Gran Mezquita de Kairuán

Gran Mezquita de Kairuán
Religión
Afiliación	islam
Estado	Activo
Ubicación
Ubicación	Kairuán , Túnez
Arquitectura
Estilo	Aglabí , islámico
Innovador	670
Minarete (s)	1

La Gran Mezquita de Kairouan ( árabe : جامع القيروان الأكبر ), también conocida como la Mezquita de Uqba ( جامع عقبة بن نافع ), es una mezquita situada en la ciudad de Kairouan , Túnez , declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , y es uno de los monumentos islámicos más grandes de Norte de África . ^[1]

Fundada por el general árabe Uqba ibn Nafi en el año 50 de la Hégira (670 d. C.) en la fundación de la ciudad de Kairuán, la mezquita ocupa una superficie de más de 9.000 metros cuadrados (97.000 pies cuadrados). Es uno de los lugares de culto más antiguos del mundo islámico y un modelo para todas las mezquitas posteriores del Magreb . ^[2] Su perímetro, de unos 405 metros (1.329 pies), contiene una sala de oración hipóstila , un patio pavimentado con mármol y un minarete cuadrado. Además de su prestigio espiritual, ^[3] la mezquita de Uqba es una de las obras maestras de la arquitectura islámica , ^{[4] [5] [6]} notable entre otras cosas por el primer uso islámico del arco de herradura .

Dos siglos más tarde (siglo IX d. C.) los aglabíes llevaron a cabo obras extensas que dieron a la mezquita su aspecto actual. ^[7] La ​​fama de la mezquita de Uqba y de los otros lugares sagrados de Kairuán ayudó a que la ciudad se desarrollara y se expandiera. La universidad, formada por eruditos que enseñaban en la mezquita, era un centro de educación tanto en el pensamiento islámico como en las ciencias seculares. ^[8] Su papel en ese momento puede compararse con el de la Universidad de París en la Edad Media . ^[9] Con la decadencia de la ciudad a partir de mediados del siglo XI, el centro del pensamiento intelectual se trasladó a la Universidad de Ez-Zitouna en Túnez . ^[10]

Situada al noreste de la medina de Kairuán, la mezquita se encuentra en el distrito intramuros de Houmat al-Jami (literalmente "zona de la Gran Mezquita"). ^[11] Esta ubicación correspondía originalmente al corazón del tejido urbano de la ciudad fundada por Uqba ibn Nafi . Sin embargo, dada la disposición natural del terreno atravesado por varios afluentes de los wadis , el desarrollo urbano de la ciudad se extendió hacia el sur. Los factores humanos, incluidas las invasiones de Hilaliano en 449 AH (1057 d. C.), llevaron al declive de la ciudad y detuvieron el desarrollo. Por todas estas razones, la mezquita que una vez ocupó el centro de la medina cuando se construyó por primera vez en 670, ahora está en el barrio más oriental, lindando con las murallas de la ciudad.

El edificio es un vasto cuadrilátero ligeramente irregular de unos 9.000 m2 ^. Es más largo (127,60 metros) en el lado este que en el oeste (125,20 metros) y más corto en el lado norte (72,70 metros) que en el sur (78 metros). El minarete principal está centrado en el norte.

Desde el exterior, la Gran Mezquita de Kairuán parece una fortaleza con sus muros macizos de ocre de 1,90 metros de espesor, compuestos de piedras bien trabajadas con hiladas intermedias de piedra de mampostería y ladrillos cocidos . ^[12] Las torres de las esquinas, que miden 4,25 metros de lado, están apuntaladas con sólidos soportes salientes. Estructuralmente, dado el terreno blando sujeto a compactación, las torres apuntaladas añadieron estabilidad a toda la mezquita. ^[13] A pesar de las austeras fachadas, los patrones rítmicos de los contrafuertes y los imponentes pórticos , algunos coronados por cúpulas , dan al santuario una sensación de sorprendente grandeza sobria. ^{[13] [14]}

En la fundación de Kairuán en 670, el general árabe y conquistador Uqba ibn Nafi (él mismo el fundador de la ciudad) eligió el emplazamiento de su mezquita en el centro de la ciudad, cerca de la sede del gobernador. Hacia 690, poco después de su construcción, la mezquita fue destruida ^[15] durante la ocupación de Kairuán por los bereberes, dirigida originalmente por Kusaila . Fue reconstruida por el general gasánida Hasan ibn al-Nu'man en 703. ^[16] Con el aumento gradual de la población de Kairuán y el consiguiente aumento del número de fieles, Hisham ibn Abd al-Malik , califa omeya de Damasco , encargó a su gobernador Bishr ibn Safwan que llevara a cabo obras de desarrollo en la ciudad, que incluyeron la renovación y ampliación de la mezquita alrededor de los años 724-728. ^[17] Durante esta ampliación, derribó la mezquita y la reconstruyó con excepción del mihrab. Bajo sus auspicios se inició la construcción del minarete. ^[18] En 774, se llevó a cabo una nueva reconstrucción acompañada de modificaciones y embellecimientos ^[19] bajo la dirección del gobernador abasí Yazid ibn Hatim . ^[20]

Bajo el gobierno de la dinastía aglabí , Kairuán alcanzó su apogeo, y la mezquita se benefició de este período de estabilidad y prosperidad. En 836, el emir Ziyadat Allah I reconstruyó la mezquita una vez más: ^[21] fue entonces cuando el edificio adquirió, al menos en su totalidad, su aspecto actual. ^{[22] [23]} Al mismo tiempo, la cúpula nervada del mihrab se levantó sobre trompas . ^[24] Hacia 862-863, el emir Abu Ibrahim amplió el oratorio , con tres tramos al norte, y añadió la cúpula sobre el pórtico arqueado que precede a la sala de oración. ^[25] En 875, el emir Ibrahim II construyó otros tres tramos, reduciendo así el tamaño del patio, que quedó aún más limitado en los otros tres lados por la adición de galerías dobles . ^[26]

El estado actual de la mezquita se remonta al periodo aglabí (ningún elemento es anterior al siglo IX, aparte del mihrab), a excepción de algunas restauraciones parciales y algunas adiciones posteriores realizadas en 1025 durante el periodo zirí , ^[27] 1248 y 1293-1294 bajo el reinado de los hafsíes , ^[28] 1618 en la época de los beyes muráidas , ^[29] y a finales del siglo XIX y principios del XX. En 1967, se llevaron a cabo importantes obras de restauración, ejecutadas durante cinco años y llevadas a cabo bajo la dirección del Instituto Nacional de Arqueología y Arte, en todo el monumento, que finalizaron con una reapertura oficial de la mezquita durante la celebración del mawlid de 1972. ^[30]

Varios siglos después de su fundación, la Gran Mezquita de Kairuán es objeto de numerosas descripciones por parte de historiadores y geógrafos árabes en la Edad Media . Los relatos se refieren principalmente a las diferentes fases de construcción y ampliación del santuario, y a las sucesivas contribuciones de numerosos príncipes a la decoración interior (mihrab, minbar , techos, etc.). Entre los autores que han escrito sobre el tema y cuyos relatos han sobrevivido ^[22] se encuentran Al-Bakri (geógrafo e historiador andaluz fallecido en 1094 y que dedicó un relato suficientemente detallado de la historia de la mezquita en su libro Descripción del África Septentrional ), Al-Nuwayri (historiador fallecido en Egipto, 1332) e Ibn Nagi (erudito e historiador de Kairuán fallecido hacia 1435).

Sobre las ampliaciones y embellecimientos realizados al edificio por el emir aglabí Abu Ibrahim, Ibn Nagi da el siguiente relato:

«Construyó en la mezquita de Kairuán la cúpula que se alza sobre la entrada de la nave central, así como las dos columnatas que la flanquean por ambos lados, y las galerías fueron pavimentadas por él mismo. Luego hizo el mihrab.» ^[22]

Entre los viajeros, poetas y escritores occidentales que visitaron Kairuán, algunos dejan impresiones y testimonios a veces teñidos de emoción o admiración sobre la mezquita. A partir del siglo XVIII, el médico y naturalista francés John Andrew Peyssonnel, al realizar un viaje de estudios en 1724, durante el reinado del soberano Al-Husayn Bey I , subraya la reputación de la mezquita como un centro de estudios religiosos y profanos:

«La Gran Mezquita está dedicada a Uqba, donde hay un famoso colegio donde se estudian los rincones más remotos de este reino: se enseña a leer y escribir la gramática árabe, las leyes y la religión. Hay grandes rentas para el mantenimiento de los profesores.» ^[31]

Al mismo tiempo, el médico y sacerdote anglicano Thomas Shaw (1692-1751), ^[32] recorriendo la Regencia de Túnez y pasando por Kairouan en 1727, describió la mezquita como aquella: «que se considera la más bella y la más sagrada de los territorios bereberes », evocando por ejemplo: «un número casi increíble de columnas de granito». ^[33]

A finales del siglo XIX, el escritor francés Guy de Maupassant expresa en su libro La vie errante (La vida errante) su fascinación por la majestuosa arquitectura de la Gran Mezquita de Kairouan así como por el efecto creado por sus innumerables columnas: «La armonía única de este templo consiste en la proporción y el número de estos esbeltos fustes que sostienen el edificio, lo llenan, lo pueblan y lo hacen lo que es, crean su gracia y grandeza. Su multitud colorida da a la vista la impresión de lo ilimitado». ^[34] A principios del siglo XX, el poeta austríaco Rainer Maria Rilke describe su admiración por el minarete:

«¿Existe en la arquitectura islámica una torre más bella que esta antigua torre, el minarete, que aún se conserva? En la historia del arte, su minarete de tres pisos se considera una obra maestra y un modelo entre los monumentos más prestigiosos de la arquitectura musulmana.» ^[35]

En la actualidad, el recinto de la Gran Mezquita de Kairuán está perforado por nueve puertas (seis que dan al patio, dos que dan a la sala de oración y una novena permite el acceso a la maqsura ); algunas de ellas, como Bab Al-Ma (puerta del agua) situada en la fachada occidental, están precedidas por pórticos salientes flanqueados por contrafuertes y rematados por cúpulas nervadas a base de tolobatos cuadrados que son trompas de tres bóvedas . ^{[12] [36]} Sin embargo, los geógrafos e historiadores árabes de la Edad Media Al-Muqaddasi y Al-Bakri informan de la existencia, hacia los siglos X y XI, de una decena de puertas con nombres diferentes a los actuales. Esto refleja el hecho de que, a diferencia del resto de la mezquita, el recinto ha sufrido importantes modificaciones para garantizar la estabilidad del edificio (añadiéndose numerosos contrafuertes). Así, algunas entradas han sido selladas, mientras que otras se han conservado. ^[12]

Durante el siglo XIII se abrieron nuevas puertas, la más notable, Bab Lalla Rihana, que data de 1293 y se encuentra en el muro oriental del recinto. ^[12] La entrada monumental, obra del soberano hafsí Abu Hafs `Umar ibn Yahya (reinado de 1284 a 1295), ^[37] se accede por un cuadrado saliente, flanqueado por antiguas columnas que sostienen arcos de herradura y cubierto por una cúpula sobre trompas . ^[12] La fachada frontal del pórtico tiene un gran arco de herradura apoyado en dos columnas de mármol y rematado por un friso adornado con una arcada ciega , todo ello coronado por merlones dentados (en disposición de dientes de sierra). ^[38] A pesar de su construcción a finales del siglo XIII, Bab Lalla Rihana combina bien con el conjunto del edificio, que data principalmente del siglo IX. ^[38]

• Recinto y puertas de la Mezquita de Uqba
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  Muro y pórticos de la fachada oeste (lado sur)
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  Vista cercana de una de las entradas de la fachada oeste
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  Vista del centro de la fachada sur
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  Puerta de Bab Lalla Rihana (finales del siglo XIII)
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  Vista cercana de la parte inferior de Bab Lalla Rihana
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  Arcada ciega que decora la parte superior de Bab Lalla Rihana

El patio es un vasto espacio trapezoidal cuyas dimensiones interiores son aproximadamente de 67 por 52 metros. ^{[39] [40]} Está rodeado por sus cuatro lados por un pórtico con doble hilera de arcos, abierto por arcos ligeramente en herradura sostenidos por columnas de diversos mármoles , en granito o en pórfido , reutilizados de monumentos romanos, paleocristianos o bizantinos, particularmente de Cartago . ^[14] El acceso al patio se realiza por seis entradas laterales que datan de los siglos IX y XIII.

El pórtico del lado sur del patio, cerca de la sala de oración, incluye en su centro un gran arco de herradura apuntado de piedra labrada que descansa sobre antiguas columnas de mármol blanco veteado con capiteles corintios . Este pórtico de siete metros de altura está rematado con una base cuadrada sobre la que descansa una cúpula nervada semiesférica; esta última está nervada con nervaduras de aristas vivas. La zona intermedia, el tambor dodecagonal de la cúpula, está perforada por dieciséis pequeñas ventanas rectangulares colocadas en nichos redondeados. ^[41] El gran arco central del pórtico sur, está flanqueado a cada lado por seis arcos de herradura dispuestos rítmicamente, que recaen sobre columnas gemelas respaldadas por pilares. ^[42] En conjunto, las proporciones y la disposición general de la fachada del pórtico sur, con sus trece arcos de los cuales el del medio constituye una especie de arco de triunfo coronado por una cúpula, forman un conjunto con «un poderoso aire de majestuosidad», según el historiador y sociólogo francés Paul Sebag (1919-2004). ^[43]

• Zona de patio y pórticos
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  Vista del patio en el lado de la fachada de la sala de oración.
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  Pórtico rematado con cúpula nervada que se alza en medio del pórtico sur del patio.
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  Patio visto desde una de las galerías arqueadas
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  Pórtico situado en el lado este del patio.
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  Vista interior del pórtico oriental del patio.
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  Vista interior del pórtico occidental del patio.

El conjunto formado por el patio y las galerías que lo rodean cubre una inmensa superficie cuyas dimensiones son de unos 90 metros de largo y 72 metros de ancho. ^[44] La parte norte del patio está pavimentada con losas mientras que el resto del suelo está compuesto casi en su totalidad por losas de mármol blanco. Cerca de su centro hay un reloj de sol horizontal , con una inscripción en nasji grabada en el mármol que data del año 1258 de la Hégira (que corresponde al año 1843) y al que se accede por una pequeña escalera; determina el horario de las oraciones. El colector de agua de lluvia o impluvium , probablemente obra del bey murádid Mohamed Bey al-Mouradi (1686-1696), es un ingenioso sistema que asegura la captación (con la superficie ligeramente inclinada del patio) y luego la filtración de las aguas pluviales en un estanque central provisto de arcos de herradura esculpidos en mármol blanco. ^[44] Liberada de sus impurezas, el agua fluye hacia una cisterna subterránea sostenida por pilares de siete metros de altura. En el patio hay también varios pozos de agua, algunos de ellos colocados uno al lado del otro. Sus bordes, obtenidos de las partes inferiores de antiguas columnas con núcleo, ^[45] sostienen las ranuras de las cuerdas detrás de los cubos.

• Detalles del patio
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  El reloj de sol horizontal situado en el patio.
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  Uno de los capiteles del patio rematado por un pequeño reloj de sol vertical.
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  Detalle de arcos y columnas del pórtico norte del patio.
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  Vista del impluvium que recoge el agua de lluvia y alimenta la cisterna subterránea
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  Centrarse en la cuenca de recogida de agua de lluvia
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  Centrarse en un pozo del patio.

El alminar, que ocupa el centro de la fachada norte del recinto del complejo, tiene una altura de 31,5 metros y se asienta sobre una base cuadrada de 10,7 metros de lado. ^[46] Se encuentra en el interior del recinto y no tiene acceso directo desde el exterior. Consta de tres cuerpos ahusados, el último de los cuales está rematado con una pequeña cúpula nervada que, muy probablemente, fue construida con posterioridad al resto de la torre. ^[47] El primer y segundo cuerpo están rematados por almenas redondeadas que están perforadas por saeteras . El alminar servía como torre de vigilancia, así como para llamar a los fieles a la oración . ^[47]

La puerta que da acceso al minarete está enmarcada por un dintel y jambas hechas con frisos tallados reciclados de origen antiguo. ^[48] Hay bloques de piedra de la época romana que llevan inscripciones en latín . Su uso probablemente data de la obra realizada bajo el gobernador omeya Bishr ibn Safwan en torno al año 725 d. C., y se han reutilizado en la base de la torre. ^[48] La mayor parte del minarete data de la época de los príncipes aglabíes en el siglo IX. Consiste en capas regulares de piedra de mampostería cuidadosamente cortada, lo que le da a la obra una homogeneidad y unidad estilísticamente admirables. ^[49]

El interior incluye una escalera de 129 escalones, rematada por una bóveda de cañón , que da acceso a las terrazas y al primer nivel del minarete. La fachada del patio (o fachada sur) de la torre está perforada con ventanas que proporcionan luz y ventilación, ^[50] mientras que las otras tres fachadas, orientadas al norte, este y oeste, están perforadas con pequeñas aberturas en forma de saeteras. ^[46] El minarete, en su aspecto actual, data en gran parte de principios del siglo IX, alrededor del 836 d. C. Es el minarete más antiguo del mundo musulmán , ^{[51] [52]} y también es el minarete más antiguo del mundo que aún se mantiene en pie. ^[53]

Por su antigüedad y sus características arquitectónicas, el minarete de la Gran Mezquita de Kairuán es el prototipo de todos los minaretes del mundo islámico occidental: sirvió de modelo tanto en el norte de África como en Andalucía . ^[54] A pesar de su forma maciza y su decoración austera, presenta sin embargo una estructura armoniosa y un aspecto majestuoso. ^{[50] [55]}

• Alminar
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  Minarete visto desde el patio
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  Puerta del minarete
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  Vista del segundo y tercer piso del minarete.
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  Vista cercana de una de las piedras romanas (con inscripciones en latín) reutilizadas en la base del minarete.
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  Muro y ventanas de la fachada sur del minarete
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  Minarete visto de noche

La mezquita tiene varias cúpulas, la mayor de ellas sobre el mihrab y la entrada a la sala de oración desde el patio. La cúpula del mihrab se basa en un tambor octogonal con lados ligeramente cóncavos, elevado sobre una base cuadrada, decorado en cada una de sus tres caras sur, este y oeste con cinco hornacinas de fondo plano rematadas por cinco arcos de medio punto, ^{[24] [56]} el nicho del medio está cortado por un óculo lobulado inscrito en un marco circular. Esta cúpula, cuya construcción se remonta a la primera mitad del siglo IX (hacia 836), es una de las cúpulas más antiguas y notables del mundo islámico occidental. ^[57]

La sala de oración se encuentra en el lado sur del patio y se accede a ella a través de 17 puertas de madera tallada. Un pórtico con doble hilera de arcos precede a la espaciosa sala de oración, que tiene la forma de un rectángulo de 70,6 metros de ancho y 37,5 metros de profundidad. ^[58]

La sala hipóstila está dividida en 17 naves de ocho tramos, la nave central es más ancha, al igual que el tramo a lo largo del muro de la qibla . ^[59] Se cruzan en ángulo recto delante del mihrab, este dispositivo, llamado "forma de T", que también se encuentra en dos mezquitas iraquíes en Samarra (alrededor de 847) ha sido adoptado en muchas mezquitas del norte de África y andaluzas donde se convirtió en una característica. ^[60]

La nave central, una especie de callejón triunfal que conduce al mihrab, ^[61] es significativamente más alta y más ancha que las otras dieciséis naves de la sala de oración. Está bordeada a cada lado por una doble hilera de arcos apoyados sobre columnas gemelas y rematados por una decoración de yeso tallado que consiste en motivos florales y geométricos . ^[62]

Iluminada por candelabros aplicados en innumerables pequeñas lámparas de cristal, ^[63] la nave se abre al pórtico sur del patio por una monumental puerta de madera delicadamente tallada, realizada en 1828 bajo el reinado de los Husainíes . ^[64] Esta suntuosa puerta, que tiene cuatro hojas ricamente talladas con motivos geométricos en relieve en la parte inferior de follajes y estrellas entrelazadas , está decorada en el tímpano por un jarrón estilizado del que emergen tallos y hojas sinuosas. ^[65] Las otras puertas de la sala de oración, algunas de las cuales datan de la época de los Hafsíes , ^[66] se distinguen por su decoración que consiste esencialmente en patrones geométricos (patrones hexagonales, octogonales, rectangulares, etc.). ^[58]

• Sala de oración
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  Vista de la galería que precede a la sala de oración.
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  Una de las diecisiete puertas de madera tallada de la sala de oración.
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  Vista cercana de la parte superior de la puerta principal de la sala de oración.
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  Vista de la nave central de la sala de oración.
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  Vista de dos de las naves secundarias de la sala de oración
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  Vista del mihrab situado en el centro del muro de la qibla de la sala de oración.

En la sala de oración, las 414 columnas de mármol , granito o pórfido ^[67] (entre más de 500 columnas en toda la mezquita), ^[68] tomadas de sitios antiguos del país como Sbeitla , Cartago , Hadrumetum y Chemtou , ^[58] sostienen los arcos de herradura . Una leyenda dice que no podían contarlos sin quedarse ciegos. ^[69] Los capiteles que descansan sobre los fustes de las columnas ofrecen una gran variedad de formas y estilos ( corintio , jónico , compuesto , etc.). ^[58] Algunos capiteles fueron tallados para la mezquita, pero otros provienen de edificios romanos o bizantinos (que datan del siglo II al VI) y fueron reutilizados. Según el arqueólogo alemán Christian Ewert, la disposición especial de columnas y capiteles reutilizados que rodean el mihrab obedece a un programa bien definido y dibujaría simbólicamente la planta de la Cúpula de la Roca . ^[70] Los fustes de las columnas están tallados en mármol de diferentes colores y fondos. Los de mármol blanco proceden de Italia , ^[58] algunos fustes situados en la zona del mihrab son de pórfido rojo importado de Egipto , ^[71] mientras que los de mármol verdoso o rosa proceden de canteras de Chemtou , en el noroeste de la actual Túnez . ^[58] Aunque los fustes son de alturas variables, las columnas están ingeniosamente dispuestas para sostener armoniosamente los arcos caídos. La diferencia de altura se compensa con el desarrollo de basas, capiteles y travesaños variables ; varios de estos travesaños son de madera de cedro . [58] Las varillas de madera, que suelen hundirse hasta la base del travesaño , conectan las columnas entre sí y mantienen el espaciamiento de los arcos, mejorando así la estabilidad de todas las estructuras que sostienen el techo de la sala de oración. ^{[72 ]}

La cubierta de la sala de oración está formada por techos pintados y decorados con motivos vegetales y dos cúpulas: una levantada al principio de la nave central y la otra delante del mihrab . Esta última, cuyo remate semiesférico está cortado por 24 ranuras cóncavas que irradian en su parte superior, ^[73] se apoya sobre cuernos estriados en forma de concha y un tambor perforado por ocho ventanas circulares que se insertan entre dieciséis nichos agrupados de dos en dos. ^{[56] [74]} Los nichos están cubiertos con paneles de piedra tallada, finamente adornados con patrones geométricos, vegetales y florales característicos del repertorio decorativo aglabí : conchas, arcos lobulados, rosetas, hojas de parra, etc. ^[56] Desde el exterior, la cúpula del mihrab se basa en un tambor octogonal con lados ligeramente cóncavos, elevado sobre una base cuadrada, decorado en cada una de sus tres caras sur, este y oeste con cinco nichos de fondo plano rematados por cinco arcos de medio punto, ^{[24] [56]} el nicho del medio está cortado por un óculo lobulado inscrito en un marco circular.

Los techos pintados son un conjunto único de tablones, vigas y ménsulas , que ilustran casi mil años de historia de la pintura sobre madera en Túnez. Las ménsulas de madera ofrecen una gran variedad de estilos y decoraciones en forma de cuervo o saltamontes con alas o fijas, se caracterizan por una configuración que combina motivos florales pintados o tallados, con ranuras. Los tableros más antiguos datan del período aglabí (siglo IX) y están decorados con volutas y rosetas sobre un fondo rojo formado por cuadrados con lados cóncavos en los que se inscriben flores de cuatro pétalos en verde y azul, y los realizados por la dinastía zirí (siglo XI) se caracterizan por inscripciones en escritura cúfica negra con borde dorado y los montantes de las letras terminan con floretes lobulados, todo ello sobre un fondo marrón adornado con motivos florales sencillos.

Los tableros pintados durante el periodo hafsí (siglo XIII) presentan una decoración floral compuesta por arcos blancos y azules entrelazados con lobulados verdes. Los más recientes, que datan de los siglos XVII y XVIII (en su mayoría de la época de los beyes Muradid ), se distinguen por una decoración epigráfica compuesta por largos textos negros y rojos sobre fondo verde oliva, al igual que los pintados entre 1618 y 1619, bajo el reinado de Murad I Bey (1613-1631), mientras que los que se remontan al siglo XVIII tienen inscripciones en escritura nasji blanca sobre fondo naranja. ^[75]

El mihrab , que indica la qibla (dirección de La Meca ), delante del cual se sitúa el imán durante la oración, está situado en el centro de la pared sur de la sala de oración. Está formado por un nicho en forma de horno enmarcado por dos columnas de mármol y rematado por una media cúpula de madera pintada. El nicho del mihrab tiene dos metros de largo, 4,5 metros de alto y 1,6 metros de profundidad. ^[76]

El mihrab de la mezquita, cuya decoración es un testimonio notable del arte musulmán en los primeros siglos del Islam, se distingue por su composición armoniosa y la calidad de sus ornamentos. Considerado como el ejemplo más antiguo de mihrab cóncavo, data en su estado actual del 862-863 d. C. ^[77]

Está rodeada en su parte superior por 139 azulejos de loza lustrosa (con un brillo metálico), cada uno de ellos de 21,1 centímetros cuadrados y dispuestos en diagonal en un diseño de tablero de ajedrez. Divididos en dos grupos, están datados a principios de la segunda mitad del siglo IX, pero no se ha determinado con certeza si fueron fabricados en Bagdad o en Kairuán por un artesano bagdadí, la controversia sobre el origen de esta preciosa colección agita a los especialistas. Estos azulejos están decorados principalmente con motivos florales y vegetales (flores estilizadas, hojas de palmera y hojas asimétricas en la parte inferior y en ajedrezado) pertenecen a dos series: una policromada caracterizada por una mayor riqueza de tonos que van del oro claro al amarillo claro, oscuro u ocre, y del rojo ladrillo al lacado marrón, la otra monocroma es un hermoso lustre que va del oro ahumado al oro verde. El revestimiento que los rodea está decorado con motivos vegetales azules que datan del siglo XVIII o de la primera mitad del siglo XIX. El arco de herradura del mihrab, peraltado y quebrado en su parte superior, descansa sobre dos columnas de mármol rojo con vetas amarillas, que rematan sendos capiteles de estilo bizantino que soportan dos travesaños tallados con motivos florales, cada uno de ellos decorado con una inscripción cúfica en relieve.

La pared del mihrab está cubierta con 28 paneles de mármol blanco, tallados y calados, que presentan una gran variedad de motivos vegetales y geométricos, entre los que se encuentran la hoja de parra estilizada, la flor y la concha. Tras el atisbo de calado, hay un nicho más antiguo sobre el que se formularon varias hipótesis. Si nos remitimos a la historia de Al-Bakri, un historiador y geógrafo andalusí del siglo XI, se trata del mihrab que sería obra de Uqba Ibn Nafi, el fundador de Kairuán, mientras que Lucien Golvin comparte la opinión de que no se trata de un mihrab antiguo, sino apenas de una construcción comenzada que puede servir para sostener paneles de mármol y que se remonta a la obra de Ziadet Allah I (817-838) o a la de Abul Ibrahim en torno a los años 862-863. ^[78] Por encima del revestimiento de mármol, el nicho del mihrab está coronado por una bóveda en forma de media cúpula hecha de madera curvada de manzanillo . Cubierto con una gruesa capa completamente pintada, la concavidad del arco está decorada con volutas entrelazadas que envuelven estilizadas hojas de parra pentalobuladas, floretes trilobulados y racimos agudos, todo en amarillo sobre fondo azul noche. ^[75]

El minbar , situado a la derecha del mihrab, es utilizado por el imán durante los sermones del viernes o del Eid , es un púlpito en forma de escalera con un asiento superior, al que se accede por once escalones, y mide 3,93 metros de largo por 3,31 metros de alto. Data del siglo IX (alrededor de 862) y fue erigido bajo el reinado del sexto gobernante aglabí Abul Ibrahim (856-863), está hecho de madera de teca importada de la India. ^[79] Entre todos los púlpitos del mundo musulmán, es sin duda el ejemplo más antiguo de minbar que aún se conserva en la actualidad. ^[80] Probablemente realizado por ebanistas de Kairuán (algunos investigadores también lo mencionan en Bagdad), consiste en un conjunto de más de 300 piezas de madera finamente talladas con una riqueza ornamental excepcional (los motivos vegetales y geométricos remiten a los modelos omeya y abasí), entre los que se encuentran unos 90 paneles rectangulares tallados con abundantes piñas , hojas de parra, tallos finos y flexibles, frutos lanceolados y diversas formas geométricas (cuadrados, rombos, estrellas, etc.). El borde superior de la rampa del minbar está adornado con una rica y graciosa decoración vegetal compuesta por volutas foliadas dispuestas alternativamente, cada una de las cuales contiene una hoja de parra extendida y un racimo de uvas. A principios del siglo XX, el minbar fue objeto de una minuciosa restauración. Aunque existe desde hace más de once siglos, todos los paneles, a excepción de nueve, son originales y se encuentran en buen estado de conservación, la finura de la ejecución del minbar lo convierte en una gran obra maestra de la talla de madera islámica que remite a Paul Sebag. ^[81] Esta antigua silla del siglo IX se encuentra todavía en su ubicación original, junto al mihrab.

La maqsura , situada cerca del minbar, consiste en una valla que delimita un recinto privado que permite al soberano y a sus altos funcionarios seguir la oración solemne del viernes sin mezclarse con los fieles. Joya del arte de la ebanistería realizada durante el reinado del príncipe zirí Al-Mu'izz ibn Badis y datada de la primera mitad del siglo XI, se considera la más antigua aún en pie en el mundo islámico. Se trata de una valla de madera de cedro finamente esculpida y tallada en tres de sus lados con diversos motivos geométricos que mide 2,8 metros de alto, ocho metros de largo y seis metros de ancho. ^{[82] Su principal adorno es un friso que corona la caligrafía, esta última rematada por una línea de} almenas puntiagudas caladas , presenta una inscripción en carácter cúfico florido tallado sobre fondo de plantas entrelazadas. Cuidadosamente ejecutada en relieve, representa una de las más bellas bandas epigráficas del arte islámico. ^[82]

La biblioteca se encuentra próxima a ella, a la que se accede por una puerta cuyas jambas y dintel están tallados en mármol, adornada con un friso de decoración floral. El ventanal de la biblioteca está marcado por un elegante marco que cuenta con dos columnas que flanquean el vano, que es un arco de herradura rematado por seis arcos ciegos y coronado por una serie de bermas en dientes de sierra. ^[83]

La mezquita de Uqba, uno de los pocos edificios religiosos del Islam que ha conservado intactos casi todos sus elementos arquitectónicos y decorativos, es un auténtico museo de arte decorativo y arquitectura islámicos gracias a la riqueza de su repertorio. La mayoría de las obras que sustentan la reputación de la mezquita se conservan todavía in situ, mientras que un cierto número de ellas han pasado a formar parte de las colecciones del Museo Nacional de Arte Islámico de Raqqada , situada a unos diez kilómetros al suroeste de Kairuán.

De la biblioteca de la mezquita procede una importante colección de pergaminos caligráficos y manuscritos , los más antiguos datan de la segunda mitad del siglo IX. Esta valiosa colección, observada desde finales del siglo XIX por los orientalistas franceses Octave Houdas y René Basset, que la mencionan en su informe sobre su misión científica en Túnez publicado en el Journal of African Correspondence en 1882, comprende, según el inventario establecido en la época de los hafsíes ( c.  1293-1294 ), varios Coranes y libros de fiqh que se refieren principalmente al fiqh malikí y sus fuentes. Se trata del fondo más antiguo de literatura jurídica malikí que ha sobrevivido. ^[84]

Entre las obras más bellas de esta serie, se encuentran las páginas del Corán Azul , actualmente expuestas en el Museo Nacional de Arte Islámico de Raqqada, de un famoso Corán de la segunda mitad del siglo IV de la Hégira (siglo X), la mayor parte del cual se conserva en Túnez y el resto está disperso en museos y colecciones privadas de todo el mundo. Presenta suras en caracteres cúficos , escritas en oro sobre pergamino teñido con índigo , se distinguen por un grafo compacto sin marcas para las vocales. El comienzo de cada sura está indicado por una banda que consiste en un follaje dorado estilizado, salpicado de rojo y azul, mientras que los versos están separados por rosetas plateadas. Otros rollos y coranes caligráficos, como el conocido como Corán de Hadinah, copiado e iluminado por el calígrafo Ali ibn Ahmad al-Warraq para la institutriz del príncipe zirí Al-Muizz ibn Badis hacia el año 1020 d. C., también se encontraban en la biblioteca antes de ser trasladados al museo de Raqqada. Esta colección es una fuente única para estudiar la historia y la evolución de la caligrafía de los manuscritos medievales del Magreb, que abarca el período comprendido entre los siglos IX y XI.

Otras obras de arte, como las coronas de luz (candelabros circulares) realizadas en bronce fundido , que datan del período fatimí - zirí (alrededor del siglo X a principios del XI), pertenecían originalmente al mobiliario de la mezquita. Estos policandelones, ahora dispersos en varios museos tunecinos, incluido el de Raqqada, consisten en tres cadenas que sostienen una placa de latón perforada, que tiene un anillo circular central alrededor del cual irradian 18 postes equidistantes conectados por numerosos arcos de herradura y equipados para cada uno de los dos puntos de referencia ensanchados. Las tres cadenas, conectadas por un anillo de suspensión, están fijadas cada una a la placa por un remate en forma de almendra. Las coronas de luz están marcadas por la influencia bizantina a la que el artesano kairuanés aportó las especificidades del repertorio decorativo islámico (motivos geométricos y florales). ^[85]

En su época de máximo esplendor, entre los siglos IX y XI d. C., Kairuán fue uno de los mayores centros de la civilización islámica y su reputación como semillero de erudición se extendió por todo el Magreb . Durante este período, la Gran Mezquita de Kairuán era a la vez un lugar de oración y un centro de enseñanza de las ciencias islámicas bajo la corriente malikí. Se podría concebir que su papel fuera comparable al de la Universidad de París durante la Edad Media . ^[86]

Además de los estudios sobre la profundización del pensamiento religioso y la jurisprudencia malikí , la mezquita también acogía diversos cursos de materias profanas como las matemáticas, la astronomía , la medicina y la botánica . La transmisión de los conocimientos estaba asegurada por destacados eruditos y teólogos entre los que figuraban Sahnun ibn Sa'id y Asad ibn al-Furat , eminentes juristas que contribuyeron en gran medida a la difusión del pensamiento malikí, Ishaq ibn Imran e Ibn al-Jazzar en medicina, Abu Sahl al-Kairouani y Abd al-Monim al-Kindi en matemáticas . Así, la mezquita, sede de una prestigiosa universidad con una gran biblioteca que contenía un gran número de obras científicas y teológicas, fue el centro intelectual y cultural más notable del norte de África durante los siglos IX, X y XI. ^[87]

35°40′53″N 10°06′14″E / 35.68139°N 10.10389°E / 35.68139; 10.10389

• Lista de las mezquitas más antiguas
• Historia de las cúpulas medievales árabes y de Europa occidental
• Alminar (Firuzabad)
• Mezquita morisca, Kapurthala

• Néji Djelloul, 2000. Kairouan, la Gran Mezquita . Ediciones Contrastes.
• Paul Sebag, 1965. Gran Mezquita de Kairouan . Macmillan de Nueva York.
• John D. Hoag, 1987. Arquitectura islámica . Rizzoli.
• Jonathan M. Bloom, 2002. Arte y arquitectura islámicos tempranos . Ashgate.
• GT Rivoira, 2009, Arquitectura musulmana. Orígenes y desarrollo . ASLAN PR.

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• Gran Mezquita de Kairouan (Patrimonio Mediterráneo de Qantara)
• Vídeo del mihrab de la Gran Mezquita de Kairuán