parte para pagar su deuda con el comerciante. El sistema comenzó con los negros cuando se subdividieron las grandes plantaciones. En la década de 1880, los agricultores blancos también se convirtieron en aparceros. El sistema era distinto del del agricultor arrendatario, que alquilaba la tierra, proporcionaba sus propias herramientas y mula y se quedaba con la cosecha (o pagaba una parte al terrateniente a través de la "renta de la cosecha"). Los terratenientes supervisaban más a los aparceros y menos o nada a los arrendatarios. La pobreza era inevitable porque los precios mundiales del algodón eran bajos. ^[48]

Sawers (2005) muestra cómo los agricultores sureños hicieron de la mula su animal de tiro preferido en el Sur durante las décadas de 1860 y 1920, principalmente porque se adaptaba mejor a la geografía de la región. Las mulas soportaban mejor el calor del verano y su tamaño y pezuñas más pequeños eran adecuados para cultivos como el algodón, el tabaco y el azúcar. Las características de los suelos y el clima en el sur inferior obstaculizaron la creación de pastos, por lo que la industria de la cría de mulas se concentró en los estados fronterizos de Missouri, Kentucky y Tennessee. Los costos de transporte se combinaron con la topografía para influir en los precios de las mulas y los caballos, lo que a su vez afectó los patrones de uso de las mulas. Las ventajas económicas y de producción asociadas con las mulas hicieron que su uso fuera un paso progresivo para la agricultura sureña que perduró hasta la mecanización que trajeron los tractores. ^{[49] : 667–90} A partir de mediados del siglo XX, Texas comenzó a transformarse de un estado rural y agrícola a uno urbano e industrializado. ^[50]

The Grange fue una organización fundada en 1867 para agricultores y sus esposas, la más fuerte del noreste y que promovía la modernización no sólo de las prácticas agrícolas sino también de la vida familiar y comunitaria. Todavía sigue en funcionamiento. ^[51]

El número de miembros se disparó de 1873 (200.000) a 1875 (858.050) a medida que muchas de las granjas estatales y locales adoptaron resoluciones políticas no partidistas, especialmente en lo que respecta a la regulación de los costos del transporte ferroviario. La organización era inusual en el sentido de que permitía a las mujeres y los adolescentes como miembros iguales. El rápido crecimiento infundió a la organización nacional dinero de las cuotas, y muchas granjas locales establecieron cooperativas de consumidores , inicialmente abastecidas por el mayorista de Chicago Aaron Montgomery Ward . La mala gestión fiscal, combinada con las dificultades organizativas resultantes del rápido crecimiento, llevaron a una disminución masiva de la membresía. A principios del siglo XX, la Grange se recuperó y la membresía se estabilizó. ^[52]

A mediados de la década de 1870, las granjas estatales del Medio Oeste lograron aprobar leyes estatales que regulaban las tarifas que podían cobrarles los ferrocarriles y los almacenes de granos. El nacimiento del Servicio de Extensión Cooperativa del gobierno federal , la Entrega Rural Gratuita y el Sistema de Crédito Agrícola se debieron en gran medida al cabildeo de las granjas. El apogeo de su poder político estuvo marcado por su éxito en Munn v. Illinois , que sostuvo que los almacenes de granos eran una "utilidad privada en interés público " y, por lo tanto, podían ser regulados por la ley pública (ver referencias a continuación, "El Movimiento Granger"). Durante la Era Progresista (década de 1890-1920), los partidos políticos asumieron las causas de las granjas. En consecuencia, las granjas locales se centraron más en el servicio comunitario, aunque las granjas estatales y nacionales siguen siendo una fuerza política. ^{[53] [54]}

Durante la Primera Guerra Mundial , Estados Unidos fue un proveedor fundamental para otras naciones aliadas , ya que millones de agricultores europeos formaban parte del ejército. La rápida expansión de las granjas, sumada a la difusión de los camiones, los automóviles Modelo T y los tractores, permitió que el mercado agrícola se expandiera hasta alcanzar un tamaño sin precedentes.

Durante la Primera Guerra Mundial, los precios se dispararon y los agricultores pidieron grandes préstamos para comprar las propiedades de sus vecinos y ampliar sus explotaciones, lo que les generó deudas muy elevadas que los hicieron vulnerables a la caída de los precios agrícolas en 1920. A lo largo de la década de 1920 y hasta 1934, los precios bajos y el alto endeudamiento fueron problemas importantes para los agricultores de todas las regiones. ^[55]

A partir de la Comisión Nacional de Jardines de Guerra de los Estados Unidos de 1917, el gobierno fomentó los jardines de la victoria , plantaciones agrícolas en patios privados y parques públicos para uso personal y para el esfuerzo bélico. La producción de estos jardines superó los 1200 millones de dólares al final de la Primera Guerra Mundial. ^[56] Los jardines de la victoria se fomentaron más tarde durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el racionamiento provocó escasez de alimentos.

Una canción popular de Tin Pan Alley de 1919 preguntaba, en relación con las tropas de los Estados Unidos que regresaban de la Primera Guerra Mundial, " ¿Cómo vas a mantenerlos en la granja (después de que hayan visto a Paree)? ". Como sugiere la canción, muchos no se quedaron "en la granja"; hubo una gran migración de jóvenes de las granjas a pueblos cercanos y ciudades más pequeñas. La distancia promedio recorrida fue de solo 10 millas (16 km). Pocos fueron a las ciudades de más de 100.000 habitantes. Sin embargo, la agricultura se mecanizó cada vez más con el uso generalizado del tractor , otros equipos pesados ​​​​y técnicas superiores difundidas a través de los agentes del condado , que eran empleados por las universidades agrícolas estatales y financiados por el gobierno federal. A principios de la década de 1920 se produjo una rápida expansión de la economía agrícola estadounidense en gran parte debido a las nuevas tecnologías y especialmente a la mecanización. La competencia de Europa y Rusia había desaparecido debido a la guerra y los productos agrícolas estadounidenses se enviaban a todo el mundo. ^{[57] [58]}

Las nuevas tecnologías, como la cosechadora , hicieron que las explotaciones más eficientes fueran de mayor tamaño y, poco a poco, las pequeñas explotaciones familiares que habían sido el modelo durante mucho tiempo fueron sustituidas por empresas más grandes y más orientadas al negocio. A pesar de este aumento del tamaño de las explotaciones y de la intensidad del capital, la gran mayoría de la producción agrícola siguió estando a cargo de empresas familiares.

La Primera Guerra Mundial había creado una atmósfera de precios altos para los productos agrícolas, ya que la demanda de exportaciones de las naciones europeas aumentó. Los agricultores habían disfrutado de un período de prosperidad, ya que la producción agrícola estadounidense se expandió rápidamente para llenar el vacío que dejaron los beligerantes europeos que se vieron incapaces de producir suficiente comida. Cuando terminó la guerra, la oferta aumentó rápidamente a medida que el mercado agrícola de Europa se recuperaba. La sobreproducción llevó a una caída en picado de los precios, lo que llevó a un estancamiento de las condiciones del mercado y de los niveles de vida de los agricultores en la década de 1920. Peor aún, cientos de miles de agricultores habían solicitado hipotecas y préstamos para comprar las propiedades de sus vecinos, y ahora no pueden hacer frente a la carga financiera. La causa fue el colapso de los precios de la tierra después de la burbuja de la guerra, cuando los agricultores utilizaron los precios altos para comprar las granjas vecinas a precios altos, cargándolas con grandes deudas. Los agricultores, sin embargo, culparon a la caída de los mercados extranjeros y a los efectos del arancel proteccionista. ^[59]

Los agricultores exigieron ayuda a medida que la depresión agrícola empeoraba de manera constante a mediados de la década de 1920, mientras que el resto de la economía florecía. Los agricultores tenían una voz poderosa en el Congreso y exigieron subsidios federales, en particular el Proyecto de Ley de Ayuda Agrícola McNary-Haugen . Fue aprobado pero vetado por el presidente Calvin Coolidge . ^[60] Coolidge, en cambio, apoyó el programa alternativo del secretario de Comercio Herbert Hoover y el secretario de Agricultura William M. Jardine para modernizar la agricultura, mediante la introducción de más electricidad, equipos más eficientes, mejores semillas y razas, más educación rural y mejores prácticas comerciales. Hoover abogó por la creación de una Junta Agrícola Federal que se dedicara a restringir la producción de cultivos a la demanda interna, detrás de un muro arancelario, y sostuvo que las dolencias de los agricultores se debían a una distribución defectuosa. En 1929, se adoptó el plan Hoover. ^[61]

El presidente Franklin D. Roosevelt , un demócrata liberal, estaba profundamente interesado en los problemas agrícolas y creía que la verdadera prosperidad no volvería hasta que la agricultura fuera próspera. ^{[62] [63]} Muchos programas diferentes del New Deal estaban dirigidos a los agricultores. ^{[64] [65]} La agricultura alcanzó su punto más bajo en 1932, pero incluso entonces millones de personas desempleadas estaban regresando a la granja familiar después de haber perdido la esperanza de un trabajo en las ciudades. La principal estrategia del New Deal fue reducir la oferta de productos básicos, aumentando así los precios un poco para el consumidor y mucho para el agricultor. Los agricultores marginales producen demasiado poco para ser ayudados por la estrategia; se desarrollaron programas de ayuda especializados para ellos. La prosperidad regresó en gran medida a la granja en 1936. ^[66]

Los "primeros cien días" de Roosevelt dieron lugar a la Ley de Seguridad Agrícola para aumentar los ingresos agrícolas mediante el aumento de los precios que recibían los agricultores, lo que se logró mediante la reducción de la producción agrícola total. En mayo de 1933, la Ley de Ajuste Agrícola creó la Administración de Ajuste Agrícola (AAA). La ley reflejaba las demandas de los líderes de las principales organizaciones agrícolas, especialmente la Oficina Agrícola , y reflejaba los debates entre los asesores agrícolas de Roosevelt, como el Secretario de Agricultura Henry A. Wallace , ML Wilson, ^[67] Rexford Tugwell y George Peek . ^[68]

El objetivo de la AAA era aumentar los precios de los productos básicos mediante la escasez artificial. La AAA utilizó un sistema de "asignaciones internas", que establecía la producción total de maíz, algodón, productos lácteos, cerdos, arroz, tabaco y trigo. Los propios agricultores tenían voz en el proceso de utilizar al gobierno para beneficiar sus ingresos. La AAA pagó subsidios a los propietarios de tierras por dejar algunas de sus tierras inactivas con fondos proporcionados por un nuevo impuesto al procesamiento de alimentos. El objetivo era hacer subir los precios agrícolas hasta el punto de "paridad", un índice basado en los precios de 1910-1914. Para cumplir con los objetivos de 1933, se araron 10 millones de acres (40.000 km2 ⁾ de cultivo de algodón, se dejaron pudrir las abundantes cosechas y se sacrificaron y descartaron seis millones de lechones. ^[69] La idea era que cuanto menos se produjera, mayor sería el precio al por mayor y mayores los ingresos para el agricultor. Los ingresos agrícolas aumentaron significativamente en los primeros tres años del New Deal, a medida que subían los precios de los productos básicos. Los precios de los alimentos se mantuvieron muy por debajo de los niveles de 1929. ^{[70] [71]}

La AAA estableció un papel federal duradero en la planificación de todo el sector agrícola de la economía y fue el primer programa de tal escala en beneficio de la atribulada economía agrícola. La AAA original no contemplaba la posibilidad de que los aparceros , arrendatarios o trabajadores agrícolas pudieran quedar desempleados, pero había otros programas del New Deal especialmente para ellos, como la Administración de Seguridad Agrícola . ^[72]

En 1936, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró que la AAA era inconstitucional por razones técnicas; fue reemplazada por un programa similar que sí obtuvo la aprobación de la Corte. En lugar de pagar a los agricultores por dejar los campos yermos, el nuevo programa los subsidió por plantar cultivos que enriquecen el suelo, como la alfalfa , que no se venderían en el mercado. La regulación federal de la producción agrícola ha sido modificada muchas veces desde entonces, pero junto con los grandes subsidios, la filosofía básica de subsidiar a los agricultores todavía está vigente en 2015. ^[73]

Mucha gente rural vivía en extrema pobreza, especialmente en el Sur. Los principales programas dirigidos a sus necesidades incluían la Administración de Reubicación (RA), la Administración de Electrificación Rural (REA), proyectos de bienestar rural patrocinados por la WPA, NYA, el Servicio Forestal y la CCC, incluyendo almuerzos escolares, construcción de nuevas escuelas, apertura de caminos en áreas remotas, reforestación y compra de tierras marginales para ampliar los bosques nacionales. En 1933, la Administración lanzó la Autoridad del Valle de Tennessee , un proyecto que implicaba la planificación de la construcción de represas a una escala sin precedentes con el fin de frenar las inundaciones, generar electricidad y modernizar las granjas muy pobres en la región del Valle de Tennessee en el Sur de los Estados Unidos . ^{[74] [75]}

Por primera vez, hubo un programa nacional para ayudar a los agricultores migrantes y marginales, a través de programas como la Administración de Reubicación y la Administración de Seguridad Agrícola . Su difícil situación ganó atención nacional a través de la novela y película de 1939 Las uvas de la ira . El New Deal pensó que había demasiados agricultores y se resistió a las demandas de los pobres de préstamos para comprar granjas. ^[76] Sin embargo, hizo un gran esfuerzo para mejorar las instalaciones sanitarias disponibles para una población enferma. ^[77]

En la década de 1930, durante la Gran Depresión , los trabajadores agrícolas organizaron una serie de huelgas en varios estados. 1933 fue un año particularmente activo con huelgas que incluyeron las huelgas agrícolas de California de 1933 , la huelga del Valle de Yakima de 1933 en Washington y la huelga de la leche de Wisconsin de 1933 .

La agricultura prosperó durante la Segunda Guerra Mundial , aun cuando el racionamiento y los controles de precios limitaban la disponibilidad de carne y otros alimentos para garantizar su disponibilidad a las fuerzas armadas estadounidenses y aliadas. Durante la Segunda Guerra Mundial, los agricultores no fueron reclutados, pero la mano de obra excedente, especialmente en los campos de algodón del sur, se reubicó voluntariamente a trabajos de guerra en las ciudades. ^{[78] [79]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, los huertos de la victoria plantados en residencias privadas y parques públicos fueron una fuente importante de productos frescos. Estos huertos fueron fomentados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Alrededor de un tercio de las verduras producidas por los Estados Unidos provenían de huertos de la victoria. ^{[80] [81]}

Los programas agrícolas de la era del New Deal continuaron durante los años 1940 y 1950, con el objetivo de apoyar los precios que recibían los agricultores. Los programas típicos incluían préstamos agrícolas, subsidios a los productos básicos y apoyo a los precios. ^[82] La rápida disminución de la población agrícola llevó a una voz más pequeña en el Congreso. Por lo tanto, la Oficina Agrícola bien organizada y otros grupos de presión trabajaron en la década de 1970 para atraer a los congresistas urbanos a través de programas de cupones de alimentos para los pobres. Para el año 2000, el programa de cupones de alimentos era el componente más grande de la ley agrícola. En 2010, el movimiento Tea Party trajo a muchos republicanos comprometidos con recortar todos los subsidios federales, incluidos los agrícolas. Mientras tanto, los demócratas urbanos se opusieron firmemente a las reducciones, señalando las graves dificultades causadas por la recesión económica de 2008-10. Aunque la Ley Agrícola de 2014 vio a muchos congresistas republicanos rurales votar en contra del programa, fue aprobada con apoyo bipartidista. ^{[83] [84] [85]}

El amoniaco de las plantas construidas durante la Segunda Guerra Mundial para fabricar explosivos se volvió disponible para la fabricación de fertilizantes, lo que llevó a una disminución permanente de los precios reales de los fertilizantes y a una expansión de su uso. ^[86] A principios de la década de 1950, las ventas de tractores alcanzaron su máximo nivel en los EE. UU., ya que las pocas mulas y caballos de trabajo que quedaban se vendieron como alimento para perros. La potencia de la maquinaria agrícola experimentó una gran expansión. ^[87] En 1949 se introdujo una exitosa máquina para cosechar algodón, que podía hacer el trabajo de 50 hombres que lo recogían a mano. La gran mayoría de los trabajadores agrícolas no cualificados se mudan a las zonas urbanas. ^{[88] [89]}

La investigación sobre el mejoramiento de plantas produjo variedades de cultivos de cereales que podían producir altos rendimientos con un gran aporte de fertilizantes. Esto dio lugar a la revolución verde , que comenzó en la década de 1940. ^[90] En 2000, los rendimientos del maíz habían aumentado en un factor de más de cuatro. Los rendimientos del trigo y la soja también aumentaron significativamente. ^{[91] [92]}

Después de 1945, un aumento anual continuo del 2% en la productividad (en comparación con el 1% entre 1835 y 1935) ^{[93] : 97} condujo a mayores aumentos en el tamaño de las granjas y a reducciones correspondientes en el número de granjas. ^{[93] : 99} Muchos agricultores vendieron sus propiedades y se mudaron a pueblos y ciudades cercanas. Otros cambiaron a una operación a tiempo parcial, respaldados por empleos fuera de la granja.

En los años 1960 y 1970 se produjeron importantes huelgas de trabajadores agrícolas, entre ellas la huelga de la uva de Delano en 1965 y la huelga de Salad Bowl en 1970. En 1975, se promulgó la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de California de 1975 , ^[94] que establecía el derecho a la negociación colectiva para los trabajadores agrícolas en California, una primicia en la historia de los EE. UU. ^[95] Entre las personas con papeles destacados en la organización de los trabajadores agrícolas en este período se incluyen César Chávez , Dolores Huerta , Larry Itliong y Philip Vera Cruz . Chávez movilizó a los trabajadores de California hacia la organización United Farm Workers . ^[96]

Se estima que en 1990 los trabajadores indocumentados representaban el 14% de la fuerza laboral agrícola. Para el año 2000, el porcentaje había aumentado a más del 50% y se ha mantenido en torno al 50% en el período 2000-2020. ^[97]

En 2015, los productores de cereales comenzaron a tomar "una medida extrema, no vista desde la década de 1980", al incumplir los contratos de arrendamiento con sus terratenientes, reduciendo la cantidad de tierra que siembran y arriesgándose a largas batallas legales con los terratenientes. ^[98]

La nueva maquinaria —especialmente las grandes cosechadoras autopropulsadas y las cosechadoras mecánicas de algodón— redujeron drásticamente los requisitos de mano de obra para la cosecha. ^[93]

Además, los motores eléctricos y las bombas de irrigación abrieron nuevas formas de ser eficientes. ^{[93] : 107} La electricidad también jugó un papel en hacer posibles innovaciones importantes en la cría de animales , especialmente las modernas salas de ordeño, los elevadores de granos y las CAFO (operaciones de alimentación animal confinada). ^[93] Avances en fertilizantes , ^{[93] : 109–12} herbicidas , ^{[93] : 109–112} insecticidas y fungicidas , ^{[93] : 115–16} el uso de antibióticos ^{[93] : 116–17} y hormonas de crecimiento . ^{[93] : 118–19} Se produjeron avances significativos en el mejoramiento de plantas y animales , como la hibridación de cultivos, los OGM (organismos genéticamente modificados) y la inseminación artificial del ganado. Se produjeron innovaciones poscosecha en el procesamiento y distribución de alimentos (por ejemplo, alimentos congelados). ^[93]

Según el historiador Tim Lehman, en el siglo XX surgieron las primeras preocupaciones sobre la idoneidad a largo plazo de las tierras agrícolas del país. A nivel federal se realizaron estudios y se propusieron programas y algunos se pusieron en marcha para preservar las tierras agrícolas de la conversión a otros usos. La conciencia de la necesidad de la conservación agrícola siguió a una historia de abundancia agrícola, como se vio en el rápido asentamiento de las tierras occidentales entre los años 1850 y 1880. El nuevo tema surgió en el movimiento conservacionista progresista, en la cruzada de conservación del suelo de Hugh Hammond Bennett y en el movimiento de utilización de la tierra de la década de 1920. El New Deal creó un importante programa nacional de planificación del uso de la tierra. Un programa de adquisición de tierras, distritos de conservación del suelo y un acuerdo de planificación del uso de la tierra del condado contenían elementos de la planificación del uso de la tierra agrícola federal, pero ninguna de estas políticas fue completamente exitosa. Los problemas de escasez se desvanecieron durante las décadas de 1950 y 1960 a medida que la productividad agrícola se disparó. La publicación de Primavera silenciosa, de Rachel Carson, en 1962, dio impulso al movimiento ecologista y generó una nueva conciencia sobre el mal uso que la agricultura industrial hacía de la tierra disponible con productos químicos peligrosos. Décadas de suburbanización, un rápido crecimiento de la población nacional y mundial, renovadas preocupaciones por la erosión del suelo, temores de escasez de petróleo y agua y el aumento repentino de las exportaciones agrícolas a partir de 1972 fueron amenazas preocupantes para el suministro a largo plazo de buenas tierras agrícolas. A finales de los años 70, la administración Carter apoyó iniciativas como la Encuesta Nacional de Tierras Agrícolas y los liberales en el Congreso introdujeron una legislación para controlar la expansión suburbana. Sin embargo, la administración Reagan y el Departamento de Agricultura se opusieron a nuevas regulaciones y no se promulgó ningún programa importante. ^[99]

El trigo, utilizado para pan, pasteles, pastas y pizzas, ha sido el principal cultivo de cereales desde el siglo XVIII. Fue introducido por los primeros colonos ingleses y rápidamente se convirtió en el principal cultivo comercial de los agricultores que lo vendían a las poblaciones urbanas y a los exportadores. En la época colonial, su cultivo se concentró en las Colonias Centrales , que se conocieron como las "colonias del pan". A mediados del siglo XVIII, el cultivo del trigo se extendió a las aguas de las mareas de Maryland y Virginia, donde George Washington fue un destacado cultivador mientras se diversificaba más allá del tabaco. El cultivo se trasladó al oeste, con Ohio como centro en 1840 e Illinois en 1860. ^[100] Illinois reemplazó su trigo por maíz (que se usaba localmente para alimentar a los cerdos). La invención de las cosechadoras mecánicas, tiradas primero por caballos y luego por tractores, hizo que las granjas más grandes fueran mucho más eficientes que las pequeñas. Los agricultores tuvieron que pedir dinero prestado para comprar tierras y equipos y tuvieron que especializarse en trigo, lo que los hizo muy vulnerables a las fluctuaciones de precios y les dio un incentivo para pedir ayuda al gobierno para estabilizar o aumentar los precios. ^[101] El cultivo del trigo dependía de una importante cantidad de mano de obra sólo durante la siembra y, especialmente, en la época de la cosecha. Por lo tanto, los agricultores exitosos, especialmente en las Grandes Llanuras, compraban la mayor cantidad de tierra posible, adquirían equipos mecánicos muy caros y dependían de trabajadores migrantes contratados en la época de la cosecha. Las familias migrantes tendían a ser marginadas sociales sin raíces locales y, en su mayoría, vivían cerca de la línea de pobreza, excepto en la temporada de cosecha. ^[102] Desde 1909 hasta hoy, Dakota del Norte y Kansas han competido por el primer lugar en la producción de trigo, seguidos de Oklahoma y Montana.

En la época colonial, el trigo se sembraba a voleo, se cosechaba con hoces y se trillaba con mayales. Luego, los granos se llevaban a un molino para molerlos y convertirlos en harina. En 1830, se necesitaban cuatro personas y dos bueyes, trabajando 10 horas al día, para producir 200 fanegas. ^[103] La nueva tecnología aumentó enormemente la productividad en el siglo XIX, ya que la siembra con sembradoras reemplazó a la siembra a voleo, las cunas tomaron el lugar de las hoces y las cunas, a su vez, fueron reemplazadas por segadoras y atadoras. Las trilladoras a vapor reemplazaron a los mayales. En 1895, en las granjas Bonanza en las Dakotas, se necesitaban seis personas y 36 caballos tirando de enormes cosechadoras, trabajando 10 horas al día, para producir 20.000 fanegas. ^[103] En la década de 1930, la "cosechadora" impulsada por gasolina combinaba la cosecha y la trilla en una sola operación que requería una sola persona para operarla. La producción aumentó de 85 millones de bushels en 1839, 500 millones en 1880, 600 millones en 1900 y alcanzó un máximo de 1.000 millones de bushels en 1915. Los precios fluctuaron erráticamente, con una tendencia a la baja en la década de 1890 que causó gran angustia en los estados de las llanuras. ^[104]

La comercialización del trigo también se modernizó, ya que el costo del transporte disminuyó de manera constante y se abrieron mercados cada vez más distantes. Antes de 1850, la cosecha se ensacaba, se enviaba en carretas o barcos fluviales y se almacenaba en almacenes. Con el rápido crecimiento de la red ferroviaria del país en las décadas de 1850 y 1870, los agricultores llevaban su cosecha en carretas para venderla a los elevadores rurales más cercanos. El trigo se trasladaba a los elevadores terminales, donde se vendía a través de bolsas de cereales a los molineros y exportadores de harina. Dado que los elevadores y los ferrocarriles generalmente tenían un monopolio local, los agricultores pronto tuvieron otros objetivos para sus quejas además del clima. A veces acusaban a los elevadores de subclasificar, pesar menos y atracar demasiado. Los inmigrantes escandinavos en el Medio Oeste tomaron el control de la comercialización mediante la organización de cooperativas. ^[105]

Tras la invención del molino de rodillos de acero en 1878, las variedades duras de trigo, como el Turkey Red, se volvieron más populares que las blandas, que anteriormente se habían preferido porque eran más fáciles de moler para los molinos de molienda. ^[106]

La producción de trigo experimentó importantes cambios en las variedades y las prácticas culturales desde 1870. Gracias a estas innovaciones, grandes extensiones de la zona triguera hoy sustentan la producción comercial y los rendimientos han resistido el impacto negativo de los insectos, las enfermedades y las malezas. Las innovaciones biológicas contribuyeron aproximadamente a la mitad del crecimiento de la productividad laboral entre 1839 y 1909. ^[107]

A finales del siglo XIX, los alemanes del Volga, que se asentaron en Dakota del Norte , Kansas , Montana y los estados vecinos, introdujeron en las Grandes Llanuras nuevas variedades de trigo resistentes procedentes de las estepas rusas. ^[108] La leyenda atribuye al molinero Bernhard Warkentin (1847-1908), un menonita alemán de Rusia, la introducción de la variedad "Turkey red" procedente de Rusia. ^[109] Más exactamente, en la década de 1880, numerosos molineros y agentes agrícolas del gobierno trabajaron para crear el "Turkey red" y convertir a Kansas en el "Estado del Trigo". ^[110] El Departamento de Agricultura de los EE. UU. y las estaciones experimentales estatales han desarrollado muchas variedades nuevas y han enseñado a los agricultores a plantarlas. ^[111] Variedades similares dominan ahora en las regiones áridas de las Grandes Llanuras .

Los productores de trigo siempre han producido excedentes para la exportación. Las exportaciones fueron a pequeña escala hasta la década de 1860, cuando las malas cosechas en Europa y los menores costos debido a los ferrocarriles y el transporte marítimo más baratos abrieron los mercados europeos al trigo estadounidense barato. Los británicos, en particular, dependían del trigo estadounidense durante la década de 1860 para una cuarta parte de su suministro de alimentos, lo que hizo que el gobierno se mostrara reacio a correr el riesgo de un corte si apoyaba a la Confederación. En 1880, se exportaron 150.000.000 de fanegas por un valor de 190.000.000 de dólares. La Primera Guerra Mundial vio a un gran número de jóvenes agricultores europeos reclutados en los ejércitos, por lo que los países aliados, en particular Francia e Italia, dependían de los envíos estadounidenses, ^[112] que oscilaban entre 100.000.000 y 260.000.000 de fanegas al año. Los agricultores estadounidenses reaccionaron a la fuerte demanda y los altos precios expandiendo su producción, y muchos de ellos solicitaron hipotecas para comprar las granjas de sus vecinos. Esto condujo a un gran superávit en la década de 1920. Los bajos precios resultantes impulsaron a los productores a buscar el apoyo gubernamental a los precios, primero a través de los proyectos de ley McNary-Haugen , que fracasaron en el Congreso, y más tarde en el New Deal a través de la Ley de Ajuste Agrícola de 1933 y sus muchas versiones. ^[113]

La Segunda Guerra Mundial trajo consigo una enorme expansión de la producción, que alcanzó un máximo de mil millones de bushels en 1944. Durante la guerra y después de ella, las exportaciones de trigo y harina a gran escala formaron parte de los programas de préstamo y arriendo y de asistencia exterior. En 1966, las exportaciones alcanzaron los 860 millones de bushels, de los cuales 570 millones se regalaron como ayuda alimentaria. Una gran sequía en la Unión Soviética en 1972 condujo a la venta de 390 millones de bushels y en 1975 se firmó un acuerdo en el marco de la política de distensión para suministrar grano a los soviéticos durante un período de cinco años.

En 1900, las bolsas de cereales privadas fijaban los precios diarios del trigo norteamericano. Santon (2010) explica cómo los programas AAA fijaron los precios del trigo en los Estados Unidos después de 1933, y los canadienses establecieron una junta de trigo para hacer lo mismo allí. El gobierno canadiense exigía a los agricultores de las praderas que entregaran todo su grano a la Junta Canadiense del Trigo (CWB), una agencia con una sola oficina de ventas que sustituyó a la comercialización privada del trigo en el oeste de Canadá. Mientras tanto, el gobierno de los Estados Unidos subvencionaba los ingresos agrícolas con impuestos sobre el uso doméstico y aranceles a las importaciones, pero por lo demás preservaba la comercialización privada del trigo. ^[114]

En la época colonial, se producían pequeñas cantidades de algodón de fibra larga de alta calidad en las Islas del Mar, frente a la costa de Carolina del Sur. En el interior, solo se podía cultivar algodón de fibra corta , pero estaba lleno de semillas y era muy difícil procesarlo para obtener fibra. La invención de la desmotadora de algodón a finales de la década de 1790 permitió utilizar por primera vez el algodón de fibra corta. Generalmente se producía en plantaciones que se extendían desde Carolina del Sur hacia el oeste, y el trabajo lo realizaban esclavos. Al mismo tiempo, el rápido crecimiento de la revolución industrial en Gran Bretaña, centrada en los textiles, creó una gran demanda de la fibra. El algodón agota rápidamente el suelo, por lo que los plantadores usaban sus grandes ganancias para comprar nuevas tierras al oeste y comprar más esclavos de los estados fronterizos para operar sus nuevas plantaciones. Después de 1810, las fábricas textiles emergentes en Nueva Inglaterra también generaron una gran demanda. En 1820, se exportaron más de 250.000 fardos (de 500 libras cada uno) a Europa, con un valor de 22 millones de dólares. En 1840, las exportaciones alcanzaron los 1,5 millones de fardos valorados en 64 millones de dólares, dos tercios de todas las exportaciones estadounidenses. Los precios del algodón siguieron subiendo, ya que el Sur siguió siendo el principal proveedor del mundo. En 1860, Estados Unidos envió 3,5 millones de fardos por un valor de 192 millones de dólares. ^{[115] [116]}

Después de la Guerra Civil estadounidense , la producción de algodón se expandió a pequeñas granjas, operadas por agricultores arrendatarios y aparceros blancos y negros . ^{[103] : 76–117} La cantidad exportada se mantuvo estable, en 3.000.000 de fardos, pero los precios en el mercado mundial cayeron. ^[117] Aunque había algo de trabajo involucrado en la plantación de las semillas y el cultivo o control de las malas hierbas, el insumo de mano de obra crítico para el algodón estaba en la recolección. La cantidad que una operación de algodón podía producir dependía de cuántas manos (hombres, mujeres y niños) estaban disponibles. Finalmente, en la década de 1950, nuevas cosechadoras mecánicas permitieron que un puñado de trabajadores recogiera tanto como 100 lo habían hecho antes. El resultado fue un éxodo a gran escala de los agricultores de algodón blancos y negros del sur. En la década de 1970, la mayor parte del algodón se cultivaba en grandes granjas automatizadas en el suroeste. ^{[118] [119]}

• La agricultura en los Estados Unidos
• La producción de algodón en Estados Unidos
• Producción de maíz en Estados Unidos
• Historia rural americana
• División política entre zonas urbanas y rurales#Estados Unidos

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• Historia Agrícola, una revista académica líder
• Sociedad de Historia Agrícola
• 331 fotografías históricas de tierras de cultivo, agricultores, operaciones agrícolas y áreas rurales estadounidenses; son anteriores a 1923 y están fuera de derechos de autor.
• Bibliotecas en línea de textos e imágenes agrícolas históricas Archivado el 2 de abril de 2015 en Wayback Machine USDA, Centro de información sobre sistemas agrícolas alternativos