Economía circular

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Una economía circular (también conocida como circularidad o EC ) ^[1] es un modelo de producción y consumo de recursos en cualquier economía que implica compartir , arrendar, reutilizar , reparar, renovar y reciclar materiales y productos existentes durante el mayor tiempo posible. ^{[2] [3] [4]} El concepto tiene como objetivo abordar desafíos globales como el cambio climático , la pérdida de biodiversidad , los desechos y la contaminación enfatizando la implementación basada en el diseño de los tres principios básicos del modelo. Los tres principios principales necesarios para la transformación a una economía circular son: diseñar sin desechos y contaminación, mantener los productos y materiales en uso y regenerar los sistemas naturales. ^[5] La EC se define en contraposición a la economía lineal tradicional. ^{[6] [7]}

La idea y los conceptos de una economía circular han sido ampliamente estudiados en el ámbito académico, empresarial y gubernamental durante los últimos diez años. Ha ido ganando popularidad porque puede ayudar a minimizar las emisiones de carbono y el consumo de materias primas, abrir nuevas perspectivas de mercado y, principalmente, aumentar la sostenibilidad del consumo . ^{[9] [10]} A nivel gubernamental, una economía circular se considera un método para combatir el calentamiento global, así como un facilitador del crecimiento a largo plazo. ^[11] La EC puede conectar geográficamente a los actores y los recursos para detener los bucles materiales a nivel regional. ^[12] En su principio básico, el Parlamento Europeo define la EC como "un modelo de producción y consumo que implica compartir, alquilar, reutilizar, reparar, renovar y reciclar materiales y productos existentes durante el mayor tiempo posible. De esta manera, se extiende el ciclo de vida de los productos". ^[2] La implementación global de la economía circular puede reducir las emisiones globales en 22,8 mil millones de toneladas, el 39% de las emisiones globales en el año 2019. ^[13] Al implementar estrategias de economía circular solo en cinco sectores: cemento , aluminio , acero , plásticos y alimentos , se pueden reducir 9,3 mil millones de toneladas métricas de CO ₂ equivalente (igual a todas las emisiones actuales del transporte). ^{[14] [15] [16]}

En una economía circular, los modelos de negocio desempeñan un papel crucial a la hora de permitir la transición de procesos lineales a circulares. Se han identificado varios modelos de negocio que respaldan la circularidad, incluidos los modelos de producto como servicio, plataformas de intercambio y modelos de extensión de la vida útil de los productos, entre otros. ^[17] Estos modelos tienen como objetivo optimizar la utilización de los recursos, reducir los residuos y crear valor tanto para las empresas como para los clientes, al tiempo que contribuyen a los objetivos generales de la economía circular.

Las empresas también pueden hacer la transición a la economía circular, donde se necesitan adaptaciones holísticas en los modelos de negocios de las empresas. ^{[18] [19]} La implementación de los principios de la economía circular a menudo requiere nuevas visiones y estrategias y un rediseño fundamental de los conceptos de productos, ofertas de servicios y canales hacia soluciones de larga duración, lo que da como resultado los llamados "modelos de negocios circulares". ^{[20] [21]}

Existen muchas definiciones de economía circular. ^[22] Por ejemplo, en China , la EC se promueve como un objetivo político nacional de arriba hacia abajo, mientras que en otras áreas, como la Unión Europea, Japón y los EE. UU., es una herramienta para diseñar políticas ambientales y de gestión de residuos de abajo hacia arriba. El objetivo final de promover la EC es disociar la presión ambiental del crecimiento económico. ^[23] Una definición integral podría ser: "La economía circular es un sistema económico que apunta a cero residuos y contaminación a lo largo de los ciclos de vida de los materiales, desde la extracción ambiental hasta la transformación industrial y los consumidores finales, aplicándose a todos los ecosistemas involucrados. Al final de su vida útil, los materiales regresan a un proceso industrial o, en el caso de un residuo orgánico tratado, de manera segura al medio ambiente como en un ciclo de regeneración natural. Opera creando valor a nivel macro, meso y micro y explotando al máximo el concepto anidado de sostenibilidad . Las fuentes de energía utilizadas son limpias y renovables. El uso y consumo de recursos son eficientes. Las agencias gubernamentales y los consumidores responsables desempeñan un papel activo para garantizar el funcionamiento correcto del sistema a largo plazo ". ^[24]

En términos más generales, el desarrollo circular es un modelo de producción y consumo económico, social y ambiental que tiene como objetivo construir una sociedad autónoma y sostenible en sintonía con la cuestión de los recursos ambientales. ^[25] La economía circular tiene como objetivo transformar nuestra economía en una economía regenerativa, una economía que innove para reducir los desechos y el impacto ecológico y ambiental de las industrias antes de que se produzcan, en lugar de esperar a abordar las consecuencias de estos problemas. ^[26] Esto se hace diseñando nuevos procesos y soluciones para la optimización de los recursos, desvinculando la dependencia de los recursos finitos. ^[25]

La economía circular es un marco de tres principios, impulsados ​​por el diseño: eliminar los residuos y la contaminación, mantener los productos y materiales en uso y regenerar los sistemas naturales. ^[6] Se basa cada vez más en energías y materiales renovables, y se acelera gracias a la innovación digital. Es un modelo económico resiliente, distribuido, diverso e inclusivo. La economía circular es un concepto económico que a menudo se vincula al desarrollo sostenible , la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (Objetivos de Desarrollo Mundial) y una extensión de la economía verde. ^{[ cita requerida ]}

En la literatura económica también se han desarrollado otras definiciones y umbrales precisos que separan la actividad lineal de la circular. ^{[27] [22] [23]}

En una economía lineal , los recursos naturales se convierten en productos que, en última instancia, están destinados a convertirse en residuos debido a la forma en que han sido diseñados y fabricados. Este proceso a menudo se resume como "tomar, hacer, desperdiciar". ^[28] Por el contrario, una economía circular tiene como objetivo la transición de un enfoque de "tomar-hacer-desperdiciar" a un sistema más restaurador y regenerativo. Emplea la reutilización , el intercambio , la reparación, la renovación, la remanufactura y el reciclaje para crear un sistema de circuito cerrado, reduciendo el uso de insumos de recursos y la creación de residuos , contaminación y emisiones de carbono. ^[29] La economía circular tiene como objetivo mantener los productos, materiales, equipos e infraestructura ^[30] en uso durante más tiempo, mejorando así la productividad de estos recursos. Los materiales de desecho y la energía deben convertirse en insumos para otros procesos a través de la valorización de los residuos : ya sea como un componente para otro proceso industrial o como recursos regenerativos para la naturaleza (por ejemplo, compost). La Fundación Ellen MacArthur (EMF) define la economía circular como una economía industrial que es restauradora o regenerativa por valor y diseño. ^{[31] [32]}

Las estrategias de economía circular se pueden aplicar a distintas escalas, desde productos y servicios individuales hasta industrias y ciudades enteras. Por ejemplo, la simbiosis industrial es una estrategia en la que los desechos de una industria se convierten en insumos para otra, creando una red de intercambio de recursos y reduciendo los desechos, la contaminación y el consumo de recursos. ^[33] De manera similar, las ciudades circulares tienen como objetivo integrar los principios circulares en la planificación y el desarrollo urbanos, fomentar los circuitos de recursos locales y promover estilos de vida sostenibles entre sus ciudadanos. ^[34] Menos del 10% de la actividad económica mundial en 2022 y 2023 es circular. ^{[15] [35]} Cada año, la población mundial utiliza aproximadamente 100 mil millones de toneladas de materiales, de los cuales más del 90% se desperdician. La economía circular busca abordar esto eliminando los desechos por completo. ^[36]

El concepto de economía circular no puede remontarse a una única fecha o autor, sino a diferentes escuelas de pensamiento. ^[37]

El concepto de economía circular se puede vincular a varias escuelas de pensamiento, entre ellas la ecología industrial , la biomimética y los principios de diseño de la cuna a la cuna . La ecología industrial es el estudio de los flujos de materiales y energía a través de los sistemas industriales, que forma la base de la economía circular. La biomimética implica emular los patrones y estrategias probados por el tiempo de la naturaleza en el diseño de sistemas humanos. El diseño de la cuna a la cuna es un enfoque holístico para diseñar productos y sistemas que considera todo su ciclo de vida, desde la extracción de la materia prima hasta la eliminación al final de su vida útil, y busca minimizar el desperdicio y maximizar la eficiencia de los recursos. Estos conceptos interrelacionados contribuyen al desarrollo e implementación de la economía circular. ^[38]

La teoría general de sistemas, fundada por el biólogo Ludwig von Bertalanffy , considera el crecimiento y la energía para sistemas de estados abiertos y cerrados. Esta teoría luego se aplicó a otras áreas, como, en el caso de la economía circular, la economía. ^{[ cita requerida ]} El economista Kenneth E. Boulding , en su artículo "La economía de la próxima nave espacial Tierra", argumentó que un sistema económico circular es un prerrequisito para el mantenimiento de la sostenibilidad de la vida humana en la Tierra. ^[39] Boulding describe la llamada "economía vaquera" como un sistema abierto en el que el entorno natural se percibe típicamente como ilimitado: no existe límite en la capacidad del exterior para suministrar o recibir flujos de energía y materiales.

Walter R. Stahel y Geneviève Reday-Mulvey, en su libro "El potencial de sustituir la mano de obra por energía", sientan las bases de los principios de la economía circular al describir cómo el aumento de la mano de obra puede reducir las actividades intensivas en energía.

Los modelos económicos simples han ignorado las interrelaciones entre la economía y el medio ambiente. Allan Kneese, en su libro “ La economía de los recursos naturales ”, señala que los recursos no son renovables indefinidamente y menciona por primera vez explícitamente el término “economía circular” en 1988. ^[40]

En su libro Economía de los recursos naturales y el medio ambiente , Pearce y Turner explican el cambio del sistema económico tradicional lineal o abierto al sistema económico circular (Pearce y Turner, 1990). ^[41] Describen un sistema económico en el que los desechos de las etapas de extracción, producción y consumo se convierten en insumos.

A principios de la década de 2000, China integró el concepto en sus políticas industriales y ambientales para orientarlas a los recursos, la producción, los residuos, el uso y el ciclo de vida. ^[42] La Fundación Ellen MacArthur ^[43] fue fundamental en la difusión del concepto en Europa y las Américas. ^[44]

En 2010, el concepto de economía circular empezó a popularizarse a nivel internacional tras la publicación de varios informes. ^[39] La Unión Europea presentó su visión de la economía circular en 2014, con un Nuevo Plan de Acción para la Economía Circular lanzado en 2020 que "muestra el camino hacia una economía climáticamente neutra y competitiva de consumidores empoderados". ^[44]

La difusión original de la noción se benefició de tres eventos importantes: la explosión de los precios de las materias primas entre 2000 y 2010, el control chino de los materiales de tierras raras y la crisis económica de 2008. ^[45] Hoy, la emergencia climática y los desafíos ambientales inducen a las empresas y a los individuos a repensar sus patrones de producción y consumo. La economía circular se enmarca como una de las respuestas a estos desafíos. Los macroargumentos clave a favor de la economía circular son que podría permitir un crecimiento económico que no agregue carga a la extracción de recursos naturales sino que desvincule los usos de los recursos del desarrollo del bienestar económico para una población en crecimiento, reduzca la dependencia extranjera de materiales críticos, disminuya las emisiones de CO2 _, reduzca la producción de desechos e introduzca nuevos modos de producción y consumo capaces de crear más valor. ^[2] Los argumentos corporativos a favor de la economía circular son que podría asegurar el suministro de materias primas, reducir la volatilidad de los precios de los insumos y controlar los costos, reducir los derrames y los desechos, extender el ciclo de vida de los productos, atender a nuevos segmentos de clientes y generar valor para los accionistas a largo plazo. Una idea clave detrás de los modelos de negocios circulares es crear bucles a lo largo de todo el proceso para recuperar valor que de otro modo se perdería. ^[46]

De particular preocupación es la pérdida irrevocable de materias primas debido al aumento de su entropía en el modelo de negocio lineal. ^[47] Comenzando con la producción de desechos en la fabricación, la entropía aumenta aún más al mezclar y diluir los materiales en su ensamblaje de fabricación, seguido por la corrosión y el desgaste durante el período de uso. Al final del ciclo de vida, hay un aumento exponencial del desorden que surge de la mezcla de materiales en los vertederos. ^[47] Como resultado de esta direccionalidad de la ley de la entropía, los recursos del mundo se "pierden para siempre". ^{[ cita requerida ]}

El desarrollo circular está directamente vinculado a la economía circular y tiene como objetivo construir una sociedad sostenible basada en recursos reciclables y renovables, proteger a la sociedad de los residuos y ser capaz de formar un modelo que deje de considerar los recursos como infinitos. ^[25] Este nuevo modelo de desarrollo económico se centra en la producción de bienes y servicios, teniendo en cuenta los costes ambientales y sociales. ^[25] El desarrollo circular, por tanto, apoya a la economía circular para crear nuevas sociedades en línea con los nuevos objetivos de gestión de residuos y sostenibilidad que satisfagan las necesidades de los ciudadanos. Se trata de permitir que las economías y las sociedades, en general, sean más sostenibles. ^{[ cita requerida ]}

Sin embargo, las críticas a la economía circular ^[48] sugieren que los defensores de la economía circular pueden exagerar los beneficios potenciales de la economía circular. Estas críticas plantean la idea de que la economía circular tiene demasiadas definiciones para ser delimitadas, lo que la convierte en un concepto general que, aunque emocionante y atractivo, es difícil de entender y evaluar. Las críticas significan que la literatura ignora mucho conocimiento establecido. En particular, descuida el principio termodinámico de que uno no puede crear ni destruir materia. Por lo tanto, un futuro donde los desechos ya no existan, donde los ciclos materiales se cierren y los productos se reciclen indefinidamente es, en cualquier sentido práctico, imposible. Señalan que la falta de inclusión de los discursos indígenas del Sur Global significa que la conversación es menos ecocéntrica de lo que se describe a sí misma. Hay una falta de claridad en cuanto a si la economía circular es más sostenible que la economía lineal y cuáles podrían ser sus beneficios sociales, en particular, debido a los contornos difusos. ^[49] Otros problemas incluyen los crecientes riesgos de fallas en cascada que son una característica de los sistemas altamente interdependientes y tienen un potencial daño al público en general. Cuando se implementan de mala fe , las actividades promocionadas de "economía circular" a menudo pueden ser poco más que una gestión de la reputación y la impresión con fines de relaciones públicas por parte de grandes corporaciones y otros intereses creados, lo que constituye una nueva forma de lavado de imagen ecológico . Por lo tanto, puede que no sea la panacea que muchos habían esperado. ^[50]

Intuitivamente, la economía circular parecería ser más sostenible que el actual sistema económico lineal. Reducir los recursos utilizados y los residuos y fugas generados conserva los recursos y ayuda a reducir la contaminación ambiental. Sin embargo, algunos sostienen que estas suposiciones son simplistas y que no tienen en cuenta la complejidad de los sistemas existentes y sus posibles compensaciones. Por ejemplo, la dimensión social de la sostenibilidad parece abordarse solo marginalmente en muchas publicaciones sobre la economía circular. Algunos casos que podrían requerir estrategias diferentes o adicionales, como la compra de equipos nuevos y más eficientes energéticamente. Al revisar la literatura, un equipo de investigadores de Cambridge y TU Delft demostró que existen al menos ocho tipos diferentes de relación entre la sostenibilidad y la economía circular. ^[29] Además, es importante subrayar el aspecto de la innovación en el corazón del desarrollo sostenido basado en componentes de la economía circular. ^[51]

La economía circular puede tener un amplio alcance. Los investigadores se han centrado en diferentes áreas, como aplicaciones industriales con recursos y servicios orientados a productos y naturales, ^[52] prácticas y políticas ^[53] para comprender mejor las limitaciones que enfrenta actualmente la economía circular, gestión estratégica para conocer los detalles de la economía circular y diferentes resultados como posibles aplicaciones de reutilización ^[54] y gestión de residuos. ^[55]

La economía circular incluye productos, infraestructura, equipos, servicios ^[56] y edificios ^[57] y se aplica a todos los sectores industriales. Incluye recursos "técnicos" (metales, minerales, recursos fósiles) y recursos "biológicos" (alimentos, fibras, madera, etc.). ^[32] La mayoría de las escuelas de pensamiento abogan por un cambio de los combustibles fósiles al uso de energía renovable y enfatizan el papel de la diversidad como una característica de los sistemas resilientes y sostenibles. La economía circular incluye una discusión del papel del dinero y las finanzas como parte del debate más amplio, y algunos de sus pioneros han pedido una renovación de las herramientas de medición del desempeño económico. ^[58] Un estudio señala cómo la modularización podría convertirse en una piedra angular para permitir una economía circular y mejorar la sostenibilidad de la infraestructura energética. ^[59] Un ejemplo de un modelo de economía circular es la implementación de modelos de alquiler en áreas de propiedad tradicionales (por ejemplo, electrónica, ropa, muebles, transporte). Al alquilar el mismo producto a varios clientes, los fabricantes pueden aumentar los ingresos por unidad, disminuyendo así la necesidad de producir más para aumentar los ingresos. Las iniciativas de reciclaje a menudo se describen como economía circular y es probable que sean los modelos más extendidos. ^[58]

Según un informe de la organización Circle Economy, la implementación global de la economía circular puede reducir las emisiones globales en 22.800 millones de toneladas, el 39% de las emisiones globales en el año 2019. ^[13] Para 2050, 9.300 millones de toneladas métricas de _CO2 equivalente, o casi la mitad de las emisiones globales de gases de efecto invernadero provenientes de la producción de bienes, podrían reducirse mediante la implementación de estrategias de economía circular en solo cinco industrias importantes: cemento, aluminio, acero, plásticos y alimentos. Eso equivaldría a eliminar todas las emisiones actuales causadas por el transporte. ^{[14] [15] [60]}

Ya en 1966, Kenneth Boulding dio a conocer la idea de una "economía abierta" con recursos de entrada y sumideros de salida ilimitados, en contraste con una "economía cerrada", en la que los recursos y los sumideros están vinculados y siguen siendo parte de la economía el mayor tiempo posible. El ensayo de Boulding "La economía de la futura nave espacial Tierra" ^[61] se cita a menudo como la primera expresión de la "economía circular", ^[62] aunque Boulding no utiliza esa frase. ^{[ cita requerida ]}

La economía circular se basa en el estudio de sistemas ricos en retroalimentación ( no lineales ), particularmente sistemas vivos . ^[32] La comprensión contemporánea de la economía circular y sus aplicaciones prácticas a los sistemas económicos ha evolucionado, incorporando diferentes características y contribuciones de una variedad de conceptos que comparten la idea de bucles cerrados. Algunas de las influencias teóricas relevantes son la de cuna a cuna , las leyes de la ecología (por ejemplo, Barry Commoner § The Closing Circle ), la economía de bucle y de rendimiento ( Walter R. Stahel ), el diseño regenerativo , la ecología industrial , la biomimética y la economía azul (ver la sección "Conceptos relacionados"). ^[29]

La economía circular fue modelada aún más por los economistas ambientales británicos David W. Pearce y R. Kerry Turner en 1989. En Economics of Natural Resources and the Environment ^[63] , señalaron que se desarrolló una economía tradicional abierta sin una tendencia incorporada al reciclaje, lo que se reflejó en el tratamiento del medio ambiente como un depósito de desechos. ^[64]

A principios de los años 1990, Tim Jackson comenzó a crear la base científica para este nuevo enfoque de la producción industrial en su colección editada Clean Production Strategies ^[65] , que incluye capítulos de escritores preeminentes en el campo como Walter R Stahel , Bill Rees y Robert Constanza . En ese momento todavía llamado "gestión ambiental preventiva", su libro posterior Material Concerns: Pollution, Profit and Quality of Life ^[66] sintetizó estos hallazgos en un manifiesto para el cambio, alejando la producción industrial de un sistema lineal extractivo hacia una economía más circular . ^{[ cita requerida ]}

En su informe de investigación de 1976 para la Comisión Europea , "El potencial de sustituir la energía por mano de obra", Walter Stahel y Genevieve Reday esbozaron la visión de una economía en bucles (o economía circular) y su impacto en la creación de empleo , la competitividad económica , el ahorro de recursos y la prevención de residuos . El informe se publicó en 1982 como el libro Jobs for Tomorrow: The Potential for Substituting Manpower for Energy . ^[67]

En 1982, Walter Stahel recibió el tercer premio en el concurso Mitchell Prize sobre modelos de negocios sostenibles con su artículo The Product-Life Factor. El primer premio fue para el entonces Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, el segundo para Amory y Hunter Lovins, y el cuarto para Peter Senge. ^{[ cita requerida ]}

Considerado uno de los primeros think tanks pragmáticos y creíbles sobre sostenibilidad , los principales objetivos del instituto de Stahel son extender la vida útil de los productos, hacer que los bienes duren más, reutilizar los bienes existentes y, en última instancia, evitar el desperdicio. Este modelo enfatiza la importancia de vender servicios en lugar de productos, una idea a la que se hace referencia como la "economía de servicios funcionales" y que a veces se incluye en la noción más amplia de "economía del rendimiento". Este modelo también aboga por una "mayor localización de la actividad económica". ^[68]

La promoción de una economía circular se identificó como una política nacional en el 11º plan quinquenal de China que comenzó en 2006. ^[69] Más recientemente, la Fundación Ellen MacArthur ha delineado la oportunidad económica de una economía circular, reuniendo escuelas de pensamiento complementarias en un intento de crear un marco coherente, dando así al concepto una amplia exposición y atractivo. ^[70]

Descrito con mayor frecuencia como un marco para el pensamiento, sus partidarios afirman que es un modelo coherente que tiene valor como parte de una respuesta al fin de la era del petróleo y los materiales baratos y, además, contribuye a la transición a una economía baja en carbono . En consonancia con esto, una economía circular puede contribuir a cumplir el Acuerdo de París de la COP 21. Los compromisos de reducción de emisiones asumidos por 195 países en el Acuerdo de París de la COP 21 no son suficientes para limitar el calentamiento global a 1,5 °C. Para alcanzar la ambición de 1,5 °C, se estima que es necesario lograr reducciones adicionales de emisiones de 15 mil millones de toneladas de CO ₂ por año para 2030. Circle Economy y Ecofys estimaron que las estrategias de economía circular pueden generar reducciones de emisiones que podrían cerrar la brecha a la mitad. ^[71]

Los procesos industriales lineales de “tomar, fabricar, desechar” , y los estilos de vida que dependen de ellos, consumen reservas finitas para crear productos con una vida útil finita, que terminan en vertederos o incineradores . El enfoque circular, en cambio, toma ideas de los sistemas vivos. Considera que nuestros sistemas deberían funcionar como organismos, procesando nutrientes que pueden reintroducirse en el ciclo, ya sea biológico o técnico; de ahí los términos de “ciclo cerrado” o “regenerativo” que suelen asociarse con él. La etiqueta genérica de economía circular puede aplicarse o reivindicarse por varias escuelas de pensamiento diferentes, pero todas ellas gravitan en torno a los mismos principios básicos. ^{[ cita requerida ]}

Un destacado pensador sobre el tema es Walter R. Stahel , arquitecto, economista y padre fundador de la sostenibilidad industrial. A finales de los años 70, Stahel acuñó la expresión "de la cuna a la cuna" (en contraste con "de la cuna a la tumba", que ilustra nuestra forma de funcionamiento "de los recursos a los residuos") y cofundó el Product-Life Institute en Ginebra . En el Reino Unido, Steve D. Parker investigó los residuos como recurso en el sector agrícola del país en 1982 y desarrolló nuevos sistemas de producción de circuito cerrado que imitaban los ecosistemas biológicos que explotaban. ^{[ cita requerida ]}

La economía circular suele referirse a cantidades de materiales reciclados o a la reducción de residuos, sin embargo, el diseño Cradle to Cradle se centra en la calidad de los productos, incluida la seguridad para los seres humanos y la salud ambiental. Popularizado por el libro Cradle to Cradle: Remaking The Way We Make Things , el diseño Cradle to Cradle ha sido ampliamente implementado por el arquitecto William McDonough , quien fue presentado como el "padre de la economía circular" al recibir el Premio Fortune 2017 al Liderazgo en Economía Circular en Davos durante el Foro Económico Mundial . ^{[ cita requerida ]}

En la década de 2010, se desarrollaron varios modelos de economía circular que empleaban un conjunto de pasos o niveles de circularidad, generalmente utilizando verbos o sustantivos en inglés que comenzaban con la letra "r". ^[72] El primer modelo de este tipo, conocido como el "principio de las tres R", fue "Reducir, Reutilizar, Reciclar", ^[72] cuyo origen se remonta a la década de 1970. ^[73] Según Breteler (2022), el "más completo y extenso" de los cuatro modelos comparados fue el "principio de las 10 R", desarrollado por la profesora de emprendimiento sostenible y exministra de Medio Ambiente holandesa Jacqueline Cramer . ^[72]

En 2013, se publicó un informe titulado Towards the Circular Economy: Economic and Business Rationale for an Accelerated Transition (Hacia la economía circular: fundamentos económicos y comerciales para una transición acelerada ). El informe, encargado por la Fundación Ellen MacArthur y desarrollado por McKinsey & Company , fue el primer volumen de su tipo ^{[78] [79]} que consideró la oportunidad económica y comercial de la transición a un modelo circular restaurador. Utilizando estudios de casos de productos y análisis de toda la economía, el informe detalla el potencial de beneficios significativos en toda la UE. Sostiene que un subconjunto del sector manufacturero de la UE podría lograr ahorros netos en costos de materiales por valor de hasta $630 mil millones anuales hacia 2025, estimulando la actividad económica en las áreas de desarrollo de productos, remanufactura y reacondicionamiento. Towards the Circular Economy también identificó los elementos fundamentales para hacer la transición a una economía circular, a saber, habilidades en diseño y producción circular, nuevos modelos de negocios, habilidades en la construcción de cascadas y ciclos inversos, y colaboración entre ciclos y sectores. ^[80] Esto está respaldado por un estudio de caso de la industria automotriz , ^[81] que destaca la importancia de integrar un modelo circular de manera holística dentro de toda la cadena de valor de una empresa, teniendo en cuenta las interdependencias entre el nivel de producto, proceso y sistema. ^{[ cita requerida ]}

Otro informe de WRAP y la Green Alliance (llamado "Empleo y economía circular: creación de empleo en una Gran Bretaña más eficiente en el uso de los recursos"), realizado en 2015, ha examinado diferentes escenarios de políticas públicas hasta 2030. Se estima que, sin cambios en las políticas, se crearán 200.000 nuevos puestos de trabajo, lo que reducirá el desempleo en 54.000. Un escenario de políticas más agresivo podría crear 500.000 nuevos puestos de trabajo y reducir permanentemente el desempleo en 102.000. ^[82] La Organización Internacional del Trabajo predice que la implementación de una economía circular para 2030 podría dar como resultado la creación de 7-8 millones de puestos de trabajo adicionales a nivel mundial. ^{[83] [15]} Sin embargo, otras investigaciones también han encontrado que la adopción de principios de economía circular puede conducir a pérdidas de empleo en las economías emergentes. ^[84]

Por otro lado, la implementación de una economía circular en los Estados Unidos ha sido presentada por Ranta et al. ^[52] quienes analizaron los impulsores institucionales y las barreras para la economía circular en diferentes regiones del mundo, siguiendo el marco desarrollado por Scott R. ^[85] En el artículo, se seleccionaron diferentes instituciones respetuosas con el medio ambiente en todo el mundo, y se eligieron dos tipos de procesos de fabricación para el análisis (1) uno orientado al producto y (2) uno de gestión de residuos. ^{[52] [85]} Específicamente, en los EE. UU., el caso de la empresa orientada al producto en el estudio fue Dell , una empresa estadounidense de fabricación de tecnología informática, que fue la primera empresa en ofrecer reciclaje gratuito a los clientes y en lanzar al mercado una computadora hecha de materiales de reciclaje de una fuente de terceros verificada. ^[52] Además, el caso de gestión de residuos que incluye muchas etapas como recolección, eliminación, reciclaje ^[86] en el estudio fue Republic Services , la segunda empresa de gestión de residuos más grande de los EE. UU. El enfoque para definir los impulsores y las barreras fue primero identificar indicadores para los casos en estudio y luego categorizar estos indicadores en impulsores cuando el indicador estaba a favor del modelo de economía circular o en una barrera cuando no lo estaba. ^[52]

El 2 de marzo de 2022, en Nairobi, representantes de 175 países se comprometieron a crear un acuerdo jurídicamente vinculante para poner fin a la contaminación por plásticos antes de finales de 2024. El acuerdo debería abordar el ciclo de vida completo del plástico y proponer alternativas, incluida la reutilización . Se espera que el acuerdo facilite la transición a una economía circular que reducirá las emisiones de GEI en un 25 por ciento, según la declaración publicada. ^{[87] [88]}

Los diseños de productos que optimizan la durabilidad, la facilidad de mantenimiento y reparación, la capacidad de actualización, la refabricabilidad, la separabilidad, el desmontaje y el reensamblaje se consideran elementos clave para la transición hacia la circularidad de los productos. ^[89] La estandarización puede facilitar "ventajas innovadoras, sostenibles y competitivas relacionadas para las empresas y los consumidores europeos". ^[90] El diseño para la estandarización y la compatibilidad haría que "las partes e interfaces de los productos sean adecuadas para otros productos y apunta a la multifuncionalidad y la modularidad". ^[91] Se ha propuesto un "enfoque de familia de productos" para establecer "comunesidad, compatibilidad, estandarización o modularización entre diferentes productos o líneas de productos". ^[92]

Se ha argumentado que las tecnologías emergentes deberían diseñarse con principios de economía circular desde el principio, incluidos los paneles solares . ^[93]

Para la sostenibilidad y la salud, los diseños de procesos circulares pueden ser de importancia crucial. Grandes cantidades de desechos electrónicos ya se reciclan, pero lejos de donde se consumieron, con frecuencia con baja eficiencia y con efectos negativos sustanciales sobre la salud humana y el medio ambiente externo . ^{[ cita requerida ]}

Por lo tanto, el reciclaje debería "reducir los impactos ambientales del sistema global de prestación de productos y servicios evaluado con base en el enfoque de evaluación del ciclo de vida ". ^[94]

Un estudio sugiere que "un sistema de certificación obligatorio para los recicladores de residuos electrónicos, dentro o fuera de Europa, ayudaría a incentivar procesos de tratamiento de alta calidad y una recuperación eficiente de los materiales". ^[95]

La digitalización puede permitir procesos corporativos más eficientes y minimizar el desperdicio. ^[96]

Si bien el enfoque inicial de las actividades académicas, industriales y de políticas se centró principalmente en el desarrollo de la tecnología re-X (reciclaje, remanufactura, reutilización, etc.), pronto se hizo evidente que las capacidades tecnológicas superan cada vez más su implementación. Para aprovechar esta tecnología para la transición hacia una economía circular, varias partes interesadas deben trabajar juntas. Esto desvió la atención hacia la innovación del modelo de negocios como una palanca clave para la adaptación de la tecnología "circular". ^[97] Rheaply , una plataforma que tiene como objetivo escalar la reutilización dentro y entre organizaciones, es un ejemplo de una tecnología que se centra en la gestión y disposición de activos para apoyar a las organizaciones en la transición a modelos de negocios circulares. ^[98]

Los modelos de negocio circulares pueden definirse como modelos de negocio que cierran, estrechan, ralentizan, intensifican y desmaterializan bucles, para minimizar las entradas de recursos y las fugas de residuos y emisiones del sistema organizacional. Esto incluye medidas de reciclaje (cierre), mejoras de eficiencia (estrechamiento), extensiones de la fase de uso (ralentización), una fase de uso más intensa (intensificación) y la sustitución de productos por soluciones de software y servicios (desmaterialización). ^[99] Estas estrategias pueden lograrse mediante el diseño intencionado de procesos de recuperación de materiales y cadenas de suministro circulares relacionadas. ^[100] Como se ilustra en la Figura, estos cinco enfoques de los bucles de recursos también pueden verse como estrategias genéricas o arquetipos de innovación de modelos de negocio circulares. El desarrollo de productos circulares, modelos de negocio circulares y, de manera más general, la economía circular está condicionada a las posibilidades de los materiales involucrados, es decir, la habilitación y las limitaciones que ofrecen estos materiales a alguien que interactúa con ellos con fines circulares. ^[101]

Los modelos comerciales circulares, como el modelo económico en sentido más amplio, pueden tener diferentes énfasis y diversos objetivos, por ejemplo: extender la vida de los materiales y productos, cuando sea posible en múltiples "ciclos de uso"; utilizar un enfoque de "residuos = alimentos" para ayudar a recuperar materiales y garantizar que los materiales biológicos devueltos a la tierra sean benignos, no tóxicos; retener la energía, el agua y otros insumos de proceso incorporados en el producto y el material durante el mayor tiempo posible; utilizar enfoques de pensamiento sistémico para diseñar soluciones; regenerar o al menos conservar la naturaleza y los sistemas vivos; impulsar políticas, impuestos y mecanismos de mercado que fomenten la gestión de productos, por ejemplo, regulaciones de "quien contamina paga". ^[102]

Los modelos de negocio circulares son posibles gracias a las cadenas de suministro circulares. En la práctica, la colaboración en las cadenas de suministro circulares puede permitir la creación, transferencia y/o captura de valor que surge de las soluciones de negocio circulares. La colaboración en las cadenas de suministro puede extenderse a los socios de las fases iniciales y finales, e incluir la colaboración existente y la nueva. ^[103] De manera similar, la colaboración en la cadena de suministro circular permite la innovación en el modelo de negocio circular, centrándose en sus procesos, productos o servicios. ^[104]

Basándose en la innovación del modelo de negocio circular, la digitalización y las tecnologías digitales (por ejemplo, Internet de las cosas , big data , inteligencia artificial , blockchain ) se consideran un facilitador clave para ampliar la economía circular. ^{[106] [107] [56]} También conocida como la economía de datos , el papel central de las tecnologías digitales para acelerar la transición a la economía circular se enfatiza dentro del Plan de Acción de Economía Circular del Pacto Verde Europeo. El marco de la economía circular inteligente lo ilustra estableciendo un vínculo entre las tecnologías digitales y la gestión sostenible de los recursos. ^[105] Esto permite la evaluación de diferentes estrategias de economía circular digital con su nivel asociado de madurez, proporcionando orientación sobre cómo aprovechar los datos y los análisis para maximizar la circularidad (es decir, optimizar la funcionalidad y la intensidad de los recursos). En apoyo de esto, se publicó una Agenda Estratégica de Investigación e Innovación para la economía circular en el marco del proyecto Horizonte 2020 CICERONE que coloca las tecnologías digitales en el centro de muchos campos de innovación clave (gestión de residuos, simbiosis industrial, trazabilidad de productos). ^[108] Algunos investigadores han enfatizado la necesidad de cumplir con varios requisitos para implementar la tecnología blockchain con el fin de hacer de la economía circular una realidad. ^[109]

En 2018, el Foro Económico Mundial , el Instituto de Recursos Mundiales , Philips , la Fundación Ellen MacArthur , el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y más de 40 socios lanzaron la Plataforma para Acelerar la Economía Circular (PACE). ^{[110] [111]} PACE sigue el legado de la iniciativa liderada por los directores ejecutivos del WEF, el Proyecto MainStream, que buscaba ampliar las innovaciones de la economía circular. ^[112] La intención original de PACE tiene tres áreas focales:

1. desarrollar modelos de financiación combinada para proyectos de economía circular, especialmente en economías en desarrollo y emergentes;
2. crear marcos de políticas para abordar barreras específicas al avance de la economía circular; y
3. promover la colaboración público-privada para estos fines. ^{[113] [114]}

En 2020, PACE publicó un informe con su socio Circle Economy que afirma que el mundo es circular en un 8,6% y que todos los países son "países en desarrollo" dados los niveles insostenibles de consumo en países con mayores niveles de desarrollo humano. ^{[115] [116]}

PACE es una coalición de directores ejecutivos y ministros, incluidos los líderes de corporaciones globales como IKEA , Coca-Cola , Alphabet Inc. y DSM , socios gubernamentales e instituciones de desarrollo de Dinamarca, Países Bajos, Finlandia, Ruanda, Emiratos Árabes Unidos, China y más allá. ^{[117] [118]} Las iniciativas que actualmente se gestionan bajo PACE incluyen la Coalición de Equipos de Capital con Philips y muchos otros socios ^{[119] [120] [121]} y la Alianza Global de Baterías con más de 70 socios. ^{[122] [123]} En enero de 2019, PACE publicó un informe titulado "Una nueva visión circular para la electrónica: hora de un reinicio global" (en apoyo de la Coalición de Residuos Electrónicos de las Naciones Unidas ). ^{[124] [125]}

La coalición está organizada por una Secretaría encabezada por David B. McGinty, ex líder del Fondo de Innovación para el Desarrollo Humano y Palladium International , y miembro de la junta directiva de BoardSource . ^{[126] [127]} Los miembros de la junta incluyen a Inger Andersen , Frans van Houten , Ellen MacArthur , Lisa P. Jackson y Stientje van Veldhoven . ^[128]

Para proporcionar una guía autorizada a las organizaciones que implementan estrategias de economía circular (EC), en 2017, la British Standards Institution (BSI) desarrolló y lanzó la primera norma de economía circular "BS 8001:2017 Marco para la implementación de los principios de la economía circular en las organizaciones". ^[129] La norma de economía circular BS 8001:2017 intenta alinear las ambiciones de largo alcance de la EC con las rutinas comerciales establecidas a nivel organizacional. Contiene una lista completa de términos y definiciones de EC, describe los principios básicos de EC y presenta un marco de gestión flexible para implementar estrategias de EC en las organizaciones. Sin embargo, se brinda poca orientación concreta sobre el monitoreo y la evaluación de la economía circular, ya que aún no hay consenso sobre un conjunto de indicadores centrales de desempeño de la economía circular aplicables a las organizaciones y productos individuales. ^[130]

En 2018, la Organización Internacional de Normalización (ISO) estableció un comité técnico , TC 323, en el campo de la economía circular para desarrollar marcos, orientación, herramientas de apoyo y requisitos para la implementación de actividades de todas las organizaciones involucradas, para maximizar la contribución al Desarrollo Sostenible. ^[131] Cuatro nuevas normas ISO están en desarrollo y son responsabilidad directa del comité (que consta de 70 miembros participantes y 11 miembros observadores). ^{[ cita requerida ]}

La EC no pretende cambiar el paradigma de maximización de beneficios de las empresas, sino que propone una forma alternativa de pensar cómo lograr una ventaja competitiva sostenida (SCA), al tiempo que se abordan las preocupaciones ambientales y socioeconómicas del siglo XXI. De hecho, alejarse de las formas lineales de producción suele conducir al desarrollo de nuevas competencias básicas a lo largo de la cadena de valor y, en última instancia, a un rendimiento superior que reduce los costes, mejora la eficiencia, promueve las marcas, mitiga los riesgos, desarrolla nuevos productos ^[132] y cumple con las normativas gubernamentales avanzadas y las expectativas de los consumidores ecológicos. Pero a pesar de los múltiples ejemplos de empresas que han adoptado con éxito soluciones circulares en todas las industrias, y a pesar de la riqueza de oportunidades que existen cuando una empresa tiene claro qué acciones circulares se ajustan a su perfil y sus objetivos únicos, la toma de decisiones en materia de EC sigue siendo un ejercicio muy complejo sin una solución única. La mayoría de las empresas (especialmente las pymes) aún perciben la complejidad y la imprecisión del tema, ya que perciben las estrategias circulares como algo que no les es aplicable o que resulta demasiado costoso y arriesgado de implementar. ^[133] Esta preocupación se ve confirmada hoy por los resultados de estudios de seguimiento en curso como la Evaluación de Preparación para la Circular. ^[134]

La gestión estratégica es el campo de la gestión que viene al rescate permitiendo a las empresas evaluar cuidadosamente las ideas inspiradas en la EC, pero también desmontar una empresa e investigar si/cómo/dónde se pueden encontrar o implantar las semillas de la circularidad. Investigaciones anteriores han identificado el desarrollo estratégico para la circularidad como un proceso desafiante para las empresas, que exige múltiples ciclos estratégicos iterativos. ^[103] El libro Strategic Management and the Circular Economy definió por primera vez un proceso de toma de decisiones estratégicas de EC, ^[135] cubriendo las fases de análisis, formulación y planificación. Cada fase está respaldada por marcos y conceptos populares en la consultoría de gestión, como el árbol de ideas , la cadena de valor , VRIE , las cinco fuerzas de Porter , PEST , SWOT , ^[136] el reloj estratégico o la matriz de internacionalización , todos adaptados a través de una lente de EC, revelando así nuevos conjuntos de preguntas y consideraciones. Aunque todavía está por verificar, se argumenta que todas las herramientas estándar para la gestión estratégica pueden y deben calibrarse y aplicarse a una EC. Ya se ha presentado un argumento específico a favor de la matriz de dirección estratégica de producto versus mercado y la matriz 3 × 3 de GE-McKinsey para evaluar la fortaleza del negocio versus el atractivo de la industria, la matriz BCG de participación de mercado versus tasa de crecimiento de la industria y la matriz de cartera de Kraljic. ^​​[137]

El ciclo de vida de la ingeniería es un enfoque bien establecido en el diseño y la ingeniería de sistemas de sistemas complejos y certificados. Se refiere a la serie de etapas por las que pasa un producto de ingeniería complejo, desde el concepto inicial y el diseño hasta la producción, el uso y la gestión del final de la vida útil. El enfoque se utiliza comúnmente en la fabricación pesada y en las industrias muy reguladas (por ejemplo, la aviación).

Sin embargo, los sistemas de ingeniería complejos y certificados incluyen muchos de los productos más pequeños que utilizamos a diario, como por ejemplo bicicletas y electrodomésticos. La implementación de los principios de circularidad requiere que todos los equipos de diseño de ingeniería adopten un enfoque de ciclo de vida del producto.

Basándose tanto en el ciclo de vida de la ingeniería como en los principios de la economía circular, el marco de trabajo recientemente establecido, " Ciclo de vida circular para sistemas de ingeniería complejos ", constituye el núcleo de este enfoque. Este marco aboga por una reevaluación de las disciplinas de ingeniería reconocidas con énfasis en la integración de principios circulares menos conocidos. Se centra particularmente en el diseño para satisfacer las necesidades de los usuarios, la aplicación de disciplinas de ingeniería establecidas para lograr la longevidad del producto, la ingeniería para la transición a fuentes de energía renovables y la maximización de la generación de valor a partir de los desechos. ^[138]

Al igual que con el ciclo de vida de ingeniería tradicional, este enfoque se puede aplicar a todos los sistemas de ingeniería, con la profundidad de la actividad adaptada a la complejidad del producto y puede incorporar múltiples interacciones que requieren planificación, un consumo sustancial de recursos y vidas útiles prolongadas.

La clave para implementar el ciclo de vida circular en sistemas de ingeniería complejos es garantizar que el equipo de diseño de ingeniería tenga una comprensión sólida del ecosistema del producto. La matriz de flujo de valor del ciclo de vida para sistemas circulares complejos y certificados ayuda a los ingenieros y a los equipos de diseño de productos a visualizar el ecosistema del producto de manera más eficaz. Permite a los ingenieros trazar un mapa del intrincado ecosistema que rodea a sus productos, lo que conduce a la identificación de posibles socios estratégicos y nuevas oportunidades para la innovación tecnológica y de servicios.

La matriz captura el flujo de valor de los distintos proveedores, lo que permite aumentar los niveles de complejidad de los productos y servicios. Es importante señalar que estos proveedores cambiarán a lo largo del ciclo de vida. En la fase de diseño del sistema de ingeniería complejo, tradicionalmente, los proveedores a nivel de sistema serían solo aquellos proveedores que integran el propio sistema de ingeniería. Más adelante en el ciclo de vida, a los proveedores iniciales a nivel de sistema se unirán otros proveedores que operan a nivel de sistema, que pueden ofrecer productos y servicios que faciliten la operación y el uso del sistema de ingeniería inicial. ^[138]

La adopción de un enfoque de ciclo de vida circular en la ingeniería conlleva, sin duda, un conjunto considerable de desafíos. Los sistemas de ingeniería complejos, especialmente aquellos con ciclos de vida prolongados y marcos de gobernanza de seguridad y certificación intrincados, pueden encontrar dificultades durante la transición a fuentes de energía renovables. Sin embargo, el concepto de ciclo de vida circular se puede adaptar a una amplia gama de productos fabricados y diseñados, lo que confirma su aplicabilidad universal.

El principal desafío dentro de las organizaciones será un cambio de mentalidad y el establecimiento de estas metodologías innovadoras. A pesar de estos obstáculos, la implementación de este enfoque del ciclo de vida de la ingeniería tiene un enorme potencial tanto para los consumidores como para las empresas. Esto es especialmente cierto cuando se aplica un enfoque colaborativo de servicio a lo largo de la vida útil, lo que resalta las enormes oportunidades económicas que pueden surgir de la adopción de la circularidad en los ciclos de vida de la ingeniería. ^[138]

Una economía circular dentro de la industria textil se refiere a la práctica de reciclar continuamente la ropa y las fibras, para reingresar a la economía tanto como sea posible en lugar de terminar como desechos. ^{[ cita requerida ]}

Una economía textil circular es una respuesta al modelo lineal actual de la industria de la moda, "en el que las materias primas se extraen, se transforman en bienes comerciales y luego los consumidores las compran, las usan y, finalmente, las desechan" (Business of Fashion, 2017). ^[139] Las empresas de " moda rápida " han alimentado las altas tasas de consumo que magnifican aún más los problemas de un sistema lineal. "El modelo de tomar-fabricar-desechar no solo conduce a una pérdida de valor económico de más de $500 mil millones por año, sino que también tiene numerosos impactos ambientales y sociales negativos" (Business of Fashion, 2018). ^[140] Estos efectos ambientales incluyen toneladas de ropa que terminan en vertederos e incineración, mientras que los efectos sociales ponen en riesgo los derechos humanos. Un documental sobre el mundo de la moda, The True Cost (2015), ^[141] explicó que en la moda rápida, "los salarios, las condiciones inseguras y los desastres en las fábricas se excusan debido a los trabajos necesarios que crean para personas que no tienen alternativas". Esto demuestra que la moda rápida está dañando el planeta de más de una manera al funcionar según un sistema lineal. ^{[ cita requerida ]}

Se sostiene que al seguir una economía circular, la industria textil puede transformarse en un negocio sostenible. Un informe de 2017, "A New Textiles Economy" ^[142], enunció las cuatro ambiciones clave necesarias para establecer una economía circular: "eliminar gradualmente las sustancias preocupantes y la liberación de microfibras; transformar la forma en que se diseña, vende y usa la ropa para liberarse de su naturaleza cada vez más desechable; mejorar radicalmente el reciclaje transformando el diseño, la recolección y el reprocesamiento de la ropa; y hacer un uso eficaz de los recursos y pasar a insumos renovables". Si bien puede parecer una tarea sencilla, solo un puñado de diseñadores en la industria de la moda se han hecho cargo, incluidos Patagonia , Eileen Fisher , Nathalia JMag y Stella McCartney . Un ejemplo de economía circular dentro de una marca de moda es Tiny Factory de Eileen Fisher, en la que se anima a los clientes a traer su ropa usada para que se fabrique y revenda. En una entrevista de 2018, ^[143] Fisher explicó: "Una gran parte del problema de la moda es el consumo excesivo . Necesitamos producir menos y vender menos. Puedes usar tu creatividad, pero también puedes vender más, pero no crear más cosas". ^{[ cita requerida ]}

Las iniciativas circulares, como las empresas emergentes de alquiler de ropa, también están ganando cada vez más protagonismo en la UE y en los EE. UU. Operando con un modelo de negocio circular, los servicios de alquiler ofrecen moda de uso diario, ropa para bebés y ropa de maternidad en alquiler. Las empresas ofrecen precios flexibles en un modelo de "pago por alquiler" como lo hace Palanta ^[144] u ofrecen suscripciones mensuales fijas como Rent The Runway o Le Tote . ^{[ cita requerida ]}

Tanto China como Europa han tomado la iniciativa en el impulso de una economía circular. McDowall et al. 2017 afirmaron que "la perspectiva china sobre la economía circular es amplia e incorpora la contaminación y otras cuestiones junto con las preocupaciones sobre los residuos y los recursos, [mientras que] la concepción europea de la economía circular tiene un alcance ambiental más limitado, centrándose en los residuos y los recursos y las oportunidades para las empresas". ^[145]

El sector de la construcción es uno de los mayores generadores de residuos del mundo. La economía circular se presenta como una solución útil para disminuir el impacto ambiental de la industria.

La construcción es muy importante para la economía de la Unión Europea y sus estados miembros. Proporciona 18 millones de empleos directos y contribuye a aproximadamente el 9% del PIB de la UE. ^[146] Las principales causas del impacto ambiental de la construcción se encuentran en el consumo de recursos no renovables y la generación de residuos contaminantes, ambos aumentando a un ritmo acelerado. ^[147] Solo en la Unión Europea, las personas y las empresas generan más de 2 mil millones de toneladas de basura al año, o 4,8 toneladas por persona, principalmente en los sectores de la construcción, la minería y la fabricación. ^{[15] [148] [149]} Cada individuo en Europa genera media tonelada de basura municipal anualmente, menos de la mitad de la cual se recicla. ^[150]

La producción de cemento representa el 2,4% de las emisiones mundiales de CO2 procedentes de fuentes industriales y energéticas. ^{[151] [152]}

La toma de decisiones sobre la economía circular se puede realizar a nivel operativo (relacionado con partes específicas del proceso de producción), táctico (relacionado con procesos completos) y estratégico (relacionado con toda la organización). Puede afectar tanto a empresas constructoras como a proyectos de construcción (en los que una empresa constructora es una de las partes interesadas ). ^{[ cita requerida ]}

Los edificios al final de su vida útil se pueden deconstruir, creando así nuevos elementos de construcción que pueden utilizarse para crear nuevos edificios y liberar espacio para nuevos desarrollos . ^[153]

Los sistemas de construcción modular pueden ser útiles para crear nuevos edificios en el futuro y tienen la ventaja de permitir una deconstrucción y reutilización más sencilla de los componentes posteriormente (edificios al final de su vida útil). ^{[ cita requerida ]}

Otro ejemplo que encaja con la idea de la economía circular en el sector de la construcción a nivel operativo son las cáscaras de nuez puntiagudas, que pertenecen a los abrasivos duros, ligeros y naturales que se utilizan, por ejemplo, para limpiar superficies de ladrillo. Los granos abrasivos se producen a partir de cáscaras de nuez trituradas, limpiadas y seleccionadas. Se clasifican como abrasivos reutilizables. Un primer intento de medir el éxito de la implementación de la economía circular se realizó en una empresa de construcción. ^[154] La economía circular puede contribuir a la creación de nuevos puestos y al crecimiento económico. ^[155] Según Gorecki, ^[156] uno de esos puestos puede ser el de gerente de economía circular empleado para proyectos de construcción. ^{[ cita requerida ]}

La economía circular está empezando a ganar terreno en la industria automotriz. ^[157] Un estudio de caso dentro de la industria de vehículos pesados ​​y todoterreno ^[81] analiza la implementación de prácticas circulares en un contexto de manufactura esbelta, la estrategia de producción actualmente dominante en la industria automotriz. Se ha demostrado continuamente que la manufactura esbelta aumenta la eficiencia al eliminar el desperdicio y enfocarse en el valor para el cliente, ^[158] contribuyendo a la ecoeficiencia al estrechar los ciclos de recursos. Sin embargo, se necesitan otras medidas para desacelerar y cerrar los ciclos de recursos por completo y alcanzar la ecoeficiencia. ^[159] El estudio encuentra potenciales significativos al combinar el enfoque esbelto y circular, no solo para enfocarse en los niveles de producto y proceso (ecoeficiencia), sino también en la perspectiva del sistema (ecoefectividad). ^[81] También hay incentivos para que los fabricantes de automóviles lo hagan, ya que un informe de 2016 de Accenture afirmó que la economía circular podría redefinir la competitividad en el sector automotriz en términos de precio, calidad y conveniencia y podría duplicar los ingresos para 2030 y reducir la base de costos hasta en un catorce por ciento. Hasta ahora, se ha traducido típicamente en usar piezas hechas de materiales reciclados, ^[160] remanufacturar piezas de automóviles y observar el diseño de automóviles nuevos . ^{[161] [162]} La remanufactura actualmente se limita a proporcionar piezas de repuesto, donde un uso común es la remanufactura de cajas de cambios, que tiene el potencial de reducir el potencial de calentamiento global (CO ₂ -eq) en un 36% en comparación con una de nueva fabricación. ^[163] Dado que la industria del reciclaje de vehículos (en la UE) solo puede reciclar solo el 75% del vehículo, lo que significa que el 25% no se recicla y puede terminar en vertederos , ^[164] hay mucho que mejorar aquí. En la industria de vehículos eléctricos, se utilizan robots de desmontaje para ayudar a desmontar el vehículo. ^[165] En el proyecto ETN-Demeter (Red Europea de Formación para el Diseño y Reciclaje de Motores y Generadores de Imanes Permanentes de Tierras Raras en Vehículos Híbridos y Eléctricos) ^[166] de la UE se está estudiando la cuestión del diseño sostenible. Por ejemplo, se están realizando diseños de motores eléctricos cuyos imanes se pueden quitar fácilmente para reciclar los metales de tierras raras. ^{[ cita requerida ]}

Algunos fabricantes de automóviles, como Volvo, también están estudiando modelos de propiedad alternativos (leasing de la empresa automovilística; "Care by Volvo"). ^[167]

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La industria de la logística desempeña un papel importante en la economía holandesa, ya que este país se encuentra en una zona específica donde se produce el tránsito diario de mercancías. Los Países Bajos son un ejemplo de un país de la UE que ha avanzado cada vez más hacia la incorporación de una economía circular, dada la vulnerabilidad de la economía holandesa (así como de otros países de la UE) a depender en gran medida de las importaciones de materias primas de países como China, lo que hace que el país sea susceptible a los impredecibles costos de importación de dichos bienes primarios. ^[168]

Las investigaciones relacionadas con la industria holandesa muestran que el 25% de las empresas holandesas están informadas e interesadas en una economía circular; además, este número aumenta al 57% para las empresas con más de 500 empleados. Algunas de las áreas son las industrias químicas, el comercio mayorista, la industria y la agricultura, la silvicultura y la pesca porque ven una reducción potencial de costos al reutilizar, reciclar y reducir las importaciones de materias primas. Además, las empresas de logística pueden permitir una conexión con una economía circular al brindar a los clientes incentivos para reducir costos a través de la optimización de envíos y rutas, así como al ofrecer servicios como etiquetas de envío prepagas, empaques inteligentes y opciones de devolución. ^[168] El cambio de flujos lineales de empaques a flujos circulares, como lo fomenta la economía circular, es fundamental para el desempeño sostenible y la reputación de la industria del empaque. ^[100] El programa de todo el gobierno para una economía circular tiene como objetivo desarrollar una economía circular en los Países Bajos para 2050. ^[169]

Varias estadísticas indican que habrá un aumento en el transporte de carga a nivel mundial, lo que afectará los impactos ambientales del potencial de calentamiento global y representará un desafío para la industria de la logística. Sin embargo, el Consejo holandés para el Medio Ambiente y la Infraestructura (acrónimo holandés: Rli) proporcionó un nuevo marco en el que sugiere que la industria de la logística puede proporcionar otras formas de agregar valor a las diferentes actividades en la economía holandesa. Ejemplos de agregar valor en formas innovadoras a la economía holandesa son un intercambio de recursos (ya sea desechos o flujos de agua) para la producción de diferentes industrias y cambiar el puerto de tránsito a un concepto de centro de tránsito. El Rli estudió el papel de los potenciales de la industria de la logística para tres sectores, agricultura y alimentos, industrias químicas e industrias de alta tecnología. ^[168]

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Se han adoptado ampliamente modelos económicos circulares en la agricultura, lo cual es esencial para la seguridad alimentaria mundial y para ayudar a mitigar el cambio climático; sin embargo, también existen riesgos potenciales para la salud humana y ambiental a partir de los contaminantes que quedan en el agua reciclada o el material orgánico. ^[170]

Estos riesgos pueden mitigarse abordando tres cuestiones específicas que también dependerán del contexto local: el control, la recolección, el transporte y el tratamiento de los contaminantes, y la reglamentación y las políticas. ^[170]

Los Países Bajos, que aspiran a tener una economía completamente circular para 2050, ^[171] pretenden pasar a una agricultura circular ^[172] como parte de este plan. Este cambio prevé tener una "agricultura sostenible y fuerte" ya en 2030. ^{[173] [174]} Se introducirán cambios en las leyes y regulaciones holandesas. Algunos puntos clave de este plan incluyen:

• cerrando el ciclo forraje-estiércol
• reutilizar la mayor cantidad posible de flujos de residuos ( se designará un equipo de Reststromen )
• Reducir el uso de fertilizantes artificiales en favor de abonos naturales.
• Brindar a las granjas ubicadas en áreas de experimentación la oportunidad de desviarse de las leyes y regulaciones.
• Implementar métodos uniformes para medir la calidad del suelo
• ofrecer a los empresarios agrícolas la posibilidad de firmar un acuerdo con la Staatsbosbeheer ("gestión forestal estatal") para que utilice las tierras que alquilan para la natuurinclusieve landbouw ("gestión que incluye la naturaleza")
• Proporcionar iniciativas para aumentar los ingresos de los agricultores

En el sector del mueble, la mayoría de los productos son productos pasivos y duraderos, por lo que la implementación de estrategias y modelos de negocio que extiendan la vida útil de los productos (como la reparación y la remanufactura) normalmente tendrían un menor impacto ambiental y menores costos. ^[175] Empresas como GGMS están apoyando un enfoque circular para los muebles renovando y tapizando artículos para su reutilización. ^[176]

La UE ha visto un enorme potencial para implementar una economía circular en el sector del mueble. Actualmente, de los 10.000.000 de toneladas de muebles que se desechan anualmente en la UE, la mayor parte termina en vertederos o se incinera. El cambio a un modelo circular podría suponer un aumento de 4.900 millones de euros en el valor añadido bruto para 2030, y se podrían crear 163.300 puestos de trabajo. ^[177]

Un estudio sobre el estado de los esfuerzos de las empresas de muebles danesas en materia de economía circular indica que el 44% de las empresas incluían el mantenimiento en sus modelos de negocio, el 22% contaba con planes de recuperación y el 56% diseñaba muebles para reciclar. Los autores del estudio concluyeron que, si bien la economía circular del mobiliario en Dinamarca está cobrando impulso, las empresas de muebles carecen de conocimientos sobre cómo realizar una transición eficaz y la necesidad de cambiar el modelo de negocio podría ser otra barrera. ^[178]

Otro informe del Reino Unido observó un enorme potencial de reutilización y reciclaje en el sector del mueble. El estudio concluyó que alrededor del 42% de los residuos voluminosos que se envían a los vertederos cada año (1,6 millones de toneladas) son muebles. También descubrieron que el 80% de la materia prima en la fase de producción es basura. ^{[ cita requerida ]}

Entre 2020 y 2050, aproximadamente, el sector del petróleo y el gas tendrá que desmantelar 600 instalaciones solo en el Reino Unido. Durante la próxima década, habrá que recuperar alrededor de 840.000 toneladas de materiales, con un coste estimado de 25.000 millones de libras esterlinas. En 2017, el desmantelamiento de las instalaciones de petróleo y gas del Mar del Norte se convirtió en una sangría neta para el erario público. Dado que los contribuyentes del Reino Unido cubren entre el 50 y el 70% de la factura, el debate sobre las soluciones de desmantelamiento más beneficiosas desde el punto de vista económico, social y ambiental para el público en general puede generar beneficios financieros. ^[179]

Organizaciones como Zero Waste Scotland han realizado estudios para identificar áreas con potencial de reutilización, permitiendo que los equipos sigan funcionando en otras industrias o se reutilicen para la industria del petróleo y el gas. ^[180]

Los recursos energéticos de petróleo y gas son incompatibles con la idea de una economía circular, ya que se definen como "un desarrollo que satisface las necesidades del presente al tiempo que compromete la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades". ^[181] Una economía circular sostenible solo puede ser impulsada por energías renovables, como la eólica, la solar, la hidroeléctrica y la geotérmica. ^[182]

Lo que permite a las entidades lograr emisiones netas de carbono cero es que pueden compensar su consumo de combustibles fósiles eliminando carbono de la atmósfera. Si bien este es un primer paso necesario, el tecnólogo global en redes inteligentes, Steve Hoy, cree que para crear una economía circular deberíamos adaptar el concepto de “verdadero cero” en lugar de “cero neto”, que consiste en eliminar por completo el consumo de combustibles fósiles para que toda la energía se produzca a partir de fuentes renovables. ^{[183] ​​[184]}

Las proyecciones de crecimiento actuales en la industria de la energía renovable prevén una cantidad significativa de energía y materias primas para fabricar y mantener estos sistemas renovables. "Debido a las emisiones atribuidas a la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles, la huella de carbono general de las tecnologías de energía renovable es significativamente menor que la de la generación de combustibles fósiles durante la vida útil de los respectivos sistemas". ^[185] Sin embargo, todavía existen trayectorias lineales a la hora de establecer sistemas de energía renovable que deben evaluarse para realizar una transición completa hacia una economía circular. ^[7]

En 2018, la Fundación Ellen MacArthur identificó 138 instituciones con ofertas de cursos de economía circular. ^[186] Desde entonces, el tema de los temas de EC en la enseñanza se ha incorporado a un ritmo cada vez mayor, con planes de adopción a nivel universitario, de ciudad y de todo el país. ^{[187] [188]} Zero Waste Scotland es un ejemplo de un programa nacional que planea implementar EC en el sistema educativo escocés a través del "Desafío de Economía Circular YES", que aboga por que "cada entorno de aprendizaje debe tener un enfoque de aprendizaje de todo el entorno para la sostenibilidad que sea sólido, demostrable, evaluado y respaldado por el liderazgo en todos los niveles". ^[188] Un informe de 2021 de la EMF compara las ofertas de cursos de EC de Londres y Nueva York y descubre que no hay una representación de "todo el entorno" cuando se trata de diferentes temas de EC, ya que un elemento del ciclo técnico de EC se cubre en el 90% y un elemento del ciclo biológico se cubre en el 50% de los 80 cursos de economía circular analizados. ^[187] La ​​EMF analiza críticamente la distribución de los cursos de EC y los investigadores de la Universidad de Utrecht Julian Kirchherr y Laura Piscicelli analizan el éxito de su curso introductorio de EC en "Hacia una educación para la economía circular (ECE): cinco principios de enseñanza y un estudio de caso". Con 114 definiciones publicadas para la economía circular, la síntesis y la colaboración, ejemplificadas previamente, podrían beneficiar y popularizar la aplicación de la EC en la educación superior. ^[187]

Las leyes relacionadas con la reciclabilidad, la gestión de residuos, las instalaciones de recuperación de materiales domésticos, la composición de los productos, la biodegradabilidad y la prevención de la importación/exportación de residuos específicos pueden contribuir a la prevención de la contaminación plástica. ^{[ cita requerida ]} Un estudio considera la responsabilidad del productor/fabricante "un enfoque práctico para abordar el problema de la contaminación plástica", sugiriendo que "las políticas, legislaciones, regulaciones e iniciativas existentes y adoptadas a nivel mundial, regional y nacional desempeñan un papel vital". ^[189]

La estandarización de los productos, especialmente de los envases ^{[190] [191] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s )]} que, a partir de 2022, a menudo están compuestos de diferentes materiales (cada uno y entre productos) que son difíciles o actualmente imposibles de separar o reciclar juntos en general o de manera automatizada ^{[192] [193]} , podría respaldar la reciclabilidad y el reciclaje.

Por ejemplo, existen sistemas que teóricamente pueden distinguir y clasificar 12 tipos de plásticos como el PET utilizando imágenes hiperespectrales y algoritmos desarrollados mediante aprendizaje automático ^{[194] [195],} mientras que solo un estimado del 9% de los 6.300  millones de toneladas de desechos plásticos estimados desde la década de 1950 hasta 2018 se ha reciclado (el 12% se ha incinerado y el resto, según se informa, se "arroja en vertederos o en el entorno natural"). ^[196]

Los elementos de tierras raras (REE) son vitales para las tecnologías modernas y la sociedad y se encuentran entre los elementos más críticos. A pesar de esto, por lo general solo alrededor del 1% de los REE se reciclan a partir de productos finales. ^[197] Reciclar y reutilizar REE no es fácil: estos elementos están presentes en su mayoría en cantidades minúsculas en piezas electrónicas pequeñas y son difíciles de separar químicamente. ^[198] Por ejemplo, la recuperación de neodimio requiere el desmontaje manual de las unidades de disco duro porque al triturarlas solo se recupera el 10% de los REE. ^[199]

En los últimos años, se ha prestado cada vez más atención al reciclaje y la reutilización de las tierras raras. Las principales preocupaciones incluyen la contaminación ambiental durante el reciclaje de las tierras raras y el aumento de la eficiencia del reciclaje. La literatura publicada en 2004 sugiere que, junto con la mitigación de la contaminación previamente establecida, una cadena de suministro más circular ayudaría a mitigar parte de la contaminación en el punto de extracción. Esto significa reciclar y reutilizar las tierras raras que ya están en uso o que están llegando al final de su ciclo de vida. ^[200] Un estudio publicado en 2014 sugiere un método para reciclar las tierras raras de las baterías de níquel-hidruro metálico usadas, demostrando una tasa de recuperación del 95,16%. ^[201] Los elementos de tierras raras también podrían recuperarse de los desechos industriales con potencial práctico para reducir los impactos ambientales y de salud de la minería, la generación de desechos y las importaciones si se amplían los procesos conocidos y experimentales. ^{[202] [203]} Un estudio sugiere que "el cumplimiento del enfoque de la economía circular podría reducir hasta 200 veces el impacto en la categoría de cambio climático y hasta 70 veces el costo debido a la minería de tierras raras". ^[204] En la mayoría de los estudios informados y revisados ​​por una revista científica , "los desechos secundarios se someten a una lixiviación química o biológica seguida de procesos de extracción con solventes para la separación limpia de los REE". ^[205]

En la actualidad, las personas toman en consideración dos recursos esenciales para el suministro seguro de REE: uno es extraer REE de recursos primarios como minas que albergan minerales que contienen REE, depósitos de arcilla alojados en regolito, ^[206] sedimentos del lecho oceánico, cenizas volantes de carbón, ^[207] etc. Un trabajo desarrolló un sistema verde para la recuperación de REE de cenizas volantes de carbón utilizando citrato y oxalato que son fuertes ligandos orgánicos y capaces de complejarse o precipitarse con REE. ^[208] El otro es de recursos secundarios como desechos electrónicos, industriales y desechos municipales. Los desechos electrónicos contienen una concentración significativa de REE y, por lo tanto, son la opción principal para el reciclaje de REE ahora ^{[ ¿cuándo? ]} . Según un estudio, aproximadamente 50 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos se vierten en vertederos en todo el mundo cada año. A pesar del hecho de que los desechos electrónicos contienen una cantidad significativa de elementos de tierras raras (REE), solo el 12,5% de los desechos electrónicos se reciclan actualmente para todos los metales. ^[198] Un estudio sugiere que para 2050, entre el 40 y el 75% de las necesidades de metales para energía limpia de la UE podrían provenir del reciclaje local. ^[209]

Un estudio estima pérdidas de 61 metales, mostrando que los períodos de uso de metales a menudo escasos y tecnológicamente críticos son cortos. ^{[210] [211]} Un estudio que utiliza el marco de modelado de Project Drawdown indica que, incluso sin considerar los costos o cuellos de botella de la expansión de la generación de energía renovable, el reciclaje de metales puede conducir a una mitigación significativa del cambio climático . ^[212]

Los investigadores han desarrollado rutas de reciclaje para 200 desechos químicos industriales en importantes medicamentos y agroquímicos, para una reutilización productiva que reduce los costos de eliminación y los riesgos para el medio ambiente. ^{[213] [214]} Un estudio ha solicitado nuevas moléculas y materiales para productos con aplicaciones ambientales abiertas, como pesticidas, que no se pueden circular ni reciclar y proporciona un conjunto de pautas sobre cómo integrar la química en una economía circular. ^[215]

Desde 2006, la Unión Europea se preocupa por las cuestiones de la transición medioambiental traduciéndolas en directivas y reglamentos. ^{[ cita requerida ]} Se pueden mencionar tres leyes importantes a este respecto: ^{[ cita requerida ]}

• La Directiva marco sobre diseño ecológico
• La Directiva marco sobre residuos
• Reglamento sobre registro , evaluación, autorización y restricción de sustancias y preparados químicos

El 17 de diciembre de 2012, la Comisión Europea publicó un documento titulado «Manifiesto por una Europa eficiente en el uso de los recursos» ^{[216] .}

En julio de 2014 se puso en marcha un programa de residuos cero para Europa con el objetivo de fomentar la economía circular. ^[217] Desde entonces se han publicado varios documentos sobre este tema. La siguiente tabla resume los distintos informes y la legislación europea sobre economía circular que se han elaborado entre 2014 y 2018. ^[218]

Además de la legislación mencionada, la UE ha modificado el Plan de Trabajo de Ecodiseño para añadir criterios de circularidad y ha promulgado reglamentos de ecodiseño con componentes de economía circular para siete tipos de productos (refrigeradores, lavavajillas, pantallas electrónicas, lavadoras, equipos de soldadura y servidores y productos de almacenamiento de datos). ^[219] Estos reglamentos de ecodiseño tienen como objetivo aumentar la reparabilidad de los productos mejorando la disponibilidad de repuestos y manuales. ^[219] Al mismo tiempo, el presupuesto europeo de investigación relacionado con la economía circular ha aumentado considerablemente en los últimos años: ha alcanzado los 964 millones de euros entre 2018 y 2020. ^[218] En total, la Unión Europea ha invertido 10.000 millones de euros en proyectos de Economía Circular entre 2016 y 2019. ^[219]

Un atlas de residuos reúne algunos datos sobre la gestión de residuos de países y ciudades, aunque los datos son muy limitados. ^[220]

El Informe sobre la Brecha de Circularidad indica que “de todos los minerales, biomasa, combustibles fósiles y metales que entran en la economía mundial , sólo el 8,6 por ciento se reutiliza”. ^{[221] [222]}

El Plan de Acción para la Economía Circular de la Comisión Europea ha dado lugar a una amplia gama de proyectos, con énfasis en la sostenibilidad de los residuos y los materiales, así como en la circularidad de los artículos de consumo. A pesar de la enorme cantidad de medidas legislativas de la UE, la tasa de circularidad de la Unión Europea fue del 11,5 % en 2022 y actualmente se está desacelerando. ^{[223] [224]}

El "Manifiesto por una Europa eficiente en el uso de los recursos" de 2012 afirmaba claramente que "en un mundo con presiones crecientes sobre los recursos y el medio ambiente, la UE no tiene otra opción que emprender la transición hacia una economía circular eficiente en el uso de los recursos y, en última instancia, regenerativa". ^[216] Además, el documento destacaba la importancia de "un cambio sistémico en el uso y la recuperación de los recursos en la economía" para garantizar futuros empleos y competitividad, y esbozaba posibles vías hacia una economía circular, en innovación e inversión, regulación, abordaje de subsidios perjudiciales, aumento de oportunidades para nuevos modelos de negocios y establecimiento de objetivos claros. ^{[ cita requerida ]}

La política europea de investigación e innovación medioambiental tiene como objetivo apoyar la transición a una economía circular en Europa, definiendo e impulsando la aplicación de una agenda transformadora para ecologizar la economía y la sociedad en su conjunto, con el fin de lograr un desarrollo verdaderamente sostenible . La investigación y la innovación en Europa reciben apoyo financiero del programa Horizonte 2020 , que también está abierto a la participación en todo el mundo. ^[225] Se ha descubierto que la economía circular desempeña un papel importante para el crecimiento económico de los países europeos, destacando el papel crucial de la sostenibilidad, la innovación y la inversión en iniciativas sin residuos para promover la riqueza. ^[51]

Los planes de la Unión Europea para una economía circular están encabezados por su Paquete de Economía Circular de 2018. ^[226] Históricamente, el debate político en Bruselas se centró principalmente en la gestión de residuos, que es la segunda mitad del ciclo, y se dice muy poco sobre la primera mitad: el ecodiseño . Para llamar la atención de los responsables políticos y otras partes interesadas sobre esta laguna, se lanzó Ecothis, una campaña de la UE para crear conciencia sobre las consecuencias económicas y ambientales de no incluir el ecodiseño como parte del paquete de economía circular. ^{[ cita requerida ]}

En 2020, la Unión Europea publicó su Plan de Acción de Economía Circular . ^[227]

Este primer Plan de Acción para la Economía Circular constaba de 54 medidas destinadas a reforzar la competitividad global de Europa, promover el crecimiento económico sostenible y crear más empleo. ^[228] Entre estas 54 medidas, por ejemplo, se destaca la importancia de optimizar el uso de materias primas, productos y residuos para generar ahorros de energía y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . El objetivo principal a este respecto es conducir al desarrollo de un marco propicio para la economía circular. ^[228] Además, el desarrollo de este Plan de Acción también tenía como objetivo permitir el desarrollo de un nuevo mercado para las materias primas secundarias. En concreto, estos son los principales ámbitos en los que se centra el Plan de Acción: ^[145]

• Producción
• Consumo
• Gestión de residuos
• Impulso a los mercados de materiales secundarios
• Innovación, inversión y medidas “horizontales”
• Seguimiento del progreso

El plan de acción también fue una forma de integrar un marco de políticas y de instrumentos jurídicos existentes. Incluye, en particular, algunas modificaciones. ^[145] De hecho, la aplicación de este nuevo plan contó con el apoyo del Comité Económico y Social Europeo (CESE), que incluyó una consulta exhaustiva. ^[229]

La Comisión Europea adoptó esta nueva medida en marzo de 2020. ^[230] Un total de 574 de los 751 diputados al Parlamento Europeo votaron a favor del plan de acción. ^[231] Se centra en una mejor gestión de las industrias que hacen un uso intensivo de los recursos, la reducción de los residuos, la cerocarbonización y la estandarización de los productos sostenibles en Europa. ^[230] Antes de la elaboración de este nuevo plan de acción, también podemos mencionar el Pacto Verde de 2019, que integraba las ambiciones ecológicas y medioambientales para hacer de Europa un continente neutro en carbono. El 10 de febrero de 2021, el Parlamento Europeo presentó sus propuestas al Plan de Acción Económica Circular (PAEC) de la Comisión, destacando en particular cinco grandes áreas. ^[232] Son las siguientes:

• Baterías
• Construcción y edificaciones
• TIC
• Plástica
• Textiles

Se podrían añadir dos sectores adicionales en los que se centraría el CEAP: envases y alimentos y agua. ^[233]

Los líderes europeos en materia de economía circular se distinguen principalmente por sus actuales esfuerzos para avanzar hacia una economía circular, pero también por sus objetivos y los medios aplicados para lograrlo. Sigue siendo difícil clasificar con precisión la puntuación de los países en materia de economía circular, dados los numerosos principios y aspectos de la misma y las diferencias de puntuación que puede alcanzar un mismo país en cada uno de estos principios, pero sí que aparecen algunas tendencias en la puntuación media, al combinar los principios. ^{[ cita requerida ]}

• Países Bajos : el gobierno tiene como objetivo reutilizar el 50% de todos los materiales en la medida de lo posible para 2030 ^[234] y convertir los desechos en materiales reutilizables en cualquier lugar donde sea posible. El siguiente objetivo es hacer que el país pase a una economía 100% libre de residuos para 2050. ^[235] Todos estos objetivos se establecieron entre 2016 y 2019 en una serie de programas gubernamentales para una economía circular, acuerdos sobre materias primas y agendas de transición centradas en los cinco sectores más importantes para los residuos: biomasa y alimentos, plásticos, industria manufacturera, construcción y bienes de consumo.
• Alemania : Alemania es líder en algunos aspectos de la economía circular, como la gestión de residuos y el reciclaje. ^[236]
• Francia también está añadiendo varios textos y medidas para una mejor economía circular en el país, como la hoja de ruta para la economía circular en 2018, que consta de 50 medidas para una transición exitosa a la economía circular. ^[237]
• Bélgica también es un actor consecuente en este campo. Obtuvo el segundo lugar en la tasa de uso de materiales circulares, antes de Francia pero después de los Países Bajos. ^[238] En los demás principios de la economía circular, suele estar entre los cinco primeros. ^{[ cita requerida ]}

Otros países notables son Italia, Reino Unido, Austria, Eslovenia y Dinamarca. ^[238]

Fuera de la UE, países como Brasil , China , Canadá , Estados Unidos y, especialmente, Japón están trabajando en la transición hacia ella. ^[239]

La mayoría de los países que están a la cabeza en el campo de la economía circular son países europeos, lo que significa que Europa en general está en el grupo de cabeza en este momento. Las razones detrás de esto son numerosas. En primer lugar, la economía circular es un campo que, en este momento, está mayoritariamente avanzado en los países desarrollados, gracias, entre otras cosas, a la tecnología. ^[240] Los esfuerzos de la Comisión Europea también son nada desdeñables, con documentos como el documento de trabajo de los servicios de la Comisión "Liderando el camino hacia una economía circular global: estado de la cuestión y perspectivas" ^[241] o el nuevo plan de acción para la economía circular en Europa, ^[242] siendo uno de los principales bloques del pacto verde. ^[243]

Si bien Europa en su conjunto es un buen actor en este ámbito, algunos países europeos aún tienen dificultades para acelerar el cambio. Se trata principalmente de países de Europa del Este (Rumania, Hungría, Bulgaria, Eslovaquia, etc.), pero también, en algunos ámbitos, Portugal, Grecia, Croacia e incluso Alemania. ^[244]

En 2018, el periódico Politico realizó un ranking de los (por entonces) 28 países europeos haciendo una agregación de las siete métricas clave de la comisión para cada país. La ventaja aquí es que da una visión general de cómo los países trabajan hacia el desarrollo circular y cómo se comparan entre sí, pero el principal inconveniente es que, como se menciona en el artículo, las siete métricas tienen todas el mismo peso e importancia en los cálculos de Politico, lo que no es el caso en la vida real. De hecho, se dice en el mismo artículo que los países que obtienen la puntuación más alta en CE no son necesariamente los más verdes según el Índice de Desempeño Ambiental . ^[245] Por ejemplo, Alemania, que obtiene el 1.º puesto en el ranking de Politico, solo obtiene el 13.º puesto a nivel mundial en el EPI y está detrás de 10 países europeos. ^[246]

A principios de la década de 2000, China comenzó a aprobar una serie de leyes y regulaciones para promover la economía circular. ^{[247] : 182–183} Las opiniones de los formuladores de políticas se expandieron desde un enfoque en el reciclaje a esfuerzos amplios para promover la eficiencia y los flujos de materiales de circuito cerrado en todas las etapas, desde la producción hasta la distribución y el consumo. ^{[247] : 182} Como parte de sus esfuerzos para mejorar la economía circular, China está tratando de disminuir su dependencia de la minería para su suministro de minerales . ^{[247] : 182} La académica Jing Vivian Zhan escribe que promover la economía circular ayuda a China a evitar la maldición de los recursos y ayuda a aliviar la dependencia excesiva de las industrias extractivas. ^{[247] : 182–183}

Desde 2015, la Comisión Europea ha adoptado un plan sobre economía circular. Este primer plan incluye 54 acciones. También hay 4 propuestas legislativas con el objetivo de introducir cambios legales.

a) la directiva marco sobre residuos

b) la directiva sobre el vertido de residuos

c) la Directiva sobre envases y residuos de envases

d) la Directiva relativa a las pilas y acumuladores y a sus residuos ^[248]

Durante las negociaciones de 2018 entre el Parlamento y el Consejo, se adoptarán diferentes elementos en cuatro directivas. Se trata principalmente de: « Los principales objetivos son los siguientes en el marco europeo

• Al menos el 65% de los residuos municipales deberán reciclarse en 2035
• Al menos el 70% de todos los residuos de envases deberán reciclarse en 2030
• Hasta el 10% de los residuos municipales se depositarán en vertederos en 2035
• A partir de julio de 2021 se prohibirá la comercialización de determinados tipos de plástico de un solo uso
• Al menos el 32 % del consumo final bruto de energía de la Unión procederá de fuentes renovables de aquí a 2030

Los principales objetivos en el marco europeo son los siguientes: ^[249]

Desde 2020, el nuevo plan verde de Europa se centra en el «diseño y la producción desde la perspectiva de la economía circular», ^[250] su principal objetivo es garantizar que la economía europea conserve estos recursos el mayor tiempo posible. El plan de acción de este desarrollo circular se basa principalmente en diferentes objetivos. Son:

• "Hacer que los productos sostenibles sean la norma en la UE.
• Darle poder a los consumidores para elegir.
• Centrándose en los sectores más intensivos en recursos y con un alto potencial para contribuir a la economía circular.
• “Garantizar que se desperdicie menos”. ^[250]

El Pacto Verde Europeo, que entró en vigor en 2019, tiene como objetivo una economía circular climáticamente neutra. Para ello, se buscará una clara diferencia entre el crecimiento económico y los recursos. “Una economía circular reduce la presión sobre los recursos naturales y es un requisito indispensable para alcanzar el objetivo de neutralidad climática en 2050 y detener la pérdida de biodiversidad”. ^[250]

Entre 2019 y 2023, el Banco Europeo de Inversiones destinó 3.830 millones de euros a cofinanciar 132 iniciativas de economía circular en numerosos sectores. Las iniciativas de economía circular con un perfil de riesgo más elevado han obtenido financiación a través de instrumentos de reparto de riesgos y garantías de la UE. ^[251]

Desde 2014, Bélgica ha adoptado una estrategia circular. ^[252] Esta se caracteriza por 21 medidas que deben seguirse. En Bélgica, las tres regiones belgas (Flandes, Bruselas y Valonia) tienen diferentes objetivos personales. Para Flandes, se ha puesto en marcha una estrategia denominada Visión 2050. ^[253] Para Valonia, existe un plan tras la declaración de la política regional para Valonia de 2019 a 2024. Desde el 23 de enero de 2020, Valonia ha adoptado una nueva estrategia que incluye tres órganos de gobernanza: un comité directivo, una plataforma intraadministrativa y un comité de orientación. ^[254] Para Bruselas, se adoptó en 2016 un plan para desarrollar la economía circular en su región. Este plan estará vigente durante un período de 10 años. ^[255]

Los Países Bajos establecieron un plan de acción para la economía circular en 2016 y han estado haciendo esfuerzos adicionales para una transición hacia una economía 100% circular para 2050 (y 50% para 2030). La Organización Holandesa para la Investigación Científica Aplicada estima que un cambio completo hacia la Economía Circular generará, a largo plazo, no menos de 7.300 millones de euros y 540.000 nuevos empleos en el sector. El trabajo se desarrollará en torno a los cinco pilares mencionados anteriormente: plásticos, biomasa y alimentos, el sector de la construcción, la industria manufacturera y los bienes de consumo. ^[235] El gobierno también ha establecido un fondo para facilitar y acelerar el cambio. Estos fondos son parte de los 300 millones de euros que gasta anualmente el gobierno para decisiones y acciones relacionadas con el clima. La dotación también la completa el Ministerio de Infraestructura, que asignó 40 millones de euros para acciones relacionadas con la economía circular en 2019 y 2020. Se han tomado otras medidas, como la asignación de subsidios para las empresas que realicen cambios o inviertan en el campo. También se fomentan las iniciativas a nivel subnacional y regiones como Groningen, Frisia, los Países Bajos del Norte, etc. están adoptando medidas no solo para reducir su impacto ambiental, sino también para acelerar y acentuar sus acciones hacia la economía circular. ^[256]

La CE es uno de los principales acuerdos del gobierno de Luxemburgo para el período 2018-2023.

En 2019, Luxemburgo incorporó la economía circular a su estrategia de innovación basada en datos, considerándola ahora un campo crucial para la innovación en los próximos años. Está presente en la mayoría de los sectores del plan de desarrollo del país, aunque todavía se encuentra en las primeras etapas de su desarrollo. ^[257]

Sin embargo, están empezando a surgir más iniciativas para desarrollarnos mejor en este campo:

• La «Estrategia de economía circular de Luxemburgo» de 2019, un documento que da testimonio de los esfuerzos realizados y por realizar y de la voluntad de convertir al Gran Ducado en un ejemplo en este ámbito; ^[258]
• Estudios estratégicos holísticos como el “grupo estratégico para la economía circular”; ^[257]
• Inserción de la economía circular como tema a discutir por los seis pilares principales de la “tercera revolución industrial”; ^[257]
• Creación del programa Fit4Circularity para destinar fondos a empresas innovadoras en el sector; ^[257]
• Participación en eventos relacionados con la economía circular como “Financiación de la economía circular” (2015) en el Banco Europeo de Inversiones o el “Circular Economy Hotspot” (2017); ^[257]
• Trabajar en herramientas educativas en el campo; ^[257]
• Colaboración con los municipios, a nivel subnacional, para alentarlos a ser más circulares; ^[257]
• El establecimiento de cadenas de valor para materiales locales como la madera y una mejor gestión de las materias primas en general; ^[258]
• Una cooperación entre el sector público y el privado; ^[258]
• La 'Hoja de datos de circularidad de productos' (PCDS) lanzada en 2019 por el gobierno para estudiar y determinar el potencial circular de los productos y materiales; ^[258]
• Una implementación de herramientas y métodos tales como un marco regulatorio (leyes), un marco financiero (ayudas financieras y sanciones), creación, gestión y compartición de conocimiento sobre el tema, etc.; ^{[258] [259]}
• Una coordinación de los objetivos de Luxemburgo con los ODS ^[260] y la agenda 2030. [ ^258]

En 2020, el gobierno del Reino Unido publicó su declaración de política del Paquete de Economía Circular en coordinación con los gobiernos de Gales y Escocia. ^[261]

A partir del 1 de octubre de 2023, determinados artículos de plástico de un solo uso han quedado sujetos a prohibiciones o restricciones en Inglaterra. ^[262]

En 2021, el Parlamento escocés prohibió que las empresas proporcionaran plásticos de un solo uso. ^[263]

En 2024, el Parlamento escocés aprobó la Ley de Economía Circular (Escocia) de 2024, que exigiría el establecimiento de objetivos y la actualización de la estrategia para alcanzar dichos objetivos con una frecuencia de hasta cinco años o más. ^[264]

En 2021, el Gobierno de Gales publicó su estrategia de economía circular. ^[265]

En 2023, el Senedd prohibió los plásticos de un solo uso, lo que requeriría establecer objetivos y proporcionar actualizaciones a la estrategia para alcanzar esos objetivos con una frecuencia de hasta cinco años o más. ^[266]

En 2022, el Ejecutivo de Irlanda del Norte celebró una consulta sobre economía circular. ^[267]

La bioeconomía , especialmente la bioeconomía circular, reduce la dependencia de los recursos naturales al fomentar bienes sostenibles que generen alimentos, materiales y energía utilizando recursos biológicos renovables (como los altramuces ). Según el Centro de Ciencias de la UE de la Comisión Europea , la bioeconomía circular produce 1,5 billones de euros en valor añadido, lo que representa el 11% del PIB de la UE. El Banco Europeo de Inversiones invierte entre 6.000 y 9.000 millones de euros en la bioeconomía al año. ^{[268] [269]}

El Banco Europeo de Inversiones y las Direcciones Generales de Agricultura e Investigación e Innovación de la Comisión Europea establecieron los requisitos de elegibilidad y los términos de referencia básicos para un fondo de capital y deuda mezzanine . Como resultado, se eligió un asesor de inversiones y se creó el Fondo Europeo de Bioeconomía Circular. ^{[270] [271]} A partir de 2023, se ha realizado una inversión de 65 millones de euros del BEI. ^[15]

El Fondo Europeo de Bioeconomía Circular invierte en empresas en fase inicial con innovaciones desarrolladas que buscan fondos para ampliar sus actividades y llegar a nuevos mercados. ^{[272] [273] [274] [268]} Invierte específicamente en:

• tecnologías circulares/bioeconómicas,
• producción de biomasa/materia prima que aumenta la productividad agrícola y al mismo tiempo reduce el impacto ambiental,
• tecnologías de biomasa/materia prima que resultan en bienes ecológicos de mayor valor,
• Productos químicos y materiales de origen biológico, y
• alternativas biológicas en campos como la cosmética. ^{[268] [275]}

Durante la COP25 de 2019 en Madrid, William McDonough y el ecólogo marino Carlos Duarte presentaron la Economía Circular del Carbono en un evento con la Fundación BBVA. La Economía Circular del Carbono se basa en las ideas de McDonough en Carbon Is Not The Enemy ^[276] y tiene como objetivo servir como marco para desarrollar y organizar sistemas efectivos para la gestión del carbono. McDonough utilizó la Economía Circular del Carbono para enmarcar los debates en los talleres del G20 en marzo de 2020 antes de la aceptación formal del marco por parte de los líderes del G20 en noviembre de 2020.

Hay algunas críticas a la idea de la economía circular. Como lo expresó Corvellec (2015), la economía circular privilegia el crecimiento económico continuo con "antiprogramas" suaves, y la economía circular está lejos de ser el "antiprograma" más radical. ^[277] Corvellec (2019) planteó la cuestión de las especies múltiples y destacó la "imposibilidad de que los productores de residuos se desvinculen de sus residuos y enfatiza el valor contingente, múltiple y transitorio de los residuos". ^{[278] : 217} "El compromiso escatólico se basa en la analogía de Reno de los residuos como excrementos y de los excrementos como signos para permitir la comunicación entre especies. Esta analogía enfatiza la imposibilidad de que los productores de residuos se desvinculen de sus residuos y enfatiza el valor contingente, múltiple y transitorio de los residuos". ^{[278] : 217}

Un principio clave de un enfoque escatólico del desperdicio es considerarlo como algo inevitable y digno de interés. Mientras que la calidad total ve en el desperdicio una señal de fracaso, una comprensión escatólica ve en el desperdicio una señal de vida. Asimismo, mientras que la analogía de la economía circular de un círculo evoca una perfección infinita, la analogía de los excrementos evoca un desorden desorientador. Un enfoque escatólico considera el desperdicio como un asunto vivo abierto a la interpretación, tanto dentro de las organizaciones como entre especies organizacionales. ^{[278] : 219}

Corvellec y Stål (2019) son levemente críticos con los sistemas de recuperación de la economía circular en la fabricación de prendas de vestir como formas de anticipar y evitar programas de reducción de desechos más severos:

Los minoristas de ropa se aprovechan del hecho de que la economía circular es evocadora, pero aún lo suficientemente vaga como para crear políticas concretas (Lüdeke-Freund, Gold y Bocken, 2019) que podrían obstaculizar su libertad de acción (Corvellec y Stål, 2017). Su calificación centrada en el negocio de los sistemas de recuperación equivale a una participación en "la acción del mercado ... como palanca para presionar a los responsables de las políticas a crear o derogar reglas particulares", como lo expresan Funk y Hirschman (2017:33). ^{[279] : 26}

La investigación de Zink y Geyer (2017: 593) cuestionó los supuestos centrados en la ingeniería de la economía circular: "Sin embargo, los defensores de la economía circular han tendido a mirar el mundo puramente como un sistema de ingeniería y han pasado por alto la parte económica de la economía circular. Investigaciones recientes han comenzado a cuestionar el núcleo de la economía circular, es decir, si el cierre de los ciclos de materiales y productos, de hecho, impide la producción primaria". ^[280]

Existen otras críticas a la economía circular (EC). ^{[281] [282]} Por ejemplo, Allwood (2014) analizó los límites de la "circularidad material" de la EC y cuestionó la conveniencia de la EC en una realidad con una demanda creciente. ^[62] ¿Las actividades de producción secundaria de la EC (reutilización, reparación y rehacer) en realidad reducen, o en cambio desplazan, la producción primaria (extracción de recursos naturales)? El problema que la EC pasa por alto, su historia no contada, es cómo el desplazamiento está gobernado principalmente por las fuerzas del mercado, según McMillan et al. (2012). ^[283] Es la vieja y cansada narrativa de que la mano invisible de las fuerzas del mercado conspirará para crear un desplazamiento total del material virgen del mismo tipo, dijeron Zink y Geyer (2017). ^[280] Korhonen, Nuur, Feldmann y Birkie (2018) argumentaron que "los supuestos básicos sobre los valores, las estructuras sociales, las culturas, las visiones del mundo subyacentes y el potencial paradigmático de la EC permanecen en gran medida sin explorar". ^[284]

También se señala a menudo que existen límites fundamentales al concepto, que se basan, entre otras cosas, en las leyes de la termodinámica . ^[7] Según la segunda ley de la termodinámica , todos los procesos espontáneos son irreversibles y están asociados a un aumento de la entropía . De ello se deduce que en una implementación real del concepto, o bien habría que desviarse de la reversibilidad perfecta para generar un aumento de la entropía mediante la generación de residuos, lo que en última instancia equivaldría a tener todavía partes de la economía que siguen un esquema lineal, o bien se requerirían enormes cantidades de energía (de las cuales se disiparía una parte significativa para que aumentara la entropía total). ^[285] En su comentario al concepto de economía circular, el Consejo Asesor Científico de las Academias Europeas (EASAC) llegó a una conclusión similar:

La recuperación y el reciclado de materiales que se han dispersado a través de la contaminación, los desechos y la eliminación de productos al final de su vida útil requieren energía y recursos, que aumentan de manera no lineal a medida que aumenta el porcentaje de material reciclado (debido a la segunda ley de la termodinámica: la entropía causa dispersión). La recuperación nunca puede ser del 100% (Faber et al., 1987). El nivel de reciclado apropiado puede diferir entre los materiales. ^[286]

Además de esto, la economía circular ha sido criticada por carecer de un fuerte componente de justicia social . ^[287] De hecho, la mayoría de las visiones, proyectos y políticas de la economía circular no abordan cuestiones sociales clave sobre cómo se controlarán las tecnologías y soluciones de la economía circular y cómo se distribuirán sus beneficios y costos. ^[288] Para responder a estas limitaciones, algunos académicos y movimientos sociales prefieren hablar de una sociedad circular en lugar de una economía circular. ^[288] Por lo tanto, abogan por una sociedad circular donde el conocimiento, el poder político, la riqueza y los recursos circulen de manera sostenible de maneras fundamentalmente democráticas y redistributivas, en lugar de simplemente mejorar la eficiencia de los recursos como lo hacen la mayoría de las propuestas de la economía circular. ^[289]

Además, se ha argumentado que se debería adoptar un enfoque de poscrecimiento para la economía circular, en el que los bucles materiales se pongan (directamente) al servicio del bienestar, en lugar de intentar conciliar la economía circular con el crecimiento del PIB. ^[290] Por ejemplo, las mejoras de eficiencia a nivel de productos individuales podrían verse compensadas por un crecimiento del consumo total o per cápita, ^[291] que solo medidas más allá de la circularidad, como la edición de opciones y el racionamiento de productos o emisiones insostenibles, pueden ser capaces de abordar.

Los diversos enfoques de los modelos económicos y empresariales “circulares” comparten varios principios comunes con otros marcos conceptuales:

Janine Benyus , autora de Biomimicry: Innovation Inspired by Nature , definió la biomimética como "una nueva disciplina que estudia las mejores ideas de la naturaleza y luego imita estos diseños y procesos para resolver problemas humanos. Estudiar una hoja para inventar una mejor célula solar es un ejemplo. Lo considero una 'innovación' inspirada en la naturaleza". ^[292]

Iniciado por el ex director ejecutivo de Ecover y empresario belga Gunter Pauli , derivado del estudio de los procesos de producción biológica natural, el manifiesto oficial establece que "utilizando los recursos disponibles... el desperdicio de un producto se convierte en el insumo para crear un nuevo flujo de efectivo". ^[293]

Creado por Walter R. Stahel y teóricos similares, en el que la industria adopta la reutilización y la extensión de la vida útil de los bienes como una estrategia de prevención de residuos , creación de empleo regional y eficiencia de los recursos con el fin de disociar la riqueza del consumo de recursos . ^{[294] [295]}

La ecología industrial es el estudio de los flujos de materiales y energía a través de los sistemas industriales. Centrándose en las conexiones entre los operadores dentro del "ecosistema industrial", este enfoque apunta a crear procesos de ciclo cerrado en los que los desechos se consideren como insumos, eliminando así la noción de subproducto indeseable. ^[296]

La recuperación de recursos consiste en utilizar los desechos como materia prima para crear productos valiosos como nuevos productos. El objetivo es reducir la cantidad de desechos generados, reduciendo así la necesidad de espacio en vertederos y también extrayendo el máximo valor de los desechos. ^{[ cita requerida ]}

Un concepto similar se utiliza en Japón. ^[297]

Capacidad de comprender cómo las cosas se influyen entre sí dentro de un todo. Se considera que los elementos encajan en su infraestructura, entorno y contexto social. ^[298]