Industrias James Hardie
Empresa irlandesa de materiales de construcción

Industrias James Hardie
Tipo de empresaPúblico
Bolsa de Valores de Australia : JHX Bolsa de
Valores de Nueva York : JHX
IndustriaMateriales de construcción
Fundado1888
FundadorJames Hardie
SedeDublín , Irlanda
Área atendida
Estados Unidos
Australia
Europa
Nueva Zelanda
Filipinas
Personas clave
Harold Wiens
ProductosMateriales de construcción de fibrocemento
Fachadas residenciales y comerciales
Revestimientos y tablillas
Ganancia3 mil millones de dólares (2019)
Número de empleados
4.999 (2021)
Sitio webwww.jameshardie.com

James Hardie Industries plc es una empresa global de materiales de construcción y el mayor fabricante mundial de productos de fibrocemento . Con sede en Irlanda, es una empresa que cotiza en las bolsas de valores de Australia y Nueva York . Su equipo directivo se encuentra actualmente en Chicago, Illinois, Estados Unidos. [1] James Hardie se vio afectado por varios escándalos relacionados con el amianto en el siglo XX.

Historia

James Hardie (27 de julio de 1851 – 20 de noviembre de 1920) [2] emigró a Australia en 1888 desde Linlithgow , Escocia , y estableció un negocio de importación de aceites y pieles de animales. Andrew Reid, también de Linlithgow, vino a unirse a Hardie en Melbourne y se convirtió en socio de pleno derecho en 1895. [3] Cuando Hardie se jubiló en 1911, vendió su mitad del negocio a Reid. [4]

Cotización en la Bolsa de Valores de Sídney y productos que contienen amianto

La empresa cotizó en la Bolsa de Valores de Sídney en 1951. [5] En ese momento, la empresa fabricaba productos a partir de láminas de fibrocemento y otros materiales de construcción relacionados. [6] A mediados del siglo XX, James Hardie se había convertido en el mayor fabricante y distribuidor de productos de construcción , aislamientos , tuberías y revestimientos de freno que contenían amianto. En Australia, operaba plantas de amianto en Nueva Gales del Sur , Queensland , Australia del Sur , Victoria y Australia Occidental . Trabajar con productos que contenían amianto, incluido el fibrocemento , provocó que las personas desarrollaran varias anomalías pleurales como asbestosis y mesotelioma maligno . [7] En 1961, fusionó su división de revestimientos de freno con Ferodo de Turner & Newall , tomando una participación del 60% en Hardie-Ferodo. [8] Compró el 40% restante en agosto de 1980. [9]

Productos sin amianto

A mediados de la década de 1980, James Hardie inventó el moderno material de fibrocemento sin amianto y realizó la transición total de su producción al fibrocemento, un producto compuesto principalmente de cemento Portland , arena y fibras de madera. [10]

Mudanzas a Holanda, Irlanda y Estados Unidos

En diciembre de 2001, la empresa trasladó su sede a los Países Bajos . [11] Si bien el traslado a los Países Bajos supuso un ahorro fiscal de 86 millones de dólares en siete años, en 2009 la Oficina Tributaria de Australia emitió una evaluación enmendada por 172 millones de dólares más intereses y multas. [12] James Hardie apeló con éxito la evaluación. [13] También en 2009, el Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos alegó que James Hardie no había cumplido con el tratado entre los Estados Unidos y los Países Bajos desde que se había implementado en 2006 y reclamó 37 millones de dólares estadounidenses en impuestos no pagados más 10 millones de dólares estadounidenses en intereses y multas. [14]

En 2010, James Hardie trasladó su domicilio social a Irlanda. [15]

James Hardie actualmente [ ¿cuándo? ] opera una oficina corporativa en Chicago, Illinois, Estados Unidos y opera más de una docena de plantas de fabricación en todo el mundo. [16]

Patrocinio y filantropía

James Hardie fue el patrocinador de los derechos de nombre de Bathurst 500/1000 desde 1968 hasta 1987. [17] Fue patrocinador de la camiseta de Parramatta Eels desde 1981 hasta 1995 .

En 1988, James Hardie Industries hizo la donación más grande jamás hecha a una biblioteca pública australiana cuando donó a la Biblioteca Estatal de Queensland la Biblioteca Australiana de Bellas Artes, meticulosamente desarrollada y de gran importancia, que fue entregada como regalo del bicentenario a la nación. [18] Esta colección se convirtió en la Biblioteca James Hardie de Bellas Artes de Australia y fue parte de la Unidad de Artes y Libros Raros de la Biblioteca Estatal. [ cita requerida ]

Amianto

Historia

En 1978, los efectos de las anomalías pleurales y otras enfermedades relacionadas con el amianto comenzaron a manifestarse en los antiguos mineros. Aunque otras empresas estaban implicadas en actividades similares relacionadas con el amianto, sobre todo en el ámbito de la responsabilidad social corporativa , más del 50% de las demandas presentadas ante el Tribunal de Enfermedades por Polvo de Nueva Gales del Sur en 2002 se presentaron contra empresas del grupo James Hardie. [19]

Hubo protestas contra las operaciones de las empresas cerca de la pequeña comunidad aborigen australiana de Baryulgil en la costa norte de Nueva Gales del Sur , y Lyall Munro Snr [20] y el Servicio Jurídico Aborigen de Nueva Gales del Sur tomaron parte activa en las acciones contra la empresa. [21] [22]

James Hardie y sus filiales habían estado indemnizando a las víctimas de sus operaciones desde la década de 1980. Aunque ya se habían presentado algunas reclamaciones, la proliferación de casos a partir de la década de 1980 obligó a James Hardie a reconocer que sabía que el amianto era peligroso. No obstante, James Hardie sostuvo que había hecho todo lo posible para proteger a los trabajadores. [23] [24] En 1978, la empresa comenzó a colocar etiquetas de advertencia en sus productos explicando que la inhalación del polvo podía provocar cáncer. [25] En marzo de 1987, James Hardie cesó todas las actividades de fabricación de amianto. [26]

A medida que aumentaba la preocupación por los graves efectos nocivos para la salud del amianto, a mediados de la década de 1980 James Hardie desarrolló una tecnología de fibrocemento sin amianto, sin los peligros asociados al amianto. [27]

El MRCF y el traslado a los Países Bajos

James Hardie se había estructurado como una empresa matriz que operaba a través de subsidiarias desde la década de 1930. Todas las operaciones relacionadas con el amianto, incluida la provisión de compensaciones, estaban a cargo de las subsidiarias de James Hardie, principalmente James Hardie and Coy y Hardie-Ferodo (más tarde conocida como Jsekarb). [28] : 3  Entre 1995 y 2000, James Hardie (la empresa matriz) comenzó a eliminar los activos de estas subsidiarias (que luego se denominaron Amaca y Amaba respectivamente), dejándolas con la mayor parte de los pasivos relacionados con el amianto del grupo James Hardie. [28] : 3 

En 2001, estas dos empresas se separaron de James Hardie y fueron adquiridas por la Medical Research and Compensation Foundation (MRCF), que se creó básicamente para actuar como administradora de los pasivos de Hardie relacionados con el amianto. El entonces director ejecutivo de James Hardie, Peter McDonald, hizo declaraciones públicas en las que destacaba que la MRCF tenía fondos suficientes para hacer frente a todas las reclamaciones futuras y que James Hardie no le daría más fondos sustanciales. De hecho, los activos netos de la MRCF ascendían a 293 millones de dólares, principalmente en bienes inmuebles y préstamos, y superaban la "mejor estimación" de 286 millones de dólares en pasivos que se había estimado en un informe actuarial encargado por James Hardie. [29] El Informe Jackson concluyó que esta "mejor estimación" era "extremadamente optimista" y que las estimaciones de los pasivos futuros eran "demasiado bajas". [30]

Después de esta separación, James Hardie se trasladó a Holanda, en busca de ventajas fiscales para la empresa y sus accionistas, según afirmaba. Para ello, la empresa tuvo que asegurar a los tribunales australianos (ya que cotizaba en la Bolsa de Valores de Australia ) que la MRCF sería capaz de hacer frente a sus obligaciones futuras. Los tribunales recibieron garantías de ello y de que se pondría más dinero a disposición de las víctimas australianas del amianto mediante la emisión de acciones parcialmente pagadas a la MRCF, lo que obligaría a la nueva empresa matriz holandesa a atender una solicitud de fondos si fuera necesario. El valor de la solicitud en ese momento era de 1.900 millones de dólares. [28] : 3  [31] Por tanto, la mudanza a Holanda se llevó a cabo. Sin embargo, los beneficios fiscales que James Hardie esperaba recibir como resultado de su traslado no se materializaron tras la revisión de las leyes fiscales en Estados Unidos en 2001 y, posteriormente, cuando Estados Unidos firmó un nuevo acuerdo comercial con Holanda en 2006. [ cita requerida ]

Poco después de la mudanza, un informe actuarial determinó que los pasivos por amianto de James Hardie probablemente alcanzarían los 574 millones de dólares. [32] El MRCF solicitó financiación adicional a James Hardie y le ofrecieron 18 millones de dólares en activos, una oferta que el MRCF rechazó. La estimación de los pasivos por amianto se revisó rápidamente a 752 millones de dólares en 2002 y luego a 1.580 millones de dólares en 2003. [33] El déficit de financiación se convirtió en un motivo de creciente preocupación en 2004, cuando quedó claro que las víctimas que cumplían los requisitos no recibirían la compensación después de que se revelara que en marzo de 2003 James Hardie había cancelado las acciones parcialmente pagadas que se pretendían que fueran una red de seguridad para el fondo. [31] [34] Al discutir el déficit con el MRCF, James Hardie se negó a aceptar una mayor responsabilidad por los pasivos, basándose en que el MRCF y James Hardie eran entidades jurídicas separadas. [35]

Consulta

El 12 de febrero de 2004, el Gobierno de Nueva Gales del Sur encargó una investigación judicial sobre el asunto . Las conclusiones fueron muy críticas con James Hardie y su dirección. [36] Entre otras conclusiones, se concluyó que los informes actuariales encargados por James Hardie, que estimaban los pasivos en 286 millones de dólares, eran inadecuados porque utilizaban un modelo financiero que hacía predicciones infundadas sobre el valor de las inversiones de Amaca y Amaba, las cifras estaban sujetas a numerosas condiciones no especificadas y no tenían en cuenta el efecto de separar Amaca y Amaba de James Hardie. [29] Sin embargo, la investigación concluyó que James Hardie no tenía ninguna obligación legal de proporcionar una indemnización. [37] A pesar de esta conclusión, hubo una inmensa presión política y social sobre James Hardie para que negociara un acuerdo de indemnización; [38] los gobiernos estaban boicoteando los productos de James Hardie [39] y los sindicatos amenazaban con instigar un movimiento sindical mundial contra la empresa basándose en la negativa a manipular los productos de James Hardie. [40]

Tras los resultados de la investigación, James Hardie inició negociaciones con los gobiernos y los sindicatos en un intento de establecer algún tipo de sistema de compensación para las víctimas de los productos de James Hardie que cumplieran los requisitos. En diciembre de 2004, James Hardie aceptó pagar una compensación a las víctimas de sus productos a través de un fondo de compensación voluntario. Los detalles del fondo debían determinarse legalmente en junio de 2005, pero el proceso se estancó y la empresa se negó a revelar la fecha en que se concretaría el acuerdo. [41] Otros conflictos entre la empresa y el Gobierno federal sobre la deducibilidad fiscal de las donaciones al fondo voluntario hicieron que la finalización del acuerdo se retrasara aún más. No fue hasta noviembre de 2006, después de que el gobierno federal hubiera creado una legislación fiscal de "agujero negro" [42] , que hacía que las contribuciones de James Hardie al fondo voluntario fueran deducibles de impuestos y le había concedido el estatus de exento de impuestos, que James Hardie finalizó el acuerdo de compensación. Hubo una inmensa presión sobre el Gobierno federal por parte de los gobiernos estatales, los líderes sindicales y las víctimas para que eliminara el problema fiscal. [43] El paso final para dar al fondo voluntario una estructura legal fue la aprobación del plan por parte de los accionistas de James Hardie. En febrero de 2007, el 99,6% de los accionistas votaron a favor del plan y comenzó a funcionar días después. [44]

Después de la investigación de 2004, los fiscales estaban considerando presentar cargos civiles y penales contra el director ejecutivo y otros altos ejecutivos por hacer declaraciones fraudulentas sobre la liquidez del MRCF. [45] En febrero de 2007, todos los miembros del directorio de 2001 y algunos miembros de la alta gerencia fueron acusados ​​por la Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC) de una serie de infracciones de la Ley de Sociedades de 2001, incluido el incumplimiento de los deberes del director al no actuar con cuidado y diligencia. [46]

La ASIC también emprendió investigaciones sobre posibles cargos criminales contra los ejecutivos de la compañía, pero en septiembre de 2008 el Director del Ministerio Público de la Commonwealth decidió que no había pruebas suficientes y no se presentaron cargos. [47]

En 2009, el Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur determinó que los directores habían engañado a la bolsa de valores en relación con la capacidad de James Hardie para financiar las reclamaciones. También se les prohibió ejercer como miembros de la junta directiva durante cinco años. El ex director ejecutivo Peter Macdonald fue inhabilitado durante 15 años y multado con 350.000 dólares por su papel en la formación del MRCF y su publicidad. [48] [49] Los ex directores, excepto Macdonald, apelaron y el Tribunal de Apelaciones de Nueva Gales del Sur posteriormente revocó la sentencia contra estos directores en 2010. [50] ASIC apeló contra la sentencia en el Tribunal Superior de Australia en octubre de 2011. En mayo de 2012, el Tribunal Superior confirmó la decisión del tribunal de Nueva Gales del Sur de 2009 y determinó que siete ex directores no ejecutivos de James Hardie engañaron a la bolsa de valores en relación con el fondo de compensación para las víctimas del amianto. [50]

En agosto de 2019, Mathew Werfel, un manitas aficionado de Adelaida , ganó 3 millones de dólares en un caso de indemnización contra James Hardie. Werfel estuvo expuesto al amianto mientras derribaba vallas y renovaba dos casas entre 1990 y 2000, y le diagnosticaron cáncer testicular en 2017. Los productos de James Hardie ya no contienen amianto, pero el abogado de Werfel afirmó que la empresa debería haber hecho más para alertar al público sobre la existencia de amianto en sus antiguos productos, que se utilizaban en casas antiguas. [51]

En 2021, un tribunal de Nueva Zelanda desestimó una demanda en la que se afirmaba que el revestimiento Harditex causaba problemas de impermeabilidad en las viviendas de Nueva Zelanda. El juez determinó que los problemas se debían a métodos de construcción inadecuados, y no a los productos James Hardie. [52]

Cronología

Cronología de los acontecimientos clave del programa de televisión Devil's Dust : [53]

  • 2004: El director ejecutivo de James Hardie, Peter MacDonald, dimite, con un pago de renuncia de 9 millones de dólares.
  • Febrero de 2007: ASIC presenta procedimientos judiciales contra la junta directiva de James Hardie por "no actuar con el cuidado y la diligencia necesarios" cuando aseguraron a los inversores que la Fundación de Compensación e Investigación Médica (MRCF) estaba completamente financiada.
  • Febrero de 2007: Los accionistas de James Hardie aprueban por abrumadora mayoría un "acuerdo de indemnización para las víctimas del amianto por valor de 4.000 millones de dólares a lo largo de los próximos 40 años". Meredith Hellicar, presidenta, dimite.
  • Agosto de 2007: El profesor oncólogo Stephen Clarke diagnostica a Banton un mesotelioma peritoneal , que suele ser mortal en un plazo de seis meses. Bernie presenta una nueva demanda por daños ejemplares contra una antigua filial de James Hardie que ahora forma parte del nuevo Fondo de Compensación por Lesiones por Amianto. El juez John O'Meally (presidente del Tribunal de Enfermedades Provocadas por el Polvo) falla a favor de Banton, pero el fondo impugna la sentencia.
  • Noviembre de 2007: Banton, gravemente enfermo, presta declaración ante el tribunal desde su cama en el Hospital General de Repatriación de Concord . James Hardie le ofrece un acuerdo. La compensación por el "mesotelioma terminal" de Banton proviene del Fondo de Compensación por Lesiones por Amianto, el fondo fiduciario que luchó por crear en 2004. Banton muere en su casa (el 27 de noviembre) a los 61 años rodeado de su familia y amigos cercanos.
  • Septiembre de 2009: El periodista Matt Peacock publica su libro Killer Company .
  • Mayo de 2012: El Tribunal Superior de Australia determina que siete directores de James Hardie incumplieron sus obligaciones al aprobar la publicación por parte de la empresa de una declaración engañosa a la bolsa de valores en la que afirmaba que el MRCF estaba completamente financiado.

Véase también

Referencias

  1. ^ "Ubicaciones: Oficina corporativa". Centro de Carreras James Hardie .
  2. ^ Lack, John. "James (Jim) Hardie (1851–1920)". James (Jim) Hardie. Centro Nacional de Biografías, Universidad Nacional Australiana – vía Diccionario Australiano de Biografías.
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Bibliografía

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  • Tribunal de enfermedades causadas por el polvo de Nueva Gales del Sur
  • Informe mundial sobre el amianto
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