Izak Van Heerden

Izak van Heerden (agosto de 1910 – junio de 1973 (62-63 años) ^[1] ) fue un entrenador y jugador de rugby sudafricano, recordado por sus éxitos con la selección nacional de Argentina y el equipo de la provincia de Natal por su estilo poco convencional y de movimientos rápidos. Sus innovaciones tácticas han tenido una influencia duradera en el juego del rugby. ^{[1] [2]}

Van Heerden nació en Utrecht, KwaZulu-Natal , en 1910. ^[1]

Van Heerden se licenció en la Universidad de Natal (hoy Universidad de KwaZulu-Natal ) en Pietermaritzburg . Allí tuvo un éxito moderado jugando como delantero izquierdo para el equipo universitario en 1934. Luego se convirtió en maestro de escuela en la Escuela Secundaria de Durban , ^[1] donde enseñaba afrikáans . Entrenó al equipo de rugby de la escuela con tanto éxito que pronto ganó una amplia atención por sus habilidades.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Van Heerden sirvió como artillero en el norte de África, donde fue hecho prisionero en Bengasi junto con otro conocido maestro de escuela y entrenador de rugby de la Durban High School, Bill Payn . Van Heerden fue internado en campos de prisioneros de guerra en el norte de África y luego en Italia. Escapó de un campo cerca de Roma y evadió la captura durante nueve meses en las colinas circundantes, hasta que fue rescatado por las fuerzas británicas ^[3] . Volvió a enseñar y entrenar después de la guerra y fue nombrado entrenador del equipo provincial de Natal. Lo que le faltaba a Van Heerden en destreza física en el rugby, lo compensaba con su brillantez táctica.

Van Heerden solía presentarse a las sesiones de entrenamiento con Natal directamente desde la escuela, con las gafas, la chaqueta de tweed o el traje oscuro y la pajarita de seda que usaba en la escuela. ^[1] Esta era una de sus muchas debilidades, que le granjeaba el cariño de algunas personas y alejaba a otras. Era un hombre grande y corpulento, con modales divertidos e ingeniosos, un temperamento agudo y un repertorio de lenguaje maduro que usaba libremente tanto en el aula como en el campo de rugby. Parecía un jugador de rugby en todos los aspectos.

Fue un entrenador de éxito y entrenó a muchos jugadores destacados. Entre los jugadores sudafricanos que pasaron por sus manos se encuentran Tommy Bedford , ^[4] Keith Oxlee , ^[5] Trix Truter ^[6] y Snowy Suter. ^{[7] [1]}

Pero el éxito de Van Heerden con Natal fue sólo un anticipo de lo que estaba por venir.

Si Van Heerden era un genio anónimo a nivel nacional en su país natal, fue Argentina el país que le dio la oportunidad de florecer y demostrar exactamente de qué era capaz.

La reputación de Van Heerden como entrenador innovador se había extendido a Argentina, y fue invitado a Buenos Aires para ayudar a los Pumas a prepararse para su primera visita a Sudáfrica en 1965. [ ^{1] [2]} A pesar de que Argentina no tuvo un buen desempeño en esta gira, ^[2] fue el comienzo de una larga y feliz relación entre Van Heerden y los Pumas. Izak van Heerden se despidió de su puesto de profesor en Durban, se mudó a Argentina, aprendió español con fluidez y revolucionaría el juego argentino a fines de la década de 1960, abriendo el camino para grandes jugadores como Hugo Porta . ^{[1] [2]} Van Heerden prácticamente inventó la forma de juego "apretado y suelto", un área en la que los argentinos llegarían a sobresalir y que se convertiría en un sello distintivo de su estilo de juego. Los Pumas pagaron la deuda inicial al vencer a los Junior Springboks en Ellis Park , y emergieron como una de las mejores naciones de rugby modernas, gracias en gran parte al talento de este maestro de Durban. ^[1]

Como resultado, la fama de Van Heerden creció en otros lugares, particularmente en las Islas Británicas, donde se filtraron informes sobre el "gurú" del rugby con el toque de oro. ^[1] De alguna manera, su creciente reputación jugó en su contra en Sudáfrica, y aparte de una serie contra los British and Irish Lions en 1962, en la que los Lions fueron superados ampliamente (perdiendo 3-0), la enorme contribución de Van Heerden no fue necesaria. ^[1] Posiblemente El hecho de que nunca hubiera sido un Springbok significó que más tarde, se lo pasara por alto como una opción para entrenar a la selección nacional, porque se asumió erróneamente que los buenos jugadores y los buenos entrenadores eran uno y lo mismo. ^[1]

Después de su carrera como entrenador, Van Heerden volvió a dar clases en la escuela secundaria de Durban, donde finalmente fue ascendido a subdirector. Murió repentinamente en su oficina de la escuela en 1973.

Kitch Christie , quien entrenó a los Springboks para la Copa Mundial de Rugby de 1995 , fue citado diciendo que Izak van Heerden "estaba verdaderamente a años luz por delante del resto". ^[1] Christie reconoció abiertamente la influencia de Izak van Heerden en él, y el uso de su pensamiento como modelo para su propio equipo, diciendo "La mayor parte de lo que escuchas decir a los entrenadores modernos, y las frases que usan, fueron acuñadas por primera vez por Izak". ^[1]

Tommy Bedford , que fue capitán de Natal y de los Springboks en los años 60, recordó que "Izak van Heerden se adelantó a su tiempo... Teníamos un genio como entrenador. Buscaba jugadores con dos grandes cualidades: capacidad de pensar y talento para tomar decisiones en el campo... Sus equipos jugaban a un rugby instintivo, fantástico y expresivo... Su gran filosofía era que la pelota era la ventaja. Nos enseñó a tratar cada posesión como si fuera una pepita de oro, y decía que nadie patea una pepita de oro... lo más importante es quedarse con la pelota". ^[8]

La obra maestra de Van Heerden, Thinking Rugby , se ha convertido en una Biblia para entrenadores en todo el mundo. ^[1] Varias de las estrategias que ideó durante su ascenso a la fama, cuando fue el cerebro de la victoria de Natal sobre Australia en 1953, se han convertido en parte del juego moderno de alta velocidad y alta intensidad. ^[1] Richard Bath lo describe como "el entrenador del hombre pensante". ^[1] Van Heerden también escribió Coaching, Practising and Training for Tries (Durban: Drakensburg Press, 1966) y Tactical and Attacking Rugby (Wellington: Reed, 1967).

El mayor legado de Van Heerden, tal vez, fue convertir a los Pumas en un equipo nacional verdaderamente respetado. A pesar de los altibajos del equipo argentino, el equipo de Van Heerden es considerado un referente de lo que los Pumas son capaces de lograr. Argentina ya era la potencia del rugby en Sudamérica cuando llegó Izak van Heerden, pero los impulsó a una órbita completamente diferente a la de sus vecinos de Chile, Uruguay y otros lugares. ^[2] Más de medio siglo después, en 2015, veinticuatro ex y actuales miembros del equipo Puma visitaron la escuela secundaria de Durban para honrar al entrenador que había transformado su juego. ^[9]

Un campo de rugby en la escuela lleva su nombre. ^[10]

• Skonk Nicholson , otro conocido entrenador de rugby del Maritzburg College.
• Cecil (Bill) Payn , compañero de prisión de guerra, entrenador de rugby y profesor en la escuela secundaria de Durban.

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• Hoskins respalda a Pumas para el Tri-Nations ^{[ enlace muerto permanente ‍ ]}

• Bath, Richard (ed.) El libro completo del rugby (Seven Oaks Ltd, 1997 ISBN  1-86200-013-1 )
• Richards, Huw Un juego para hooligans: La historia del rugby union ( Mainstream Publishing , Edimburgo, 2007, ISBN 978-1-84596-255-5 )