Alpes

Alpes
Vista satelital de los Alpes
Punto más alto
Cima	el Monte Blanco
Elevación	4.808,73 m (15.776,7 pies) [1]
Listado	Lista de cadenas montañosas
Coordenadas	45°49′58″N 06°51′54″E / 45.83278, -6.86500
Dimensiones
Longitud	1.200 km (750 millas)
Ancho	250 kilómetros (160 millas)
Área	200.000 km2 ( 77.000 millas cuadradas)
Nombramiento
Nombre nativo	Alpes  ( Francés ) Alpen  ( alemán ) Alpi  ( italiano ) Alpes  ( romanche ) Alpe  ( esloveno ) (sin incluir numerosos dialectos)
Geografía
Relieve de los Alpes. Véase también el mapa con las fronteras internacionales marcadas .
Países	Austria Francia Alemania Italia Liechtenstein Mónaco Eslovenia Suiza
Coordenadas de rango	46°35′N 8°37′E / 46.58, -8.62
Geología
Orogénesis	Orogenia alpina
Edad del rock	Terciario
Tipo de roca	Esquisto de Bündner moscardón melaza

Los Alpes ( / æ l p s / ) ^{[a] son ​​una de las} cadenas montañosas más altas y extensas de Europa , ^{[b] [2]} que se extienden aproximadamente 1200 km (750 mi) a lo largo de ocho países alpinos (de oeste a este): Mónaco , Francia , Suiza , Italia , Liechtenstein , Alemania , Austria y Eslovenia . ^{[c] [4]}

El arco alpino se extiende desde Niza , en el Mediterráneo occidental, hasta Trieste, en el Adriático , y Viena, al comienzo de la cuenca de Panonia . Las montañas se formaron a lo largo de decenas de millones de años cuando las placas tectónicas africana y euroasiática chocaron. El acortamiento extremo causado por el evento dio lugar a que las rocas sedimentarias marinas se elevaran por empuje y plegamiento hasta formar altas cumbres montañosas como el Mont Blanc y el Cervino .

El Mont Blanc se extiende a lo largo de la frontera franco-italiana y, con sus 4.809 metros (15.778 pies), es la montaña más alta de los Alpes. La región alpina contiene 128 picos de más de 4.000 metros (13.000 pies) .

La altitud y el tamaño de la cordillera afectan al clima en Europa; en las montañas, los niveles de precipitación varían mucho y las condiciones climáticas se componen de zonas diferenciadas. La fauna silvestre, como la cabra montés, vive en los picos más altos, a elevaciones de hasta 3.400 m (11.155 pies), y plantas como el edelweiss crecen en áreas rocosas tanto en elevaciones más bajas como en elevaciones más altas.

Los indicios de presencia humana en los Alpes se remontan al Paleolítico . En 1991 se descubrió en un glaciar de la frontera entre Austria e Italia un hombre momificado («Ötzi») , cuya antigüedad se determinó en 5000 años. ^[5]

En el siglo VI a. C., la cultura celta de La Tène ya estaba bien establecida. Aníbal cruzó los Alpes con una manada de elefantes y los romanos se establecieron en la región. En 1800, Napoleón cruzó uno de los pasos de montaña con un ejército de 40.000 hombres. Los siglos XVIII y XIX vieron una afluencia de naturalistas, escritores y artistas, en particular, los románticos , seguidos de la edad de oro del alpinismo , cuando los montañeros comenzaron a ascender a las cimas de los Alpes.

La región alpina tiene una fuerte identidad cultural. Las prácticas tradicionales como la agricultura, la elaboración de queso y la carpintería aún prosperan en los pueblos alpinos. Sin embargo, la industria turística comenzó a crecer a principios del siglo XX y se expandió significativamente después de la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose finalmente en la industria dominante a finales de siglo.

Los Juegos Olímpicos de Invierno se han celebrado en los Alpes suizos, franceses, italianos, austríacos y alemanes. En 2010, ^[actualizar]la región albergaba a 14 millones de personas y recibía 120 millones de visitantes anuales. ^[6]

La palabra inglesa Alpes proviene del latín Alpes .

La palabra latina Alpes podría posiblemente provenir del adjetivo albus ^[7] ("blanco"), o podría posiblemente provenir de la diosa griega Alphito , cuyo nombre está relacionado con alphita , la "harina blanca"; alphos , una lepra blanca opaca; y finalmente la palabra protoindoeuropea *albʰós. De manera similar, se supone que el dios del río Alfeo también deriva del griego alphos y significa blanquecino. ^[8]

En su comentario sobre la Eneida de Virgilio , el gramático de finales del siglo IV Mauro Servio Honorato dice que los celtas llaman Alpes a todas las montañas altas . ^[9]

Según el Oxford English Dictionary , el término latino Alpes podría derivar de una palabra preindoeuropea * alb "colina"; "Albania" es una derivación relacionada. Albania, un nombre que no es originario de la región conocida como el país de Albania , se ha utilizado como nombre para varias áreas montañosas en toda Europa.

En la época romana , "Albania" era el nombre del Cáucaso oriental , mientras que en inglés "Albania" (o "Albany") se usaba ocasionalmente como nombre para Escocia , ^[10] aunque es más probable que se derive de la palabra latina albus , ^[7] el color blanco.

En los idiomas modernos, el término alp , alm , albe o alpe se refiere a pastizales de pastoreo en las regiones alpinas debajo de los glaciares, no en los picos. ^[11]

Un alpe se refiere a un pasto de alta montaña, típicamente cerca o por encima de la línea de árboles , donde las vacas y otros animales son llevados a pastar durante los meses de verano y donde se pueden encontrar cabañas y graneros de heno, que a veces constituyen pequeñas aldeas. Por lo tanto, el término "los Alpes", como referencia a las montañas, es un nombre inapropiado. ^{[12] [13]} El término para los picos de las montañas varía según la nación y el idioma: palabras como Horn , Kogel , Kopf , Gipfel , Spitze , Stock y Berg se utilizan en las regiones de habla alemana; Mont , Pic , Tête , Pointe , Dent , Roche y Aiguille en las regiones de habla francesa; y Monte , Picco , Corno , Punta , Pizzo o Cima en las regiones de habla italiana. ^[14]

Los Alpes son una formación geográfica en forma de medialuna de Europa central que se extiende en un arco (línea curva) de 800 km (500 mi) de este a oeste y tiene 200 km (120 mi) de ancho. La altura media de los picos de las montañas es de 2,5 km (1,6 mi). ^[15] La cordillera se extiende desde el mar Mediterráneo hacia el norte por encima de la cuenca del Po , atravesando Francia desde Grenoble y extendiéndose hacia el este a través del centro y sur de Suiza. La cordillera continúa hacia Viena , Austria, y hacia el sureste hasta el mar Adriático y Eslovenia . ^{[16] [17] [18]}

Al sur se adentra en el norte de Italia y al norte se extiende hasta la frontera sur de Baviera en Alemania. ^[18] En zonas como Chiasso , Suiza, y Allgäu , Baviera, la demarcación entre la cordillera y las llanuras es clara; en otros lugares como Ginebra , la demarcación es menos clara.

Los Alpes se encuentran en los siguientes países: Austria (28,7% de la superficie de la cordillera), Italia (27,2%), Francia (21,4%), Suiza (13,2%), Alemania (5,8%), Eslovenia (3,6%), Liechtenstein (0,08%) y Mónaco (0,001%). ^[19]

La parte más alta de la cordillera está dividida por la depresión glaciar del valle del Ródano , desde el Mont Blanc hasta el Cervino y el Monte Rosa en el lado sur, y los Alpes berneses en el norte. Los picos en la parte oriental de la cordillera, en Austria y Eslovenia, son más pequeños que los de las partes central y occidental. ^[18]

Las variaciones en la nomenclatura en la región abarcada por los Alpes dificultan la clasificación de las montañas y subregiones, pero una clasificación general es la de los Alpes orientales y los Alpes occidentales, con la división entre los dos en el este de Suiza según el geólogo Stefan Schmid, ^[11] cerca del paso de Splügen .

Los picos más altos de los Alpes occidentales y orientales, respectivamente, son el Mont Blanc, con 4.810 m (15.780 pies), ^[20] y el Piz Bernina , con 4.049 m (13.284 pies). Los segundos picos más altos son el Monte Rosa , con 4.634 m (15.203 pies), y el Ortler , ^[21] con 3.905 m (12.810 pies), respectivamente.

Una serie de cadenas montañosas más bajas corren paralelas a la cadena principal de los Alpes, incluyendo los Prealpes franceses en Francia y las montañas del Jura en Suiza y Francia. La cadena secundaria de los Alpes sigue la divisoria de aguas desde el mar Mediterráneo hasta el Wienerwald , pasando por muchos de los picos más altos y conocidos de los Alpes. Desde el Colle di Cadibona hasta el Col de Tende corre hacia el oeste, antes de girar al noroeste y luego, cerca del Colle della Maddalena , hacia el norte. Al llegar a la frontera suiza, la línea de la cadena principal se dirige aproximadamente al este-noreste, rumbo que sigue hasta su final cerca de Viena. ^[22]

El extremo noreste del arco alpino, directamente sobre el Danubio , que desemboca en el mar Negro, es el Leopoldsberg, cerca de Viena. En cambio, la parte sureste de los Alpes termina en el mar Adriático en la zona de Trieste, en dirección a Duino y Barcola . ^[23]

Los Alpes han sido atravesados ​​por guerras y comercios, y por peregrinos, estudiantes y turistas. Las rutas de cruce por carretera, tren o a pie se conocen como pasos y, por lo general, consisten en depresiones en las montañas en las que se abre un valle que conduce desde las llanuras y las zonas premontanas montañosas. ^[24]

En la época medieval, las órdenes religiosas establecieron hospicios en las cumbres de muchos de los pasos principales. ^[13] Los pasos más importantes son el Col de l'Iseran (el más alto), el Col Agnel , el Paso del Brennero , el Mont-Cenis , el Paso del Gran San Bernardo , el Col de Tende , el Paso de San Gotardo , el Paso de Semmering , el Paso del Simplon y el Paso del Stelvio . ^[25]

El paso del Brennero, que cruza la frontera entre Italia y Austria, separa los Alpes de Ötztal y Zillertal y se ha utilizado como ruta comercial desde el siglo XIV. El paso de Semmering, el más bajo de los pasos alpinos, a 985 m (3232 pies), cruza desde la Baja Austria hasta Estiria ; desde el siglo XII, cuando se construyó allí un hospicio, se ha utilizado de forma continua. A mediados del siglo XIX se construyó un ferrocarril con un túnel de 1,6 km (1 mi) de longitud a lo largo de la ruta del paso. Con una cumbre de 2469 m (8100 pies), el paso del Gran San Bernardo es uno de los más altos de los Alpes, y cruza la frontera entre Italia y Suiza al este de los Alpes Peninos a lo largo de los flancos del Mont Blanc. El paso fue utilizado por Napoleón Bonaparte para cruzar 40.000 tropas en 1800. ^[26]

El col du Mont-Cenis (2.081 m (6.827 pies)), en el centro a la izquierda de la imagen, da acceso a un gran lago alpino y, más lejos, a la península italiana, 12 km (7,5 mi) más allá del paso.

El paso del Mont Cenis ha sido una importante ruta comercial y militar entre Europa occidental e Italia. El paso fue cruzado por muchas tropas en su camino hacia la península itálica, desde Constantino I , Pipino el Breve y Carlomagno hasta Enrique IV , Napoleón y, más recientemente, los Gebirgsjägers alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . ^[27]

Actualmente, el paso ha sido sustituido por el túnel de carretera de Fréjus (inaugurado en 1980) y el túnel ferroviario (inaugurado en 1871). ^[28]

El paso de San Gotardo cruza desde Suiza central hasta Ticino ; en 1882 se inauguró el túnel ferroviario de San Gotardo de 15 km de longitud (9,3 mi) que conecta Lucerna en Suiza, con Milán en Italia. 98 años después le siguió el túnel de carretera de San Gotardo (16,9 km (10,5 mi) de longitud) que conecta la autopista A2 en Göschenen en el lado norte con Airolo en el lado sur, exactamente como el túnel ferroviario. ^[29]

El 1 de junio de 2016 se inauguró el túnel ferroviario más largo del mundo, el túnel de base del San Gotardo , que conecta Erstfeld en el cantón de Uri con Bodio en el cantón de Ticino mediante dos tubos únicos de 57,1 km (35,5 mi). ^[30]

Es el primer túnel que atraviesa los Alpes en trazado llano. ^[31]

Desde el 11 de diciembre de 2016, forma parte del horario regular de los trenes y se utiliza cada hora como trayecto estándar entre Basilea / Lucerna / Zúrich y Bellinzona / Lugano / Milán . ^[32]

El paso más alto de los Alpes es el Col de l'Iseran en Saboya (Francia) a 2.770 m (9.088 pies), seguido por el Paso Stelvio en el norte de Italia a 2.756 m (9.042 pies); la carretera fue construida en la década de 1820. ^[25]

La Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA) ha definido una lista de 82 cumbres alpinas "oficiales" que alcanzan al menos 4.000 m (13.123 pies). ^[33] La lista incluye no solo montañas, sino también subpicos con poca prominencia que se consideran objetivos importantes para el alpinismo . A continuación se enumeran los 29 "cuatromiles" con al menos 300 m (984 pies) de prominencia.

Aunque el Mont Blanc se escaló por primera vez en 1786 y el Jungfrau en 1811, la mayoría de los cuatromiles alpinos se escalaron durante la segunda mitad del siglo XIX, en particular el Piz Bernina (1850), el Dom (1858), el Grand Combin (1859), el Weisshorn (1861) y la Barre des Écrins (1864); la ascensión al Cervino en 1865 marcó el final de la edad de oro del alpinismo . Karl Blodig (1859-1956) fue uno de los primeros en escalar con éxito todos los principales picos de 4000 m. Completó su serie de ascensiones en 1911. ^[34] Muchos de los grandes tresmiles alpinos fueron escalados a principios del siglo XIX, en particular el Grossglockner (1800) y el Ortler (1804), aunque algunos de ellos se escalaron mucho más tarde, como el Mont Pelvoux (1848), el Monte Viso (1861) y La Meije (1877).

La primera ascensión al Mont Blanc por parte de un hombre británico se produjo en 1788; la primera ascensión por parte de una mujer se produjo en 1808. A mediados de la década de 1850, los alpinistas suizos habían ascendido a la mayoría de los picos y eran muy solicitados como guías de montaña. Edward Whymper alcanzó la cima del Cervino en 1865 (después de siete intentos), y en 1938 se escaló la última de las seis grandes caras norte de los Alpes con la primera ascensión del Eiger Nordwand (cara norte del Eiger). ^[35]

Se establecieron conceptos geológicos importantes cuando los naturalistas comenzaron a estudiar las formaciones rocosas de los Alpes en el siglo XVIII. A mediados del siglo XIX, se utilizó la idea, ahora obsoleta, de los geosinclinales para explicar la presencia de cadenas montañosas "plegadas". Esta teoría fue reemplazada a mediados del siglo XX por la teoría de la tectónica de placas . ^[37]

La formación de los Alpes ( orogenia alpina ) fue un proceso episódico que comenzó hace unos 300 millones de años. ^[39] En la Era Paleozoica, el supercontinente Pangea consistía en una sola placa tectónica ; se rompió en placas separadas durante la Era Mesozoica y el mar de Tetis se desarrolló entre Laurasia y Gondwana durante el Período Jurásico . ^[37] El Tetis fue posteriormente comprimido entre placas en colisión, lo que provocó la formación de cadenas montañosas llamadas cinturón alpino , desde Gibraltar a través del Himalaya hasta Indonesia , un proceso que comenzó al final del Mesozoico y continúa hasta el presente. La formación de los Alpes fue un segmento de este proceso orogénico, ^[37] causado por la colisión entre las placas africana y euroasiática ^[40] que comenzó a finales del Período Cretácico . ^[41]

Bajo tensiones y presiones de compresión extremas , las rocas sedimentarias marinas se elevaron, formando pliegues recumbentes característicos y fallas inversas . ^[42] A medida que los picos ascendentes sufrieron erosión, se depositó una capa de sedimentos de flysch marinos en la cuenca del antepaís , y los sedimentos se involucraron en pliegues más jóvenes a medida que avanzaba la orogenia. Los sedimentos gruesos del levantamiento y la erosión continuos se depositaron más tarde en áreas del antepaís al norte de los Alpes. ^[40] Estas regiones en Suiza y Baviera están bien desarrolladas y contienen ejemplos clásicos de flysch , que es una roca sedimentaria formada durante la formación de montañas. ^[43]

La orogenia alpina se produjo en ciclos continuos hasta el Paleógeno, lo que provocó diferencias en las estructuras plegadas, con una orogenia tardía que provocó el desarrollo de las montañas del Jura . ^[44] Una serie de eventos tectónicos en los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico causaron diferentes regiones paleogeográficas . ^[44] Los Alpes se subdividen por diferente litología (composición de la roca) y estructuras de manto según los eventos orogénicos que los afectaron. ^[11] La subdivisión geológica diferencia los Alpes occidentales, orientales y meridionales: el Helveticum en el norte, el Penninicum y el sistema austroalpino en el centro y, al sur de la veta periadriática, el sistema alpino meridional . ^[45]

Según el geólogo Stefan Schmid, debido a que los Alpes occidentales sufrieron un evento metamórfico en la Era Cenozoica mientras que los picos austroalpinos sufrieron un evento en el Período Cretácico, las dos áreas muestran diferencias claras en las formaciones de manto. ^{[44] Los depósitos} de flysch en los Alpes del Sur de Lombardía probablemente ocurrieron en el Cretácico o más tarde. ^[44]

Los picos de Francia, Italia y Suiza se encuentran en la "zona de Houillière", que consiste en un basamento con sedimentos de la Era Mesozoica. ^[45] Los "macizos" altos con cubierta sedimentaria externa son más comunes en los Alpes occidentales y se vieron afectados por el cabalgamiento de piel delgada del Período Neógeno , mientras que los Alpes orientales tienen comparativamente pocos macizos con picos altos. ^[43] De manera similar, los picos en el este de Suiza que se extienden hasta el oeste de Austria (mantos helvéticos) consisten en plegamientos sedimentarios de piel delgada que se desprendieron de la roca del basamento anterior . ^[46]

En términos simples, la estructura de los Alpes consiste en capas de roca de origen europeo, africano y oceánico (tetiano). ^[47] La ​​estructura de la capa inferior es de origen europeo continental, sobre la cual se apilan capas de sedimentos marinos, rematadas por capas derivadas de la placa africana. ^[48] El Cervino es un ejemplo de la orogenia en curso y muestra evidencia de un gran plegamiento. La punta de la montaña consiste en gneises de la placa africana; la base del pico, debajo del área glaciada, consiste en roca del basamento europeo. La secuencia de sedimentos marinos tetiano y su basamento oceánico está intercalada entre rocas derivadas de las placas africana y europea. ^[38]

Haute Maurienne (macizos de Ambin y Vanoise) y su basamento cristalino expuesto, formado por rocas de subducción de alta presión, como esquistos azules y metacuarcitas (fotografía tomada a 2.400 metros o 7.900 pies)

Las regiones centrales del cinturón orogénico alpino se han plegado y fracturado de tal manera que la erosión produjo los característicos picos verticales empinados de los Alpes suizos que se elevan aparentemente en línea recta desde las áreas del antepaís. ^[41] Picos como el Mont Blanc, el Cervino y los picos altos de los Alpes Peninos, el Briançonnais y el Hohe Tauern consisten en capas de roca de las diversas orogenias, incluidas las exposiciones de roca del basamento. ^[49]

Debido a la inestabilidad geológica siempre presente, los terremotos continúan en los Alpes hasta el día de hoy. ^[50] Por lo general, los terremotos más grandes en los Alpes han sido de magnitud entre 6 y 7 en la escala de Richter. ^{[51] Las mediciones} geodésicas muestran un levantamiento topográfico en curso a tasas de hasta aproximadamente 2,5 mm por año en los Alpes del Norte, Occidentales y Centrales, y de ~1 mm por año en los Alpes Orientales y Suroccidentales. ^[52] Los mecanismos subyacentes que impulsan conjuntamente el patrón de levantamiento actual son el rebote isostático debido al derretimiento de la última capa de hielo máxima glacial o la erosión a largo plazo, el desprendimiento de la placa de subducción de los Alpes occidentales, la convección del manto, así como la convergencia horizontal en curso entre África y Europa, pero sus contribuciones relativas al levantamiento de los Alpes son difíciles de cuantificar y es probable que varíen significativamente en el espacio y el tiempo. ^[52]

Los Alpes son una fuente de minerales que se han extraído durante miles de años. En los siglos VIII al VI a. C., durante la cultura de Hallstatt , las tribus celtas extraían cobre; más tarde, los romanos extrajeron oro para monedas en el área de Bad Gastein . Erzberg en Estiria proporciona mineral de hierro de alta calidad para la industria del acero. Los cristales, como el cinabrio , la amatista y el cuarzo , se encuentran en gran parte de la región alpina. Los depósitos de cinabrio en Eslovenia son una fuente notable de pigmentos de cinabrio. ^[53]

Los cristales alpinos se han estudiado y recolectado durante cientos de años y comenzaron a clasificarse en el siglo XVIII. Leonhard Euler estudió las formas de los cristales y, en el siglo XIX, la búsqueda de cristales era común en las regiones alpinas. David Friedrich Wiser reunió una colección de 8000 cristales que estudió y documentó. En el siglo XX, Robert Parker escribió una obra muy conocida sobre los cristales de roca de los Alpes suizos; en la misma época se creó una comisión para controlar y estandarizar la denominación de los minerales alpinos. ^[54]

En la época del Mioceno, las montañas sufrieron una grave erosión debido a la glaciación, ^[41] lo que fue observado a mediados del siglo XIX por el naturalista Louis Agassiz , quien presentó un artículo en el que proclamaba que los Alpes estaban cubiertos de hielo en varios intervalos, una teoría que formuló al estudiar rocas cerca de su casa de Neuchâtel que creía que se originaron al oeste en el Oberland bernés. Debido a su trabajo llegó a ser conocido como el "padre del concepto de la edad de hielo", aunque otros naturalistas antes que él propusieron ideas similares. ^[55]

Agassiz estudió el movimiento de los glaciares en la década de 1840 en el glaciar Unteraar , donde descubrió que el glaciar se movía a 100 m (328 pies) por año, más rápidamente en el medio que en los bordes. Su trabajo fue continuado por otros científicos y ahora existe un laboratorio permanente dentro de un glaciar bajo el Jungfraujoch , dedicado exclusivamente al estudio de los glaciares alpinos. ^[55]

Los glaciares arrastran rocas y sedimentos a medida que fluyen, lo que provoca erosión y la formación de valles con el paso del tiempo. El valle de Inn es un ejemplo de valle tallado por glaciares durante las eras glaciales , con una estructura típica en terrazas causada por la erosión. Las rocas erosionadas de la era glacial más reciente se encuentran en el fondo del valle, mientras que la parte superior del valle está formada por erosión de eras glaciales anteriores. ^[55] Los valles glaciares tienen paredes característicamente empinadas (relieves); los valles con relieves más bajos y pendientes de talud son restos de depresiones glaciares o valles previamente rellenados. ^[56] Las morrenas , montones de rocas levantadas durante el movimiento del glaciar, se acumulan en los bordes, el centro y el extremo de los glaciares. ^[55]

Los glaciares alpinos pueden ser ríos rectos de hielo, ríos largos y caudalosos, que se extienden en forma de abanico (glaciares del Piamonte) y cortinas de hielo que cuelgan de las laderas verticales de los picos de las montañas. La tensión del movimiento hace que el hielo se rompa y agriete ruidosamente, lo que quizás explique por qué se creía que las montañas eran el hogar de los dragones en el período medieval. El agrietamiento crea grietas impredecibles y peligrosas , a menudo invisibles bajo la nieve recién caída, que causan el mayor peligro para los montañistas. ^[57]

Los glaciares terminan en cuevas de hielo (el glaciar del Ródano ), al arrastrarse hacia un lago o río, o al verter nieve derretida sobre una pradera. A veces, un trozo de glaciar se desprende o se rompe, lo que provoca inundaciones, daños a la propiedad y pérdida de vidas. ^[57]

Los altos niveles de precipitación hacen que los glaciares desciendan hasta niveles de permafrost en algunas áreas, mientras que en otras regiones más áridas, los glaciares permanecen por encima del nivel de aproximadamente 3500 m (11 483 pies). ^[58] Los 1817 km2 ⁽ 702 millas cuadradas) de los Alpes cubiertos por glaciares en 1876 se habían reducido a 1342 km2 ⁽ 518 millas cuadradas) en 1973, lo que resultó en una disminución de los niveles de escorrentía de los ríos. ^[59] El cuarenta por ciento de la glaciación en Austria ha desaparecido desde 1850, y el 30% de eso en Suiza. ^[60]

Aunque la topografía alpina muestra marcadas morfologías glaciares, ^[61] los mecanismos por los cuales se produce la remodelación glaciar no están claros. El modelado numérico sugiere que la erosión glaciar se propaga desde elevaciones bajas a elevaciones altas, lo que lleva a un aumento temprano del relieve local seguido de una disminución de la elevación media del orógeno. ^[62]

Los Alpes proporcionan a las tierras bajas de Europa agua potable, riego y energía hidroeléctrica. ^[64] Aunque su área representa solo el 11% de la superficie de Europa, los Alpes proporcionan hasta el 90% del agua a las tierras bajas de Europa, en particular a las zonas áridas y durante los meses de verano. Ciudades como Milán dependen en un 80% del agua de la escorrentía alpina. ^{[16] [65] [66]} El agua de los ríos se utiliza en al menos 550 centrales hidroeléctricas , considerando solo aquellas que producen al menos 10 MW de electricidad. ^[67]

Los principales ríos europeos fluyen desde los Alpes, como el Rin , el Ródano , el Inn y el Po , todos los cuales tienen sus cabeceras en los Alpes y fluyen hacia países vecinos, desembocando finalmente en el mar del Norte , el mar Mediterráneo, el mar Adriático y el mar Negro . Otros ríos, como el Danubio, tienen afluentes importantes que fluyen hacia ellos y que se originan en los Alpes. ^[16]

El Ródano es el segundo río más importante del Mediterráneo, después del Nilo ; el río nace como agua de deshielo glacial, desemboca en el lago de Ginebra y de allí a Francia, donde uno de sus usos es enfriar las centrales nucleares. ^[68] El Rin se origina en un área de 30 km² ⁽ 12 millas cuadradas) en Suiza y representa casi el 60% del agua exportada por el país. ^[68] Los valles tributarios, algunos de los cuales son complicados, canalizan el agua hacia los valles principales que pueden sufrir inundaciones durante la temporada de deshielo, cuando la rápida escorrentía provoca torrentes de escombros y ríos hinchados. ^[69]

Los ríos forman lagos, como el lago de Ginebra, un lago en forma de medialuna que cruza la frontera suiza con Lausana en el lado suizo y la ciudad de Evian-les-Bains en el lado francés. En Alemania, la capilla medieval de San Bartolomé se construyó en el lado sur del Königssee , accesible solo en barco o escalando los picos adyacentes. ^[70]

Además, los Alpes han propiciado la creación de grandes lagos en Italia. Por ejemplo, el Sarca , el principal afluente del lago de Garda , tiene su origen en los Alpes italianos. ^[71] Los lagos italianos son un destino turístico popular desde la época romana por su clima templado.

Los científicos han estado estudiando el impacto del cambio climático en el uso del agua. Por ejemplo, cada año se desvía más agua de los ríos para la producción de nieve en las estaciones de esquí, cuyo efecto aún se desconoce. Además, la disminución de las áreas glaciares combinada con una sucesión de inviernos con precipitaciones inferiores a las esperadas puede tener un impacto futuro en los ríos de los Alpes, así como un efecto en la disponibilidad de agua para las tierras bajas. ^{[65] [72]}

Los Alpes son un ejemplo clásico de lo que ocurre cuando una zona templada a menor altitud da paso a un terreno de mayor altitud. Las elevaciones de todo el mundo que tienen climas fríos similares a los de las regiones polares se han denominado alpinas . Un ascenso desde el nivel del mar hacia las regiones superiores de la atmósfera hace que la temperatura disminuya (véase gradiente adiabático ). El efecto de las cadenas montañosas sobre los vientos predominantes es llevar el aire cálido perteneciente a la región inferior a una zona superior, donde se expande en volumen a costa de una pérdida proporcional de temperatura, a menudo acompañada de precipitaciones en forma de nieve o lluvia. ^[73] La altura de los Alpes es suficiente para dividir los patrones climáticos en Europa en un norte húmedo y un sur seco porque la humedad es succionada del aire a medida que fluye sobre los picos altos. ^[74]

El clima severo en los Alpes ha sido estudiado desde el siglo XVIII; en particular, los patrones climáticos como el viento estacional foehn . Numerosas estaciones meteorológicas se instalaron en las montañas a principios del siglo XX, proporcionando datos continuos para los climatólogos. ^[15] Algunos de los valles son bastante áridos, como el Valle de Aosta en Italia, Maurienne en Francia, el Valais en Suiza y el norte del Tirol . ^[15]

Las zonas que no son áridas y reciben abundantes precipitaciones sufren inundaciones periódicas debido al rápido deshielo y la escorrentía. ^[69] La precipitación media en los Alpes oscila entre 2.600 mm (100 pulgadas) al año y 3.600 mm (140 pulgadas) al año, y los niveles más altos se producen en altitudes elevadas. En altitudes entre 1.000 y 3.000 m (3.300 y 9.800 pies), las nevadas comienzan en noviembre y se acumulan hasta abril o mayo, cuando comienza el deshielo. Las líneas de nieve varían entre 2.400 y 3.000 m (7.900 y 9.800 pies), por encima de las cuales la nieve es permanente y las temperaturas rondan el punto de congelación incluso durante julio y agosto. Los niveles altos de agua en arroyos y ríos alcanzan su punto máximo en junio y julio, cuando la nieve todavía se está derritiendo en las altitudes más altas. ^[75]

Los Alpes se dividen en cinco zonas climáticas, cada una con una vegetación diferente. El clima, la vida vegetal y animal varían entre las diferentes secciones o zonas de las montañas. La zona más baja es la zona de colinas, que existe entre 500 y 1000 m (1600 y 3300 pies), dependiendo de la ubicación. La zona montañosa se extiende de 800 a 1700 m (2600 a 5600 pies), seguida por la zona subalpina de 1600 a 2400 m (5200 a 7900 pies). La zona alpina, que se extiende desde la línea de árboles hasta la línea de nieve, es seguida por la zona glaciar, que cubre las áreas glaciares de la montaña. Las condiciones climáticas muestran variaciones dentro de las mismas zonas; Por ejemplo, las condiciones climáticas en la cabecera de un valle de montaña, que se extiende directamente desde los picos, son más frías y más severas que las de la desembocadura de un valle, que tienden a ser menos severas y recibir menos nevadas. ^[76]

Cambio climático

Se han proyectado varios modelos de cambio climático para los Alpes hasta el siglo XXII, con la expectativa de que una tendencia hacia el aumento de las temperaturas tendrá un efecto en las nevadas, la capa de nieve, la glaciación y la escorrentía de los ríos . ^{[78] [79]} Ya se han diagnosticado cambios significativos, tanto de origen natural como antropogénico, a partir de observaciones, ^{[80] [81] [82]} incluida una reducción del 5,6% por década en la duración de la capa de nieve durante los últimos 50 años, lo que también destaca las necesidades de adaptación al cambio climático debido a los impactos en el clima y las actividades socioeconómicas regionales. ^[77]

Se han identificado trece mil especies de plantas en las regiones alpinas. ^[6] Las plantas alpinas se agrupan por hábitat y tipo de suelo, que puede ser calizo o no calcáreo. Los hábitats varían desde prados, pantanos y áreas de bosques (caducifolios y coníferas) hasta pedregales y morrenas sin suelo , y caras rocosas y crestas. ^[12] Un límite natural de vegetación con la altitud viene dado por la presencia de los principales árboles caducifolios : roble, haya, fresno y arce sicómoro . Estos no alcanzan la misma altitud, ni se encuentran a menudo creciendo juntos, pero su límite superior se corresponde con bastante precisión con el cambio de un clima templado a uno más frío, que se prueba además por un cambio en la presencia de vegetación herbácea silvestre. ^[83] Este límite se encuentra normalmente a unos 1.200 m (3.900 pies) sobre el nivel del mar en el lado norte de los Alpes, pero en las laderas del sur a menudo se eleva a 1.500 m (4.900 pies), a veces incluso a 1.700 m (5.600 pies). ^[84]

Por encima de la forestación, a menudo hay una franja de pinos enanos ( Pinus mugo ), que a su vez es reemplazada por Alpenrose , arbustos enanos, típicamente Rhododendron ferrugineum (en suelos ácidos) o Rhododendron hirsutum (en suelos alcalinos). ^[85] Aunque Alpenrose prefiere el suelo ácido, las plantas se encuentran en toda la región. ^[12] Por encima de la línea de árboles está el área definida como "alpina", donde en la pradera alpina se encuentran plantas que se han adaptado bien a las duras condiciones de temperaturas frías, aridez y grandes altitudes . El área alpina fluctúa mucho debido a las fluctuaciones regionales en las líneas de árboles. ^[86]

Las plantas alpinas, como la genciana alpina, crecen en abundancia en áreas como las praderas sobre el Lauterbrunnental . Las gencianas reciben su nombre del rey ilirio Gentius , y 40 especies de esta flor que florece a principios de la primavera crecen en los Alpes, en un rango de 1500 a 2400 m (4900 a 7900 pies). ^[87] Al escribir sobre las gencianas en Suiza, DH Lawrence las describió como "oscureciendo el día, como antorchas con el azul humeante de la penumbra de Plutón". ^[88] Las gencianas tienden a "aparecer" repetidamente a medida que la floración primaveral tiene lugar en fechas progresivamente más tardías, moviéndose desde las praderas de menor altitud a las de mayor altitud donde la nieve se derrite mucho más tarde que en los valles. En las cornisas rocosas más altas, las flores primaverales florecen en verano. ^[12]

En estas altitudes más altas, las plantas tienden a formar cojines aislados. En los Alpes, se han registrado varias especies de plantas con flores por encima de los 4000 m (13 000 pies), incluidas Ranunculus glacialis , Androsace alpina y Saxifraga biflora . Eritrichium nanum , comúnmente conocido como el Rey de los Alpes, es la más esquiva de las flores alpinas, creciendo en crestas rocosas a 2600 a 3750 m (8530 a 12 300 pies). ^[89] Quizás la más conocida de las plantas alpinas es Edelweiss , que crece en áreas rocosas y se puede encontrar a altitudes tan bajas como 1200 m (3900 pies) y tan altas como 3400 m (11 200 pies). ^[12] Las plantas que crecen a mayores altitudes se han adaptado a las condiciones mediante la especialización, por ejemplo, creciendo en pedregales rocosos que les brindan protección contra los vientos. ^[90]

Las condiciones climáticas extremas y estresantes dan paso al crecimiento de especies vegetales con metabolitos secundarios importantes para fines medicinales. Origanum vulgare , Prunella vulgaris , Solanum nigrum y Urtica dioica son algunas de las especies medicinales más útiles que se encuentran en los Alpes. ^[91] La interferencia humana casi ha exterminado los árboles en muchas áreas y, a excepción de los bosques de hayas de los Alpes austríacos, rara vez se encuentran bosques de árboles caducifolios después de la deforestación extrema entre los siglos XVII y XIX. ^[92] La vegetación ha cambiado desde la segunda mitad del siglo XX, ya que las altas praderas alpinas dejan de cosecharse para heno o usarse para pastoreo, lo que eventualmente podría resultar en un rebrote del bosque. En algunas áreas, la práctica moderna de construir pistas de esquí por medios mecánicos ha destruido la tundra subyacente de la cual la vida vegetal no puede recuperarse durante los meses en que no se esquía, mientras que las áreas que aún practican un tipo de construcción de pistas de esquí de pista natural preservan las frágiles capas subyacentes. ^[90]

Los Alpes son el hábitat de 30.000 especies de vida silvestre, desde las pulgas de nieve más pequeñas hasta los osos pardos , muchos de los cuales se han adaptado a las duras condiciones de frío y a las grandes altitudes hasta el punto de que algunos solo sobreviven en microclimas específicos, ya sea directamente por encima o por debajo de la línea de nieve . ^{[6] [93]}

El mamífero más grande que vive en las mayores altitudes es el íbice alpino , que ha sido avistado hasta a 3000 m (9800 pies). El íbice vive en cuevas y desciende para comer las suculentas hierbas alpinas. ^[94] Clasificados como antílopes , ^[12] los rebecos son más pequeños que los íbices y se encuentran en todos los Alpes, viven por encima de la línea de árboles y son comunes en toda la cordillera alpina. ^[95] Las áreas de los Alpes orientales aún albergan osos pardos. En Suiza, el cantón de Berna recibió su nombre por los osos, pero se registra que el último oso fue asesinado en 1792 sobre Kleine Scheidegg por tres cazadores de Grindelwald . ^[96]

Muchos roedores, como los topillos, viven bajo tierra. Las marmotas viven casi exclusivamente por encima de la línea de árboles, a una altura de hasta 2700 m (8900 pies). Hibernan en grandes grupos para proporcionar calor, ^[97] y se las puede encontrar en todas las áreas de los Alpes, en grandes colonias que construyen debajo de los pastos alpinos. ^[12] Las águilas reales y los buitres barbudos son las aves más grandes que se encuentran en los Alpes; anidan en lo alto de los salientes rocosos y se las puede encontrar a altitudes de 2400 m (7900 pies). El ave más común es la chova alpina , que se la puede encontrar hurgando en las cabañas de los escaladores o en el Jungfraujoch , un destino turístico de gran altitud. ^[98]

Los reptiles como las víboras y las víboras viven hasta la línea de nieve; como no pueden soportar las bajas temperaturas, hibernan bajo tierra y absorben el calor en los salientes rocosos. ^{[99] Las} salamandras alpinas de gran altitud se han adaptado a vivir por encima de la línea de nieve dando a luz a crías completamente desarrolladas en lugar de poner huevos. La trucha marrón se puede encontrar en los arroyos hasta la línea de nieve. ^[99] Los moluscos como el caracol de bosque viven hasta la línea de nieve. Los caracoles , que se recolectan popularmente como alimento, ahora están protegidos. ^[100]

Varias especies de polillas viven en los Alpes, algunas de las cuales se cree que evolucionaron en el mismo hábitat hasta hace 120 millones de años, mucho antes de que se crearan los Alpes. Es común ver mariposas azules bebiendo de la nieve derretida; algunas especies de mariposas azules vuelan hasta 1.800 m (5.900 pies). ^[101] Las mariposas tienden a ser grandes, como las de la familia Parnassius , con un hábitat que se extiende hasta los 1.800 m (5.900 pies). Doce especies de escarabajos tienen hábitats hasta la línea de nieve; la más hermosa y antiguamente recolectada por sus colores, pero ahora protegida, es Rosalia alpina . ^[102] Las arañas, como la gran araña lobo , viven por encima de la línea de nieve y pueden verse a una altura de hasta 400 m (1.300 pies). Los escorpiones se pueden encontrar en los Alpes italianos. ^[100]

Algunas especies de polillas e insectos muestran evidencia de haber sido autóctonas de la zona desde la orogenia alpina. En Émosson , en el Valais (Suiza), se encontraron huellas de dinosaurios en la década de 1970, que probablemente datan del período Triásico . ^[103]

Cuando el hielo se derritió después de la glaciación Würm , se establecieron asentamientos paleolíticos a lo largo de las orillas del lago y en sistemas de cuevas. Se han encontrado evidencias de habitación humana en cuevas cerca del sistema de cuevas de Vercors , cerca de Grenoble y Echirolles. En Austria , el lago Mondsee muestra evidencia de casas construidas sobre pilotes. Se han encontrado menhires en las áreas alpinas de Francia e Italia . Se han documentado alrededor de 200.000 dibujos y grabados, y se conocen como los dibujos rupestres de Valcamonica . ^[104]

En el Similaun se descubrió una momia de un humano neolítico , conocido como Ötzi . Su vestimenta permite a la gente moderna suponer que era un granjero alpino, mientras que la ubicación y la forma de su muerte sugieren que Ötzi estaba viajando. ^[105] El análisis del ADN mitocondrial de Ötzi ha demostrado que pertenece al subclado K1 . ^[106]

Desde el siglo XIII al VI a. C., gran parte de los Alpes estuvo poblada por pueblos germánicos , lombardos , alamanes , bávaros y francos . ^{[107] Las tribus} celtas se asentaron en la actual Suiza entre 1500 y 1000 a. C. Los raeti vivían en las regiones orientales, mientras que el oeste estaba ocupado por los helvecios y los alóbroges se asentaron en el valle del Ródano y en Saboya . Los ligures y los vénetos adriáticos vivían en el noroeste de Italia y el Trivéneto respectivamente. Los celtas extraían sal en áreas como Salzburgo , donde se encontraron evidencias de la cultura de Hallstatt . ^[104] En el siglo VI a. C., la cultura de La Tène estaba bien establecida en la región, ^{[108] y se hizo conocida por} el arte celta de alta calidad . ^[109]

Entre 430 y 400 a. C., las prolongadas guerras en los Alpes provocaron la devastación de las tierras agrícolas y los asentamientos humanos, lo que en última instancia desencadenó la esclavitud de hombres, mujeres y niños, por lo que hubo que importar bienes. La civilización etrusca respondió a las incursiones de los massalia y adquirió el control absoluto de las rutas comerciales alpinas. Se hizo frente a los agresores en la actual Italia y se formó una alianza con los celtas. El control de los asentamientos etruscos se rompió, a medida que el sistema político romano se expandió para tomar el control de las rutas comerciales alpinas que conectaban los asentamientos humanos en los Alpes con los asentamientos en el Mediterráneo . ^[110]

Durante la Segunda Guerra Púnica en el año 218 a. C., el general cartaginés Aníbal inició uno de los logros más celebrados de cualquier fuerza militar en la guerra antigua, registrado como Aníbal cruzando los Alpes . ^[111] El pueblo romano construyó caminos a lo largo de los pasos de montaña alpinos, que continuaron utilizándose durante el período medieval. Todavía se pueden encontrar marcadores de caminos romanos en los pasos de montaña alpinos. ^[112]

Durante las Guerras de las Galias en el 58 a. C., Julio César derrotó a los helvecios . Los réticos continuaron resistiendo, pero su territorio finalmente fue conquistado cuando los romanos cruzaron el valle del Danubio y derrotaron a los brigantes . ^[113] Los romanos construyeron asentamientos en los Alpes. En ciudades como Aosta , Martigny , Lausana y Partenkirchen se han descubierto restos de villas, arenas y templos. ^[114]

El cristianismo fue establecido en los Alpes por el pueblo romano . Se construyeron monasterios e iglesias, incluso en grandes altitudes alpinas. Los francos expandieron su Imperio carolingio , mientras que los bauvarios introdujeron el feudalismo en los Alpes orientales. La construcción de castillos en los Alpes apoyó el creciente número de ducados y reinos. El Castello del Buonconsiglio en Trento , todavía tiene frescos intrincados y excelentes ejemplos de arte gótico . El Château de Chillon se conserva como un ejemplo de arquitectura medieval. ^[115] Hay varios santos alpinos importantes y uno de ellos es san Mauricio . ^[116] Gran parte del período medieval fue una época de luchas de poder entre dinastías rivales como la Casa de Saboya , los Visconti de Milán y la Casa de Habsburgo . ^[117]

El Gran Hospicio de San Bernardo , construido en los siglos IX o X, en la cumbre del Gran Paso de San Bernardo fue un refugio para humanos y destino para peregrinos. ^[118] En 1291, para protegerse de las incursiones de la Casa de Habsburgo, cuatro cantones alpinos redactaron la Carta Federal de 1291 , que se considera una declaración de independencia de los reinos vecinos. Después de una serie de batallas libradas en los siglos XIII, XIV y XV, más cantones se unieron a la confederación y, en el siglo XVI, Suiza se estableció como un estado soberano . ^[119]

En los Alpes, las consecuencias de la Guerra de Sucesión Española dieron lugar a un tratado de 1713 , parte de la Paz de Utrech , que reubicó la frontera de los Alpes occidentales a lo largo de las cuencas hidrográficas. Históricamente, los Alpes se utilizaron para determinar las fronteras de las bandas políticas y administrativas, pero la Paz de Utrech fue el primer cuerpo de tratado significativo que consideró las condiciones geográficas. Los Alpes se dividieron y se acordaron las fronteras, de modo que los enclaves en los Alpes pudieran eliminarse. ^[120]

Durante las guerras napoleónicas de finales del siglo XVIII y principios del XIX, Napoleón anexó territorios anteriormente controlados por la Casa de Habsburgo y la Casa de Saboya. En 1798, se estableció la República Helvética , dos años más tarde un ejército cruzó el Gran Paso de San Bernardo . ^[121] En 1799, el ejército imperial ruso se enfrentó al ejército revolucionario francés en los Alpes, este episodio ha sido registrado como un logro significativo en la guerra de montaña . ^[122] En octubre de 1799, las tropas comandadas por Alexander Suvorov fueron rodeadas en los Alpes por tropas francesas mucho más grandes. Las tropas rusas estallaron, atacaron a las tropas francesas y se retiraron a través del Paso de Panix . ^[123]

Tras la caída de Napoleón, muchos países alpinos desarrollaron fuertes protecciones para evitar nuevas invasiones. Así, Saboya construyó una serie de fortificaciones para proteger los principales pasos alpinos, como el paso de Mont-Cenis , que fue atravesado por Carlomagno para aniquilar a los lombardos .

En el siglo XIX, los monasterios construidos en los Alpes para albergar a los humanos se convirtieron en destinos turísticos. Los benedictinos habían construido monasterios en Lucerna y Oberammergau . Los cistercienses construyeron su templo en el lago de Constanza . Mientras tanto, los agustinos mantenían abadías en Saboya y una en Interlaken . ^[124]

En la cueva Drachloch (el agujero del dragón), situada sobre el pueblo de Vattis, en el cantón de San Galo , se encontró carbón datado por radiocarbono hace unos 50.000 años , lo que demuestra que los altos picos fueron visitados por personas prehistóricas. Es posible que siete cráneos de oso de la cueva hayan sido enterrados por las mismas personas prehistóricas. ^[125] Sin embargo, los picos fueron ignorados en su mayoría, salvo unos pocos ejemplos notables, y durante mucho tiempo se dejaron a la atención exclusiva de la gente de los valles adyacentes. ^{[126] [127]} Los picos de las montañas eran vistos como aterradores, la morada de dragones y demonios, hasta el punto de que la gente se vendaba los ojos para cruzar los pasos alpinos. ^[128] Los glaciares siguieron siendo un misterio y muchos todavía creían que las áreas más altas estaban habitadas por dragones. ^[129]

En 1356, Carlos VII de Francia ordenó a su chambelán escalar el Mont Aiguille. El caballero alcanzó la cima de Rocciamelone , donde dejó un tríptico de bronce con tres cruces, una hazaña que realizó con el uso de escaleras para atravesar el hielo. ^[130] En 1492, Antoine de Ville escaló el Mont Aiguille, sin llegar a la cima, una experiencia que describió como "horrible y aterradora". ^[127] Leonardo da Vinci estaba fascinado por las variaciones de luz en las altitudes más altas y escaló una montaña; los eruditos no están seguros de cuál; ​​algunos creen que pudo haber sido el Monte Rosa . Por su descripción de un cielo "azul como el de una genciana", se cree que alcanzó una altitud significativamente alta. ^[131] En el siglo XVIII, cuatro hombres de Chamonix casi llegaron a la cima del Mont Blanc, pero fueron vencidos por el mal de altura y la ceguera de la nieve. ^[132]

Conrad Gessner fue el primer naturalista que ascendió a las montañas en el siglo XVI para estudiarlas, escribiendo que en las montañas encontró el "teatro del Señor". ^[133] En el siglo XIX, comenzaron a llegar más naturalistas para explorar, estudiar y conquistar los altos picos. ^[134] Dos hombres que exploraron por primera vez las regiones de hielo y nieve fueron Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) en los Alpes Peninos, ^[135] y el monje benedictino de Disentis Placidus a Spescha (1752-1833). ^[134] Nacido en Ginebra, Saussure se enamoró de las montañas desde una edad temprana; dejó la carrera de derecho para convertirse en naturalista y pasó muchos años recorriendo el Oberland bernés, Saboya, Piamonte y Valais, estudiando los glaciares y la geología, mientras se convertía en uno de los primeros defensores de la teoría del levantamiento de rocas. ^[136] Saussure, en 1787, participó en la tercera ascensión del Mont Blanc; hoy se han escalado las cimas de todos los picos. ^[35]

El poema de Albrecht von Haller Die Alpen , publicado en 1732, describió las montañas como un área de pureza mítica. ^[137] Jean-Jacques Rousseau presentó los Alpes como un lugar de encanto y belleza, en su novela Julie, o la nueva Eloísa , publicada en 1761. Más tarde, la primera ola del Romanticismo , como Johann Wolfgang von Goethe y JMW Turner, llegó a admirar el paisaje alpino; ^[138] Wordsworth visitó el área en 1790, escribiendo sobre sus experiencias en El preludio (1799). Schiller más tarde escribió la obra Guillermo Tell (1804), que cuenta la historia del legendario tirador suizo Guillermo Tell como parte de la gran lucha suiza por la independencia del Imperio de los Habsburgo a principios del siglo XIV. Al final de las guerras napoleónicas , los países alpinos comenzaron a ver una afluencia de poetas, artistas y músicos, ^[139] ya que los visitantes venían a experimentar los efectos sublimes de la naturaleza monumental. ^[140]

En 1816, Byron , Percy Bysshe Shelley y su esposa Mary Shelley visitaron Ginebra y los tres se inspiraron en el paisaje para sus escritos. ^[139] Durante estas visitas, Shelley escribió el poema " Mont Blanc ", Byron escribió " El prisionero de Chillon " y el poema dramático Manfred , y Mary Shelley, que encontró el paisaje abrumador, concibió la idea de la novela Frankenstein en su villa a orillas del lago de Ginebra en medio de una tormenta eléctrica. Cuando Coleridge viajó a Chamonix , declamó, en desafío a Shelley, que había firmado como "Atheos" en el libro de visitas del Hotel de Londres cerca de Montenvers, ^[141] "Quién sería, quién podría ser ateo en este valle de maravillas". ^[142]

A mediados del siglo XIX, los científicos comenzaron a llegar en masa para estudiar la geología y la ecología de la región. ^[143]

A principios del siglo XIX, comenzó el desarrollo turístico y montañístico de los Alpes. En los primeros años de la « edad de oro del alpinismo », inicialmente se mezclaron las actividades científicas con las deportivas, por ejemplo, por parte del físico John Tyndall , siendo el momento culminante la primera ascensión al Cervino por parte de Edward Whymper . En los años posteriores, la « edad de plata del alpinismo », la atención se centró en los deportes de montaña y la escalada. El primer presidente del Club Alpino , John Ball , es considerado el descubridor de las Dolomitas, que durante décadas fueron el foco de atención de escaladores como Paul Grohmann , Michael Innerkofler y Angelo Dibona . ^{[144] [145] [146]}

En otoño de 1932, Adolf Hitler encargó la primera de una serie de reformas que acabaron convirtiendo una cabaña de montaña, más tarde llamada Berghof , en una ciudadela fortificada . Esta fortificación doméstica, pero representativa, tenía dos dormitorios pequeños y un baño completo, planificados por el arquitecto muniqués y miembro del NSDAP Josef Neumaier. Los invitados, como Rudolf Hess , se quedaban a dormir en tiendas de campaña o en el garaje. ^[147]

Los Alpes, Adolf Hitler y organizaciones poderosas improbables han sido objeto de ficción policial . ^[148] Los Alpes actuaron como una barrera geográfica para Italia , y durante siglos estuvieron permeados por rutas de contrabando establecidas, conocidas como línea verde . Después de la Segunda Guerra Mundial, miembros de la Schutzstaffel que temían ser procesados ​​como criminales de guerra , conocidos en inglés moderno solo como SS , desaparecieron entre una multitud de refugiados . ^[149] Un número masivo de refugiados ingresaron a Italia ilegalmente, navegando por los Alpes. ^[150]

Los traficantes de personas afirman que cruzar los Alpes es menos peligroso o mortal que viajar 355 km por agua entre Trípoli y Lampedusa en una carretta del mare o en un bote . Los inmigrantes indocumentados, los que se quedan más tiempo del permitido por su visa, los falsos turistas, los solicitantes de asilo y otros seres humanos clandestinos pierden la vida al cruzar los Alpes. El número exacto de seres humanos traficados que mueren de forma brutal en los Alpes solo se puede estimar. ^[151]

La ciudad más grande de los Alpes es Grenoble, en Francia . Otras ciudades más grandes e importantes de los Alpes con más de 100.000 habitantes se encuentran en el Tirol , como Bolzano ( Italia ), Trento ( Italia ) e Innsbruck ( Austria ). Otras ciudades más grandes fuera de los Alpes son Milán , Verona , Turín (Italia), Múnich (Alemania), Graz , Viena , Salzburgo (Austria), Liubliana , Maribor , Kranj (Eslovenia), Zúrich , Ginebra (Suiza), Niza y Lyon (Francia).

Las ciudades con más de 100.000 habitantes en los Alpes son:

Rango	Municipio	Habitantes	País	Región
1	Grenoble	162.780	Francia	Auvernia-Ródano-Alpes
2	Innsbruck	132.236	Austria	Tirol
3	Trento	117.417	Italia	Trentino-Alto Adigio
4	Bolzano/Bozen	106.951	Italia	Trentino-Alto Adigio

La población de la región es de 14 millones de personas, repartidas en ocho países. ^[6] En las laderas de las montañas, en las mesetas y en las llanuras, la economía se compone de empleos en el sector manufacturero y de servicios, mientras que en las zonas más altas y en las montañas la agricultura sigue siendo esencial para la economía. ^[152] La agricultura y la silvicultura siguen siendo pilares de la cultura alpina, industrias que proporcionan exportaciones a las ciudades y mantienen la ecología de las montañas. ^[153]

Las regiones alpinas son multiculturales y lingüísticamente diversas. Los dialectos son comunes y varían de un valle a otro y de una región a otra. Solo en los Alpes eslavos se han identificado 19 dialectos. Algunos de los dialectos romances hablados en los Alpes franceses, suizos e italianos del Valle de Aosta derivan del arpitano , mientras que la parte sur de la cordillera occidental está relacionada con el occitano ; los dialectos alemanes derivan de las lenguas tribales germánicas. ^[154] El romanche , hablado por el dos por ciento de la población en el sureste de Suiza, es una antigua lengua retorrománica derivada del latín, restos de antiguas lenguas celtas y quizás del etrusco . ^[154]

Gran parte de la cultura alpina no ha cambiado desde el período medieval, cuando las habilidades que garantizaban la supervivencia en los valles de montaña y los pueblos más altos se convirtieron en pilares, dando lugar a fuertes tradiciones de carpintería, tallado de madera, panadería, pastelería y elaboración de queso. ^[155]

La agricultura ha sido una ocupación tradicional durante siglos, aunque perdió protagonismo en el siglo XX con la llegada del turismo. El pastoreo y los pastos son limitados debido a la topografía escarpada y rocosa de los Alpes. A mediados de junio, las vacas son trasladadas a los pastos más altos, cerca de la línea de nieve, donde son vigiladas por pastores que permanecen en las grandes altitudes, a menudo viviendo en cabañas de piedra o graneros de madera durante los veranos. ^[155] Los aldeanos celebran el día en que las vacas son llevadas a los pastos y nuevamente cuando regresan a mediados de septiembre. El Almabtrieb, Alpabzug, Alpabfahrt, Désalpes ("bajada de los Alpes") se celebra decorando a las vacas con guirnaldas y enormes cencerros mientras los granjeros se visten con trajes tradicionales. ^[155]

La elaboración de queso es una antigua tradición en la mayoría de los países alpinos. Una rueda de queso de Emmental en Suiza puede pesar hasta 45 kg (100 lb), y el Beaufort en Saboya puede pesar hasta 70 kg (150 lb). Los dueños de las vacas reciben tradicionalmente de los queseros una porción aproximadamente igual a la proporción de leche de las vacas de los meses de verano en los altos Alpes. La producción de heno es una actividad agrícola importante en los pueblos de montaña que se han mecanizado un poco en los últimos años, aunque las pendientes son tan empinadas que suelen ser necesarias guadañas para cortar la hierba. Normalmente se trae heno dos veces al año, a menudo también en días festivos. ^[155]

En los pueblos de las zonas altas, la gente vive en casas construidas según diseños medievales que resisten los fríos inviernos. La cocina está separada de la sala de estar (llamada stube , la zona de la casa calentada por una estufa), y los dormitorios del segundo piso se benefician del calor ascendente. El típico chalet suizo se originó en el Oberland bernés. Los chalets suelen estar orientados al sur o cuesta abajo y están construidos con madera maciza, con un techo a dos aguas empinado para permitir que la nieve acumulada se deslice fácilmente. Las escaleras que conducen a los niveles superiores a veces se construyen en el exterior, y los balcones a veces están cerrados. ^{[155] [156]}

La comida pasa de la cocina al stube, donde se coloca la mesa del comedor. Algunas comidas son comunitarias, como la fondue , en la que se coloca una olla en el centro de la mesa para que cada persona sumerja su comida. Otras comidas todavía se sirven tradicionalmente en platos de madera tallada. Los muebles se han tallado tradicionalmente de forma elaborada y en muchos países alpinos las habilidades de carpintería se transmiten de generación en generación.

Los tejados se construyen tradicionalmente a partir de rocas alpinas como trozos de esquisto , gneis o pizarra . ^[157] Estos chalets se encuentran típicamente en las partes más altas de los valles, como en el valle de Maurienne en Saboya , donde la cantidad de nieve durante los meses fríos es importante. La inclinación del tejado no puede superar el 40%, lo que permite que la nieve se quede en la parte superior, funcionando así como aislante del frío. ^[158] En las zonas más bajas donde los bosques están muy extendidos, se utilizan tradicionalmente tejas de madera. Comúnmente hechas de abeto de Noruega , se llaman "tavaillon".

En las regiones de habla alemana de los Alpes ( Austria , Baviera , Tirol del Sur , Liechtenstein y Suiza ) y también en Eslovenia , existe una fuerte tradición de cultura popular alpina . Las antiguas tradiciones se mantienen cuidadosamente entre los habitantes de las zonas alpinas, aunque esto rara vez es evidente para el visitante: muchas personas son miembros de asociaciones culturales donde se cultiva la cultura popular alpina. En los eventos culturales, se espera que los visitantes vistan el traje folclórico tradicional (en alemán Tracht ): típicamente lederhosen para hombres y dirndls para mujeres. Los visitantes pueden obtener una visión de las ricas costumbres de los Alpes en las fiestas populares públicas . Incluso cuando los grandes eventos presentan solo un poco de cultura popular, todos los participantes participan con entusiasmo. Buenas oportunidades para ver a la gente local celebrando la cultura tradicional se dan en las numerosas ferias, festivales del vino y festivales de bomberos que llenan los fines de semana en el campo desde la primavera hasta el otoño. Los festivales alpinos varían de un país a otro. Con frecuencia incluyen música (por ejemplo, el toque de cuernos alpinos ), danza (por ejemplo, Schuhplattler ), deportes (por ejemplo, marchas de lucha libre y tiro con arco), así como tradiciones con raíces paganas como el encendido de hogueras en la Noche de Walpurgis y la víspera de San Juan . Muchas áreas celebran la Fastnacht en las semanas anteriores a la Cuaresma . El traje folclórico también continúa usándose para la mayoría de las bodas y festivales. ^{[159] [160]}

Los Alpes son uno de los destinos turísticos más populares del mundo, con numerosos centros turísticos como Oberstdorf , en Baviera, Saalbach en Austria, Davos en Suiza, Chamonix en Francia y Cortina d'Ampezzo en Italia, que registran más de un millón de visitantes anuales. Con más de 120 millones de visitantes al año, el turismo es parte integral de la economía alpina y gran parte de él proviene de los deportes de invierno, aunque los visitantes de verano también son un componente importante. ^[161]

La industria del turismo comenzó a principios del siglo XIX, cuando los extranjeros visitaban los Alpes, viajaban a las bases de las montañas para disfrutar del paisaje y se alojaban en los balnearios. Durante la Belle Époque se construyeron grandes hoteles ; los ferrocarriles de cremallera , construidos a principios del siglo XX, llevaron a los turistas a cotas cada vez más altas, y el Jungfraubahn terminaba en el Jungfraujoch, muy por encima de la línea de nieve eterna, después de pasar por un túnel en el Eiger. Durante este período, los deportes de invierno se introdujeron lentamente: en 1882 se celebró el primer campeonato de patinaje artístico en St. Moritz , y el esquí alpino se convirtió en un deporte popular entre los visitantes ingleses a principios del siglo XX, ^[161] ya que el primer telesquí se instaló en 1908 sobre Grindelwald. ^[162]

En la primera mitad del siglo XX, los Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron tres veces en sedes alpinas: los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 en Chamonix, Francia; los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928 en St. Moritz, Suiza; y los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 en Garmisch-Partenkirchen , Alemania. Durante la Segunda Guerra Mundial, los juegos de invierno se cancelaron, pero después de esa época los Juegos de Invierno se han celebrado en St. Moritz (1948) , Cortina d'Ampezzo (1956) , Innsbruck , Austria (1964 y 1976), Grenoble , Francia, (1968), Albertville , Francia, (1992), y Turín (2006) . ^[163] En 1930, la Lauberhorn Rennen (Carrera Lauberhorn), se corrió por primera vez en el Lauberhorn sobre Wengen ; ^[164] La igualmente exigente Hahnenkamm se corrió por primera vez el mismo año en Kitzbühl , Austria. ^[165] Ambas carreras continúan celebrándose cada enero en fines de semana sucesivos. La Lauberhorn es la carrera de descenso más extenuante, con 4,5 km (2,8 mi) y representa un peligro para los corredores que alcanzan los 130 km/h (81 mph) en cuestión de segundos después de salir de la puerta de salida. ^[166]

Durante el período posterior a la Primera Guerra Mundial, se construyeron telesillas en las ciudades suizas y austriacas para dar cabida a los visitantes de invierno, y el turismo de verano siguió siendo importante. A mediados del siglo XX, la popularidad del esquí alpino aumentó considerablemente a medida que se hizo más accesible y en la década de 1970 se construyeron varios pueblos nuevos en Francia dedicados casi exclusivamente al esquí, como Les Menuires . Hasta este momento, Austria y Suiza habían sido los destinos tradicionales y más populares para los deportes de invierno, y a finales del siglo XX y principios del siglo XXI, Francia, Italia y el Tirol comenzaron a ver aumentos en los visitantes de invierno. ^[161] Desde la década de 1980, la expansión del turismo y el fácil acceso global generan graves preocupaciones con respecto a la pérdida de la cultura alpina tradicional y muchas incertidumbres sobre el desarrollo sostenible. ^[167] Como resultado probable del cambio climático, el número de estaciones de esquí de gran altitud y kilómetros de pistas está en declive desde 2015, con máquinas para fabricar nieve instaladas en muchos sitios. ^[168]

• Avalancha en la frontera franco-italiana del siglo XVII: en el siglo XVII unas 2.500 personas murieron a causa de una avalancha en un pueblo de la frontera franco-italiana.
• Avalancha en Zermatt en el siglo XIX: en el siglo XIX, 120 casas de un pueblo cercano a Zermatt fueron destruidas por una avalancha. ^[169]
• 13 de diciembre de 1916 Marmolada-montaña-avalancha
• Avalanchas del invierno del terror de 1950-1951
• 10 de febrero de 1970 Avalancha de Val d'Isère
• 9 de febrero de 1999 Avalancha en Montroc
• 21 de febrero de 1999 Avalancha de Evolène
• 23 de febrero de 1999, alud de Galtür , la avalancha más mortal en los Alpes en 40 años
• Julio de 2014 Avalancha del Mont-Blanc
• 13 de enero de 2016 Avalancha de Les-Deux-Alpes
• 18 de enero de 2016 Avalancha de Valfréjus
• 3 de julio de 2022 Colapso del serac Marmolada

La región cuenta con 4.200 km de carreteras, utilizadas por seis millones de vehículos al año. ^[6] El transporte en tren está bien establecido en los Alpes, con, por ejemplo, 120 km de vías por cada 1.000 km2 ^en un país como Suiza. ^[170] La mayoría de los ferrocarriles más altos de Europa se encuentran allí. En 2007, se inauguró el nuevo túnel de base de Lötschberg de 34,57 km de longitud, que evita el túnel de Lötschberg, de 100 años de antigüedad . Con la apertura del túnel de base de San Gotardo de 57,1 km de longitud el 1 de junio de 2016, evita el túnel de San Gotardo construido en el siglo XIX y realiza la primera ruta plana a través de los Alpes. ^[171]

Algunos pueblos de alta montaña están libres de coches, ya sea por inaccesibilidad o por elección propia. Wengen y Zermatt (en Suiza) son accesibles únicamente mediante teleférico o trenes de cremallera . Avoriaz (en Francia) está libre de coches, y otros pueblos alpinos están considerando convertirse en zonas libres de coches o limitar el número de coches por razones de sostenibilidad del frágil terreno alpino. ^[172]

Las regiones más bajas y las ciudades más grandes de los Alpes están bien comunicadas por autopistas y carreteras principales, pero los pasos de montaña y las carreteras secundarias más altas, que se encuentran entre los más altos de Europa , pueden ser traicioneros incluso en verano debido a las pronunciadas pendientes. Muchos pasos están cerrados en invierno. Varios aeropuertos alrededor de los Alpes (y algunos dentro de ellos), así como conexiones ferroviarias de larga distancia desde todos los países vecinos, brindan un fácil acceso a un gran número de viajeros. ^[6]

• 17 de agosto de 2005 Fotografía satelital de los Alpes, tomada el 31 de agosto de 2005 por MODIS a bordo del Terra
• Sitio web oficial del Programa Espacial Alpino Este programa cofinanciado por la UE cofinancia proyectos transnacionales en la región alpina