Enrique J.

Enrique J.
1951 Henry J
Descripción general
Fabricante	Corporación Kaiser-Frazer
Producción	1950–1954
Asamblea	Willow Run , Michigan [1]
Carrocería y chasis
Estilo de carrocería	Sedán de 2 puertas
Disposición	Disposición FR
Tren motriz
Motor	134,2 pulgadas cúbicas (2,2 L) I4 161 pulgadas cúbicas (2,6 L) I6
Dimensiones
Distancia entre ejes	100 pulgadas (2540 mm) [2]
Longitud	174,5 pulgadas (4432 mm) (1950) a 178 pulgadas (4521 mm) (1953-1954) [2]
Ancho	70" [2]
Peso en vacío	2341 libras (1062 kg) [3]

El Henry J es un automóvil estadounidense fabricado por la Kaiser-Frazer Corporation y que lleva el nombre de su presidente, Henry J. Kaiser . La producción de modelos de seis cilindros comenzó en su fábrica de Willow Run en Michigan en julio de 1950, y la producción de cuatro cilindros comenzó poco después del Día del Trabajo de 1950. La presentación pública oficial fue el 28 de septiembre de 1950 y el automóvil se comercializó hasta 1954.

El Henry J fue una idea de Henry J. Kaiser , quien buscaba aumentar las ventas de su línea de automóviles Kaiser añadiendo un coche que pudiera fabricarse de forma económica y, por tanto, asequible para el estadounidense medio, en la misma línea en la que Henry Ford produjo el Modelo T. El objetivo era atraer a "compradores menos pudientes que sólo podían permitirse un coche usado" y el intento se convirtió en un coche compacto estadounidense pionero. ^[3]

Para financiar el proyecto, la Kaiser-Frazer Corporation recibió un préstamo del gobierno federal en 1949. Esta financiación especificaba varios detalles del vehículo. Kaiser-Frazer se comprometería a diseñar un vehículo que en su forma básica se vendiera al por menor (incluidos los impuestos federales y el cargo por preparación de la entrega al por menor) por no más de $ 1,300.00 (US$ 16,463 en dólares de 2023 ^[4] ). Debía tener capacidad para al menos cinco adultos, ser capaz de ir al menos a 50 millas por hora (80 km/h) durante períodos de tiempo prolongados y estar disponible para la venta minorista a más tardar el 30 de septiembre de 1950.

Howard "Dutch" Darrin propuso un diseño de automóvil compacto que utilizaba el Kaiser, que ya estaba aprobado, pero con una distancia entre ejes más corta. ^[5] Sin embargo, Henry J. Kaiser quería un automóvil completamente nuevo y se decidió por un diseño desarrollado por American Metal Products, "un proveedor de marcos y resortes para asientos de automóviles". ^[5] En un intento de mejorar la apariencia del automóvil, Darrin aportó una "caída" en la línea de cintura, el parabrisas y la ventana trasera, además de agregar pequeñas aletas traseras. ^[5]

Para lograr el objetivo de bajo precio, el Henry J fue diseñado para llevar la menor cantidad posible de componentes y construido con la menor cantidad de piezas. Para ahorrar costos de estampado de carrocería, los primeros Henry J no tenían tapas de maletero traseras ; los propietarios tenían que acceder al maletero abatiendo el asiento trasero. Otra medida de ahorro de costos fue ofrecer el automóvil solo como un sedán de dos puertas con ventanas traseras fijas. También faltaban en la versión básica guantera , apoyabrazos , parasol interior del lado del pasajero y ventilación continua.

La potencia del Henry J era suministrada por un motor de cuatro cilindros de 134,2 pulgadas cúbicas (2,2 L) que producía 68 hp (51 kW; 69 PS). ^[2] Los modelos posteriores estaban disponibles con un motor de seis cilindros en L de 161 pulgadas cúbicas (2,6 L) que producía 80 hp (60 kW; 81 PS). ^[6] Los motores eran suministrados por Willys-Overland ; el motor de cuatro cilindros era el mismo motor utilizado en los Jeeps de la serie CJ-3A , con solo ligeras modificaciones en los componentes; el bloque y los componentes internos eran intercambiables con el motor CJ-3A. La producción del Henry J proporcionó una fuente de ingresos sustancial para Willys-Overland. ^[7] Este motor estándar podía alcanzar hasta 35 mpg _‑US (6,7 L/100 km; 42 mpg _‑imp ) cuando se conducía de forma conservadora. ^[8]

Antes de que el Henry J saliera al mercado, los primeros modelos de producción se llevaron a Arkansas para realizar pruebas en carretera. Los expertos calcularon que recorrer 161 kilómetros (100 millas) por las carreteras más difíciles equivaldría a 8047 kilómetros (5000 millas) de conducción normal. ^[9]

Aunque el Henry J tenía un precio bajo, se podía comprar un modelo Chevrolet 150 por menos de 200 dólares más, y Chevy incluía ventanas traseras operativas y una tapa del maletero. Los Chevrolet, Ford, Plymouth y otros competidores de bajo precio estándar también eran coches más grandes, que ofrecían más espacio interior. Kaiser-Frazer comenzó a ofrecer la tapa del maletero como parte de un "Grupo de accesorios" (grupo de equipamiento preferido) durante el año modelo 1951, así como una variedad de otros artículos de decoración. Sin embargo, la publicidad del Henry J todavía se centraba en los costes operativos en un momento en el que el racionamiento de gasolina por parte de la Junta de Producción de Guerra terminó y el combustible se vendía a unos 27 centavos el galón . El coche podía alcanzar 25 mpg _-US (9,4 L/100 km; 30 mpg _-imp ) y en 1953, un Henry J ganó la Mobil Economy Run . ^[10]

El Henry J resultó ser una decepción de ventas para Kaiser. Los modelos sobrantes de 1951 fueron modificados con un neumático continental exterior y un interior mejorado, para ser comercializados como las versiones Henry J "Vagabond" de 1952. ^[11] Disponibles con motores de cuatro o seis cilindros, se vendieron un total de 7017. ^[11]

En 1952, Kaiser comenzó a vender Henry J con una nueva marca a través de Sears , bajo la marca Allstate . Los Allstate eran casi idénticos a los Henry J, pero tenían una parrilla , un adorno de capó , tapacubos , insignias de identificación y molduras interiores únicos, y neumáticos y baterías de la marca Allstate . Después de dos años de ventas decepcionantes, Sears abandonó el automóvil.

El Henry J también estuvo disponible en Japón entre 1951 y 1954, a través de un acuerdo de licencia con East Japan Heavy-Industries, parte del grupo Mitsubishi . ^[12]

En 1952, se introdujeron los modelos Henry J Corsair (cuatro cilindros) y Corsair DeLuxe (seis cilindros), que presentaban un estilo y una mano de obra mejorados, así como precios más altos. ^[13] La parte delantera tenía una parrilla de ancho completo, mientras que las luces traseras estaban incorporadas a las aletas del guardabarros trasero. ^[14]

El Henry J Corsair de 1953 tuvo pocos cambios de estilo y contó con un motor de cuatro cilindros con cabezal en L más pequeño. La publicidad de Kaiser lo promocionó como "el automóvil más fácil de conducir, manejar, estacionar, reparar, operar, mantener y, por supuesto, el más fácil de pagar". ^[15] Un tablero acolchado se convirtió en estándar. ^[16]

Para 1954, el precio del Corsair de cuatro cilindros se redujo a $1,286 y el Corsair DeLuxe de seis cilindros se vendió por $1,437, o $124 menos que el año anterior. ^[17] Las nuevas características de seguridad incluían un tablero acolchado y el parabrisas estaba montado de manera que saltara en caso de impacto, así como un carburador "Penny-Minder" que se afirmaba que alcanzaba 30 mpg _-US (7,8 L/100 km; 36 mpg _-imp ). ^[17]

Las ventas disminuyeron cada año que el automóvil se comercializó. En 1950 tenía el 1,35% del mercado, mientras que en 1954 alcanzó solo el 0,02%. ^[2] Si bien el Henry J era económico para los consumidores, sus costos de fabricación y mano de obra eran altos. Henry J. Kaiser esperaba obtener ganancias mediante la producción en serie; sin embargo, las bajas ventas de los automóviles anularon su plan. El mercado automotriz era competitivo y desafiar a los "tres grandes" estadounidenses ( General Motors , Ford y Chrysler ) resultó difícil a medida que comenzaron las guerras de precios que tuvieron un impacto devastador en los pequeños fabricantes de automóviles nacionales. ^[18]

Al mismo tiempo, las ventas del Rambler compacto de Nash fueron exitosas, en parte porque Nash lo presentó en 1950 como un modelo convertible de alto valor y comercializó el pequeño automóvil con numerosas características estándar para evitar que los consumidores lo vieran como inferior o de mala calidad. En 1953, Kiplinger's Personal Finance lo calificó como "bien equipado y elegante, el pequeño Rambler es económico y fácil de conducir" en carrocerías convertibles, familiares o con techo rígido (sin "pilar B"). ^[19] Por otro lado, el Henry J era un modelo sedán de dos puertas con un diseño sencillo; los consumidores comprendían la diferencia entre "barato" y "económico" y percibían al Henry J de forma negativa. En septiembre de 1953, Kiplinger 's Personal Finance describió al Henry J en una comparación de coches pequeños como "en problemas... lo más parecido a un coche de "transporte básico" en la carretera hoy en día y, como tal, no resulta atractivo para los compradores de coches de hoy... En cuanto al valor de intercambio, se sitúa entre los más bajos". ^[19]

El esfuerzo de Kaiser por impulsar las ventas en el segmento de mercado de bajo precio añadiendo un coche pequeño a su oferta de productos se produjo en un momento en el que los consumidores demandaban coches grandes. ^[1] Con la adquisición de las operaciones de vehículos de Willys-Overland a principios de 1953 por la división Kaiser Manufacturing Company de Kaiser-Frazer (la división cambió su nombre en ese momento a Willys Motors, Incorporated), la dirección decidió descontinuar el coche al final del año modelo 1953. Kaiser también arrendó la fábrica de Willow Run a General Motors (porque un incendio había destruido su planta de transmisión automática en Livonia) y el montaje de vehículos de Kaiser se consolidó en el Complejo Toledo de Jeep . ^[15] Sin embargo, la producción del Henry J no se trasladó de Michigan a la fábrica de Ohio. ^[15] En cambio, el Willys Aero era un vehículo similar que siguió fabricándose en Toledo. Los esfuerzos por vender los vehículos restantes dieron como resultado una serie abreviada de automóviles Henry J como modelos de 1954 que utilizaban los autos sobrantes o incompletos de 1953. Se pueden distinguir de la versión de 1953 solo por su prefijo "54" en el número de serie. ^[17]

• Langworth, Richard M. (1975). Kaiser-Frazer, el último ataque a Detroit: un estudio íntimo tras bambalinas de la industria automovilística estadounidense de posguerra . Princeton Publishing. ISBN 978-0-915038-04-6.
• Mueller, Jack (2005). Construir para mejorar lo mejor: la historia de la Kaiser-Frazer Corporation . MT Publishing. ISBN 978-1-932439-33-5.

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• «Henry J Models (historia)». Archivado desde el original el 19 de diciembre de 2012. Consultado el 23 de marzo de 2022 .