Historia política y diplomática de la época victoriana

La historia política y diplomática de la era victoriana se refiere a la política en el Reino Unido y el Imperio Británico durante el reinado de la reina Victoria , 1837-1901.

En 1832, tras mucha agitación política , se aprobó la Ley de Reforma en el tercer intento. La ley abolió muchos escaños en los distritos y creó otros en su lugar, además de ampliar el derecho al voto en Inglaterra y Gales (se aprobaron por separado una Ley de Reforma Escocesa y una Ley de Reforma Irlandesa ). En 1835 y 1836 se llevaron a cabo reformas menores. ^[1]

El 20 de junio de 1837, Victoria se convirtió en reina del Reino Unido tras la muerte de su tío, Guillermo IV , apenas unas semanas después de cumplir dieciocho años. ^[2] Su gobierno estaba dirigido por el primer ministro Whig Lord Melbourne , con quien era muy cercana. ^[2] Pero dos años después había dimitido, y el político conservador Sir Robert Peel intentó formar un nuevo ministerio . Peel dijo que estaba dispuesto a convertirse en primer ministro siempre que la reina sustituyera a sus damas de compañía Whig por conservadoras. Ella se negó y volvió a nombrar a Lord Melbourne, una decisión criticada por inconstitucional. ^[2] Gran Bretaña envió a Lord Durham para resolver el problema y su informe de 1839 abrió el camino para un "gobierno responsable" (es decir, el autogobierno). ^{[3] [4]}

Ese mismo año, una confiscación de las exportaciones británicas de opio a China provocó la Primera Guerra del Opio contra la dinastía Qing . La defensa británica de la India dio inicio a la Primera Guerra Anglo-Afgana , uno de los primeros conflictos importantes del Gran Juego entre Gran Bretaña y Rusia. ^[5]

En Sudáfrica, los bóers holandeses hicieron su Gran Marcha para fundar Natal, el Transvaal y el Estado Libre de Orange, derrotando a los zulúes en el proceso, 1835-1838; Gran Bretaña anexó Natal en 1843, pero reconoció la independencia del Transvaal en 1852 y el Estado Libre de Orange en 1854. ^{[3] [4]}

En 1840, la reina Victoria se casó con su primo alemán, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Saalfield . Fue un matrimonio apasionado, cuyos hijos eran muy codiciados por las familias reales de toda Europa. La reina, una diplomática astuta, estaba más que dispuesta a concertar este tipo de matrimonios. De hecho, se convirtió en la "Abuela de Europa" gracias a los nueve hijos que tuvo con el príncipe Alberto en tan solo dieciséis años, a pesar de sufrir depresión posparto y su aversión al parto. Desafortunadamente, era portadora del gen de la hemofilia , que afectó a diez de sus descendientes varones, incluido el heredero aparente del zar Nicolás II . ^{[2] [6]}

En Australia, se fundaron nuevas provincias con Victoria en 1835 y Australia del Sur en 1842. El enfoque cambió del transporte de criminales a la inmigración voluntaria. Nueva Zelanda se convirtió en una colonia británica en 1839; en 1840, los jefes maoríes cedieron la soberanía a Gran Bretaña en el Tratado de Waitangi . En 1841, Nueva Zelanda se convirtió en una colonia autónoma. ^{[3] [4]} La firma del Tratado de Nanking en 1842 puso fin a la Primera Guerra del Opio y dio a Gran Bretaña el control sobre la isla de Hong Kong . ^[4] Sin embargo, una desastrosa retirada de Kabul en el mismo año llevó a la aniquilación de una columna del ejército británico en Afganistán. La masacre del ejército de Elphinstone por los afganos resulta en la muerte o encarcelamiento de 16.500 soldados y civiles. ^[7] El cartismo alcanza un segundo clímax con la presentación de 3 millones de firmas en su segunda petición; el cartismo lanza una huelga general en los distritos industriales del norte y el centro. ^[7] En 1845, la Gran Hambruna comenzó a causar hambruna masiva, enfermedades y muertes en Irlanda, lo que desencadenó una emigración a gran escala. ^[8] Para permitir que entraran más alimentos baratos a Irlanda, el gobierno de Peel derogó las Leyes del Maíz . Peel fue reemplazado por el ministerio Whig de Lord John Russell . ^[9]

La fiebre del oro victoriana comenzó en 1851. En diez años, la población australiana casi se triplicó. ^[10] En 1853, Gran Bretaña luchó junto a Francia en la Guerra de Crimea contra Rusia. El objetivo era asegurar que Rusia no pudiera beneficiarse del estatus en declive del Imperio Otomano, ^[11] una consideración estratégica conocida como la Cuestión Oriental . El conflicto marcó una rara ruptura en la Pax Britannica , el período de relativa paz (1815-1914) que existía entre las grandes potencias de la época, y especialmente en la interacción de Gran Bretaña con ellas. Al concluir en 1856 con el Tratado de París , se prohibió a Rusia albergar una presencia militar en Crimea. En octubre del mismo año, la Segunda Guerra del Opio vio a Gran Bretaña dominar a la dinastía Qing en China. Junto con otras grandes potencias, Gran Bretaña tomó medidas para obtener derechos comerciales y legales especiales en un número limitado de puertos del tratado. ^[4]

Fue durante la Guerra de Crimea cuando la Reina introdujo la Cruz Victoria , que se otorgaba en función del valor y el mérito independientemente del rango. Las primeras cruces se entregaron a 62 hombres en una ceremonia en Hyde Park en 1857, la primera vez que oficiales y soldados eran condecorados juntos. ^[2]

Durante 1857-58, se reprimió un levantamiento de los cipayos contra la Compañía de las Indias Orientales , un acontecimiento que llevó al fin del gobierno de la Compañía en la India y a la transferencia de la administración al gobierno británico. Los estados principescos no se vieron afectados y permanecieron bajo la dirección británica. ^[12] Se impuso el inglés como lengua de enseñanza. ^[4]

En 1861, el príncipe Alberto murió. ^[5] La reina Victoria entró en luto y se retiró de la vida pública durante diez años. ^[6] Ese año, Gran Bretaña compró las acciones de Egipto en el Canal de Suez ^[1] ya que la nación africana se vio obligada a recaudar dinero para pagar sus deudas .

Aunque el gabinete se inclinó por el reconocimiento de la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense , la opinión pública estaba dividida. ^[13] Los planificadores de la política exterior confederada habían esperado que el valor de sus exportaciones de algodón alentara a las potencias europeas a intervenir a su favor. No fue así, y la actitud británica podría haber sido decisiva. Quedarse sin algodón no afectó a la economía británica tanto como los confederados habían esperado. Un suministro considerable estaba disponible para Gran Bretaña cuando estalló la Guerra Civil estadounidense y pudo recurrir a la India y Egipto como alternativas cuando se agotaron. ^[14] Al final, el gobierno decidió permanecer neutral al darse cuenta de que la guerra con los Estados Unidos sería muy peligrosa, ya que ese país proporcionaba gran parte del suministro de alimentos de Gran Bretaña (especialmente trigo) y su armada podía hundir gran parte de la flota mercante. ^{[13] [14]} El embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña, Charles Francis Adams Sr. , logró resolver problemas espinosos que podrían haber llevado a las dos potencias a la guerra. Pero una vez que quedó claro que Estados Unidos tenía la ventaja en el campo de batalla, la posibilidad de una guerra anglo-estadounidense se desvaneció. ^[14]

Las entradas de su diario sugieren que la reina había contemplado la posibilidad de una unión de sus colonias norteamericanas ya en febrero de 1865. Escribió: "... debemos luchar por ello, y lo mejor sería dejarlo como un reino independiente, ¡bajo un príncipe inglés!". También mencionó cómo su difunto esposo, el príncipe Alberto, había esperado que un día sus hijos gobernaran las colonias británicas. En febrero de 1867, la reina recibió una copia de la Ley de la América del Norte Británica (también conocida como la Ley de la Constitución de 1867 ). Quince días después, recibió a los delegados que vinieron a discutir la cuestión de la confederación "bajo el nombre de Canadá", incluido el futuro primer ministro John A. Macdonald . El 29 de marzo de 1867, la reina otorgó el asentimiento real a la ley, que entró en vigencia el 1 de julio de 1867. ^[15]

Canadá mantuvo fuertes vínculos con la reina. Victoria en Columbia Británica y el condado de Victoria en Nueva Escocia recibieron su nombre en su honor, Regina en Saskatchewan en su honor, la Isla del Príncipe Eduardo en su honor, y Alberta en su honor en su honor. Su cumpleaños, el Día de Victoria , es un día festivo oficial en Canadá. Además, su hija, la princesa Luisa, fue castellana de Rideau Hall de 1878 a 1883 y su hijo, el duque de Connaught, sirvió como gobernador general de Canadá entre 1911 y 1916. ^[15]

En 1867 se aprobó la segunda Ley de Reforma , que amplió el derecho al voto. ^[16]

En 1871, apenas un año después de que Francia expulsara a su emperador, los sentimientos republicanos crecieron en Gran Bretaña. Después de que el príncipe Eduardo se recuperara de la fiebre tifoidea, la reina decidió dar un servicio público de acción de gracias y aparecer en el balcón del palacio de Buckingham. Este fue el comienzo de su regreso a la vida pública. ^[2]

Entre los líderes clave se encontraban los conservadores Benjamin Disraeli y Robert Gascoyne-Cecil, tercer marqués de Salisbury , y los liberales William Ewart Gladstone , conde de Rosebery y William Harcourt . ^[17] Introdujeron varias reformas destinadas a fortalecer la autonomía política de las grandes ciudades industriales y aumentar la participación británica en el escenario internacional. Los movimientos obreros fueron reconocidos e integrados para combatir el extremismo. ^[6] La Sociedad Fabiana es fundada en Londres por un grupo de intelectuales de clase media de tendencia izquierdista, entre ellos el cuáquero Edward R. Pease , Havelock Ellis y E. Nesbit , para promover el socialismo. ^[18] Tanto la reina Victoria como el príncipe Alberto favorecían mejoras moderadas en las condiciones de los trabajadores. ^[6] La reina Victoria encontró en Disraeli un consejero de confianza. Aprobó sus políticas que ayudaron a elevar el estatus de Gran Bretaña a superpotencia global. En sus últimos años, su popularidad se disparó al convertirse en un símbolo del Imperio Británico. ^[2] Las principales nuevas políticas incluyeron la sucesión rápida, la abolición completa de la esclavitud en las posesiones africanas, el fin del transporte de convictos a Australia, la flexibilización de las restricciones al comercio colonial y la introducción de un gobierno responsable. ^{[4] [3]}

David Livingstone dirigió famosas expediciones en África central, posicionando a Gran Bretaña para una expansión favorable de su sistema colonial en la lucha por África durante la década de 1880. Hubo numerosas revueltas y conflictos violentos en el Imperio Británico, pero no hubo guerras con otras naciones importantes. ^{[4] [3]} En Sudáfrica, las tensiones aumentaron, especialmente con el descubrimiento de oro. El resultado fue la Primera Guerra Bóer en 1880-1881 y la intensamente amarga Segunda Guerra Bóer en 1899-1902. Los británicos finalmente prevalecieron, pero perdieron prestigio en casa y en el extranjero. ^{[3] [4]} El primer conflicto a veces se describe como el que marcó el comienzo de la decadencia del Imperio Británico . ^[19]

Tras semanas de enfermedad, la reina Victoria murió el 22 de enero de 1901. A su lado se encontraban su hijo y heredero Eduardo VII y su nieto, el káiser Guillermo II . ^[2] A pesar de sus difíciles relaciones, Eduardo VII nunca rompió lazos con la reina. Al igual que ella, modernizó la monarquía británica y aseguró su supervivencia cuando tantas familias reales europeas se derrumbaron como resultado de la Primera Guerra Mundial. ^[20]

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