H. Clay Earles

Henry Clay Earles (11 de agosto de 1913 - 16 de noviembre de 1999) fue el fundador y presidente de la junta directiva de Martinsville Speedway , una pista de carreras de autos stock NASCAR que Earles construyó en 1947 en Ridgeway, Virginia , que fue una de las primeras pistas ovaladas pavimentadas del circuito y se mantiene como una de las más cortas.

Nacido en Axton, Virginia , el 11 de agosto de 1913, Earles comenzó a ganar dinero a los cinco años, vendiendo hojas no deseadas de la granja de tabaco de su padre. ^{[1] [2]} Inicialmente educado en una escuela de una sola aula, abandonó la escuela para poder ayudar a mantener a su familia con los 25 centavos que ganaba cada hora en una fábrica de muebles. ^[1]

Su primera aventura empresarial fue un salón de billar fallido, pero una gasolinera tuvo éxito y sus ganancias ayudaron a pagar un restaurante con autoservicio en Martinsville, Virginia . El restaurante se vendió para comprar otra gasolinera. Habiendo visto las multitudes atraídas por las carreras de autos en pistas temporales en recintos feriales, construyó una pista en 30 acres (120.000 m2 ⁾ de tierra que había comprado en 1946. ^[1] La primera carrera programada, anterior al establecimiento de NASCAR, tuvo lugar el 7 de septiembre de 1947, atrayendo a más de 6.000 espectadores en una instalación que solo tenía 750 asientos; la capacidad de asientos había aumentado a 86.000 en el momento de la muerte de Earles. ^[2] En su año inaugural, Bill France, Sr. proporcionó publicidad y conductores a la pista a cambio de una cuarta parte de las ganancias, y se convirtió en el presidente fundador de NASCAR cuando se incorporó al año siguiente. Martinsville Speedway es la única de las pistas originales de NASCAR que aún se encuentra en uso. ^[1]

Red Byron recibió un premio de $500 por ganar la carrera inaugural en la pista, que había crecido a $170,000 en 1999. Earles comenzó una tradición en 1964 de distribuir relojes de pie a los ganadores de carreras, y Richard Petty recibió un récord de pista de 12, y habría recibido tres más por victorias anteriores al inicio de la práctica. ^[1]

La pista mide 0,526 millas (0,847 km) de circunferencia, con un par de rectas de 800 pies (240 m) y curvas cerradas con un peralte de 12 grados, descritas como dos pistas de carreras con curvas cerradas. La pista se pavimentó por primera vez en 1955. A diferencia de los superspeedways, Martinsville se convirtió en una pista donde la habilidad y la estrategia de cada piloto individual podían superar el gran dinero y la potencia de los equipos más grandes. ^[1]

Earles murió a los 86 años el 16 de noviembre de 1999, en su casa de Martinsville.