Historia del Derby County FC (1967-actualidad)

La historia del Derby County Football Club desde 1967 hasta el presente cubre los principales eventos en la historia del club desde que Brian Clough asumió el control en 1967 hasta la temporada 2022-23.

Si bien los primeros 80 años de existencia del Derby County FC habían sido relativamente consistentes, la era que se cubre aquí vio al club experimentar cinco ascensos y cinco descensos a medida que ascendía dramáticamente hasta su apogeo y volvía a la cima. Después de más de una década en la segunda división del fútbol inglés, Brian Clough tomó las riendas del Derby y puso en marcha una revolución en el club; pasó a ganar la Primera División de la Liga de Fútbol dos veces en la década de 1970 y llegó a las semifinales de la Copa de Europa en 1973 antes de declinar rápidamente de nuevo a la tercera división y casi al borde del colapso financiero a los diez años de su segundo campeonato. Un ascenso de regreso a la cima siguió hacia fines de la década de 1980 y principios de la de 1990 antes de un período de vaivenes entre la primera división y el fútbol de segunda división durante los siguientes 20 años.

Durante este período, el club fue dirigido por su mejor entrenador de todos los tiempos, Brian Clough , y estuvo representado por jugadores como Kevin Hector , Roy McFarland , Archie Gemmill , Stefano Eranio e Igor Štimac , todos los cuales fueron votados para el primer once de todos los tiempos del club en 2010.

Clough y Taylor habían guiado a Hartlepools a un octavo puesto en la División Cuatro durante la temporada 1966-67 y fueron recomendados al presidente del Derby, Sam Longson, por el exdelantero de Inglaterra Len Shackleton , que había estado trabajando como periodista en el noreste . La primera temporada del dúo a cargo de Derby vio al club terminar un puesto más abajo, 18º, que la campaña anterior, pero vio el reclutamiento de numerosos jugadores, como Roy McFarland , John O'Hare y Alan Hinton , quienes entre ellos hicieron 1.154 apariciones para el club y pasarían a formar la columna vertebral del equipo más exitoso de la historia del club. De la plantilla heredada, once jugadores se fueron y solo cuatro se mantuvieron: Kevin Hector , Alan Durban , Ron Webster y Colin Boulton . Clough también despidió al secretario del club, al jardinero y al jefe de cazatalentos, junto con dos señoras del té a las que sorprendió riendo después de una derrota. La temporada se destacó por su participación en las semifinales de la Copa de la Liga , la primera racha notable del club en la competición, donde perdió 4-2 en el global ante el eventual campeón, el Leeds United . La campaña también vio a Reg Matthews establecer el récord del club de 246 apariciones de un portero , ya que superó el récord anterior de Harry Maskrey de 222.

Con la incorporación de Willie Carlin y la "inspiradora" contratación de Dave Mackay del Tottenham Hotspur , a quien Clough convirtió de su famoso papel de mediocampista en un mediocampista central dominante, la reestructuración de Clough del Derby County se completó y se embarcó en una exitosa campaña de ascenso la temporada siguiente (1968-69) , ganando el título de la Segunda División de la Football League a paso ligero, siete puntos por delante del segundo clasificado, el Crystal Palace , e igualando el récord del club de 63 puntos en una temporada (2 puntos por victoria). La temporada en sí comenzó de manera poco convincente con dos empates y dos derrotas. Carlin, traído del Sheffield United por 60.000 libras como la última pieza del rompecabezas de Clough, hizo su debut en el quinto partido de la temporada, un empate 2-2 en casa con el Hull City y desde allí el club perdió solo tres de sus 37 partidos restantes, incluida la victoria en los últimos 9, un récord del club. Una victoria por 3-2 en Blackpool el 8 de marzo de 1969 dio inicio a una racha invicta que no terminó durante 22 partidos y la temporada siguiente con una derrota por 1-0 a domicilio ante Sheffield Wednesday el 27 de septiembre de 1969, otro récord del club y el recuento final de solo 5 derrotas en 42 partidos de liga también fue inigualable en la historia del club. El club también tuvo otra notable racha en la Copa de la Liga, llegando a los cuartos de final y venciendo a la primera división Everton y Chelsea en rondas sucesivas, antes de ser eliminado nuevamente por los eventuales ganadores de la competencia, cayendo 1-0 a domicilio ante Swindon Town en un desempate. El ascenso vio al Derby regresar a la máxima categoría por primera vez en 16 años y las actuaciones de Dave Mackay lo llevaron a ser nombrado Futbolista del Año de la Asociación de Escritores de Fútbol , ​​​​junto con Tony Book del Manchester City , el único jugador del Derby County en ganar el honor. ^[1]

El equipo de Clough comenzó la campaña de la División Uno 1969-70 más que preparado para el desafío del fútbol de primera división y estuvo invicto durante 11 partidos desde la jornada inaugural, encabezando brevemente la tabla. Un récord del club de 41.826 espectadores abarrotó el Baseball Ground para ver una victoria por 5-0 sobre el Tottenham Hotspur , antes de que una racha de forma mediocre entre septiembre y enero hiciera que el club perdiera el ritmo hacia el título. El fichaje de Terry Hennessey , el primer jugador del Derby que pagó 100.000 libras, procedente del Nottingham Forest en febrero devolvió algo de impulso al equipo y el club se recuperó, terminando la temporada 11 invicto, incluida una secuencia de 6 victorias consecutivas, y obteniendo un cuarto puesto , lo que habría supuesto para el club su primera campaña europea como participante en la Copa de Ferias Interurbanas, pero un panel disciplinario conjunto de la FA y la Liga declaró al club culpable de "negligencia grave" después de una brecha inexplicable de 3.000 libras en ingresos por abonos de temporada y el pago de tasas a Dave Mackay fuera de los términos de su contrato. La multa de 10.000 libras y una prohibición de un año de la competición europea hicieron que el club contratara al secretario del Preston North End, Stuart Webb, para ayudar a que su eficiencia administrativa fuera del campo fuera igual a la eficiencia de juego en él.

Derby abrió la temporada 1970-71 con una participación de pretemporada en la Watney Cup inaugural , un torneo por invitación en el que participaban los dos máximos goleadores de todas las divisiones de la Football League que no habían conseguido el ascenso ni el fútbol europeo. Como se trataba de un torneo por invitación, la participación del jugador en la competición no está registrada oficialmente en los registros del club, pero el torneo le dio al Derby su primera victoria en la copa desde 1946, con una victoria por 4-1 sobre el Manchester United en la final en The Baseball Ground. Esta fue la única participación del Derby en el torneo, que duró solo cuatro temporadas, pero la victoria resultó ser el punto culminante de una temporada por lo demás poco destacable, ya que el Derby consolidó su posición en la máxima categoría con un noveno puesto, aunque Roy McFarland se convirtió en el primer jugador del Derby en representar a Inglaterra desde 1950 cuando apareció contra Malta , y Clough hizo dos fichajes clave más en la forma de Archie Gemmill , £ 66,000 de Preston, y nuevamente rompió el récord de transferencia del club con la captura de £ 170,000 de Colin Todd del Sunderland . Dave Mackay terminó su mandato de tres años en el club con su primera campaña omnipresente, un gol personal, y ganó el premio al Jugador del Año del club .

Descrita como la "mejor temporada de la historia del Derby", la temporada 1971-72 vio al primer equipo del Derby County reclamar su primer título de Liga, así como ganar la Copa Texaco y las reservas ganar la Liga Central por primera vez desde 1936. La temporada comenzó de manera alentadora, con una racha de 12 partidos invictos, aunque 7 de ellos fueron empates, que solo terminaron con una derrota por 1-0 a domicilio ante el Manchester United . Después de una capitulación por 3-0 a domicilio ante sus rivales por el título, el Leeds United, después de un período de forma inconsistente que vio 5 victorias y 6 derrotas en 11 partidos, Clough destrozó a su equipo y produjo el efecto deseado: el Derby perdió solo 3 de sus 19 partidos restantes e hizo lo suficiente para mantener a raya tanto al Leeds United como al Liverpool para reclamar el título. Una crucial victoria de Pascua sobre el Leeds United , 2-0 con goles de John O'Hare y un gol en propia puerta de Norman Hunter , fue vital, pero una derrota ante el Manchester City en el último partido del City y penúltimo del Derby de la campaña dejó la carrera por el título abierta entre Derby, Liverpool y Leeds.

Boulton

McFarland

Todd

Webster

Robson

Molino de gemas

Durban

McGovern

Hinton

O'Hare

Héctor

El primer once del Derby County: 1971-72

El Derby terminó la temporada con una victoria por 1-0 sobre sus rivales por el título, el Liverpool, en el Baseball Ground. John McGovern marcó el gol decisivo de la victoria, dejando al Derby con 58 en 42 partidos, al Leeds con 57 en 41 y al Liverpool con 56 en 41. El destino del Derby no estaba en sus manos y abandonaron el país para escapar de la presión; Clough se fue de vacaciones con su familia a las Islas Sorlingas, mientras que Taylor se fue a Mallorca con los jugadores. La congestión de partidos significó que el Leeds y el Liverpool jugaron sus últimos partidos de la temporada después de la final de la Copa FA de 1972 , en la que el Leeds había vencido al Arsenal , y el Leeds necesitaba un empate y el Liverpool una victoria para superar al Derby. En el caso de los partidos, un Wolverhampton Wanderers feroz venció al Leeds por 2-1 en Molineux y el Liverpool solo pudo registrar un empate 0-0 en Highbury contra el Arsenal . La liga estuvo inusualmente reñida durante toda la campaña y en la tabla final, el Champions Derby se quedó a un solo punto de los equipos que quedaron en 2º lugar (Leeds), 3º lugar (Liverpool) y 4º lugar (Manchester City). Clough había construido un equipo equilibrado en el Derby, uno en el que cada jugador sabía su trabajo. Aunque rara vez arrasaron con la oposición, sino que construyeron sobre los cimientos de una defensa fuerte, como el defensa Colin Todd, fichaje récord , que se llevó el premio al Jugador del Año del club, hubo algunas actuaciones memorables; humillaciones por 4-0 a sus rivales Nottingham Forest y Stoke City en el Baseball Ground y de visitante ante el Sheffield United . Alan Hinton terminó la temporada como el máximo goleador del club con 15 goles, mientras que Kevin Hector anotó su 100º para el club en una victoria por 6-0 en la cuarta ronda de la FA Cup sobre el Notts County y Alan Durban se convirtió en el internacional con más partidos del club, superando a Sammy Crooks , con su 27º y último partido con Gales . Steve Powell también se convirtió en el jugador más joven de la historia del Derby, un récord que mantuvo durante casi 30 años, cuando hizo su debut en una eliminatoria de la Copa Texaco contra el Stoke City con solo 16 años y 30 días.

Aunque el Derby alcanzó los cuartos de final de la FA Cup (perdiendo 1-0 ante el eventual subcampeón Arsenal en un segundo partido de desempate en Filbert Street , Leicester ), su principal éxito en la Copa de 1971-72 llegó en la Copa Texaco, una competición entre clubes ingleses, escoceses e irlandeses que no competían en competición europea y en la que participaban 16 clubes. Con las puertas locales del Derby siempre por encima de los 20.000 espectadores, vencieron al Dundee United (8-5 en el global), Stoke City (4-3) y Newcastle United (4-2) antes de jugar contra el Airdrieonians en la final. Después de un empate 0-0 en Broomfield Park , el Derby superó a sus oponentes escoceses por 2-1 en el Baseball Ground, con Roger Davies , fichado por 12.000 libras el verano anterior procedente del Worcester City , que no formaba parte de la liga , y que marcó muchos goles cruciales en el exitoso equipo de reserva, anotando el gol de la victoria en una victoria por 2-1 para dar al Derby su segunda victoria en la copa en dos temporadas.

El debut europeo resultó ser memorable. Cuando se lanzó la Copa de Europa en 1955 , el Derby estaba en la Tercera División y ahora, en la temporada 1972-73, era el único representante del fútbol inglés en la principal competición de clubes de Europa. El primer partido europeo del Derby fue en casa contra el Željezničar Sarajevo de Yugoslavia , que ganó 2-0 con goles de Roy McFarland y Archie Gemmil. Después de una victoria por 2-1 en Yugoslavia que permitió al Derby avanzar a la segunda ronda con un global de 4-1, el club se encontró nuevamente enfrentado al Benfica de Eusébio , una de las principales figuras del fútbol europeo. En una de las mejores noches en la historia del club, el Derby arrasó al Benfica por 3-0 frente a 38.100 aficionados y luego mantuvo la calma en el partido de vuelta para registrar un empate 0-0 en el Estádio da Luz frente a 75.000 (convirtiéndose en el segundo club en la historia del fútbol europeo, después del Ajax, en mantener su portería a cero contra el Benfica en dos partidos) para ganar 3-0 en el global y avanzar a los cuartos de final. Después de derrotar al Spartak Trnava de Checoslovaquia por 2-1 en dos partidos, los Rams se enfrentaron a los gigantes italianos Juventus : al final de la derrota por 3-1 en Turín , Clough acusó a los rivales de haber sobornado a los árbitros del partido - y llamó a los italianos "bastardos tramposos" -, ^[2] a pesar de que los bianconeri demostraron más tarde que no tenían relación con ningún intento de combinar. ^[3] La aventura europea del Derby llegó a expensas de su campaña de liga, con una racha de solo 3 victorias en 11 hacia el final de la temporada que contribuyó a un decepcionante séptimo puesto en la primera defensa del título del club, ya que terminaron la Primera División 1972-73 , 14 puntos detrás del eventual campeón Liverpool . Un partido memorable fue en la carrera del club hacia los cuartos de final de la Copa FA, en una eliminatoria de cuarta ronda de la Copa FA contra el Tottenham Hotspur . Después de un empate 1-1 en The Baseball Ground, el Derby se encontró 3-1 abajo a 10 minutos del final del desempate en White Hart Lane , antes de que Roger Davies anotara un doblete para llevar el juego a la prórroga, antes de completar su triplete cuando el Derby ganó 5-3. Kevin Hector, que marcó dos goles en el partido, se convirtió en el séptimo jugador del Derby en marcar 100 goles en la liga cuando marcó el segundo en una victoria por 2-0 sobre el Coventry City en abril de 1973 y el Derby rompió el récord de transferencia británico por primera vez en 24 años con la adquisición por £ 250,000 del Leicester City .David Nish en agosto de 1972.

Sin la distracción del fútbol europeo eliminada, había grandes esperanzas de que el Derby entrara en la temporada 1973-74 como aspirante al título, pero la relación cada vez más conflictiva entre Clough y la directiva llegó a un punto crítico después de una victoria por 1-0 sobre el Manchester United en Old Trafford el 13 de octubre de 1973. El club estaba tercero en la tabla en ese momento. Dos días después, Clough y Taylor renunciaron a sus cargos como entrenador del Derby County. Clough y Taylor habían renunciado brevemente 18 meses antes, el 27 de abril de 1972, ^[4] para hacerse cargo del Coventry City antes de que Longson les ofreciera más dinero, y la creciente personalidad mediática de Clough entró en conflicto con lo que Longson quería de su entrenador. Después del partido en Old Trafford, un director llamado Jack Kirkland exigió saber cuál era el papel de Taylor dentro del club y la pareja, sintiéndose socavada, dejó su puesto después de seis años y medio a cargo.

La decisión fue recibida con gran indignación por parte de los seguidores del Derby, con la formación de un grupo de protesta, la celebración de reuniones públicas e incluso el respaldo del respetado diputado local Phillip Whitehead. Sin embargo, ni el club ni Clough cedieron y, tras ser rechazados por el entrenador del Ipswich Town, Bobby Robson , el club se puso en contacto con el ex jugador Dave Mackay , entonces entrenador del Nottingham Forest, que asumió el cargo a finales de octubre de 1973.

Al tener que lidiar con un vestuario descontento, que no tenía nada contra Mackay sino que simplemente quería que Clough fuera restituido, y un comienzo indiferente en su carrera como entrenador del Derby, viendo al equipo no ganar hasta una victoria en diciembre en Newcastle United , y dejar la Copa de la Liga en el primer obstáculo con una paliza de 3-0 a manos del Sunderland de la división inferior , Mackay inicialmente estaba bajo presión. Sin embargo, el fichaje de Rod Thomas del Swindon Town y Bruce Rioch del Aston Villa cambió la temporada del club y perdieron solo cuatro de sus últimos 18 partidos para lograr un tercer puesto y regresar al fútbol europeo; un gran logro considerando la naturaleza tumultuosa de la campaña.

Boulton

McFarland

Todd

Webster

Terminado

Molino de gemas

Rioch

Sotavento

Newton

Davies

Héctor

El primer once del Derby County: 1974-75

Mientras que Clough construyó su equipo ganador del Championship sobre la disciplina y una defensa sólida, el equipo de Mackay en 1974-1975 dependía de su poder de ataque para abrumar a sus oponentes. Con los goles de los tres delanteros Kevin Hector , Francis Lee (una adquisición de £100,000 del Manchester City en agosto de 1974) y Roger Davies , todos ellos marcando 12 o más goles en la liga, complementados por el mediocampista Bruce Rioch , cuyos 15 goles me ayudaron a terminar como el máximo goleador de la liga del club, Derby venció al QPR y al Burnley 5-2 y al Luton Town 5-0 (con Davies convirtiéndose en el primer jugador del Derby en marcar 5 goles en un partido desde Hughie Gallacher en 1934) para terminar la temporada como los máximos goleadores de la liga. Sin embargo, tal abandono a menudo dejó al equipo defensivamente frágil y hubo fuertes derrotas en el camino, incluyendo una derrota por 3-0 ante Ipswich Town y Carlisle United , que terminó la temporada último, y 4-1 ante QPR.

La temporada comenzó de forma preocupante, con solo una victoria en los siete primeros partidos del club, y a pesar de una breve racha de 6 victorias en 10 partidos entre septiembre y noviembre, una derrota por 0-1 en Luton Town el 21 de diciembre de 1974 dejó la idea de luchar por el título como la última cosa en la mente del club. Sin embargo, una racha de solo 3 derrotas en sus últimos 20 partidos, en los que el club sumó 30 puntos de 40 posibles, ayudó a impulsar al Derby hacia el título y el título se selló después de un empate 0-0 en Leicester combinado con un empate de Ipswich Town en Manchester City , lo que confirmó al Derby como campeón por segunda vez en cuatro años. Peter Daniel , que sustituyó a Roy McFarland , que sufrió una lesión en el tendón de Aquiles mientras estaba con la selección y se perdió todos los partidos excepto los últimos cuatro, recibió el premio al Jugador de la Temporada del club y Ron Webster se convirtió en el quinto jugador en superar los 500 partidos con el Derby durante su aparición en la derrota ante Luton, mientras que Boulton rompió el récord de apariciones como portero durante la campaña, en camino a un total de 344 apariciones para el club. Colin Todd fue galardonado con el premio al Jugador del Año de la PFA de los Jugadores de la temporada 1974-75, el único jugador del Derby County en lograrlo.

Aunque el progreso en la copa doméstica fue limitado (sólo alcanzó la tercera ronda de la Copa de la Liga y la quinta ronda de la FA Cup), el debut del Derby en la Copa de la UEFA resultó relativamente fructífero. Una victoria global de 6-2 sobre el Servette FC de Suiza fue seguida por un empate global de 4-4 con el Atlético de Madrid de España en la segunda ronda, ambas eliminatorias terminaron 2-2. Como resultado, el Derby participó en la primera tanda de penaltis de la historia del club y superó a sus oponentes, ganando 7-6. Sin embargo, eso fue lo mejor que pudo conseguir The Rams, ya que el Velež Mostar yugoslavo pudo revertir un déficit de 3-1 en la primera liga para ganar 5-4 en el global y alcanzar los cuartos de final.

Escudo benéfico de la FA de 1975

Evento	Escudo de beneficencia de la FA
Condado de Derby West Ham Unido 2 0
Fecha	9 de agosto de 1975
Evento	Estadio de Wembley , Londres
Árbitro	Gordon Kew
Asistencia	59.000
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Para mantener el impulso de ganar el campeonato, Mackay agregó más potencia de fuego a su equipo con la adquisición de Charlie George del Arsenal por £100,000 . George hizo su debut competitivo en el FA Charity Shield de 1975 en el estadio de Wembley cuando el Derby superó a los ganadores de la FA Cup, el West Ham United, por 2-0 bajo las Torres Gemelas para reclamar el escudo por única vez en su historia. George tuvo una temporada brillante para los Rams, ganando tanto el trofeo de Jugador del Año del club como el trofeo de Jugador de la Temporada de Midlands y se ayudó a sí mismo a marcar 24 goles en todas las competiciones. Sus goles más memorables, y posiblemente los mejores 90 minutos en la historia del Derby County, llegaron en la segunda ronda de la Copa de Europa donde, el 22 de octubre de 1975, Derby anotó 4 goles contra Read Madrid , George logrando un hat-trick, en una victoria por 4-1 en The Baseball Ground . George marcó otro gol en el partido de vuelta en el Estadio Santiago Bernabéu, pero el Derby concedió cinco goles y quedó eliminado por un resultado global de 5-6.

A pesar de esta decepción, el club mantuvo una buena racha en la lucha por el título de liga y estuvo bien en la carrera hasta marzo, cuando George se dislocó el hombro en un empate 1-1 en casa contra el Stoke City y el delantero se perdió la recta final, con el Derby obteniendo solo 6 puntos de los 14 restantes y terminando la temporada en cuarto lugar, 7 puntos detrás del ganador Liverpool . Antes de este golpe, el club estaba en una racha de solo 1 derrota en 11 y donde marcaba goles por diversión: el total de 75 goles fue el más alto del club en una campaña de primera división desde la década de 1930, con Bruce Rioch, Charlie George y Francis Lee alcanzando cifras de dos dígitos.

El club también había llegado a las semifinales de la FA Cup por primera vez desde que ganó la competición en 1946, pero sin la inspiración de George cayeron 2-0 contra el Manchester United en Hillsborough y cualquier conversación sobre " El doblete ", no una idea descabellada dada la forma del club, desapareció. Aunque la temporada terminó con una victoria por 6-2 sobre el Ipswich Town en Portman Road , con Francis Lee anotando 2 goles en el último partido de su carrera, sin que lo supieran el Derby County y sus aficionados, el apogeo del club estaba pasando.

El récord de Mackay de un título de Liga y dos finales entre los cinco primeros, así como una semifinal de la Copa FA, en solo dos años y medio debería haberlo hecho incombustible, pero un comienzo alarmante de la temporada 1976-77 , en la que el club no pudo ganar un partido de liga hasta el noveno encuentro, cuando golearon al Tottenham Hotspur por 8-2 con Bruce Rioch anotando cuatro goles en su papel de delantero centro de emergencia, hizo que la posición de Mackay se viera amenazada. Durante este período, los Rams lograron su mayor victoria de la historia, con una demolición en casa por 12-0 a Finn Harps el 15 de septiembre de 1976, con Kevin Hector anotando 5 goles y Leighton James , un fichaje récord del club por 310.000 libras procedente del Burnley , y Charlie George consiguiendo tripletes cada uno (Rioch marcó el otro). El partido de vuelta se ganó por 4-1 para un resultado global de 16-1, pero el club salió de Europa en la segunda etapa por segunda temporada consecutiva, cayendo por 5-2 en el global ante el equipo griego AEK Athens , con una derrota en casa por 3-2, la primera derrota en casa del club en una competición europea. Tras la derrota ante el AEK Athens, un empate 1-1 a domicilio ante el QPR y una derrota 0-2 a domicilio ante el Everton , Mackay se acercó a la junta con una solicitud de voto de confianza. Cuando esto no fue concedido, la posición de Mackay se volvió esencialmente insostenible y fue despedido el 25 de noviembre de 1976. Al igual que Clough, Mackay duró solo 18 meses en Derby después de ganar el título.

La marcha de Mackay desencadenó una serie de cambios en la dirección técnica del Derby durante los ocho años siguientes. Su sustituto inmediato fue el entrenador del equipo de reserva Colin Murphy, ya que el Derby, sin éxito, montó un intento de traer de vuelta al club a Brian Clough , ahora en el Nottingham Forest . Murphy logró sólo siete victorias en sus 35 partidos a cargo del Derby, mientras que incorporó a Derek Hales (300.000 libras) y a Gerry Daly (175.000 libras) al equipo y supervisó un final de tan sólo 15º, el más bajo del club desde que habían vuelto a la máxima categoría. Durante la temporada, Roy McFarland superó a Alan Durban para convertirse en el jugador con más partidos internacionales del Derby, consiguiendo su 28º partido internacional en Roma contra Italia , y Ron Webster rompió el récord de apariciones de 60 años de Steve Bloomer con su 526º partido con el Derby en un empate 1-1 con el Sunderland en abril de 1977.

Murphy sólo jugó 6 partidos en la temporada 1977-78 antes de ser reemplazado por el ex entrenador del Manchester United, Tommy Docherty . Docherty estuvo constantemente involucrado en el mercado de transferencias mientras estuvo en Derby, pero el único fichaje verdaderamente exitoso fue Steve Buckley , un fichaje de 163.000 libras procedente del Luton Town que fue la primera opción del Derby como lateral izquierdo durante los siguientes 8 años. En sus dos años a cargo del Derby, Docherty sólo pudo supervisar los puestos 12º y 19º . Durante su etapa, la columna vertebral de la era de gloria del Derby se fue, ya que Colin Boulton , Colin Todd , Archie Gemmill , Kevin Hector , Charlie George y Leighton James se retiraron o fueron vendidos y no fueron reemplazados adecuadamente, con el trío de centrocampistas de Docherty, "tres Van Goghs ", formado por Bruce Rioch , Gerry Daly y Don Masson, que fracasó en particular. Docherty era impopular entre los aficionados que ahora estaban acostumbrados al éxito y fue con una sensación de alivio cuando renunció en mayo de 1979 para hacerse cargo del QPR.

A pesar de todos sus defectos, Docherty había logrado mantener en la máxima categoría a un Derby County cada vez más débil, algo que resultó imposible para Colin Addison la temporada siguiente . Addison gastó mucho dinero en su intento de preservar el estatus de Derby en la máxima categoría, con un millón de libras esterlinas gastadas en Barry Powell , Alan Biley y Dave Swindlehurst , siendo Swindlehurst el primer jugador del club que pagó 400.000 libras. En un contexto de agitación, con varios cambios de presidente y una investigación policial sobre una supuesta corrupción en la junta directiva durante el verano de 1979, Derby sólo pudo registrar un final en el puesto 21 de 22 equipos, a 5 puntos de la salvación, y salió de la máxima categoría después de 11 años y 2 títulos con un gemido.

El primer partido de segunda división del Derby en 11 años los vio caer 3-0 ante el Cambridge United, pero 4 victorias en sus siguientes 5 partidos fueron un buen augurio. Roy McFarland se convirtió en el séptimo, y más reciente, jugador en alcanzar 500 apariciones en el Derby County cuando apareció en una victoria en casa por 3-1 sobre el Sheffield Wednesday el 4 de octubre de 1980 y Kevin Hector regresó de su etapa en Vancouver Whitecaps el mismo mes. Aunque privado de los nombres estrella de la década anterior, Derby tenía al siempre consistente Steve Buckley en las filas, junto con una sorprendente combinación de Alan Biley y Dave Swindlehurst , quienes ambos rompieron las dos cifras en la temporada, así como la experiencia de McFarland y Steve Powell. Sin embargo, a pesar de una parte media de temporada prometedora, el club cayó estrepitosamente en el último tercio y registró solo 4 victorias en sus últimos 15 partidos para terminar la temporada en sexto lugar, a 22 puntos del campeón West Ham United . La temporada también vio a Roy McFarland ser liberado por el club después de 13 años y se fue para convertirse en jugador-entrenador en Bradford City .

El Derby entró en la temporada 1981-82 esperando el ascenso, pero sólo 6 victorias en sus primeros 20 partidos acabaron con sus ambiciones y Colin Addison fue despedido en enero de 1982, para ser reemplazado por su asistente John Newman . Newman logró sólo 5 victorias durante el resto de la campaña, mientras que el Derby terminó en un modesto 16º puesto y sólo se salvó del descenso gracias al regreso del mercurial Charlie George en condiciones no contractuales desde el Bournemouth . Otros fichajes tardíos, como John Barton y John McAlle, también fueron vitales, y un Kevin Hector envejecido seguía contribuyendo a la causa; Marcó su gol número 200 en el derbi en una derrota por 2-3 en la segunda ronda de la Copa de la Liga ante el West Ham e hizo su última aparición con el club, su 589.ª (un récord del club), en una victoria por 3-2 sobre el Watford en el último día de la temporada en el Baseball Ground y anotó su gol número 201 y último para el club con el primer gol, solo Steve Bloomer tuvo más goles para el club. A pesar de evitar con éxito el descenso, Newman siempre supo que su posición en el Derby estaba bajo asedio y, con otro cambio de presidente, el empresario de snooker Mike Watterson reemplazando a Richard Moore, Newman fue despedido 13 juegos en la temporada 1982-83 , con solo una victoria en su haber, para ser reemplazado por Peter Taylor .

Desde que Taylor había dejado el club 9 años antes, había ganado dos Copas de Europa y la Liga con Nottingham Forest , antes de retirarse. Al convertirse en el tercer entrenador del Derby en 1982, Taylor creó fricciones con su ex compañero Brian Clough , de las que la amistad entre ambos nunca se recuperó. Taylor trajo a McFarland de vuelta al club como su entrenador asistente, lo que le valió una multa al club cuando Bradford City se quejó de un acercamiento ilegal, y trajo de vuelta a Archie Gemmill para proporcionar liderazgo, pero el fichaje clave fue el delantero del Halifax Town Bobby Davison por 80.000 libras. Aunque Taylor tuvo un comienzo indiferente en su carrera, una racha de 15 partidos invictos entre el 22 de enero de 1983 y el 30 de abril de 1983 mantuvo al Derby en la cima una vez más, y los guió a un puesto 13. Incluso superaron a sus acérrimos rivales , el Nottingham Forest , reciente campeón de Europa en ese momento, por 2-0 en The Baseball Ground en una disputada eliminatoria de tercera ronda de la FA Cup antes de ser eliminados en la quinta ronda por 1-0 contra el Manchester United.

Con el equipo de Taylor y McFarland liderando al equipo a una impresionante segunda mitad de la temporada, se levantaron esperanzas para la campaña 1983-84 . Sin embargo, en realidad, la campaña fue desastrosa ya que años de mala gestión financiera alcanzaron al Derby y tanto el Inland Revenue como el Customs and Excise emitieron peticiones de liquidación sobre el club. La verdadera magnitud de los problemas financieros del club se confirmó cuando no pudieron permitirse pagar al Telford United su parte de los ingresos de taquilla después de una eliminatoria de cuarta ronda de la FA Cup (el club finalmente llegó a cuartos de final, su mejor racha en siete años) y Stuart Webb fue nombrado director y se dedicó a adquirir acciones y esforzarse por atraer inversores al club y se dio cuenta del propietario de los medios de comunicación Robert Maxwell , que era dueño del Oxford United . Maxwell, que parecía tener una gran riqueza a su disposición, ayudó a los directores a recaudar las £ 220,000 necesarias para levantar las peticiones y Derby sobrevivió fuera del campo. Sin embargo, en el campo, las cosas cayeron a un nuevo mínimo. Con el Derby claro en el tribunal superior, Taylor fue despedido como entrenador tras una derrota por 5-1 en Barnsley , con el club habiendo ganado solo 31 puntos en 33 partidos, y McFarland fue nombrado hasta el final de la temporada. Aunque el club se recuperó bajo el mando de McFarland, asegurando 4 victorias y un empate en estos últimos nueve partidos, descendió a la ahora Tercera División nacional en 1984, el año de su centenario, en el puesto 20, a 5 puntos de la salvación.

Tras haber conseguido el ascenso a la Primera División con un emocionante equipo del Newcastle United , Arthur Cox dejó St James' Park por un punto de contrato y Derby no perdió tiempo en nombrarlo entrenador en mayo de 1984. Fue el noveno entrenador del club en menos de 11 años, una estadística condenatoria, pero Cox fue un gran éxito en Derby y se convirtió en su entrenador con más años en el cargo desde George Jobey , con Roy McFarland volviendo a ocupar el puesto de entrenador asistente.

Mientras que Derby estaba ahora bajo el control de la familia Maxwell, con Ian como presidente mientras que Robert seguía a cargo del Oxford United , Cox entró en un club finalmente dirigido con estabilidad en la trastienda aunque no exactamente con fondos ilimitados. La temporada 1984-85 fue una de transición y, aunque el club solo logró un séptimo puesto, el puesto más bajo en la liga en la historia del club, se estaban sentando las bases para los siguientes cinco años de éxito, con Rob Hindmarch , Charlie Palmer y Eric Steele siendo comprados gratis mientras que la venta de Kevin Wilson por £150,000 a Ipswich Town ayudó a financiar los movimientos de Trevor Christie , Gary Micklewhite y Geraint Williams . De los jugadores que tenía el club cuando llegó Cox, el hombre clave fue Peter Taylor, que fichó a Bobby Davison , que se convirtió en el primer jugador del Derby en marcar 20 goles de liga en una sola campaña desde Kevin Hector en 1967-68, cuando marcó 24 goles en 46 partidos para terminar como el máximo goleador del club por tercera temporada consecutiva.

La temporada siguiente, Davison volvió a ser el máximo goleador y, junto con nuevos fichajes como Jeff Chandler , Ross McLaren y el futuro entrenador de Inglaterra Steve McClaren y John Gregory , ayudaron al club a ascender a la tercera división en el segundo intento, estableciendo el récord del club de 84 puntos en una temporada de 3 puntos por victoria, ya que terminaron terceros en la Tercera División 1985-86 , registrando algunas grandes victorias en el camino; una victoria por 7-0 sobre Lincoln City fue la mayor victoria de liga del club desde antes de la Primera Guerra Mundial . Con un programa de liga de 46 partidos, una carrera hasta la quinta ronda de la Copa FA, que incluyó una victoria por 6-1 sobre Telford United , la tercera ronda de la Copa de la Liga y la participación en el Grupo de Clasificación Sur de la Copa de Miembros Asociados , Derby jugó 60 partidos competitivos entre el 17 de agosto de 1985 y el 12 de mayo de 1986, un récord del club, con Steve Buckley , Ross McLaren y Gary Micklewhite participando en 58 partidos cada uno. El ambiente había vuelto a The Baseball Ground y Cox estaba en su apogeo, dando forma a un grupo muy unido de jugadores que conocían su trabajo y se respetaban entre sí, lo que se complementó con fichajes considerados como Phil Gee de Gresley Rovers y Nigel Callaghan de Watford . Tras el ascenso, el club ganó la Segunda División 1986-87 a paso ligero, con 6 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, el Portsmouth , e igualó el récord de la temporada anterior de 84 puntos, aunque esto se consiguió en 42 partidos en lugar de 46. Tras una derrota en casa en la jornada inaugural ante el Oldham Athletic, el club se mantuvo invicto en The Baseball Ground en la liga durante el resto de la temporada. Bobby Davison (que terminó como máximo goleador de la liga por quinta temporada consecutiva, con 19 tantos, lo que elevó su total de la liga a 82 en 5 años) y Phil Gee anotaron 32 goles entre ellos, la mitad del total de Derby, y el equipo de Cox estableció un récord del club con 11 victorias de liga como visitante para asegurar un regreso al fútbol de primera división después de siete años traumáticos fuera.

La mejora en la forma del Derby también había provocado un aumento en la asistencia, que había caído drásticamente a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980.

Con el Derby de vuelta a la máxima categoría, Robert Maxwell sustituyó a su hijo como presidente, que asumió el puesto de vicepresidente, y mostró un claro deseo de dejar su huella, con la incorporación de dos internacionales ingleses al club bajo la apariencia del nuevo fichaje récord del club, Mark Wright , a un coste de 760.000 libras, y Peter Shilton del Southampton . Ambos desempeñaron un papel clave en la dura lucha del club por asegurar un puesto 15, ocho puntos por encima del descenso, aunque una racha de ocho derrotas a mitad de temporada les impidió terminar más arriba. Utilizando la salvación como impulso, Cox infundió algo de clase extra en el equipo con Paul Goddard del Newcastle United y Trevor Hebberd del Oxford United . El compañero de equipo de Hebberd en Oxford, Dean Saunders , se unió al club en octubre de 1988 como el primer fichaje de 1 millón de libras del Derby, el club alcanzó las vertiginosas alturas del quinto puesto en la tabla de la División Uno 1988-89 . Este era el equipo de Cox en su apogeo y, como dijo Peter Shilton , era un "quinto equipo en lucha" ^[5] y se necesitaban más inversiones si el Derby quería mantener el ascenso hasta su punto máximo. Sin embargo, Maxwell se estaba alejando del club; criticaba la asistencia (The Baseball Ground en ese momento solo podía albergar a 25.000 espectadores y solo superó los 20.000 en tres ocasiones) y estaba en guerra con la liga de fútbol, ​​ya que bloqueaban sus intentos de agregar Watford a su cartera de clubes y le prestaron dinero al Tottenham Hotspur . ^[6]

Finalmente, puso el club a la venta en septiembre de 1990, dejándolo en el limbo, ya que no podía comprar jugadores o incluso traer a ninguno en préstamo. La forma decayó gravemente y los jugadores clave se fueron - Paul Goddard fue vendido a Millwall por £ 800,000 - mientras que las lesiones afectaron a un equipo cada vez más corto de profundidad. Aunque hubo dos jugadores de Derby, Mark Wright y Peter Shilton (que se convirtió en el jugador con más partidos internacionales del Derby esa campaña) en el equipo de Inglaterra que llegó a las semifinales de la Copa del Mundo de 1990, el club solo pudo lograr un puesto 16 en 1989-90 y soportó una campaña aún peor el año siguiente . Entre diciembre de 1990 y abril de 1991, el club tuvo un récord de club de 20 partidos sin ganar e igualó la peor derrota de la liga en casa cuando se estrelló 7-1 en casa contra el Liverpool . Las puertas cayeron a poco más de 11.000 de una multitud de 18.011 en el partido inaugural contra el Sheffield United y el equipo parecía una sombra del que había terminado quinto dos años antes, ya que descendió al último lugar con solo 5 victorias y 24 puntos en 38 partidos, unos enormes 13 puntos de la salvación.

A pesar de tales dificultades, Saunders había logrado unos impresionantes 17 goles, casi la mitad de los 37 goles totales del Derby, y no fue una sorpresa que el club no pudiera retenerlo, ya que fue vendido al Liverpool por £ 2,9 millones (más de £ 2 millones más que la tarifa récord anterior recibida por un jugador del Derby), junto con Mark Wright, quien obtuvo £ 2,3 millones. Gran parte del efectivo de esta ganancia inesperada de £ 5,2 millones se destinó a pagar a Robert Maxwell. Maxwell fue reemplazado primero por Brian Fearn y luego por Lionel Pickering , quien hizo su fortuna con la fundación y gestión de un periódico gratuito, y trajo participaciones mayoritarias e invirtió £ 12 millones en forma de préstamo. Derby pasó de estar en apuros financieros a uno de los clubes más ricos fuera de la primera división. El Derby rompió dos veces su récord de transferencia en el espacio de un mes cuando en marzo de 1992 fichó a Paul Kitson por 1,3 millones de libras procedente del Leicester City ( Phil Gee fue uno de los dos jugadores que se fueron en la dirección opuesta) y luego a Tommy Johnson para el Notts County diez días después. Paul Simpson también llegó procedente de una gran cantidad de dinero (800.000 libras procedente del Oxford United ), al igual que Marco Gabbiadini (1,3 millones de libras procedente del Sunderland ) e incluso Bobby Davison (que se había ido al Leeds United tres años antes), regresó para un período cedido y alcanzó el centenar de goles para el Derby, siendo el séptimo jugador y el más reciente en hacerlo, cuando anotó en un empate 2-2 con el Newcastle United . A pesar de tal destreza ofensiva, y de establecer un nuevo récord del club con 12 victorias a domicilio en una temporada, el Derby solo pudo terminar tercero en la Segunda División 1991-92 y perdió el ascenso automático por 2 puntos. Como resultado, Derby entró en los playoffs de la Football League por primera vez desde que se introdujeron en 1987. Enfrentándose a otros grandes gastadores, Blackburn Rovers , Derby cayó en la etapa de semifinales cuando una victoria por 2-1 en The Baseball Ground no fue suficiente para superar una derrota por 4-2 en Ewood Park en el partido de ida y cayeron 4-5 en el global y perdieron la oportunidad de ser parte de la Premier League inaugural , y en su lugar pasaron la temporada 1992-93 en la renombrada División Uno .

A pesar de la incorporación de Craig Short por 2,5 millones de libras procedente del Notts County (un récord para un equipo fuera de la máxima categoría y para un defensa de cualquier nivel), el club sólo pudo acabar en octavo lugar en la tabla de la División Uno de 1992-93 , en gran medida como resultado de sumar tres puntos en sus siete primeros partidos, perdiendo por completo los playoffs. Aunque el club consiguió viajar a Wembley por primera vez en casi 20 años (llegando a la final de la Copa Anglo-Italiana , donde perdió 1-3 ante el Cremonese ) y registró un récord del club de 7 victorias consecutivas fuera de casa en la liga, empezando con una victoria por 3-1 en Cambridge United el 3 de octubre de 1992 y terminando con una derrota por 2-1 en Brentford el Boxing Day de 1992, la temporada fue vista como una especie de decepción teniendo en cuenta la cantidad de dinero gastado y los jugadores disponibles para el club.

Final de los play-offs de la División Uno de la Liga de Fútbol de 1994

Ciudad de Leicester Condado de Derby 2 1
Fecha	30 de mayo de 1994
Evento	Estadio de Wembley , Londres
Asistencia	73.671
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La carrera de la Copa Anglo Italiana, junto con el interés extendido en la Copa Coca-Cola (donde llevaron al Arsenal a una repetición de tercera ronda) y alcanzar los cuartos de final de la Copa FA por primera vez en 9 años, llevando al Sheffield Wednesday a una repetición después de un empate 3-3 en The Baseball Ground, significó que la copa participó en 64 partidos entre el 15 de agosto de 1992 y el 8 de mayo de 1993, un nuevo récord del club con Paul Kitson participando en 61 de ellos y terminando la temporada como máximo goleador, con 24 goles en todas las competiciones. Arthur Cox se retiró en octubre de la temporada 1993-94 , citando graves problemas de espalda, dejando el papel después de 9 años a cargo.

Fue reemplazado por su asistente Roy McFarland (que se convirtió en el único hombre en dirigir el club de forma permanente en dos períodos separados) que llevó al club a una segunda campaña de playoffs. Después de superar a Millwall 5-1 en el global en los partidos de semifinales, y sobrevivir a una invasión de campo en la victoria 3-1 en el New Den , Derby se enfrentó a sus rivales locales Leicester City en Wembley. A pesar de tomar la delantera a través de Tommy Johnson , Derby perdió 2-1 después de un doblete de Steve Walsh y se perdió el ascenso una vez más. Derby había construido un equipo que parecía estar logrando constantemente menos que la suma de sus partes, con Gary Charles , un ex internacional inglés, Craig Short , Paul Williams , Mark Pembridge , Paul Kitson y Tommy Johnson, todos ansiosos por probarse a sí mismos en un nivel superior. Varios de estos jugadores se marcharon durante la temporada 1994-95 : Kitson fichó por el Newcastle United por 2,25 millones de libras, Charles y Johnson por el Aston Villa por un total de 2,9 millones de libras y Pembridge por el Sheffield Wednesday. El equipo también se vio debilitado cuando el portero Martin Taylor , que había estado siempre presente la temporada anterior y que se esperaba un puesto en la selección inglesa, se rompió la pierna en la derrota por 1-0 ante el Southend United y estuvo fuera de acción durante los siguientes 29 meses. Con la creciente frustración del presidente Lionel Pickering por no obtener un retorno de su inversión, se apretaron los cordones de la bolsa y McFarland no pudo comprar reemplazos adecuados, y en su lugar incorporó a jugadores jóvenes como Dean Sturridge , Russell Hoult y Lee Carsley para llenar los huecos creados por las salidas. Finalmente, Derby solo pudo lograr un noveno puesto y McFarland, sabiendo que su contrato no iba a ser renovado, se despidió en el penúltimo partido de la temporada, una derrota en casa por 2-1 ante el Southend United , poniendo fin a una asociación de 28 años con el club, interrumpida solo por un período de dos años como jugador-entrenador en Bradford City .

Una gran cantidad de nombres fueron vinculados con el puesto de entrenador de Baseball Ground, incluidos Martin O'Neill , Steve Coppell , Ossie Ardiles y Neil Warnock . ^[7] Steve Bruce rechazó la oportunidad de ser jugador-entrenador antes de que el club finalmente seleccionara a Jim Smith . De los dos finalistas, Smith y Brian Horton . ^[7] Smith, quien nombró al ex jugador de Derby Steve McClaren como su número dos, se unió a un club con 15 jugadores fuera de contrato con salarios altos y jugadores como Craig Short , Mark Pembridge y Paul Williams con la intención de irse. Smith los vendió a todos, al Everton , Sheffield Wednesday y Coventry City respectivamente, recaudando £ 4,5 millones en el proceso. Con la promesa de que cualquier dinero recaudado en las ventas de jugadores se le daría para compras, Smith comenzó a reestructurar su plantilla con el fichaje de Robin Van Der Laan (£ 475,000 y Lee Mills ) del Port Vale , Sean Flynn (un peso de compensación de £ 250,000 en el acuerdo de Paul Williams), Gary Rowett (otro peso de compensación, esta vez a cambio de Craig Short), Darryl Powell por £ 750,000 del Portsmouth y Ron Willems por £ 280,000 del campeón suizo Grasshopper Zürich . El ojo de Smith para capturar jugadores como Rowett y Flynn en acuerdos de intercambio parcial, así como el hecho de que la mayoría de las grandes compras de Cox habían mantenido un gran porcentaje de su valor, significó que sus transacciones de transferencia no llegaron a números rojos hasta el fichaje de Ashley Ward por £ 1 millón de Norwich City en marzo de 1996.

Smith, que empleó a sus nuevos fichajes junto a jugadores titulares como Dean Sturridge y Russell Hoult , así como al último gran fichaje de McFarland, el defensa del Notts County Dean Yates (que fue el Jugador de la Temporada), comenzó mal la temporada 1995-96 , con solo 4 victorias en sus primeros 14 partidos, pero el influyente fichaje de Igor Stimac por 1,57 millones de libras procedente del Hajduk Split resultó ser la clave. Aunque el debut de Stimac terminó en una dura derrota, 5-1 ante el Tranmere Rovers con un gol de Stimac, el rompecabezas de Smith estaba completo y la temporada del Derby dio un vuelco. El club se embarcó en una racha de 20 partidos invicto en la liga desde el 11 de noviembre de 1995 al 5 de marzo de 1996, la mejor racha del club en una temporada. En esta secuencia, el club ganó 13 de sus partidos, anotando tres o más goles en 8 ocasiones y registró una victoria por 4-1 en Birmingham City , su primera victoria en St. Andrews desde 1948, y se catapultó de los últimos cinco a la cima de la tabla en el espacio de cuatro meses, en un momento se encontró 7 puntos de ventaja en la cima de la tabla. ^[8] La racha terminó con una derrota por 0-3 ante los rivales por el título Sunderland en Roker Park, pero el club se recuperó para llevarse 12 puntos de sus siguientes 8 partidos, incluida la revancha contra Tranmere con una victoria por 6-2 en The Baseball Ground. Entraron en el último partido en casa de la temporada contra el Crystal Palace, tercero, sabiendo que la victoria garantizaría el ascenso. Después de una derrota por 1-0 en casa ante el Leicester City el 10 de septiembre de 1995, el Derby se mantenía invicto en la liga en casa, con 13 victorias (8 de ellas consecutivas) y 6 empates, y Dean Sturridge , que terminó la temporada como máximo goleador del club con 20 goles, y Robin Van Der Laan se aseguraron de que el club ganara 2-1 para asegurar el segundo puesto y el regreso a la máxima categoría, y una primera temporada en la Premier League , después de una ausencia de cinco años. Smith se convirtió en el primer hombre en lograr el ascenso en el primer intento en la historia del club y lo había logrado con muy poco desembolso, utilizando su conocimiento y experiencia para dar forma a un equipo de ataque que jugaba al fútbol de la manera correcta.

Sin embargo, el mayor acontecimiento de la temporada 1995-96 no fue el ascenso del Derby, sino el anuncio, antes del empate 1-1 con el Luton Town el 21 de febrero de 1996, de que el club abandonaría el Baseball Ground. El estadio del Derby desde 1894, que había sido sede del club, se había reducido a tan solo 18.000 asientos debido al requisito legal de que todos los estadios tuvieran asientos, y las oportunidades de ingresos del club se vieron frenada por la asistencia limitada, y el traslado a un estadio construido especialmente con capacidad para 30.000 asientos, más tarde llamado Pride Park Stadium , en el parque empresarial Pride Park , justo a las afueras del centro de la ciudad de Derby, nació más por necesidad que por deseo. La ubicación del Baseball Ground en una zona residencial significó que después de que se habían explorado todas las alternativas, incluida la renovación del Baseball Ground para convertirlo en un estadio con capacidad para 26.000 personas, se decidió que sería más beneficioso para el club mudarse, y se anunció que el estadio estaría terminado para el inicio de la temporada 1997-1998 .

Smith se preparó para el primer intento del Derby por la Premiership con el fichaje de dos jugadores que habían competido en la fase final de la Eurocopa de ese año : el defensa danés Jacob Laursen y el centrocampista croata Aljoša Asanović . Después de comenzar la temporada con un empate 3-3 con su viejo rival, el Leeds United , el Derby perdió solo uno de sus siete primeros partidos, registrando un meritorio empate 1-1 en casa con el campeón Manchester United , así como una victoria 2-1 en Blackburn Rovers y una victoria 1-0 sobre Sunderland . Sin embargo, una derrota 0-2 en casa ante el Wimbledon (la primera derrota en casa del Derby en 23 partidos de liga, igualando el récord del club establecido 67 años antes) mostró la necesidad de más experiencia y la inspirada captura de Paul McGrath resultó ser una captura clave. En noviembre, el club logró 10 puntos de los 12 posibles y alcanzó el noveno puesto de la liga, lo que demostró que tenía la capacidad y los medios para mantenerse en la Premiership, aunque una lista de lesiones agobiante contribuyó a una racha de diez partidos sin ganar a mitad de temporada ^[9] que aseguró que la salvación nunca fuera una conclusión inevitable. El Derby terminó la temporada en el puesto 12, con 6 puntos de ventaja sobre el descenso. Se produjeron algunos resultados memorables en el camino, incluido un empate 2-2 como visitante contra el Arsenal , una victoria 4-2 sobre el Tottenham Hotspur y una notable victoria 3-2 contra el Manchester United , en la que Mart Poom y Paulo Wanchope hicieron su debut en el Derby, Wanchope anotó un gol que luego fue votado como el mejor en la historia del club. ^[10] Una Copa FA extendida vio a The Baseball Ground celebrar sus últimos tres partidos de la Copa FA que terminaron con una derrota 0-2 por parte del Middlesbrough en los cuartos de final antes de que The Baseball Ground celebrara su último partido, contra el Arsenal , el 11 de mayo de 1996. Frente a una multitud de 18.287 espectadores, la más grande de la temporada, el partido fue precedido por un minuto de silencio mientras los fanáticos reflexionaban sobre los recuerdos de los 102 años del Derby en el antiguo estadio. En el caso del partido, Ashley Ward , que terminó la temporada con 9 goles, 2 detrás del máximo goleador Dean Sturridge , abrió el marcador en los primeros diez minutos antes de que el Arsenal tomara el control para ganar 3-1 con Ian Wright anotando el último gol del primer equipo en el campo en el minuto 90. ^[11]

Estadio Pride Park

Las dos primeras temporadas en el Pride Park Stadium fueron la cumbre de la carrera de Jim Smith en el Derby County. Con estrellas consagradas como Stimac, Wanchope y Poom, a las que se sumaron las incorporaciones de Stefano Eranio y Francesco Baiano , el Derby se hizo famoso por su "rara mezcla de estilo y astucia", ^[12] más centrado en atacar que en defender. El equipo cosmopolita de Smith , construido porque sentía que había "muy poco mercado para los jugadores británicos" en la Premier League, cada vez más impregnada de jugadores importados, ^[13] registró dos resultados consecutivos entre los diez primeros en las temporadas 1997-98 (noveno) y 1998-99 (octavo) de la Premier League , la primera vez que el club lograba esto desde Dave MacKay a mediados de los años 1970 y coqueteó con la clasificación para Europa en ambas ocasiones. Pride Park fue una especie de fortaleza en sus primeros seis meses ya que, después del abandono de su primer partido contra Wimbledon debido a una falla en la iluminación , el penalti de Stefano Eranio en la victoria por 1-0 sobre Barnsley dio inicio a un comienzo de 12 partidos invicto en el estadio, que incluyó una victoria por 3-0 sobre Arsenal y una victoria por 4-0 contra Southampton . El partido contra Barnsley había atraído a una multitud de 27.232 espectadores (la mayor asistencia en casa del club desde 27.783 espectadores en una derrota en casa por 3-1 contra el Manchester United en febrero de 1980) y rompió los 30.000 por primera vez desde una derrota en casa por 2-1 contra el Nottingham Forest en 1979, en un empate 2-2 contra el Manchester United el 18 de octubre de 1997. Derby comenzó la temporada 1997-98 a un buen ritmo, alcanzando el cuarto lugar después de la victoria por 4-0 sobre Southampton, y Francesco Baiano , Jugador de la Temporada, floreció en particular; igualando el récord del club de marcar en seis partidos de liga consecutivos. Uno de estos partidos, una victoria por 5-2 sobre el Sheffield Wednesday en la que Baiano anotó dos veces, fue la primera victoria del club en Hillsborough desde septiembre de 1936. Sin embargo, la victoria por 1-0 del Aston Villa en Pride Park el 7 de febrero de 1997, la primera derrota en casa en la liga en este estadio, hizo que el equipo perdiera un poco el rumbo y se quedara sin Europa, con solo 16 puntos obtenidos de los 36 finales disponibles. Una segunda incursión en el fútbol europeo se produjo en la temporada 1998-99, los Rams alcanzaron el segundo lugar después de 6 partidos con una victoria por 2-0 en casa sobre el Leicester City , y finalmente terminaron un lugar mejor en el octavo lugar. Llegaron a los cuartos de final de la Copa FA por tercera vez en siete años, perdiendo solo ante el fallecido Nwankwo KanuEl Derby County era un club en ascenso; la capacidad del Pride Park se amplió (32.913 aficionados asistieron a la victoria por 3-2 sobre el Liverpool ) y los jugadores del Derby se hicieron notar: cinco habían representado a sus países en la Copa del Mundo de 1998 , y Christian Dailly fue vendido al Blackburn Rovers por 5,35 millones de libras, cómodamente la tarifa más alta que Derby había recibido nunca. La salida clave, sin embargo, fue la de Steve McClaren , el número dos de Smith desde que había asumido el puesto de entrenador del Derby 3 años antes, que se fue en febrero de 1999 para convertirse en el asistente de Sir Alex Ferguson en el Manchester United , ganando el triplete en sus primeros 3 meses en Old Trafford . La temporada 1998-99 fue la mejor de Jim Smith en el Derby County, ya que las exigencias financieras de la Premier League comenzaron a alcanzarlos.

Varios jugadores clave se marcharon en la preparación de la temporada 1999-2000 ; Igor Štimac fichó por el West Ham United por 600.000 libras, Paulo Wanchope se incorporó a él en Upton Park por 3,5 millones de libras, Lee Carsley fichó por el Blackburn Rovers por 3,2 millones de libras y Francesco Baiano también se marchó en el transcurso de la temporada. A pesar de recaudar más de 7 millones de libras en fichajes, el club ya no podía atraer a jugadores de esa calidad a un precio asequible y sólo ficharon a Seth Johnson y Esteban Fuertes , el primero por un récord del club de 3 millones de libras. El club pagó el precio, consiguiendo sólo 3 victorias en sus primeros 17 partidos. En un intento desesperado por evitar el descenso, el club fichó a Craig Burley , Branko Strupar y Lee Morris por un total de 8 millones de libras en noviembre de 1999 ( Georgi Kinkladze también fue fichado cedido por el AFC Ajax antes de firmar por 3 millones de libras en la pretemporada) y se recuperó para perder solo 6 de sus últimos 18 partidos, aunque ganó solo 5, para evitar el descenso por 5 puntos, registrando un puesto 16. Strupar, en particular, se adaptó bien al fútbol inglés después de llegar del Genk , anotando 5 goles en 13 titularidades, incluido el primer gol de la Premier League del nuevo milenio de 2000 con un gol en el minuto 3 en una victoria por 2-0 sobre el Watford . Otros resultados notables, como una victoria por 3-1 sobre el Chelsea , una victoria por 4-1 como visitante en Middlesbrough y un empate 4-4 con el Bradford City mostraron que el club todavía era competitivo y los fanáticos todavía asistían en gran número; 33.378 espectadores asistieron a la derrota en casa por 2-0 ante el Liverpool, lo que estableció un nuevo récord para un partido de derbi en Pride Park. Todo esto se vio eclipsado temporalmente por la controversia en torno al fichaje de Fuertes, quien, después de marcar dos goles, incluido el gol de la victoria contra el Everton , se le negó la entrada a Gran Bretaña después de una pausa en el entrenamiento del club en Portugal cuando los funcionarios de inmigración descubrieron que su pasaporte italiano era falso; el Derby pudo recuperar su fichaje al traspasarlo al equipo francés Lens por 2,8 millones de libras.

Aunque el final mejorado de la temporada había dado nuevas esperanzas de que se pudiera revivir el ímpetu de finales de la década de 1990, tales planes se vieron frustrados cuando el club necesitó 14 partidos para registrar su primera victoria de liga de la temporada 2000-01 venciendo al Bradford City por 1-0. Mientras que varios jugadores, como Malcolm Christie , comprado a Nuneaton Borough por £ 50,000 y eventualmente registrando 30 goles en 129 apariciones para el club durante 5 años, Richard Jackson y Paul Boertien (ambos pasaron casi una década en el club), fueron capturados con éxito de equipos de la liga inferior, el toque de oro anterior de Smith en el mercado de transferencias parecía abandonarlo, ya que jugadores como Bjorn Otto Bragstad , Con Blatsis y Daniele Daino fueron comprados y apenas se registraron en el campo, con la seguridad solo garantizada en el penúltimo día de la temporada 2000-01 de la FA Premier League ; El gol de Malcolm Christie marcó la diferencia en la victoria por 1-0 a domicilio ante el Manchester United . A pesar del gol que atrajo los titulares del internacional italiano Fabrizio Ravanelli de la Lazio , que marcó en su debut en la victoria por 2-1 sobre el Blackburn Rovers , la primera victoria del Derby en la jornada inaugural desde que venció al Sunderland por 5-0 al comienzo de la temporada 1993-94 , el Derby solo sumó cinco puntos en sus primeros siete partidos de la temporada 2000-01 y Smith dejó su puesto a principios de octubre de 2001, rechazando el puesto de Director de Fútbol. Fue reemplazado por Colin Todd , que había sido su asistente desde noviembre de 2000. El mandato de Todd fue un desastre, ya que registró el reinado más corto de un entrenador del Derby, que duró solo 98 días antes de ser despedido. Después de vender a Seth Johnson al Leeds United por una cifra récord para el club, Todd utilizó el dinero que había ganado para fichar a François Grenet por 3 millones de libras (que se marchó tras sólo 14 partidos para fichar por el Rennes por sólo 800.000 libras), Luciano Zavagno y Pierre Ducrocq , pero los resultados no mejoraron y fue destituido de su puesto tras una vergonzosa derrota por 3-1 en casa ante el Bristol Rovers de la División Tres en la tercera ronda de la FA Cup. Todd ganó sólo cuatro de sus quince partidos de liga a cargo y registró una dura derrota ante el Fulham (2-5), el Manchester United (0-5), el Middlesbrough (1-5) y el West Ham United (0-4), pero, como afirmó Gerald Mortimer, "el Derby no podía tener las dos cosas a la vez. O se equivocaron al nombrar (a Todd) o se equivocaron al despedirlo... Pickering'sLa presidencia estaba llevando al club hacia el desastre". ^[14] Otro ex héroe de los Rams, John Gregory , fue el reemplazo de Todd, firmó un contrato de tres años y medio y se convirtió en el tercer entrenador del Derby en una campaña cada vez más problemática, y al principio parecía tener la fuerza de personalidad para mantener a los Rams en la cima. En un momento dado, Gregory había sido considerado un futuro entrenador de Inglaterra, pero su relación con el presidente del Villa, Doug Ellis, lo llevó a dejar el club para hacerse cargo del Derby. Gregory inmediatamente fichó a la pareja de Newcastle Warren Barton y Rob Lee , y registró tres victorias y un meritorio empate 2-2 con el Manchester United en sus primeros siete partidos. La tercera de estas victorias, 3-1 a domicilio ante el Bolton Wanderers, parecía apuntar hacia la supervivencia, pero resultó ser la última victoria del Derby de la temporada, ya que procedieron a perder sus siguientes siete partidos seguidos, el sexto de los cuales, 0-2 en Liverpool , confirmó el descenso después de una estancia de 6 años en la máxima categoría. La temporada terminó con un empate 1-1. en Sunderland, lo que llevó al club a 30 puntos, su menor rendimiento en 11 años, y al 19º puesto.

Derby había presupuestado un cuarto puesto en la parte inferior (es decir, la supervivencia) en la Premier League y cuando esto no se logró, el club se hundió una vez más en la crisis financiera. ^[15] En un intento de recuperarse a la máxima categoría en el primer intento, el club rechazó ofertas por sus mejores jugadores durante el verano, como Malcolm Christie , Mart Poom , Danny Higginbotham y Chris Riggott , y una victoria por 3-0 en la primera jornada sobre Reading parecía haber justificado la decisión. Sin embargo, esto resultó ser un falso amanecer y una derrota por 1-0 ante Gillingham en el siguiente partido señaló lo que estaba por venir, ya que el club ganó solo 10 de sus primeros 29 partidos y sufrió vergonzosas salidas de copa ante equipos de ligas inferiores Brentford (FA Cup) y Oldham Athletic (League Cup). Los jugadores no recibían sus salarios a tiempo (lo que provocó que Danny Higginbotham se declarara en huelga), y los jugadores con altos ingresos, como Georgi Kinkladze y Fabrizio Ravanelli , no rindieron lo suficiente, y el club se encontraba en situación de insolvencia. ^[15] Christie, Riggott, Higginbotham y Poom fueron finalmente vendidos en la ventana de transferencias de enero de 2002, ganando considerablemente menos de lo que habrían ganado si se hubieran vendido el verano anterior, y se unieron a jugadores como Horacio Carbonari , Darryl Powell y Deon Burton para salir del club (Burton se fue como el jugador con más partidos internacionales en la historia del club, con 42 apariciones con Jamaica ). Con el club bajo en profesionales registrados, los jóvenes locales tuvieron una oportunidad en el primer equipo, con Lee Holmes (que se convirtió en el jugador más joven en la historia del club cuando entró al campo contra Grimsby con 15 años y 268 días), Lee Grant , Pablo Mills , Izale McLeod y Lee Camp, todos debutaron a lo largo de la temporada. Aunque el club ganó su primer partido tras el éxodo por 3-0 contra el Rotherham United ^[16], después se embarcó en una racha de 9 partidos sin ganar que amenazó seriamente con el descenso. El octavo partido de esta racha fue una derrota por 0-3 contra el Nottingham Forest y Gregory fue suspendido al día siguiente, alegando el club una falta grave. Nunca se ofreció nada específico y la siguiente junta directiva tuvo que pagarle a Gregory un acuerdo de siete cifras. El sustituto de Gregory (inicialmente con un contrato a corto plazo hasta el final de la temporada, pero luego nombrado a tiempo completo) fue el ex entrenador del Ipswich Town, George Burley.Su misión era sencilla: evitar el descenso. Una victoria por 2-1 sobre el Norwich City en el primer partido del Burley dio a su reinado el comienzo perfecto, y aunque sólo obtuvo 6 puntos en los siguientes 6 partidos, fue suficiente para terminar en el puesto 18 de la liga con 52 puntos , 6 por delante del descendido Sheffield Wednesday , que se encuentra en el puesto 22.

La primera temporada completa de Burley a cargo trajo pocas alegrías, ya que registraron un vigésimo puesto en la División Uno 2003-04 , solo 1 punto por encima del descenso con la salvación no confirmada hasta el penúltimo juego de la temporada con una victoria 2-0 sobre Millwall . Sin dinero para los jugadores y la necesidad de recortar la masa salarial del club, grandes nombres como Fabrizio Ravanelli , Georgi Kinkladze y Craig Burley dejaron el club con los huecos de su salida apuntalados por fichajes libres; Candido Costa fue tomado en un préstamo de una temporada mientras que otros siete, incluidos Mathias Svensson y Leon Osman , fueron reclutados en préstamos a corto plazo, ya que Derby utilizó un récord del club de 36 jugadores diferentes en el transcurso de la temporada. De los ocho cedidos, solo Osman del Everton tuvo un impacto significativo ^[17] y sin él, Derby bien podría haber descendido, ya que el club obtuvo casi la mitad de sus 52 puntos de sus 17 juegos. También se siguió incorporando jugadores de la academia al equipo, con contribuciones significativas de Tom Huddlestone y Marcus Tudgay junto a jugadores como Lee Grant y Lee Holmes. Burley logró la seguridad en un contexto de incertidumbre en la sala de juntas: el presidente Lionel Pickering , después de depositar su confianza temporalmente en el ex presidente del Coventry City Bryan Richardson y un bono nocional de 30 millones de libras, fue destituido de la presidencia después de que el club entrara temporalmente en quiebra por parte de The Co-operative Bank , que instaló instantáneamente una nueva junta compuesta por John Sleightholme , Jeremy Keith y Steve Harding, por el coste de 1 libra cada uno.

Sin dinero para gastar, Burley jugó con los mercados e hizo dos fichajes gratuitos clave: Iñigo Idiakez y Grzegorz Rasiak . Idiakez fue elegido Jugador de la Temporada del club y Rasiak terminó como máximo goleador (con 17 goles) mientras el Derby confundía su forma de los últimos 5 años para obtener un cuarto puesto en el recientemente rebautizado Campeonato de la Liga de Fútbol y la entrada a los Playoffs 2004-05 . Con un equipo más asentado de lo que se le permitía anteriormente (Burley solo utilizó 24 jugadores, 7 de los cuales participaron en 10 o menos partidos) y una fuerte mezcla de graduados de la academia (Lee Grant, Pablo Mills, Tom Huddlestone, Marcus Tudgay) y adquisiciones inspiradas (Rasiak, Idiakez, Tommy Smith ), Derby disfrutó de una espléndida segunda mitad de la temporada, registrando solo 6 derrotas en sus últimos 24 partidos, incluida una racha de 1 derrota en 14, e igualó el récord del club de victorias a domicilio en una temporada y estableció un récord del club de 6 victorias consecutivas a domicilio. Sin embargo, el club llegó a los Playoffs sin la presencia del dúo clave Rasiak e Idiakez (ambos no disponibles por lesión) y una derrota por 2-0 en el partido de ida a domicilio ante Preston North End resultó imposible de revertir en el partido de vuelta en Pride Park, que terminó 0-0 frente a una multitud de más de 31.000 personas. Tras bastidores, las circunstancias se fueron deteriorando y Burley dejó su puesto, citando la interferencia del agente de fútbol convertido en director de fútbol Murdo Mackay , y la venta de Huddlestone al Tottenham Hotspur , en contra de sus deseos. Las circunstancias financieras empeoraron a medida que la deuda se disparó a más de 30 millones de libras, a pesar de que Burley estaba logrando éxito en el campo sin utilizar fondos de transferencia. Se puso en marcha un plan de refinanciación que vio Pride Park vendido a la "misteriosa" ^{[18] ABC Corporation con sede} en Panamá y el club pagando un alquiler de 1 millón de libras al año para jugar allí, lo que el periodista local Gerald Mortimer describió como "una afrenta... a los que pusieron todo en construir (el terreno)". ^[18]

Burley fue reemplazado por Phil Brown , quien había sido exitosamente asistente técnico en Bolton Wanderers . Sin embargo, Brown no pudo igualar la habilidad de Burley para traer jugadores de calidad con un presupuesto restringido, y se debilitó aún más cuando Grzegorz Rasiak fue vendido bajo sus narices al Tottenham Hotspur el último día de la ventana de transferencias de agosto, sin darle tiempo para traer un reemplazo. Brown necesitaba una cabeza sabia con él como asistente, pero en su lugar seleccionó a Dean Holdsworth , sin experiencia en el papel, como su apoyo y construyó un equipo en constante cambio; 22 jugadores del Derby hicieron su debut durante la temporada 2005-06, muchos de los cuales eran cedidos "ineficaces" ^[18] , como Stern John , Khalilou Fadiga y Johnnie Jackson . Un mal comienzo, solo 3 victorias en 20 partidos, puso fin a cualquier esperanza de repetir la campaña anterior y Brown estuvo bajo una intensa presión casi de inmediato. La venta de Marcus Tudgay al Sheffield Wednesday , para recaudar fondos para la contratación de Darren Moore para reforzar la defensa, dejó al club con un solo delantero reconocido, Paul Peschisolido , de 35 años , y, después de solo 33 partidos a cargo, Brown fue despedido como entrenador del Derby después de una derrota por 6-1 en Coventry City seguida de una vergonzosa salida por 3-1 de la FA Cup ante el Colchester United de la League One . ^[19] Fue reemplazado por el entrenador de la Academia Terry Westley , quien realizó capturas clave en Alan Wright , Kevin Lisbie y Michael McIndoe , además de introducir a jóvenes como Lewin Nyatanga y Giles Barnes en la acción regular del primer equipo. Aunque los resultados no mejoraron drásticamente (la mayoría de los juegos terminaron en empate, lo que llevó al club a un récord de 20 empates en una sola campaña), el Derby logró sumar 18 puntos en sus últimos 16 partidos y evitó el descenso, terminando 20º.

Sin embargo, una vez más la temporada se vio ensombrecida por la confusión fuera del campo. El trío de propietarios formado por Sleightholme, Keith y Harding, apodado "Los tres amigos", fue objeto de cada vez más críticas por parte de los seguidores del Derby, y se crearon dos grupos de seguidores independientes en protesta por su propiedad: el RamsTrust y el Rams Protest Group (RPG). Cuando la policía de Derbyshire recibió acusaciones de irregularidades financieras, Sleightholme renunció a su puesto de presidente en abril de 2006, declarando: "Mi posición se ha vuelto insostenible. Recientemente me ha llamado la atención que se han celebrado reuniones, se han tomado decisiones importantes y se han firmado documentos sin mi conocimiento. Se me ha ocultado información importante". ^[20] Un grupo de empresarios locales, apodado "La Liga de los Caballeros" por la prensa local, y liderado por el ex miembro de la junta directiva Peter Gadsby , surgió para hacerse cargo del club a finales de abril de 2006, aunque Jeremy Keith , con el respaldo de la empresa de capital de riesgo londinense SISU, luchó duro para mantener el control. Se reveló que la deuda había aumentado a £ 52 millones, con el consorcio liderado por Gadsby inyectando más de £ 20 millones, pagando el préstamo de ABC Corporation y negoció un acuerdo sobre la deuda restante con el Co-operative Bank, así como devolviendo Pride Park a la propiedad del club. ^[21] Tres años más tarde, Murdo Mackay , Jeremy Keith y el director financiero Andrew McKenzie fueron acusados ​​​​de tomar una comisión secreta por valor de £ 440,625 del club y fueron sentenciados cada uno a un total de siete años y medio de prisión. ^[22]

Final del play-off del Campeonato de la Liga de Fútbol de 2007

Condado de Derby West Bromwich Albion 1 0
Fecha	28 de mayo de 2007
Evento	Estadio de Wembley , Londres
El hombre del partido	Matt Oakley
Árbitro	Encuesta de Graham
Asistencia	74.993
Clima	Lluvia [23]
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A pesar del interés de Westley en asumir el puesto de entrenador, el ex entrenador del Preston North End, Billy Davies , fue nombrado nuevo entrenador permanente del Derby County, después de haber llevado al Preston North End a los playoffs en las dos temporadas anteriores. ^[24] Con un nuevo propietario, Derby pudo competir en el mercado de transferencias por primera vez en varios años, con Steve Howard del Luton Town convirtiéndose en el primer cantante de £ 1 millón del club desde François Grenet seis años antes y, junto con las capturas de clubes de la Premiership como Stephen Bywater del West Ham United y el defensa del Fulham Dean Leacock , Davies comenzó a dar forma a un equipo capaz de competir en el extremo derecho de la tabla. Sin embargo, esto no fue evidente desde el principio, y un regreso de solo 5 puntos de los primeros 6 partidos del club no insinuó un éxito instantáneo para Davies, lo que dejó a jugadores influyentes y creativos como Tommy Smith e Iñigo Idiakez para abandonar el club antes del cierre de la ventana de transferencia de agosto. Sin embargo, un cabezazo de Steve Howard en la victoria por 1-0 ante los Wolves el 12 de septiembre de 2006 resultó ser un catalizador, ya que el club perdió solo 4 de sus siguientes 27 partidos (una racha que incluyó ganar los 6 partidos de liga en noviembre de 2006 y una racha de 8 victorias consecutivas, 6 de liga, 2 de la FA Cup, desde el 30 de diciembre de 2006 hasta el 10 de febrero de 2007). A diferencia del estilo del equipo de playoffs de Burley, el equipo de Davies se construyó sobre una defensa fuerte con más de 1 gol concedido en un partido en solo 4 ocasiones, ya que una defensa muy unida de Marc Edworthy , Dean Leacock , Darren Moore y Mo Camara ayudó a Bywater a mantener 12 vallas invictas, incluidas 5 seguidas hasta enero. Después de un empate 2-2 en casa contra el Hull City el 10 de febrero de 2007, el Derby tenía 7 puntos de ventaja en la cima de la tabla ^[25] y se había reforzado para la carrera por el ascenso con el fichaje de Tyrone Mears , Jay McEveley , Gary Teale , David Jones , Craig Fagan , Stephen Pearson y Jon Macken por un total de 5 millones de libras. Sin embargo, una derrota 0-2 como visitante ante el Plymouth Argyle en la quinta ronda de la FA Cup precedió a un notable tambaleo en los resultados y el club registró un retorno de solo 6 puntos de los siguientes 5 partidos, concediendo el primer puesto al Birmingham City después de una derrota 0-1 en St. Andrews el 9 de marzo de 2007. ^[26] Una contundente victoria 5-1 contra elEl Colchester United (con diferencia la mayor victoria de una campaña en la que ganó por un margen de dos goles o más en sólo 6 ocasiones) parecía haber devuelto al club al buen camino, pero después de sumar sólo 12 puntos en los siguientes 10 partidos, el club quedó fuera de los puestos de ascenso automático por completo y una derrota por 0-2 en Crystal Palace en el penúltimo partido de la temporada confirmó un tercer puesto y la entrada a los playoffs del campeonato 2006-07 .

En las semifinales, el club se enfrentó al sexto clasificado , el Southampton , dirigido por el ex entrenador George Burley , cuyo equipo del Derby había sido eliminado en los playoffs de 2004/05 por el Preston North End de Billy Davies . Después de que Steve Howard (el Jugador de la Temporada del club) anotara sus goles 18 y 19 de la temporada en una victoria por 2-1 en St. Mary's en el partido de ida, un dramático gol en el minuto 120 del ex Ram Grzegorz Rasiak llevó el partido a los penaltis después de que el partido terminara 3-2 a favor del Southampton después de la prórroga en el partido de vuelta en Pride Park. Otro ex favorito del Derby, Iñigo Idiakez , falló el penalti decisivo para ver al Derby pasar al recién terminado Wembley Stadium para enfrentarse al West Bromwich Albion en la final del play-off del Campeonato de la Liga de Fútbol de 2007 . ^[27] El partido fue bautizado como "La final de los 60 millones de libras" (en referencia a lo que el club ganador esperaría ganar como resultado de competir en la Premiership ^[28] ) y, después de tres intentos fallidos, el Derby finalmente logró el ascenso a través de los playoffs gracias al gol de Stephen Pearson en el minuto 61, su primero para el club, que resultó ser el momento decisivo en una victoria por 1-0. Davies elogió el "gran coraje" de los jugadores, enfatizando la importancia de marcar el primer gol y haciendo notar lo organizado y bien preparado que había estado su equipo, agregando que el ascenso era "un sueño hecho realidad". ^[29] El día después del partido, miles de seguidores del Derby County se alinearon en las calles de la ciudad mientras el personal y los jugadores del club participaban en un recorrido en autobús descubierto. ^[30]

En preparación para el regreso del club a la Premier League, Davies pasó el verano ocupado mejorando el personal de juego y de apoyo, fortaleciendo el equipo con jugadores establecidos de la Premier League como Andy Todd ^[31] así como fichajes de gran dinero como el defensa de Sheffield United de £ 3 millones Claude Davis ^[32] y el nuevo fichaje récord del club Rob Earnshaw por £ 3.5 millones. ^[33] Sin embargo, a pesar de esto, Derby tuvo un comienzo desastroso en la temporada 2007-08 de la Premier League y después de su derrota 6-0 por Liverpool el 1 de septiembre de 2007, la casa de apuestas irlandesa Paddy Power decidió pagar al club para que descendiera después de solo cinco juegos de la nueva temporada. ^{[34] [35]} El mal comienzo hizo que los fanáticos acusaran a Gadsby y a la junta de no invertir adecuadamente en jugadores para el club y, el 29 de octubre de 2007, Gadsby renunció como presidente para ser reemplazado por el ex propietario del Hull City, Adam Pearson . ^[36] Mientras tanto, los resultados sobre el terreno de juego no estaban mejorando, con otra pobre actuación como visitante ante el Aston Villa (0-2) seguida por una derrota en casa por 5-0 contra un equipo del West Ham devastado por las lesiones. Después de llevarse solo 6 puntos en 14 partidos, Davies se fue por consentimiento mutuo ^[37] La ​​decisión fue vista más como resultado de que Davies cuestionara públicamente la presidencia del club de Adam Pearson en una entrevista posterior al partido después de una derrota en casa por 2-0 ante el Chelsea que como resultado real (ya que Pearson le dio públicamente su respaldo a Davies unas semanas antes), y algunos seguidores sugirieron que Davies planeó su despido ya que no pudo cambiar el rumbo del club. Dos días después del despido de Davies, el 26 de noviembre de 2007, Derby nombró al muy valorado ex entrenador del Wigan Paul Jewell . ^[38] El 28 de enero de 2008, se anunció que Derby había sido comprado por el grupo estadounidense General Sports and Entertainment, con Tom Glick asumiendo el papel de nuevo presidente y director ejecutivo. ^[39] y aunque Jewell intentó frenéticamente reestructurar el personal de juego en la ventana de transferencia de enero de 2008, vendiendo varios jugadores y trayendo ocho nuevos jugadores, incluido el defensa del Everton Alan Stubbs , ^[40] el ex defensor internacional de Inglaterra Danny Mills cedido por el Manchester City y el mediocampista del Blackburn Robbie Savage ^[41] los resultados no mejoraron y el descenso de Derby se confirmó el 29 de marzo de 2008, la primera vez que un club descendía de la división antes de abril ^[42] y selló el primer descenso inmediato del club después del ascenso en su historia. Los malos resultados continuaron: una derrota en casa por 6-0 a manos del Aston Villa el 12 de abril de 2008 es la mayor derrota en Pride Park y, al final de la temporada, habían registrado el total de puntos más bajo de la Premier League (11). ^[43] e igualó el récord de 108 años de Loughborough en la Football League de pasar una temporada completa con solo una victoria.

A pesar de un vergonzoso descenso de la Premier League, había muchas esperanzas de un regreso inmediato, especialmente después de la reconstrucción de verano del equipo por parte del entrenador Paul Jewell, en la que entraron 16 jugadores y se marcharon 12. Sin embargo, las cosas no salieron como estaba previsto y el club pasó la mayor parte de la temporada en los puestos más bajos de la tabla. Estaban últimos de la liga al llegar al parón internacional de agosto, después de una derrota por 2-0 a domicilio ante el Barnsley que dejó al club con un solo punto en los primeros cuatro partidos de la temporada. Una victoria por 2-1 sobre el Sheffield United fue la primera victoria de liga del club en casi un año, poniendo fin a una racha de 38 partidos sin ganar, y dio inicio a un mini rival y a una racha de solo una derrota en 11, con 5 victorias, que llevó al club al mejor puesto de la temporada en el noveno lugar. El rendimiento del club no tardó en volver a decaer y, tras una racha de sólo 2 victorias en 11 partidos que lo dejaron en el puesto 18 de la tabla, Jewell renunció como entrenador el 28 de diciembre de 2008 tras poco más de un año en el puesto. Se fue con un récord de sólo 13 victorias en 58 partidos, aunque llevó al club a su primera semifinal de una gran copa en más de 30 años cuando el club alcanzó la final de la Copa de la Liga , donde perdió 4-3 en el global ante el eventual campeón, el Manchester United . Jewell fue reemplazado por Nigel Clough , entrenador del club local no perteneciente a la Liga, Burton Albion, e hijo de la leyenda del club Brian Clough. A pesar de supervisar dos derrotas en sus primeros dos partidos, Clough pronto cambió la forma del club, llevándolos a la quinta ronda de la FA Cup y sólo 3 derrotas en 13 partidos, una racha que incluyó 4 victorias consecutivas. Una racha de tres derrotas consecutivas a mediados de abril significó que la supervivencia no estaba garantizada hasta el penúltimo juego de la temporada, cuando el Jugador del Año Rob Hulse anotó el gol de la victoria en una victoria por 1-0 sobre Charlton Athletic en Pride Park .

Con escasez de dinero, Clough se vio obligado a reunir un equipo a partir de transferencias gratuitas y acuerdos de préstamo antes de la temporada 2009-10, con 14 jugadores firmando acuerdos temporales durante la temporada. Mientras que los medios de comunicación predijeron con optimismo una lucha por un lugar en los play-off ^{[44] [45]} Derby una vez más luchó contra el descenso durante gran parte de la temporada, antes de que una racha de solo dos derrotas en los últimos 10 partidos viera al club terminar en el puesto 14. Un récord del club de 40 jugadores representó al club .

En la temporada 2010-11, la seguridad no estuvo garantizada hasta el 44º encuentro cuando, a pesar de perder 3-2 ante Norwich City, otros resultados dejaron a los últimos tres incapaces de superarlos. El resultado de 49 puntos (de un total de 138 posibles) fue el más bajo de la historia del club en un programa de 46 partidos ^[46] y su total de puntos más bajo en la segunda división desde 1984. El Derbyshire Evening Telegraph resumió la temporada como una en la que "con unas pocas excepciones, (el Derby) ha competido en todos los partidos y, sin embargo, con demasiada frecuencia ha salido perdiendo tras haber sido el arquitecto de su propia caída. Los errores, tanto individuales como colectivos, el descuido y la falta de concentración han resultado costosos. Por mucho que hayan jugado bien en algunos momentos, en particular en una maravillosa racha positiva a principios de esta temporada, el resultado final es que en otros no han sido lo suficientemente buenos, como indica su posición en la tabla. Es por eso que se necesita una afluencia de nuevas caras en este verano tan importante para asegurarse de que avancen la próxima temporada". ^[47]

En la temporada 2011-12, el Derby comenzó bien la temporada, ganando sus primeros 4 partidos de liga en agosto, que también fue el mejor comienzo de liga del club desde la temporada 1905-06. ^[48] Octubre y noviembre fueron decepcionantes, ya que el Derby solo obtuvo 1 victoria y 5 puntos de los 30 posibles, mientras que el Derby cayó al 15.º lugar en la liga, con una derrota por 4-0 ante sus rivales, el Leicester City, a principios de mes, lo que inició la caída en la forma. A mediados de octubre, Nigel Clough y su personal de apoyo ficharon a 3 nuevos jugadores.+1 ⁄ 2 años de contrato. ^[49] Derby terminó la temporada 12º en la liga, a 11 puntos de los jugadores de los play-off, con Nigel Clough estando satisfecho con las actuaciones del equipo, indicando la falta de potencia de fuego como la razón por la que se quedaron cortos y un objetivo para mejorar en 2012-13. ^[50] Mason Bennett hizo su debut durante la temporada, estableciendo un récord del club para el jugador más joven del equipo, haciendo su primera aparición contra Middlesbrough el 22 de octubre de 2011 a los 15 años y 99 días, ^[51] batiendo el récord de Lee Holmes por 169 días. En octubre de 2011, Derby County anunció que habían presentado planes al Ayuntamiento de Derby para un desarrollo de £7 millones de terrenos fuera del estadio, que el club llamó "The Plaza @ Pride Park". ^[52] Los planes incluían cinco cafés /restaurantes, dos tiendas de conveniencia y 2.000 metros cuadrados de espacio para oficinas . Los planes fueron reducidos a partir del desarrollo planificado de £20 millones propuesto en 2007. ^[53] El director ejecutivo del condado de Derby, Tom Glick, dijo que los planes ayudarían al club a lidiar con las nuevas regulaciones de Juego Limpio Financiero, que se introducirán en la Liga de Fútbol a partir de 2012, ya que los ingresos de la Plaza estaban destinados a reinvertirse en el club. ^[52] El desarrollo planificado también coincidió con los planes del Ayuntamiento de construir un estadio deportivo de usos múltiples en el mismo sitio que la Plaza propuesta. ^[53] El Comité de Control de Planificación del Ayuntamiento de Derby dio permiso de planificación para el desarrollo de The Plaza @ Pride Pride Park en enero de 2012, ^[54] y el director ejecutivo Tom Glick declaró que el club había comenzado a buscar una empresa de desarrollo para construir la plaza. ^[54]

Nigel Clough describió la campaña 2012-13 del club como "frustrantemente cerca de estar entre los seis primeros (pero) también estábamos muy satisfechos con el nivel de las actuaciones, en casa y fuera". ^[55] Steve Nicholson del Derby Telegraph añadió que el décimo puesto del Derby fue "totalmente merecido" y señaló que sólo el pequeño tamaño de la plantilla, combinado con las lesiones y la falta de fichajes en la ventana de transferencias de enero, significó que el club no se clasificó para los play-offs. También elogió la forma en casa del Derby, su mejor en seis años, y señaló que "las bases están puestas" para un puesto entre los seis primeros. ^{[56] [57]}

Clough fue despedido tras nueve partidos en la temporada 2013-14 , tras la derrota ante sus rivales locales Nottingham Forest, y fue reemplazado por el ex jugador del Derby y asistente técnico Steve McClaren . Bajo el mando de McClaren, el club terminó tercero en el Championship y llegó a la final de los play-offs , tras vencer al Brighton & Hove Albion por 6-2 en el global en las semifinales, aunque en la final perdió 1-0 ante el Queens Park Rangers en el minuto 89. ^[58] McClaren también vio a los Rams batir su récord de más goles anotados en una temporada (84 goles).

Durante la temporada 2014-15, el Derby compitió en lo más alto del campeonato durante gran parte de la temporada, incluso liderando la tabla hasta marzo. Sin embargo, una caída en el rendimiento y una mala racha hacia el final de la temporada en la que el Derby solo obtuvo dos victorias en trece partidos lo hicieron caer al octavo lugar, no solo perdiendo el ascenso automático, sino también los puestos de play-off. Como resultado de esto, el 25 de mayo de 2015, Steve McClaren fue despedido. ^[59]

Paul Clement fue anunciado como el sucesor de McClaren antes de la temporada 2015-16 , ^[60] con el empresario local Mel Morris nombrado como el nuevo presidente del club. El gasto de pretemporada vio al Derby romper dos veces su tarifa de transferencia récord del club, con el fichaje de Tom Ince del Hull City por £ 4,750,000 ^[61] seguido por la captura de Bradley Johnson del Norwich City por £ 6,000,000 ^[62] como parte de un desembolso sin precedentes de £ 24,000,000. La temporada comenzó muy fuerte, con solo dos derrotas en la primera mitad de la temporada que vieron al Derby en la cima de la tabla con 47 puntos después de 23 juegos. ^[63] Los resultados comenzaron a flaquear después de un empate 2-2 con Leeds United y, después de un empate 1-1 con Reading , el presidente Mel Morris entró al vestuario para criticar el rendimiento de los jugadores y cancelar un campo de entrenamiento en Arabia Saudita , diciéndoles a los jugadores "No están entrenando bajo el sol, están entrenando en el barro". Después de una racha de siete partidos sin victorias que vio al club caer al quinto lugar en la tabla, Clement fue despedido el 8 de febrero de 2016, aunque Morris dijo que el despido no se debió a los resultados sino a que "no se había progresado lo suficiente" en el estilo de juego del club. El director de la Academia, Darren Wassall, fue designado como entrenador para el resto de la temporada. ^[64] Derby terminó quinto en la liga, clasificándose para los play-offs , pero perdió 3-2 en el global ante los eventuales ganadores Hull en semifinales.

El ex entrenador del Leicester City, Nigel Pearson, fue nombrado entrenador jefe en mayo de 2016. ^[65] Derby volvió a batir su récord de transferencias, con el internacional checo Matěj Vydra uniéndose por 8.000.000 de libras esterlinas procedente del Watford , ^[66] mientras que Jeff Hendrick se convirtió en la transferencia saliente más alta de la historia del club con un traspaso de 10.500.000 libras esterlinas al Burnley . ^[67] Derby comenzó mal con Pearson, con solo una victoria en los primeros nueve partidos. Después de una derrota en casa por 2-1 ante el Blackburn Rovers ^[68] que vio al Derby caer en la zona de descenso, Pearson fue suspendido el 27 de septiembre de 2016 mientras el club emprendió una investigación interna sobre su gestión después de que un altercado en el campo de entrenamiento con Mel Morris agravara las preocupaciones ya crecientes sobre sus métodos de gestión ^[69] El asistente del entrenador Chris Powell asumió el cargo en un papel interino durante dos partidos hasta que Pearson fue despedido el 8 de octubre. ^[70]

Aunque Steve Bruce , Gary Rowett y Powell fueron vinculados con el puesto de entrenador, Morris en cambio volvió a nombrar a Steve McClaren como entrenador el 12 de octubre, menos de 18 meses después de haberlo despedido. McClaren rejuveneció a los Rams, llevándolos del 20.º lugar al 7.º en 10 semanas con 29 puntos en 12 partidos, incluida una racha de siete victorias consecutivas. Sin embargo, los resultados cayeron de manera igualmente espectacular después del Año Nuevo, ya que solo 12 puntos de los 36 posibles vieron a los Rams caer en espiral al décimo lugar, a 10 puntos de una posición de play-off. McClaren fue despedido el 12 de marzo de 2017 después de una derrota por 3-0 ante Brighton , que incluyó una actuación que Mel Morris describió como "lejos de lo que esperamos ver de aquellos que visten una camiseta del Derby County". ^[71] Dos días después, el ex jugador Gary Rowett fue designado como jefe del Derby, el tercer entrenador del Derby de la temporada y el quinto entrenador de Morris en 13 meses. ^[72] Rowett firmó un contrato hasta el final de la temporada 2018-19. ^[73] y obtuvo 15 puntos en los últimos nueve juegos para guiarlos a un noveno puesto.

El club soportó tres campañas de play-offs fallidas, fallando en las semifinales dos veces y perdiendo en la final de 2019 ante Aston Villa . En mayo de 2021, el club, ahora dirigido por Wayne Rooney , evitó por poco el descenso a la League One. ^[74] Anteriormente, en octubre de 2020, se anunció que Morris tenía la intención de vender el club y estaba buscando activamente nuevos propietarios. ^[75] En mayo de 2021, el club, entonces dirigido por Wayne Rooney , evitó por poco el descenso a la League One. ^[74] Anteriormente, en octubre de 2020, se anunció que Morris tenía la intención de vender el club y estaba buscando activamente nuevos propietarios. ^[75] Un posible acuerdo con una empresa respaldada por Oriente Medio se interrumpió en marzo de 2021, después de lo cual una venta acordada a un empresario español, Erik Alonso, ^[76] también fracasó después de que surgieran dudas sobre la financiación de Alonso, ^[77] junto con posibles sanciones de la EFL por infracciones de las regulaciones del juego limpio financiero ^[78] y una deducción de nueve puntos seguía bajo consideración a mediados de septiembre de 2021. ^[79] El 8 de julio de 2021, la EFL impuso un embargo de transferencias al club, ^[80] dejando a Rooney con una plantilla de solo nueve profesionales senior contratados. ^[81] La EFL luego relajó el embargo, pero dijo que cualquier acuerdo tendría límites salariales estrictos. ^[82] Después de una lesión de larga duración de Colin Kazim-Richards en la primera etapa de la temporada 2021-22, la EFL le dio al club una dispensa especial para traer al veterano defensa Phil Jagielka y al delantero Sam Baldock . ^[83]

El 17 de septiembre de 2021, la junta directiva del club anunció que el club entraría en administración , y la EFL confirmó que Derby enfrentaba una deducción de 12 puntos. ^[84] Habiendo invertido "más de £ 200 millones" en el club, el propietario Mel Morris se disculpó con los fanáticos y el personal por la administración del club. ^[85] Relegado en mayo de 2021, el ex club del Championship Wycombe Wanderers consideró emprender acciones legales contra Derby County luego del anuncio de la administración, ^[86] al igual que Middlesbrough . ^[87] El 22 de septiembre de 2021, el club entró formalmente en administración y se le dedujeron 12 puntos, dejándolos últimos en el Championship. ^[88] Durante octubre y noviembre de 2021, el ex propietario del Derby, Andy Appleby, ^[89] el empresario estadounidense Chris Kirchner , ^[90] y Sandy y James Easdale, ^[91] fueron nombrados como partes interesadas mientras los administradores buscaban un comprador para el club, planeando preseleccionar a tres postores preferidos para fines de 2021. Sin embargo, era poco probable una venta rápida en espera de las discusiones con HMRC y la confirmación de los pasivos totales de Derby. ^[89] El 16 de noviembre, el club tuvo una deducción adicional de nueve puntos por infringir las reglas de contabilidad de la EFL, dejando al club en -3, a 18 puntos de la seguridad. Se suspendió una deducción adicional de tres puntos, por incumplimiento de las reglas de rentabilidad y sostenibilidad de la EFL. ^[92] Se informó que Derby y las empresas relacionadas debían £ 29,3 millones a HMRC. Otros pasivos incluían un préstamo de £ 20 millones del grupo de inversión estadounidense MSD Holdings, además de varios acreedores comerciales y de fútbol a los que se les debía alrededor de £ 15 millones. ^[93]

El 21 de noviembre de 2021, Quantuma dijo que esperaba identificar un comprador preferente "en las próximas dos o tres semanas", siendo Kirchner el único comprador potencial que había confirmado públicamente su interés. ^[94] El 2 de diciembre, después de las especulaciones de la prensa de que el club podría entrar en liquidación debido a la escala de sus deudas, Rooney insistió en que esa no era una opción. ^[95] El 18 de diciembre, dijo que se habían recibido tres ofertas y que se debería anunciar un postor preferente antes de Navidad, ^[96] y los administradores esperaban completar una venta "en o alrededor de febrero de 2022". ^[97] El 24 de diciembre, Kirchner retiró su oferta. ^[98] Luego, el 7 de enero de 2022, se informó que el ex propietario del Newcastle United, Mike Ashley, estaba interesado en comprar el club. ^[99]

El 14 de enero de 2022, sin una perspectiva inmediata de compra por parte del Derby County (obstaculizada por las acciones legales que involucraban a Middlesbrough y Wycombe), la EFL dio a los administradores hasta el 1 de febrero de 2022 para proporcionar información sobre cómo pretendían financiar el club hasta el final de la temporada. ^[100] Las reclamaciones de Middlesbrough y Wycombe, si se demostraban, podrían dejar al Derby con pasivos que ascenderían a millones (la BBC sugirió hasta 60 millones de libras), ^[101] porque las deudas del fútbol deben pagarse en su totalidad. En consecuencia, los compradores potenciales no estaban dispuestos a comprometerse a comprar el club. Como resultado, la BBC informó el 17 de enero que los administradores del Derby podrían solicitar una resolución judicial en la que se estableciera que las reclamaciones no se enmarcan en los acuerdos normales "relacionados con el fútbol" sobre cuestiones como las tasas de transferencia y la venta de entradas. ^[102] Posteriormente, Middlesbrough y Wycombe dijeron que estaban dispuestos a discutir un posible compromiso. ^[103] El 20 de enero, los administradores del club se comprometieron a proporcionar a la EFL información sobre la financiación "en cuestión de días", después de que la EFL dijera que "el club se quedará sin efectivo en febrero". ^[104] Al día siguiente, se informó de otra oferta para comprar el club, de la familia Binnie , fundadores de la empresa de inversión estadounidense Carlisle Capital, pero la oferta de 28 millones de libras no incluía el estadio, contra el que se aseguró el préstamo de MSD Holdings. ^[105] Tras la oferta de Binnie, y los informes de que el ex presidente Andy Appleby estaba trabajando en una oferta alternativa que incluía el estadio, la EFL y los administradores Quantuma debían reunirse el 25 de enero para discutir el futuro del club. ^[106]

El 27 de enero de 2022, Quantuma y la EFL anunciaron que se había dado a los administradores un mes adicional para proporcionar pruebas de cómo se financiaría a Derby durante el resto de la temporada. ^[101] La EFL también rechazó los esfuerzos de Derby por reclasificar sus deudas futbolísticas relacionadas con las acciones legales de Middlesbrough y Wycombe. ^[107] El 3 de febrero, una fuente cercana a la oferta de Binnie le dijo a la BBC que temían que el club se encaminara hacia la liquidación debido a los riesgos financieros relacionados con las acciones legales. Durante la ventana de transferencias de enero, nueve jugadores abandonaron Derby, que permaneció bajo un embargo de transferencias y a siete puntos de la salvación en el Championship, después de una derrota en Huddersfield . ^[108] El 4 de febrero, tratando de "desbloquear el impasse" sobre la venta de Derby, el ex propietario, Mel Morris, invitó a Middlesbrough y Wycombe a llevar sus reclamos de compensación al Tribunal Superior en su contra personalmente. ^[109] El 11 de febrero, se anunció que Morris había llegado a un "acuerdo" privado con el propietario de Middlesbrough y se habían compartido detalles con los administradores, ^[110] pero no hubo ninguna actualización con respecto al reclamo de Wycombe. ^[111] A medida que se acercaba la fecha límite del 28 de febrero sin noticias de una venta, ^[112] la EFL solicitó una actualización urgente de la financiación de Quantuma. ^{[113] [111]} El 1 de marzo, se informó que la EFL no tenía planes de expulsar al club a pesar de que los administradores no cumplieron con la fecha límite, ^[114] y una derrota en Cardiff City dejó al Derby a ocho puntos de la salvación con 11 juegos del Championship por jugar. ^[115] El 2 de marzo, los administradores dijeron que habían solicitado "más solicitudes de claridad de los posibles compradores" y esperaban poder nombrar un postor preferido "en breve". ^[116] La EFL dijo que la "falta de progreso" a la hora de nombrar un postor preferido, o de proporcionar pruebas de financiación, estaba "amenazando el futuro mismo del Derby County". ^[116] Incluso después de que Quantuma proporcionara un pronóstico que mostraba que el club tenía "suficiente efectivo" para llegar al final de la temporada, la EFL todavía sentía que "quedan varios desafíos". ^[117]

El 4 de marzo de 2022, Quantuma dijo que estaba en "diálogo activo" con compradores potenciales: "Debido a la naturaleza compleja de la mecánica de las ofertas recibidas, es necesario que trabajemos cada uno de estos asuntos individualmente, para asegurarnos de que las ofertas cumplan con nuestros términos de compra. ... Seguimos confiando en que estaremos en condiciones de nombrar un postor preferido en breve". ^[118] Sin embargo, el 10 de marzo, la familia Binnie puso fin a su intento de comprar el club después de que Quantuma rechazara una oferta de 30 millones de libras por ser demasiado baja, y se cree que los administradores buscan ofertas de alrededor de 50 millones de libras. ^[119] Mientras tanto, y sujeto a la finalización del papeleo internacional, Derby vendió al extremo internacional polaco, Kamil Jóźwiak , al Charlotte FC de la MLS estadounidense por 2 millones de libras, fondos que ayudarían al club a sobrevivir hasta el final de la temporada. ^[120] A fines de marzo de 2022, todavía no se había anunciado un postor preferido, y Quantuma estaba decepcionada por los "intentos de algunas partes de retrasar y socavar el proceso". ^[121] El gerente Wayne Rooney dijo: "No sé hacia dónde va el club, no sé si el club estará aquí la próxima temporada". ^[122]

El 6 de abril de 2022, con el club a nueve puntos de la salvación con seis partidos restantes, Chris Kirchner fue confirmado por Quantuma como el postor preferido, habiendo renovado recientemente su interés en Derby County luego de un intento fallido de comprar a su rival del Championship, Preston North End . Los administradores dijeron que su oferta "representa el mejor trato para los acreedores y que asegurará el futuro a largo plazo del club", pero no incluía el estadio (propiedad del ex accionista mayoritario Mel Morris), sobre el cual se necesitarían más negociaciones. Los acuerdos también estaban sujetos a revisión por parte de la EFL. ^[123] Con los partidos acabándose y una tercera etapa del fútbol de tercera división cada vez más probable, Rooney habló sobre el continuo embargo de transferencias ("No se pueden elegir jugadores de la nada"), y una penalización de 15 puntos seguía siendo una posibilidad si las deudas pendientes no se liquidaban de acuerdo con las reglas de insolvencia de la EFL. ^[124]

Tras una derrota ante el QPR el 18 de abril de 2022, el Derby County descendió a la League One. ^[125] Con una derrota en la última jornada ante el Cardiff City , el club acabó en el puesto 23 con 34 puntos, a siete puntos de la salvación. ^[126] Kirchner confirmó posteriormente que el plan de negocios del Derby se entregaría a la EFL para su aprobación el 22 de abril, y que el club se disponía a cumplir las normas de la EFL sobre el pago a los acreedores para evitar una penalización de 15 puntos la próxima temporada. ^[127] El 28 de abril de 2022, Rooney dijo que esperaba que la adquisición de Kirchner se completara en 10 días. Hasta que se acordó la venta y se completaron los controles de la EFL, Derby permaneció bajo un embargo de transferencias, con solo cinco jugadores del primer equipo contratados más allá de junio de 2022. Rooney también dijo que el Ayuntamiento de Derby estaba trabajando para llegar a un acuerdo para comprar el terreno del club, ^[128] pero el 8 de mayo se informó que un "impasse" en las negociaciones sobre la compra del terreno estaba retrasando el acuerdo de adquisición, ^[129] y se extendió el período de exclusividad para la oferta pública de adquisición de Kirchner. ^[130] El 17 de mayo de 2022, Quantuma intercambió contratos para la venta del club a Kirchner con la finalización programada para el 31 de mayo de 2022, ^[131] posteriormente revisado al 1 de junio de 2022. ^[132] Los empresarios locales, los diputados del "Equipo Derby" y los jefes del ayuntamiento continuaron trabajando en un acuerdo para comprar Pride Park, de modo que la adquisición de Kirchner pudiera completarse. ^[131] Sin embargo, la adquisición permaneció incompleta hasta principios de junio, ^[133] y Kirchner recibió hasta las 5 p. m. del viernes 10 de junio de 2022 para proporcionar evidencia de que podía completar la compra del club. Quantuma también se comunicó con otras partes interesadas, incluido Mike Ashley, como "medida de contingencia". ^[134] La fecha límite pasó sin ninguna confirmación de Kirchner, y la BBC dijo que la demora estaba relacionada con fondos en espera de aprobaciones contra el lavado de dinero. ^[135] Con los anuncios de los partidos inminentes, la EFL buscó involucrarse más de cerca en la venta, "cada vez más preocupada" de que los retrasos presentaran "un riesgo real para la integridad de la competencia de la próxima temporada". ^[136]

El 13 de junio de 2022, Kirchner retiró su oferta para comprar Derby County. ^[137] Quantuma reanudó las negociaciones con un consorcio liderado por el ex presidente Andy Appleby. Se informó que Mike Ashley había renovado su interés en comprar el club, ^[138] pero había iniciado una acción judicial con respecto a los comentarios supuestamente hechos por Carl Jackson de Quantuma. ^[139] También se informó que el magnate de la construcción de viviendas y ex presidente de los Wolves , Steve Morgan , estaba interesado. ^[140] Las discusiones no se reabrieron con la familia Binnie, ^[141] pero al menos ocho grupos estaban interesados, ^[142] pero los acuerdos de privacidad impidieron que la EFL tratara directamente con los postores. ^[143] El grupo Appleby presentó su oferta el 16 de junio de 2022, y Appleby potencialmente era un comprador "de confianza" después de años de participación previa. ^[142] Quantuma había revelado anteriormente que la reclamación de HMRC por impuestos no pagados había aumentado a £ 36 millones, mientras que el club le debía a la compañía financiera MSD £ 24 millones. Quantuma también había incurrido en costos de £ 2,1 millones en los primeros seis meses de la administración del club. ^[142] El pago de la factura salarial de junio del club probablemente requeriría financiación externa, ^{[142] [144]} sumándose a los costos que tendría que asumir cualquier postor exitoso. Tampoco estaba claro si algún postor pagaría la suma que Kirchner había acordado, incluido el pago a los acreedores de fútbol en su totalidad y un mínimo de 25p en la libra a otros acreedores, lo que aumenta el potencial de una deducción de 15 puntos para Derby en la temporada 2022-23 . ^{[143] [144]} El 24 de junio de 2022, Rooney renunció como entrenador de Derby con efecto inmediato; ^[145] Liam Rosenior se convirtió en entrenador interino. ^[146]

El 26 de junio de 2022, después de que el promotor inmobiliario con sede en Derbyshire, David Clowes, hubiera comprado Pride Park, ^[147] su oferta para comprar el club fue aceptada y Quantuma le otorgó a Clowes el estatus de postor preferente. Los administradores dijeron que la oferta de Clowes cumplía con la política de insolvencia de la EFL, lo que significa que Derby evitaría una mayor deducción de puntos. La finalización de la adquisición del negocio y los activos del club estaba prevista inicialmente para el 29 de junio; ^[148] el acuerdo, y la salida del club de la administración, finalmente se confirmó el 1 de julio de 2022, ^[149] aunque la EFL y los nuevos propietarios de Derby acordaron algunas restricciones a las transferencias. ^[150] El embargo de transferencias del club finalmente se levantó en mayo de 2023. ^[151]

En septiembre de 2022, Derby se acercó a Rotherham United para solicitar permiso para hablar con Paul Warne , ^[152] quien fue anunciado como el nuevo entrenador en jefe del club con un contrato de cuatro años el 22 de septiembre de 2022. ^[153] El equipo compitió por el ascenso, pero se perdió los play-offs de la League One, terminando séptimo, después de una derrota por 1-0 ante el Sheffield Wednesday en Hillsborough el 7 de mayo de 2023. ^[154] En la temporada 2023-24 , ascendieron nuevamente al Championship como subcampeones con su mayor cantidad de puntos en su historia. ^[155]

• Historia del condado de Derby
• Historia de la camiseta del Derby County