Historia de la ambulancia

La historia de la ambulancia comienza en la antigüedad, con el uso de carros para transportar pacientes. Las ambulancias se utilizaron por primera vez para el transporte de emergencia en 1487 por las fuerzas españolas durante el asedio de Málaga por parte de los Reyes Católicos contra el Emirato de Granada, ^[1] y las variantes civiles se pusieron en funcionamiento en la década de 1830. Los avances tecnológicos a lo largo de los siglos XIX y XX dieron lugar a la ambulancia autopropulsada moderna.

Existen evidencias de transporte forzado de personas con problemas psiquiátricos o lepra en la antigüedad. El registro más antiguo de una ambulancia de este tipo probablemente sea un carro con hamaca construido alrededor del año 900 d. C. por los anglosajones . ^[2]

Durante las Cruzadas del siglo XI, los Caballeros Hospitalarios establecieron hospitales para tratar a los peregrinos heridos en sus batallas en la "tierra santa", aunque no hay evidencia clara que sugiera cómo llegaron los heridos a estos hospitales.

Los normandos utilizaban una litera suspendida entre caballos sobre dos postes. ^[2] Hasta el siglo XX se utilizaron variantes de la litera para caballos y carros tirados por caballos.

El primer registro del uso de ambulancias para emergencias se relaciona con las tropas de Isabel I de Castilla en 1487. El ejército español de la época estaba bien tratado y atraía voluntarios de todo el continente; y entre sus beneficios estaban los primeros hospitales militares ( ambulancias ), aunque los soldados heridos no eran recogidos para recibir tratamiento hasta después del cese de la batalla, lo que provocó que muchos murieran en el campo.

Un cambio importante en el uso de ambulancias en batalla se produjo con las ambulancias volantes diseñadas por Dominique Jean Larrey (1766-1842), quien más tarde se convirtió en el médico jefe de Napoleón Bonaparte . ^{[3] [4]} Larrey estuvo presente en la batalla de Spires , ^[5] entre los franceses y los prusianos , y estaba angustiado porque los soldados heridos no fueron recogidos por las numerosas ambulancias (que las regulaciones requerían estar estacionadas a dos millas y media de la escena de la batalla) hasta después de que las hostilidades hubieran cesado, por lo que se dedicó a desarrollar un nuevo sistema de ambulancia. ^{[2] [3]} Habiendo decidido no utilizar el sistema normando de literas para caballos, se decidió por carros tirados por caballos de dos o cuatro ruedas para transportar a los soldados caídos del campo de batalla (activo) después de que hubieran recibido un tratamiento temprano en el campo. Larrey adaptó el conjunto de ejes de la artillería tirada por caballos del ejército francés ("artillería volante" - artillerie volante  [fr] ) que hacía que sus cureñas de armas fueran especialmente maniobrables en terrenos irregulares, y por eso bautizó sus ambulancias como "ambulancias voladoras" ( ambulances volantes ). Las ambulancias voladoras fueron utilizadas por primera vez por el Ejército del Rin en 1793. Posteriormente, Larrey desarrolló servicios similares para los ejércitos de Napoleón y adaptó sus ambulancias a las condiciones; incluido el desarrollo de una litera que podía ser transportada por un camello para la campaña francesa de 1798-1801 en Egipto . ^[4]

En el campo de las ambulancias civiles, se produjo un avance importante con la introducción de un carruaje de transporte para pacientes de cólera en Londres en 1832. El periódico The Times afirmó: "El proceso curativo comienza en el instante en que se coloca al paciente en el carruaje; se ahorra tiempo que se puede dedicar al cuidado del paciente; el paciente puede ser trasladado al hospital tan rápidamente que los hospitales pueden ser menos numerosos y estar ubicados a mayor distancia unos de otros". ^[2]

Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos se produjeron más avances en la atención médica para los militares . Los médicos militares de la Unión Joseph Barnes y Jonathan Letterman se basaron en el trabajo de Larrey y diseñaron un sistema de atención prehospitalaria para soldados, que utilizaba nuevas técnicas y métodos de transporte. Se aseguraron de que cada regimiento tuviera al menos un carro de ambulancia, con un diseño de dos ruedas que acomodaba a dos o tres pacientes. Estas ambulancias demostraron ser demasiado ligeras para la tarea y se eliminaron gradualmente para ser reemplazadas por la ambulancia "Rucker", llamada así por el mayor general Rucker, ^[2] que era un diseño de cuatro ruedas y era una vista común en el campo de batalla. Otros vehículos entraron en servicio durante la guerra civil, incluidos varios barcos de vapor , que sirvieron como hospitales móviles para las tropas. Fue durante este período que se introdujo la práctica de transportar a los soldados heridos a las instalaciones de tratamiento por ferrocarril . ^[6]

El primer servicio de ambulancia hospitalaria conocido se estableció en el Commercial Hospital, Cincinnati , Ohio , (ahora el Centro Médico de la Universidad de Cincinnati) en 1865. ^[2] A esto pronto le siguieron otros servicios, en particular el servicio de Nueva York proporcionado desde el Bellevue Hospital . Edward Dalton , un ex cirujano del Ejército de la Unión , fue encargado de crear un hospital en el bajo Nueva York; comenzó un servicio de ambulancia para llevar a los pacientes al hospital más rápido y con más comodidad, un servicio que comenzó en 1869. Estas ambulancias llevaban equipo médico, como férulas, una bomba de estómago, morfina y brandy , lo que refleja la medicina contemporánea. Dalton creía que la velocidad era esencial, y al principio los caballos se mantenían en arnés mientras esperaban una llamada: en pocos meses esta práctica había sido reemplazada por un sistema de arnés de "caída" o "chasquido" , por el cual el aparejo se bajaba mediante poleas desde el techo directamente sobre el caballo: bajo cualquiera de los esquemas, las ambulancias estaban listas para partir dentro de los 30 segundos de ser llamadas. ^[7] El servicio fue muy popular y creció rápidamente, con el año 1870 viendo las ambulancias atender 1401 llamadas de emergencia, pero veintiún años después, esto se había más que triplicado a 4392. ^[2] Durante la primera semana de su funcionamiento, las ambulancias fueron tripuladas por el personal interno del hospital, después de lo cual el hospital contrató a los Dres. Duncan Lee y Robert Taylor como cirujanos de ambulancia a tiempo completo; En adelante, el plan era dotar de personal a las ambulancias a recién graduados del programa de formación quirúrgica de Bellevue, que prestarían servicios durante períodos de seis meses y serían reemplazados por nuevos empleados de las sucesivas clases que se graduaran. ^[7] Sin embargo, este plan fracasó de inmediato cuando los graduados se mostraron reacios al horario y al salario ofrecido: 50 dólares al mes, turnos de doce horas y un día libre cada cuatro semanas. En cambio, a finales de 1869, el sistema de dotar de personal a la ambulancia a residentes en formación (que simplemente podían ser asignados, en lugar de tener que ser reclutados) estaba firmemente establecido. Incluso en 1935, estos internos ganaban los mismos 50 dólares al mes que habrían recibido sus abuelos. ^[7]

En 1867, la Junta de Asilo Metropolitano de la ciudad de Londres , en el Reino Unido , recibió seis ambulancias tiradas por caballos con el fin de transportar a pacientes con viruela y fiebre desde sus hogares a un hospital. Estas ambulancias fueron diseñadas para parecerse a carruajes privados, pero estaban equipadas con ruedas en sus pisos y grandes puertas traseras para permitir que un paciente, acostado en una cama especialmente diseñada, fuera cargado fácilmente. Se proporcionó espacio para que un asistente viajara con el paciente, y todo el compartimiento del paciente fue diseñado para ser fácilmente limpiado y descontaminado. Cualquiera dispuesto a pagar el costo del alquiler de caballos podía llamar a la ambulancia por telegrama o en persona. ^[8]

En 1880, el presidente de la Institución Médica de Liverpool , Reginald Harrison , sugirió una ambulancia tirada por caballos para la ciudad. ^{[9] [10]} En 1884, se creó este servicio de ambulancia con sede en el Hospital del Norte de Liverpool: fue el primero en Gran Bretaña. ^[11]

En junio de 1887 se creó la Brigada de Ambulancias de San Juan para proporcionar servicios de primeros auxilios y ambulancia en eventos públicos en Londres. ^[12] Se diseñó siguiendo una estructura de mando y disciplina de estilo militar. La Asociación de Ambulancias de San Juan ya había estado enseñando primeros auxilios al público durante 10 años antes de eso. ^[12] Las sucursales nacionales o estatales de la Ambulancia de San Juan brindan ahora servicios de ambulancia y primeros auxilios en muchos países alrededor del mundo. ^[13]

En Irlanda, la ambulancia de San Juan fue fundada en 1903 en la fábrica de cerveza Guinness en St. James Gate, Dublín, por el doctor, más tarde Sir, John Lumsden, para los trabajadores. En 1910, la brigada comenzó a prestar sus primeros servicios públicos en la Royal Dublin Society. Durante el levantamiento de 1916 y (después de convertirse en la Brigada de Ambulancias de San Juan de Irlanda independiente ) la brigada de "Emergencias" (Segunda Guerra Mundial) actuó como servicio de ambulancia y siguió siéndolo hasta la creación de los Servicios de Ambulancias Regionales.

En 1938 se creó en Galway el Cuerpo de Ambulancias de la Orden de Malta . En los años transcurridos desde entonces, este servicio voluntario ha ido creciendo cada vez más y ahora es el servicio de ambulancias voluntario más grande de Irlanda y una de las organizaciones benéficas más importantes del país.

En Queensland , Australia , el médico militar Seymour Warrian convocó una reunión pública en Brisbane y estableció un servicio de ambulancia después de presenciar un evento en el recinto ferial de Brisbane durante la Semana de la Exposición en 1892. ^[14] Un jinete caído, que sufría una fractura en la pierna, fue sacado del campo por transeúntes bien intencionados pero desorientados, lo que empeoró su lesión. Como resultado de la reunión, el 12 de septiembre se formó la Brigada de Transporte de Ambulancias de Queensland. ^[14] La primera estación de ambulancias en Queensland funcionó en la Brisbane Newspaper Company y los oficiales de guardia nocturna dormían sobre rollos de periódico en el suelo. Tenían una camilla, pero no un vehículo y transportaban a los pacientes a pie, aunque con el tiempo, obtuvieron camillas tiradas por caballos y, finalmente, vehículos. Un año después del establecimiento del centro de Brisbane, se estableció otro en Charters Towers en el norte de Queensland, creciendo a más de 90 centros de ambulancia controlados por la comunidad. En 1991, los centros independientes QATB se fusionaron para formar el Servicio de Ambulancias de Queensland, que ahora es el cuarto servicio de ambulancia más grande del mundo. ^[14]

A finales del siglo XIX, St. Louis , Missouri , Estados Unidos, comenzó a utilizar un tranvía en su red de tranvías diseñado para actuar como ambulancia, transportando a los enfermos y heridos. ^[15] El diseño de la red de tranvías en St. Louis era tal que el tranvía ambulancia, introducido en 1894, podía llegar a las 16 enfermerías de la ciudad. ^[2] Introducidos en 1913, los tranvías en Bahía , Brasil , incluían un compartimento de fumigación y un área de trabajo para enfermeras con dos camas.

En Alemania, en 1902, se introdujo un tren ambulancia civil (basándose en el uso de trenes durante los conflictos militares) para su uso en caso de accidentes ferroviarios. Albergaba una sala de operaciones móvil y ocho camillas. Los cirujanos empleados por el ferrocarril vivían cerca de la estación de tren donde estaba estacionado el tren ambulancia y eran convocados para asistir con urgencia en caso de emergencia. Este tren tenía prioridad sobre las vías, y todos los demás trenes estaban obligados a ceder el paso. ^[2]

A finales del siglo XIX, el automóvil se estaba desarrollando y comenzó a introducirse junto con los modelos tirados por caballos; las ambulancias de principios del siglo XX funcionaban con vapor , gasolina y electricidad , lo que reflejaba las tecnologías automotrices competidoras que existían en ese momento. Sin embargo, la primera ambulancia a motor se puso en servicio en el último año del siglo XIX, cuando el Hospital Michael Reese de Chicago recibió la primera ambulancia automóvil, donada en febrero de 1899 por 500 empresarios locales destacados. ^[2] A esto le siguió en 1900 la ciudad de Nueva York, que ensalzó sus virtudes de mayor velocidad, mayor seguridad para el paciente, frenado más rápido y un viaje más suave. Estas dos primeras ambulancias automóvil estaban impulsadas eléctricamente con motores de 2 caballos de fuerza (1,5 kW) en el eje trasero. ^[2]

La primera ambulancia propulsada por gasolina fue la ambulancia Palliser, presentada en 1905 y bautizada en honor al capitán John Palliser de la milicia canadiense. Este vehículo de tres ruedas (una al frente y dos atrás) fue diseñado para su uso en el campo de batalla, bajo fuego enemigo. Era una unidad tractora pesada, revestida con láminas de acero a prueba de balas. Estos escudos de acero se abrían hacia afuera para proporcionar una pequeña zona de protección contra el fuego (de nueve pies de ancho por siete pies (2,1 m) de alto) para el personal de la ambulancia cuando el vehículo estaba parado. ^[2]

El 6 de octubre de 1909, la primera ambulancia de Vancouver salió a dar una vuelta de prueba y mató enseguida a un peatón, un visitante adinerado de Austin, Texas, EE. UU. ^[16] La primera tarea de la ambulancia fue transportar al hombre al hospital, pero había muerto en el lugar de los hechos. El Vancouver World escribió que “cientos de hombres y mujeres vieron el terrible suceso y se pusieron pálidos y enfermos cuando el hombre fue arrastrado bajo las ruedas y murió, mientras la sangre que brotaba se sumaba a lo espantoso del accidente”. ^[16]

El ejército británico siguió rápidamente a los canadienses en la introducción de un número limitado de ambulancias autopropulsadas. En 1905, el Cuerpo Médico del Ejército Real encargó una serie de ambulancias autopropulsadas Straker-Squire . Se basaban en un autobús de dos pisos fabricado por la misma empresa, aunque con una distancia entre ejes más corta. ^[17] Varias de ellas tenían su base en Oxfordshire y prestaban servicio a varios campamentos importantes de la zona. ^[2]

La primera ambulancia basada en un automóvil de producción en masa (en lugar de modelos únicos) fue producida en los Estados Unidos en 1909 por James Cunningham, Son & Company de Rochester, Nueva York , un fabricante de carruajes y coches fúnebres. Esta ambulancia, llamada Ambulancia Automóvil Modelo 774 , contaba con un motor de combustión interna patentado de 32 caballos de fuerza (24 kW) y 4 cilindros . El chasis se desplazaba sobre neumáticos, mientras que la carrocería contaba con luces eléctricas, una camilla suspendida con dos asientos para el asistente y un gong montado en el lateral. ^[18]

Durante la Primera Guerra Mundial, la Cruz Roja introdujo las primeras ambulancias motorizadas en el campo de batalla para reemplazar a los vehículos tirados por caballos, un cambio que tuvo tanto éxito que las variantes tiradas por caballos se eliminaron rápidamente. En la atención de emergencias civiles, los servicios de ambulancia dedicados eran frecuentemente administrados o enviados por hospitales individuales , aunque en algunas áreas, los servicios de telégrafo y teléfono permitieron que los departamentos de policía se encargaran de las tareas de envío. ^[6]

El equipamiento que llevaban las ambulancias estaba cambiando rápidamente en esa época. Las férulas de tracción se introdujeron durante la Primera Guerra Mundial y se descubrió que tenían un efecto positivo en la morbilidad y la mortalidad de los pacientes con fracturas de piernas. Las radios bidireccionales estuvieron disponibles poco después de la Primera Guerra Mundial, lo que permitió un despacho por radio más eficiente de las ambulancias. Poco antes de la Segunda Guerra Mundial , una ambulancia moderna llevaba equipo médico avanzado, estaba atendida por un médico y se despachaba por radio. Se descubrió con frecuencia que las ambulancias eran coches fúnebres (el único vehículo disponible que podía transportar a un paciente reclinado) y, por lo tanto, con frecuencia las operaban las funerarias . Estos vehículos, que podían servir para cualquiera de los dos propósitos, se conocían como coches combinados . ^{[6] [19]}

Durante la Primera Guerra Mundial, la aviación pasó de ser una experimentación a una poderosa fuerza militar y, tras la guerra, con un excedente de aviones en circulación, se encontraron nuevos usos para los aviones. Esto incluyó la conversión de aviones de todo el mundo en aviones ambulancia. Aunque en 1917, el teniente Clifford Peel, un estudiante de medicina, esbozó un sistema de aviones de ala fija e instalaciones terrestres diseñados para proporcionar servicios médicos al interior de Australia ; las primeras ambulancias aéreas hechas a medida no aparecieron hasta finales de la década de 1920. Estas ideas se hicieron realidad bajo la guía del Muy Reverendo John Flynn en 1928, cuando el servicio de la Misión Interior de Australia estableció el Servicio Médico Aéreo, un programa experimental de un año. Los médicos de este programa tenían varias responsabilidades, una de las cuales era volar hasta un paciente, tratarlo y llevarlo a un hospital si el médico no podía brindarle la atención adecuada en el lugar. Finalmente, este experimento se convirtió en el Royal Flying Doctor Service of Australia . ^[20]

En gran parte del mundo, la calidad de las ambulancias cayó drásticamente durante la Segunda Guerra Mundial, ya que los médicos, necesitados por las fuerzas armadas, fueron retirados de las ambulancias. En el Reino Unido , durante la Batalla de Inglaterra , la necesidad de ambulancias fue tan grande que se requisaron furgonetas y se pusieron en servicio, a menudo transportando a varias víctimas a la vez. Después de la guerra, los médicos continuaron viajando en ambulancias en algunos países, pero no en otros. Otros vehículos, incluidos los automóviles civiles y policiales, fueron puestos en servicio para transportar pacientes debido a la falta de un recurso dedicado. ^{[6] [21]} Las ambulancias militares como la Austin K2/Y se utilizaron tanto en las áreas de combate como en el frente interno . La Dodge 3/4-ton WC-54 estadounidense se convirtió en la ambulancia aliada estándar en las unidades de primera línea. ^{[ cita requerida ]} La Dodge 1/2 ton 9 18 27 se convirtió en estándar en las bases en el extranjero y en los Estados Unidos. También vieron combate en África y en partes de Europa y el Pacífico.

Durante la Guerra de Corea , la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos produjo una serie de unidades de ambulancia aérea para su uso en unidades médicas operativas avanzadas, utilizando helicópteros para la evacuación rápida de pacientes. El helicóptero H-13 Sioux , que se hizo famoso por las versiones cinematográficas y televisivas de M*A*S*H , transportó a 18.000 soldados heridos durante el conflicto. ^[22] El trabajo de los Escuadrones de Evacuación Aérea Médica fue un éxito y fue repetido por las fuerzas estadounidenses en Vietnam. El uso de helicópteros para evacuaciones médicas de emergencia se extendió a la práctica civil por grupos como la Shock Trauma Air Rescue Society .

Después del accidente ferroviario de Harrow y Wealdstone en 1952, las ambulancias en Gran Bretaña se reestructuraron para ser un "hospital móvil", en lugar de simplemente transportar pacientes, lo que dio lugar a las ambulancias modernas. La RCP se desarrolló y se aceptó como el estándar de atención para el paro cardíaco extrahospitalario ; se introdujo la desfibrilación , basada en parte en una mayor comprensión de las arritmias cardíacas, al igual que nuevos productos farmacéuticos para ser utilizados en situaciones de paro cardíaco; en Belfast, Irlanda del Norte , una ambulancia de atención coronaria móvil resucitó con éxito a pacientes utilizando estas tecnologías; ^[2] y estudios bien desarrollados demostraron la necesidad de revisar los servicios de ambulancia. Estos estudios presionaron a los gobiernos para mejorar la atención de emergencia en general, incluida la atención brindada por los servicios de ambulancia. Parte del resultado fue la creación de estándares en la construcción de ambulancias en relación con la altura interna del área de atención al paciente (para permitir que un asistente continúe cuidando al paciente durante el transporte) y en el equipo (y, por lo tanto, el peso) que una ambulancia tenía que llevar.

Pocas, o quizás ninguna de las ambulancias disponibles en ese momento podían cumplir con estos estándares. ^{[6] [23]} Por lo tanto, el diseño de ambulancias experimentó cambios importantes en la década de 1970. Se desarrollaron ambulancias altas basadas en automóviles, pero el chasis de los automóviles demostró ser incapaz de soportar el peso y otras demandas de los nuevos estándares; en su lugar, se tendrían que utilizar chasis de furgoneta (y más tarde, de camión ligero). ^{[6] [23]} Las primeras ambulancias basadas en furgonetas se parecían mucho a sus contrapartes civiles, ya que se les había dado una cantidad limitada de equipo de vehículo de emergencia , como advertencias audibles y visuales, y los accesorios internos para transportar equipo médico, especialmente una camilla . El Servicio de Ambulancias de Freedom House fue el primer servicio médico de emergencia en los Estados Unidos que contó con personal paramédico con capacitación médica más allá de los primeros auxilios básicos en 1967. ^[24] Con el paso del tiempo, las ambulancias maduraron en paralelo con el nuevo EMS , ganando la capacidad de llevar equipo adicional (tanto portátil como instalado permanentemente) a medida que los EMT y los paramédicos agregaron este equipo a su arsenal. El diseño de las ambulancias también evolucionó para reflejar la ergonomía y otros factores humanos de la atención médica de emergencia (por ejemplo, elevar el techo más alto de lo habitual para una camioneta). Los avances en la tecnología y la comprensión del equipo de los vehículos de emergencia también continuaron influyendo en el diseño de las ambulancias, al igual que lo hicieron con los vehículos policiales y de extinción de incendios.

Las ambulancias modernas se construyen a medida y, además del equipo médico especializado que ahora incorporan, las mejoras en el diseño de los vehículos en toda la industria han tenido un impacto, incluidas mejoras en el equipo de advertencia audible y visual para ayudar a proteger a las tripulaciones en situaciones vulnerables (como en una colisión de tráfico) y mejoras generales como el ABS , que son particularmente valiosos para las ambulancias, debido a las velocidades que alcanzan y el peso transportado. También ha habido mejoras para ayudar a salvaguardar la salud y el bienestar de las tripulaciones de las ambulancias, como la adición de elevadores traseros para pacientes , rampas y cabrestantes, ^[25] para reducir la cantidad de manipulación manual que debe realizar una tripulación.

El diseño de las ambulancias sigue evolucionando, en gran medida debido a las crecientes habilidades y funciones de los paramédicos y otros miembros del personal de ambulancias, que requieren equipos especializados. Otros factores que impulsan las mejoras incluyen la necesidad de ayudar a proteger a los miembros del personal de ambulancias de accidentes comunes, como colisiones de tráfico y de incidentes menos frecuentes, pero potencialmente catastróficos, como las actividades terroristas.

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• Sitio web de la Sociedad Histórica de Ambulancias de Victoria