Kitch Christie

George Moir Christie , más conocido como Kitch Christie OIS (31 de enero de 1940 - 22 de abril de 1998), fue un entrenador de rugby sudafricano más conocido por entrenar al equipo nacional de su país, los Springboks , a la victoria en la Copa Mundial de Rugby de 1995. Se mantuvo invicto durante su mandato como entrenador de rugby de los Springboks entre 1994 y 1996, incluyendo llevar al equipo a un récord de 14 victorias consecutivas. En 2011, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la IRB , posteriormente incluido en el Salón de la Fama del Rugby Mundial . ^[1]

Nacido en Johannesburgo de padre escocés y madre inglesa , estudió en la Leith Academy de Edimburgo y en el London Institute of Electronics. Sus compañeros de clase le pusieron el apodo de "Kitch" que le pusieron para toda la vida, en honor a Don Kitchenbrand , un futbolista sudafricano del Rangers en los años 50.

Christie regresó a Sudáfrica después de terminar sus estudios y se unió al club Harlequins de Pretoria como flanker. Si bien su carrera como jugador transcurrió sin incidentes, durante su etapa con los Harlequins Christie comenzó a desarrollar sus habilidades como entrenador. Fue el comienzo de una duradera asociación con Quins, interrumpida únicamente por un período como entrenador de los Glenwood Old Boys en Durban, durante el cual los entrenó para ganar varios trofeos y también fue seleccionador de Northern Transvaal.

En 1980, Christie pasó el invierno sudafricano (verano del hemisferio norte) en Estados Unidos , entrenando al club Chicago Lions . Aunque pasó menos de tres meses en Chicago , tuvo un gran impacto en el club, llevándolos a la corona regional del Medio Oeste .

En 1992, tras no haber tenido la oportunidad de entrenar en el Northern Transvaal, Christie aceptó una oferta de Louis Luyt , entonces presidente del sindicato de Transvaal , para hacerse cargo de la dirección del club. Luyt desempeñó un papel importante en la carrera posterior de Christie.

En Transvaal, Christie se consagró como uno de los mejores entrenadores del rugby sudafricano y condujo al equipo a uno de sus períodos más exitosos. Transvaal ganó títulos consecutivos de la Copa Currie en 1993 y 1994, sus primeras victorias en la competición desde 1972, además de ganar el título inaugural del Super 10 en 1993. En 1993, el equipo ganó las cuatro competiciones en las que participó (Copa Currie, Super 10, Copa Lion, M-NET Night Series). El equipo, con Francois Pienaar como capitán, formó más tarde el núcleo del equipo Springbok de Christie que ganó la Copa Mundial de Rugby de 1995, aportando 13 miembros al equipo.

En 1994, Luyt fue nombrado presidente de la South African Rugby Football Union . El puesto de entrenador de los Springboks quedó vacante a mediados de 1994, después de que Ian McIntosh fuera despedido tras una derrota en serie ante los All Blacks en Nueva Zelanda . Luyt estaba convencido de que Christie era el hombre adecuado para asumir el mando tras su éxito en Transvaal y, en octubre de 1994, Christie aceptó la oferta de McIntosh para reemplazarlo.

Christie asumió el cargo en un momento crucial, con la preparación para la Copa Mundial de Rugby de 1995, organizada por Sudáfrica, y la primera competición importante para los Springboks después de su regreso del exilio internacional con el fin del apartheid . Christie tuvo solo nueve meses para transformar al equipo en contendientes a la Copa Mundial.

Comenzó su carrera como entrenador internacional con victorias consecutivas en casa contra Argentina en octubre de 1994, seguidas de una exitosa gira por Europa en noviembre de 1994, cuando el equipo venció a Escocia y Gales .

Después de una cómoda victoria en un partido de preparación para la Copa del Mundo contra Samoa en abril de 1995, la campaña de la Copa del Mundo comenzó con buen pie, con el equipo derrotando al campeón defensor y favorito previo al torneo, Australia, en el partido inaugural en Newlands , en Ciudad del Cabo. La victoria en este partido parecía crucial, y Christie se refirió a ella como una forma de permitir al equipo tomar el "camino correcto en la competencia, evitando a equipos como Inglaterra y Nueva Zelanda hasta la final".

Ganaron los partidos restantes de su grupo, pero no sin un partido brutal contra Canadá en el último partido de la fase de grupos. Luego derrotaron a Manu Samoa en cuartos de final y lograron una dramática victoria en semifinales contra Francia . La recompensa de Sudáfrica por derrotar a Francia fue una final contra Nueva Zelanda y su sensacional wing Jonah Lomu , que había encendido el torneo con sus tries, incluidos cuatro en su semifinal contra Inglaterra.

La defensa del equipo hizo frente al desafío, manteniendo a Lomu fuera del marcador (de hecho, nunca anotó un ensayo contra Sudáfrica en su carrera). El partido terminó con un empate 9-9 después de 80 minutos, lo que envió a los equipos a la prórroga, después de la cual Sudáfrica ganó 15-12. La victoria en su suelo natal en 1995 conmovió a personas mucho más allá del electorado habitual del rugby, y será recordada principalmente por Nelson Mandela, vistiendo la camiseta número 6 del capitán, abrazando al capitán Francois Pienaar después de la victoria de Sudáfrica, una escena recreada en la película Invictus .

El último partido de Christie a cargo de los Springboks fue una victoria sobre Inglaterra en Twickenham en una gira corta en noviembre de 1995. Para entonces, su salud se había deteriorado debido a la leucemia , contra la que había estado luchando desde 1979. Francois Pienaar, en su autobiografía, recordó cómo Christie se unió al grupo del equipo y se colocó entre Pienaar y James Dalton . "El final habitual de un grupo de los Springboks es que los jugadores se apretujen y griten 'Bokke'", dijo Pienaar. "James y yo apretujamos al entrenador y descubrimos más tarde que le habíamos fracturado dos costillas. Nunca dijo una palabra".

En marzo de 1996, Christie abandonó los Springboks debido a problemas de salud y fue reemplazado por Andre Markgraaf .

Christie entrenó a Sudáfrica en 14 partidos de prueba entre octubre de 1994 y marzo de 1996, y ganó los 14. En ese momento, igualó el récord del entrenador de los All Blacks de la década de 1960, Fred Allen, de la racha de victorias más larga para un entrenador en un partido de prueba. Este récord fue superado más tarde por el entrenador de Sudáfrica, Nick Mallett .

Después de renunciar como entrenador de los Springboks en marzo de 1996, el tratamiento de Christie fue lo suficientemente bueno como para que finalmente pudiera cumplir su viejo sueño de entrenar a Northern Transvaal , y aceptó el trabajo de entrenador principal para la temporada Super 12 de 1997. Sin embargo, debido a problemas de salud, no pudo viajar con el equipo a Australasia a principios de la temporada y fue hospitalizado unas semanas después después de que su condición empeorara. Fue allí donde Christie experimentó uno de los momentos más bajos de su carrera cuando fue despedido como entrenador por el presidente de Northerns, Hentie Serfontein, mientras yacía en su cama de hospital. Christie describió esto como ser despedido "como un perro".

A finales de 1997, su condición empeoró hasta el punto de que buscó tratamiento especializado en los EE. UU. Pudo regresar al rugby como asesor técnico de los Falcons a principios de 1998, pero su condición empeoró una vez más, ingresando al hospital por última vez el domingo de Pascua de 1998. Christie murió el 22 de abril de 1998 en Pretoria, ^[2] dejando a su esposa Judy de 19 años, su hijo Clayton y sus dos hijas, Catherine y Caroline, de un matrimonio anterior.

• "El mundo del rugby llora la muerte del gran Kitch Christie". Asociación de Prensa Sudafricana vía Daily Dispatch ( East London, Sudáfrica ), 24 de abril de 1998. Consultado el 11 de marzo de 2007.

• Kitch Christie en el Salón de la Fama del Rugby Mundial

Posiciones deportivas
Precedido por Ian McIntosh	Entrenador de la Unión Nacional de Rugby de Sudáfrica 1994-1996	Sucedido por André Markgraaff