James Hemings

James Hemings (c. 1765–1801) fue el primer estadounidense que se formó como cocinero en Francia. De ascendencia tres cuartas partes blanca , nació esclavo en Virginia en 1765. A los ocho años, Thomas Jefferson lo compró en su residencia de Monticello .

Era hermano mayor de Sally Hemings y medio hermano de la esposa de Jefferson, Martha Jefferson . Martha, Sally y James compartían a John Wayles como padre. Se decía ^{[ cita requerida ]} que Wayles había tomado a la madre de James , Betty Hemings , quien era su ayudante, como su concubina ^{[ cita requerida ]} . Cuando era joven, Hemings fue seleccionado por Jefferson para acompañarlo a París cuando este último fue nombrado ministro en Francia. Allí, Hemings se formó para ser un chef francés; de forma independiente, tomó lecciones para aprender a hablar francés. A Hemings se le atribuye haber traído muchos estilos de cocina francesa a los Estados Unidos coloniales y haber desarrollado nuevas recetas inspiradas en la cocina francesa. Esto incluye la crème brûlée y los merengues, pero lo más famoso es que a Hemings se le atribuye haber introducido los macarrones con queso en los Estados Unidos. ^[1]

Hemings regresó a los Estados Unidos con Jefferson, probablemente debido a los lazos de parentesco con su numerosa familia Hemings en Monticello. Jefferson continuó pagándole salarios como chef cuando trabajaba para Jefferson en Filadelfia. Hemings negoció con Jefferson su libertad, que obtuvo en 1796 después de entrenar a su hermano Peter durante tres años para reemplazarlo como chef. Se dice que sufría de alcoholismo, ^[2] Hemings se suicidó a los 36 años. ^[2]

James Hemings nació como esclavo de Betty Hemings , hija mestiza de una madre africana esclavizada y un padre capitán de barco inglés cuyo apellido era Hemings. James fue el segundo de sus seis hijos con su esclavista John Wayles , quien tomó a Betty como concubina después de enviudar por tercera vez. Su concubinato duró 12 años, hasta la muerte de él, y tuvo seis hijos con ella. Eran tres cuartas partes de ascendencia europea. Betty tuvo cuatro hijos mayores con otro hombre. Wayles murió en 1773, dejando a Betty y los diez niños a su hija Martha Jefferson, que era media hermana de sus hijos con Betty. Martha se casó entonces con Thomas Jefferson, quien se convirtió en su esclavista por matrimonio. ^[3]

En 1784, Thomas Jefferson se llevó a James Hemings con él cuando fue a París como Ministro Plenipotenciario de la Corte de Versalles, ^[4] ya que quería que el joven, que entonces tenía 19 años, se formara como chef . Mientras estaban en Francia, Jefferson le pagó a Hemings un salario de cuatro dólares al mes, y aunque era un salario fijo, era menos de lo que Jefferson había pagado a su chef anterior, que era blanco. ^[5] Durante los primeros tres años, Hemings estudió cocina y fue aprendiz de pasteleros y otros especialistas, incluido el chef de un príncipe. Pagó personalmente para aprender el idioma con un tutor francés. Se ganó el puesto de chef de Cuisine en la cocina de Jefferson en los Campos Elíseos . Sirvió sus creaciones a los aristócratas, escritores y científicos europeos que Jefferson invitó a cenar. ^{[6] [7]}

Durante su estancia en Francia, Hemings aprendió el plato francés de pasta y queso. Preparó un plato llamado "pastel de macarrones". ^[8] Este plato evolucionó a lo que los estadounidenses llaman hoy macarrones con queso. ^{[9] [10]} Se cree que James fue uno de los primeros chefs estadounidenses en preparar el plato francés original de esta manera. Sin embargo, el crédito a menudo se atribuye incorrectamente a la prima de Thomas Jefferson, Mary Randolph , ya que más tarde se incluyó en su influyente libro de limpieza, The Virginia House-Wife . ^[8] Otro plato que James introdujo en la cocina estadounidense son los huevos de nieve, que son originalmente franceses y consisten en merengue y natillas. ^[11]

En París, Jefferson se preocupó de que Hemings pudiera enterarse de que podría ser libre cuando Francia aboliera la esclavitud en 1789. Hemings pagó a un tutor de francés para que le enseñara el idioma con su salario personal. Aunque Francia había abolido la esclavitud en ese momento, y el salario de Hemings podría haberle permitido contratar a un abogado, no hay evidencia actual que demuestre que Hemings intentó buscar esa opción. ^[5] Jefferson escribió sobre este tema a otro esclavista estadounidense en una situación similar. Según las memorias de 1873 de Madison Hemings , su tío James y su (futura) madre Sally consideraron activamente quedarse en Francia para obtener la libertad mientras estaban en París. (Sally Hemings había acompañado a una de las hijas de Jefferson a Francia y había trabajado para la familia hasta que regresaron a los Estados Unidos). Si bien temía que buscaran la libertad, Jefferson, que estuvo endeudado durante la mayor parte de su vida, también estaba preocupado por haber pagado la capacitación de James. ^{[12] [13]}

Sin embargo, en 1789, los dos Hemings regresaron a los Estados Unidos con Jefferson, quien continuó pagándole a James un salario por trabajar como su chef. Primero regresaron a Monticello. Vivieron durante un tiempo en una casa alquilada en Maiden Lane, en la ciudad de Nueva York (cuando el gobierno nacional tenía su sede allí), donde James Hemings dirigía la cocina.

Hemings también fue el chef de una de las cenas más famosas de los primeros tiempos de Estados Unidos, una que el entonces Secretario de Estado Thomas Jefferson denominó una comida "para salvar la unión". El 20 de junio de 1790, en una cena preparada por Hemings, Alexander Hamilton y Jefferson se reconciliaron después de ser conocidos enemigos políticos. ^[1] Además, "Alexander Hamilton aceptó establecer Washington, DC como la capital permanente; a cambio, James Madison aceptó que el gobierno federal asumiera la deuda de los estados". ^[14]

En la primavera de 1791, cuando James Hemings y Jefferson residían en Filadelfia, entonces la capital, el joven esclavo acompañó a Jefferson y James Madison en unas vacaciones de un mes por el noreste. El grupo viajó por Nueva York y Vermont , deteniéndose en Albany, Lake George, Lake Champlain y Bennington. Jefferson a menudo le encomendaba a Hemings que viajara solo delante de los demás para organizar el alojamiento. ^[15] Después de regresar al sur a través del oeste de Massachusetts y Connecticut, Jefferson y Hemings regresaron para una estadía prolongada en Filadelfia .

Como Pensilvania no permitía la esclavitud, Jefferson le pagó un salario a Hemings mientras trabajaba allí. Después de dos años en Filadelfia, Jefferson hizo planes para regresar a Virginia . Reacio a regresar a un estado esclavista, Hemings negoció un contrato con Jefferson por el cual obtendría la libertad después de capacitar a un chef de reemplazo en Monticello para que ocupara su lugar. ^{[6] [12] [16]}

En el acuerdo de 1793, Jefferson escribió:

Habiendo gastado mucho dinero en enseñarle a James Hemings el arte de la cocina, deseando hacerme su amigo y exigirle lo menos posible a cambio, por la presente prometo y declaro que si dicho James va conmigo a Monticello durante el invierno siguiente, cuando yo mismo vaya a residir allí, y si continúa allí hasta que haya enseñado a ser un buen cocinero a la persona que yo le ponga bajo su mando para ese fin, una vez cumplida esta condición previa, quedará libre en ese momento... ^[17]

Teniendo en cuenta que Hemings había servido bien a Jefferson durante años, algunos historiadores han descrito esto como una manumisión a regañadientes . ^[2]

Durante dos años, Hemings entrenó a su hermano menor Peter, también esclavo desde su nacimiento, como chef en Monticello y finalmente obtuvo su libertad en 1796. Hablaba francés e inglés y sabía leer y escribir; la Biblioteca del Congreso conserva su inventario manuscrito de los suministros de cocina antes de que abandonara Monticello. También dejó recetas y otros escritos. ^[6] Después de viajar a Europa, Hemings finalmente regresó a los Estados Unidos, donde encontró trabajo como cocinero en Filadelfia. ^[18]

Se sabe poco sobre la vida personal de Hemings. Nunca se casó ni tuvo hijos. Una de las dificultades para imaginar su vida fuera de Thomas Jefferson es la escasez de fuentes autenticadas y preservadas que se puedan rastrear directamente hasta él. Una de las únicas fuentes que se pueden rastrear directamente hasta James es una lista escrita a mano de utensilios de cocina. ^[11] Según el historiador culinario Michael Twitty , es posible que Hemings tuviera una " sexualidad algo fluida ". ^[19]

En 1801, Jefferson le ofreció a Hemings un puesto en la Casa Blanca, que Hemings rechazó, ya que sentía que no podía dejar inmediatamente su puesto en Baltimore. Cuando Jefferson preguntó por segunda vez, Hemings respondió a través de un intermediario, Francis Sayes, que había trabajado con Hemings en Nueva York y Filadelfia. Sayes informó: "He hablado con James de acuerdo con su deseo, ha mencionado nuevamente, como lo hizo antes, que estaba dispuesto a servirle a usted antes que a cualquier otro hombre en la Unión, pero como entiende que tendría que estar entre sirvientes extraños, le agradecería mucho que le enviara unas líneas de compromiso y las condiciones y el salario que le gustaría darle de su puño y letra". Jefferson no le escribió a Hemings, argumentando que no quería "presionarlo contra su inclinación". ^[20] Hemings luego regresó brevemente a Monticello, trabajó durante un mes y medio en la cocina y ganó treinta dólares antes de irse. Más tarde, mientras trabajaba como cocinero en una taberna de Baltimore, murió por suicidio a los 36 años. ^{[21] [22]}

El amigo de Jefferson, William Evans en Baltimore, hizo averiguaciones y el 5 de noviembre de 1801 escribió:

La información sobre el suicidio de James Hemings es cierta. Hice todas las averiguaciones necesarias en el momento en que se produjo esta triste circunstancia. El resultado fue que había estado delirando durante algunos días antes de cometer el acto y la opinión general era que la causa había sido el exceso de bebida. ^[23]

El 9 de noviembre de 1801, Jefferson escribió desde Washington, DC, a James Dinsmore, el carpintero irlandés que dirigía gran parte de la construcción en Monticello, contándole las circunstancias de la muerte de Hemings, presumiblemente con instrucciones de contárselo a su madre Betty y a su hermano John , que era el asistente de Dinsmore. El 4 de diciembre de 1801, Jefferson escribió a su yerno, Thomas Mann Randolph , caracterizando la muerte de Hemings como un "final trágico". ^[24]

• Annette Gordon-Reed, The Hemingses of Monticello: An American Family, Nueva York: WW Norton and Co., 2008, ganadora del Premio Pulitzer de Historia 2009 y otros 15 premios históricos y literarios
• Lucia Stanton, Libres algún día: Las familias afroamericanas de Monticello , Charlottesville: Fundación Thomas Jefferson, 2000.
• Thomas J. Craughwell, La crème brûlée de Thomas Jefferson: cómo un padre fundador y su esclavo James Hemings introdujeron la cocina francesa en Estados Unidos, Filadelfia: Quirk Books, 2012, 233 páginas; ISBN  978-1-5947-4578-2 .
• Charles A. Cerami, Cena en casa del Sr. Jefferson: Tres hombres, cinco grandes vinos y la velada que cambió a Estados Unidos, Hoboken: John Wiley & Sons, 2008, 270 páginas; ISBN 978-0-470-08306-2 . 

• Thomas Jefferson – Escritura de manumisión de James Hemings
• François Furstenberg, "La otra familia de Jefferson: su concubina era también la media hermana de su esposa", reseña de Annette Gordon-Reed, The Hemingses of Monticello , Slate , 23 de septiembre de 2008
• Película de Sally Hemings en YouTube Parte 1 https://www.youtube.com/watch?v=E2CkUMBKYqI&t=531s Parte 2 https://www.youtube.com/watch?v=bE1beAraNJY