Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María, Singapur

Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María
La estatua de la Santísima Virgen María frente a la Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María, Hougang, Singapur.
Religión
Afiliación	católico romano
Distrito	Arquidiócesis de Singapur
Ubicación
Ubicación	1259 Upper Serangoon Road Singapur 534795
Coordenadas geográficas	1°21′56″N 103°53′11″E / 1.365436, -103.886271
Arquitectura
Fecha de establecimiento	1852

Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María, Singapur
Ubicación de la Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María, Singapur en Singapur
Ubicación	1259 Carretera Superior Serangoon
Construido	1901
Órgano rector	Junta Nacional del Patrimonio
Monumento nacional de Singapur
Designado	10 de febrero de 2003
N° de referencia.	53

La Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María ( en chino : 圣母圣诞堂) es una iglesia católica romana en Singapur . Está ubicada en Hougang , la región noreste de Singapur, y se encuentra dentro del distrito de Serangoon. ^[1] Es conocida por ser la iglesia católica más antigua de la comunidad teochew en Serangoon .

Antes de la llegada del sacerdote pionero Padre Ambrose Maistre en 1852, ya había una importante comunidad católica en Aukang (apodo Teochew para Hougang ) o Kangkar , el área que rodea el río Serangoon . ^[2] Luego estableció una estación para servir a los católicos en este distrito rural y el primer bautismo tuvo lugar en 1853. También se erigió una capilla attap (techo de paja) y un pequeño presbiterio después de que el Padre Maistre adquiriera aproximadamente 37 acres de tierra de la Compañía Británica de las Indias Orientales . ^[3] Más tarde se convirtió en una pequeña iglesia de ladrillo llamada Capilla de Santa María. ^[3] El resto de la tierra adquirida se asignó a los feligreses de la zona para su asentamiento .

La parroquia estaba formada principalmente por agricultores y comerciantes de pescado teochew que residían en Serangoon , Hougang y Punggol . ^[3] Las primeras estadísticas registraron la presencia de aproximadamente 700 chinos en la región. ^[3] Los primeros colonos fueron católicos chinos que provenían de Siam y Malaca, mientras que los inmigrantes posteriores eran principalmente de Teochew Swatow en el sudeste de China . La mayoría no emigró como familia o clan y, por lo tanto, no compartían antepasados ​​​​comunes. ^[4] Si bien algunos se convirtieron al catolicismo después de llegar a Singapur , las actividades misioneras de los frailes dominicos y franciscanos en el sudeste de China ya en el siglo XVII significaron que muchos ya abrazaron la fe antes de su migración. ^[3]

Además, los sacerdotes pioneros lograron forjar fuertes vínculos con los teochews que residían en Hougang. Se cree que las similitudes que compartían los teochews y los sacerdotes franceses (ser “buenos conversadores que disfrutaban de los eventos sociales”) llevaron a los teochews a estar abiertos a la evangelización. ^[5] Por ello, la conversión de los nuevos colonos fue un éxito, ya que la necesidad de una expansión de la iglesia se hizo evidente entre 1894 y 1896. Se decía que la mitad de los feligreses (en su mayoría mujeres y niños) tenían que permanecer de pie fuera de la capilla de ladrillo durante la misa. ^[3]

El edificio actual de la iglesia fue encargado en 1898 para atender a la creciente comunidad católica del distrito por el padre Jean Casimir Saleilles, párroco de 1881 a 1911. Fue diseñado en estilo neogótico por el sacerdote francés Padre Charles Benedict Nain, ^{[6] [5]} y podía albergar a unos 650 feligreses. ^[3] Ubicada en el cruce de 7 ^3/4 hitos Upper Serangoon Road ^[5] y Punggol Road (conocida hoy como Hougang Ave 8), la construcción se completó en 1901. Bendecida oficialmente el 8 de diciembre de 1901 por el obispo René Michel-Marie Fee, ^[5] el día festivo de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María , la iglesia pasó a llamarse Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María. ^[7]

Sin embargo, en la década de 1930, la iglesia tuvo que ser ampliada nuevamente para dar cabida a la creciente parroquia ; la asistencia general a la misa aumentó a 1350. ^[3] El tamaño de la iglesia original se duplicó con la adición de los transeptos laterales , el santuario y la sacristía en 1933. ^[7]

Las actividades generalizadas de las sociedades secretas que plagaron la zona entre los años 1850 y 1920 hicieron que los colonos tuvieran que buscar un protector. La iglesia pronto se convirtió en ese protector, ya que tenía una gran congregación y "los miembros de la iglesia se defendían entre sí cuando surgían conflictos con los forasteros". ^[3] Esta protección continuaría durante la ocupación japonesa , cuando la iglesia sirvió como santuario donde los feligreses podían esconderse de los japoneses . ^[5]

La iglesia también desempeñó un papel destacado en la oferta de educación e instrucción religiosa a los feligreses y colonos de Hougang. La escuela Tao Nan se fundó como una escuela de enseñanza media china en 1892 y hoy se la conoce como Holy Innocents' High School . ^[8] La Holy Innocents' English School se estableció entonces como escuela parroquial en 1916 a la izquierda de las instalaciones de la iglesia. ^{[3] Más tarde, los} hermanos Gabrielite se hicieron cargo de ella y la rebautizaron como Monfort's School en 1936. ^[3] Tras una división por etapas educativas en 1992, Monfort Junior School y Monfort Secondary School siguen en pie en Hougang hoy en día. ^[9] La Escuela de Niñas Chinas de los Santos Inocentes fue fundada en 1932. ^[10] Actualmente se la conoce como Escuela Primaria de los Santos Inocentes después de que se fusionara con la sección primaria de la Escuela Secundaria de los Santos Inocentes en 1985. ^[11] El Convento del Santo Niño Jesús (CHIJ) Punggol se estableció en 1957 y pasó a llamarse CHIJ Nuestra Señora de la Natividad en 2001. ^[12]

Frente a la iglesia también se construyó en 1924 el Seminario Menor San Francisco Javier para impartir instrucción a potenciales candidatos al sacerdocio. ^{[5] [13]} Todavía se conserva en su ubicación original, junto al Centro de Espiritualidad Católica.

El Vaticano II introdujo el uso de las lenguas vernáculas en la liturgia. En Singapur, las misas en inglés comenzaron en 1965 y las misas en mandarín en 1970. Las misas en teochew se ofrecieron por primera vez en la Iglesia de la Natividad en 1971, el domingo de Pentecostés. ^[5] Hasta la fecha, la Iglesia de la Natividad sigue siendo la única iglesia católica en Singapur que ofrece misas en teochew . ^[5]

Junto con la fundación de Singapur como nación independiente en 1965, así como con los proyectos de urbanización entre los años 1960 y 1970, se produjeron cambios en la comunidad residente en Hougang. El gobierno adquirió los terrenos que rodeaban la iglesia, como St Joseph's Lane y Kok Nam Lane. ^[5] Los feligreses fueron reasentados en otras partes de Singapur, como Whampoa , Ang Mo Kio y Marine Parade, mientras que otros singapurenses se mudaron a Hougang con la construcción masiva de departamentos de la Junta de Desarrollo de Vivienda (HDB) en el área. ^[3] Como resultado, la iglesia y su área circundante se volvieron más multilingües y multirraciales en lugar de ser predominantemente católicas teochew.

No obstante, a pesar de estos cambios, la iglesia siguió siendo el centro de las actividades. En la década de 1980, en particular, se organizaban regularmente ferias de comida y diversión, procesiones de los días festivos , proyecciones de películas y excursiones. ^[5] Tanto los feligreses como los no católicos disfrutaban de ellas. Con el paso de los años también se establecieron nuevos ministerios, como la Estación Evangélica de los Trabajadores Migrantes, ^[5] para servir a la iglesia y para llegar a los migrantes de los alrededores.

La Iglesia de Santa Ana también fue fundada en 1963 en la actual Sengkang para dar cabida al creciente número de católicos en la zona.

Reconocida por su “significado social e histórico…, importancia para la comunidad así como méritos arquitectónicos”, la Iglesia fue declarada monumento nacional el 14 de enero de 2005 bajo la Ley de Preservación de Monumentos (Cap. 239) ^[14] (Imagen 25 en el Apéndice C).

Construida en estilo neogótico , la iglesia inicialmente tenía forma rectangular. Tras la adición de transeptos en la década de 1930, la iglesia ahora adopta la forma de una cruz latina . ^[5] En el extremo frontal de la iglesia se encuentra una torre campanario rematada con una aguja y una cruz de latón ornamentada . ^{[14] [7]} Los rosetones decoran la fachada de ambos transeptos , así como el campanario. ^[7]

A la izquierda del altar principal de mármol, en el centro de la iglesia, se encuentra la Capilla del Sagrado Corazón de Jesús , mientras que la Capilla de la Inmaculada Concepción se encuentra a la derecha. ^[7] Las estatuas de santos están consagradas en nichos en las paredes de las naves laterales. ^[7] Detrás de los altares hay cinco vidrieras que representan, de izquierda a derecha, a San Francisco Javier , el Sagrado Corazón de Jesús , la Inmaculada Concepción , San José y Santa Teresa de Lisieux respectivamente. ^[5] La nave también alberga las tumbas de cinco antiguos sacerdotes de la Iglesia. ^[5]

En primer plano, a la entrada de la iglesia, se encuentra una estatua emblemática : “La Inmaculada Concepción de María”. Esta estatua de mármol fue un obsequio del sultán Ibrahim de Johor a la iglesia como muestra de su larga amistad con el reverendo padre Francis Chan (posteriormente nombrado obispo de Penang), párroco de la iglesia entre 1946 y 1955. ^[7]

La iglesia acoge a unos 6000 feligreses en la actualidad. Otros 1200 feligreses asisten a la misa en coreano desde que la comunidad católica coreana se trasladó de forma permanente y se instaló aquí en 2012. ^[15]

Además de los servicios religiosos, la iglesia también comenzó a administrar el jardín de infantes de la Iglesia de la Natividad para niños de preescolar, guardería, K1 y K2 en 2003. ^{[14] [16]} También se estableció recientemente en 2016 un centro de cuidado diurno para personas mayores, Senior Connection @ Nativity, para brindar servicios de cuidado diurno para personas mayores en el distrito, independientemente de su fe.

En respuesta a la inminente crisis económica, el padre Henry Siew, párroco, inició la creación de Matthew 25, un comedor de beneficencia, en abril de 2008. ^[17] El nombre del comedor de beneficencia se deriva del versículo 25 de Mateo , donde Jesús dice: "En verdad les digo que en la medida en que lo hicieron con uno de estos hermanos míos más pequeños, conmigo lo hicieron". ^[17] Matthew 25 ofrece desayuno y almuerzo gratuitos a los menos privilegiados, independientemente de su raza, edad o religión. ^[18] Además de atender a aproximadamente 140 residentes que ingresan a las instalaciones de la iglesia todos los días, los voluntarios también entregan otras 190 comidas envasadas a los centros de actividades para personas mayores de los alrededores. ^{[18] El ministerio} Matthew 25 también ofrece cortes de pelo gratuitos cada segundo martes del mes en la iglesia . ^[18]

• Reverendo Padre Kenson Koh (párroco)
• Reverendo Padre Justin Yip (párroco adjunto)
• Reverendo Padre Emmanuel Teo, OCD

Desde sus humildes comienzos, la comunidad musical de la Iglesia se fortaleció y creció a través de los años. Hoy, la Iglesia posee un Yamaha Electone STAGEA y un KORG Clavinova . Una característica distintiva de Singapur son los altos techos de la iglesia, que crean un ambiente de sala acústica.

La mayoría de los músicos de la iglesia son músicos autodidactas que han servido en la Iglesia durante años. El conocimiento musical se transmite de generación en generación. El organista del coro Salve Regina, Terence Teo, también compuso música para artistas famosos como Sammi Cheng y Fei Yu-ching .

Hay cinco coros ingleses y otros pocos coros chinos, teochew y coreanos.

Los cinco coros ingleses:

• Coro del Espíritu Santo (domingo, 17.30 h)
• Coro Salve Regina (sábado, 18.00 h)
• Coro Seraphim (domingo, 9.15 h)
• Coro de San Hilario (domingo, 11.00 h)
• Coro de Santo Tomás de Aquino (domingo, 7.00 h)

• Tommy Koh et al. (2006), Singapur: La enciclopedia , Ediciones Didier Millet y National Heritage Board, ISBN 981-4155-63-2 
• Wan Meng Hao (2005), Conozca nuestros monumentos [1], Junta de Preservación de Monumentos
• Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María (2012), 160 años magnificando al Señor, Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María

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• Directorio de iglesias católicas de Singapur