Henry Watkin

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Henry Watkin (6 de marzo de 1824 - 21 de noviembre de 1910) fue un impresor inglés expatriado y socialista cooperativo en Cincinnati, Ohio, desde mediados hasta finales del siglo XIX.

Mientras era un joven impresor en Londres, Watkin se interesó en los escritos socialistas utópicos de Robert Owen , Charles Fourier y el conde de Saint-Simon . Aunque todavía se desconoce hasta qué punto Watkin participó en algún movimiento cooperativo o comunalista en Inglaterra o Estados Unidos antes de la Guerra Civil , la evidencia sugiere que Watkin fue un miembro activo de una comunidad de cincinnatianos progresistas y radicales durante su vida profesional. En 1870, ayudó a fundar la "Asociación Cooperativa de Tierras y Construcción N.º 1 del Condado de Hamilton, Ohio". ^[1] La cooperativa de viviendas se organizó en 1871 para construir y desarrollar un suburbio ferroviario llamado Bond Hill a solo unas millas de los límites corporativos de Cincinnati. Además de su trabajo en la fundación de Bond Hill, Watkin es más conocido como el amigo y mentor paternal del escritor japonófilo del siglo XIX Lafcadio Hearn .

Henry Watkin nació en Pitsford , Northamptonshire , un pueblo cerca de Northampton en el centro de Inglaterra , de padres baptistas , William Watkin y Mary Hobson Watkin. La familia Watkin era numerosa y después de la muerte de su padre a la edad de seis años, Henry, sus cuatro hermanos mayores y dos menores fueron criados por su madre con los ingresos de las propiedades de alquiler de la familia Watkin. De niños, tanto él como una hermana, Hephzibah, sufrieron graves lesiones en los ojos, una circunstancia que puede haber influido significativamente más tarde en su vida.

Watkin se formó como impresor con su tío John Gardiner Fuller, un abolicionista e hijo de Andrew Fuller (cofundador de la Sociedad Misionera Bautista ), en Bristol. Las cartas familiares indican que en 1845, después de permanecer un tiempo con otro tío, el reverendo Andrew Gunton Fuller, en Londres, viajó a Estados Unidos. En 1847, Watkin se había dirigido a Cincinnati, donde trabajó para el periódico de Cincinnati, el Daily Gazette , un órgano conocido por el movimiento de reforma agraria en ese momento. En pocos años, Watkin se convirtió en capataz del Gazette, pero lo dejó en 1853 para establecer su propia librería e imprenta.

El 26 de mayo de ese mismo año, Henry Watkin se casó con Laura Ann Fry (1831-1914), modista y tallista de madera de una familia de destacados artistas artesanos y swedenborgianos oriundos de Bath, Inglaterra (Howe 2003). (Laura emigró a Estados Unidos con su padre, Henry Fry, en 1851). Henry Fry era un partidario declarado y de inspiración religiosa del comunismo en Inglaterra. Si bien la familia Fry no se manifestaba tanto sobre su radicalismo en Estados Unidos, su fuerte afiliación con la comunidad swedenborgiana de Cincinnati y sus amistades con progresistas y artistas adinerados sugieren que los Fry y Henry Watkin se encontraban dentro del ambiente del Cincinnati radical.

Según el censo de 1860 del municipio de Millcreek, en el condado de Hamilton (Ohio), Laura y Henry vivían en la zona de Bond Hill, el lugar en el que, diez años más tarde, la cooperativa de Watkin situaría su nueva comunidad. En 1857, Henry y Laura tuvieron una hija, Effie Maud Watkin (1857-1944).

Según las descripciones de Henry Watkin en las biografías de Lafcadio Hearn , Watkin es descrito como un “radical librepensador , en gran medida autodidacta … especialmente interesado en el comunalismo utópico” (Jonathan Cott 1991, 34). Poco después de su muerte, otro biógrafo escribió:

Henry Watkin era una persona de ideas aparentemente flexibles y de lecturas variadas; autodidacta pero astuto y dotado de un conocimiento natural de la humanidad. Era casi treinta años mayor que el muchacho con el que hablaba, pero recordaba los días en que su ideal de vida había sido muy distinto a trabajar en una imprenta en un callejón de Cincinnati. En un tiempo se había empapado de la escuela francesa de filosofía, el fourierismo y el sansimonismo ; luego, durante un tiempo, siguió a Hegel y Kant , deleitándose en los momentos más alegres con Edgar Allan Poe y los cuentos extraños de Hoffman. (Nina Kennard 1912, 66)

La lista de publicaciones de la imprenta de Watkin pone de relieve sus simpatías políticas y sociales. El primer libro conocido que publicó fue una obra espiritualista de 1854 de Through H. Tuttle, An outline of universal government, : being a general exposition of the plan of the universe, by a society of the six circle. A lo que se añade una conferencia que pretende emanar del espíritu de Benjamin Franklin, sobre la filosofía de las relaciones espirituales y las razones por las que los espíritus no están de acuerdo en sus comunicaciones. Watkin también publicó una gran cantidad de partituras de himnos y espirituales afroamericanos, así como sermones de la Iglesia Metodista Episcopal Africana , otros escritos espiritualistas y diversas impresiones para comerciantes y empresas comerciales de Cincinnati.

Las publicaciones de Watkin para espiritistas y la comunidad afroamericana coincidían con los intereses de sus contemporáneos fourieristas y probablemente indican que Watkin era más que un simple lector de Charles Fourier. Las comunidades fourieristas en Estados Unidos decayeron a fines de la década de 1840, mientras que muchos fourieristas se sintieron atraídos por los movimientos abolicionistas y espiritualistas antiesclavistas que se desarrollaron durante la década de 1850. Esto es especialmente cierto en Cincinnati, donde los restos de la Falange de Clermont ayudaron a poblar la Hermandad Espiritual de la ciudad, una sociedad espiritualista.

Uno de los amigos cercanos de Henry Watkin fue el escritor japonófilo Lafcadio Hearn , que se hizo famoso a finales del siglo XIX por sus descripciones de la cultura y la sensibilidad japonesas. El joven Hearn llegó casi sin dinero a Cincinnati en 1869 y apenas sobrevivió haciendo trabajos ocasionales, durmiendo en pajares y cortando sus dolores de hambre con opio . Más tarde ese año, después de desplomarse de agotamiento, fue arrastrado a la tienda de Watkin, donde finalmente recibió ayuda. En las Reminiscencias de la sobrina de Watkin, Hepsie Watkin Churchill, ella especula que la simpatía de Watkin por el muchacho estaba motivada en parte por el ojo arruinado de Hearn, una discapacidad que Watkin compartía. Watkin le dio refugio a Hearn en una habitación trasera de su imprenta, lo alimentó y rápidamente se convirtió en su amigo, mentor y padre sustituto. Confiado en las habilidades hasta entonces desconocidas de Hearn, "el señor Watkin consiguió para el muchacho un puesto con un tal capitán Barney, que editaba y publicaba un periódico comercial, para el que Hearn solicitaba anuncios y al que también empezó a contribuir con artículos" (Bronner 1908, 25). En la imprenta y en largos paseos por Cincinnati, Watkin y Hearn discutieron las utopías de Robert Owen , el conde de Saint-Simon y Charles Fourier , las fantasías de Edgar Allan Poe y todos los acontecimientos mórbidos y sensacionalistas que encontraron su lugar en los artículos de Hearn para The Cincinnati Enquirer y Cincinnati Commercial Tribune . Su mutua curiosidad por la práctica espiritualista los llevó a asistir a sesiones espiritistas en Covington. En parte gracias al apoyo y la amistad de Watkin, Hearn se convirtió en un periodista y escritor prolífico y conocido.

Después de la Guerra Civil, los registros indican que Watkin participó activamente en la escena socialista de Cincinnati . En 1868, fue uno de los primeros accionistas suscritos en la Mutual Benefit Grocery, una tienda cooperativa de comestibles en el centro de Cincinnati. La tienda era un centro en la red de progresistas de Cincinnati , incluidos miembros de otras familias socialistas prominentes, los Haller y los McLean, así como otros impresores con visión de futuro, Caleb Clark y Charles Adams, también activos en los movimientos socialistas de Cincinnati. La red social de Watkin también incluía a miembros y administradores de la Biblioteca Mercantil de Hombres Jóvenes.

Estas conexiones ayudaron a Watkin a conectarse con los filántropos sociales ansiosos por crear nuevas viviendas asequibles fuera de Cincinnati, que en 1869 estaba aún más densamente poblada que Londres . En 1870, Watkin ayudó a formar la "Asociación Cooperativa de Tierras y Construcción N.º 1 del Condado de Hamilton, Ohio" y en 1871 se dedicó a construir el nuevo suburbio en el campo cercano a donde vivía. William S. Munson, corredor de ferrocarriles, descendiente de una rica familia de comerciantes de hierro y presidente de la Biblioteca Mercantil de Hombres Jóvenes (1873-74) fue uno de los primeros inversores en la cooperativa y se convirtió en el tesorero de la cooperativa. Es probable que los elementos cooperativos de la asociación de construcción de Bond Hill se inspiraran en el interés de toda la vida de Watkin en el cooperativismo. Debido a las dificultades financieras provocadas por la Larga Depresión de la década de 1870, Watkin probablemente sufrió mucho. En 1880, tanto su esposa como su hija fueron registradas en el censo como viviendo fuera de Cincinnati, en Kansas City, Missouri. (Es probable que Laura Ann y Effie enseñaran o se dedicaran a tallar muebles o interiores en madera allí).

Además de la depresión, parece que el proyecto de Watkin también se vio afectado por otras tensiones. A principios de la década de 1880, un cisma parece haber dividido la cooperativa, y las actividades de Watkin en su dirección parecen disminuir a partir de entonces. Los registros de la Asociación Cívica de Bond Hill revelan que Watkin estaba imprimiendo tarjetas de membresía para la organización hasta el 29 de septiembre de 1893, aunque para entonces Watkin y su familia se habían mudado a la casa contigua a la de su suegro, Henry Fry, en Sunflower Cottage, en Pleasant Ridge.

En 1895, según la correspondencia, Watkin, de 71 años, sufrió un accidente. Continuó trabajando con la ayuda de su ayudante de imprenta, Frank H. Vehr. En 1902, Watkin —por entonces el impresor en activo de mayor edad de Cincinnati— se había retirado de la imprenta y había vendido su taller a Vehr. Mientras seguía trabajando, primero vendiendo novedades y después haciendo un trabajo desconocido en un edificio de oficinas, Henry (con su mujer y su hija) se trasladó a la residencia de ancianos de Cincinnati, Old Men's and Widow's Home, en Walnut Hills.

Según su obituario, Watkin murió de agotamiento a las 4 de la mañana del lunes 21 de noviembre de 1910, a la edad de 86 años. En 1914, Laura también murió. Sus cuerpos fueron incinerados. Después de la muerte de su madre, Effie Watkin, pasó unos años fuera de la casa, pero nunca se casó. Al regresar a la casa, pasó el resto de su vida allí hasta su muerte en 1944. A Henry Watkin le sobreviven los descendientes de sus otros hermanos: John (1817-1904), William (1819-?), James (1822-?), Mary (1820-?), Hephzibah (1827-?) y Sarah Ann Watkin (1829-?).

• Bronner, Milton, ed. Cartas desde el cuervo: correspondencia de Lafcadio Hearn con Henry Watkin / con introducción y comentario crítico del editor, Milton Bronner . Londres: Archibald Constable, 1908, c1907.
• Howe, Jennifer L, ed. Muebles e interiores tallados con arte de Cincinnati. Athens, Ohio: Museo de Arte de Cincinnati, Ohio University Press, 2003.
• Kennard, Nina H. Lafcadio Hearn, que contiene algunas cartas de Lafcadio Hearn a su media hermana, la señora Atkinson . Nueva York: D. Appleton and Company, 1912.
• Stebbins, Charles M. “La autobiografía de Charles M. Stebbins” en La única y verdadera religión (Charles M. Stebbins, 1895). Nueva York: JS Ogilvie Publishing Company, 1898 (tercera edición).
• Varady, Aharon N. "Bond Hill: origen y transformación de un suburbio ferroviario de Cincinnati del siglo XIX". Tesis de maestría, Universidad de Cincinnati, lulu.com : 2004. Varady agradece toda la correspondencia relacionada con su investigación sobre la vida de Henry Watkin.

• Bond Hill: origen y transformación de un suburbio ferroviario de Cincinnati en el siglo XIX, por Aharon Varady, 2004