La salud de Abraham Lincoln

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La salud de Abraham Lincoln ha sido objeto de comentarios contemporáneos y de hipótesis posteriores por parte de historiadores y académicos. Hasta la mediana edad , su salud fue bastante buena para la época. Contrajo malaria en 1830 y 1835; el último caso fue el peor de los dos. Contrajo viruela en 1863 durante una epidemia que se extendió entre 1863 y 1864 en Washington, DC.

A lo largo de su vida experimentó períodos de depresión , que pudieron haber sido genéticos, debido a experiencias de vida o traumas, o ambos. Lincoln tomó pastillas de masa azul , que contenían mercurio . Basándose en su comportamiento y condición física mientras tomaba las pastillas y después de que dejó de tomarlas, Lincoln pudo haber sufrido envenenamiento por mercurio . Se ha teorizado que Lincoln tenía síndrome de Marfan o neoplasia endocrina múltiple tipo 2B , ambas enfermedades genéticas raras.

A pesar de los siguientes sucesos, la salud de Lincoln hasta la mediana edad fue bastante buena para su época. ^{[1] [2]}

Cuando tenía nueve años, Lincoln recibió una patada en la cabeza de un caballo en el molino Noah Gordon y quedó inconsciente durante varias horas. ^[3] Otras lesiones o traumas a lo largo de su vida incluyen casi cortarse uno de sus pulgares con un hacha, ^[4] sufrir congelación en los pies entre 1830 y 1831, ^[5] ser golpeado por su esposa (aparentemente en múltiples ocasiones), ^[6] y ser golpeado en la cabeza durante un intento de robo en 1828. Lincoln fue asesinado en 1865, muriendo por una herida de bala . ^[7]

• Malaria : Lincoln tuvo malaria al menos dos veces. La primera fue en 1830, junto con el resto de su familia. ^[8] Acababan de llegar a Illinois ese año. El segundo episodio fue en el verano de 1835, mientras vivía en New Salem . Lincoln estaba entonces tan enfermo que lo enviaron a la casa de un vecino para que lo medicaran y lo cuidaran. ^[9]
• Viruela : el 18 de noviembre de 1863, mientras asistía a la dedicación del Cementerio Nacional de los Soldados , Lincoln estaba bastante enfermo de viruela . ^[10] Durante mucho tiempo se pensó que había sido solo un caso leve, trabajos recientes sugieren que fue una enfermedad grave. ^{[11] [12] [13]} Aunque no debilitó a Lincoln, la enfermedad afectó significativamente su rutina en la Casa Blanca y limitó los asesores con los que podía reunirse. ^[1] Mientras lo cuidaba, el ayuda de cámara de Lincoln, William H. Johnson, contrajo la enfermedad y finalmente murió en enero de 1864. ^{[14] [15]} Lincoln organizó y pagó el entierro de Johnson. ^[16] Algunas fuentes afirman que su tumba está en el Cementerio Nacional de Arlington , ^[15] pero algunos investigadores recientes han argumentado que este no es el caso. ^[16]

Lincoln fue descrito contemporáneamente como alguien que sufría de melancolía , una condición que los profesionales de la salud mental modernos caracterizarían como depresión clínica . ^[17] Lincoln sufrió un estado de ánimo depresivo después de eventos traumáticos importantes, como la muerte de Ann Rutledge en agosto de 1835, ^[18] el cese de su (presunto) compromiso con Mary Todd Lincoln en enero de 1841 (después del cual varios asociados cercanos temieron el suicidio de Lincoln), ^{[19] [a]} y después de la Segunda Batalla de Bull Run . ^[21] Durante su vida, Lincoln experimentó la muerte de varios familiares cercanos, incluida su madre, su hermana y dos de sus hijos, Eddie y Willie . ^[22] Mary Lincoln sintió que su esposo era demasiado confiado, y su melancolía tendía a atacar a veces que fue traicionado o no apoyado por aquellos en quienes puso su fe. ^[23] Si pudo haber sufrido depresión como una predilección genética, como una reacción a múltiples traumas emocionales en su vida, ^[22] o una combinación de ambas cosas es tema de mucha conjetura actual. ^[24]

Lincoln a menudo combatía sus estados de ánimo melancólicos sumergiéndose en obras de humor, probablemente un mecanismo saludable para afrontar su depresión. ^[25]

Los recuerdos de los colegas legales de Lincoln ( John T. Stuart , Henry Clay Whitney , Ward Hill Lamon y William Herndon ) coinciden en que Lincoln tomaba pastillas de masa azul , ^[26] que se recetaban comúnmente para la hipocondría ^[b] y la melancolía . ^[27] Se ha utilizado desde el siglo XVI para tratar la sífilis y, a mediados del siglo XIX, se recetaba para una amplia variedad de enfermedades. ^[27] El ingrediente activo de la masa azul es el mercurio elemental , una sustancia que ahora se sabe que es una neurotoxina en su estado valproico ^{[28] [c]} y que se sabe que es venenosa desde hace siglos. ^{[27] [d]}

Es posible que Lincoln haya tomado píldoras de masa azul para el estreñimiento, ^{[27] [26]} así como para la hipocondría, o lo que se ha llamado complejo de estreñimiento persistente-melancolía. Sus amigos y familiares sabían que ambas afecciones habían afectado significativamente a Lincoln a lo largo de su vida. ^{[27] [e]}

Los autores de Las píldoras azules de Abraham Lincoln: ¿Sufrió nuestro decimosexto presidente envenenamiento por mercurio? concluyen que es razonable suponer que Lincoln había sufrido envenenamiento por mercurio debido a las diferencias en su comportamiento y condición física cuando tomaba las píldoras de masa azul en comparación con cuando dejó de tomarlas. ^[27] Cuando tomaba las píldoras de masa azul, era propenso a estallidos de ira, comportamiento extraño, pérdida de memoria e insomnio. Sus manos temblaban cuando estaba bajo estrés. Tomar la medicina hizo que Lincoln se sintiera "enfadado". Estos problemas, descritos en detalle por quienes estaban cerca de él, son síntomas comunes de envenenamiento por mercurio. Cuando dejó de tomar la medicina, y durante un período de profundo estrés personal y profesional, "se comporta como un santo". ^{[27] [f]} Lincoln también puede haber tenido efectos a largo plazo como resultado del envenenamiento por mercurio, como daño a los nervios que afectó su forma de andar. ^[27]

Poco después de su toma de posesión en 1861, Lincoln tuvo un repentino e inquietante ataque de ira durante una conversación en la Casa Blanca. Al descubrir que las píldoras de masa azul lo ponían de mal humor, Lincoln dejó de tomarlas alrededor de agosto de 1861 (cinco meses después de su toma de posesión en marzo). Luego su ira disminuyó mucho, tanto que rara vez expresaba su enojo y solo cuando era apropiado en una situación determinada. ^[27]

Lo notable del temperamento de Lincoln no es la frecuencia con la que estallaba, sino lo poco que lo hacía, considerando la frecuencia con la que se enfrentaba a la insolencia de las charreteras, al abuso de amigos y oponentes por igual y al egoísmo ególatra de editores, senadores, representantes, gobernadores, miembros del gabinete, generales y multitud de otros que lo molestaban sin piedad por sus propias preocupaciones insignificantes.

—  Thomas L. Carson, La ética de Lincoln , Cambridge University Press, 2015, pág. 246. ^[27]

El habitus, o estructura, del cuerpo de Lincoln atrajo la atención mientras estaba vivo y continúa atrayendo la atención hoy en día entre los profesionales médicos. ^[31]

• Altura : cuando era niño, Lincoln era alto y se describía a sí mismo como "aunque muy joven, era grande para su edad". ^[32] Alcanzó su altura adulta de 6 pies 4 pulgadas (1,93 m) a más tardar a los 21 años.
• Peso : aunque era un joven musculoso, siempre fue delgado. Hay evidencias cuestionables que indican que Lincoln pesaba más de 200 libras (91 kg) en 1831, ^[33] pero esto es inconsistente con la declaración enfática de Henry Lee Ross ("Los hechos son que Lincoln nunca pesó más de 175 libras en su vida"), ^[34] el recuerdo de David Turnham ("pesaba alrededor de 160 libras en 1830"), ^[35] y un vecino de New Salem llamado Camron ("delgado como un palo de frijol y feo como un espantapájaros"). El peso declarado por el propio Lincoln era de 180 libras (82 kg) en 1859. ^[36] Se cree que pesó incluso menos durante su presidencia. ^[37]

La teoría de que las asimetrías faciales de Lincoln eran una manifestación de microsomía craneofacial ^[38] ha sido reemplazada por un diagnóstico de plagiocefalia frontal sinostótica izquierda , ^[31] que es un tipo de craneosinostosis .

Se han hecho varias afirmaciones de que la salud de Lincoln estaba decayendo antes del asesinato. Estas afirmaciones se basan a menudo en fotografías de Lincoln que parecen mostrar pérdida de peso y desgaste muscular. ^[39] Las teorías son que sufría de neoplasia endocrina múltiple tipo 2B (MEN2B) o síndrome de Marfan , trastornos genéticos raros. ^[39] El análisis de ADN de una funda de almohada manchada con la sangre de Lincoln, actualmente en posesión del Museo y Biblioteca del Gran Ejército de la República en Filadelfia, puede ser capaz de resolver preguntas abiertas sobre la salud de Lincoln. ^{[39] [40]}

Basándose en la inusual apariencia física de Lincoln, el Dr. Abraham Gordon propuso en 1962 que Lincoln tenía síndrome de Marfan . En la década de 1990 se contempló la posibilidad de realizar una prueba de ADN de Lincoln para detectar el síndrome de Marfan, pero dicha prueba no se realizó. ^[41]

La historia cardiovascular sin complicaciones de Lincoln y su agudeza visual normal han sido las principales objeciones a la hipótesis, y hoy los genetistas consideran que el diagnóstico es poco probable. ^{[42] [43]}

En 2007, el Dr. John Sotos propuso que Lincoln tenía neoplasia endocrina múltiple tipo 2B (MEN2B). ^[44] Esta hipótesis sugiere que Lincoln tenía todas las características principales de la enfermedad: una forma corporal marfanoide , labios grandes y llenos de bultos, estreñimiento , hipotonía , una historia compatible con cáncer —a la que Sotos atribuye la muerte de los hijos de Lincoln Eddie , Willie y Tad , y probablemente su madre . El lunar en la mejilla derecha de Lincoln, la asimetría de su rostro, su mandíbula grande, su párpado caído y la pseudodepresión también se sugieren como manifestaciones de MEN2B. MEN2B es un trastorno genético, y recientemente se ha demostrado que la madre biológica de Lincoln, Nancy Lincoln , tenía muchos de los mismos rasgos faciales inusuales que su hijo, así como una apariencia marfanoide. ^[45]

La longevidad de Lincoln es el principal desafío a la hipótesis de la MEN2B: Lincoln vivió lo suficiente para ser asesinado a los 56 años. Se cree que la MEN2B no tratada generalmente causa la muerte a mediados de los 30 años, pero hay varios casos reportados de pacientes con MEN2B que sobrevivieron hasta los 50 años sin tratamiento o con poco tratamiento. La hipótesis podría probarse mediante pruebas de ADN. ^{[46] [47]}

Las afirmaciones de que Lincoln tenía sífilis alrededor de 1835 han sido controvertidas. ^[g] La sífilis era una preocupación común entre los jóvenes antes de la introducción de la penicilina ^[51] porque la sífilis era algo común en esa época. ^[52] Los médicos compararon el miedo a la sífilis, la sifilofobia, con el miedo moderno al SIDA , que también es mortal e incurable. ^[49]

En 2003, el biógrafo David Donald declaró: "Los médicos modernos que han examinado las pruebas coinciden en que Lincoln nunca contrajo la enfermedad". Por ejemplo, no tenía ninguno de los síntomas de la sífilis terciaria . Los médicos sugieren que tenía sifilofobia. ^{[52] [e]}

La teoría de que Lincoln padecía ataxia espinocerebelosa tipo 5 ^[53] ya no es aceptada. ^[54]

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