Viajes del tesoro de la dinastía Ming

Viajes del tesoro de la dinastía Ming
Varios de los barcos de Zheng He representados en el Wubei Zhi , que datan de principios del siglo XVII.
Chino tradicional	鄭和下西洋
Chino simplificado	郑和下西洋
Significado literal	[Viajes de] Zheng He por el Océano Occidental
Transcripciones Mandarín estándar Pinyin Hanyu Zheng He Xià Xīyáng Minuto Sur Juez de primera instancia de Hokkien Tēⁿ Hô Hā Se-iûⁿ

Los viajes del tesoro Ming fueron expediciones marítimas llevadas a cabo por la flota del tesoro de la China Ming entre 1405 y 1433. El emperador Yongle ordenó la construcción de la flota en 1403. El gran proyecto dio como resultado siete viajes oceánicos de largo alcance a los territorios costeros e islas del mar de China Meridional y el océano Índico . El almirante Zheng He fue comisionado para comandar la flota para las expediciones. Seis de los viajes ocurrieron durante el reinado del emperador Yongle ( r.  1402-1424 ) y el séptimo viaje ocurrió durante el reinado del emperador Xuande ( r.  1425-1435 ). Los primeros tres viajes llegaron hasta Calicut en la costa de Malabar de la India , mientras que el cuarto viaje llegó hasta Ormuz en el golfo Pérsico . En los últimos tres viajes, la flota viajó hasta la península Arábiga y África Oriental .

La flota expedicionaria china estaba fuertemente militarizada y transportaba grandes cantidades de tesoros, que sirvieron para proyectar el poder y la riqueza de China al mundo conocido. Trajeron de regreso a muchos embajadores extranjeros cuyos reyes y gobernantes estaban dispuestos a declararse tributarios de China . Durante el curso de los viajes, destruyeron la flota pirata de Chen Zuyi en Palembang , capturaron el reino cingalés Kotte del rey Alakeshvara y derrotaron a las fuerzas del pretendiente Semudera Sekandar en el norte de Sumatra . Las hazañas marítimas chinas llevaron a muchos países al sistema tributario de China y a la esfera de influencia a través de la supremacía tanto militar como política, incorporando así a los estados al gran orden mundial chino bajo la soberanía Ming . Además, los chinos reestructuraron y establecieron el control sobre una red marítima expansiva en la que la región se integró y sus países se interconectaron a nivel económico y político.

Los viajes en busca del tesoro de la dinastía Ming estaban dirigidos y supervisados ​​por el estamento de los eunucos , cuya influencia política dependía en gran medida del favor imperial. Dentro del sistema estatal imperial de la China Ming, los funcionarios civiles eran los principales oponentes políticos de los eunucos y la facción opuesta a las expediciones. Cerca del final de los viajes marítimos, el gobierno civil ganó la delantera dentro de la burocracia estatal, mientras que los eunucos gradualmente cayeron en desgracia después de la muerte del emperador Yongle y perdieron la autoridad para llevar a cabo estas empresas a gran escala. Además, las autoridades y las élites locales tenían intereses económicos antagónicos al control estatal central del comercio, ya que la empresa marítima patrocinada por el Estado había sido clave para contrarrestar el comercio privado localizado.

A lo largo de estos viajes marítimos, la China Ming se convirtió en la potencia naval preeminente al proyectar su poderío marítimo más hacia el sur y el oeste. Todavía hay mucho debate sobre cuestiones como el propósito real de los viajes, el tamaño de los barcos, la magnitud de la flota, las rutas tomadas, las cartas náuticas empleadas, los países visitados y la carga transportada. ^[1]

El 17 de julio de 1402, en la China Ming , Zhu Di, el príncipe de Yan, ascendió al trono como emperador Yongle . ^[2] Heredó una poderosa armada de su padre, el emperador Hongwu , y la desarrolló aún más como un instrumento para una política expansiva en el extranjero. ^{[3] [4]} El Taizong Shilu contiene 24 entradas breves para las órdenes imperiales de construcción naval, con cifras que apuntan a al menos 2.868 barcos, desde 1403 hasta 1419. ^[5] En el transcurso de 1403, se ordenó a los gobiernos provinciales de Fujian , Jiangxi , Zhejiang y Huguang , así como a las guarniciones militares de Nanjing , Suzhou y otras ciudades, que comenzaran a construir barcos. ^[6]

Bajo el reinado del emperador Yongle, la China Ming experimentó un expansionismo militarista con empresas como los viajes del tesoro. ^{[7] [8]} En 1403, emitió una orden imperial para iniciar el inmenso proyecto de construcción de la flota del tesoro . ^[9] La flota era conocida como Xiafan Guanjun (下番官軍; 'armada expedicionaria extranjera'), su designación original, en fuentes chinas. ^[10] Llegó a comprender muchos barcos mercantes, buques de guerra y buques de apoyo. ^[9] El astillero de Longjiang fue el sitio de construcción de muchos de los barcos de la flota, ^{[11] [12]} incluidos todos los barcos del tesoro . ^{[11] [13]} Estaba ubicado en el río Qinhuai cerca de Nanjing, donde desemboca en el río Yangtze . ^{[11] [14]} Se cortaron muchos árboles a lo largo del río Min y los tramos superiores del río Yangtze para suministrar los recursos necesarios para la construcción de la flota. ^[6] Los barcos existentes también fueron reconvertidos para servir en la flota durante los viajes, pero esto sólo se puede decir con certeza de los 249 barcos encargados en 1407. ^[15]

Los oficiales de alto rango de la flota, como el almirante Zheng He , eran del estamento eunuco . ^[16] Zheng sirvió como Gran Director en la Dirección de Sirvientes de Palacio, un departamento dominado por eunucos, antes de su mando de las expediciones. ^[17] El emperador depositó una gran confianza en Zheng y lo nombró para comandar la flota. ^{[6] [18]} Incluso le dio pergaminos en blanco sellados con su sello para emitir órdenes imperiales en el mar. ^[18] Los otros oficiales principales, como Wang Jinghong , Hou Xian, Li Xing, Zhu Liang, Zhou Man , Hong Bao , Yang Zhen, Zhang Da y Wu Zhong, eran eunucos de la corte empleados en el servicio civil. ^[19] El resto de la tripulación era predominantemente del ejército Ming ^[16] y en su mayoría reclutados en Fujian. ^{[20] [21]}

Durante el inicio de los viajes del tesoro Ming, la flota del tesoro china se embarcó en el astillero de Longjiang y navegó por el río Yangtze hasta Liujiagang , donde Zheng He organizó su flota e hizo sacrificios a la diosa Tianfei . ^[22] En el transcurso de las siguientes cuatro a ocho semanas, la flota avanzó gradualmente hasta el fondeadero de Taiping en Changle , ^[22] donde esperaron el favorable monzón de invierno del noreste ^{[nota 1]} antes de abandonar la costa de Fujian. ^{[22] [23] [24]} Los vientos monzónicos generalmente afectaron la forma en que la flota navegaba por el Mar de China Meridional y el Océano Índico. ^{[25] [26]} Llegaron al mar a través del Wuhumen ('paso de los cinco tigres') del río Min en Fujian. ^[23] El puerto de Qui Nhon en Champa siempre fue el primer destino extranjero que visitó la flota. ^[27]

Los viajes enviaron la flota al Océano Occidental (西洋), que era la región marítima que abarcaba el actual Mar de China Meridional y el Océano Índico durante la dinastía Ming. ^[28] Más específicamente, fuentes contemporáneas como el Yingya Shenglan ubican la línea divisoria entre el Océano Oriental y el Océano Occidental en Brunei . ^[29]

Durante los tres primeros viajes de 1405 a 1411, la flota siguió la misma ruta marítima básica: desde Fujian hasta la primera escala en Champa, a través del mar de China Meridional hasta Java y Sumatra , por el estrecho de Malaca hasta el norte de Sumatra para el ensamblaje de la flota, a través del océano Índico hasta Ceilán , luego a lo largo de la costa de Malabar hasta Calicut . ^[30] En ese momento, la flota no navegó más allá de Calicut. ^{[31] [32]} Durante el cuarto viaje, la ruta se extendió a Ormuz . ^{[33] [32]} Durante el quinto, sexto y séptimo viajes, la flota viajó más lejos a destinos en la península Arábiga y África Oriental . ^{[33] [32]} Para el sexto viaje, la flota navegó hasta Calicut, donde varios escuadrones destacados se dirigieron a otros destinos en la península Arábiga y África Oriental. ^[33] Para el séptimo viaje, la flota siguió la ruta hasta Ormuz, mientras escuadrones separados viajaron a otros lugares de la Península Arábiga y África Oriental. ^[33]

En el tercer mes lunar (del 30 de marzo al 28 de abril) de 1405, se emitió una orden preliminar al almirante Zheng He y a otros para que lideraran 27.000 tropas al océano occidental. ^[34] Se emitió un edicto imperial, fechado el 11 de julio de 1405, que contenía la orden para la expedición. ^{[35] [36] [37]} Estaba dirigido a Zheng He, Wang Jinghong y otros. ^[35]

El emperador Yongle celebró un banquete para la tripulación la noche anterior al viaje inaugural de la flota del tesoro. ^[38] Se presentaron regalos a los oficiales y a la tripulación común según su rango. ^[38] Se ofrecieron sacrificios y oraciones a Tianfei , la diosa patrona de los marineros y navegantes, con la esperanza de asegurar un viaje exitoso y un paso seguro durante el viaje. ^[38] En el otoño de 1405, la flota se había reunido en Nanjing y estaba lista para partir de la ciudad. ^[39] Según la entrada del Taizong Shilu del 11 de julio de 1405 sobre el envío de la flota, Zheng y "otros" partieron en la primera expedición "llevando cartas imperiales a los países del Océano Occidental y con regalos para sus reyes de brocado de oro, sedas estampadas y gasa de seda de colores, según su estatus". ^[40] La flota hizo una parada en Liujiagang . ^{[41] [42]} Allí, la flota se organizó en escuadrones mientras la tripulación de la flota honraba a Tianfei con oraciones y sacrificios. ^[41] Luego, la flota navegó por la costa hasta el fondeadero de Taiping en Changle cerca del río Min , donde esperó el monzón del noreste . ^[27] La ​​tripulación ofreció más oraciones y sacrificios a Tianfei durante su espera. ^[27] Después, la flota partió a través del Wuhumen. ^{[23] [27]}

La flota navegó hacia Champa , ^{[27] [42] [43]} Java , ^{[42] [43] [44]} Malaca , ^{[42] [43]} Aru , ^{[43] [44]} Semudera , ^{[42] [43] [ 44]} Lambri , ^{[43] [44]} Ceilán , ^{[42] [43] [44]} Quilon , ^{[42] [43]} y Calicut . ^{[42] [43] [45]} Desde Lambri, la flota navegó directamente a través del Océano Índico en lugar de seguir la costa de la Bahía de Bengala hasta Ceilán. ^[44] Tres días después de su partida de Lambri, un barco se separó y se dirigió a las islas Andamán y Nicobar . ^[44] Seis días después de la separación, la flota vio las montañas de Ceilán y llegó a la costa occidental de Ceilán dos días después. ^[44] Abandonaron esta región porque se encontraron con la hostilidad del gobernante local, Alakeshvara . ^[46] Dreyer (2007) afirma que es posible que Zheng hiciera puerto en Quilon, aunque no hay ningún relato que lo confirme, porque el rey de Quilon viajó con la flota a China en 1407. ^[47] Mills (1970) afirma que la flota puede haber permanecido cuatro meses en Calicut desde diciembre hasta abril de 1407. ^[48] Alrededor del cabo Comorin en el extremo sur del subcontinente indio , la flota cambió de dirección y comenzó su viaje de regreso a China. ^[47] Durante el regreso, la flota se detuvo nuevamente en Malaca. ^[49]

Durante el viaje de regreso en 1407, Zheng y sus asociados se enfrentaron a Chen Zuyi y su flota pirata en la batalla de Palembang . ^{[42] [43] [49] [50]} Chen se había apoderado de Palembang ^{[42] [49]} y dominaba la ruta marítima a lo largo del estrecho de Malaca. ^[42] La batalla concluyó con la derrota de la flota pirata de Chen por la flota del tesoro china. ^{[42] [50]} Él y sus lugartenientes fueron ejecutados el 2 de octubre de 1407 cuando la flota china regresó a Nanjing. ^[51] La corte Ming nombró a Shi Jinqing como Superintendente de Pacificación de Palembang, estableciendo un aliado en Palembang y asegurando el acceso a su puerto. ^[52]

La flota regresó a Nanjing el 2 de octubre de 1407. ^{[36] [53] [54]} Después de acompañar a la flota durante el viaje de regreso, los enviados extranjeros (de Calicut, Quilon, Semudera, Aru, Malacca y otras naciones no especificadas) visitaron la corte Ming para rendir homenaje y presentar tributo con sus productos locales. ^{[35] [51] [55]} El emperador Yongle ordenó al Ministerio de Ritos, cuyas funciones incluían el protocolo relativo a los embajadores extranjeros, que preparara regalos para los reyes extranjeros que habían enviado enviados a la corte. ^[51]

La orden imperial para el segundo viaje se emitió en octubre de 1407. ^{[nota 2] [42] [56]} El edicto estaba dirigido a Zheng He, Wang Jinghong y Hou Xian (侯顯). ^[56] El Qixiuleigao (七修類稿) de Lang Ying registra que Zheng, Wang y Hou fueron enviados en 1407. ^[57] El Taizong Shilu registra que Zheng y otros fueron como enviados a los países de Calicut, Malacca, Semudera, Aru, Jiayile , Java, Siam , Champa, Cochin , Abobadan , Quilon, Lambri y Ganbali . ^{[nota 3] [58]}

El 30 de octubre de 1407, un gran director fue enviado con un escuadrón a Champa antes de que Zheng lo siguiera con el cuerpo principal de la flota del tesoro. ^[59] La flota partió en el quinto año del reinado de Yongle (finales de 1407 o posiblemente principios de 1408). ^[36] La flota viajó desde Nanjing a Liujiagang a Changle. ^[60] Luego navegó a Champa; Siam; Java; Malaca; Semudera, Aru y Lambri en Sumatra ; Jiayile, Abobadan, Ganbali , Quilon, Cochin y Calicut en la India . ^[60] Dreyer (2007) afirma que es posible que Siam y Java fueran visitados por la flota o por escuadrones separados antes de reagruparse en Malaca. ^[60] Durante este viaje, la flota no desembarcó en Ceilán. ^[60] La flota fue encargada de llevar a cabo la investidura formal de Mana Vikraan como Rey de Calicut . ^{[45] [56] [61]} Se colocó una placa en Calicut para conmemorar la relación entre China y la India. ^{[45] [56]}

En este viaje, los chinos resolvieron por la fuerza la enemistad entre la China Ming y Java. ^[58] En una guerra civil en Java entre 1401 y 1406 , el rey de Java Occidental mató a 170 miembros de una embajada china que había desembarcado en el territorio de su rival en Java Oriental. ^{[nota 4] [58]} La entrada fechada el 23 de octubre de 1407 en el Ming Shilu afirma que el rey occidental de Java había enviado un enviado a la corte Ming para admitir su culpabilidad por matar por error a 170 tropas Ming que habían desembarcado para comerciar. ^[62] Además, afirma que la corte Ming respondió exigiendo 60.000 liang de oro como compensación y expiación, advirtiendo que enviarían un ejército para castigar al gobernante javanés por su crimen si no cumplía y afirmando que la situación en Annam (en referencia a la exitosa invasión de Vietnam por parte de la China Ming) podría servir de ejemplo. ^{[58] [62]} Los chinos aceptaron el pago y la disculpa, y restablecieron las relaciones diplomáticas. ^[63] Shuyu Zhouzilu de Yan Congjian señala que el emperador luego perdonó 50.000 liang de oro que aún se debían por esto, siempre y cuando el gobernante occidental estuviera arrepentido por su crimen. ^[64] Tan (2005) señala que Zheng había presentado el caso de los asesinatos al emperador para una decisión, en lugar de emprender una invasión militar en venganza, ya que los asesinatos no fueron intencionales. ^[64] Los chinos utilizarían más viajes para mantener la vigilancia sobre Java. ^[63]

Durante el viaje, según lo registrado por Fei Xin , la flota visitó la isla Sembilan en el estrecho de Malaca en el séptimo año del reinado de Yongle (1409). ^{[57] [60]} Dreyer (2007) concluye que la parada se hizo durante el viaje de regreso del segundo viaje, ya que la flota no abandonó la costa china para el tercer viaje hasta principios de 1410. ^[60] Fei escribió que "En el séptimo año de Yongle, Zheng He y sus asociados enviaron tropas gubernamentales a la isla para cortar incienso. Obtuvieron seis troncos, cada uno de ocho o nueve chi ^{[nota 5]} de diámetro y seis o siete zhang ^{[nota 5]} de longitud, cuyo aroma era puro y de gran alcance. El patrón [de la madera] era negro, con líneas finas. La gente de la isla abrió mucho los ojos y sacó la lengua con asombro, y se les dijo que 'Somos los soldados de la Corte Celestial, y nuestro poder imponente es como el de los dioses'". ^[65] La flota regresó a Nanjing en el verano de 1409. ^{[42] [60]}

La confusión sobre si Zheng emprendió el segundo viaje se debe al hecho de que un enviado chino fue enviado antes de que partiera con el cuerpo principal de la flota. ^[51] El edicto imperial para el tercer viaje se emitió durante el segundo viaje mientras la flota todavía estaba en el océano Índico, por lo que Zheng estaba ausente cuando la corte emitió la orden imperial o no había acompañado a la flota durante el segundo viaje. ^[66] El 21 de enero de 1409, se celebró una gran ceremonia en honor a la diosa Tianfei, donde recibió un nuevo título. ^[67] Duyvendak (1938) cree que Zheng no pudo haber estado en el segundo viaje, porque la importancia de la ceremonia requería la asistencia de Zheng. ^[68] Mills (1970), citando a Duyvendak (1938), también afirma que no acompañó a la flota en este viaje. ^[56] Sin embargo, Dreyer (2007) afirma que hay fuertes indicios de que Zheng había estado en el segundo viaje, ya que el relato de Fei sobre la visita de 1409 a Pulau Sembilan lo menciona explícitamente. ^[69]

La orden imperial para el tercer viaje se emitió en el primer mes del séptimo año del reinado de Yongle (del 16 de enero al 14 de febrero de 1409). ^{[71] [72] [73]} Estaba dirigida a Zheng He, Wang Jinghong y Hou Xian. ^{[71] [73]}

Zheng se embarcó en el viaje en 1409. ^[74] La flota del tesoro china partió de Liujiagang en el noveno mes (del 9 de octubre al 6 de noviembre de 1409) y llegó a Changle el mes siguiente (del 7 de noviembre al 6 de diciembre de 1409). ^{[66] [73] [74]} Salieron de Changle en el duodécimo mes (del 5 de enero al 3 de febrero de 1410). ^{[66] [74]} Continuaron por el Wuhumen. ^[73] La flota hizo paradas en Champa, Java, Malaca, Semudera, Ceilán, Quilon, Cochin y Calicut. ^{[42] [66] [75]} Viajaron a Champa en 10 días. ^{[66] [73]} Wang y Hou hicieron breves desvíos en Siam, Malaca, Semudera y Ceilán. ^[42] La flota desembarcó en Galle , Ceilán, en 1410. ^[66]

Durante el viaje de regreso en 1411, la flota del tesoro china se enfrentó al rey Alakeshvara de Ceilán . ^{[nota 6] [75] [76]} Alakeshvara representaba una amenaza para los países y las aguas locales de Ceilán y el sur de la India. ^[77] Cuando los chinos llegaron a Ceilán, fueron autoritarios y despreciaron a los cingaleses, a quienes consideraban groseros, irrespetuosos y hostiles. ^[78] También estaban resentidos con los cingaleses por atacar y cometer piratería contra países vecinos que tenían relaciones diplomáticas con la China Ming. ^[78] Zheng y 2000 tropas viajaron por tierra a Kotte , porque Alakeshvara los había atraído a su territorio. ^[78] El rey separó a Zheng y sus hombres de la flota china anclada en Colombo, ^[79] mientras planeaba un ataque sorpresa a la flota. ^{[42] [77]} En respuesta, Zheng y sus tropas invadieron Kotte y capturaron su capital. ^[77] El ejército cingalés, que según se ha registrado contaba con más de 50.000 soldados, regresó rápidamente y rodeó la capital, pero fue derrotado repetidamente en batalla por las tropas invasoras chinas. ^[79] Tomaron prisioneros a Alakeshvara, su familia y sus principales funcionarios. ^{[73] [79]}

Zheng regresó a Nanjing el 6 de julio de 1411. ^{[73] [80]} Presentó a los cautivos cingaleses al emperador Yongle, ^[73] quien decidió liberarlos y devolverlos a su país. ^{[73] [76] [77]} Los chinos destronaron a Alakeshvara en favor de su aliado Parakramabahu VI como rey con Zheng y su flota apoyándolo. ^{[81] [82]} A partir de entonces, la flota no experimentó hostilidades durante las visitas a Ceilán. ^[77]

El 18 de diciembre de 1412, el emperador Yongle dio la orden para el cuarto viaje. ^{[75] [83] [84]} Zheng He y otros recibieron la orden de dirigirlo. ^{[83] [84]}

El emperador asistió a un concurso de tiro con arco para el Festival del Solsticio de Verano de 1413 (quinto día, quinto mes, undécimo año) al que fueron invitados todos los funcionarios chinos y enviados extranjeros. ^[85] Duyvendak (1939) afirma que estos enviados eran tan numerosos que lo más probable es que estuvieran compuestos por muchos de los que Zheng escoltó de regreso a sus países durante el cuarto viaje en lugar de solo vecinos cercanos. ^[85] Esta expedición llevó a la flota del tesoro china a países musulmanes, por lo que debe haber sido importante para los chinos buscar intérpretes confiables. ^[86] El intérprete Ma Huan se unió a los viajes por primera vez. ^[86] Una inscripción de 1523 en una mezquita en Xi'an registra que, el cuarto mes del undécimo año, Zheng estaba allí para buscar intérpretes confiables y encontró a Hasan (哈三). ^[86] Hasan era competente en árabe y realizó este viaje. ^[87]

La flota partió de Nanjing en 1413, probablemente en otoño. ^{[84] [88] [89]} Zarpó de Fujian en el duodécimo mes del undécimo año del reinado de Yongle (del 23 de diciembre de 1413 al 21 de enero de 1414). ^{[88] [89]} Calicut fue el destino más occidental durante los viajes anteriores, pero la flota navegó más allá de él esta vez. ^[90] El Taizong Shilu registra Malaca, Java, Champa, Semudera, Aru, Cochin, Calicut, Lambri, Pahang , Kelantan , Jiayile , Ormuz , Bila , Maldivas y Sunla como paradas de este viaje. ^[75]

La flota navegó hacia Champa, ^{[88] [91]} Kelantan, ^[91] Pahang, ^[91] Malacca, ^{[88] [91]} Palembang, ^{[91] [92]} Java, ^{[90] [91]} Lambri, ^{[90] [91]} Lide, ^[90] Aru, ^[90] Semudera, ^{[90] [91]} Ceilán, ^{[90] [91]} Jiayile (frente a Ceilán), ^[90] Cochin; ^{[90] [91]} y Calicut. ^{[90] [91]} Procedieron a Liushan ( Islas Maldivas y Laquedivas ), ^{[91] [93]} Bila ( Atolón Bitra ), ^[93] Sunla ( Atolón Chetlat ), ^[93] y Ormuz. ^{[91] [93]} En Java, la flota entregó regalos y favores del Emperador Yongle. ^[90] A cambio, un enviado javanés llegó a China el 29 de abril de 1415 y presentó un tributo en forma de "caballos occidentales" y productos locales, al tiempo que expresaba su gratitud. ^[90]

En 1415, la flota hizo una parada en el norte de Sumatra durante el viaje de regreso. ^[94] En esta región, Sekandar había usurpado el trono de Semudera de Zain al-'Abidin, ^[84] pero los chinos habían reconocido formalmente a este último como el Rey de Semudera. ^[94] En contraste, Sekandar, un gobernante autónomo, no fue reconocido por los chinos. ^[94] Se ordenó a Zheng lanzar un ataque punitivo contra el usurpador y restaurar a Zain al-'Abidin como el rey legítimo. ^[84] Sekandar y sus fuerzas, que comprendían según se informa "decenas de miles" de soldados, ^[95] atacaron a las fuerzas Ming y fueron derrotados por ellas. ^{[94] [95]} Las fuerzas Ming persiguieron a las fuerzas de Sekandar hasta Lambri, donde capturaron a Sekandar, su esposa y su hijo. ^[84] El rey Zain al-'Abidin envió más tarde una misión de tributo para expresar su agradecimiento. ^[94] Este conflicto reafirmó el poder chino sobre los estados extranjeros y la ruta marítima al proteger a la autoridad política local que protegía el comercio. ^[94] Sekandar fue presentado al emperador Yongle en la puerta del palacio y luego ejecutado. ^[84] No se sabe cuándo ocurrió esta ejecución, pero Ma afirma que Sekandar fue ejecutado públicamente en la capital después de que la flota regresara. ^[96] Fei Xin describe a Sekandar como un falso rey que robó, hurtó y usurpó el trono de Semudera, Ma Huan lo retrata como alguien que intentó derrocar al gobernante, y el Ming Shilu registra que Sekandar era el hermano menor del ex rey y conspiró para matar al gobernante. ^[95]

El 12 de agosto de 1415, la flota regresó a Nanjing de este viaje. ^{[75] [84] [96]} El emperador Yongle estaba ausente desde el 16 de marzo de 1413 para su segunda campaña militar contra los mongoles y no había regresado cuando llegó la flota. ^[88] Después del regreso de la flota, se enviaron enviados con tributos de 18 países a la corte Ming. ^[91]

El 14 de noviembre de 1416, el emperador Yongle regresó a Nanjing. ^[97] El 19 de noviembre, se celebró una gran ceremonia en la que entregó regalos a los príncipes, funcionarios civiles, oficiales militares y embajadores de 18 países. ^{[nota 7] [97]} El 28 de diciembre, los embajadores visitaron la corte Ming para despedirse y se les otorgaron túnicas antes de partir. ^[97] Ese día, el emperador ordenó que se emprendiera el quinto viaje, ^{[88] [98] [99]} cuyo objetivo era devolver a los embajadores y recompensar a sus reyes. ^{[98] [99]}

Zheng He y otros recibieron órdenes de escoltar a los embajadores de vuelta a casa. ^[97] Llevaban cartas imperiales y regalos para varios reyes. ^[97] El rey de Cochin recibió un trato especial porque había enviado tributo desde 1411 y más tarde también envió embajadores para solicitar la patente de investidura y un sello. ^[97] El emperador Yongle le concedió ambas peticiones, le confirió una larga inscripción (supuestamente compuesta por el propio emperador) y le dio el título de "Montaña Protectora del Estado" a una colina en Cochin. ^[97]

Zheng pudo haber abandonado la costa china en el otoño de 1417. ^{[98] [100]} Primero hizo escala en Quanzhou para cargar las bodegas de la flota del tesoro con porcelana y otros bienes. ^[101] Se han excavado hallazgos arqueológicos de porcelana china contemporánea en los lugares de África Oriental visitados por la flota. ^[102] Una tablilla Ming en Quanzhou conmemora a Zheng quemando incienso para protección divina durante el viaje el 31 de mayo de 1417. ^{[102] [103]} La flota visitó Champa, Pahang, Java, Palembang, Malaca, Semudera, Lambri, Ceilán, Cochin, Calicut, Shaliwanni (posiblemente Cannanore ), Liushan (islas Maladivas y Laquedivas), Ormuz, Lasa , Adén , Mogadiscio , Brava , Zhubu y Malindi . ^[104] Para Arabia y África Oriental, la ruta más probable era Ormuz, Lasa , Adén, Mogadiscio, Brava, Zhubu y luego Malindi. ^[105] El Tarih al-Yaman fi d-daulati r-Rasuliya informa que los barcos chinos llegaron a la costa de Adén en enero de 1419 y no abandonaron la capital rasúlida en Ta'izz antes del 19 de marzo. ^[106]

El 8 de agosto de 1419, la flota había regresado a China. ^{[98] [102] [107]} El emperador Yongle estaba en Pekín, pero ordenó al Ministerio de Ritos que diera recompensas monetarias al personal de la flota. ^[108] Los embajadores que acompañaban fueron recibidos en la corte Ming en el octavo mes lunar (del 21 de agosto al 19 de septiembre) de 1419. ^{[98] [107]} Su tributo incluía leones, leopardos, camellos dromedarios, avestruces, cebras, rinocerontes, antílopes, jirafas y otros animales exóticos. ^[91] La llegada de los diversos animales traídos por los embajadores extranjeros causó sensación en la corte Ming. ^[107]

A principios del otoño de 1420, después de que el emperador anunciara el traslado de la capital a Pekín, hizo arreglos para que todos los enviados extranjeros viajaran a la nueva capital para una celebración a principios de 1421. ^[109]

La entrada del Taizong Shilu del 3 de marzo de 1421 señala que los enviados de dieciséis países (Ormuz y otros países) recibieron regalos de papel moneda, monedas, túnicas ceremoniales y forros antes de que la flota del tesoro china los escoltara de regreso a sus países. ^[108] La orden imperial para el sexto viaje estaba fechada el 3 de marzo de 1421. ^{[110] [111]} Zheng He fue enviado con cartas imperiales, brocado de seda, hilo de seda, gasa de seda y otros regalos para los gobernantes de estos países. ^[108]

El Xiyang Fanguo Zhi de Gong Zhen registra un edicto imperial del 10 de noviembre de 1421 que instruía a Zheng He, Kong He (孔和), Zhu Buhua (朱卜花) y Tang Guanbao (唐觀保) para organizar las provisiones para la escolta de Hong Bao y otros de los enviados extranjeros a sus países. ^{[111] [112]} Los enviados de los 16 estados diferentes fueron escoltados a sus países de origen por la flota. ^[113] Es probable que los primeros destinos fueran Malaca y los tres estados de Sumatra de Lambri, Aru y Semudera. ^[113] La flota se dividió en varios escuadrones separados en Semudera. ^{[110] [113] [114]} Todos los escuadrones se dirigieron a Ceilán, donde después se separaron para Jiayile , Cochin, Ganbali , ^{[nota 3]} o Calicut en el sur de la India. ^[113] Los escuadrones viajaron desde allí a sus respectivos destinos en Liushan (Islas Maldivas y Laquedivas), Ormuz en el Golfo Pérsico, los tres estados árabes de Dhofar , Lasa y Adén, y los dos estados africanos de Mogadiscio y Brava. ^[113] El eunuco Zhou (probablemente Zhou Man ) dirigió un escuadrón destacado a Adén. ^{[110] [114] [115]} Ma Huan menciona a Zhou Man y Li Xing en relación con la visita a Adén. ^[116] Su escuadrón también puede haber visitado Lasa y Dhofar. ^[115] Según el Mingshi , Zheng visitó personalmente a Ganbali como enviado en 1421. ^[113] De las doce naciones visitadas al oeste de Sumatra, esta fue la única de la que se informó explícitamente que fue visitada por el propio Zheng. ^[113] Aunque no se visitó Quilon, la escuadra que iba a Mogadiscio probablemente se separó cerca de Quilon como punto de navegación mientras el cuerpo principal de la flota continuaba hacia Calicut. ^[115] Una gran escuadra prosiguió desde Calicut hasta Ormuz. ^[115] Es posible que hayan viajado a través de las Laquedivas. ^[115]

A su regreso, varios escuadrones se reagruparon en Calicut y todos los escuadrones se reagruparon aún más en Semudera. ^[115] Es probable que visitaran Siam durante el viaje de regreso. ^[113] La flota regresó el 3 de septiembre de 1422. ^{[111] [117]} Trajeron consigo enviados de Siam, Semudera, Adén y otros países, que les pagaron tributo en productos locales. ^[117] Los enviados extranjeros, que viajaron con la flota a China, procedieron por tierra o por el Gran Canal antes de llegar a la corte imperial en Pekín en 1423. ^[118]

El 31 de enero de 1423, como se informa en el Tarih al-Yaman fi d-daulati r-Rasuliya , el Sultán de los Rasulid emitió una orden para recibir a una delegación china en la capital Ta'izz en febrero y se intercambiaron bienes. ^[106] Esto indica que varios barcos chinos no regresaron con la flota del tesoro china a China. ^[106]

El 14 de mayo de 1421, el emperador Yongle ordenó la suspensión temporal de los viajes del tesoro. ^{[nota 8] [119]} A expensas de los viajes, la atención y la financiación imperial se desviaron a las campañas militares del emperador contra los mongoles . ^[120] Entre 1422 y 1431, la flota del tesoro china permaneció en Nanjing para servir en la guarnición de la ciudad. ^[121]

En 1424, Zheng He partió en misión diplomática a Palembang . ^{[nota 9] [122] [123]} Mientras tanto, Zhu Gaozhi ascendió al trono como Emperador Hongxi el 7 de septiembre de 1424 tras la muerte de su padre, el Emperador Yongle, el 12 de agosto de 1424. ^{[124] [125]} Zheng regresó de Palembang después de esta muerte. ^{[123] [126] [127]}

El emperador Hongxi estaba en contra de la realización de los viajes. ^{[108] [128]} El 7 de septiembre de 1424, el día de su ascenso al trono, dio por finalizada la realización de más viajes. ^[129] Mantuvo la flota del tesoro, que mantuvo su designación original Xiafan Guanjun , para guarnecer Nanjing. ^[130] El 24 de febrero de 1425, nombró a Zheng como defensor de Nanjing y le ordenó que continuara su mando sobre la flota para la defensa de la ciudad. ^[131] El emperador Hongxi murió el 29 de mayo de 1425 y fue sucedido por su hijo mayor Zhu Zhanji como emperador Xuande . ^[132] El emperador Xuande dejó los arreglos de su padre en su lugar, por lo que la flota permaneció como parte de las instituciones en Nanjing. ^[133]

El 25 de marzo de 1428, el emperador Xuande ordenó a Zheng y a otros que supervisaran la reconstrucción y reparación del Gran Templo Bao'en en Nanjing. ^[134] La construcción del templo se completó en 1431. ^[134] Es posible que los fondos para construirlo se desviaran de los viajes del tesoro. ^[135]

Gong Zhen registra que se emitió una orden imperial el 25 de mayo de 1430 para la disposición de las provisiones necesarias para el envío de Zheng He, Wang Jinghong, Li Xing, Zhu Liang, Yang Zhen, Hong Bao y otros en asuntos oficiales a los países del Océano Occidental. ^[112] Estaba dirigida a Yang Qing (楊慶), Luo Zhi (羅智), Tang Guanbo (唐觀保) y Yuan Cheng (袁誠). ^[112] El 29 de junio de 1430, el emperador Xuande emitió sus órdenes para el séptimo viaje. ^{[110] [118] [137]} Estaba dirigida a Zheng y otros. ^[110] El Xuanzong Shilu informa que Zheng, Wang y otros fueron enviados a tierras extranjeras distantes para ponerlos en deferencia y sumisión. ^[118] El emperador deseaba revitalizar las relaciones tributarias que se promovieron durante el reinado de Yongle. ^[138]

El Xia Xiyang proporciona información sobre las fechas y el itinerario de este viaje. ^{[nota 10]} El 19 de enero de 1431, la flota del tesoro china se embarcó en Longwan ('bahía del dragón') en Nanjing. ^{[139] [140]} El 23 de enero, llegaron a Xushan (una isla no identificada en el Yangtze ) donde fueron de caza. ^{[139] [140]} El 2 de febrero, pasaron por el Paso Fuzi (actual Canal Baimaosha). ^{[139] [140]} Llegaron a Liujiagang el 3 de febrero. ^{[139] [140]} Llegaron a Changle el 8 de abril. ^{[139] [140]} Fueron a Fu Tou Shan (posiblemente cerca de Fuzhou ) el 16 de diciembre. ^[140] El 12 de enero de 1432, pasaron por Wuhumen (en la entrada del río Min). ^{[139] [140]} Llegaron a Vijaya (cerca de la actual Qui Nhon ) en Champa el 27 de enero y partieron de allí el 12 de febrero. ^{[140] [141]} Llegaron a Surabaya en Java el 7 de marzo y partieron de allí el 13 de julio. ^{[140] [142]} La flota llegó a Palembang el 24 de julio y partió de allí el 27 de julio. ^{[142] [143]} Llegaron a Malaca el 3 de agosto y partieron de allí el 2 de septiembre. ^{[143] [144]} Llegaron a Semudera el 12 de septiembre y partieron de allí el 2 de noviembre. ^{[143] [144]} Llegaron a Beruwala en Ceilán el 28 de noviembre y partieron de allí el 2 de diciembre. ^{[143] [144] [145]} Llegaron a Calicut el 10 de diciembre y partieron de allí el 14 de diciembre. ^{[143] [145]} Llegaron a Ormuz el 17 de enero de 1433 y partieron de allí el 9 de marzo. ^{[143] [146]}

Ormuz estaba más al oeste de los ocho destinos registrados para el séptimo viaje en el Xia Xiyang . ^[146] El Mingshi y otras fuentes describen el viaje con la flota visitando al menos diecisiete países (incluidos los ya mencionados en el Xia Xiyang ). ^{[146] [147]} Los destinos adicionales reportados en el Mingshi son Ganbali , ^{[nota 3]} Bengala , las cadenas de islas Laquedivas y Maldivas, Dhofar, Lasa , Adén, La Meca , Mogadiscio y Brava. ^[148] Gong registró un total de 20 países visitados. ^[147] Fei Xin menciona que la flota se detuvo en las cadenas de islas Andamán y Nicobar durante el viaje. ^{[148] [149]} Escribe que, el 14 de noviembre de 1432, la flota llegó a Cuilanxu (probablemente la Gran Isla Nicobar ) donde ancló durante tres días debido a los vientos y olas desfavorables. ^[145] Escribe además que los hombres y mujeres nativos llegaron en barcos de troncos para comerciar con cocos. ^[145] Los pueblos vecinos de Aru, Nagur, Lide y Lambri fueron sin duda visitados por algunos barcos, según Dreyer (2007), en el camino a Semudera en el norte de Sumatra. ^[148]

Zheng es mencionado en el Mingshi en relación con las visitas a Ganbali , ^{[146] [150]} Lasa , ^{[146] [150]} Djorfar, ^[146] Mogadiscio, ^{[146] [150]} y Brava. ^{[146] [150]} Dreyer (2007) afirma que el relato no es claro sobre si fue a esos lugares en persona, pero la redacción podría indicar que lo hizo, ya que afirma que proclamó instrucciones imperiales a los reyes de estos países. ^[146] Señala que también es posible que Zheng no lo hiciera, porque la flota solo hizo paradas cortas en Calicut (4 días de ida y 9 días de vuelta), lo que no habría proporcionado tiempo suficiente para viajar por tierra a Ganbali , a menos que la ubicación no se refiriera a Coimbatore sino a otro lugar del sur de la India. ^[151] El viaje por tierra puede haber sido realizado por otra persona además de Zheng. ^[148]

Hong comandó un escuadrón para el viaje a Bengala. ^[148] Ma Huan estaba entre el personal de este escuadrón. ^[152] No se sabe exactamente cuándo se separaron de la flota para Bengala. ^{[nota 11]} Navegaron directamente desde Semudera a Bengala. ^[153] En Bengala, viajaron en orden a Chittagong , Sonargaon y la capital Gaur . ^[154] Después, navegaron directamente desde Bengala a Calicut. ^{[153] [154]} La flota había partido de Calicut hacia Ormuz cuando el escuadrón de Hong llegó a Calicut. ^[153] Ma escribe que Hong envió siete hombres para acompañar un barco ^{[nota 12]} desde Calicut con destino a La Meca después de observar que Calicut estaba enviando hombres allí. ^{[155] [156]} Añade que tardaron un año en ir y regresar y que habían comprado diversos productos y objetos de valor como jirafas, leones y avestruces. ^{[155] [156]} La tumba de Hong, ubicada en Nanjing, contiene una inscripción que corrobora la visita a La Meca por parte del escuadrón comandado por Hong. ^[156] Es probable que Ma fuera una de las personas que visitaron La Meca. ^{[nota 13] [157] [158]} Dreyer (2007) sugiere que Hong también puede haber estado involucrado con otros destinos como Dhofar, Lasa , Adén, Mogadiscio y Brava. ^[159]

Dreyer (2007) afirma que los siguientes países también pueden haber sido visitados por algunos de los barcos cuando la flota pasó por ellos: Siam; los estados del norte de Sumatra de Aru, Nagur, Lide y Lambri (cuando navegaban hacia Semudera); y Quilon y Cochin (cuando navegaban hacia Calicut). ^[148] Mills (1970) concluye que los asociados de Zheng, no el propio Zheng, habían visitado Siam, Aru, Nagur, Lide, Lambri, las islas Nicobar, Bengala, Quilon, Cochi, Coimbatore, las islas Maldivas, Dhufar, Lasa , Adén, La Meca, Mogadiscio y Brava. ^[149] Pelliot (1933) sugiere que los escuadrones se separaron de la flota en Ormuz para viajar a Adén, los puertos del este de África y quizás Lasa . ^[160]

El Xia Xiyang también proporcionó las fechas y el itinerario, como se describe a continuación, para la ruta de regreso del séptimo viaje. ^{[nota 10]} La flota del tesoro china partió de Ormuz el 9 de marzo de 1433, llegó a Calicut el 31 de marzo y partió de Calicut el 9 de abril para navegar a través del océano. ^{[161] [162]} Llegaron a Semudera el 25 de abril y partieron de allí el 1 de mayo. ^{[161] [162]} El 9 de mayo, llegaron a Malaca. ^{[161] [162]} Llegaron al océano Kunlun ^{[nota 14]} el 28 de mayo. ^{[nota 15] [162]} Llegaron a Vijaya (actual Qiu Nhon) el 13 de junio y partieron de allí el 17 de junio. ^{[162] [163]} El Xia Xiyang registra varios avistamientos geográficos ^{[nota 16]} en este punto. ^[163] La flota llegó a Taicang el 7 de julio. ^{[162] [163]} El Xia Xiyang señala que no registró las etapas posteriores, es decir, el viaje entre Taicang y la capital. ^[162] El 22 de julio de 1433, llegaron a la capital, Pekín. ^{[162] [164]} El 27 de julio, el emperador Xuande otorgó túnicas ceremoniales y papel moneda al personal de la flota. ^{[162] [164]}

Según Dreyer (2007), los escuadrones separados de la flota probablemente ya estaban reunidos en Calicut para el viaje de regreso, ya que la flota principal no permaneció mucho tiempo allí. ^[161] Afirma que no se detuvieron en Ceilán ni en el sur de la India, porque navegaban en condiciones favorables y estaban navegando antes del monzón del suroeste. ^[161] Ma registra que los diversos barcos separados se reunieron nuevamente en Malaca para esperar vientos favorables antes de continuar su regreso. ^[157]

La flota regresó con enviados de 11 países, incluyendo de La Meca. ^[165] El 14 de septiembre de 1433, como se registra en el Xuanzong Shilu , los siguientes enviados llegaron a la corte para presentar tributo: el rey Zain al-Abidin de Semudera envió a su hermano menor Halizhi Han y otros, el rey Bilima de Calicut envió a su embajador Gebumanduluya y otros, el rey Keyili de Cochin envió a su embajador Jiabubilima y otros, el rey Parakramabahu VI de Ceilán envió a su embajador Mennidenai y otros, el rey Ali de Dhofar envió a su embajador Hajji Hussein y otros, el rey Al-Malik az-Zahir Yahya b. Ismail de Adén envió a su embajador Puba y otros, el rey Devaraja de Coimbatore envió a su embajador Duansilijian y otros, el rey Sa'if-ud-Din de Ormuz envió al extranjero Malazu , el rey de "Old Kayal" ( Jiayile ) envió a su embajador Abd-ur-Rahman y otros, y el rey de La Meca envió al jefe ( toumu ) Shaxian y otros. ^[164]

Durante el transcurso de los viajes en busca del tesoro, la China Ming se había convertido en la potencia naval preeminente de principios del siglo XV. ^[166] El emperador Yongle había extendido el control imperial sobre tierras extranjeras durante el lapso de los viajes. ^[167] Sin embargo, en 1433, los viajes cesaron y la China Ming se alejó de los mares. ^[168] El propio almirante Zheng He murió en 1433 ^[169] o 1435. ^[170]

El comercio siguió floreciendo mucho después de que los viajes hubieran cesado. ^[171] Los barcos chinos continuaron controlando el comercio marítimo del este de Asia. ^{[165] [172] [173]} También siguieron comerciando con la India y África Oriental. ^[172] Sin embargo, el sistema tributario imperial sobre las regiones extranjeras y el monopolio estatal sobre el comercio exterior se rompieron gradualmente con el paso del tiempo, ^[174] mientras que el comercio privado suplantó al comercio tributario centralizado. ^[173] Los viajes eran un medio para establecer vínculos directos entre la corte Ming y los estados tributarios extranjeros, que efectivamente flanquearon tanto los canales privados de comercio como a los funcionarios civiles locales que saboteaban las prohibiciones contra el intercambio en el extranjero . ^[167] El final de los viajes condujo al cambio del comercio exterior al dominio de las autoridades locales, lo que socavó aún más la autoridad del gobierno central. ^[174]

La nobleza y el ejército eran una parte importante de la élite gobernante durante los reinados de Hongwu y Yongle, pero el poder político pasó gradualmente al gobierno civil. ^[175] Como consecuencia, la facción de los eunucos no pudo reunir suficiente apoyo para iniciar proyectos a los que se oponían los funcionarios civiles. ^[175] Estos burócratas se mantuvieron cautelosos ante cualquier intento de los eunucos de reiniciar los viajes. ^[175] La retirada de la flota del tesoro de la China Ming dejó un vacío de poder en todo el Océano Índico. ^[176]

No se sabe exactamente por qué los viajes del tesoro Ming terminaron por completo en 1433. ^[177] Duyvendak (1939) sugiere que los altos costos contribuyeron en parte al final de las expediciones, ^[178] pero Ray (1987), Finlay (1992) y Dreyer (2007) señalan que los costos no habían sobrecargado el tesoro Ming. ^{[179] [180] [181]} Ray (1987) agrega que los viajes fueron una empresa rentable y rechaza la noción de que los viajes se terminaron porque eran inútiles, costosos o antieconómicos. ^[179] Siu (2023) señala que la presión sobre el gobierno y la economía por el aumento del gasto no debe atribuirse a los viajes, ya que los viajes crearon ingresos positivos para el estado. ^[182]

Aunque los funcionarios civiles tenían malos sentimientos hacia los eunucos por su naturaleza autoritaria e interferencia en los asuntos estatales, gran parte de la hostilidad que llegó a caracterizar la relación entre los funcionarios y los eunucos se manifestó mucho después de que terminaran los viajes, cuando los eunucos ejercían su poder para enriquecerse a través de la extorsión y perseguir a sus críticos. ^{[183] ​​[184]} Según Lo (1958) y Ray (1987), la hostilidad entre estas facciones no puede explicar el cese de los viajes. ^{[183] ​​[184]} Lo (1958) también señala que Zheng He estaba en términos amistosos con muchos altos funcionarios y era respetado por ellos, ^[183] ​​mientras que Ray (1987) menciona que eunucos como Zheng He y Hou Xian eran tenidos en alta estima por la corte. ^[184]

En la narrativa convencional, el conservadurismo confuciano fue responsable de provocar la terminación de los viajes y el desagrado general por ellos a partir de entonces. ^[185] Kutcher (2020) cuestiona esta visión, ya que sostiene que los textos de finales de la dinastía Ming y principios de la dinastía Qing revelan que la crítica a los viajes tenía que ver con los excesos del poder de los eunucos debido a la corrupción de los límites entre la corte interior y exterior, en lugar de un conjunto de objeciones ideológicas. ^[185] En este sentido, los viajes se consideraron un momento crítico en el empoderamiento de los eunucos, a quienes no se les deberían haber dado deberes fuera de la corte. ^[185] Finlay (2008) señala que los funcionarios confucianos desempeñaron un papel en el cese de los viajes, pero que probablemente estaban más motivados por el interés institucional propio (ya que los viajes estaban controlados por sus rivales burocráticos, los eunucos) que por un sesgo ideológico. ^[186]

Ray (1987) afirma que el cese de los viajes se produjo cuando los comerciantes y burócratas, por razones de interés económico propio y a través de sus conexiones en Beijing, derrumbaron gradualmente el marco que apoyaba tanto a la empresa marítima controlada por el Estado como a la estricta regulación del comercio privado con políticas prohibitivas. ^[187] De manera similar, Lo (1958) afirma que individuos ricos e influyentes usaron sus conexiones en Beijing para socavar los esfuerzos por restaurar el comercio a los canales oficiales y posiblemente revivir los viajes, porque querían salvaguardar sus intereses y eran antagónicos al monopolio del comercio exterior por parte del gobierno. ^[173]

Sui (2023) sostiene que el cese de los viajes fue una consecuencia de la competencia fiscal entre emperadores y funcionarios civiles. ^[188] El emperador Yongle extrajo fondos de los tesoros nacionales para financiar sus proyectos de construcción y operaciones militares, que incluían los viajes del tesoro, mientras monopolizaba los ingresos comerciales para asegurar la libertad de realizar sus ambiciosos planes. ^[188] Al hacerlo, el emperador aumentó su autoridad en asuntos fiscales e invadió el poder fiscal del gobierno civil. ^[188] El emperador encargó a los funcionarios civiles que recaudaran fondos para los viajes, pero no tenían influencia en los ingresos comerciales ya que el emperador había designado a los eunucos para administrar el comercio y sus ingresos. ^[188] En esto, los viajes se convirtieron en un foco de críticas por parte de los funcionarios. ^[189] Aunque la asignación financiera para los viajes era una porción relativamente pequeña del presupuesto general del gobierno, los viajes significaron un paso hacia una nueva división de la autoridad fiscal entre el emperador y los funcionarios civiles, que excluía a los funcionarios del proceso presupuestario. ^[190]

En 1435, cuando murió el emperador Xuande , los funcionarios civiles comenzaron a ganar poder ya que el nuevo emperador, el emperador Zhengtong , tenía solo ocho años cuando ascendió al trono y podía ser influenciado. ^[189] Aprovecharon esta oportunidad para desmantelar permanentemente los viajes a través de una serie de medidas. ^[189] En primer lugar, los funcionarios civiles disminuyeron el poder de la armada imperial. ^[189] Los planes para futuros viajes fueron cancelados, las oficinas relevantes como el Haichuan Shoubei (海船守備; 'comandante de buques marítimos') fueron disueltas, los buques marítimos fueron demolidos o modificados a barcos no aptos para viajes marítimos, las rutas marítimas para el transporte de grano fiscal a Beijing fueron detenidas y los marineros fueron transferidos a trabajos de transporte fluvial. ^[189] En segundo lugar, los funcionarios civiles se aseguraron de que la corte no produjera bienes para la exportación. ^[189] Terminaron la producción en masa de productos de exportación y la compra de los materiales necesarios para ello. ^[189] Todos los eunucos y funcionarios que habían sido enviados para supervisar la fabricación o hacer compras fueron llamados de nuevo. ^[189] En tercer lugar, los funcionarios civiles desalentaron las visitas al extranjero mediante la implementación de regulaciones complejas y estrictas. ^[189] A partir de 1435, los burócratas instaron a las delegaciones extranjeras a abandonar China. ^[189] La corte los envió a Malaca y les pidió que cambiaran de barco allí, lo que suponía una desviación del plan habitual de otro viaje para enviar a todas las delegaciones visitantes de regreso a sus países. ^[189] A partir de entonces se suspendió la oferta de servicios de transporte para las misiones visitantes. ^[189] Se restringió el tamaño de una delegación y se redujo la frecuencia de las visitas tributarias de la misma delegación. ^[189] Se redujo el tamaño de la Superintendencia de Comercio Marítimo, que era la oficina responsable de la recepción de visitantes extranjeros. ^[189] Por último, los funcionarios civiles tomaron medidas para limitar el poder fiscal de los eunucos. ^[189] Se apoderaron de los tesoros imperiales de los eunucos, privaron a los eunucos del acceso directo a los ingresos gubernamentales y solicitaron en nombre del emperador ^{[nota 17]} que los eunucos entregaran los inventarios de productos de ultramar al gobierno. ^[189]

Los viajes del tesoro Ming eran de naturaleza diplomática, militarista y comercial. ^{[37] [191]} Se llevaron a cabo para establecer el control imperial sobre el comercio marítimo, ^{[7] [166]} para llevar el comercio marítimo al sistema tributario , ^[192] y para obligar a los países extranjeros a cumplir con el sistema tributario. ^{[166] [192] [193]} El aspecto diplomático comprendía el anuncio de la ascensión al trono del Emperador Yongle , el establecimiento de la hegemonía sobre los países extranjeros y el paso seguro a los enviados extranjeros que llegaban con tributos. ^[194] El emperador puede haber buscado legitimar su reinado obligando a los países extranjeros a reconocer su estatus tributario, ya que llegó a gobernar el imperio chino usurpando el trono Ming . ^{[195] [196] [197]}

Los chinos no buscaban el control territorial, ya que estaban motivados principalmente por el control político y económico a través del espacio que implicaba la dominación sobre una vasta red con sus puertos y rutas de navegación. ^[198] Finlay (2008) subraya el objetivo de controlar el comercio marítimo en el que los viajes se consideran un intento de reconciliar la necesidad de China de comercio marítimo con la supresión del gobierno de los aspectos privados del comercio marítimo , lo que representa "un despliegue del poder estatal para alinear la realidad del comercio marítimo con una concepción expansiva de la hegemonía china". ^[167] Ni la búsqueda de acceso exclusivo ni la integración forzosa de la riqueza de otros países fue una característica de las expediciones. ^{[199] [200]} La economía de China no necesitaba ni dependía de la explotación sistemática de países extranjeros y sus recursos para su propia acumulación de capital. ^[200] Los centros comerciales a lo largo de las rutas marítimas se mantuvieron abiertos a otros extranjeros y permanecieron desocupados en un esfuerzo conjunto para promover aún más el comercio internacional. ^[201]

Los viajes cambiaron la organización de la red marítima , utilizando y creando nodos y conductos a su paso, lo que reestructuró las relaciones e intercambios internacionales y transculturales. ^[202] Fue especialmente impactante ya que ninguna otra entidad política había ejercido dominio naval sobre todos los sectores del Océano Índico antes de estos viajes. ^[203] Chen (2019) afirma que el establecimiento de relaciones tributarias institucionalizadas para beneficio mutuo, donde las entidades políticas extranjeras cooperaban voluntariamente de acuerdo con sus propios intereses, fue la forma fundamental para que los chinos alcanzaran sus objetivos. ^[204] Esta institucionalización estuvo marcada, por ejemplo, por el establecimiento de depósitos oficiales (官廠guanchang ) como bases en el extranjero, que incluían a funcionarios locales y comerciantes en su gestión y actividades. ^[205] Aquí se produjo un comercio a gran escala entre los chinos y las entidades políticas locales, incluida la gente común, lo que ayudó al desarrollo de estas entidades políticas en importantes centros de viajes y comercio marítimos. ^[206] La China Ming promovió nodos alternativos como estrategia para establecer el control sobre la red marítima. ^[207] Por ejemplo, la participación china fue un factor crucial para que puertos como Malaca (en el sudeste asiático), Cochin (en la costa de Malabar) y Malindi (en la costa de Swahili) crecieran como contendientes clave para otros puertos importantes y establecidos. ^{[nota 18] [208]} La red marítima, incluidos sus centros e instituciones, promovida durante los viajes, persistió y sentó las bases para los viajes y el comercio marítimos posteriores en la región. ^[209] A través de los viajes, la China Ming intervino en los asuntos locales de estados extranjeros y se afirmó en tierras extranjeras. ^[202] Los chinos instalaron o apoyaron regímenes locales amistosos, capturaron o ejecutaron a rivales de las autoridades locales y amenazaron a los gobernantes locales hostiles para que obedecieran. ^[210] La aparición de la flota del tesoro china generó e intensificó la competencia entre las entidades políticas contendientes y los rivales, que buscaban una alianza con los Ming. ^[210]

Las relaciones tributarias promovidas durante los viajes manifestaron una tendencia hacia las interconexiones transregionales y la globalización temprana en Asia y África. ^[211] Los viajes provocaron la integración regional del Océano Occidental y el aumento de la circulación internacional de personas, ideas y bienes. ^[202] Proporcionó una plataforma para discursos cosmopolitas , que tuvieron lugar en lugares como los barcos de la flota del tesoro china, las capitales chinas Nanjing y Beijing, y las recepciones de banquetes organizadas por la corte Ming para representantes extranjeros. ^[202] Personas de diferentes países se congregaron, interactuaron y viajaron juntas mientras la flota navegaba desde y hacia China. ^[202] Por primera vez en su historia, como enfatiza Sen (2016), la región marítima desde China hasta África estaba bajo el dominio de una sola potencia imperial, lo que permitió la creación de un espacio cosmopolita. ^[212]

Otro propósito de las expediciones chinas era el mantenimiento del control político e ideológico en toda la región. ^[199] En este sentido, otros países necesitaban reconocer que China era la potencia hegemónica en la región, no causar problemas con los pueblos vecinos y aceptar el sistema tributario por su propio interés. ^[199] Los gobernantes extranjeros se vieron obligados a reconocer la superioridad moral y cultural inherente de China, una obligación expresada rindiendo homenaje y presentando tributo ante la corte Ming. ^[213] Los chinos tenían la intención de civilizar a los muchos pueblos extranjeros sometiéndolos formalmente al gran orden mundial de la China Ming. ^[213] El aspecto cultural de los viajes aparece en la inscripción de Liujiagang, que dice: "capturamos vivos a aquellos extranjeros que se resistían a la influencia transformadora (genghua) de la cultura china y eran irrespetuosos, y exterminamos a los bandidos que se entregaban a la violencia y al saqueo. En consecuencia, la ruta marítima se purificó y tranquilizó y los nativos pudieron dedicarse tranquilamente a sus pasatiempos". ^[214]

Las relaciones diplomáticas se basaban en un comercio marítimo mutuamente beneficioso y en una presencia visible de una fuerza naval militarista china en aguas extranjeras. ^[195] En primer lugar, la superioridad naval china era un factor crucial en esta interacción, concretamente porque no era aconsejable arriesgarse a una acción punitiva de la flota china. ^[198] La flota era, como caracteriza Mills (1970), "un instrumento de agresión y dominio político". ^[7] Provocó la manifestación del poder y la riqueza de China para asombrar a las tierras extranjeras bajo la hegemonía china. ^{[215] [216]} Esto se actualizó mostrando la bandera Ming y estableciendo una presencia militar a lo largo de las rutas comerciales marítimas. ^[217] En segundo lugar, la naturaleza valiosa y rentable de la empresa marítima china para los países extranjeros sirvió como factor persuasivo para cumplir. ^[195] Aunque la flota china demostró poderío militar a través de sus grandes buques de guerra y fuerzas militares, los chinos a menudo enviaban escuadrones más pequeños compuestos por unos pocos barcos a políticas extranjeras para buscar relaciones tributarias a través de oportunidades comerciales principalmente. ^[218]

Una teoría, considerada muy improbable, sugiere que los viajes se iniciaron para buscar al destronado emperador Jianwen . ^{[20] [37] [219]} Esta búsqueda se menciona como una razón para los viajes en una obra posterior, el Mingshi . ^{[37] [220]} La intención declarada del emperador Yongle de encontrar al depuesto emperador Jianwen, según Wang (1998), puede no haber servido más que como una justificación pública para los viajes frente a las políticas prohibitivas de acciones militares en el extranjero del reinado de Hongwu. ^[195] Otra teoría poco probable es que los viajes fueron una respuesta al estado timúrida bajo el reinado de Tamerlán , otra potencia en toda Asia y un enemigo de la China Ming. ^[219] La China Ming no fue desafiada por los Timúridas después de la muerte de Tamerlán en 1405, porque el nuevo gobernante Timúrida Shahrukh (r. 1405-1447) normalizó las relaciones diplomáticas con China y estaba preocupado por mantener unido su estado. ^[219] Ambas teorías no son aceptadas ya que carecen de apoyo probatorio en fuentes históricas contemporáneas. ^[219]

En la corte Ming, los funcionarios civiles eran la facción que se oponía a los viajes del tesoro. ^{[180] [196] [221]} Condenaban las expediciones por extravagantes y derrochadoras, ^{[221] [222]} pero al emperador Yongle no le preocupaban los costes de los viajes y estaba decidido a emprenderlos. ^[223] Por el contrario, el estamento eunuco estaba a la cabeza de la flota del tesoro y de las expediciones. ^{[168] [177] [196] [221]} Tradicionalmente, los funcionarios civiles eran los oponentes políticos de la facción eunuco ^{[168] [196] [221]} y de los militares que tripulaban la flota. ^[196] Esta desventaja política e institucional dentro del sistema estatal contribuyó a la oposición inherente de estos burócratas contra los viajes. ^{[196] [221] [224]} Además, los funcionarios civiles criticaron los gastos estatales que trajo consigo la construcción de la flota, pero el emperador estaba decidido a hacer realidad su formación. ^[6] De hecho, los proyectos de construcción solían ser el dominio de los eunucos. ^[17] Los eunucos fueron asignados para supervisar la construcción de la flota, mientras que los militares fueron asignados para llevarla a cabo. ^[6] Por razones culturales, los funcionarios civiles eran hostiles a los viajes, porque el comercio y la adquisición de bienes extranjeros extraños entraban en conflicto con sus ideologías confucianas . ^{[221] [222] [225] [226]} La realización de estas expediciones solo siguió siendo posible mientras los eunucos mantuvieran el favor imperial. ^{[177] [227]}

El emperador Hongwu inició el haijin , una proscripción del comercio marítimo privado, en 1371. ^[228] Era cauteloso ante las consecuencias políticas y sociales que el comercio marítimo podía traer, ^{[229] [230]} por lo que trató de restringirlo proscribiendo el comercio marítimo privado. ^{[231] [232]} Esta política continuó hasta bien entrado el reinado de Yongle. ^{[231] [232] [233]} Además, el emperador Yongle tenía como objetivo consolidar el control imperial sobre el comercio marítimo, detener la criminalidad y el desorden costero, proporcionar empleo a marineros y empresarios, exportar productos chinos a mercados extranjeros, importar bienes deseados por los consumidores chinos, extender el sistema tributario y exhibir la majestad imperial en los mares. ^[234] Reformó de forma limitada el sistema tributario y alentó la apertura del comercio exterior estatal, lo que resultó en la restauración de las superintendencias marítimas en Guangzhou , Quanzhou y Ningbo , la expansión de las relaciones tributarias mediante medidas como exenciones de impuestos para actividades comerciales privadas por parte de enviados extranjeros y los viajes del tesoro dirigidos por Zheng He. ^[235] Los viajes funcionaron como comisiones comerciales en los intentos del gobierno de regular el comercio marítimo estableciendo un monopolio imperial sobre él e incorporándolo al sistema tributario. ^[167] Dreyer (2007) afirma que parece haber habido una idea sobre una política exterior que comprendía un comercio exterior extendido apoyado por una fuerte presencia naval militar y un cultivo de intereses compartidos con aliados locales. ^[215]

El interés del emperador Yongle en los viajes fue mayor durante el período que abarcó los tres primeros viajes, pero se ocupó más de sus campañas militares contra los mongoles después de establecer la capital en Pekín . ^[236] En el cuarto viaje, mostró interés en la expansión del comercio y la actividad diplomática hacia Asia occidental. ^[237] Por lo tanto, los chinos buscaron y emplearon intérpretes de persa o árabe, como Ma Huan (馬歡) y Guo Chongli (郭崇礼), para acompañar a la flota. ^[237] Después de que la capital fuera trasladada de Nanjing a Pekín, tanto los emperadores como los funcionarios prestaron cada vez menos atención al sur y a los mares. ^[88] El emperador Hongxi deseaba revertir la reubicación de la capital de su padre, pero murió antes de poder hacerlo. ^{[131] [238]} El emperador Xuande , que lo sucedió, permaneció en Pekín. ^[239] Dreyer (2007) señala que las perspectivas para los viajes habrían sido mejores si la capital se hubiera reubicado nuevamente en Nanjing, porque la corte habría estado cerca de los lugares donde comenzaron los viajes y de los astilleros de Longjiang donde se construían la mayoría de los barcos. ^[175]

El emperador Hongxi ordenó el cese de los viajes el 7 de septiembre de 1424, el día de su ascenso al trono. ^[125] Él estaba personalmente en contra de la empresa marítima. ^[108] Tenía buenas relaciones con los altos funcionarios civiles, ya que había trabajado bien con ellos cuando sirvió como regente mientras su padre estaba lejos en sus campañas militares contra los mongoles o por la transformación de Beijing. ^[240] A menudo se ponía del lado de los funcionarios cuando se oponían a las iniciativas de su padre. ^[240] En particular, el Ministro de Finanzas Xia Yuanji (夏原吉) era un oponente vocal contra los viajes. ^{[125] [241] [242]} Por el contrario, el emperador Xuande fue en contra de la opinión general de la corte cuando ordenó el séptimo viaje. ^[138] Confió en los eunucos durante su reinado. ^[132]

La flota del tesoro china comprendía una serie de barcos, cada uno de los cuales cumplía funciones especializadas. ^{[32] [243]} Los barcos del tesoro eran los buques más grandes de la flota y funcionaban, en palabras de Finlay (2008), como "un emporio que ofrecía una gran cantidad de productos". ^[244] Cada uno de ellos estaba tripulado por unos 500 hombres según Mills (1970) ^[245] o al menos 600 hombres según Finlay (1992). ^[246] Ma Huan menciona que sus comerciantes usaban barcos pequeños (小船xiaochuan ) para desembarcar, presumiblemente, según Church (2005), mientras que los barcos más grandes permanecían anclados en el puerto. ^[247] Gong Zhen menciona barcos específicamente designados para transportar agua. ^[248]

Había siete Grandes Directores ( taijian ) y diez Directores Junior ( shaojian ). ^[249] Los Grandes Directores, como Zheng He , servían como embajadores y comandantes de la flota, mientras que los Directores Junior eran sus asistentes de mayor rango. ^[249] En total, había 70 eunucos, incluidos los antes mencionados, a la cabeza de la flota. ^[249] A esto le seguían dos brigadistas ( du zhihuishi ), 93 capitanes ( zhihuishi ), 104 tenientes ( qianhu ) y 103 subtenientes ( bohu ). ^{[nota 19] [249] [250]} Había jueces de guardia ( wei zhenfu ) y jueces de batallón ( suo zhenfu ), que juzgaban delitos militares y se esperaba que reemplazaran a los tenientes ( qianhu ) o subtenientes ( bohu ) cuando fuera necesario. ^[249] Además, había 180 miembros del personal médico, un director de oficina del Ministerio de Finanzas, ^{[nota 20]} dos secretarios, dos oficiales de protocolo del Tribunal de Ceremonias del Estado, ^{[nota 21]} un oficial astrológico y cuatro astrólogos. ^{[250] [251]} El personal restante, la tropa, incluía suboficiales ( qixiao o quanxiao ), cuerpo valiente ( yongshi ), cuerpo de poder ( lishi ), ^{[nota 22]} soldados militares (conocidos como guanjun , 'soldados oficiales', o qijun , 'soldados de bandera'), supernumerarios ( yuding ), barqueros ( minshao ), compradores ( maiban ) y oficinistas ( shushou ). ^{[251] [252]} Los líderes religiosos de diferentes religiones, como el budismo , el hinduismo y el islam , también sirvieron en la flota. ^[19]

La inscripción de Liujiagang registra a Zheng He (鄭和) y Wang Jinghong (王景弘) como los enviados principales, así como a Zhu Liang (朱良), Zhou Man (周滿), Hong Bao (洪保), Yang Zhen (楊真) y Zhang Da (張達) como enviados adjuntos. ^[253] La inscripción de Changle repite esto, pero agrega a Li Xing (李興) y Wu Zhong (吳忠) como enviados adjuntos. ^[253] Se registra que todos los enviados tenían el rango de Gran Director en ambas inscripciones, excepto Zhang Da, quien fue reportado con el rango de Director Asistente Superior en la inscripción de Liujiagang y el rango de Gran Director en la inscripción de Changle. ^[253] Además, la inscripción de Changle menciona a Zhu Zhen (朱真) y Wang Heng (王衡) como los brigadistas. ^{[21] [253]} Estas personas y "otros" anónimos se mencionan en las respectivas inscripciones como quienes lo han compuesto. ^[253] La inscripción de Changle también menciona que el sacerdote taoísta Yang Yichu (楊一初) rogó que se erigiese su respectiva estela . ^[253]

Xia Xiyang de Zhu Yunming registra el siguiente personal: oficiales y suboficiales ( guanxiao ), soldados ( qijun ), líderes de comedor ( huozhang ), timonel ( tuogong ), presentadores ( bandingshou ), intérpretes ( tongshi ), gerentes comerciales ( banshi ), contables. ( susuanshi ), médicos ( yishi ), mecánicos de anclas ( tiemiao ), calafateadores ( munian ), fabricantes de velas ( dacai ), marineros ( shuishou ) y barqueros ( minshaoren ). ^{[251] [252]}

En el primer viaje del tesoro de la dinastía Ming, la flota contaba con una tripulación de 27.800 ^[40] o 27.870 ^{[35] [42]} hombres. La flota estaba compuesta por 317 barcos, ^{[18] [35] [42]} que incluían 62 barcos del tesoro. ^{[35] [40]} Es posible que la flota tuviera 63 barcos del tesoro. ^[48] El Mingshi afirma que la flota tenía 62 barcos del tesoro y una tripulación de 27.800 para el primer viaje. ^[48] El Guoque de Tan Qian registra 63 barcos del tesoro y una tripulación de 27.870 para el primer viaje. ^[48] El Zuiweilu registra una tripulación de 37.000, pero esto probablemente sea un error. ^[48] ​​El Taizong Shilu registra dos órdenes imperiales para la construcción de barcos a los guardias de la capital de Nanjing: una para 200 barcos (海運船haiyunchuan ) el 4 de septiembre de 1403 y otra para 50 barcos (海船haichuan ) el 1 de marzo de 1404. ^[254] El texto no registra el propósito para el cual se construyeron estos 250 barcos. ^[255] El Shuyu Zhouzilu de Yan Congjian fusionó esto en una orden imperial para la construcción de 250 barcos específicamente para los viajes al Océano Occidental. ^[48] El Taizong Shilu también registra una orden imperial del 2 de marzo de 1404 para que Fujian construyera cinco barcos ( haichuan ) para ser utilizados en los viajes al Océano Occidental. ^[48] Estos 255 barcos más los 62 barcos del tesoro suman 317 barcos para el primer viaje. ^{[nota 23] [48]}

Para el segundo viaje, se cree que la flota comprendía 249 barcos. ^{[56] [231]} El 5 de octubre de 1407, como registra el Taizong Shilu , se le ordenó a Wang Hao supervisar la conversión de 249 barcos en preparación para las embajadas a los países en el Océano Occidental. ^[256] Esto fue cerca de la fecha en que se ordenó el segundo viaje, por lo que la flota probablemente comprendía estos 249 barcos para el segundo viaje. ^[255] No se conoce el número de barcos del tesoro ^[58] o personal ^{[56] [58]} .

Para el tercer viaje, el Xingcha Shenglan de Fei Xin registra que la flota tenía 48 haibo (海舶) y una tripulación de más de 27.000. ^[257] Dreyer (2007) afirma que Fei probablemente se refería a los barcos del tesoro como haibo . ^[258] Shuyu Zhouzilu de Yan y Shuyuan Zaji de Lu Rong utilizan el término "barco del tesoro" en su lugar cuando mencionan los 48 barcos para este viaje. ^[257] Casualmente, el Taizong Shilu registra la orden imperial emitida el 14 de febrero de 1408 para la construcción de 48 barcos del tesoro para el Ministerio de Obras en Nanjing; estos fueron posiblemente los 48 barcos del tesoro para el tercer viaje. ^[257] Dreyer (2007) afirma que la flota probablemente tenía una serie no revelada de barcos de apoyo además de los 48 barcos del tesoro. ^[257]

El Yingya Shenglan de Ma registra 63 barcos del tesoro para el cuarto viaje. ^[259] Dreyer (2007) dice que probablemente estos estaban acompañados por barcos de apoyo. ^[259] La flota estaba tripulada por 28.560 ^{[84] [88]} o 27.670 hombres. ^[91] Fei registra un personal de 27.670 para este viaje, pero otra fuente registra 28.560. ^[259]

No hay registro del número de barcos o personal para el quinto viaje. ^{[98] [259]}

El 2 de octubre de 1419 se emitió una orden para la construcción de 41 barcos del tesoro por parte de un constructor naval no revelado. ^[260] La mayoría de los estudiosos concluyen que probablemente se utilizaron para el sexto viaje, ^[259] pero muchos otros barcos del tesoro ya se habían construido o estaban en construcción en ese momento. ^[261] No hay una cifra específica para los barcos o el personal del sexto viaje. ^[259] La flota probablemente hizo uso de varias docenas de barcos del tesoro, cada uno acompañado por media docena de barcos de apoyo. ^[113]

En el séptimo viaje, las inscripciones de Liujiagang y Changle hablan de más de cien grandes barcos (巨舶jubo ). ^[259] Dreyer (2007) sugiere que estos barcos probablemente incluían la mayoría de los barcos del tesoro restantes, que probablemente estaban acompañados por barcos de apoyo. ^[259] El Xia Xiyang registra los nombres de varios barcos: Qinghe (清和; 'pura armonía'), Huikang (惠康; 'amable reposo'), Changning (長寧; 'tranquilidad duradera'), Anji (安濟; 'cruce pacífico') y Qingyuan (清遠; 'pura distancia') y señala que también había barcos designados por un número de serie. ^[147] La ​​flota tenía 27.550 hombres como personal para el viaje. ^{[140] [259]}

Antes de los viajes del tesoro Ming, había agitación en los mares cerca de la costa china y en las distantes regiones marítimas del sudeste asiático, caracterizadas por la piratería, el bandidaje, el tráfico de esclavos y otras actividades ilícitas. ^[262] La flota del tesoro china tenía una gran cantidad de buques de guerra para proteger su precioso cargamento y asegurar las rutas marítimas. ^[262] Establecieron una importante presencia militar china alrededor del Mar de China Meridional y las ciudades comerciales en el sur de la India. ^[60] Las primeras etapas de los viajes se caracterizaron especialmente por objetivos altamente militaristas, ya que los chinos estabilizaron los pasos marítimos de entidades hostiles, así como también fortalecieron su propia posición y mantuvieron su estatus en la región. ^[263] Aunque Zheng He navegó por los océanos con una fuerza militar más grande y más fuerte que cualquier potencia local, no hay evidencia escrita en fuentes históricas de que hubiera algún intento de que intentaran controlar por la fuerza el comercio marítimo en las regiones del Mar de China Meridional y el Océano Índico. ^[71] Dreyer (2007) añade que la gran flota china habría sido una "aparición aterradora" cuando se hubiera podido ver a lo largo de las costas de naciones extranjeras, sometiendo a cualquier estado con solo verla. ^[264] A partir del cuarto viaje, la flota se aventuró más allá de su destino final habitual de Calicut hacia tierras más allá donde habría menos hostilidades directas. ^[31]

La flota se enfrentó y derrotó a la flota pirata de Chen Zuyi en Palembang , a las fuerzas de Alakeshvara en Ceilán y a las fuerzas de Sekandar en Semudera, aportando seguridad y estabilidad a las rutas marítimas a través del control chino. ^[265] Estos actores eran vistos como amenazas hostiles en sus regiones y las batallas sirvieron como recordatorio del tremendo poder de la China Ming para los países a lo largo de las rutas marítimas. ^[217] El estrecho de Malaca , específicamente, constituía un enlace estratégicamente importante con el océano Índico, por lo que el control sobre esta región era esencial para que los chinos se establecieran como la potencia suprema en el Asia marítima y desarrollaran relaciones comerciales con las entidades políticas de todo el océano Índico. ^[266] Aquí, la flota libró batallas contra piratas en Palembang , Aru (en el norte de Semudera ) y Kapas (cerca de la actual Klang ) para consolidar la región. ^[267]

En Malaca , los chinos buscaron activamente desarrollar un centro comercial y una base de operaciones para los viajes al Océano Índico . ^[207] Malaca había sido una región relativamente insignificante, ni siquiera calificaba como una entidad política antes de los viajes según Ma Huan y Fei Xin, y era una región vasalla de Siam . ^[207] En 1405, la corte Ming envió a Zheng con una tablilla de piedra que enfeudaba la Montaña Occidental de Malaca y una orden imperial que elevaba el estado del puerto a un país. ^[207] Los chinos también establecieron un depósito gubernamental (官廠) como un acantonamiento fortificado para sus soldados. ^[207] Sirvió como una instalación de almacenamiento mientras la flota viajaba y se reunía desde otros destinos dentro de la región marítima. ^[201] Ma informa que Siam no se atrevió a invadir Malaca a partir de entonces. ^[207] Los gobernantes de Malaca, como el rey Paramesvara en 1411, pagaban tributo al emperador chino en persona. ^[207] En 1431, cuando un representante de Malaca se quejó de que Siam estaba obstruyendo las misiones de tributo a la corte Ming, el emperador Xuande envió a Zheng con un mensaje amenazador para el rey siamés diciendo: "Tú, rey, debes respetar mis órdenes, desarrollar buenas relaciones con tus vecinos, examinar e instruir a tus subordinados y no actuar de manera imprudente o agresiva". ^[207]

En la costa de Malabar, Calicut y Cochin se encontraban en una intensa rivalidad, por lo que los Ming decidieron intervenir otorgando un estatus especial a Cochin y a su gobernante Keyili (可亦里). ^[268] Para el quinto viaje, Zheng recibió instrucciones de conferir un sello a Keyili de Cochin y enfeudar una montaña en su reino como Zhenguo Zhi Shan (鎮國之山; 'Montaña que protege al país'). ^[268] Entregó una placa de piedra, inscrita con una proclama compuesta por el emperador Yongle, a Cochin. ^[268] Mientras Cochin permaneció bajo la protección de la China Ming, el Zamorin de Calicut no pudo invadir Cochin y se evitó un conflicto militar. ^[268] En consecuencia, el cese de los viajes fue seguido por la invasión de Cochin por el Zamorin de Calicut. ^[268]

Las mercancías que transportaba la flota del tesoro china incluían tres categorías principales: regalos para ser otorgados a los gobernantes, artículos para el intercambio de bienes o el pago de bienes con precios fijos a tasas bajas (por ejemplo, oro, plata, monedas de cobre y papel moneda), y artículos sobre los que China tenía un monopolio (por ejemplo, almizcles, cerámicas y sedas). ^[269] Se decía que a veces había tantos productos chinos descargados en un puerto indio que podía llevar meses ponerle precio a todo. ^{[13] [270]} A su vez, Zheng He regresó a China con muchos tipos de bienes de tributo, como plata , especias, sándalo , piedras preciosas, marfil , ébano , alcanfor , estaño , pieles de ciervo, coral , plumas de martín pescador , caparazones de tortuga, gomas y resina , cuerno de rinoceronte, madera de sapán y cártamo (para tintes y drogas), tela de algodón indio y ámbar gris (para perfumes). ^[244] Los barcos incluso trajeron animales exóticos, como avestruces, elefantes y jirafas. ^[244] Las importaciones de los viajes del tesoro Ming proporcionaron grandes cantidades de bienes económicos que impulsaron las propias industrias de China . ^[270] Por ejemplo, había tanto óxido de cobalto de Persia que la industria de porcelana en Jingdezhen tuvo un suministro abundante durante décadas después de los viajes. ^[244] La flota también regresó con una cantidad tan grande de pimienta negra que el lujo, una vez costoso, se convirtió en un producto común en la sociedad china. ^{[244] [271]} Mientras tanto, las exportaciones a gran escala durante los viajes impulsaron el desarrollo de las industrias chinas y abrieron sus mercados de ultramar. ^[272]

Los viajes dieron como resultado una floreciente economía Ming ^[273] y estimularon el lucrativo comercio marítimo. ^{[274] [275]} Las expediciones se convirtieron en una empresa de comercio marítimo donde los chinos comenzaron a comerciar y suministrar los productos que no eran de origen chino. ^[269] Esto destacó el carácter comercial de los viajes en los que los chinos ampliaron las ya grandes ganancias de su comercio. ^[269] El impacto de las expediciones en el comercio fue en múltiples niveles: estableció el control imperial sobre las redes comerciales privadas locales, expandió las relaciones tributarias y, por lo tanto, puso el comercio bajo la supervisión del estado, estableció transacciones supervisadas por la corte en puertos extranjeros y, por lo tanto, generó ingresos sustanciales para ambas partes, y aumentó la producción y circulación de productos básicos en toda la región. ^[276] Los viajes indujeron un shock repentino de oferta en el mercado euroasiático, donde las hazañas marítimas chinas en Asia llevaron a interrupciones de las importaciones a Europa con picos repentinos de precios a principios del siglo XV. ^[277]

Se emitían proclamaciones imperiales a los reyes extranjeros, lo que significaba que podían someterse y recibir recompensas o negarse y ser pacificados bajo la amenaza de una fuerza militar abrumadora. ^{[158] [278]} Los reyes extranjeros tenían que reafirmar su reconocimiento del estatus superior del emperador chino presentando tributo. ^[279] Aquellos gobernantes que se sometían recibían protección política y recompensas materiales. ^{[245] [280]} Muchos países se inscribieron como tributarios. ^[177] La ​​flota realizó el transporte de los numerosos enviados extranjeros a China y de regreso, pero algunos enviados viajaron de forma independiente. ^[281]

La flota del tesoro china navegó por las aguas ecuatoriales y subtropicales del mar de China Meridional y el océano Índico , donde dependían de las circunstancias del ciclo anual de los vientos monzónicos . ^{[25] [26]} Por lo tanto, los navegantes de la flota organizaron con precisión los viajes del tesoro bajo cuidadosas consideraciones de los patrones periódicos del monzón tropical y subtropical. ^[26] Para la ruta hacia el sur desde Changle en China hasta Surabaya en Java, la flota siguió el viento del noreste, cruzó el ecuador (donde el viento del noreste se convierte en el viento del noroeste debido a la fuerza de Coriolis ) y luego siguió el viento del noroeste. ^[282] En Java, la flota esperó la llegada del viento tropical del sureste en el hemisferio sur y lo utilizó para navegar hacia Sumatra. ^[282] En Sumatra, la flota se detuvo debido al cambio del viento del sureste en un fuerte viento del suroeste en una latitud norte cerca del ecuador y esperó hasta el próximo invierno por el viento del noreste. ^[282] Para la ruta hacia el noroeste hacia Calicut y Ormuz, los chinos aprovecharon el viento del noreste. ^[282] El viaje de regreso se programó para fines del verano y principios del otoño porque en ese momento había vientos monzónicos favorables. ^[283] La flota partió de Ormuz antes de que llegara el monzón del suroeste sobre el océano Índico. ^[282] Aprovecharon el viento del norte para el viaje hacia el sur desde Ormuz a Calicut. ^[282] Para el viaje hacia el este desde Sumatra, la flota utilizó el recién llegado monzón del suroeste sobre las partes orientales del océano Índico. ^[282] Después de que la flota pasó por el estrecho de Malaca , la flota alcanzó el viento del suroeste sobre el mar de China Meridional para navegar de regreso a China. ^[282] Como las condiciones marítimas estaban limitadas por los vientos monzónicos, se separaron escuadrones de la flota principal para divergir a destinos específicos. ^[282] El primer punto de divergencia fue Sumatra, desde donde un escuadrón viajaría a Bengala. ^[282] El segundo punto de divergencia fue Calicut, desde donde zarpaban los barcos hacia Ormuz, así como otros destinos en la Península Arábiga y África Oriental . ^[282] Malaca era el punto de encuentro donde los escuadrones se reunirían para la última etapa del viaje de regreso. ^[282]

Durante todos los viajes, la flota partió de Sumatra para navegar hacia el oeste a través del Océano Índico. ^[284] El norte de Sumatra era una región importante para el fondeadero y el ensamblaje de la flota antes de continuar a través del Océano Índico hacia Ceilán y el sur de la India. ^[90] Su ubicación era más importante que su riqueza o productos para la flota. ^[144] Ma Huan escribió que Semudera , ubicada en el norte de Sumatra, era la ruta principal hacia el Océano Occidental ^[285] y la caracterizó como el puerto de ensamblaje más importante para el Océano Occidental. ^[90] El viaje de Sumatra a Ceilán tomó alrededor de dos a cuatro semanas sin ver tierra. ^[24] La primera parte de Ceilán que se hizo visible después de la salida de Sumatra fue Namanakuli (o Montaña Pico de Loro), la montaña más oriental (6680 pies de elevación y 45 millas de la costa). ^[284] Dos o tres días después de su avistamiento, la flota ajustó su rumbo para navegar al sur de Dondra Head en Ceilán. ^[284] Después de un tiempo considerablemente largo en el mar desde que salió de Sumatra, la flota llegó a un puerto en Ceilán, generalmente en Beruwala y, a veces, en Galle . ^[286] Los chinos preferían Beruwala sobre Galle, pero han hecho puerto en ambos lugares. ^[67] Ma caracterizó a Beruwala como "el muelle del país de Ceilán". ^[67]

Calicut fue un destino principal durante los viajes y también sirvió como lugar de tránsito hacia destinos más al oeste durante los viajes posteriores. ^[287] La ​​China Ming tenía relaciones cordiales con Calicut, lo que fue valioso cuando intentaron extender el sistema tributario a los estados alrededor del Océano Índico. ^[215] Ma describió a Calicut como el "gran país del Océano Occidental" y tuvo una respuesta positiva a la regulación del comercio por parte de las autoridades de Calicut y la atención a los pesos y medidas. ^{[47] [90]} Fei Xin describió a Calicut como el "gran puerto" de los países del Océano Occidental. ^[146]

Durante los viajes del tesoro Ming, la flota del tesoro china adquirió y recopiló una gran cantidad de datos de navegación. ^[288] Estos fueron registrados específicamente por el oficial astrológico y sus cuatro astrólogos. ^[289] Los datos de navegación fueron procesados ​​en diferentes tipos de cartas por una oficina cartográfica, ^{[288] [289]} que comprendía un oficial astrológico, cuatro astrólogos y sus empleados. ^[289] Proporcionó a los comandantes de la expedición las cartas de navegación necesarias para sus viajes. ^[288] Muchas copias de las cartas de la expedición se almacenaron en el Ministerio de Guerra . ^{[288] Probablemente,} los pilotos marítimos locales , los registros árabes, los registros indios y otros registros chinos también proporcionaron datos de navegación adicionales . ^[289]

Los navegantes y pilotos de la flota eran conocidos como huozhang (火長) o, en caso de que fueran extranjeros, como fanhuozhang (番火長). ^[290] Utilizaban instrumentos como brújulas. ^[290] El fanhuozhang y el huozhang , así como otros, fueron registrados en el Ming Shilu , en relación con los premios otorgados a la tripulación por la participación en las batallas de Palembang y Ceilán, así como un encuentro hostil entre barcos que regresaban liderados por el eunuco Zhang Qian (張謙) y piratas japoneses, que sufrieron una dura derrota, cerca de Jinxiang en Zhejiang. ^[290]

El mapa de Mao Kun representa las rutas tomadas por la flota durante los viajes. ^{[291] [292]} Está recopilado en el Wubei Zhi , compilado por Mao Yuanyi. ^[293] Retrata varias ubicaciones geográficas desde Nanjing hasta Ormuz, así como la costa este de África, con rutas ilustradas por líneas de puntos. ^[293] Mills (1954) data el mapa alrededor de 1422, ya que cree que recopila los datos de navegación de la expedición que tuvo lugar entre 1421 y 1422. ^[292] Las direcciones se expresan mediante puntos cardinales y distancias en relojes , con referencias a técnicas de navegación (como el sondeo de profundidad para evitar aguas poco profundas) y astronomía (particularmente a lo largo de la ruta norte-sur de África, donde la latitud está determinada por la altura de las constelaciones en relación con el horizonte). ^[293] El mapa de Mao Kun está acompañado de cuatro diagramas estelares que se utilizaban para determinar la posición del barco en relación con las estrellas y constelaciones en secciones específicas de la ruta marítima. ^[293]

La fe de la tripulación de la flota del tesoro china se centraba en Tianfei , la "Princesa Celestial", que era la diosa de los marineros y los navegantes. ^[294] Las inscripciones de Liujiagang y Changle honraban y conmemoraban a esta diosa. ^[295] Hacen referencia a la tripulación que presenció el fuego de San Telmo durante tormentas peligrosas y lo interpretó como una señal de protección divina por parte de Tianfei. ^[296] Zheng He y sus asociados establecieron las inscripciones en los templos de Tianfei en Liujiagang el 14 de marzo de 1431 y Changle entre el 5 de diciembre de 1431 y el 3 de enero de 1432. ^[297] Las inscripciones sugieren que la vida de Zheng estuvo definida principalmente por los viajes del tesoro y que su devoción a Tianfei era la fe dominante a la que se adhirió. ^[298] Se consideran los epitafios de los viajes. ^[299]

En Galle, Ceilán, Zheng colocó una inscripción trilingüe fechada el 15 de febrero de 1409. ^{[nota 24] [66] [300]} La inscripción está en tres idiomas, en la que la sección china alababa al Buda , la sección tamil alababa al dios local Tenavarai Nayanar (una encarnación de Vishnu ) y la sección persa alababa a Alá . ^[300] Cada sección contiene una lista similar de ofrendas, como 1000 piezas de oro, 5000 piezas de plata, 100 rollos de seda, 2500 catties de aceite perfumado y una variedad de adornos de bronce. ^{[67] [301]} Como lo muestra esta inscripción, los chinos rindieron homenaje a las tres religiones dominantes en Ceilán. ^{[294] [300] [302]}

El 20 de septiembre de 1414, los enviados bengalíes presentaron una jirafa como tributo en nombre del rey Saif Al-Din Hamzah Shah de Bengala (r. 1410-1412) al emperador Yongle de la China Ming. ^[303] La jirafa fue identificada como el qilin , pero el emperador no quería que sus funcionarios enviaran memoriales elogiosos en nombre de su auspiciosa aparición durante su reinado y, como sugirió Church (2004), probablemente no pensó que fuera un qilin. ^[304]

El confucianismo moldeó la manera en que los chinos se acercaron al mundo exterior durante los viajes. ^[305] Los chinos no se embarcaron en la confucianización de los lugares que visitaron, a diferencia de los europeos que se embarcaron en la cristianización, debido a la naturaleza de su sistema de creencias. ^[305] En la cosmovisión politeísta pero mundana confuciana, se reconoce la eficacia moral de diversas religiosidades, ya que todas las personas tienen acceso a los principios celestiales en virtud de su razón, que se expresa mediante el pluralismo religioso. ^[305] Además, los confucianos creen que las civilizaciones deben cultivar su ethos comunitario distintivo, que conduciría a un mundo armonioso. ^[305] Son conscientes de que la sociedad confuciana tiene limitaciones espaciales (es decir, los lazos familiares de la sociedad se debilitan cuanto más lejos del centro) y ven la naturaleza humana como innatamente buena (por lo que la humanidad posee un potencial moral inherente), lo que sustenta la afirmación de la capacidad de las personas para acatar los principios celestiales. ^[305] Por último, en la tradición cíclica confuciana, la historia es vista como un ciclo abierto con períodos alternos de orden y desorden (a diferencia de las tradiciones lineales caracterizadas por un fin del mundo), lo que infunde un estado mental desapasionado. ^[305]

Existen varios relatos contemporáneos existentes, como el Yingya Shenglan [瀛涯勝覽] de Ma Huan , el Xingcha Shenglan [星槎勝覽] de Fei Xin y el Xiyang Fanguo Zhi [西洋番國志] de Gong Zhen . ^{[306] [307] [308] [309] [310]} Estas tres obras son importantes relatos de primera mano, ya que sus autores participaron personalmente en las expediciones. ^[309] Ma sirvió como intérprete en el cuarto, sexto y séptimo viaje del tesoro. ^{[154] [311]} Colaboró ​​con Guo Chongli, quien participó en tres de los viajes, en su trabajo. ^[312] Fei sirvió como soldado en el tercer, quinto y séptimo viaje. ^{[311] [313]} Gong sirvió como secretario privado de Zheng He en el séptimo viaje. ^{[311] [314]} Estas tres fuentes proporcionan observaciones sobre las condiciones políticas, económicas, sociales, culturales y religiosas de las tierras visitadas a lo largo de los viajes. ^[315] Además, las inscripciones de Liujiagang y Changle, que fueron grabadas en piedra, son registros valiosos compuestos por Zheng y sus asociados. ^[316] La estela con la inscripción de Liujiagang se perdió, pero el texto fue reproducido en Wudu Wencui Xuji [吴都文粹续集] de Qian Gu (dinastía Ming). ^[317]

El Ming Shilu [明實錄] proporciona mucha información relacionada con los viajes, ^{[318] [315]} particularmente el intercambio de embajadores. ^[315] La obra está dividida en secciones individuales sobre los reinados de los emperadores Ming. ^[318] Zheng vivió durante los reinados de cinco emperadores Ming, ^[318] pero sirvió directamente a tres emperadores. ^[170] Se le menciona en el Taizong Shilu del reinado de Yongle, el Renzong Shilu del reinado de Hongxi y el Xuanzong Shilu del reinado de Xuande. ^[318] El Taizong Shilu combinó el segundo y tercer viajes en una sola expedición. ^{[319] [320]} Esto fue reproducido por el Mingshi . ^{[320] [321]} La fusión de estos dos viajes en uno solo provocó que el viaje de Zheng a Palembang de 1424 a 1425 ^{[nota 25]} se interpretara erróneamente como el sexto viaje para completar el recuento de siete viajes. ^{[127] [319] [320]} Sin embargo, las inscripciones de Liujiagang y Changle hacen una clara distinción entre el segundo y el tercer viaje, ya que datan correctamente el segundo viaje de 1407 a 1409 y el tercer viaje de 1409 a 1411. ^{[319] [322] [323]}

Varias obras posteriores contienen relatos sobre los viajes. Estos incluyen Mingshi [明史] (1739), ^[324] Xiyang Chaogong Dianlu [西洋朝貢典錄] de Huang Xingzeng (1520), ^[324] Wuxuebian [吾學編] de Zheng Xiao (ca. 1522), ^[324] Lu Shuyuan Zaji de Rong [菽園雜記; 'Miscelánea de Bean Garden'] (1475), ^[325] Shuyu Zhouzilu de Yan Congjian [殊域周咨錄; 'Registro de despachos relativos a los diferentes países'] (1520), ^{[325] y} Kezuo Zhuiyu de Gu Qiyuan [客座贅語; ^[325] Qianwen Ji ['Un registro de cosas que una vez se oyeron'] de Zhu Yunming (ca. 1526 ) contiene su Xia Xiyang [下西洋; 'Abajo en el océano occidental' ], que proporciona un itinerario detallado del séptimo viaje. ^{[298] [326]} El Wubei Zhi [武備志] (1628) de Mao Yuanyi conserva el mapa de Mao Kun [茅坤圖], que se basa en gran medida en material del viajes. ^[325] El Longjiang Chuanchang Zhi [龍江船廠志; 'Registro del Astillero del Río Dragón'] de Li Zhaoxiang (prefacio 1553) afirma que los planos de los barcos del tesoro habían desaparecido del astillero. ^[327]

La novela de Luo Maodeng Sanbao Taijian Xiyang Ji Tongsu Yanyi [三寶太監西洋記通俗演義] (1597) es una novela sobre las hazañas de Zheng y su flota. ^{[311] [328] [329]} En el prefacio, Luo afirma que el poder marítimo chino era esencial para mantener el orden mundial. ^[330] En la obra de Luo, Zheng navegó por los océanos en busca de un sello imperial sagrado para restaurar la armonía en el Reino Medio. ^[328] Finlay (1992) señala que la historia da la sugerencia de que, como Zheng nunca encuentra realmente este sello, el orden mundial no puede restaurarse por ningún otro medio que no sea la fuerza militar. ^[331] La novela de Luo contiene una descripción de diferentes clases de barcos con sus tamaños: los 36 barcos del tesoro de nueve mástiles ( baochuan ) tenían 44,4 por 18 zhang , los 700 barcos de caballos de ocho mástiles ( machuan ) tenían 37 por 15 zhang , los 240 barcos de grano de siete mástiles o barcos de suministro ( liangchuan ) tenían 28 por 12 zhang , los 300 barcos de alojamiento de seis mástiles o transportes de tropas ( zuochuan ) tenían 24 por 9,4 zhang , y los 180 barcos de combate de cinco mástiles o buques de guerra propiamente dichos ( zhanchuan ) tenían 18 por 6,8 zhang . ^[332] Dreyer (2007) sostiene que este trabajo no tiene valor probatorio como fuente histórica, pero señala que Duyvendak (1953) piensa que puede estar basado en alguna verdad. ^[327]

El Kezuo Zhuiyu y el Shuyu Zhouzilu describen las siguientes circunstancias de lo que sucedió con los archivos oficiales sobre las expediciones. ^[333] Durante el reinado del emperador Chenghua (r. 1465-1487), se emitió una orden para recuperar los documentos relacionados con las expediciones al Océano Occidental de los archivos del Ministerio de Guerra. ^{[333] [334]} Sin embargo, el funcionario Liu Daxia (劉大夏) había escondido y quemado los documentos. ^{[333] [334]} Desestimó los relatos como "exageraciones engañosas de cosas extrañas muy alejadas del testimonio de los oídos y los ojos de la gente". ^{[333] [334] [315]}

El Shuyu Zhouzilu añade lo siguiente a la historia: ^[333] El Ministro de Guerra Xiang Zhong (項忠; en el cargo entre 1474 y 1477) envió a un empleado para recuperar los documentos, pero el empleado no pudo encontrarlos después de varios días de búsqueda. ^{[333] [334]} Liu finalmente confesó y justificó sus acciones a Xiang diciendo que "las expediciones de Sanbao al Océano Occidental desperdiciaron decenas de miríadas de dinero y grano, y además las personas que encontraron la muerte [en estas expediciones] pueden contarse por miríadas. Aunque regresó con cosas maravillosas, ¿qué beneficio fue para el estado? Esto fue simplemente una acción de mal gobierno que los ministros deberían desaprobar severamente. Incluso si los viejos archivos todavía se conservaban, deberían destruirse para suprimir [una repetición de estas cosas] de raíz". ^{[333] [334]} Se registró que Xiang Zhong quedó impresionado por esta explicación. ^{[333] [334]}

El Mingshi , el Xuanzong Shilu y el Mingshi Jishi Benmo [明史紀事本末] atribuyen el motivo de la supresión y destrucción de los registros archivados a evitar que el eunuco Wang Zhi (汪直) los consultara para su invasión de Vietnam. ^[335] Dreyer (2007) señala que Liu no podría haber tenido acceso a los registros y duda de su presunta participación. ^[334] Duyvendak (1939) afirma que los funcionarios del Ministerio de Guerra no fueron lo suficientemente influyentes como para detener la recuperación de los documentos y especula que Liu pudo haberlos destruido con la aprobación del Ministro de Guerra. ^[336] Schottenhammer (2021) afirma que no está claro si Liu realmente ocultó y quemó los documentos, pero supone que, como sugiere Lin (2015), los documentos posiblemente fueron destruidos en el caos cuando Beijing fue capturada por el rebelde Li Zicheng y su ejército en el siglo XVII. ^[337]

Suryadinata (2005) señala que las fuentes del sudeste asiático también proporcionan información sobre los viajes, pero que su fiabilidad debe ser examinada ya que estas historias locales pueden estar entrelazadas con leyendas pero aún así seguir siendo relevantes en las memorias colectivas de las personas involucradas. ^[338] Esto incluye los Anales malayos de Semarang y Cerbon , un texto que contiene relatos que a menudo carecen de historicidad, que registra varias interacciones entre las comunidades musulmanas locales y los chinos. ^[339] Como tal, destaca las dificultades de realizar investigaciones sobre el papel de los viajes chinos en la islamización de Java y Malaca, porque estas actividades no se mencionan en las crónicas chinas y los relatos locales pueden contener más leyenda que historia. ^[340]

Las fuentes árabes proporcionan información sobre las fechas de la llegada de la flota y el curso de los acontecimientos en varios lugares de la región árabe, lo que complementa los marcos temporales generales proporcionados en las fuentes chinas. ^[341] También ofrece información sobre el intercambio de mercancías, como qué mercancías se comercializaban y qué valor se le daba a los bienes comerciales o regalos chinos. ^[342] El Tarih al-Yaman fi d-daulati r-Rasuliya (ca. 1440) es un ejemplo de un texto árabe que se suma a la información sobre las fechas y el intercambio de mercancías. ^[343] El Qurrat al-Uyun fi Akhbar al-Yaman al-Maimun (1461-1537) describe un encuentro entre Rasulid Sultan al-Nasir Ahmad (r. 1400-1424) y enviados chinos, proporcionando un ejemplo de un gobernante que accede voluntariamente al protocolo solicitado de la relación tributaria en la perspectiva única de una parte no china. ^[344] El Kitab as-Suluk li-ma rifat duwal al-muluk (1436-1442), un texto del Egipto mameluco, describe los contactos entre los gobernantes chinos y mamelucos, lo que contribuye a la datación y comprensión de la expedición a La Meca durante el séptimo viaje. ^[343]

En 1499, poco antes del regreso de Vasco da Gama de la India a Portugal, Girolamo Sernigi informó sobre los relatos portugueses de la expedición de Da Gama de que "ciertos barcos de cristianos blancos" habían llegado al puerto de Calicut, en la costa de Malabar, generaciones antes de su llegada. ^[346] Especuló que estos marineros desconocidos podrían haber sido los alemanes o los rusos, pero concluyó que podrían saber quiénes eran esas personas cuando llegara Da Gama. ^[346] Después de su llegada a Calicut, Da Gama comenzó a escuchar historias de hombres de barba pálida que navegaron con sus barcos gigantes a lo largo de las aguas costeras locales de Calicut generaciones antes. ^[347] Los portugueses se habían encontrado con tradiciones de Malabar que preservaban la memoria de los viajes del tesoro Ming liderados por Zheng He, ^[348] pero no sabían que estos cuentos eran sobre su flota. ^[347] Finalmente descubrirían que estos marineros desconocidos eran los chinos. ^[346] Al parecer, al principio los hombres de Da Gama incluso fueron confundidos con chinos al llegar a la costa de África Oriental , porque los chinos eran los últimos extranjeros de piel pálida que llegaban en grandes barcos de madera en los recuerdos de los pueblos de África Oriental. ^[346]

A fines del siglo XVI, Juan González de Mendoza escribió que "es evidente que [los chinos] llegaron con la navegación a las Indias, habiendo conquistado todo lo que es de China, hasta lo más lejano de ella. [...] De manera que en este día hay gran memoria de ellos [...] La misma noticia y memoria hay en el reino de Calicut, donde hay muchos árboles y frutas, que los naturales de esa tierra dicen que fueron traídos allí por los chinos, cuando eran señores y gobernadores de esa tierra". ^[349]

Muchos chinos actuales perciben que estas expediciones se llevaron a cabo de acuerdo con los ideales confucianos . ^[350] Durante un discurso en la Universidad de Harvard en noviembre de 1997, el presidente Jiang Zemin elogió a Zheng por difundir la cultura china en el extranjero. ^[350] Desde 2005, en conmemoración de los viajes, China celebra anualmente su Día Marítimo Nacional el 11 de julio. ^[351] Ese año también marcó el 600 aniversario del viaje inaugural de Zheng. ^{[351] [352]}

Aunque la narrativa popular actual puede enfatizar la naturaleza pacífica de los viajes, especialmente en términos de la ausencia de conquista territorial y subyugación colonial, pasa por alto la fuerte militarización de la flota del tesoro china para ejercer la proyección de poder y así promover sus intereses. ^[353] En el discurso político chino actual, con el aumento de los desarrollos en las capacidades y ambiciones marítimas de China, los viajes se evocan para subrayar un surgimiento pacífico de la China moderna . ^{[354] [355]} Al trazar paralelos entre la China contemporánea y la narrativa histórica proporcionada por estos viajes, el proceso político sirve para estimular el orgullo nacional, dar forma a la identidad nacional, reafirmar una identidad marítima, legitimar el desarrollo del poder marítimo, proporcionar una imagen de un desarrollo armonioso y pacífico, resaltar la interconexión con el mundo más amplio y proporcionar un contraste con la naturaleza violenta del colonialismo occidental. ^[355] Como tal, los viajes juegan un papel importante en la promoción de China del poder marítimo como un paradigma estratégico dominante ^[355] y la diplomacia del poder blando en la región marítima. ^[356]

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