Homero Dudley

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Homer W. Dudley (14 de noviembre de 1896– 18 de septiembre de 1980) fue un ingeniero electrónico y acústico pionero estadounidense que creó el primer sintetizador de voz electrónico para Bell Labs en la década de 1930 y lideró el desarrollo de un método para enviar transmisiones de voz seguras durante la Segunda Guerra Mundial. Entre sus premios se incluye la Medalla Stuart Ballantine del Instituto Franklin (1965).

Nacido en Virginia , la familia de Dudley se mudó a Pensilvania cuando él era un niño de la escuela. Su padre era predicador y sus padres también daban lecciones a los estudiantes, en temas clásicos y religiosos. Dudley se formó para ser maestro de escuela primaria y secundaria . Le resultó difícil mantener la disciplina en el aula y pronto abandonó la docencia. Con la intención de cambiar de carrera, se inscribió en la Universidad Estatal de Pensilvania , donde desarrolló un interés en la naciente ciencia de la ingeniería electrónica. Después de tomar algunos cursos universitarios de ingeniería electrónica, Dudley encontró empleo en Bell Laboratories, que en ese momento era una división de Western Electric Company . Su carrera en Bell Labs duró 40 años, la mayor parte de ellos en la División de Transmisión Telefónica. ^[1]

El principal campo de investigación de Dudley se centraba en la idea de que el habla humana se basa fundamentalmente en el uso de un portador : un sonido más o menos continuo que la boca, la garganta y los senos nasales modulan y moldean para formar un habla reconocible. Las cuerdas vocales crean un sonido portador que la garganta, la boca y los senos nasales moldean en formantes para formar lo que reconocemos como sonidos vocálicos ("aah", "eeh", "ooh", etc.), que a su vez se moldean mediante oclusivas (como presionar los labios para crear un sonido "p") y oclusivas glotales (como cerrar la parte posterior de la garganta para producir un sonido "guh"). Dudley teorizó que se podía crear un análogo inteligible del habla humana descomponiendo el sonido en bloques modulares que se podían ensamblar en un orden deseado, para permitir la producción y comunicación con el habla artificial. Al reemplazar el sonido portador natural del habla humana con un sonido portador de una frecuencia más alta, el habla se podía reproducir con mayor claridad a largas distancias y a bajo volumen, ya que los sonidos de frecuencia más alta se escuchan con mayor claridad que los más bajos.

En 1928, Dudley comenzó a experimentar con dispositivos electromecánicos para producir análogos del habla humana . Una clave para este proceso fue el desarrollo de un filtro de paso de banda paralelo , que permitía filtrar los sonidos hasta una porción bastante específica del espectro de audio atenuando los sonidos que caen por encima o por debajo de una determinada banda. Esto condujo a la patente del " Vocoder " (un acrónimo de "voz" y "codificador"), un método para reproducir el habla a través de medios electrónicos y permitir su transmisión a distancia, como a través de líneas telefónicas . Al reproducir el habla humana electrónicamente, los elementos del habla podían filtrarse en diez bandas específicas del espectro de audio, lo que hacía que se transmitiera más fácilmente a través de líneas telefónicas con mayor claridad y legibilidad. El habla también podía comprimirse hasta una banda de frecuencia muy estrecha , para permitir múltiples transmisiones simultáneas en diferentes bandas. Esto permitió que se transmitieran muchas conversaciones telefónicas al mismo tiempo a través de una línea. ^[1]

Con la ayuda de su colega ingeniero Robert Riesz, Dudley creó el " VODER " (por "Voice Operation DEmonstratoR"), ^[2] una consola desde la que un operador podía crear frases de habla controlando un VOCODER con un teclado y pedales; se consideraba difícil de manejar. El VODER se mostró en las exhibiciones del Laboratorio Bell tanto en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 como en la Exposición Internacional Golden Gate de 1939. Con una operadora sentada detrás de la consola, se podían mostrar a la audiencia frases que se parecían al habla humana, aunque los sonidos producidos a menudo eran difíciles de entender. ^[1]

El 21 de junio de 1938, Dudley y Bell Labs obtuvieron una patente (US#2,121,142) para un "Sistema para la producción artificial de sonidos vocales u otros". ^[3]

Dudley trabajó con Alan Turing en el proyecto SIGSALY para el ejército estadounidense. SIGSALY era un método de transmisión de voz de forma segura, que impedía su comprensión a oyentes no autorizados. Utilizaba tecnología desarrollada en los proyectos VOCODER y VODER, y añadía una fuente de ruido aleatoria como método de cifrado de voz. SIGSALY fue utilizado con éxito por la inteligencia militar estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial para transmitir mensajes clasificados de máximo nivel.

Dudley trabajó en Bell Labs hasta principios de los años 60. Durante ese tiempo, inventó y perfeccionó muchas de las tecnologías que se volvieron esenciales para la telefonía. Su desarrollo del habla artificial fue desarrollado por otros para producir métodos de habla artificial para humanos incapaces de usar sus cuerdas vocales (como con el sintetizador de voz utilizado por Stephen Hawking ), y por pioneros de la música electrónica como Wendy Carlos , Robert Moog y el grupo musical alemán Kraftwerk . Uno de los proyectos finales de Dudley fue el diseño de un kit electrónico distribuido por Bell Labs para aficionados y estudiantes, llamado "Síntesis de voz: un experimento en producción electrónica de voz". El kit contenía los componentes con los que crear un circuito electrónico que pudiera producir tres formantes de voz diferentes. El kit entró en producción en 1963 y se produjo hasta fines de los años 60.

• Introducción a la ciencia del habla: fisiología, acústica y percepción del habla, de Raphael , Borden y Harris (Lippincott), páginas 23-24.

• Más información sobre el VOCODER de Dudley
• Clips de sonido de VODER hablando
• Fotografía de VODER en la Feria Mundial de 1939
• Kit de síntesis de voz de Bell Labs