Epizootia de peste bovina africana de la década de 1890

En la década de 1890, una epizootia del virus de la peste bovina azotó toda África, pero principalmente el este y el sur de África . Se consideró que fue "la epidemia más devastadora que azotó el sur de África a fines del siglo XIX". ^[1] Mató a más de 5,2 millones de cabezas de ganado al sur del Zambeze , ^[2] así como bueyes domésticos, ovejas y cabras, y poblaciones salvajes de búfalos , jirafas y ñus . Los efectos del brote fueron drásticos y provocaron una hambruna masiva , un colapso económico y un brote de enfermedades en humanos. La hambruna se extendió por toda la región, lo que provocó la muerte de aproximadamente un tercio de la población humana de Etiopía y dos tercios del pueblo masai de Tanzania . ^[3]

La hambruna y la disminución masiva de la población de ganado provocaron un cambio en el paisaje, que pasó de la hierba a los arbustos espinosos. ^[4] Esto formó el hábitat ideal para la mosca tsé-tsé y le permitió expandirse desde África central y occidental al resto del continente. La mosca tsé-tsé es portadora del parásito que causa la mortal enfermedad del sueño africana . Esta enfermedad, que afecta tanto a humanos como a animales, exacerbó aún más los efectos económicos y sociales de la peste bovina en los africanos. ^[4] La epizootia de peste bovina facilitó una mayor conquista colonial al crear hambruna, dislocación económica y transformaciones del paisaje. ^[5]

La peste bovina había sido común en Europa antes de la lucha por África y el colonialismo europeo en el África subsahariana. A pesar de que los europeos la conocían, había dejado de ser un problema en muchos países, como Alemania, gracias a la vigilancia veterinaria moderna y la regulación transfronteriza del comercio de ganado. ^[6] La peste bovina fue transmitida por el ganado infectado importado del Asia británica para alimentar a los soldados italianos que invadieron Eritrea en África oriental. Sin embargo, la peste bovina no había cruzado el Sahara hasta la década de 1880. La propagación fue rápida, llegando desde las regiones del interior durante las campañas de pacificación alemanas de las décadas de 1880 y 1890. En África oriental, la peste bovina se conocía como sadoka . Se pueden ver pruebas de peste bovina en el ganado de Eritrea y Etiopía casi una década antes de la devastación en el sur de África. Se dice que el emperador de Etiopía perdió más de 250.000 cabezas de ganado. Además, en 1882 se había registrado un grave brote de peste bovina en Bombay. Una tradición popular etíope afirma que los italianos inocularon deliberadamente su ganado con peste bovina como parte de su campaña contra Etiopía. ^[7] La ​​enfermedad se extendió por todo el Cuerno de África y cruzó el Zambeze en marzo de 1896.

Los funcionarios alemanes del África Oriental Alemana y otros países europeos identificaron originalmente la sadoka como una enfermedad exclusiva de la peste bovina y argumentaron que la habían propagado los africanos. Muchos africanos creían que la enfermedad era producto de la influencia europea. ^[8]

La peste bovina pudo propagarse de manera eficiente desde el noreste hasta el sur de África debido a las condiciones ambientales favorables. ^[9] El virus se propagó a través del contacto cercano en fuentes de agua, como abrevaderos y ríos donde se reunían el ganado y otros mamíferos. El búfalo salvaje local desempeñó un papel clave en la infección del ganado del pueblo masai . En tres años, la peste bovina viajó 8000 km desde el sur del Sahel Massawa hasta Dakar en África occidental, aunque tardó otro año en viajar al sur hasta el Zambeze antes de infectar a grupos en Bulawayo en el moderno Zimbabwe. ^[10] Además, África experimentó una serie de eventos meteorológicos de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) desafortunada entre fines de la década de 1880 y principios de la de 1890. Esto causó grandes sequías en todo el continente, desde el Cuerno de África hasta Sudáfrica, lo que provocó que concentraciones masivas de poblaciones se reunieran en fuentes de agua. Esto fomentó la propagación del virus, ya que permitió que grandes cantidades se infectaran rápidamente en un corto período de tiempo. ^{[11] Se dice que} Frederick Lugard , futuro gobernador general de Nigeria , dijo: "Nunca antes, en la memoria del hombre o según la voz de la tradición, el ganado ha muerto en cantidades tan grandes; nunca antes ha sufrido la caza salvaje. Casi todos los búfalos y elands han desaparecido". ^[7]

La primera epizootia de peste bovina azotó la región costera de Etiopía (en lo que hoy es Eritrea ) en 1887. La enfermedad se extendió por las provincias septentrionales de Tigray y Shewa hacia el sur, lo que provocó una mortalidad estimada del 90% de la población bovina y la fauna silvestre del país, incluidos búfalos y antílopes. Desde allí, llegó a la región de Borana en el sur de Etiopía en 18-30 días, a Etiopía central en 8 días y a Eritrea en 3 días. ^[12] La gravedad de la peste bovina dependía principalmente de los animales de los que dependían las comunidades. Como dejó poco o ningún ganado, comunidades como los masai se vieron muy afectadas, mientras que el pueblo somalí y los gabra casi no se vieron afectados, ya que dependían de los camellos. ^[12]

El pueblo borana del sur de Etiopía utilizaba una economía basada en el ganado, una economía pastoral, cuando llegó la peste bovina en agosto de 1891. ^[12] El ganado desempeñaba un papel importante en los matrimonios, como fuente de alimentos y en el mantenimiento de las redes de seguridad social. Como resultado, los borana se quedaron sin economía y sin alimentos. Los únicos que lograron mantener vivos sus rebaños fueron los que ya estaban en áreas remotas. Los más afectados fueron los que dependían de los pozos de Tula para obtener agua, ya que estos se convirtieron en centros donde se propagaba la infección. ^[12] A medida que la enfermedad se propagaba, los pozos y las tierras de pastoreo que los rodeaban fueron abandonados por temor a la infección. Surgieron problemas adicionales ya que la peste bovina también mató a animales como búfalos, gacelas de Grant y jirafas, lo que significa que los depredadores como los leones y las hienas tenían menos alternativas a la hora de cazar. Esto provocó un aumento de la depredación de los humanos que ya estaban debilitados por la hambruna y los brotes de viruela por parte de estos animales. ^[12] En el norte de Etiopía, las hienas eran especialmente peligrosas y a menudo sacaban a la gente de sus casas por la noche. Las hienas también solían desenterrar y consumir carne humana en descomposición. ^[12]

La peste bovina aumentó principalmente la carga de enfermedades entre los boranas. Por ejemplo, muchas personas que comían carne de ganado infectado con peste bovina a menudo morían de diarrea, probablemente como resultado de la mala condición sanitaria de la carne. A fines de la década de 1880, la región también sufría una epidemia de viruela. La viruela se agravó cuando la migración masiva de personas que intentaban evitar el brote de peste bovina provocó un aumento de la infección. Familias enteras murieron como resultado de la epizootia.

La epidemia de peste bovina también provocó una reestructuración de la sociedad borana. Los supervivientes de la epizootia se organizaron en asentamientos más grandes alrededor de los pozos, tanto para mantenerlos abiertos y funcionales como para prevenir los depredadores. ^[12] Además, en respuesta a la hambruna, se abolieron las normas consuetudinarias y los tabúes en torno a los alimentos. Los jefes comunitarios promulgaron políticas que declaraban que todas las normas y tabúes debían ser perdonados, y se establecieron leyes estrictas para evitar más "infracciones de las normas". ^[12] Los europeos que viajaban por la zona, como HSH Cavendish, hicieron comentarios sobre la prosperidad de la tierra sólo unos pocos años después de que la peste bovina arrasara la zona.

En la época moderna, los boranas utilizan el término ciinna , que significa "terminación de todo", por el impacto general que tuvo la plaga en la sociedad. ^[12] Los historiadores orales que fueron entrevistados posteriormente sobre la epizootia declararon que "fue el peor momento de la historia de los boranas, que no queremos que se nos recuerde, pero que tampoco podemos olvidar".

Además de África oriental y meridional, la peste bovina también se extendió por África occidental y diezmó el ganado del pueblo hausa-fulani . Entre el 80 y el 90% de todo el ganado de los fulani murió. Se cree que la peste bovina llegó a la región de Ouaddaï en 1891, y la expedición de Parfait-Louis Monteil a África occidental se encontró con una "plaga del ganado" en lo que hoy es Dori, Burkina Faso, en abril de 1891. En África occidental francesa y Camerún alemán, el 98% de todo el ganado de la región había muerto. ^[7] En hausa, la epizootia se denominaba "sannu", a partir de un saludo hausa de simpatía. Se dice que la devastadora pérdida de ganado de los fulani volvió locos a muchos de ellos, y se decía que los propietarios de ganado fulani abandonaban a sus familias y deambulaban desnudos, buscando su ganado muerto. La enfermedad tuvo un efecto duradero en el estilo de vida nómada y la economía de los fulani. Regresó y mató ganado durante los años 1913-1914 y 1919-1920. Incluso en 1944, los fulani creían que su nuevo ganado, que habían obtenido comprando terneros no nacidos a precios muy elevados, era inferior al ganado de la época anterior a la peste bovina. ^[13]

Los alemanes desconocían la magnitud y complejidad de muchas enfermedades humanas y del ganado en África, incluida la peste bovina. En Tanzania, la peste bovina se asoció con una mortalidad masiva de la fauna silvestre, que a menudo acompañaba o precedía a la muerte del ganado por peste bovina. Esto hizo que la enfermedad pasara en gran medida desapercibida, ya que los alemanes no asociaban la peste bovina con la mortalidad de la fauna silvestre. A pesar de la enorme cantidad de muertes de ganado entre los masái, los alemanes solo se preocuparon por la epizootia cuando el ganado alrededor de los puertos y las estaciones militares comenzó a morir. ^[14] La respuesta alemana a la peste bovina a menudo incluyó controles fronterizos, así como el sacrificio preventivo de ganado por lo demás sano, lo que aumentó el descontento y la ira entre la población local.

Entre los masai , que eran principalmente pastores de ganado, la peste bovina contribuyó a la hambruna masiva y a menudo los obligó a depender de políticas étnicas externas que practicaban la agricultura, como los wayambo. ^[15] Para los samburu, otra sociedad pastoral de la región, se la consideraba la "muerte verde". ^[7]

El virus dañó varias áreas de la sociedad de los pastores en el sur de Bechuanalandia , la actual Botsuana, ya que el ganado era crucial para su supervivencia. Dependían de su ganado como su única fuente de ingresos y el ganado representaba un gran porcentaje de la economía. ^[16] Además, el sur de Bechuanalandia era un país muy seco, lo que significaba que había una falta de fuentes de agua que los agricultores pudieran utilizar. Por lo tanto, los agricultores se vieron obligados a llevar su ganado a los pocos pozos de agua seleccionados en sus áreas, lo que significaba que se mezclaban con los mamíferos salvajes infectados. Los colonialistas británicos no colaboraron con los tswanas y los bóers en el manejo de la enfermedad, lo que provocó una mayor propagación de la enfermedad en toda la región ^{[17] .}

De manera similar, en la Colonia del Cabo , particularmente en el Cabo Oriental, los bueyes eran cruciales para los sistemas agrarios . ^[18] Una población decreciente de ganado causada por la peste bovina causó hambruna masiva. Como resultado de esto, muchas comunidades recurrieron a desollar y secar la carne de la gran cantidad de cadáveres para preservarlos, sin embargo, esto fue solo una solución temporal a la hambruna. ^[12] La pérdida de ganado debido a la peste bovina también afectó otros aspectos de la vida en África. El estiércol de vaca era un material útil que se usaba de diversas maneras en los países africanos, incluso para enlucir paredes y pisos, y también como fertilizante natural en la tierra. La pérdida de ganado afectó aún más a la agricultura al obligar a los agricultores a encontrar una alternativa al estiércol y cultivar de nuevas formas para obtener rendimiento. ^[19]

Las epidemias de enfermedades habían afectado tanto a los humanos como al ganado durante muchas décadas antes de la epizootia de peste bovina. Entre 1860 y 1895, las regiones de Natal y Zululandia habían sufrido sequías y enfermedades del ganado. Los comerciantes blancos introdujeron la perineumonía contagiosa bovina , que en 1872 había matado al 50% de todo el ganado en el Reino Zulú. La peste equina había matado a una gran parte de la población equina, y la enfermedad de la lengua azul mató a la mayoría de las ovejas entre las décadas de 1860 y 1870. Por lo tanto, la introducción de la peste bovina devastó los sistemas agrícolas y las economías ya debilitados del sur de África. ^[20] Esto afectó principalmente a los jinetes del transporte, que se dedicaban al transporte de mercancías en carretas de bueyes entre las minas de oro en los campos de oro de Natal y Witwatersrand. Esto también provocó la muerte de decenas de miles de bueyes de transporte, que fueron sacrificados como forma de erradicar la peste bovina, lo que ocasionó graves pérdidas al sistema de transporte tirado por bueyes de Natal, afectando principalmente a los campesinos negros de la región. ^[20]

La peste bovina empobreció a cientos de campesinos negros arrendatarios y provocó que se los expulsara de sus tierras o los endeudara aún más con los terratenientes blancos. Esto fue visto como algo beneficioso para muchos colonialistas, que lo vieron como una manera de alejar a los africanos de los métodos tradicionales de agricultura y pastoreo de ganado para desarrollar hábitos de industria y trabajo asalariado. ^[20] En el sur de África, la peste bovina parece haber beneficiado incluso a los colonos blancos, mientras que tanto blancos como negros perdieron ganado: en 1896, los agricultores negros poseían 494.402 y, en 1898, poseían 75.842. Los agricultores negros tardaron más de ocho años en recuperar sus pérdidas.

El sector agrícola sudafricano también se había visto debilitado antes de la peste bovina debido a una infestación de langostas rojas en 1895 y 1896. Grandes enjambres de langostas migraron desde el noreste hasta la zona costera sur de KwaZulu-Natal en agosto de 1895. Causaron enormes daños a campos enteros de maíz y caña de azúcar. ^[21] Esto resultó en grandes pérdidas para los agricultores que invirtieron en sus campos pero se quedaron sin cosechas para vender debido al daño extremo.  

La epidemia de peste bovina alteró gravemente las normas socioeconómicas de las sociedades nguni , que habían evolucionado en torno al ganado como fuente de riqueza. No sólo eliminó las fuentes de riqueza acumulable de muchos jefes, sino que desbarató todo su sistema social. Incluso se desbarató el matrimonio, ya que el ganado se utilizaba para cumplir con los compromisos de la dote (ilobola) que debía entregarse a los futuros suegros. Por ello, se pospusieron los matrimonios y también se abolió el sistema de préstamo de ganado a los pobres, o ukusisa. ^[20]

Como resultado de la epizootia de peste bovina, el ganado desapareció en toda África oriental. Como resultado, muchas formas de organismos silvestres reclamaron estos antiguos pastos para el ganado, incluida la mosca tsé-tsé . Además, los antiguos pastores de ganado que, al haber perdido sus medios de vida económicos, recurrieron a la caza, lo que los obligó a invadir áreas de matorrales con mayores poblaciones de mosca tsé-tsé. La enfermedad del sueño , una enfermedad parasitaria transmitida por la mosca tsé-tsé , era endémica de África y se habían documentado brotes de la enfermedad durante muchos siglos, ^[22] por ejemplo, se informa que el rey maliense, Mari Djata II de Mali, murió de ella en el siglo XIV. ^[23] Como resultado de las picaduras de la mosca tsé-tsé, miles de africanos contrajeron la enfermedad del sueño. Entre los años 1900 y 1904, 200.000 de los 300.000 habitantes de las regiones infectadas en África oriental y meridional murieron de enfermedad del sueño. ^[22]

Otra razón para la propagación de la enfermedad del sueño africana a través de la epizootia de peste bovina fue el grave impacto que tuvo la epizootia en la agricultura. Los agricultores que abandonaron sus campos hicieron que estos volvieran a los matorrales, que eran el hábitat preferido de las moscas tsé-tsé. Esto también condujo principalmente a un brote de enfermedad del sueño en Tanganyika durante la Primera Guerra Mundial . Además, el repunte de la fauna silvestre muerta por la peste bovina a menudo aumentó la cantidad de moscas tsé-tsé y, por lo tanto, aumentó las muertes por enfermedad del sueño. ^[22]

En toda África, los gobiernos coloniales respondieron de distintas maneras a la epizootia de peste bovina. En el África meridional, los agricultores blancos parecen haberse beneficiado de la epizootia, pues obligó a más campesinos negros a abandonar sus tierras y a dedicarse al trabajo asalariado, y muchos agricultores blancos pudieron obtener grandes beneficios vendiendo calcetines a los africanos que necesitaban ganado libre de peste bovina. El precio medio del ganado "salado" o libre de peste bovina se cuadriplicó entre 1895 y 1905. ^[24]

Muchos gobiernos, como el de la Colonia de Natal , decretaron cuarentenas obligatorias y detuvieron el movimiento de vacas. El movimiento era a menudo crucial para las sociedades ganaderas de los pueblos nguni y masai, y por ello, estas cuarentenas "erráticas" a menudo no hacían mucho por impedir la propagación de la epidemia, sino que maximizaban el colapso social de estos pueblos. En muchos sentidos, los gobiernos coloniales ignoraron la propagación de la peste bovina. El gobernador británico de Natal, Walter Hely-Hutchinson, decretó que "le dio mucho placer dar testimonio de la forma paciente y alegre en que la población nativa había soportado las graves pérdidas causadas por la peste bovina". ^[25]

Entre los boranas , los pocos animales domésticos que sobrevivieron en las zonas boranas fueron los burros y los caballos. En toda África, los mamíferos equinos fueron importantes para ayudar a las comunidades a comenzar a reconstruirse. Los caballos, en combinación con los perros, se utilizaron para ayudar en la caza, mientras que los burros se utilizaron como animales de carga y ayudaron a reiniciar el comercio y las redes sociales.

La política de muchos de los colonizadores en África en respuesta a la propagación de la peste bovina fue la matanza preventiva del ganado sano, a menudo para proteger al ganado europeo. Esto enfureció a muchos africanos nativos. Esta ira también fue fomentada por el hecho de que el ganado asesinado por los europeos era quemado y enterrado, mientras que el ganado muerto a menudo era consumido en tiempos de hambruna. El impacto devastador de la matanza del ganado instigó más conflictos entre los africanos locales y los colonos europeos. En el sur de África, Galeshiwe, el jefe de la tribu Batlhaping , declaró que "nunca permitiría que mataran a tiros a su ganado". Esto más tarde condujo a la Rebelión de Langeberg (1896-97) . ^[26] Los esfuerzos de la Compañía Británica de Sudáfrica para erradicar la enfermedad mediante cuarentenas, prohibiciones comerciales y exterminio del ganado sano que entraba en contacto con rebaños sospechosos fue la causa principal de la Segunda Guerra Matabele , en la que el líder espiritual del pueblo Ndebele del Norte (Matabele), Mlimo, incitó a la población local al afirmar que los colonos eran responsables de la epizootia de peste bovina, así como de las plagas simultáneas de langostas y enfermedades del ganado de la región.

Había pocos veterinarios sobre el terreno para identificar la enfermedad, y las observaciones de mortalidad de la fauna silvestre, que no se consideraba una característica de la peste bovina europea, confundieron los diagnósticos. A pesar de los intentos de política veterinaria, como la Ley de Enfermedades Animales del Cabo, la mayoría de las políticas veterinarias no lograron detener la epidemia. Esto, junto con el hecho de que se temía que los africanos se levantaran en masa contra los gobiernos coloniales, alentó el desarrollo de una vacuna contra la peste bovina. La República Sudafricana y el gobierno alemán, principalmente en el sur y este de África, trabajaron para encontrar una vacuna eficaz. En 1897, las terapias de vacunas lograron limitar la mortalidad por peste bovina a menos del 20% en la Colonia del Cabo . ^[27] Sin embargo, la peste bovina siguió siendo un problema sin resolver y en curso en otras partes de África a lo largo del siglo XX, y se volvió enzoótica en la mayor parte de África. ^[28] También siguieron presentándose brotes en Corea, Japón, China y Filipinas. En la década de 1960, la campaña del Proyecto Conjunto Internacional de Lucha contra la Peste Bovina (JP-15) estuvo a punto de erradicar la peste bovina de África. Siguió teniendo una alta mortalidad en animales como el kudú menor , las jirafas y los facóqueros. La hambruna y los disturbios civiles causados ​​por la violencia política detuvieron la erradicación y dieron lugar a futuras epizootias a lo largo de la década de 1980, principalmente en el Cuerno de África . La peste bovina se declaró erradicada el 25 de mayo de 2011. ^[29]

• Sunseri, Thaddeus (26 de abril de 2018). "La panzootia de la peste bovina africana, 1888-1897". Oxford Research Encyclopedia of African History. Oxford University Press. doi :10.1093/acrefore/9780190277734.013.375. ISBN 978-0-19-027773-4.