Ofensiva de Kiev (1920)

Ofensiva de Kiev (1920)
Parte de la guerra polaco-soviética
El avión polaco Bréguet 14 opera desde el aeródromo de Kiev
Fecha 25 de abril – julio de 1920 (2 meses y 6 días) Ubicación Ucrania Resultado Victoria inicial polaca Contraofensiva exitosa del Ejército Rojo
Beligerantes
Polonia República Popular de Ucrania	RSFS de Rusia RSS de Ucrania
Comandantes y líderes
Józef Piłsudski Edward Rydz-Śmigły	Alexander Yegórov Semión Budyonny Iona Yakir
Fortaleza
8 divisiones de infantería, 1 división de caballería y 2 divisiones ucranianas con pocos efectivos. Inicialmente, 64.000 hombres. [1]	8 divisiones de infantería, 2 divisiones de caballería y más tarde el 1.er Ejército de Caballería. Inicialmente, más de 50.000 hombres, incluidos 15.000 soldados listos para el combate. [1]

La Ofensiva de Kiev de 1920 (o Expedición de Kiev , en polaco : wyprawa kijowska ) fue una parte importante de la Guerra Polaca-Soviética . Fue un intento de las fuerzas armadas de la recientemente establecida Segunda República Polaca liderada por Józef Piłsudski , en alianza con la República Popular Ucraniana liderada por Symon Petliura , de apoderarse de los territorios de la actual Ucrania que en su mayoría cayeron bajo control soviético después de la Revolución de Octubre como la República Socialista Soviética de Ucrania . ^[2]

Las fuerzas polacas y soviéticas lucharon en 1919 y los polacos avanzaron en las fronteras en disputa. A principios de 1920, Piłsudski se concentró en los preparativos para una invasión militar de Ucrania central. El resultado, anticipó, sería la destrucción de los ejércitos soviéticos y la aceptación por parte de los soviéticos de las condiciones unilaterales polacas. ^{[3] [4]} Los polacos firmaron una alianza, conocida como el Tratado de Varsovia , con las fuerzas de la República Popular de Ucrania. La ofensiva de Kiev fue el componente central del plan de Piłsudski para un nuevo orden en Europa del Este centrado en una federación Intermarium liderada por Polonia . El objetivo declarado de la operación era crear una Ucrania formalmente independiente, aunque su dependencia de Polonia era inherente a los planes de Piłsudski. ^[5] Los ucranianos terminaron luchando en ambos lados del conflicto. ^[6]

La campaña se llevó a cabo de abril a julio de 1920. El ejército polaco se enfrentó a las fuerzas de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia. ^[6] Al principio, la guerra fue exitosa para los ejércitos aliados polaco y ucraniano, que capturaron Kiev el 7 de mayo de 1920, pero pronto el progreso de la campaña se revirtió dramáticamente ^[7] debido a una contraofensiva del Ejército Rojo , en la que el 1.er Ejército de Caballería de Semión Budyonny jugó un papel destacado. ^[8] A raíz del avance soviético, se creó la efímera República Socialista Soviética de Galicia . La guerra polaco-soviética terminó con la Paz de Riga de 1921, ^[8] que fijó la frontera entre Polonia y la República Soviética de Ucrania.

A finales del otoño de 1919, muchos activistas polacos de diferentes formaciones políticas llegaron a la conclusión de que Polonia, que en general había tenido éxito en empujar a las fuerzas del Ejército Rojo hacia el este y ganar territorio allí, debía ahora buscar la paz negociando con la Rusia soviética. Las autoridades tuvieron que lidiar cada vez más con protestas públicas y manifestaciones contra la guerra. Los soviéticos también se enfrentaron a presiones para negociar resoluciones a los conflictos regionales en los que estaban involucrados. Lanzaron iniciativas diplomáticas dirigidas a los estados de la región del Báltico oriental y Rumania , que finalmente resultaron en tratados y mejoraron las relaciones. ^[3]

La Rusia soviética no había renunciado a su misión de establecer una República Soviética Europea, pero sus líderes sentían ahora que su objetivo podría lograrse en algún momento en el futuro, no necesariamente de inmediato. Decidieron que la paz con Polonia sería deseable y el 22 de diciembre de 1919, el Comisario del Pueblo para Asuntos Exteriores, Georgy Chicherin, envió a Varsovia la primera de varias ofertas de paz. Por el momento, los soviéticos propusieron una línea de demarcación en las fronteras militares actuales, dejando las cuestiones fronterizas permanentes para determinaciones futuras. ^[3]

Algunos políticos polacos, incluida una mayoría en el Comité de Asuntos Exteriores y Militares del parlamento polaco , insistieron en negociar con los soviéticos. Los líderes socialistas y agrarios discutieron el tema con el primer ministro Leopold Skulski . Los políticos de la Democracia Nacional esperaban que las conversaciones con los soviéticos descarrilaran los planes de alianza de Józef Piłsudski con Symon Petliura y la reanudación de la guerra con Rusia, a la que se oponían. Los Demócratas Nacionales no creían que la pobre y relativamente débil Polonia fuera capaz de llevar a cabo el objetivo de Piłsudski de construir y liderar una federación de estados antirrusa . Las ofertas de paz soviéticas fueron rechazadas por Piłsudski, que no confiaba en los rusos y prefería abiertamente resolver los problemas en el campo de batalla. Había declarado, en muchas ocasiones, que podía vencer a los bolcheviques cuando y donde quisiera. El 22 de abril de 1920, Stanisław Grabski , un demócrata nacional, dimitió en protesta por su presidencia del comité parlamentario. ^[3]

En los primeros meses de 1920, los representantes polacos se enzarzaron en unas supuestas negociaciones, dirigidas por Piłsudski. Stanisław Wojciechowski , el futuro presidente de Polonia, escribió que Polonia había desperdiciado la oportunidad de concluir la paz con los soviéticos cuando estos estaban más inclinados a permitirlo. ^[3]

Piłsudski estaba convencido de que un ataque rápido a las fuerzas soviéticas en el frente sur haría que el Ejército Rojo se alejara mucho más allá del río Dniéper ; en consecuencia, los soviéticos tendrían que aceptar las propuestas de paz presentadas por Polonia. Sosnkowski sostenía que la guerra proporcionaba condiciones óptimas de crecimiento para la industria polaca y era una forma eficaz de luchar contra el desempleo y sus consecuencias. El general Kazimierz Sosnkowski , estrecho colaborador de Piłsudski, afirmaba que la guerra había resultado ser una empresa muy rentable para el tesoro estatal. ^[4]

Tras intercambios infructuosos con el ministro de Asuntos Exteriores, Stanisław Patek , después del 7 de abril Chicherin acusó a Polonia de rechazar la oferta de paz rusa y encaminarse hacia la guerra; notificó a los aliados y les pidió que frenaran la agresión polaca. Los polacos afirmaron que el frente occidental ruso presentaba un peligro inmediato y estaba a punto de lanzar un ataque, pero la narrativa no fue vista como convincente en Occidente (las fuerzas del frente occidental eran bastante débiles en ese momento y no tenían planes para una ofensiva). Los argumentos de la Rusia soviética resultaron ser más persuasivos y la imagen de Polonia se vio afectada. ^[4]

A finales de febrero, los soviéticos se dieron cuenta de que el lado polaco no estaba interesado en un armisticio. En primer lugar, sospecharon un ataque en el norte, en dirección a la llamada Puerta de Smolensk . Vladimir Lenin ordenó reforzar las defensas del Frente Occidental. El ataque polaco en las fronteras de Polesia y Volinia el 7 de marzo, dirigido por Władysław Sikorski , así como otras acciones, reforzaron las sospechas soviéticas. La ofensiva de Sikorski separó los frentes soviéticos occidental y sudoeste . Se trajeron rápidamente tropas adicionales del Ejército Rojo desde el Frente del Cáucaso y desde otros lugares. Sin embargo, como la inteligencia soviética informó de concentraciones de fuerzas polacas en el sur y en el norte, los líderes soviéticos no habían podido determinar dónde se llevaría a cabo la principal ofensiva polaca. ^[4]

El gobierno de la República Popular de Ucrania (UPR) se enfrentó desde principios de 1919 a crecientes ataques en el territorio que reclamaba. Había perdido el control sobre la mayor parte de Ucrania, que quedó dividida entre varias potencias dispares: los Blancos de Antón Denikin , el Ejército Rojo y las formaciones prosoviéticas, el Ejército Insurgente Revolucionario de Néstor Makhno en el sureste, el Reino de Rumania en el suroeste, Polonia y varias bandas carentes de ideología política. Durante la guerra polaco-ucraniana , las fuerzas de la UPR lucharon contra el ejército polaco. Los combatientes firmaron un armisticio el 1 de septiembre de 1919; preveía una acción común contra los bolcheviques. ^[9]

La ciudad de Kiev había sufrido numerosos cambios de gobierno . La UPR se estableció en 1917; un levantamiento bolchevique fue reprimido en enero de 1918. El Ejército Rojo tomó Kiev en febrero, seguido por el Ejército del Imperio Alemán en marzo; las fuerzas ucranianas retomaron la ciudad en diciembre. En febrero de 1919, el Ejército Rojo recuperó el control. En agosto, fue tomada primero por la UPR y luego por el ejército de Denikin . Los soviéticos volvieron a tener el control a partir de diciembre de 1919 (la República Socialista Soviética de Ucrania tenía su capital temporal en Járkov ). ^{[10] [11]}

En el momento de la ofensiva polaca, la UPR había sido derrotada por el Ejército Rojo y controlaba solo una pequeña franja de tierra cerca del territorio administrado por Polonia. ^{[12] [13]} En estas circunstancias, Petliura no vio otra opción que aceptar la oferta de Piłsudski de unirse a una alianza con Polonia a pesar de muchas disputas territoriales sin resolver entre las dos naciones. ^{[5] [14]} Ya el 16 de noviembre de 1919, las fuerzas polacas tomaron Kamianets-Podilskyi y las áreas circundantes y las autoridades polacas permitieron a la UPR establecer sus estructuras estatales oficiales allí, incluido el reclutamiento militar (al tiempo que avanzaban las propias reclamaciones de Polonia sobre el territorio). El 2 de diciembre, los diplomáticos ucranianos liderados por Andriy Livytskyi declararon que renunciaban a las reclamaciones ucranianas sobre Galicia Oriental y Volinia Occidental, a cambio del reconocimiento de Polonia de la independencia de Ucrania (UPR). ^[11] Petliura había aceptado así las conquistas territoriales que Polonia había conseguido en el curso de la guerra polaco-ucraniana, cuando derrotó a la República Popular de Ucrania Occidental (WUPR), un intento de crear un Estado ucraniano en Volinia y el este de Galicia Oriental. Las dos regiones estaban pobladas en gran parte por ucranianos, pero tenían una minoría polaca significativa.

El 21 de abril de 1920, Piłsudski y un Directorio de Ucrania de tres hombres , dirigido por Petliura, acordaron el Tratado de Varsovia . ^{[13] [15]} El tratado se conoció como el Pacto Petliura-Piłsudski, pero fue firmado por el viceministro de Asuntos Exteriores polaco Jan Dąbski y Livytskyi. El texto del acuerdo se mantuvo en secreto y no fue ratificado por el Sejm polaco. ^[16] A cambio de aceptar una frontera a lo largo del río Zbruch , ^[16] se le prometió a Petliura ayuda militar para recuperar los territorios ucranianos controlados por los soviéticos, incluida Kiev. Asumiría allí nuevamente la autoridad de la República Popular de Ucrania. ^{[17] [18] [19]}

El 24 de abril, las partes ucraniana y polaca firmaron un convenio militar sobre la acción común y la subordinación de las unidades ucranianas al mando polaco. ^[13] El 25 de abril, las fuerzas polacas y de la UPR iniciaron una ofensiva dirigida a Kiev. ^[13]

El 1 de mayo, las partes polaca y ucraniana llegaron a un acuerdo comercial preliminar que preveía una amplia explotación de Ucrania por parte del Estado y el capital polacos. La firma del acuerdo revelaría su contenido, con probables consecuencias catastróficas para Petliura, por lo que no se firmó. ^[20]

Las facciones del parlamento polaco, sobre todo los Demócratas Nacionales, protestaron por la alianza de Piłsudski con la Ucrania de Petliura, por su desdén hacia el gobierno polaco y por las políticas de hechos consumados . Consideraban que todas las medidas importantes de Polonia debían haber sido consultadas con los aliados. Los Demócratas Nacionales no reconocían a los ucranianos como nación y para ellos la cuestión ucraniana se reducía a una división adecuada de Ucrania entre Polonia y la Rusia Blanca (o Roja). ^[20]

Los aliados no reconocieron la UPR. Los británicos y los franceses advirtieron a Polonia de que el tratado con la UPR equivalía a un aventurerismo irresponsable, porque Polonia carecía de bases económicas sólidas, de una industria o de finanzas estables y no estaba en condiciones de imponer una nueva situación geoestratégica en Europa. ^[16]

Se suponía que la UPR subordinaría su ejército y su economía a Varsovia. ^[5] Ucrania iba a unirse a la federación de estados de Europa central y oriental liderada por Polonia, el Intermarium . Piłsudski quería que una Ucrania aliada de Polonia fuera un amortiguador entre Polonia y Rusia. ^{[21] [14]} Las disposiciones del tratado garantizaban los derechos de las minorías polaca y ucraniana dentro de cada estado y obligaban a cada parte a no concluir acuerdos internacionales contra la otra. ^{[5] [12] [22]} Piłsudski también necesitaba una alianza con una facción ucraniana como cobertura para la acción percibida en el extranjero como una agresión militar. ^[5]

Como el tratado legitimó el control polaco sobre el territorio que los ucranianos consideraban legítimamente suyo, la alianza recibió una recepción terrible por parte de muchos líderes ucranianos, desde Mykhailo Hrushevsky , ^[23] ex presidente del Consejo Central de Ucrania , hasta Yevhen Petrushevych , el líder de la República Popular de Ucrania Occidental que se vio obligado a exiliarse después de la guerra polaco-ucraniana. El primer ministro de la UPR, Isaak Mazepa, renunció a su cargo en protesta por los acuerdos de Varsovia. ^[20] Mientras que para muchos activistas de la WUPR que protestaban Petliura era un traidor y renegado, los círculos divididos de la UPR se peleaban sobre los méritos de la alianza polaco-ucraniana. ^[16]

Piłsudski decidió realizar sus objetivos políticos por la vía de las determinaciones militares. Por razones políticas, decidió lanzar un ataque en el frente sur de Ucrania, en dirección a Kiev. ^[24] Había estado reuniendo una gran fuerza militar durante todo el invierno. Estaba convencido de que el movimiento blanco ruso y sus fuerzas, derrotadas en gran medida por el Ejército Rojo, ya no representaban una amenaza para la seguridad de Polonia y que podía enfrentarse al adversario restante, los bolcheviques. ^[15]

El Ejército Rojo, que se había estado reagrupando desde el 10 de marzo, no estaba completamente preparado para el combate. ^[25] Un factor importante que limitó la respuesta soviética al ataque polaco fue el levantamiento campesino de la Horca que tuvo lugar en febrero-marzo y que fue tomado muy en serio por la dirección bolchevique. Distrajo tanto al Comisario de Guerra Soviético León Trotsky que dejó temporalmente a Ucrania y Bielorrusia mal defendidas. ^[26]

La expedición a Kiev, en la que participaron 65.000 soldados polacos y 15.000 ucranianos, ^[27] comenzó el 25 de abril de 1920. ^[28] Fue llevada a cabo por el grupo sur de los ejércitos polacos, bajo el mando de Piłsudski. ^[25] La operación fue preparada y llevada a cabo por Piłsudski y sus aliados , ^[28] oficiales de confianza de Piłsudski con antecedentes en las legiones polacas . Los generales del Estado Mayor se mantuvieron en la oscuridad sobre los detalles emergentes de la ofensiva. ^[24] Piłsudski estaba convencido de que los soviéticos no tenían grandes fuerzas militares a su disposición y que la población ucraniana en general apoyaría el esfuerzo liderado por Polonia. ^[28]

Se había desatado una intensa campaña de propaganda de guerra para preparar a la sociedad y a las fuerzas armadas polacas. Por un lado, se presentaba al Ejército Rojo como una formación excepcionalmente débil y dirigida por comandantes incompetentes, desanimada e inofensiva. La debilidad del enemigo supuestamente había ofrecido una oportunidad única para Polonia, una oportunidad que no debía desaprovecharse, especialmente dadas las excepcionales habilidades del comandante en jefe Piłsudski y la fuerza y ​​la aptitud del ejército polaco. Por otro lado, se describía a los bolcheviques como una amenaza amenazante, capaz de lanzar una ofensiva a gran escala y preparándose para ello. Las escaramuzas que habían tenido lugar se describían como batallas sangrientas y ferozmente libradas, presagios de ese asalto. Se esperaba una reacción furiosa de los aliados, opuestos a la escalada del conflicto. ^[29]

El 27 de marzo, el Sejm militarizó los ferrocarriles. El 14 de abril, el general Sosnkowski ordenó a los cadetes de las escuelas militares que se presentaran para el servicio en el frente. El 17 de abril, Piłsudski ordenó a sus fuerzas que asumieran posiciones de ataque. El ministro de Asuntos Exteriores, Stanisław Patek, se dirigió a Europa occidental para explicar a los aliados el motivo de la ofensiva emprendida por Polonia y para buscar nuevos envíos de suministros militares. El mariscal Piłsudski dirigió personalmente la operación militar. ^[1]

Debido a los preparativos para una gran ofensiva militar, las Fuerzas Armadas polacas (unos 800.000 soldados, la mayoría de los cuales estaban en los frentes orientales polacos) se habían reorganizado el 1 de abril. El 6 de agosto se habían establecido siete ejércitos. El 3.er Ejército, el favorito de Piłsudski, fue puesto bajo el mando de Edward Rydz-Śmigły el 19 de abril. Fue designado para ejecutar la operación de Kiev, siguiendo el modelo de la toma de Vilna en el norte en abril de 1919. Otro éxito de una formación "legionaria" iba a fortalecer aún más el papel dominante de los antiguos miembros de la Legión Polaca y de su jefe Piłsudski en las Fuerzas Armadas polacas. ^[29]

En la primera invasión participaron 60.000 soldados polacos y 4.000 ucranianos. El 3.er Ejército polaco, bien equipado, debía dividir las fuerzas enemigas en dos partes. Se hizo hincapié en la velocidad y la maniobrabilidad de las unidades que avanzaban. El 25 de abril, el día en que comenzó la ofensiva, se emitió un comunicado oficial. El lado polaco afirmó que el ataque era una respuesta a numerosas infracciones soviéticas y que tenía como objetivo frustrar la ofensiva que había planeado el enemigo. ^[1]

Las fuerzas de Piłsudski se dividían en tres ejércitos: el 3.º, el 2.º y el 6.º, dispuestos de norte a sur, y las fuerzas de Petliura se unían al 6.º Ejército. Frente a ellos se encontraban los 12.º y 14.º Ejércitos soviéticos dirigidos por Aleksandr Yegorov . ^[1]

Yegórov comandaba las fuerzas del Frente Sudoeste soviético, que eran débiles y estaban mal equipadas. En sus frentes occidentales, el Ejército Rojo aspiraba a estar completamente preparado militarmente en julio de 1920. A finales de abril, sus tropas no eran rival para las fuerzas polacas. ^[1] Piłsudski quería creer que el enemigo defendería Kiev y que se libraría una batalla decisiva en las afueras de la ciudad, pero no fue así. ^[30] En su mayor parte, las unidades de Yegórov se abstuvieron de desafiar a los ejércitos de Piłsudski y se retiraron. ^[28]

La ventaja polaca en el frente sur de Ucrania provocó una rápida derrota de los ejércitos soviéticos y su desplazamiento más allá del río Dniéper. ^[25] Zhitomir fue capturada el 26 de abril. El teniente Tadeusz Bór-Komorowski estaba entre los soldados de caballería polacos reconocidos por su valor. Los aviones de la Fuerza Aérea Polaca provocaron pánico en las filas enemigas. En una carta del 26 de abril al Primer Ministro Leopold Skulski, Piłsudski caracterizó a las formaciones bolcheviques como "casi incapaces de cualquier resistencia", fuertemente impresionado por la extraordinaria velocidad de los movimientos polacos. Contrariamente a las expectativas polacas, muchas ciudades habían sido tomadas sin ninguna oposición del Ejército Rojo, cuyas unidades fueron rápidamente retiradas por sus comandantes. ^[31] En una semana, el 12.º Ejército soviético se había desorganizado. El 6.º Ejército polaco y las fuerzas de Petliura expulsaron al 14.º Ejército soviético del centro de Ucrania mientras marchaban rápidamente hacia el este a través de Vinnytsia . ^[12] En Vinnytsia, a partir del 13 de mayo, Petliura organizó su gobierno y preparó una nueva ofensiva en dirección a Odessa . ^{[28] [20]}

El 6 de mayo, el 12.º Ejército soviético evacuó Kiev. ^[32] «Esas bestias», escribió Piłsudski al general Sosnkowski el 6 de mayo, «en lugar de defender Kiev, huyan de allí». ^[31] La ofensiva polaca se detuvo en Kiev y el frente se formó a lo largo del Dniéper. ^[33] Las fuerzas combinadas polaco-ucranianas al mando del general Rydz-Śmigły entraron en la ciudad el 7 de mayo. ^{[25] [33]} Se estableció una cabeza de puente que llegó a 15 kilómetros al este del Dniéper, hasta donde avanzó el 3.º Ejército polaco. ^[30] Alrededor de 20.000 soldados del Ejército Rojo habían sido hechos prisioneros el 2 de mayo. ^[31] Sólo 150 soldados polacos murieron durante toda la operación. ^[15]

El 9 de mayo, las tropas polacas y ucranianas celebraron la captura de Kiev con el desfile de la victoria en Khreshchatyk , la calle principal de la ciudad. ^[30] El control de Kiev fue entregado a la República Popular de Ucrania y la 6.ª División ucraniana fue guarnecida allí. ^[25] Sin embargo, el logro militar resultó ser incompleto, ya que los ejércitos bolcheviques, en contra de los objetivos polacos, evitaron enfrentamientos decisivos y no habían sido destruidos. ^[28] Aunque las fuerzas polacas se habían adentrado profundamente en el territorio ucraniano, no se pudo obligar a los soviéticos a participar en negociaciones forzadas, como esperaba el lado polaco. ^[31] El mando polaco pronto se sintió obligado a transferir algunas de sus unidades al frente norte de Bielorrusia. ^[25]

El 1 de mayo, en una carta a su esposa, Piłsudski declaró la victoria: "Con la primera etapa completada, ahora debes estar muy sorprendida y un poco asustada por estos grandes éxitos. Mientras tanto, me preparo para la segunda fase y dispongo las fuerzas y los materiales para que pueda ser tan efectiva como la primera. Hasta ahora, había destruido completamente todo el 12º Ejército bolchevique, del cual no había quedado nada en absoluto... uno se marea pensando en la cantidad de material de guerra capturado... Había ganado esta gran batalla con un plan audaz y una energía extraordinaria puesta en su ejecución". ^[31]

El tono triunfal resultó prematuro. El 12.º Ejército, en particular, había sido golpeado pero no destruido, como pronto descubriría el mariscal. ^[31]

Los acontecimientos militares y políticos provocaron una fuerte reacción en Rusia, donde Vladimir Lenin y León Trotsky apelaron a los sentimientos nacionales y llamaron a una guerra total contra la Polonia expansionista. El general Aleksei Brusilov , ex comandante en jefe del ejército zarista del Imperio ruso y desde el 2 de mayo presidente del nuevo Consejo de Expertos Militares, apeló a sus antiguos oficiales para que se alistaran nuevamente en las fuerzas bolcheviques y 40.000 de ellos obedecieron. También se había reclutado un gran ejército de voluntarios y se había enviado al frente occidental; las primeras unidades partieron de Moscú el 6 de mayo. ^{[25] [32]}

Los dirigentes soviéticos consideraron que el ataque polaco en Ucrania fue un golpe de suerte. Consideraban que Polonia estaba cayendo en su propia trampa y esperaban una victoria militar para Rusia. Moscú había desatado magistralmente una guerra psicológica en la Rusia soviética, Polonia y Europa. Se declaró una nueva Gran Guerra Patria y la sociedad rusa se movilizó en consecuencia. Para los publicistas rusos y soviéticos, la Expedición a Kiev se había convertido en sinónimo de la política polaca de agresión y de irreflexión política. La imagen negativa de Polonia que habían creado fue explotada por la Unión Soviética en los años siguientes, sobre todo en septiembre de 1939 y durante la Segunda Guerra Mundial . ^[34]

Lo que parecía ser una expedición militar de gran éxito a una ciudad que simbolizaba los confines orientales de la historia polaca (remontándose a la intervención de Boleslao I el Valiente en 1018) causó enorme euforia en Polonia. ^[33] El Sejm polaco declaró la necesidad de establecer tales "fronteras estratégicas" que harían improbable una futura guerra ya el 4 de mayo. ^[25] Piłsudski fue ensalzado por el público y por políticos de diferentes orientaciones. El 18 de mayo en Varsovia, fue recibido en el Sejm por su mariscal Wojciech Trąmpczyński , quien habló de un tremendo triunfo de las armas polacas y le dijo a Piłsudski: "Las victorias de nuestro ejército logradas bajo su liderazgo influirán en el futuro de nuestro este". ^[33] "Salí de Varsovia intoxicado por el triunfo; la nación había perdido su sentido de la realidad", comentó Charles de Gaulle . ^[35]

El 26 de abril, en Zhitomir, en su "Llamado al pueblo de Ucrania", Piłsudski aseguró que "el ejército polaco sólo se quedaría el tiempo que fuera necesario hasta que un gobierno ucraniano legal tomara el control de su propio territorio". ^{[28] [36]} Muchos ucranianos eran antipolacos y antibolcheviques, ^[37] y desconfiaban de los polacos que avanzaban. Desde el 12 de mayo, una autoridad militar polaca recién establecida se dedicó a requisar bienes de la población ucraniana, lo que dio lugar a protestas presentadas por funcionarios ucranianos. Entre la maquinaria y los productos confiscados a Ucrania había miles de vagones cargados, motores y equipos ferroviarios, en violación de los acuerdos polaco-ucranianos. Debido a la cambiante situación militar, tales actividades se habían llevado a cabo durante un período de tiempo limitado. ^[20] La propaganda soviética tuvo el efecto de alentar el sentimiento ucraniano negativo hacia la operación polaca y las relaciones polaco-ucranianas en general. ^{[38] [39]} Acciones como las expediciones militares punitivas organizadas por terratenientes polacos contra los campesinos ucranianos rebeldes reforzaron la eficacia de la propaganda bolchevique. ^[20]

El mando polaco restringió los distritos administrativos en Ucrania donde el ejército de Petliura podía llevar a cabo campañas de reclutamiento. Los funcionarios polacos afirmaron que los candidatos ucranianos para el ejército estaban desmoralizados, causarían problemas y serían de poca utilidad. Se suponía que un (pequeño) ejército ucraniano sólo simbolizaría la alianza polaco-ucraniana; la victoria estaba destinada a pertenecer sólo a Polonia. Un ejército ucraniano fuerte y victorioso podría haber exigido revisiones de los tratados y reabrir las disputas fronterizas. Una UPR modesta en tamaño y capacidades, un estado "tapón" dependiente de Polonia, garantizaría lealtad y solidaridad con la política polaca. Los soldados polacos en Ucrania a menudo actuaron como una fuerza de ocupación. Según el general polaco Leon Berbecki , "la orgía de saqueo" ... "duró varias semanas". Piłsudski y otros comandantes polacos habían sido fundamentales en su trato a Petliura y los principales oficiales ucranianos. ^[40]

La población ucraniana estaba cansada de las hostilidades después de varios años de guerra. Los ucranianos conscientes de su nacionalidad a menudo pensaban en Petliura como el hombre que vendió Ucrania a Polonia. ^[40] Los esfuerzos para generar apoyo popular ucraniano a la idea de la alianza del país con Polonia habían fracasado. ^{[28] [33]} El crecimiento de las fuerzas ucranianas de Petliura fue lento: había alrededor de 23.000 soldados en septiembre de 1920. ^[41]

Petliura quería que las fuerzas polacas permanecieran en Ucrania por el momento, mientras la UPR se dedicaba a construir su estado. Piłsudski tenía una solución diferente en mente. Planeaba derrotar definitivamente a los ejércitos soviéticos y dictar sus condiciones de paz a la Rusia Roja antes del 10 de mayo. Entonces el ejército polaco comenzaría su evacuación. Sin embargo, en lugar de negociar, el enemigo se preparó para una contraofensiva. El mando polaco sólo sabía que las fuerzas del Frente Sudoeste al este del Dniéper estaban siendo reforzadas sistemáticamente. Józef Jaklicz , jefe de Estado Mayor de la 15.ª División de Infantería, escribió a su esposa el 30 de mayo: "Hemos sobreestimado nuestra fuerza y ​​nos hemos lanzado a la política a gran escala, con el ejército involucrado, sin estar debidamente asegurados... Los soldados están aislados del mundo, no hay noticias ni comunicación". Los soldados polacos temían la hostilidad de la población rural ucraniana. ^[42]

Las fuerzas polacas estaban distribuidas de manera uniforme y dispersa a lo largo del frente oriental de Polonia, que tenía una longitud de 1200 km. Estaban reforzadas por algunas trincheras de la Primera Guerra Mundial . En algunos lugares, considerados estratégicamente importantes, se establecieron concentraciones de tropas, pero sería fácil rodearlas. El general francés Paul Prosper Henrys , que visitó el frente, notó la debilidad de las reservas de retaguardia polacas. Sugirió que la proporción de tropas de primera línea con respecto a las reservas debería ser de 2:1, no de 5:1, como era el caso. ^[34]

Según el concepto de Boris Shaposhnikov , director de operaciones en jefe del Estado Mayor de Campo del Consejo Militar Revolucionario , la dirección soviética decidió concentrar fuerzas en Bielorrusia y lanzar una contraofensiva desde allí. ^{[3] [43]} El desafío polaco en Ucrania requería una respuesta soviética. Trotsky llegó a Mogilev para motivar personalmente a las tropas rusas para vengar el insulto polaco. Predijo la presencia del Ejército Rojo en Varsovia en un futuro próximo. El 14 de mayo, Trotsky ordenó al Ejército Rojo que atacara. ^[43]

Mijaíl Tujachevski , experto en la lucha contra los blancos , fue nombrado comandante del Frente Occidental el 1 de mayo de 1920. ^[43] Quería lanzar un asalto al frente bielorruso antes de que las tropas polacas llegaran del frente ucraniano. El 14 de mayo, comenzó la denominada primera ofensiva de Tujachevski. ^[43] Los ejércitos 15.º y 16.º del Frente Occidental atacaron a las ligeramente más débiles fuerzas polacas (los combatientes tenían respectivamente 75.000 y 72.000 soldados combinados de infantería y caballería a su disposición) y penetraron en las áreas controladas por Polonia hasta una profundidad de cien kilómetros. ^{[25] [32] [43]} La transferencia de dos divisiones polacas desde el frente ucraniano tuvo que ser acelerada y el recién formado Ejército de Reserva Polaco (32.000 hombres) fue utilizado después del 25 de mayo. ^{[28] [43]} Debido a la enérgica contraofensiva polaca dirigida por Stanisław Szeptycki , Kazimierz Sosnkowski y Leonard Skierski , el 8 de junio los polacos habían recuperado la mayor parte del territorio perdido, los ejércitos de Tujachevski se retiraron a los ríos Avuta y Berezina , y el frente permaneció inactivo hasta julio. Mientras Tujachevski retuvo el control de los puntos estratégicos necesarios para futuras acciones ofensivas, el alto mando polaco mantuvo su ineficaz sistema de disposición lineal de fuerzas y débiles reservas de retaguardia. ^{[25] [32] [43]}

Las fuerzas soviéticas al sur de Polesia también se preparaban para un contraataque. El 5 de mayo, Felix Dzerzhinsky llegó a Járkov y trajo consigo 1.400 funcionarios de la Cheka , encargados de mejorar la disciplina en las unidades del Ejército Rojo. El plan para la contraofensiva en el sur fue aprobado durante una conferencia del 15 de mayo en la que también participó Serguéi Kámenev . Como los ejércitos 12 y 14 del Frente Sudoeste aún no tenían suficientes recursos para lanzar un ataque, los participantes decidieron esperar la llegada del 1.er Ejército de Caballería al mando de Semión Budyonny , que se dirigía (desde el 10 de marzo) a la zona de combate polaco-soviética. Al 1.er Ejército de Caballería, una formación muy valorada a la que se le atribuye la destrucción del Ejército Voluntario "Blanco", Kámenev y Dzerzhinsky le asignaron el papel principal en el ataque a los ejércitos polacos en Ucrania. El 1 de mayo, el 1.er Ejército de Caballería contaba con más de 40.000 hombres (y mujeres), pero sólo 18.000 de sus soldados fueron movilizados en el frente polaco. ^[44]

Para prepararse mejor para la esperada contraofensiva soviética, el 28 de mayo se creó el Frente Ucraniano, una nueva formación polaca. Estaba formado por 57.000 soldados y tenía la misión de mantener el territorio que las fuerzas polacas habían adquirido. Los comandantes polacos (y aliados) tenían en baja estima a la caballería soviética. Para Piłsudski, la caballería de Budyonny era como bandas de nómadas o enjambres de langostas (en referencia a su propensión a causar estragos en las comunidades civiles que encontraban), incapaces de ejecutar ninguna carga de caballería efectiva . ^{[44] [45]}

El comandante del Frente Sudoeste Ruso, Aleksandr Yegorov, que había recibido refuerzos considerables, inició el 28 de mayo una maniobra de asalto en la zona de Kiev. Además de los principales ejércitos soviéticos, las formaciones especiales de Iona Yakir y de Filipp Golikov , además del 1.er Ejército de Caballería, se volvieron especialmente importantes en los ataques a las posiciones polacas. ^{[25] [32]} Se suponía que el 1.er Ejército de Caballería penetraría en las formaciones polacas y llegaría a su retaguardia, mientras que los 12.º y 14.º Ejércitos rusos completarían la destrucción frontal. Después de una semana de asalto a las defensas polacas, el 5 de junio el 1.er Ejército de Caballería se abrió paso entre los 3.º y 6.º Ejércitos polacos. Se infiltró y desorganizó la infraestructura de retaguardia de las líneas polacas, eliminó muchas unidades menores y causó una destrucción extensa. ^{[25] [32] [44]}

Rydz-Śmigły se dispuso a fortificar Kiev, que pretendía defender, pero se negó a obedecer la orden del comandante del frente ucraniano, Antoni Listowski , de retirarse a tiempo. Exigió una orden escrita de Piłsudski, que recibió el 10 de junio. La evacuación del ejército polaco, realizada en los días siguientes, fue precedida por la destrucción de los puentes de la ciudad, las centrales eléctricas y las bombas de agua del Dniéper. ^[44]

Después del 10 de junio, Rydz-Śmigły evacuó al 3.er Ejército polaco de Kiev. ^{[25] [32] [44]} Los soviéticos habían regresado, lo que supuestamente fue el 16.º cambio de régimen en Kiev desde el comienzo de la Revolución rusa . ^[15]

Durante los dos meses siguientes, mientras luchaban contra los soviéticos, los ejércitos polacos se replegaron hacia el oeste. ^[28] Para romper el cerco, el 3.er Ejército de Rydz-Śmigły se retiró rápidamente en esa dirección. Se necesitó una considerable experiencia militar e ingenio para maniobrar al ejército, a los trenes de carros llenos de botín de guerra y a los civiles que huían, fuera de peligro inmediato. El ejército sufrió pérdidas de vidas y de equipo, pero logró salir de la trampa el 16 de junio. Sin embargo, contrariamente a las expectativas de Piłsudski, no pudo lanzar contraataques exitosos. ^[45]

En las semanas siguientes, el 2º y el 3º Ejércitos lucharon contra las fuerzas bolcheviques en muchas ocasiones. Al principio, la fuerza de su resistencia y determinación sorprendieron a Budyonny y sus comandantes. El 26 de junio, Rydz-Śmigły reemplazó a Listowski como comandante del Frente Ucraniano, pero los ejércitos polacos siguieron retirándose y sufriendo pérdidas. Como habían perdido su iniciativa estratégica, la moral de los soldados polacos y ucranianos se deterioró y con el tiempo sus unidades se volvieron más propensas a rendirse. A pesar de la fuerza de las formaciones de artillería polacas, el cuerpo de oficiales en particular fue sometido a grandes pérdidas, en parte debido a los continuos intentos de lanzar contraataques. ^[45]

La Séptima Escuadrilla Aérea polaca , también conocida como el Escuadrón Kościuszko , tripulada en gran parte por pilotos estadounidenses, fue particularmente útil. A finales de mayo y principios de junio, volaron muchas misiones de bombardeo y reconocimiento. Retrasaron la contraofensiva soviética y el comandante de la 13.ª División de Infantería polaca comentó: "Sin los pilotos estadounidenses, nos habríamos ido hace mucho tiempo". Sus ataques con ametralladoras frenaron el avance de la caballería de Budyonny. El piloto líder del escuadrón, Merian C. Cooper , fue derribado y encarcelado por los rusos, pero escapó después de dos meses. Después de los intensos combates del 16 al 18 de agosto en el área de Lviv , los catorce aviones del escuadrón recibieron nuevamente el crédito por detener a Budyonny y salvar la situación. ^[46]

El 3.er Ejército polaco se retiró a la línea del río Styr , el 6.º Ejército a la del río Zbruch. El 5 de julio, el general de brigada Marian Kukiel escribió: "Por la tarde recibimos la inesperada orden de retirarnos a Zbruch. Noticias deprimentes que anunciaban una guerra perdida, o al menos una campaña perdida". ^[47]

El 19 de julio, los polacos se enfrentaron a una importante fuerza soviética y lucharon contra el enemigo durante dos semanas, que culminaron en la batalla de Brody y Berestechko (29 de julio-3 de agosto). La batalla ofensiva fue terminada por Piłsudski, quien retiró dos divisiones polacas y las envió al norte, una para reforzar la concentración de fuerzas en el río Wieprz y otra para defender Varsovia . La ciudad de Brody fue tomada por las fuerzas polacas. Budyonny se quejó de que sus cosacos estaban al límite y exhaustos, carecían de comida y alimento para los caballos, que estaban demasiado cansados ​​para defenderse de las moscas. ^{[25] [32] [47]}

Finalmente, los ejércitos polacos se vieron obligados a retirarse a sus posiciones iniciales. Las fuerzas rusas también permanecieron en el oeste de Ucrania y se vieron envueltas en duros combates por la zona de la ciudad de Lviv, que había estado sitiada por el 1.er Ejército de Caballería desde el 12 de agosto. ^[48]

La expedición a Kiev terminó con la pérdida de todos los territorios conquistados por los polacos y sus aliados ucranianos en el curso de la campaña, y también de Volinia y partes de Galicia oriental. Sin embargo, las fuerzas polacas en retirada evitaron ser destruidas por los ejércitos soviéticos. ^[47]

Tras la derrota en Ucrania, el gobierno polaco de Leopold Skulski dimitió el 9 de junio y una crisis política se apoderó del gobierno durante la mayor parte de junio. ^[49] La propaganda bolchevique y, posteriormente, soviética utilizó la ofensiva de Kiev para retratar al gobierno polaco como agresor imperialista. ^[50]

La derrota de la expedición a Kiev supuso un duro golpe para los planes de Piłsudski de crear la federación Intermarium , que nunca se habían materializado. Desde esa perspectiva, la operación puede considerarse una derrota tanto para Piłsudski como para Petliura.

El 4 de julio, los ejércitos rusos dirigidos por Tujachevski lanzaron en Bielorrusia la segunda ofensiva norteña, mejor preparada y más fuerte. Su objetivo era apoderarse de Varsovia lo más rápidamente posible. Las fuerzas soviéticas llegaron a las inmediaciones de la capital polaca en la primera quincena de agosto. ^{[33] [51]}

En la política polaca, Piłsudski nunca se recuperó de la debacle de la Expedición a Kiev. ^[52] En 1926, perpetró un sangriento golpe de estado .

El historiador Andrzej Chwalba resumió algunas de las pérdidas del estado polaco causadas "principalmente por la expedición de Kiev": ^[52]

– La posición internacional de la Segunda República Polaca era más sólida antes de la ofensiva que un año después. Polonia apenas había superado una amenaza a su existencia. ^[52]

– En julio de 1920, los aliados occidentales designaron tres cuartas partes del territorio del antiguo ducado de Teschen como parte de Checoslovaquia . Esto llevó a la anexión armada polaca de la región de Trans-Olza en 1938 y a la percepción general de Polonia como una potencia agresiva y aliada de la Alemania nazi . ^[52]

– El plebiscito de Prusia Oriental de 1920 tuvo lugar en julio de 1920, un momento desafortunado para la campaña plebiscitaria polaca. La magnitud de la pérdida plebiscitaria afectó negativamente a la futura frontera de Polonia con Alemania. La continuación de la guerra en el este también perjudicó los esfuerzos de propaganda polacos en la Alta Silesia , lo que fue reconocido por Wojciech Korfanty y otros activistas polacos. ^[52]

– Si no hubiera sido por la Expedición a Kiev, Polonia probablemente habría conservado su administración de la región de Vilna , el motín de Żeligowski ordenado por Piłsudski y la toma de Vilna no habrían tenido lugar y las relaciones polaco-lituanas no serían tan malas como terminaron siendo. ^[52]

– La reputación de Polonia se vio perjudicada porque los historiadores y publicistas de fuera de Polonia consideraban que sus políticas en el este eran irresponsables y aventureras. Los esfuerzos de sus homólogos polacos por cambiar la imagen de Polonia como país agresor no dieron resultado. ^[52]

En 1920, se perdieron cientos de miles de vidas. Polonia acabó con un territorio reducido bajo su control y su posición en la política internacional era más débil que antes de la guerra . ^{[52] [53]}

Ambas partes del conflicto se acusaron mutuamente de haber violado las reglas básicas de conducta en la guerra. Fueron acusaciones descontroladas y llenas de exageraciones. Norman Davies escribió que "los periódicos polacos y soviéticos de la época competían para ver quién podía producir un retrato más aterrador de su oponente". ^[54]

Según el general ucraniano Yuriy Tyutyunnyk , (tras la invasión polaca de Ucrania) "un tren tras otro salía de Ucrania, llevándose consigo azúcar, harina, cereales, ganado, caballos y todas las demás riquezas del país". Tyutyunnyk se refería a las asignaciones ordenadas por Piłsudski y otros comandantes polacos. ^[20]

El 7 de mayo, tras la toma de Kiev por parte de los polacos, se produjo un colapso del orden público. Los nuevos conquistadores de Kiev saquearon la ciudad y a sus habitantes, al igual que los restos de las fuerzas rusas que saqueaban. Los oficiales polacos recibieron autorización para disparar a los ladrones, pero en la estación principal de trenes se podían ver montones de objetos robados esperando a ser cargados. Los bolcheviques, al abandonar la ciudad, se llevaron consigo a sus prisioneros políticos y a muchas personas recientemente detenidas por la Cheka, incluidos numerosos polacos. ^[30]

Los polacos han sido acusados ​​de destruir gran parte de la infraestructura de Kiev, incluidas las estaciones de trenes de pasajeros y carga y otros objetos puramente civiles cruciales para el funcionamiento de la ciudad, como las centrales eléctricas , los sistemas de alcantarillado y suministro de agua de la ciudad , así como sus monumentos. ^{[44] [55]} Los polacos negaron haber cometido tales actos de vandalismo, alegando que el único daño deliberado que llevaron a cabo durante su evacuación fue volar los puentes de Kiev sobre el río Dniéper, por razones militares. ^{[56] [57]} Según algunas fuentes ucranianas, también se habían producido otros casos de destrucción en la ciudad. Entre los objetos destruidos se encontraban la mansión del gobernador general de Kiev en la calle Institutskaya, ^[58] y el monumento a Taras Shevchenko , erigido recientemente en la antigua ubicación del monumento a Olga de Kiev . ^[59]

Richard Watt escribió que el avance soviético en Ucrania se caracterizó por la matanza masiva de civiles y la quema de aldeas enteras, especialmente por parte de los cosacos de Budyonny; tales acciones fueron diseñadas para infundir un sentido de miedo en la población ucraniana. Davies señaló que el 7 de junio el 1.er Ejército de Budyonny destruyó los puentes en Zhytomyr, destruyó la estación de tren y quemó varios edificios. El mismo día quemó un hospital en Berdychiv con 600 pacientes y monjas de la Cruz Roja . Tales tácticas de terror las caracterizó como comunes para las fuerzas de Budyonny. ^[60]

Según Chwalba, "las noticias sobre el salvajismo, la brutalidad y la crueldad de la caballería tenían un efecto paralizante y desmoralizaban al soldado, que miraba constantemente hacia atrás, buscando una oportunidad para huir o desertar. Los operativos del Ejército Rojo habían difundido a menudo comunicaciones amenazantes con ese contenido, conscientes de su efecto debilitador". ^[47]

Isaac Babel , corresponsal de guerra del Ejército Rojo, escribió en su diario sobre las atrocidades cometidas por las tropas polacas y sus aliados, los asesinatos de prisioneros de guerra polacos por parte de las tropas del Ejército Rojo y el saqueo de la población civil por parte de los cosacos rojos de Budyonny. Los escritos de Babel se hicieron muy conocidos y el propio Budyonny protestó contra la "difamación" de sus tropas. ^[54]

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El siguiente es el orden de batalla de las fuerzas polaco-ucranianas de la UPR y de la Unión Soviética Rusa/Ucraniana que participaron en las luchas en Ucrania, a fecha del 25 de abril de 1920. La estructura de mando de ambos bandos cambió durante la operación. A las fuerzas rusas se les unió el 1.er Ejército de Caballería de Budyonny en la última parte de la operación, mientras que algunas de las fuerzas polacas se habían retirado para entonces a Bielorrusia.

Entre las formaciones de la Fuerza Aérea Polaca participantes se encontraba el 7º Escuadrón Kościuszko.

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Ofensiva de Kiev (1920) .

• Batalla de Kiev (1941)
• Batalla de Kiev (1943)

• (en ucraniano) "Figuras del siglo XX. Józef Piłsudski: el jefe que creó un Estado para sí mismo", Dzerkalo Tyzhnia (Mirror Weekly), 3–9 de febrero de 2001, disponible en línea.
• (en ruso) "Dramas de la hermandad ucraniano-polaca" (película documental), reseña en Dzerkalo Tyzhnia (Mirror Weekly), del 13 al 19 de marzo de 1999, disponible en línea.
• Мельтюхов, Михаил Иванович ( Mijail Meltyukhov ) (2001). Советско-польские войны. Военно-политическое противостояние 1918-1939 гг. (Guerras soviético-polacas. Enfrentamiento político-militar de 1918-1939) (en ruso). Moscú: Вече (Veche). ISBN 5-699-07637-9..
• ¡Kiev está en manos de la nobleza polaca! Los escritos militares de León Trotsky Volumen 3: 1920 – La guerra con Polonia
• Telegrama postal n.° 2886-a Los escritos militares de León Trotsky Volumen 3: 1920 – La guerra con Polonia

50°27′N 30°31′E / 50.450°N 30.517°E / 50.450; 30.517