Heli-esquí

El heli-esquí es una modalidad de esquí alpino o snowboard fuera de pista, en la que el esquiador llega a la cima de la montaña en helicóptero , en lugar de utilizar un telesquí .

A finales de los años 50, en Alaska y Europa se utilizaban helicópteros para acceder a terrenos remotos. La idea del heliski surgió por primera vez del geólogo canadiense Art Patterson. Patterson utilizaba helicópteros para sus trabajos durante el verano, sin embargo, se dio cuenta de que durante el invierno no había uso para los helicópteros. Como era un esquiador entusiasta, pensó en utilizar los helicópteros para transportar a los esquiadores a la cima de las montañas. Se asoció con Hans Gmoser , que era un guía de montaña experimentado, y crearon un negocio juntos. Cobraron 20 dólares por su primer día de heliski, sin embargo, debido a las condiciones climáticas desfavorables y a un pequeño helicóptero Bell 47G-2 , Patterson decidió que el negocio era demasiado arriesgado y se retiró de la empresa. ^[1] Sin embargo, Gmoser continuó con la idea del negocio y en 1965 comercializó la actividad en Canadá fundando CMH, Canadian Mountain Holidays, una empresa de heliski que combinaba alojamiento , transporte y guía. El mayor crecimiento del heliesquí se produjo en los años 1970 y 1980, cuando este tipo de esquí se comercializó ampliamente. ^[2]

El heliski presenta más peligros que el esquí en pista convencional. Una de las principales preocupaciones de seguridad durante el heliski es el peligro de avalancha . Existen varias técnicas que aumentan la seguridad en terrenos salvajes, como el uso de explosivos para crear intencionalmente una avalancha o las técnicas más comunes para evitar pistas de esquí peligrosas. Otro riesgo común son los pozos de árboles . ^[3] Es estándar utilizar diferentes tipos de equipos de seguridad, como transceptores de avalancha , sondas o palas , que ayudan a localizar y liberar a una persona enterrada bajo la nieve. El equipo de seguridad más moderno es un airbag para avalanchas, que se puede activar manualmente cuando un esquiador se encuentra en una avalancha. El mecanismo ubicado en la mochila del esquiador infla entonces un gran airbag alrededor del cuerpo del esquiador, que luego eleva al esquiador a la superficie de la avalancha. ^[4] Otra regla importante a la hora de esquiar fuera de pista es no esquiar nunca solo, sino en grupo, de forma que en caso de avalancha u otro incidente haya gente que pueda ayudar inmediatamente al esquiador. Los cursos de seguridad en caso de avalanchas son una forma habitual de aumentar la seguridad, ya que enseñan al esquiador a leer la nieve, a distinguir qué pistas son peligrosas y cuáles no, a orientarse en el terreno, a predecir el tiempo y otras habilidades. ^[5]

Los lugares más populares para practicar heliski se encuentran en los Alpes europeos , siendo el Zermatt suizo el lugar más visitado. En Suiza, se estima que se realizan 15.000 vuelos de heliski cada año, a 42 sitios de aterrizaje. ^[6] En América del Norte, las áreas más populares para practicar heliski son Columbia Británica y Alaska . ^[7] Otros destinos populares para practicar heliski son Kamchatka en Rusia o Hokkaido en Japón. En Turquía , el heliski se practica en las montañas Kaçkar . ^[8] Austria solo permite un sitio de aterrizaje. ^[9]

Existen dos tipos principales de experiencia de esquí con helicóptero. La primera es la que se realiza en un albergue, en el que los esquiadores viven en un albergue en plena naturaleza y hacen excursiones de esquí desde allí. Estos paquetes suelen durar entre 5 y 7 días y pueden costar alrededor de 10 000 dólares. La segunda opción es el esquí con helicóptero de un día, que incluye solo un día de esquí sin alojamiento, que suele estar disponible durante una experiencia de esquí típica en un complejo turístico. El equipo, como esquís de freeride, bastones y equipo de seguridad, suele estar incluido en el precio. ^[10]

En 2010, los principales grupos ambientalistas de Suiza , incluido el Fondo Mundial para la Naturaleza , entregaron una petición con más de 15.000 firmas al gobierno suizo , exigiendo la prohibición del heliski. ^[6] El heliski está prohibido en Alemania y fue prohibido en Francia en 1985. ^[11]

Un error muy común es pensar que el esquiador tiene que saltar del helicóptero mientras éste todavía está en el aire. Sin embargo, en una pista de esquí con helicóptero típica, el helicóptero tiene un punto de descenso predeterminado donde aterriza y permite que todos los miembros salgan del helicóptero de forma segura. Otro error común es pensar que los esquiadores saltan de acantilados y esquían en pendientes empinadas y peligrosas. Sin embargo, en una pista de esquí con helicóptero típica hay pequeños grupos de esquiadores que tienen sus propios guías que conocen las rutas que se han elegido de antemano y prueban la capa de nieve para confirmar que es segura. Por lo general, el grupo puede elegir el nivel de dificultad que desea que tenga la pista. ^[12]

• Impacto ambiental de la aviación
• Impacto ambiental del turismo

• Medios relacionados con el heliski en Wikimedia Commons