Ciudades que se hunden

Las ciudades que se hunden son entornos urbanos que corren el riesgo de desaparecer debido a la rápida evolución de sus paisajes . Los principales factores que contribuyen a que estas ciudades se vuelvan inhabitables son los efectos combinados del cambio climático (que se manifiesta a través del aumento del nivel del mar , la intensificación de las tormentas y las marejadas ciclónicas), el hundimiento del terreno y la urbanización acelerada . ^[2] Muchas de las ciudades más grandes y de más rápido crecimiento del mundo están ubicadas a lo largo de ríos y costas, lo que las expone a desastres naturales. A medida que los países continúan invirtiendo personas, activos e infraestructura en estas ciudades, el potencial de pérdidas en estas áreas también aumenta. ^[3] Las ciudades que se hunden deben superar barreras sustanciales para prepararse adecuadamente para el clima ambiental dinámico actual.

La gran mayoría de las ciudades que se hunden se encuentran en las tierras bajas costeras. Estas áreas son particularmente vulnerables a los peligros relacionados con el clima, pero desde la antigüedad también han sido áreas preferidas para el asentamiento humano. La fertilidad del suelo, la disponibilidad de agua dulce de los ríos, la accesibilidad debido al relieve topográfico plano y el mar y las vías fluviales que permiten las rutas comerciales, han hecho que las llanuras costeras sean valiosos recursos agrícolas y económicos. A lo largo de la historia, estas áreas han seguido desarrollándose y hoy son algunas de las regiones más densamente pobladas del mundo. ^[4]

Los crecientes riesgos físicos que enfrentan muchas ciudades costeras se deben a una combinación de factores relacionados con la rápida urbanización, el cambio climático y el hundimiento del terreno. Muchos de estos peligros naturales son en gran medida de origen antropogénico . ^[2] En muchos casos, los aspectos fundamentales que conducen al hundimiento de las ciudades están estrechamente entrelazados y, con el tiempo, son cada vez más difíciles de resolver.

Por primera vez en la historia de la humanidad, la mayoría de la gente vive en zonas urbanas. Las Naciones Unidas estiman que aproximadamente el 68% de la población mundial vivirá en zonas urbanas en 2050. ^[3] La urbanización tiene amplias implicaciones, que incluyen la planificación urbana , la geografía , la sociología , la arquitectura , la economía y la salud pública de una región. ^[6] La velocidad a la que se produce la urbanización también es importante. Las tasas más lentas de urbanización permiten a los planificadores urbanos tiempo para tomar decisiones de planificación meditadas. Una vez que las ciudades alcanzan la madurez, pueden pasar décadas hasta que los gobiernos locales desarrollen, financien y ejecuten grandes proyectos de infraestructura para aliviar los problemas provocados por la rápida urbanización.

En particular, algunas regiones de Asia están experimentando actualmente un crecimiento urbano sin precedentes. Actualmente, la población urbana asiática aumenta a un ritmo de 140.000 personas por día y se espera que casi se duplique de 1.250 millones en 2006 a 2.400 millones en 2030. ^[2] El hecho más preocupante es que gran parte de este crecimiento se está produciendo a lo largo de las costas. En China, el crecimiento demográfico en las zonas costeras urbanas fue tres veces superior a la tasa de crecimiento nacional. ^[2] Los rápidos aumentos del crecimiento demográfico ponen a prueba la capacidad de sustentación de estos entornos urbanos, lo que a menudo conduce a una mala gestión de los recursos naturales. En el caso de las ciudades que se hunden, el resultado más común ha sido la extracción excesiva de agua subterránea, que en última instancia ha dado lugar al hundimiento del terreno.

Las ciudades de baja altitud son especialmente propensas a los efectos más devastadores del cambio climático. Los riesgos que plantea el cambio climático seguirán aumentando durante el próximo siglo, incluso si se logra una reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero, debido al impulso incorporado de las emisiones anteriores. ^[2] Además, informes recientes de las Naciones Unidas han demostrado que el cambio climático puede estar acelerándose en lugar de desacelerarse. El Informe sobre la disparidad de emisiones de 2019 confirmó que las emisiones de GEI siguen aumentando, a pesar de los compromisos políticos muy publicitados. ^[7] El informe continúa enfatizando que los países deben triplicar sus contribuciones previstas determinadas a nivel nacional para permanecer por debajo del objetivo de 2 °C y más de cinco veces para alcanzar el objetivo de 1,5 °C. ^[7]

Las ciudades costeras sufrirán los mayores impactos del cambio climático debido a su proximidad al mar. Las mareas altas y las marejadas ciclónicas podrían combinarse con el aumento del nivel del mar y el hundimiento de tierras para aumentar aún más las inundaciones en muchas regiones. ^[8] A menudo, incluso los proyectos de infraestructura recientemente completados no han tenido debidamente en cuenta el rápido cambio climático. Las megaciudades costeras de Asia corren un riesgo particular, ya que las medidas de protección contra inundaciones de ciertas ciudades han sido citadas como inadecuadas incluso para inundaciones que ocurren cada 30 años. ^[2]

Aunque los informes varían ampliamente en cuanto a la predicción de la altura del aumento del nivel del mar en el futuro, las estimaciones del IPCC predicen un aumento de 1 metro durante el próximo siglo. ^[9] Otros informes consideran que las estimaciones del IPCC son demasiado bajas y sugieren niveles más cercanos a 1,9 metros para 2100. ^[10] A medida que los niveles del mar continúan aumentando, las ciudades costeras enfrentan desafíos de modelar y prepararse adecuadamente para el aumento de las mareas de tempestad provocadas por las tormentas tropicales.

Los riesgos derivados del aumento del nivel del mar se verán agravados por la intensificación de las tormentas. A medida que los océanos sigan calentándose, es probable que aumenten las tasas de precipitaciones y la intensidad de los ciclones tropicales. Los estudios realizados por la NOAA también sugieren que un aumento de 2 °C en las temperaturas globales conducirá a una mayor proporción de tormentas tropicales que alcancen los niveles de categoría 4 y 5. ^[11] El huracán Sandy (2012), que fue solo una tormenta de categoría 3, infligió daños por casi 70 mil millones de dólares. ^[12] Además, el cambio climático puede provocar un cambio en las trayectorias de los ciclones tropicales, lo que traerá tormentas a lugares que anteriormente no habían tenido que lidiar con huracanes importantes. ^[2] Es probable que estas áreas vulnerables no sean conscientes y estén mal preparadas para las tormentas cada vez más intensas.

El hundimiento es el hundimiento repentino o el asentamiento gradual hacia abajo de la superficie del suelo con poco o ningún movimiento horizontal. ^[13] El hundimiento del terreno puede tener repercusiones tanto directas como indirectas para las ciudades. Los impactos directos suelen presentarse en forma de daños estructurales a los principales sistemas de infraestructura, incluidas las redes de gestión del agua, los edificios y las carreteras. El hundimiento del terreno también aumenta el riesgo creciente de inundaciones costeras y, a menudo, la tasa neta de hundimiento supera la del aumento del nivel del mar. En Bangkok , el Golfo de Tailandia está aumentando 0,25 cm por año, pero la ciudad se está hundiendo a un ritmo mucho más rápido, hasta 4 cm por año. ^[14] Este hundimiento aumenta significativamente la vulnerabilidad a las inundaciones, lo que en última instancia puede provocar importantes daños económicos y pérdidas de vidas. ^[1]

A lo largo del siglo XXI, a medida que estas ciudades siguieron creciendo, el agua dulce se convirtió en un recurso cada vez más preciado. Debido a la densidad de población a lo largo de los deltas de los ríos, el desarrollo industrial y la escasa o nula protección ambiental, las aguas de los ríos a menudo se contaminaban. Este fenómeno se ha convertido en un fenómeno cada vez más común en las megaciudades costeras, en particular en Asia. Muchas ciudades no pueden permitirse costosos sistemas de tratamiento de agua y se ven obligadas a depender en gran medida de las aguas subterráneas. ^[4] Cuando el agua subterránea se extrae de los acuíferos del subsuelo más rápidamente de lo que puede recargarse, se crean vacíos debajo de la tierra. A medida que el suelo se carga, generalmente debido a un mayor desarrollo, el suelo se comprime y la tierra comienza a hundirse. Dependiendo de la geología de la región, el hundimiento puede ocurrir rápidamente, como en muchas llanuras costeras, o más lentamente dependiendo de la profundidad del lecho rocoso. ^[15]

Los edificios altos pueden crear hundimientos del terreno al presionar el suelo que se encuentra debajo con su peso. El problema ya se siente en la ciudad de Nueva York , la zona de la bahía de San Francisco y Lagos . ^{[16] [17]}

Venecia se menciona a menudo como un ejemplo de una ciudad que sufre de hundimientos, sin embargo, es un caso relativamente menor con orígenes principalmente históricos. Más graves son las metrópolis asiáticas con concentraciones de millones de personas que viven al nivel medio del mar o incluso por debajo de él. ^[18] Algunas ciudades, como Tokio , han desarrollado técnicas sofisticadas para medir, monitorear y combatir el hundimiento del terreno. Pero muchas otras grandes ciudades ( Hanoi , Haiphong , Yangon , Manila , etc.), particularmente en países en desarrollo, no tienen registro de su hundimiento, que está lejos de estar bajo control. ^[18] Muchas ciudades no poseen los recursos necesarios para realizar estudios geológicos, geotécnicos e hidrogeológicos complejos, y a menudo costosos, necesarios para medir y modelar con precisión el hundimiento futuro del terreno.

Subsidencia en ciudades costeras ^[1]

Ciudad	Subsidencia acumulada media en el periodo 1900-2013 (mm)	Tasa media de subsidencia actual (mm/año)	Tasa máxima de subsidencia (mm/año)	Estimación del hundimiento acumulado medio adicional hasta 2025 (mm)
Jacarta	2.000	75 - 100	179	1.800
Ciudad Ho Chi Minh	300	hasta 80	80	200
Bangkok	1.250	20 - 30	120	190
Nueva Orleáns	1.130	60	26	> 200
Tokio	4.250	≈ 0	239	0

La Ciudad de México es un ejemplo de una ciudad que se hunde y que no es ni costera ni de baja altitud. La ciudad fue construida originalmente por los aztecas sobre un gran acuífero en el siglo XIV. El hundimiento fue causado originalmente por la carga de grandes estructuras aztecas y españolas. La ciudad creció rápidamente durante el siglo XIX y, con ella, también lo hizo la demanda de agua. En 1854, se habían perforado más de 140 pozos en el acuífero debajo de la Ciudad de México. ^[19] Aunque las primeras culturas extraían agua de los mismos lagos y acuíferos, eran apenas 300.000 personas en comparación con la población actual de la ciudad de 21 millones. Hoy, la histórica y densamente poblada ciudad se está hundiendo rápidamente a tasas variables entre 15 y 46 cm/año. La ciudad también está plagada actualmente de problemas de escasez de agua, lo que pone de relieve un ciclo de retroalimentación positiva común que existe dentro de las ciudades que se hunden.

A medida que las ciudades sigan creciendo, impulsadas por la urbanización global, los países seguirán invirtiendo recursos adicionales para dar cabida a las poblaciones en aumento. Cada día, las ciudades que se hunden se vuelven más vulnerables a los desastres naturales, muchos de los cuales son componentes críticos de sus economías nacionales y, en algunos casos, de la economía mundial. Si bien las catástrofes naturales causan pérdidas económicas promedio de entre 60 y 100 mil millones de dólares al año, un solo desastre de gran escala puede superar fácilmente esa cifra, como lo demostraron los huracanes Sandy y María. ^[3] Numerosas ciudades que se hunden en todo el mundo están cada vez más expuestas a los desastres naturales, muchas de las cuales no tienen los medios financieros para prepararse para las tormentas inminentes.

En julio y agosto, las inundaciones con marea alta suelen alcanzar el nivel del metro en Mumbai , lo que es un claro indicador de los peligros climáticos inminentes. Un estudio estimó que el costo para Mumbai de un aumento de un metro en el nivel del mar sería de 71 mil millones de dólares. ^[20] La ciudad de Ho Chi Minh representa actualmente el 40% del PIB de Vietnam y se ha vuelto especialmente vulnerable debido al aumento del nivel del mar, el hundimiento del terreno y la continua urbanización. ^[2] Bangkok también está muy expuesta a las inundaciones fluviales, ya que una gran tormenta podría tener impactos potencialmente masivos en la economía nacional. Esto se confirmó en 2011 cuando el río Chao Phraya se desbordó y las pérdidas ascendieron a alrededor del 10% del PIB de Tailandia. ^[3]

Aunque muchas ciudades de Estados Unidos están menos expuestas y mejor equipadas para manejar los impactos del cambio climático, en algunos casos, las ciudades estadounidenses son especialmente susceptibles en términos de riesgo económico. En un estudio realizado por Zillow , la firma de bienes raíces descubrió que un valor combinado de $ 882 mil millones de bienes raíces estarían bajo el agua si el nivel del mar aumentara seis pies. ^[21] Además, la estimación solo tiene en cuenta el aumento del nivel del mar y no considera la posibilidad de grandes tormentas o hundimientos de la tierra. La ciudad de Nueva York por sí sola representa aproximadamente el 8% del PIB de los Estados Unidos y ha experimentado tormentas costosas en la última década. Se han propuesto megaproyectos , como The BIG U (NYC), para ayudar a proteger contra futuras supertormentas y el aumento del nivel del mar a largo plazo. Sin embargo, se están planteando importantes preguntas sobre la efectividad y la responsabilidad social del proyecto.

La urbanización asiática irá acompañada de un aumento significativo del número de pobres urbanos, ya que los migrantes seguirán trasladándose a las ciudades con la esperanza de prosperar económicamente. Un informe de la OCDE examinó la vulnerabilidad de 130 grandes ciudades portuarias al cambio climático y concluyó que, en 2070, aproximadamente la mitad de la población total amenazada por inundaciones costeras residiría en tan sólo diez megaciudades, todas ellas menos una situadas en Asia. ^[22] Otro informe analizó las 616 áreas metropolitanas más grandes, que albergan a 1.700 millones de personas y representan aproximadamente 34 billones de dólares del PIB mundial. El estudio concluyó que el riesgo de inundaciones amenaza a más personas que cualquier otra catástrofe natural. ^[3]

Los pobres urbanos soportarán una carga desproporcionada del riesgo del cambio climático , ya que es probable que se establezcan en áreas más propensas a inundaciones. Esto también se ha visto en muchas ciudades de EE. UU., ya que las viviendas de bajos ingresos suelen estar situadas en las zonas de inundación. El huracán Katrina , en Nueva Orleans , afectó desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos y minoritarias, ya que las comunidades más ricas están situadas por encima del nivel del mar y, por lo tanto, están más protegidas de las grandes tormentas. ^[23] Las áreas muy afectadas, como Orleans Parish y el 9th ​​Ward , contienen predominantemente comunidades minoritarias y, por lo tanto, los impactos se distribuyen de manera desigual.

En otros países, los refugiados ambientales se han convertido en un problema particularmente difícil para los gobiernos. En Bangladesh , el aumento del nivel del mar y las inundaciones resultantes han obligado a muchas personas a huir a las ciudades de la India. ^[24] En las próximas décadas, a medida que las tormentas inminentes comiencen a dañar las grandes ciudades que se están hundiendo, es probable que los refugiados ambientales se conviertan en un fenómeno global.

El hundimiento de las ciudades ha llevado a algunos países a realizar cambios políticos drásticos. Yakarta , la capital de Indonesia, tiene 10 millones de habitantes y es una de las ciudades que se hunde más rápidamente en el mundo. Casi la mitad de la ciudad se encuentra por debajo del nivel del mar, y algunos investigadores creen que si los problemas de hundimiento continúan sin control, partes de la ciudad estarán completamente sumergidas en 2050. ^[25] Los problemas ambientales de Yakarta se han vuelto tan graves que el gobierno indonesio ha propuesto que la capital se traslade de Yakarta a una nueva ciudad en Kalimantan en Borneo. ^[26] La medida espera aliviar algunos de los problemas de desigualdad y crecimiento demográfico en Yakarta reubicando a una gran parte de la población a la nueva capital. La polémica medida no es inédita, pero es probable que sea una de las primeras reubicaciones de capital impulsadas por fuerzas ambientales.

En muchos casos, las autoridades urbanas no han podido gestionar los desafíos asociados con el hundimiento de las ciudades. Aunque cada ciudad tiene problemas específicos, los siguientes son obstáculos generales comunes a la adaptación urbana:

• La falta de conciencia de los funcionarios urbanos sobre la magnitud y la vulnerabilidad del riesgo de inundaciones costeras
• La necesidad de hacer frente a problemas inmediatos como la vivienda, el transporte y la pobreza.
• Restricciones financieras que limitan las mejoras de infraestructura
• Cuestiones de gobernanza ^[2]

El primer paso para mitigar los riesgos asociados con el hundimiento de las ciudades es generar conciencia entre los ciudadanos y los funcionarios municipales. Algunas de las vulnerabilidades de las ciudades que se hunden no se pueden controlar con proyectos de ingeniería como el cambio climático, por lo que es esencial que los funcionarios urbanos sean conscientes de los riesgos y vulnerabilidades que plantean para su región. ^[2] Esto comienza con la realización de evaluaciones locales y regionales que analizan los riesgos de inundación a nivel de ciudad y culmina con la creación de un plan de resiliencia a largo plazo para las ciudades. En esta etapa, el cambio climático ya no se puede mitigar. Los objetivos internacionales esperan reducir su impacto a lo largo del siglo XXI, sin embargo, las ciudades deben diseñarse teniendo en cuenta la adaptabilidad climática.

Otros componentes de las ciudades que se hunden están bajo el control de los funcionarios urbanos y se pueden mitigar con éxito. El primer paso hacia una estrategia exitosa de mitigación del hundimiento es medir y comprender sus causas fundamentales. Hoy en día se utilizan muchas técnicas diferentes, incluidas la nivelación óptica, los estudios GPS , LIDAR e imágenes satelitales InSAR . ^[1] Lo ideal es utilizar una combinación de técnicas para realizar los estudios iniciales. Muchas ciudades han implementado con éxito políticas para reducir el hundimiento. En Tokio , se implementaron regulaciones de aguas subterráneas a principios de la década de 1960 y, diez años después, el hundimiento se detuvo. ^[1] Shanghái es otro ejemplo de una ciudad que implementó con éxito una estrategia de mitigación del hundimiento. Shanghái implementó una técnica de recarga activa que bombea activamente una cantidad igual de agua de regreso al subsuelo a medida que se extrae agua. ^[1] Suponiendo que las tasas de bombeo estén en equilibrio con las tasas de recarga, se ha demostrado que esta es una estrategia exitosa.

Para muchas ciudades en proceso de hundimiento, la adaptación es una estrategia más realista, ya que muchos de los ciclos de retroalimentación asociados con la urbanización son demasiado fuertes para superarlos. Para la mayoría de las ciudades en proceso de hundimiento, el mayor desafío asociado con la adaptación suele ser el costo. El Banco Mundial estima que el costo de la adaptación al cambio climático que requieren los países en desarrollo, principalmente en Asia, es de 75 a 100 mil millones de dólares por año. Sin embargo, el fondo de adaptación de las Naciones Unidas sigue careciendo de recursos, con 18 millones de dólares, lamentablemente insuficientes. ^[2] Para muchos países, será necesaria la asistencia extranjera para financiar grandes proyectos de adaptación.

Un componente importante de la adaptación al cambio climático es la instalación de protecciones contra inundaciones, sistemas de alerta/planificación de evacuación y planificación del uso del suelo y del espacio. ^[2] En muchas ciudades se están construyendo grandes malecones , diques y canales de desviación, pero estas soluciones a menudo solo limitan los daños y deben combinarse con sistemas de alerta y planes de evacuación. Los sistemas de alerta y los planes de evacuación son probablemente la única respuesta para hacer frente a desastres de gran escala y evitar pérdidas significativas de vidas. Sin embargo, como se vio durante el huracán Katrina, la evacuación no se ejecuta fácilmente, ya que los residentes a menudo no están dispuestos a abandonar sus propiedades desprotegidas. ^[2]

Como se ha comentado anteriormente, el riesgo de inundaciones sigue siendo el mayor riesgo natural de hundimiento de las ciudades en todo el mundo. La necesidad de regular el uso del suelo para reducir la exposición al riesgo de inundaciones debería ser la máxima prioridad de muchos gobiernos. ^[2] Los Países Bajos han puesto en marcha un programa nacional denominado "Espacio para el río", cuyo objetivo es dar al río más espacio para poder gestionar los niveles de agua más altos en todo el país. ^[27] Al permitir un espacio de amortiguación para los ríos que se inundan de forma natural, las ciudades que se hunden pueden reducir el riesgo de inundaciones que afecten al entorno construido.

Ciudades en riesgo de inundaciones costeras, clasificadas por población expuesta en 2070 ^[28]

Ciudad costera	Estimación de la población expuesta (millones)
Calcuta	14.0
Bombay	11.4
Dacca	11.1
Cantón	10.3
Ciudad Ho Chi Minh	9.2
Llevar a la fuerza	5.5
Bangkok	5.1
Yangón	5.0
Miami	4.8
Hai Phong	4.7

Ejemplos de grandes metrópolis ubicadas en llanuras costeras

Ciudad	Población del metro (en millones) [29]
Tokio	38.0
Llevar a la fuerza	23.7
El Cairo	18.8
Buenos Aires	15.2
Tianjin	11.2
Londres	10.3
Jacarta	10.3
Bangkok	9.3
Ciudad Ho Chi Minh	7.3
Houston	6.8
San Petersburgo	5.0

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