Disolución del Sacro Imperio Romano Germánico

Disolución del Sacro Imperio Romano Germánico

La etapa final del Sacro Imperio Romano Germánico, antes de las Guerras Revolucionarias Francesas .
Fecha	6 de agosto de 1806 ; hace 218 años ( 1806-08-06 )
Ubicación	Sacro Imperio Romano Germánico
Participantes	Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Los Príncipes del Sacro Imperio Romano Germánico
Resultado	Disolución del Sacro Imperio Romano Germánico ; sucedida principalmente por la efímera Confederación napoleónica del Rin y luego por la Confederación Alemana liderada por los Habsburgo-Lorena. La Casa de Habsburgo-Lorena continúa gobernando como emperadores de Austria y reyes de Hungría. La cuestión alemana , relativa a la posibilidad de la unificación alemana , que finalmente desembocó en la formación del Imperio alemán

La disolución del Sacro Imperio Romano Germánico se produjo el 6 de agosto de 1806, cuando el último emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Francisco II de la Casa de Habsburgo-Lorena , abdicó de su título y liberó a todos los estados y funcionarios imperiales de sus juramentos y obligaciones con el imperio. Desde la Edad Media , el Sacro Imperio Romano Germánico había sido reconocido por los europeos occidentales como la continuación legítima del antiguo Imperio Romano debido a que sus emperadores habían sido proclamados como emperadores romanos por el papado . A través de este legado romano, los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico afirmaron ser monarcas universales cuya jurisdicción se extendía más allá de las fronteras formales de su imperio a toda la Europa cristiana y más allá. La decadencia del Sacro Imperio Romano Germánico fue un proceso largo y prolongado que duró siglos. La formación de los primeros estados territoriales soberanos modernos en los siglos XVI y XVII, que trajo consigo la idea de que la jurisdicción correspondía al territorio real gobernado, amenazó la naturaleza universal del Sacro Imperio Romano Germánico.

En el siglo XVIII, el Sacro Imperio Romano Germánico era considerado por sus contemporáneos, tanto dentro como fuera del imperio, como una monarquía sumamente "irregular" y "enferma", con una forma de gobierno "inusual". El imperio carecía tanto de un ejército central permanente como de un tesoro central y sus monarcas, formalmente electivos en lugar de hereditarios, no podían ejercer un control central efectivo. Incluso entonces, la mayoría de los contemporáneos creían que el imperio podía ser revivido y modernizado. El Sacro Imperio Romano Germánico finalmente comenzó su verdadero declive terminal durante y después de su participación en las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas .

Aunque el imperio se defendió bastante bien al principio, la guerra con Francia y Napoleón resultó catastrófica. En 1804, Napoleón se proclamó emperador de los franceses , a lo que Francisco II respondió proclamándose emperador de Austria , además de ser ya emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, en un intento de mantener la paridad entre Francia y Austria , al tiempo que demostraba que el título del Sacro Imperio Romano Germánico los superaba en rango a ambos. La derrota de Austria en la batalla de Austerlitz en diciembre de 1805 y la secesión de un gran número de vasallos alemanes de Francisco II en julio de 1806 para formar la Confederación del Rin , un estado satélite francés , significaron efectivamente el fin del Sacro Imperio Romano Germánico. La abdicación en agosto de 1806, combinada con una disolución de toda la jerarquía imperial y sus instituciones, se consideró necesaria para evitar la posibilidad de que Napoleón se proclamara emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, algo que habría reducido a Francisco II a vasallo de Napoleón.

Las reacciones a la disolución del imperio oscilaron entre la indiferencia y la desesperación. La población de Viena , capital de la monarquía de los Habsburgo , se horrorizó ante la pérdida del imperio. Muchos de los antiguos súbditos de Francisco II cuestionaron la legalidad de sus acciones; aunque se acordó que su abdicación era perfectamente legal, la disolución del imperio y la liberación de todos sus vasallos se consideraron algo que estaba más allá de la autoridad del emperador. Por ello, muchos de los príncipes y súbditos del imperio se negaron a aceptar que el imperio había desaparecido, y algunos plebeyos llegaron a creer que la noticia de su disolución era un complot de sus autoridades locales. En Alemania, la disolución se comparó ampliamente con la antigua y semilegendaria Caída de Troya y algunos asociaron el fin de lo que percibían como el Imperio romano con el fin de los tiempos y el apocalipsis .

La característica definitoria del Sacro Imperio Romano Germánico era la idea de que el Sacro Emperador Romano representaba al monarca líder en Europa y que su imperio era la única y verdadera continuación del Imperio Romano de la Antigüedad , a través de la proclamación de los papas en Roma . Sus emperadores creían firmemente que eran los únicos emperadores genuinos en Europa y, aunque habían reconocido formalmente a los sultanes del Imperio Otomano como emperadores en 1606 y a los gobernantes de Rusia como emperadores en 1721, estos reconocimientos estaban condicionados al hecho de que el Sacro Emperador Romano Germánico siempre fue preeminente. ^[1] La preeminencia del emperador era una expresión de la idea de que el Sacro Imperio Romano Germánico, teóricamente, se extendía sobre todos los cristianos de manera universal. Debido a que el imperio en ningún momento gobernó sobre toda la Europa cristiana, esta idea siempre fue un ideal más que una realidad y el estatus romano del imperio nunca fue aceptado por los emperadores bizantinos . La autoridad imperial no se basaba en las tierras de la corona del propio emperador (aunque había grandes tierras de la corona en los siglos XVIII y XIX), sino en el papel del emperador como el gobernante secular más importante del mundo y un campeón y defensor de la Iglesia católica . La falta de una capital definida y tierras de la corona consistentes reforzaba la idea de que el título imperial era universal, ya que no estaba necesariamente asociado con ninguna zona en particular. ^[2]

A lo largo de su dilatada existencia, el Sacro Imperio Romano Germánico fue un elemento central de las relaciones internacionales en Europa, no sólo porque el propio imperio era a menudo uno de los más poderosos del continente, sino también por el propio emperador. Como los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico eran los herederos internacionalmente reconocidos de los antiguos emperadores romanos y los principales gobernantes cristianos, reclamaban (y a menudo se les concedía) precedencia sobre otros gobernantes. ^[3]

Aunque los emperadores habían sido formalmente titulados como "Emperador romano electo" desde 1508, cuando el emperador Maximiliano I tomó el título sin la necesidad de una coronación papal , el carácter universalista del imperio se mantuvo a través de la autoridad feudal del emperador que se extendía más allá de las instituciones que se habían desarrollado dentro de las fronteras imperiales formales. Los territorios imperiales en manos de gobernantes de otros reinos siguieron siendo vasallos imperiales. Por ejemplo, los reyes de Suecia y Dinamarca aceptaron el vasallaje con respecto a sus tierras alemanas hasta 1806, cuando estas tierras se incorporaron formalmente a sus reinos. ^[2] La Reforma del siglo XVI había dificultado la gestión del imperio y cuestionado su papel como "santo". A pesar de que el luteranismo y el calvinismo fueron tolerados desde 1555 y 1648 en adelante respectivamente, el catolicismo siguió siendo la única fe reconocida. Incluso entonces, la Iglesia imperial disminuyó a partir del siglo XVI, y algunos territorios de la iglesia se secularizaron o siempre fueron gobernados por la misma familia. La naturaleza "sagrada" del imperio se volvió aún más cuestionable cuando se aceptó la posibilidad de una paz permanente con el Imperio Otomano, considerado ampliamente como el enemigo mortal de la Europa cristiana, a través de la Paz de Karlowitz de 1699. [ 4 ^]

Tanto el papado como el Sacro Imperio Romano Germánico continuaron reclamando sus derechos tradicionales de jurisdicción universal hasta el período moderno temprano, es decir, que era su derecho ejercer jurisdicción en todo el mundo, incluso si no tenían control de facto sobre territorios particulares. ^[5] Junto con el papado, el Sacro Imperio Romano Germánico representó el centro reconocido del mundo cristiano y uno de los pilares sobre los que descansaba. Siempre fue su influencia y su lugar en el orden mundial reconocido lo que le dio al Sacro Imperio Romano Germánico su verdadero poder, en lugar de la extensión real de sus dominios territoriales. ^[6] El gobierno dual del papa y el emperador terminó efectivamente en la Paz de Westfalia al concluir la Guerra de los Treinta Años en 1648, en la que el imperio se separó del papado para siempre. El papado no jugó ningún papel en las negociaciones y, a los ojos del papa Inocencio X , la paz destruyó la conexión entre el papa y el emperador que había mantenido unida a Europa desde la época de Carlomagno ocho siglos antes. Si bien antes las disputas internacionales entre los gobernantes de Europa habían sido resueltas y mediadas por el Papa y/o el emperador, en el siglo XVII surgió realmente el sistema moderno de relaciones internacionales y diplomacia. ^[7]

Una de las mayores amenazas a la jurisdicción universal tradicional (y teórica) otorgada al Sacro Emperador Romano Germánico y al Papa en todo el mundo cristiano fue el surgimiento de los estados territoriales soberanos modernos en los siglos XVI y XVII, lo que significó el surgimiento de la idea de que la jurisdicción era lo mismo que el control directo del territorio. ^[5] Para los gobernantes de los estados territoriales, tanto el papado como el Sacro Imperio Romano Germánico representaban "antagonistas universales", afirmando que la jurisdicción sobre todo el mundo era suya por derecho a través de su conexión con la Antigua Roma y su papel como representantes terrenales de Jesucristo . ^[8] Los reyes que reclamaban su propia soberanía libre del imperio lo hacían en el papel de un rex in regno suo , un gobernante que podía ejercer los poderes legales de un emperador (como monarca absoluto) dentro de las fronteras de su propio territorio debido a que los emperadores no habían protegido a su pueblo de enemigos extranjeros. ^[7] Los emperadores ambiciosos, como Carlos V ( r.  1519-1556) y Fernando II ( r.  1619-1637), que buscaron combinar la jurisdicción universal con un gobierno temporal universal real y una autoridad imperial universal, representaron amenazas a la existencia continua de los países de Europa. ^[8] Carlos V fue el último emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en ser coronado por un papa y, como tal, el último en ser proclamado formalmente como protector de la iglesia, un papel ignorado por muchos de sus sucesores. ^[7]

En el siglo XVIII, las opiniones contemporáneas sobre el Sacro Imperio Romano Germánico estaban lejos de ser universalmente positivas. Existía una idea generalizada de que el imperio estaba "enfermo" de alguna manera; por ejemplo, el librero y editor Johann Heinrich Zedler menciona las "enfermedades estatales del Sacro Imperio Romano Germánico" en su Grosses Universal-Lexicon de 1745. Esta visión se remonta al menos a la Paz de Westfalia, donde se definió explícitamente que el imperio no era un estado nacional . ^[9]

El historiador del siglo XVII Samuel von Pufendorf describió el imperio como una "forma inusual de gobierno" y lo ridiculizó como una "monstruosidad", carente de lo que se requería para un estado eficaz y funcional. La falta de un ejército permanente, un tesoro central y un débil control central ejercido por un monarca electivo y no hereditario contribuyeron a la idea de que no había un estado alemán unificado. En la opinión de sus contemporáneos, el imperio había retrocedido de una monarquía "regular" a una altamente irregular. ^[10] El imperio se conservó principalmente a través de un sistema de autoequilibrio que involucraba no solo a los propios vasallos imperiales, sino también a los estados de toda Europa. Ya en el siglo XVIII, los gobernantes de todo el continente habían reflexionado sobre la posibilidad de que un estado alemán unitario pudiera convertirse en la mayor potencia de Europa y que era del interés de prácticamente todos mantener a Europa central "suave". ^[9]

Aunque algunos románticos y nacionalistas alemanes argumentaban que el imperio tenía que morir para que Alemania renaciera, un gran número de súbditos imperiales no habían perdido la esperanza de que el imperio "enfermo" pudiera curarse y revivir. Los primeros años del siglo XIX vieron amplias reorganizaciones y cambios en el poder dentro del imperio, con la Paz de Lunéville de 1801 con Francia que significó el fin de la jurisdicción imperial en los Países Bajos meridionales e Italia , y el ascenso de poderosos gobernantes alemanes en el norte, como los reyes de Prusia , lo que provocó la consolidación de muchos vasallos y feudos imperiales previamente separados en manos de unos pocos gobernantes. La jerarquía política tradicional del imperio se vio alterada, pero no era obvio para los contemporáneos que esto llevaría a la caída del imperio, la visión general era que representaba un nuevo comienzo en lugar de los últimos pasos hacia un final. ^[11] Además, muchos publicistas dentro del imperio no veían su naturaleza de monarquía “irregular” como algo negativo y no se preocupaban por formar un nuevo orden político o social, sino que buscaban aumentar las estructuras ya existentes para crear un futuro mejor. La Paz de Westfalia había designado explícitamente que el imperio debía permanecer no alineado y pasivo y que debía trabajar para mantener la paz en Europa, un acuerdo aprobado por la mayoría de sus habitantes. ^[4]

A lo largo del siglo XVIII, los gobernantes del Sacro Imperio Romano Germánico, la dinastía de los Habsburgo , habían descuidado un poco su papel imperial. Aunque el emperador Leopoldo I ( 1658-1705  ) había trabajado para fortalecer el imperio y promover sus intereses, ^[12] entre otras cosas siguiendo una política cultural muy apreciada y luchando con éxito contra los otomanos, ^[13] sus hijos y sucesores José I ( 1705-1711  ) y Carlos VI ( 1711-1740  ) dedicaron más esfuerzo a los intereses de su propia dinastía que a los intereses del imperio en general. En 1705, los deberes y responsabilidades diplomáticas fueron transferidos a la Cancillería de la Corte en Viena desde la Cancillería Imperial. Tras la muerte de Carlos VI, su hija María Teresa heredó la mayoría de sus títulos, pero no la corona imperial, ya que una mujer no podía ser elegida imperial, por lo que pasó a su rival Carlos VII . Cuando el título imperial fue otorgado a su marido, el emperador Francisco I ( r.  1745-1765), estalló en risas cuando lo vio con sus ropas de coronación imperial, considerando su coronación como "Kasperltheater" ( espectáculo de Punch y Judy ). El hijo y sucesor de María Teresa y Francisco I, José II ( r.  1765-1790), fue aún más radical en su desprecio por el imperio. En 1778, José II consideró abdicar del título imperial y en 1784, cuando esperaba intercambiar sus tierras en Bélgica, los Países Bajos austríacos , por el Electorado de Baviera , consideró renunciar al título imperial y otorgárselo al Elector de Baviera, Carlos Teodoro , como parte del trato. ^[12] El imperio no estaba necesariamente condenado por el desinterés de los Habsburgo; En épocas en que los emperadores ignoraban el imperio mayor, los vasallos imperiales más poderosos generalmente tomaban medidas para fortalecer la unidad alemana entre los príncipes imperiales. ^[9]

A pesar de la idea generalizada de que el Sacro Imperio Romano Germánico estaba "enfermo", el imperio no estaba en decadencia terminal antes de su participación en las Guerras Revolucionarias Francesas a partir de la década de 1790. En el siglo XVIII, las instituciones imperiales estaban experimentando algo parecido a un renacimiento. El imperio representaba la garantía más segura y mejor para los derechos de los estados y territorios más pequeños en una época en la que Europa comenzaba a estar dominada por poderosos estados-nación imperiales. Debido al débil gobierno central, los territorios constituyentes del imperio podían influir en sus propios destinos, el Reichstag central decidía la política y la legislación y permitía al imperio coordinar su respuesta a la amenaza representada por Francia, y las dos cortes supremas imperiales separadas y los círculos imperiales representaban lugares exitosos para resolver conflictos intraimperiales. ^[1] El Reichstag también funcionó como un lugar donde los príncipes imperiales más débiles podían trabajar para convencer a sus contrapartes más poderosas de permanecer en paz y resolver sus diferencias. ^[4]

Aunque las fuerzas de la Primera República Francesa invadieron y ocuparon los Países Bajos austríacos en 1792, el Sacro Imperio Romano Germánico se defendió bastante bien hasta que Prusia abandonó el esfuerzo bélico para centrar su atención en sus territorios polacos (supervisando la Segunda y Tercera Particiones de Polonia ), llevándose consigo sus recursos y poderoso ejército. ^[1] A pesar de las crecientes dificultades del imperio ante las guerras con Francia, no hubo un malestar popular a gran escala dentro de sus fronteras. En cambio, la explicación del fin del Sacro Imperio Romano Germánico se encuentra en el ámbito de la alta política. La derrota del imperio en las Guerras Revolucionarias fue el paso más decisivo en el debilitamiento gradual del imperio. ^[14] El conflicto entre Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico había comenzado con la declaración de guerra de los franceses al recién coronado emperador Francisco II de la dinastía de los Habsburgo solo en su calidad de rey de Hungría . El hecho de que gran parte del imperio en su conjunto (incluidas figuras influyentes como el rey de Prusia y el arzobispo elector de Maguncia ), aunque no estuviera dispuesto a ello, se uniera al conflicto del lado de los Habsburgo en una Reichskrieg formal, demuestra que los ideales imperiales todavía estaban vivos a finales del siglo XVIII. ^[15]

El punto clave en el que la suerte cambió fue el abandono de Prusia del esfuerzo bélico. Prusia había sido el único contrapeso real a la influencia de Austria en las instituciones del imperio. Aunque las partes occidentales de Prusia, como Brandeburgo , siguieron siendo partes formales del Sacro Imperio Romano Germánico y los prusianos continuaron estando representados en el Reichstag, Prusia dejó de competir por la influencia en los asuntos imperiales. Austria se mantuvo como el único protector de los estados del sur de Alemania, muchos de los cuales comenzaron a considerar la posibilidad de hacer su propia paz por separado con Francia. Cuando los austriacos se enteraron de que Württemberg y Baden habían iniciado negociaciones formales con Francia, los ejércitos enviados por estos dos estados fueron disueltos y desarmados en 1796, lo que provocó resentimiento contra el emperador y, combinado con pérdidas para Francia, sugirió que el emperador Habsburgo ya no era capaz de proteger a sus vasallos tradicionales en Alemania. ^[16]

A raíz de las guerras con Francia, hubo una reorganización sustancial del territorio imperial (el llamado Reichsdeputationshauptschluss , apoyado por Prusia), con la intención de la monarquía de los Habsburgo de compensar a los príncipes que habían perdido territorio en las guerras francesas y hacer efectiva la estructura semifeudal actual del imperio. Aunque hubo enormes cambios territoriales, en particular la abolición casi completa de cualquier territorio eclesiástico y ganancias territoriales significativas para Baviera , Baden, Wurtemberg, Hesse-Darmstadt y Nassau , los cambios más importantes se produjeron en el colegio electoral del imperio. Salzburgo se agregó como cuarto elector católico, mientras que Wurtemberg , Baden y Hesse-Kassel se convirtieron en el cuarto, quinto y sexto electores protestantes, lo que dio a los protestantes una mayoría por primera vez en la historia y planteó dudas sobre si el emperador Francisco II sería capaz de trabajar junto con su Reichstag. Aunque el régimen austríaco dedicó mucho tiempo y recursos a intentar que el nuevo acuerdo funcionara, el veredicto general en ese momento fue que la reorganización esencialmente había matado al imperio. ^[17]

El primer cónsul de la República Francesa , Napoleón , asumió el título de " Emperador de los franceses " en 1804. ^[18] Entre otros, una de las figuras importantes que asistieron a la coronación fue el papa Pío VII , probablemente temiendo que Napoleón planeara conquistar los Estados Pontificios . Pío VII era consciente de que Napoleón vinculaba simbólicamente su coronación imperial con la coronación imperial de Carlomagno y muy probablemente habría captado la similitud entre el título de Napoleón y el de Emperador de los romanos , el título utilizado por Francisco II y todos los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico antes que él. Con su presencia en la ceremonia, Pío VII aprobó simbólicamente la transferencia del poder imperial ( translatio imperii ) de los romanos (y, por tanto, de los francos y los alemanes) a los franceses. ^[19]

La coronación de Napoleón recibió una reacción mixta en el Sacro Imperio Romano Germánico. Aunque el regreso a la monarquía en Francia fue bien recibido (aunque desafortunado en la medida en que el monarca era Napoleón), el título imperial (en lugar de uno real) no lo fue. ^[18] En el imperio, el título de Napoleón generó temores de que pudiera inspirar al emperador ruso a insistir en que era igual al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y podría alentar a otros monarcas, como Jorge III del Reino Unido , a proclamarse también emperadores. ^[20] Las relaciones entre los Habsburgo y Jorge III fueron complicadas; en diplomacia, la corte de Viena se había negado durante muchos años a referirse al rey británico como "Su Majestad", ya que era solo un rey, no un emperador. ^[21] Se cita al diplomático de los Habsburgo Ludwig von Cobenzl , temiendo las consecuencias de la coronación de Napoleón, por haber aconsejado al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco II que "como emperador romano, Su Majestad ha disfrutado hasta ahora de precedencia por encima de todos los potentados europeos, incluido el emperador ruso". ^[1]

Aunque el título imperial de Napoleón era visto con desagrado, los funcionarios austríacos se dieron cuenta inmediatamente de que si se negaban a aceptarlo como emperador, se reanudaría la guerra con Francia. En cambio, la atención se centró en cómo aceptar a Napoleón como emperador manteniendo al mismo tiempo la preeminencia de su propio emperador e imperio. ^[18] Francia había aceptado oficialmente la paridad con Austria como estado distinto en 1757, 1797 y 1801 y en los mismos acuerdos aceptó que el Sacro Imperio Romano Germánico superaba tanto a Austria como a Francia. Por lo tanto, se decidió que Austria sería elevada al rango de imperio para mantener la paridad entre Austria y Francia, al tiempo que se conservaba el título imperial romano como preeminente, por encima de ambos. ^[20]

Francisco II se autoproclamó emperador de Austria (sin necesidad de una nueva coronación, pues ya había tenido una coronación imperial) el 11 de agosto de 1804, además de ser ya emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. ^[20] Cobenzl advirtió que un título austríaco hereditario separado también permitiría a los Habsburgo mantener la paridad con otros gobernantes (ya que el título del Sacro Imperio Romano Germánico era visto por Cobenzl como meramente honorífico) y asegurar elecciones al cargo de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en el futuro. ^[18] Se utilizaron una gran cantidad de razones para justificar la creación del Imperio austríaco, incluido el número de súbditos bajo la monarquía de los Habsburgo, la vasta extensión de sus tierras de la corona y la larga asociación entre la familia de los Habsburgo y el título imperial electivo del Sacro Imperio Romano Germánico. Otro punto importante utilizado para justificar su creación fue que Francisco era, en el sentido tradicional, el monarca cristiano supremo y, por lo tanto, tenía derecho a otorgarse a sí mismo cualquier dignidad que deseara. ^[22] El título de "Emperador de Austria" pretendía asociarse con todos los dominios personales de Francisco II (no sólo Austria, sino también tierras como Bohemia y Hungría ), independientemente de su posición actual dentro o fuera del Sacro Imperio Romano Germánico. "Austria" en este sentido se refería a la dinastía (a menudo oficialmente llamada la "Casa de Austria" en lugar de la "Casa de Habsburgo"), no al antiguo Archiducado de Austria . ^[23]

El título de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico siguió siendo preeminente tanto para el "emperador de los franceses" como para el "emperador de Austria", ya que encarnaba el ideal tradicional del imperio cristiano universal. Ni el título austríaco ni el francés pretendían gobernar este imperio universal y, por lo tanto, no perturbaban el orden mundial tradicional y establecido. ^[18] Los títulos imperiales de Austria y Francia se consideraban títulos más o menos reales (ya que eran hereditarios) y, en la mente de los austríacos, todavía quedaba un solo imperio verdadero y un solo emperador verdadero en Europa. Para ilustrar esto, el título imperial oficial de Francisco II decía "emperador romano electo, siempre Augusto , emperador hereditario de Austria", colocando el título austríaco detrás del título romano. ^[20]

Aunque Napoleón se mostró reacio a vincular su propio título imperial a cualquier concesión, necesitaba el reconocimiento de Austria para asegurar un reconocimiento más amplio y por ello accedió a reconocer el nuevo título de Francisco II. Antes de su propia coronación, envió una carta personal de felicitación a Francisco. Jorge III del Reino Unido reconoció el nuevo título en octubre y aunque el emperador Alejandro I de Rusia se opuso a que Francisco "se rebajara al nivel del usurpador Napoleón", reconoció el título en noviembre. Las únicas objeciones significativas al título de Francisco II fueron planteadas por Suecia , que al poseer la Pomerania sueca , un estado imperial , tenía un lugar en el Reichstag. Los suecos vieron el título como una "clara violación" de la constitución imperial e, invocando su prerrogativa como garante de la constitución imperial , exigieron un debate formal en el Reichstag, una amenaza que fue neutralizada por los otros partidos del Reichtag que acordaron un receso de verano extendido hasta noviembre. ^[24] Para defender el título, los representantes imperiales argumentaron que no infringía la constitución imperial, ya que existían otros ejemplos de monarquías duales dentro del imperio: estados como Prusia y Suecia no eran parte del imperio, pero sus posesiones dentro del imperio sí lo eran. ^[25]

La Guerra de la Tercera Coalición llegó demasiado pronto para Austria, que se movilizó contra Francia en septiembre de 1805. Derrotada en la Batalla de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805, Austria tuvo que aceptar los términos dictados por Napoleón en la Paz de Presburgo (26 de diciembre). Estos crearon ambigüedades deliberadas en la constitución imperial. A Baviera , Baden y Württemberg se les concedió la plenitud de la soberanía (plena soberanía) mientras seguían siendo parte de la Conféderation Germanique (Confederación Germánica), un nombre novedoso para el Sacro Imperio Romano Germánico. ^[26] Del mismo modo, se dejó deliberadamente poco claro si el Ducado de Cléveris , el Ducado de Berg y el Condado de Mark —territorios imperiales transferidos a Joachim Murat— seguirían siendo feudos imperiales o pasarían a formar parte del Imperio francés. Hasta marzo de 1806, Napoleón no estaba seguro de si debían permanecer nominalmente dentro del Imperio. ^[27]

Los Caballeros Imperiales Libres , que habían sobrevivido al ataque a sus derechos en el Rittersturm de 1803-04, fueron objeto de un segundo ataque y una serie de anexiones por parte de aquellos estados aliados a Napoleón en noviembre-diciembre de 1805. En respuesta, la corporación de caballeros ( corpus equestre ) se disolvió el 20 de enero de 1806. Con la disolución del Imperio, los caballeros perdieron su inmediatez imperial , dejando de ser libres o imperiales y quedando a merced de los nuevos estados soberanos. ^{[27] [28]}

Los contemporáneos consideraron la derrota de Austerlitz como un punto de inflexión de importancia histórica mundial. La Paz de Presburgo también fue percibida como un cambio radical. No confirmaba los tratados anteriores de la manera habitual y su redacción parecía elevar a Baviera, Baden y Württemberg a la categoría de iguales del imperio, mientras que reducía a este último a una mera confederación alemana. ^[26] Sin embargo, Baviera y Württemberg reafirmaron ante el Reichstag que estaban sujetos a la ley imperial. Algunos comentaristas argumentaron que la plenitud de la soberanía era simplemente una traducción francesa de Landeshoheit (la cuasi soberanía que poseen los estados imperiales) y que el tratado no había alterado la relación entre los miembros y el imperio. ^[29]

Durante la primera mitad de 1806, Baviera, Baden y Wurtemberg intentaron mantener un rumbo independiente entre las exigencias del imperio y las de Napoleón. En abril de 1806, Napoleón solicitó un tratado por el cual los tres estados se aliarían a Francia a perpetuidad, pero renunciarían a participar en futuras Reichskriege (esfuerzos bélicos imperiales) y se someterían a una comisión de meditación bajo su presidencia para resolver sus disputas. A pesar de todo esto, debían seguir siendo miembros del imperio. Wurtemberg finalmente se negó a firmar. ^[29]

En junio de 1806, Napoleón comenzó a presionar a Baviera, Baden y Württemberg para la creación de la Confederación de la Alta Alemania fuera del imperio. ^[29] El 12 de julio de 1806, estos tres estados y otros trece príncipes alemanes menores formaron la Confederación del Rin , efectivamente un estado satélite francés . ^[30] El 1 de agosto, un enviado francés informó al Reichstag que Napoleón ya no reconocía la existencia del Sacro Imperio Romano Germánico y el mismo día, nueve de los príncipes que habían formado la Confederación del Rin emitieron una proclamación en la que justificaron sus acciones afirmando que el Sacro Imperio Romano Germánico ya se había derrumbado y había dejado de funcionar debido a la derrota en la batalla de Austerlitz. ^[30]

En vista de que Napoleón asumió el título de "Emperador de los franceses" en 1804 y de la derrota austríaca en la batalla de Austerlitz en 1805, la monarquía de los Habsburgo comenzó a reflexionar sobre si valía la pena defender el título imperial y el imperio en su conjunto. Muchos de los estados que nominalmente servían al Sacro Emperador Romano, como Baden, Württemberg y Baviera, habían desafiado abiertamente la autoridad imperial y se habían puesto del lado de Napoleón. Incluso entonces, la importancia del imperio no se basaba en el control real de los recursos, sino en el prestigio. ^[1]

La idea principal detrás de las acciones de Francisco II en 1806 era sentar las bases necesarias para evitar futuras guerras adicionales con Napoleón y Francia. ^[31] Una preocupación que tenía la monarquía de los Habsburgo era que Napoleón pudiera aspirar a reclamar el título de Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. ^[30] Napoleón se sintió atraído por el legado de Carlomagno ; se habían hecho réplicas de la corona y la espada de Carlomagno para (pero no se usaron durante) la coronación de Napoleón como Emperador de los franceses y él revivió conscientemente los símbolos imperiales romanos y aspiró a crear un nuevo orden en Europa, algo similar al dominio universal implícito en el título de Emperador de los romanos. Sin embargo, la visión de Napoleón de Carlomagno era completamente diferente de la visión alemana del antiguo emperador. En lugar de ver a Carlomagno como un rey alemán, Napoleón lo vio como un conquistador franco que había extendido el dominio francés por Europa Central e Italia, algo que Napoleón también aspiraba a lograr. ^[32]

Austria tardó en reaccionar al vertiginoso ritmo de los acontecimientos. Ya el 17 de junio Francisco había tomado la decisión de abdicar en el momento que parecía mejor para Austria. Klemens von Metternich fue enviado en misión a París para discernir las intenciones de Napoleón. El 22 de julio, Napoleón las dejó claras en un ultimátum en el que exigía que Francisco abdicara antes del 10 de agosto. ^[33] Sin embargo, el 2 de agosto, Joseph Haas, el jefe de la secretaría de la comisión principal, esperaba que todavía se pudiera evitar el fin del Sacro Imperio Romano Germánico. ^[34] Sin embargo, la opinión general entre el gobierno austríaco era que la abdicación era inevitable y que debía combinarse con una disolución del Sacro Imperio Romano Germánico mediante el alivio de los deberes y obligaciones de los vasallos del emperador. Una disolución formal del imperio se percibía como necesaria, ya que impediría a Napoleón adquirir el título imperial. Durante un interregno, los dos vicarios imperiales Sajonia y Baviera tendrían derecho a ejercer la autoridad imperial y, dado que ambos estaban alineados con Napoleón, tal acuerdo podría hacer que un Francisco abdicado (como único emperador de Austria) se convirtiera en vasallo de Napoleón (como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico). ^[35] Aunque no hay evidencia concreta de que Napoleón realmente aspirara a convertirse en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, ^[36] es posible que considerara la idea, especialmente después de haber formado la Confederación del Rin y derrotado a Austria a principios de 1806. Tal vez Napoleón no pensó que el título pudiera combinarse con "Emperador de los franceses" (aunque Francisco II era emperador tanto del Sacro Imperio Romano Germánico como de Austria) y debido a esto podría haber abandonado cualquier aspiración romana potencial ya que no deseaba renunciar a su otro título imperial. ^[37] Las efímeras aspiraciones romanas también pueden deducirse de la correspondencia de Napoleón con el papado; A principios de 1806, advirtió al Papa Pío VII que "Su Santidad es soberano en Roma, pero yo soy su Emperador". ^[38]

Más importante aún que el temor a que Napoleón pudiera usurpar el título, la abdicación también tenía como objetivo ganar tiempo para que Austria se recuperara de sus pérdidas, ya que se suponía que Francia le haría algunas concesiones. ^[35] Aunque el título romano y la tradición de una monarquía cristiana universal todavía se consideraban prestigiosos y un legado digno, ahora también se consideraban cosas del pasado. Con el Sacro Imperio Romano Germánico disuelto, Francisco II podía centrar su atención en el continuo ascenso y prosperidad de su nuevo imperio hereditario, como emperador Francisco I de Austria. ^[22]

En la mañana del 6 de agosto de 1806, el heraldo imperial del Sacro Imperio Romano Germánico cabalgó desde el Hofburg hasta la Iglesia de los Nueve Coros de Ángeles (ambas situadas en Viena , la capital de la monarquía de los Habsburgo), donde pronunció la proclamación oficial de Francisco II desde un balcón con vistas a una gran plaza. Se enviaron copias escritas de la proclamación a los diplomáticos de la monarquía de los Habsburgo el 11 de agosto junto con una nota que informaba a los antiguos príncipes del imperio de que Austria compensaría a quienes habían recibido el pago del tesoro imperial. ^[35] La abdicación no reconoció el ultimátum francés, pero subrayó que la interpretación de la Paz de Presburgo por parte de los estados imperiales hacía imposible que Francisco cumpliera con las obligaciones que había asumido en su capitulación electoral . ^[33]

Los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico habían abdicado antes (el ejemplo más notable fue la abdicación de Carlos V en 1556), pero la abdicación de Francisco II fue única. Si bien las abdicaciones anteriores habían devuelto la corona imperial a los electores para que pudieran proclamar un nuevo emperador, la abdicación de Francisco II disolvió simultáneamente el propio imperio, de modo que no hubo más electores. ^[39]

El Sacro Imperio Romano Germánico, una institución que había durado poco más de mil años, no pasó desapercibido ni sin lamentarse. ^{[40] [41]} La disolución del imperio provocó una conmoción en Alemania, y la mayoría de las reacciones dentro de las antiguas fronteras imperiales fueron de rabia, dolor o vergüenza. Incluso los firmantes de la Confederación del Rin estaban indignados; el emisario bávaro ante la dieta imperial, Rechberg, declaró que estaba "furioso" por haber "firmado la destrucción del nombre alemán", refiriéndose a la participación de su estado en la confederación, que había condenado efectivamente al imperio. ^[40] Desde un punto de vista legal, la abdicación de Francisco II fue controvertida. Los comentaristas legales contemporáneos coincidieron en que la abdicación en sí era perfectamente legal, pero que el emperador no tenía la autoridad para disolver el imperio. ^[42] Como tal, varios de los vasallos del imperio se negaron a reconocer que el imperio había terminado. ^[43] Incluso en octubre de 1806, los agricultores de Turingia se negaban a aceptar el fin del imperio, creyendo que su disolución era un complot de las autoridades locales. ^[40] Para muchas de las personas dentro del antiguo imperio, su colapso los hizo inseguros y temerosos de su futuro, y del futuro de la propia Alemania. ^[44] Los informes contemporáneos de Viena describen la disolución del imperio como "incomprensible" y la reacción del público en general como una de horror. ^[45]

En contraste con los temores del público en general, muchos intelectuales y artistas contemporáneos vieron a Napoleón como un heraldo de una nueva era, en lugar de un destructor de un viejo orden. ^[46] La idea popular presentada por los nacionalistas alemanes fue que el colapso final del Sacro Imperio Romano Germánico liberó a Alemania de las ideas algo anacrónicas arraigadas en un ideal de cristianismo universal que se desvanecía y allanó el camino para la unificación del país como el Imperio Alemán , un estado nación, 65 años después. ^[10] El historiador alemán Helmut Rössler ha argumentado que Francisco II y los austriacos lucharon para salvar a la Alemania en gran parte ingrata de las fuerzas de Napoleón, retirándose y abandonando el imperio solo cuando la mayor parte de Alemania los traicionó y se unió a Napoleón. ^[47] De hecho, la asunción de un título imperial austriaco separado en 1804 no significó que Francisco II tuviera intenciones de abdicar de su prestigiosa posición como emperador romano, la idea solo comenzó a considerarse cuando circunstancias fuera del control de los Habsburgo obligaron a tomar acciones decisivas. ^[25]

El poeta Christoph Martin Wieland , a la vez que temía que se pudiese garantizar la seguridad de muchos de los estados alemanes más pequeños, lamentaba que Alemania se hubiera sumido en una «época apocalíptica» y afirmaba: «¿Quién puede soportar esta desgracia que pesa sobre una nación que una vez fue tan gloriosa? ¡Que Dios mejore las cosas, si es que todavía es posible mejorarlas!». ^[48] Para algunos, la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico era vista como el fin definitivo del antiguo Imperio Romano. En palabras de Christian Gottlob von Voigt, un ministro en Weimar , «si la poesía puede ir de la mano con la política, entonces la abdicación de la dignidad imperial ofrece una gran cantidad de material. El Imperio Romano ahora ocupa su lugar en la secuencia de imperios vencidos». ^[49] En palabras del historiador inglés James Bryce, primer vizconde Bryce, en su obra de 1864 sobre el Sacro Imperio Romano Germánico, el imperio era la «institución política más antigua del mundo» y la misma institución que fundó Augusto en el año 27 a. C. Al escribir sobre el imperio, Bryce afirmó que «nada más vinculaba tan directamente el viejo mundo con el nuevo, nada más mostraba tantos contrastes extraños del presente y el pasado, y resumía en esos contrastes gran parte de la historia europea». ^[6] Cuando se enfrentaron a la caída y el colapso de su imperio, muchos contemporáneos emplearon la catastrófica caída de la antigua Troya como metáfora, debido a su asociación con la noción de destrucción total y el fin de una cultura. ^[50] La imagen del apocalipsis también se utilizó con frecuencia, asociando el colapso del Sacro Imperio Romano Germánico con un fin inminente del mundo (haciendo eco de las leyendas medievales de un Último Emperador Romano , una figura profetizada que estaría activa durante el fin de los tiempos ). ^[51]

Las críticas y protestas contra la disolución del imperio fueron censuradas, especialmente en la Confederación del Rin, administrada por los franceses. Entre los aspectos más criticados por la población en general estaba la eliminación o sustitución de las tradicionales intercesiones por el imperio y el emperador en las oraciones diarias de las iglesias en todo el antiguo territorio imperial. La represión por parte de Francia, combinada con ejemplos de represalias excesivas contra los defensores del imperio, hizo que estas protestas se calmaran pronto. ^[52]

En el plano oficial, la respuesta de Prusia no fue más que una expresión formal de pesar por la «ruptura de un vínculo honorable consagrado por el tiempo». ^[46] El representante de Prusia en el Reichstag, el barón Görtz, reaccionó con tristeza, mezclada con gratitud y afecto por la Casa de Habsburgo y su anterior papel como emperadores. ^[53] Görtz había participado como emisario electoral del Electorado de Brandeburgo (el territorio de Prusia dentro de las fronteras imperiales formales) en 1792, en la elección de Francisco II como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y exclamó: «¡Así que el emperador al que ayudé a elegir fue el último emperador! Este paso era sin duda esperable, pero eso no hace que su realidad sea menos conmovedora y aplastante. Corta el último hilo de esperanza al que uno intentaba aferrarse». ^[54] El barón von Wiessenberg, enviado austriaco al electorado de Hesse , informó que el elector local, Guillermo I , había llorado y expresado su lamento por la pérdida de "una constitución a la que Alemania había debido durante tanto tiempo su felicidad y libertad". ^[53]

En el ámbito internacional, la desaparición del imperio provocó reacciones mixtas o indiferentes. Alejandro I de Rusia no ofreció respuesta y Christian VII de Dinamarca incorporó formalmente sus tierras alemanas a sus reinos unos meses después de la disolución del imperio. Gustavo IV Adolfo de Suecia (que, notablemente, aún no había reconocido el título imperial independiente de Austria) emitió una proclamación un tanto provocadora a los habitantes de sus tierras alemanas ( Pomerania sueca y Bremen-Verden ) el 22 de agosto de 1806, afirmando que la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico "no destruiría a la nación alemana" y expresó esperanzas de que el imperio pudiera revivir. ^{[2] [46]}

La disolución del Sacro Imperio Romano Germánico se constituyó con la abdicación personal del título por parte de Francisco II y la liberación de todos los vasallos y estados imperiales de sus obligaciones y deberes hacia el emperador. ^[35] El título de Sacro Emperador Romano Germánico (teóricamente el mismo título que emperador romano) y el Sacro Imperio Romano Germánico en sí mismo como idea e institución (el teóricamente universalmente soberano imperium ) nunca fueron abolidos formalmente. La existencia continua de un imperio universal, aunque sin territorio definido y carente de emperador, a veces fue referenciada en los títulos de otros monarcas posteriores. Por ejemplo, los reyes saboyanos de Italia continuaron reclamando el título de "Príncipe y Vicario Perpetuo del Sacro Imperio Romano Germánico (en Italia)" (un título que se originó a partir de una concesión imperial del siglo XIV del emperador Carlos IV a su antepasado Amadeo VI, conde de Saboya ) ^[55] hasta la abolición de la monarquía italiana en 1946. ^[56]

Tras las derrotas de Napoleón en 1814 y 1815, hubo un sentimiento generalizado en Alemania y en otros lugares que exigía el resurgimiento del Sacro Imperio Romano Germánico bajo el liderazgo de Francisco I de Austria. ^[57] En ese momento, hubo varios factores que impidieron la restauración del imperio como había sido en el siglo XVIII, en particular el surgimiento de reinos más grandes y consolidados en Alemania, como Baviera , Sajonia y Württemberg , así como el interés de Prusia en convertirse en una gran potencia en Europa (en lugar de seguir siendo un vasallo de los Habsburgo). ^[57] Incluso entonces, la restauración del Sacro Imperio Romano Germánico, con una estructura política interna modernizada, no había estado fuera del alcance en el Congreso de Viena de 1814-1815 (que decidió las fronteras de Europa tras la derrota de Napoleón). Sin embargo, el emperador Francisco había llegado a la conclusión antes del congreso de que la estructura política del Sacro Imperio Romano Germánico no habría sido superior al nuevo orden en Europa y que restaurarlo no estaba en el interés de la monarquía de los Habsburgo. ^[58] En una capacidad oficial, el papado consideró que el hecho de que el Sacro Imperio Romano Germánico no fuera restaurado en el Congreso de Viena (junto con otras decisiones tomadas durante las negociaciones) era "perjudicial para los intereses de la religión católica y los derechos de la iglesia". ^[59]

En lugar del Sacro Imperio Romano Germánico, el Congreso de Viena creó la Confederación Alemana , que fue liderada por los emperadores austríacos como " Bundespräsidium " y que demostraría ser ineficaz. La Confederación se vio debilitada por las revoluciones alemanas de 1848-1849 , tras lo cual el Parlamento de Frankfurt , elegido por el pueblo de la Confederación, intentó proclamar un Imperio Alemán y designar a Federico Guillermo IV de Prusia como su emperador. El propio Federico Guillermo IV no aprobó la idea, en su lugar favoreció una restauración del Sacro Imperio Romano Germánico bajo los Habsburgo de Austria, aunque ni los propios Habsburgo ni los revolucionarios alemanes, todavía activos en ese momento, habrían aprobado esa idea. ^[60]

En el Imperio austríaco , la dinastía de los Habsburgo siguió actuando como sustituto de la nacionalidad, aunque el título imperial austríaco no estaba (a diferencia, por ejemplo, de los títulos imperiales francés o ruso) asociado a ninguna nacionalidad en particular. ^[23] Aunque los vasallos alemanes del Sacro Imperio Romano Germánico habían sido liberados de sus obligaciones, Francisco II y sus sucesores continuaron gobernando una gran población de habla alemana y las Regalia Imperiales del Sacro Imperio Romano Germánico continuaron manteniéndose dentro de sus dominios (y hasta el día de hoy se almacenan y exhiben en el Tesoro Imperial en el Hofburg en Viena). La dinastía mantuvo su estatus prominente entre las familias reales de Europa y, a los ojos de muchos de sus súbditos, seguía siendo la única verdadera familia imperial. ^[30] Aunque el nuevo Imperio austríaco carecía de muchos de los elementos clave del Sacro Imperio Romano Germánico, se mantuvo cercano en la práctica y los ideales al imperio anterior a 1806. ^[61] En muchos aspectos, los emperadores austríacos continuaron actuando como protectores de la Iglesia católica, tal como lo habían hecho antes los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, y continuaron reclamando el derecho de ius exclusivae . Durante su encarcelamiento en Francia entre 1809 y 1814 y después de su posterior liberación, el papa Pío VII consideró al emperador Francisco como el protector de la Iglesia, por ejemplo, al pedirle ayuda para restablecer los Estados Pontificios. ^[62]

Tras la abdicación de Francisco II, el nuevo Imperio austríaco tomó medidas para distanciarse del antiguo imperio. Los símbolos y títulos formales de la monarquía austríaca se modificaron para destacar a Austria como una entidad distinta. Como el término Kaiserthum Österreich (Imperio de Austria) había entrado en el lenguaje cotidiano, la monarquía pronto abandonó el prefijo original "hereditario", que se había utilizado entre 1804 y 1806 para subrayar la diferencia entre Austria y el Sacro Imperio Romano Germánico. ^[46]

Además del Imperio austríaco (y Francia bajo Napoleón), el principal aspirante potencial al legado del Sacro Imperio Romano Germánico (en el sentido de gobernar Alemania) tras su colapso y disolución era el Reino de Prusia, gobernado por la Casa de Hohenzollern . Junto con las crecientes tierras de la corona de los Habsburgo, Prusia representó la única potencia importante en Europa Central durante el último siglo aproximadamente del gobierno imperial del Sacro Imperio Romano Germánico. Se rumoreaba con frecuencia que los prusianos tenían ambiciones imperiales, y Federico II de Prusia era un candidato rumoreado para el cargo de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1740. Federico II, y otros reyes prusianos, descartaron estas ideas mientras permanecieron bajo el gobierno imperial, argumentando que territorio y poder adicionales serían más beneficiosos que el título imperial. En 1795 y nuevamente en 1803 y 1804, los representantes franceses sugirieron que Prusia podría convertir sus territorios del norte de Alemania en un imperio, pero los Hohenzollern no estaban interesados ​​en seguir adelante con ese plan. Aunque los gobernantes prusianos y sus funcionarios expresaron su pesar por el colapso del Sacro Imperio Romano Germánico a partir de 1792, también se mostraron críticos con la nostalgia por la historia de Alemania bajo el gobierno imperial. Los prusianos consideraban que las posibilidades de supervivencia del Sacro Imperio Romano Germánico eran muy bajas y veían a los franceses como los verdaderos sucesores de los antiguos carolingios , un enemigo que creían que no podría ser derrotado por medios militares normales. ^[63]

La reticencia de los Hohenzollern a asumir un título imperial cambió en 1806, ya que temían que, con la formación de la Confederación del Rin y la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico, Napoleón pudiera aspirar a reclamar la posición hipotética de "emperador de Alemania". Aunque se hicieron preparativos para crear una "unión imperial" en el norte de Alemania, con un emperador de la dinastía Hohenzollern, estos planes se abandonaron en septiembre de 1806 después de que encontraron poco apoyo y el emperador Alejandro I de Rusia se opuso a ellos. Como los Hohenzollern carecían de ascendencia imperial, no se consideraban una dinastía imperial e, incluso después de las derrotas finales de Napoleón en 1813 y 1815, su posición cambió poco. Aunque Alemania se unió al Imperio alemán en 1871 bajo el emperador Guillermo I de los Hohenzollern , la proclamación del nuevo imperio fue ideológicamente problemática y los Hohenzollern se sintieron en su mayoría incómodos con sus implicaciones. Se hicieron intentos de asociar el Imperio alemán con las instituciones del Sacro Imperio Romano Germánico, pero sus emperadores continuaron enumerándose después de los reyes de Prusia; el emperador Federico III ( r.  1888) fue enumerado después de su predecesor como rey, Federico II, no después del anterior Federico imperial (el emperador Federico III del siglo XV, el nuevo Federico habría sido entonces Federico IV). ^[61]

Tanto el Imperio alemán como Austria-Hungría , la monarquía dual gobernada por los Habsburgo, cayeron en 1918 como consecuencia de la Primera Guerra Mundial . ^[64] A lo largo de los siglos, los numerosos estados del Sacro Imperio Romano Germánico evolucionarían hasta convertirse en los 16 estados modernos de Alemania . Como entidades políticas parcialmente soberanas, los estados alemanes, especialmente en áreas administradas de manera más o menos independiente, como la cultura y la educación, recuerdan al antiguo imperio. ^[41] Los historiadores Norman Stone y Johannes Burkhardt han comparado el Sacro Imperio Romano Germánico, especialmente en lo que respecta a sus estados componentes administrados localmente, con la moderna República Federal de Alemania , con Burkhardt escribiendo que "puedo afirmar inequívocamente que el Antiguo Reich fue el verdadero predecesor de la República Federal de Alemania" y Stone escribiendo, con respecto a la fundación de la república moderna, que "Esta vez [ha sido] una Alemania sin Prusia y Austria. Fue un regreso al antiguo Sacro Imperio Romano Germánico, a una Alemania donde la verdadera civilización existía en un nivel muy local, el del príncipe-obispado". ^[65]

A pesar de que el Sacro Imperio Romano Germánico finalmente fracasó en su intento de evitar la guerra con Francia, el papel nominal del último imperio en el trabajo por la paz y la formación de una suerte de hegemonía y asociación flexible ofrecía una alternativa tanto a la monarquía absoluta universal del Imperio francés de Napoleón como a la república universal defendida por la Francia revolucionaria y sirvió como modelo para las constituciones de organismos y organizaciones internacionales del futuro. ^[4]

• Abdicación de Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en Wikisource