La ley sobre la blasfemia en Estados Unidos

En el siglo XX, Estados Unidos comenzó a invalidar leyes contra la blasfemia que habían estado vigentes desde antes de la fundación de la nación ^{[ cita requerida ]} , o procesos penales por ese motivo, ya que se decidió que violaban la Constitución estadounidense . La Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos establece que "el Congreso no aprobará ninguna ley que establezca una religión, prohíba su libre ejercicio, o coarte la libertad de expresión o de prensa...", y estas restricciones se extendieron a los gobiernos estatales y locales a principios del siglo XX. Si bien no existen leyes federales que prohíban el "insulto religioso" o el " discurso de odio ", algunos estados siguen teniendo estatutos de blasfemia.

En 2009, The New York Times informó que Massachusetts, Michigan, Oklahoma, Carolina del Sur, Wyoming y Pensilvania tenían leyes que hacían referencia a la blasfemia. ^[1] La ley de blasfemia de Pensilvania fue declarada inconstitucional en 2010. ^[2] Algunos estados de EE. UU. todavía tienen leyes de blasfemia vigentes desde los días de su fundación.

Por ejemplo, el Capítulo 272 de las Leyes Generales de Massachusetts (una disposición basada en un estatuto similar de la Bahía de Massachusetts de la época colonial promulgado en 1697) establece:

Artículo 36. Quien voluntariamente blasfeme el santo nombre de Dios negando, maldiciendo o reprochando contumeliamente a Dios, Su creación, gobierno o juicio final del mundo, o maldiciendo o reprochando contumeliamente a Jesucristo o al Espíritu Santo, o maldiciendo o reprochando contumeliamente o exponiendo al desprecio y al ridículo, la santa palabra de Dios contenida en las sagradas escrituras, será castigado con prisión en la cárcel por no más de un año o con multa de no más de trescientos dólares, y también podrá ser obligado a buena conducta.

La historia de los estatutos de blasfemia de Maryland sugiere que, incluso en la década de 1930, no se reconocía que la Primera Enmienda impidiera a los estados aprobar tales leyes. Una codificación de 1879 de los estatutos de Maryland prohibía la blasfemia:

Art. 72, sec. 189. Si alguna persona, por escrito o hablando, blasfema o maldice a Dios, o escribe o pronuncia palabras profanas acerca de nuestro Salvador, Jesucristo, o acerca de la Trinidad, o cualquiera de sus personas, será condenada a pagar una multa de no más de cien dólares, o una pena de prisión de no más de seis meses, o ambas, multa y prisión, como se indicó anteriormente, a discreción del tribunal.

Según la nota marginal, este estatuto fue adoptado en 1819, y una ley similar data de 1723. En 1904, el estatuto todavía estaba en los libros en el Art. 27, sec. 20, sin modificaciones en el texto. Hasta 1939, este estatuto todavía era la ley de Maryland. Pero en 1972, en Maryland v. Irving K. West , el Tribunal de Apelaciones de Maryland (el tribunal más alto del estado) declaró inconstitucional la ley de blasfemia. ^[3] Esta ley fue derogada por las leyes de 2002, que entraron en vigor el 1 de octubre de 2002.

La ley de Maine dice lo siguiente:

La blasfemia puede cometerse ya sea usando un lenguaje profano, insolente y reprochador contra Dios, o reprochándole contumelia a Él, Su creación, gobierno, juicio final del mundo, Jesucristo, el Espíritu Santo o las Sagradas Escrituras contenidas en los libros canónicos del Antiguo y Nuevo Testamento, o exponiendo a cualquiera de estos Seres o Escrituras enumerados al desprecio y al ridículo, y no es necesario que el estado pruebe la acción de todos ellos. ^[4]

La ley de Michigan dice lo siguiente:

750.102 Blasfemia; castigo.

Artículo 102.

Castigo—Cualquier persona que blasfeme voluntariamente el santo nombre de Dios, maldiciendo o reprochando contumeliamente a Dios, será culpable de un delito menor.

Historia: 1931, Ley 328, en vigor desde el 18 de septiembre de 1931; CL 1948, 750.102 Ley anterior: Véase la sección 17 del cap. 158 de RS 1846, que es CL 1857, §5872; CL 1871, §7707; How., §9293; CL 1897, §11706; CL 1915, §15480; y CL 1929, § 16832. ^[5]

En segundo lugar, existe una ley “anti-blasfemia”, que incluye elementos de “blasfemia”, y dice lo siguiente:

750.103 Maldecir y jurar.

Artículo 103.

Maldecir y jurar: Toda persona que haya alcanzado la edad de la discreción y que profane, maldiga o jure en nombre de Dios, Jesucristo o el Espíritu Santo, será culpable de un delito menor. No se admitirá ninguna acción penal de ese tipo a menos que se inicie dentro de los cinco días siguientes a la comisión de dicho delito.

Historia: 1931, Ley 328, en vigor desde el 18 de septiembre de 1931; CL 1948, 750.103 Ley anterior: Véase la sección 18 del cap. 158 de RS 1846, que es CL 1857, §5873; CL 1871, §7708; How., §9294; CL 1897, §11707; CL 1915, §15481; y CL 1929, § 16833. ^[6]

La última persona encarcelada en los Estados Unidos por blasfemia fue Abner Kneeland en 1838 (un caso de Massachusetts: Commonwealth v. Kneeland ). ^{[ contradictorio ] [7]} A partir de 1925, la Corte Suprema aplicó la Declaración de Derechos a todos los estados. ^[8]

En febrero de 1926, el comunista lituano-estadounidense Anthony Bimba fue acusado en Brockton, Massachusetts, de blasfemia en virtud de una ley aprobada durante la época de los juicios de las brujas de Salem más de dos siglos antes, así como de sedición . ^[9] A continuación se celebró un juicio de una semana de duración ampliamente publicitado, durante el cual el abogado de Bimba comparó el ateísmo con la creencia religiosa y sostuvo que las personas tenían derecho, en virtud de la constitución de los Estados Unidos, a creer o no en la existencia de un Dios. ^[10] Finalmente, Bimba fue declarado inocente de blasfemia, pero condenado por sedición, por lo que recibió una multa de 100 dólares. ^[11]

En 1921, el lituano-estadounidense Michael X. Mockus fue condenado en Maine. El 25 de marzo de 1921, apeló ante el Tribunal Supremo de Maine en el caso State v. Mockus, pero perdió la apelación. ^[12]

La última condena conocida por blasfemia en Estados Unidos fue la del activista ateo Charles Lee Smith . En 1928, alquiló una tienda en Little Rock, Arkansas , y allí repartía literatura atea gratuita. El cartel de la ventana decía: "La evolución es verdad. La Biblia es una mentira. Dios es un fantasma". Por ello, se le acusó de violar la ordenanza municipal contra la blasfemia. Como era ateo y, por tanto, no podía prestar el juramento religioso de decir la verdad, no se le permitió testificar en su propia defensa. El juez desestimó entonces el cargo original y lo sustituyó por uno de distribución de literatura obscena, calumniosa o injuriosa. Smith fue declarado culpable, multado con 25 dólares y cumplió la mayor parte de una condena de veintiséis días de cárcel. Su ayuno de alto perfil mientras estaba entre rejas atrajo la atención de los medios nacionales. Tras su liberación, reanudó inmediatamente sus actividades ateas, fue acusado de nuevo de blasfemia y esta vez el cargo se mantuvo. En el juicio se le volvió a negar el derecho a testificar y fue condenado a noventa días de cárcel y a una multa de 100 dólares. Fue puesto en libertad bajo fianza de 1.000 dólares y apeló el veredicto. El caso se prolongó durante varios años hasta que finalmente fue desestimado. ^[13]

En el caso Joseph Burstyn, Inc. v. Wilson , 343 US 495 (1952) , la Corte Suprema de Estados Unidos sostuvo que la ley de blasfemia del estado de Nueva York constituía una restricción previa inconstitucional a la libertad de expresión. El tribunal declaró que "no es tarea del gobierno de nuestra nación reprimir ataques reales o imaginarios a una doctrina religiosa en particular, ya sea que aparezcan en publicaciones, discursos o películas".

En 1977, la Asamblea General de Pensilvania promulgó una ley contra la blasfemia, ^[14] que prohibía a las corporaciones incorporar nombres que contuvieran palabras que "constituyeran blasfemia, maldiciones o juramentos profanos, o que profanaran el nombre del Señor". En 2007, el cineasta George Kalman había presentado una sociedad de responsabilidad limitada llamada I Choose Hell Productions, LLC . ^[15] Una semana después, había recibido una carta sin firmar en la que explicaba que su solicitud había sido rechazada porque el nombre de su empresa no podía "contener palabras que constituyeran blasfemia". En febrero de 2009, Kalman presentó una demanda para que se anulara la disposición contra la blasfemia por inconstitucional. Durante el juicio, Kalman explicó que en un momento dado había tenido tendencias suicidas y sintió que tenía que elegir entre la muerte y el infierno. ^[16] Esto se convirtió en la inspiración para nombrar a su compañía cinematográfica, historias que contaría sobre cómo elegir la vida. El 30 de junio de 2010, el juez de distrito estadounidense Michael M. Bayslon del Distrito Este de Pensilvania, en una opinión de 68 páginas, falló a favor de Kalman, encontrando que el estatuto de blasfemia de Pensilvania violaba tanto la Cláusula de Establecimiento como la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. ^{[17] [18]}

• Schroeder, Theodore (1919). La libertad de expresión constitucional definida y defendida en un argumento inacabado en un caso de blasfemia. Nueva York: Free Speech League .
• Barringer Gordon, Sarah (diciembre de 2010). "Blasfemia y la ley de libertad religiosa en los Estados Unidos del siglo XIX". American Quarterly . 52 (4): 682–719. JSTOR  30042200.
• Para conocer la historia de las leyes sobre blasfemia en los Estados Unidos, véase el escrito de amicus curiae presentado el 24/12/09 para el caso n.º 2:09-cv-00684 en Kalman v. Cortes , 723 F. Supp. 2d 766.