Paranormal

Los eventos paranormales son supuestos fenómenos descritos en la cultura popular , el folclore y otros cuerpos de conocimiento no científicos, cuya existencia dentro de estos contextos se describe como estando más allá del alcance de la comprensión científica normal. ^{[1] [2] [3] [4]} Las creencias paranormales notables incluyen aquellas que pertenecen a la percepción extrasensorial (por ejemplo, la telepatía ), el espiritismo y las pseudociencias de la caza de fantasmas , la criptozoología y la ufología . ^[5]

Las propuestas sobre lo paranormal se diferencian de las hipótesis científicas o especulaciones extrapoladas a partir de evidencia científica porque las ideas científicas se basan en observaciones empíricas y datos experimentales obtenidos a través del método científico . Por el contrario, quienes defienden explícitamente la existencia de lo paranormal no basan sus argumentos en evidencia empírica sino más bien en anécdotas, testimonios y sospechas. Los modelos científicos estándar dan la explicación de que lo que parecen ser fenómenos paranormales es generalmente una mala interpretación, malentendido o variación anómala de los fenómenos naturales . ^{[6] [7] [8]}

El término paranormal existe en el idioma inglés al menos desde 1920. ^{[9] [10]} La palabra consta de dos partes: para y normal . La definición implica que la explicación científica del mundo que nos rodea es normal y todo lo que está por encima, más allá o es contrario a eso es para .

Sobre la clasificación de los temas paranormales, el psicólogo Terence Hines dijo en su libro Pseudoscience and the Paranormal (2003):

Lo paranormal puede ser considerado como un subconjunto de la pseudociencia . Lo que distingue a lo paranormal de otras pseudociencias es su dependencia de explicaciones para supuestos fenómenos que están muy fuera de los límites de la ciencia establecida. Así, los fenómenos paranormales incluyen la percepción extrasensorial (ESP), la telequinesis, los fantasmas, los poltergeists, la vida después de la muerte, la reencarnación, la curación por la fe, las auras humanas, etc. Las explicaciones para estos fenómenos afines se expresan en términos vagos como "fuerzas psíquicas", "campos de energía humana", etc. Esto contrasta con muchas explicaciones pseudocientíficas para otros fenómenos no paranormales, que, aunque son muy malas, todavía se expresan en términos científicos aceptables. ^[11]

La caza de fantasmas es la investigación de lugares que, según se dice, están embrujados por fantasmas . Por lo general, un equipo de caza de fantasmas intentará reunir pruebas que respalden la existencia de actividad paranormal.

En la tradición espectral y la ficción que presenta fantasmas, un fantasma es una manifestación del espíritu o alma de una persona. ^[12] Las teorías alternativas amplían esa idea e incluyen la creencia en los fantasmas de animales muertos. A veces, el término "fantasma" se usa como sinónimo de cualquier espíritu o demonio ; ^[13] sin embargo, en el uso popular el término generalmente se refiere al espíritu de una persona fallecida.

La creencia en fantasmas como almas de los difuntos está estrechamente ligada al concepto de animismo , una antigua creencia que atribuía almas a todo lo que había en la naturaleza. ^[14] Como explicó el antropólogo del siglo XIX George Frazer en su obra clásica, La rama dorada (1890), las almas eran vistas como la "criatura interior" que animaba el cuerpo. ^[15] Aunque el alma humana a veces se representaba simbólica o literalmente en las culturas antiguas como un pájaro u otro animal, se sostenía ampliamente que el alma era una reproducción exacta del cuerpo en cada rasgo, incluso hasta la ropa que vestía la persona. Esto se representa en obras de arte de varias culturas antiguas, incluidas obras como el antiguo Libro egipcio de los muertos ( c.  1550 a. C. ), que muestra a las personas fallecidas en el más allá con un aspecto muy similar al que tenían antes de morir, incluido el estilo de vestir.

La posibilidad de vida extraterrestre no es, en sí misma, un tema paranormal. Muchos científicos participan activamente en la búsqueda de vida unicelular dentro del Sistema Solar , realizando estudios en la superficie de Marte y examinando meteoritos que han caído a la Tierra . ^[16] Proyectos como SETI están llevando a cabo una búsqueda astronómica de actividad radioactiva que mostraría evidencia de vida inteligente fuera del Sistema Solar. ^[17] Las teorías científicas de cómo se desarrolló la vida en la Tierra permiten la posibilidad de que la vida también se desarrollara en otros planetas . El aspecto paranormal de la vida extraterrestre se centra en gran medida en torno a la creencia en objetos voladores no identificados (ovnis) y los fenómenos que se dice que están asociados a ellos.

En los comienzos de la historia de la cultura OVNI, los creyentes se dividían en dos bandos. Los primeros tenían una visión bastante conservadora de los fenómenos, interpretándolos como sucesos inexplicables que merecían un estudio serio. Comenzaron a llamarse a sí mismos " ufólogos " en la década de 1950 y creían que el análisis lógico de los informes de avistamientos validaría la noción de visitas extraterrestres. ^{[14] [18]}

El segundo grupo sostenía una visión que combinaba las ideas de visitas extraterrestres con creencias de movimientos cuasirreligiosos existentes. Por lo general, estos individuos eran entusiastas del ocultismo y lo paranormal. Muchos tenían antecedentes como teósofos o espiritualistas activos , o eran seguidores de otras doctrinas esotéricas . En la época contemporánea, muchas de estas creencias se han fusionado en movimientos espirituales de la Nueva Era . ^{[14] [18]}

Tanto los creyentes seculares como los espirituales describen a los ovnis como poseedores de capacidades que van más allá de lo que se considera posible según las limitaciones aerodinámicas y las leyes físicas conocidas . Los eventos transitorios que rodean a muchos avistamientos de ovnis impiden cualquier oportunidad de repetir las pruebas requeridas por el método científico . La aceptación de las teorías sobre ovnis por parte de la comunidad científica en general se ve obstaculizada aún más por los muchos posibles engaños asociados con la cultura ovni. ^[19]

La criptozoología es una pseudociencia y subcultura que tiene como objetivo demostrar la existencia de entidades del registro folclórico , como Pie Grande , el chupacabras o el mokele-mbembe . Los criptozoólogos se refieren a estas entidades como críptidos , un término acuñado por la subcultura.

Abordar lo paranormal desde una perspectiva de investigación suele ser difícil debido a la falta de evidencia física aceptable de la mayoría de los supuestos fenómenos. Por definición, lo paranormal (o sobrenatural) no se ajusta a las expectativas convencionales de la naturaleza . Por lo tanto, un fenómeno no puede confirmarse como paranormal utilizando el método científico porque, si pudiera, ya no encajaría en la definición. ^[20] (Sin embargo, la confirmación daría lugar a que el fenómeno se reclasificara como parte de la ciencia). A pesar de este problema, los estudios sobre lo paranormal son realizados periódicamente por investigadores de varias disciplinas. Algunos investigadores simplemente estudian las creencias en lo paranormal independientemente de si se considera que los fenómenos existen objetivamente. Esta sección trata de varios enfoques de lo paranormal: enfoques anecdóticos , experimentales y de observador participante y el enfoque de investigación escéptica .

Un enfoque anecdótico de lo paranormal implica la recopilación de historias contadas sobre lo paranormal.

Charles Fort (1874-1932) es quizás el coleccionista de anécdotas paranormales más conocido. Se dice que Fort recopiló hasta 40.000 notas sobre experiencias paranormales inexplicables , aunque sin duda hubo muchas más. Estas notas provenían de lo que él llamaba "la convencionalidad ortodoxa de la ciencia", que eran eventos extraños reportados originalmente en revistas y periódicos como The Times y revistas científicas como Scientific American , Nature y Science . A partir de esta investigación, Fort escribió siete libros, aunque solo sobreviven cuatro: The Book of the Damned (1919), New Lands (1923), Lo! (1931) y Wild Talents (1932); un libro fue escrito entre New Lands y Lo!, pero fue abandonado y absorbido por Lo!

Entre los eventos que recopiló se encuentran la teletransportación (un término que generalmente se atribuye a Fort); eventos poltergeist ; caídas de ranas, peces y materiales inorgánicos de una variedad asombrosa; círculos en las cosechas ; ruidos y explosiones inexplicables; incendios espontáneos ; levitación ; rayos en bola (un término utilizado explícitamente por Fort); objetos voladores no identificados ; apariciones y desapariciones misteriosas; ruedas gigantes de luz en los océanos; y animales encontrados fuera de sus rangos normales (ver gato fantasma ). Ofreció muchos informes de OOPArts , la abreviatura de artefactos "fuera de lugar": artículos extraños encontrados en ubicaciones improbables. Es quizás la primera persona en explicar las extrañas apariciones y desapariciones humanas mediante la hipótesis de la abducción extraterrestre y fue uno de los primeros defensores de la hipótesis extraterrestre .

Fort es considerado por muchos como el padre del paranormalismo moderno, que es el estudio de lo paranormal.

La revista Fortean Times continúa el enfoque de Charles Fort, informando periódicamente relatos anecdóticos de lo paranormal.

Estas recopilaciones anecdóticas, que carecen de la reproducibilidad de la evidencia empírica , no son susceptibles de investigación científica . El enfoque anecdótico no es un enfoque científico de lo paranormal porque deja la verificación en manos de la credibilidad de la parte que presenta la evidencia. Sin embargo, es un enfoque común para investigar los fenómenos paranormales.

Los parapsicólogos han llevado a cabo investigaciones experimentales de lo paranormal . J. B. Rhine popularizó la ahora famosa metodología de utilizar experimentos de adivinación de cartas y lanzamiento de dados en un laboratorio con la esperanza de encontrar evidencia de percepción extrasensorial . ^[21] Sin embargo, se reveló que los experimentos de Rhine contenían fallas metodológicas y errores de procedimiento. ^{[22] [23] [24]}

En 1957 se formó la Asociación Parapsicológica como la sociedad preeminente para los parapsicólogos. En 1969 se afiliaron a la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia . ^[25] Las críticas al campo se centraron en la creación (en 1976) del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (ahora llamado Comité para la Investigación Escéptica) y su publicación periódica, el Skeptical Inquirer . ^[26] Con el tiempo, los científicos más convencionales comenzaron a criticar la parapsicología como esfuerzo, y las declaraciones de las Academias Nacionales de Ciencias y la Fundación Nacional de Ciencias ensombrecieron las afirmaciones de evidencia a favor de la parapsicología. Hoy en día, muchos citan a la parapsicología como un ejemplo de pseudociencia . ^{[27] [28]} La parapsicología ha sido criticada por continuar la investigación a pesar de ser incapaz de proporcionar evidencia convincente de la existencia de ningún fenómeno psíquico después de más de un siglo de investigación. ^{[29] [30]}

En la década de 2000, el estatus de la investigación paranormal en los Estados Unidos había declinado considerablemente desde su apogeo en la década de 1970, y la mayoría de los trabajos se financiaban con fondos privados y solo una pequeña cantidad de investigación se llevaba a cabo en laboratorios universitarios. En 2007, Gran Bretaña tenía varios laboratorios financiados con fondos privados en los departamentos de psicología de las universidades. ^[31] La publicación siguió limitada a un pequeño número de revistas especializadas, ^[31] y hasta la fecha no ha habido resultados experimentales que hayan ganado una amplia aceptación en la comunidad científica como evidencia válida de lo paranormal. ^[31]

Mientras los parapsicólogos buscan evidencia cuantitativa de lo paranormal en los laboratorios, un gran número de personas se sumergen en la investigación cualitativa a través de enfoques de participante-observador de lo paranormal. Las metodologías de participante-observador se superponen con otros enfoques esencialmente cualitativos, incluida la investigación fenomenológica que busca en gran medida describir a los sujetos tal como son experimentados , en lugar de explicarlos. ^{[32] [ página necesaria ]}

La observación participante sugiere que al sumergirse en el tema que se está estudiando, se presume que un investigador obtiene comprensión del tema. Las críticas a la observación participante como técnica de recopilación de datos son similares a las críticas a otros enfoques de lo paranormal, pero también incluyen una mayor amenaza a la objetividad científica del investigador, la recopilación no sistemática de datos, la dependencia de la medición subjetiva y los posibles efectos del observador (es decir, la observación puede distorsionar el comportamiento observado). ^{[33] [ página necesaria ]} Los métodos específicos de recopilación de datos, como el registro de lecturas de EMF ( campo electromagnético ) en lugares embrujados, tienen sus propias críticas más allá de las atribuidas al enfoque del observador participante en sí.

La observación participante, como una forma de abordar lo paranormal, ha ganado una mayor visibilidad y popularidad a través de programas de telerrealidad como Ghost Hunters y la formación de grupos independientes de cazafantasmas que abogan por la investigación inmersiva en supuestos lugares paranormales. Un sitio web popular para entusiastas de la caza de fantasmas enumera más de 300 de estas organizaciones en Estados Unidos y el Reino Unido. ^[34]

Los escépticos científicos abogan por la investigación crítica de las afirmaciones sobre fenómenos paranormales: aplicar el método científico para llegar a una explicación racional y científica de los fenómenos que dé cuenta de las afirmaciones paranormales, teniendo en cuenta que las supuestas habilidades y sucesos paranormales son a veces engaños o malas interpretaciones de fenómenos naturales. Una forma de resumir este método es mediante la aplicación de la navaja de Occam , que sugiere que la solución más simple suele ser la correcta. ^[35]

El Comité para la Investigación Escéptica (CSI), anteriormente Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP), es una organización que tiene como objetivo difundir el enfoque científico y escéptico. Lleva a cabo investigaciones destinadas a comprender los informes paranormales en términos de comprensión científica y publica sus resultados en la revista Skeptical Inquirer .

Richard Wiseman, de CSI, llama la atención sobre posibles explicaciones alternativas para la actividad paranormal percibida en su artículo The Haunted Brain (El cerebro embrujado) . Si bien reconoce que aproximadamente el 15% de las personas creen haber experimentado un encuentro con un fantasma, informa que solo el 1% informa haber visto un fantasma en toda regla, mientras que el resto informa estímulos sensoriales extraños, como ver sombras fugaces o volutas de humo, o la sensación de oír pasos o sentir una presencia. Wiseman afirma que, en lugar de experimentar actividad paranormal, es la actividad dentro de nuestros propios cerebros la que crea estas sensaciones extrañas. ^[7]

Michael Persinger propuso que las experiencias fantasmales podrían explicarse estimulando el cerebro con campos magnéticos débiles. ^[7] El psicólogo sueco Pehr Granqvist y su equipo, intentando replicar la investigación de Persinger, determinaron que las sensaciones paranormales experimentadas por los sujetos de Persinger eran meramente el resultado de la sugestión, y que la estimulación cerebral con campos magnéticos no daba lugar a experiencias fantasmales. ^[7]

Justin Barrett, de la Universidad de Oxford, ha teorizado que la "agencia" —ser capaz de entender por qué la gente hace lo que hace— es tan importante en la vida cotidiana que es natural que nuestros cerebros trabajen demasiado en ella, detectando así un comportamiento humano o fantasmal en estímulos cotidianos sin sentido. ^[7]

James Randi , un investigador con experiencia en ilusión , consideró que la explicación más simple para quienes afirman tener habilidades paranormales es a menudo un engaño, ilustrado al demostrar que las habilidades para doblar cucharas del psíquico Uri Geller pueden ser fácilmente duplicadas por magos de escenario entrenados. ^{[36] [37]} También fue el fundador de la Fundación Educativa James Randi y su desafío de un millón de dólares que ofrecía un premio de US$1.000.000 a cualquiera que pudiera demostrar evidencia de cualquier poder o evento paranormal, sobrenatural u oculto , en condiciones de prueba acordadas por ambas partes. ^[38] A pesar de muchas declaraciones de habilidad sobrenatural, el premio nunca fue reclamado.

En la "psicología anómala", los fenómenos paranormales tienen explicaciones naturalistas que resultan de factores psicológicos y físicos que a veces han dado la impresión de actividad paranormal a algunas personas, de hecho, donde no ha habido ninguna. ^[39] El psicólogo David Marks escribió que los fenómenos paranormales pueden explicarse por el pensamiento mágico , la imaginería mental , la validación subjetiva , la coincidencia , las causas ocultas y el fraude. ^[6] Según estudios, algunas personas tienden a tener creencias paranormales porque poseen rasgos psicológicos que las hacen más propensas a atribuir erróneamente la causalidad paranormal a las experiencias normales. ^{[40] [41]} La investigación también ha descubierto que el sesgo cognitivo es un factor subyacente a la creencia paranormal. ^{[42] [43]}

Muchos estudios han encontrado un vínculo entre las variables de personalidad y psicopatología que se correlacionan con la creencia paranormal. ^{[44] [45] [46]} Algunos estudios también han demostrado que la propensión a la fantasía se correlaciona positivamente con la creencia paranormal. ^[47]

Bainbridge (1978) y Wuthnow (1976) descubrieron que las personas más susceptibles a las creencias paranormales son aquellas con un nivel educativo bajo, desempleadas o que desempeñan funciones que ocupan un lugar bajo entre los valores sociales . Se dice que la alienación de estas personas debido a su estatus en la sociedad las alienta a apelar a creencias paranormales o mágicas. ^{[48] [49]}

Las investigaciones han asociado la creencia paranormal con una baja capacidad cognitiva , un bajo coeficiente intelectual y una falta de educación científica . ^{[50] [51] Los participantes} inteligentes y con un alto nivel educativo que participaron en las encuestas han demostrado tener menos creencias paranormales. ^{[52] [53] [54]} Tobacyk (1984) y Messer y Griggs (1989) descubrieron que los estudiantes universitarios con mejores calificaciones tienen menos creencias en lo paranormal. ^{[55] [56]}

En un estudio de caso (Gow, 2004) que involucró a 167 participantes, los hallazgos revelaron que la absorción psicológica y la disociación eran mayores para los creyentes en lo paranormal. ^[57] Otro estudio que involucró a 100 estudiantes había revelado una correlación positiva entre la creencia paranormal y la propensión a la disociación. ^[58] Un estudio (Williams et al . 2007) descubrió que " el neuroticismo es fundamental para las diferencias individuales en la creencia paranormal, mientras que la creencia paranormal es independiente de la extraversión y el psicoticismo ". ^[59] Se ha encontrado una correlación entre la creencia paranormal y el pensamiento irracional . ^{[60] [61]}

En un experimento, Wierzbicki (1985) informó una correlación significativa entre la creencia paranormal y el número de errores cometidos en una tarea de razonamiento silogístico , lo que sugiere que los creyentes en lo paranormal tienen una capacidad cognitiva menor . ^[62] Una relación entre la personalidad narcisista y la creencia paranormal se descubrió en un estudio que involucraba la Escala Australiana de Ovejas y Cabras . ^[63]

De Boer y Bierman escribieron:

En su artículo 'Creative or Defective' (Creativo o defectuoso), Radin (2005) afirma que muchos académicos explican la creencia en lo paranormal utilizando una de las tres hipótesis siguientes: ignorancia, privación o deficiencia. 'La hipótesis de la ignorancia afirma que las personas creen en lo paranormal porque son incultas o estúpidas. La hipótesis de la privación propone que estas creencias existen para proporcionar una forma de afrontar las incertidumbres psicológicas y los factores estresantes físicos. La hipótesis de la deficiencia afirma que tales creencias surgen porque las personas son mentalmente defectuosas de alguna manera, que van desde una baja inteligencia o una capacidad de pensamiento crítico deficiente hasta una psicosis en toda regla' (Radin). La hipótesis de la deficiencia obtiene cierto apoyo del hecho de que la creencia en lo paranormal es un aspecto de una personalidad esquizotípica (Pizzagalli, Lehman y Brugger, 2001). ^[64]

Un estudio psicológico en el que participaron 174 miembros de la Sociedad de Investigación Psíquica completó un cuestionario sobre ideación delirante y una tarea de razonamiento deductivo . Como se predijo, el estudio mostró que "los individuos que declararon tener una fuerte creencia en lo paranormal cometieron más errores y mostraron más ideación delirante que los individuos escépticos". También hubo un sesgo de razonamiento que se limitó a las personas que declararon creer en fenómenos paranormales, en lugar de experimentarlos. Los resultados sugirieron que las anomalías del razonamiento pueden tener un papel causal en la formación de creencias paranormales. ^[65]

Las investigaciones han demostrado que las personas que informan haber tenido contacto con extraterrestres tienen niveles más altos de absorción, disociación, propensión a la fantasía y tendencia a alucinar . ^[66]

Los hallazgos han demostrado en casos específicos que la creencia paranormal actúa como una función de afrontamiento psicodinámica y sirve como un mecanismo para hacer frente al estrés . ^[67] Los sobrevivientes de abuso sexual infantil , entornos domésticos violentos e inestables han informado tener niveles más altos de creencia paranormal. ^{[68] [69]} Un estudio de una muestra aleatoria de 502 adultos reveló que las experiencias paranormales eran comunes en la población y estaban vinculadas a una historia de trauma infantil y síntomas disociativos. ^[70] La investigación también ha sugerido que las personas que se perciben a sí mismas como teniendo poco control sobre sus vidas pueden desarrollar creencias paranormales para ayudar a proporcionar una mayor sensación de control. ^[71] También se han observado las similitudes entre los eventos paranormales y las descripciones de trauma. ^[72]

Las diferencias de género en las encuestas sobre creencias paranormales han revelado que las mujeres puntúan más alto que los hombres en general y que los hombres tienen una mayor creencia en ovnis y extraterrestres. ^{[73] [74]} Las encuestas también han investigado la relación entre la etnia y la creencia paranormal. En una muestra de estudiantes universitarios estadounidenses (Tobacyk et al . 1988) se encontró que las personas de ascendencia africana tienen un mayor nivel de creencia en supersticiones y brujería , mientras que la creencia en formas de vida extraterrestres era más fuerte entre las personas de ascendencia europea . ^[75] Otis y Kuo (1984) encuestaron a estudiantes universitarios de Singapur y encontraron que los estudiantes chinos , indios y malayos difieren en sus creencias paranormales, y los estudiantes chinos muestran un mayor escepticismo. ^[76]

Según encuestas estadounidenses analizadas por Bader et al . (2011), los afroamericanos son los que tienen la mayor creencia en lo paranormal y, si bien los resultados no son uniformes, la "tendencia general es que los blancos muestran una menor creencia en la mayoría de los temas paranormales". ^[77]

Las encuestas muestran que aproximadamente el cincuenta por ciento de la población de los Estados Unidos cree en lo paranormal. Robert L. Park dice que mucha gente cree en ello porque "quiere que así sea". ^[78]

Un estudio de 2013 que utilizó una tarea de percepción de movimiento biológico descubrió una "relación entre la percepción de patrones ilusorios y las creencias sobrenaturales y paranormales y sugiere que las creencias paranormales están fuertemente relacionadas con los sesgos de detección de agencia". ^[41]

Un estudio de 2014 descubrió que los pacientes esquizofrénicos creen más en las habilidades psíquicas que los adultos sanos. ^[79]

Algunos científicos han investigado los posibles procesos neurocognitivos que subyacen a la formación de creencias paranormales. ^[80] En un estudio (Pizzagalli et al . 2000) los datos demostraron que "los sujetos que difieren en su creencia declarada y experiencia con fenómenos paranormales, así como en su ideación esquizotípica, según lo determinado por un instrumento estandarizado, mostraron una actividad eléctrica cerebral diferencial durante los períodos de descanso". ^[81] Otro estudio (Schulter y Papousek, 2008) escribió que la creencia paranormal puede explicarse por patrones de asimetría hemisférica funcional que pueden estar relacionados con perturbaciones durante el desarrollo fetal . ^[82]

También se ha descubierto que las personas con niveles elevados de dopamina tienen la capacidad de encontrar patrones y significados donde no los hay. Por eso los científicos han relacionado los niveles elevados de dopamina con las creencias paranormales. ^[83]

Algunos científicos han criticado a los medios de comunicación por promover afirmaciones paranormales. En un informe de Singer y Benassi en 1981, escribieron que los medios de comunicación pueden explicar gran parte de la casi universalidad de la creencia paranormal, ya que el público está constantemente expuesto a películas, periódicos, documentales y libros que respaldan las afirmaciones paranormales mientras que la cobertura crítica está en gran parte ausente. ^[84] Según Paul Kurtz , "En lo que respecta a los muchos programas de entrevistas que tratan constantemente temas paranormales, el punto de vista escéptico rara vez se escucha; y cuando se permite expresarlo, generalmente es desmentido por el anfitrión u otros invitados". Kurtz describió la popularidad de la creencia pública en lo paranormal como un "fenómeno cuasirreligioso", una manifestación de una tentación trascendental, una tendencia de las personas a buscar una realidad trascendental que no se puede conocer mediante el uso de los métodos de la ciencia. Kurtz comparó esto con una forma primitiva de pensamiento mágico . ^[85]

Terence Hines ha escrito que, a nivel personal, las afirmaciones paranormales podrían considerarse una forma de fraude al consumidor, ya que las personas "son inducidas a través de afirmaciones falsas a gastar su dinero, a menudo grandes sumas, en afirmaciones paranormales que no cumplen lo que prometen" y la aceptación acrítica de los sistemas de creencias paranormales puede ser perjudicial para la sociedad. ^[86]

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Aunque la existencia de fenómenos paranormales es un tema controvertido y debatido apasionadamente tanto por los defensores de lo paranormal como por los escépticos , las encuestas son útiles para determinar las creencias de las personas con respecto a los fenómenos paranormales. Estas opiniones, si bien no constituyen evidencia científica a favor o en contra, pueden dar una indicación de la mentalidad de una cierta parte de la población (al menos entre quienes respondieron a las encuestas). Se ha estimado que el número de personas en todo el mundo que creen en los poderes parapsicológicos es de 3 a 4 mil millones. ^[87]

Una encuesta realizada en 2006 por investigadores de la Universidad Monash de Australia ^[88] buscó determinar los tipos de fenómenos que las personas afirman haber experimentado y los efectos que estas experiencias han tenido en sus vidas. El estudio se realizó como una encuesta en línea con la participación de más de 2.000 encuestados de todo el mundo. Los resultados revelaron que alrededor del 70% de los encuestados cree haber tenido un evento paranormal inexplicable que cambió su vida, en su mayoría de manera positiva. Alrededor del 70% también afirmó haber visto, oído o sido tocado por un animal o una persona que sabía que no estaba allí; el 80% informó haber tenido una premonición y casi el 50% afirmó que recordaba una vida anterior. ^[88]

Las encuestas fueron realizadas por Bryan Farha de la Universidad de Oklahoma City y Gary Steward de la Universidad de Oklahoma Central en 2006. Encontraron resultados bastante consistentes en comparación con los resultados de una encuesta de Gallup en 2001. ^[89]

Una encuesta realizada por Jeffrey S. Levin, profesor asociado de la Escuela de Medicina de Virginia Oriental , encontró que más de dos tercios de la población de los Estados Unidos informó haber tenido al menos una experiencia mística. ^{[89] [91]}

Una encuesta de Gallup de 1996 estimó que el 71% de los estadounidenses creían que el gobierno estaba ocultando información sobre los ovnis . Una encuesta de Roper de 2002 realizada para el canal Sci Fi informó que el 56% pensaba que los ovnis eran naves reales y el 48% que los extraterrestres habían visitado la Tierra . ^[89]

Una encuesta de la National Science Foundation de 2001 reveló que el 9% de los encuestados pensaba que la astrología era muy científica y el 31% pensaba que era algo científica. Alrededor del 32% de los estadounidenses encuestados afirmó que algunos números eran afortunados, mientras que el 46% de los europeos estuvo de acuerdo con esa afirmación. Alrededor del 60% de todos los encuestados creía en alguna forma de percepción extrasensorial y el 30% pensaba que "algunos de los objetos voladores no identificados que se han reportado son en realidad vehículos espaciales de otras civilizaciones". ^[92]

En 2017, la Encuesta de miedos estadounidenses de la Universidad Chapman preguntó sobre siete creencias paranormales y descubrió que "la creencia más común es que alguna vez existieron civilizaciones antiguas y avanzadas como la Atlántida (55 %). La siguiente fue que los lugares pueden estar embrujados por espíritus (52 %), los extraterrestres han visitado la Tierra en nuestro pasado antiguo (35 %), los extraterrestres han llegado a la Tierra en los tiempos modernos (26 %), algunas personas pueden mover objetos con sus mentes (25 %), los adivinos y psíquicos pueden predecir el futuro (19 %) y que Bigfoot es una criatura real. Solo una cuarta parte de los encuestados no tenía al menos una de estas creencias". ^[93]

En 1922, Scientific American ofreció dos ofertas de 2.500 dólares: (1) por la primera fotografía auténtica de un espíritu realizada en condiciones de prueba, y (2) por el primer psíquico que produjera una " manifestación psíquica visible ". Harry Houdini era miembro del comité de investigación. El primer médium en ser sometido a prueba fue George Valiantine , quien afirmó que en su presencia los espíritus hablaban a través de una trompeta que flotaba en una habitación a oscuras. Para la prueba, Valiantine fue colocado en una habitación, las luces se apagaron, pero sin que él lo supiera, su silla había sido manipulada para que encendiera una señal en una habitación contigua si alguna vez abandonaba su asiento. Debido a que las señales de luz se activaron durante su actuación, Valiantine no recogió el premio. ^[94] La última en ser examinada por Scientific American fue Mina Crandon en 1924.

Desde entonces, muchas personas y grupos han ofrecido premios monetarios similares por pruebas de lo paranormal en un entorno observado. Estos premios tienen un valor combinado de más de 2,4 millones de dólares. ^[95]

La Fundación Educativa James Randi ofreció un premio de un millón de dólares a una persona que pudiera demostrar que tenía habilidades sobrenaturales o paranormales bajo condiciones de prueba apropiadas. Varios otros grupos escépticos también ofrecen un premio monetario por prueba de lo paranormal, incluido el grupo más grande de investigadores paranormales, el Grupo de Investigaciones Independientes , que tiene capítulos en Hollywood; Atlanta; Denver; Washington, DC; Alberta, BC; y San Francisco. El IIG ofrece un premio de $100,000 y una comisión de búsqueda de $5,000 si un reclamante puede probar una afirmación paranormal bajo 2 pruebas científicamente controladas. Fundado en 2000, ningún reclamante ha pasado la primera (y menor probabilidad) de la prueba. ^[96]

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