Graham Gilmour

Graham Gilmour (5 de marzo de 1885 – 17 de febrero de 1912) fue un aviador pionero británico, conocido por sus exhibiciones públicas improvisadas de vuelo. Murió el 17 de febrero de 1912 cuando su monoplano Martin-Handasyde sufrió una falla estructural y se estrelló en Old Deer Park en Richmond, Londres .

Gilmore nació en Blackheath , Kent, el 5 de marzo de 1885, hijo de David Gilmour de Shanghai y Margaret Jane (de soltera Muirhead), y estudió en el Clifton College ^[1] como ingeniero. ^{[2] [3]}

Comenzó su formación práctica en ingeniería en Allens of Bedford de 1905 a 1907 y luego en Adams Motor Company, donde se especializó en motores de combustión interna. ^{[3] [4]}

Gilmour asistió a la reunión de aviación de Reims en agosto de 1909 y se compró un avión Blériot; luego tuvo que aprender a volarlo. ^[3] Gilmour aprendió a volar en Francia, primero en la escuela Antoinette de Pau ^[5] y más tarde en la escuela Blériot , y recibió la licencia de vuelo francesa n.º 75 el 19 de mayo de 1910. ^{[6] [7]}

Su Blériot no tuvo tanta suerte: fue entregado de París a Pau, pero sufrió daños durante el viaje en tren. Fue reparado por Blériot y Alfred Leblanc realizó una prueba de vuelo , pero al día siguiente su hangar explotó y no fue hasta el 9 de marzo de 1910 que Gilmour se sentó en su propio avión. ^[3] Gilmour sólo necesitó siete vuelos para obtener su certificado francés, con un solo accidente. ^[3] Gilmour era propietario de 29 motocicletas y con su formación de ingeniero no le resultó difícil manejar el motor Anzani instalado en el Blériot. ^[3]

A su regreso a Inglaterra se estableció en Brooklands y rápidamente se ganó una reputación como piloto competente, volando un monoplano Blériot XI con motor Anzani al que llamó Big Bat en las reuniones de aviación en Lanark y Wolverhampton . El 30 de septiembre realizó un vuelo que estableció un récord para los vuelos en Brooklands , permaneciendo en el aire durante más de una hora. ^[8] A fines de 1910, la Bristol Aeroplane Company le proporcionó un Bristol Boxkite al que equipó con un motor ENV prestado para intentar ganar la Copa Michelin , pero el intento fracasó debido a que se le voló la culata. ^[9]

Este fue el comienzo de una asociación con Bristol, con Gilmour trabajando primero en sus escuelas de vuelo en Larkhill y Brooklands, y también ganando publicidad por sus hazañas. El 1 de abril, volando un Boxkite, fue uno de los seis pilotos que sobrevolaron la Boat Race , volando en círculos sobre el Puente Hammersmith y emocionando a la multitud reunida apagando varias veces su motor y planeando (en ese momento considerado una maniobra atrevida), hasta que las tripulaciones competidoras pasaron por debajo de él: luego los acompañó hasta la meta en Mortlake . Luego se quedó sin gasolina y tuvo que aterrizar en el campo de cricket de Chiswick Polytechnic. Un automovilista que pasaba le proporcionó un poco de gasolina y, después de las instrucciones de Gilmour, un hombre de la multitud que se había reunido puso en marcha el motor, mientras que otros se aferraron a la aeronave hasta que el motor alcanzó la velocidad adecuada. ^[10] El 6 de mayo participó en una carrera muy publicitada de Brooklands a Shoreham , bombardeando después el depósito de submarinos en Portsmouth con naranjas. ^[11]

Gilmour debía haber volado un Bristol en la competición del Trofeo Gordon Bennett en Eastchurch , pero su avión de carreras no estaba listo para la salida: en su lugar, Gilmour realizó algunos vuelos de exhibición en un biplano Bristol. ^[12] También se le impidió competir en la carrera del Circuito de Gran Bretaña de 1912 , en la que debía haber volado un Bristol Tipo T. El 5 de julio, Gilmour había realizado un vuelo sobre el centro de Londres y se informó que había dado vueltas alrededor de la cúpula de la Catedral de San Pablo antes de seguir el curso del Támesis hasta el Puente de Westminster , lo que provocó que los miembros del parlamento se agolparan en la terraza de las Cámaras del Parlamento para presenciar su vuelo. ^[13] Dos días después había hecho una aparición en la Regata Henley , volando sobre el río a una altitud de entre 400 y 500 pies (120 y 150 m), antes de descender y rozar brevemente el agua con las ruedas del avión. El 18 de julio, el Royal Aero Club suspendió su licencia de piloto durante un mes por vuelo imprudente. ^[14] Aunque se habían presentado quejas sobre su supuesto sobrevuelo de St. Paul, el comité del Aero Club creyó la afirmación de Gilmour de que había respetado el curso del río, pero, sin embargo, le prohibió el vuelo en Henley, a pesar de la defensa de Gilmour:

Lo único que podría haber pasado es que la máquina se parara por ensuciar el agua; en ese caso, yo me habría zambullido, para diversión del público y gran incomodidad mía, pero sin peligro para nadie. Y teniendo en cuenta las otras partes del espectáculo, cuando volaba a una altura de 400 a 500 pies, no había absolutamente ningún peligro para el público en el río, ya que no pasaba demasiado bajo sobre sus cabezas, sino solo sobre el curso.

Gilmour marcó la prohibición colocando una corona de luto envuelta en crespón negro sobre su hangar. La suspensión le impidió participar en competiciones que estaban bajo el control del Aero Club, pero no le impidió volar: se informó de que voló un Martin Handasyde el 23 de julio. ^[15]

Otro vuelo que deleitó al público ocurrió cuando, después de probar un biplano Bristol reconstruido en Filton , les dio a los trabajadores de Bristol una demostración de "vuelo con trucos muy inteligentes": ^[16]

Primero se lanzó en picado hacia el suelo y luego volvió a elevarse en un ángulo pronunciado, tras lo cual ladeó considerablemente el aparato en algunos giros bruscos. Siguió un largo vuelo en zigzag y el señor Gilmour concluyó su excelente actuación descendiendo en un ángulo muy pronunciado, dejando el aparato exactamente frente a la puerta del taller donde iba a pasar la noche. Durante el vuelo, el señor Gilmour retiró las manos de los controles y saludó con la mano a la multitud que se encontraba debajo, para después viajar una cierta distancia con los brazos cruzados.

Continuó volando para Bristol instruyendo y haciendo vuelos de prueba y a finales de 1911 comenzó a realizar vuelos de prueba para Martin-Handasyde. ^[17]

Aunque la prensa popular a veces lo describía como un temerario imprudente, esa no era la opinión que tenía de él la comunidad de la aviación, que lo consideraba uno de los mejores pilotos de Inglaterra: atrevido, pero no propenso a realizar trucos peligrosos sin apreciar el riesgo que implicaba, y con reputación de inspeccionar siempre cuidadosamente cualquier avión antes de volarlo. ^[18]

En 1911, fue acusado de homicidio involuntario tras atropellar a un niño de 10 años en Wylye, Wiltshire, mientras conducía un automóvil. Gilmour estaba adelantando a un carro cuando el niño se echó a la carretera. En el juicio celebrado en mayo de 1911 en el Tribunal de la Corona de Salisbury, fue declarado inocente del cargo. ^[19]

Gilmour había despegado de Brooklands alrededor de las 11 de la mañana para realizar un vuelo de prueba de travesía en un monoplano Martin Handasyde. Mientras volaba sobre el Old Deer Park en Richmond a unos 400 pies (120 m), el avión sufrió una falla estructural y se estrelló, matando a Gilmour instantáneamente. Testigos presenciales informaron que el ala izquierda del avión se había plegado en el aire, aunque un examen de los restos reveló que todos los cables de soporte estaban intactos. El accidente posiblemente se debió a que Gilmour se topó con una bolsa de aire: otros aviadores se habían encontrado con condiciones similares ese día. ^[20]

El 20 de febrero de 1912 se celebró en Richmond una investigación sobre la muerte; el forense y el jurado inspeccionaron primero los restos en Old Deer Park y contaron con la ayuda del fabricante Martin & Handyside, un ingeniero aeronáutico y Tom Sopwith, que había volado el avión anteriormente. ^[21] Los testigos hablaron sobre el estado de salud de Gilmour y la condición de la máquina; se presentó a la investigación una carta de Gilmour con sus deseos para el funeral. ^[21] El forense dijo que la investigación tenía que decidir si fue un accidente puro o un "punto débil" en la aeronave; el jurado, después de considerarlo, emitió un veredicto de muerte accidental; pensaron que algo le había sucedido a la aeronave, pero no tenían pruebas suficientes para demostrar qué. ^[21]

Su funeral en Mickleham, cerca de Dorking, Surrey, contó con un camión a motor conducido por el aviador James Radley en lugar de un coche fúnebre, la plataforma plana cubierta con tela púrpura: la tumba estaba revestida de azaleas rosas , solo se solicitaron flores de colores y no se tocaron campanas. La carta que Gilmour había dejado describiendo sus deseos para su funeral terminaba "Quiero que todos sean felices y alegres, porque no creo en los gemidos" ^{[2] [22]} Fue enterrado en el cementerio de St. Michael, Mickleham con sus padres David (1842-1907) y Margaret (1849-1910).

• Douglas Graham Gilmour (earlyaviators.com)